***
После ужина Бет заварила себе чай с вербеной. О лечебных свойствах и тем более защищающих от вампиров было еще рано говорить, но чай точно отлично успокаивал и тонизировал. У Бет постепенно начало спадать напряжение, и даже показалось, что ум стал острее. — О, что это у тебя, Елена? — спросила Дженна, заходя на кухню. — Чай, здорово успокаивает расшатанные нервы. — То, что доктор прописал. Завари и для меня, — попросила Дженна, садясь за стол. Вид у нее был не из лучших. — Что случилось? — Твой преподаватель истории весьма пристыдил меня сегодня. Прямым текстом сказал, что я не справляюсь со своими обязанностями опекуна. — Держи, — Бет протянула чашку чая с вербеной, с которой завораживающе тянулся вверх горячий пар, — осторожно, горячий. — Спасибо. Знаешь, мне кажется, что я говорю или делаю что-то не так. Все будет еще хуже, и это будет моей виной. Невыносимо. — Я могу тебя понять. Ты немного напугана. Мы все напуганы, — о, однако, не проблемами воспитания, — но все образуется. Дженна некоторое время, молча, попивала чай, а потом попросила еще. Было видно, что успокаивающий эффект начал действовать. А потом плюс к этому еще и Джереми положительно отозвался о родительском авторитете Дженны.***
Следующие несколько дней Бет решила лишний раз никуда не высовываться. Комета там какая-то пролетит, астероид или еще что, неважно. Однако, вечером второго дня ее планы нарушила Бонни. Беннет позвонила и попросила о встрече в кафе. Голос ее звучал обеспокоено. — Мне кажется, от Стефана следует держаться на расстоянии. — Это же наоборот тебя к нему тянуло. Почему ты резко поменяла свое мнение? — Бет с самого начала сторонилась Стефана, чего не скажешь о Бонни. Интересно было узнать причину. — Это глупо, — Бет серьезно на нее посмотрела. — Ладно, я случайно прикоснулась к его руке, и у меня возникло плохое предчувствие. Все внутри задрожало, и пробежал холодок. Это было похоже на смерть, так я ее себе представляю. — Да уж, это жутко. — Знаешь, а еще я вчера пока смотрела телевизор, предсказала рекламу, и у меня сегодня на уме одни числа. Три цифры: 8, 14 и 22. — Ты спрашивала у бабушки? — Она просто скажет, что я ведьма. Я не хочу быть ведьмой. Ты хочешь быть ведьмой? — Бонни выглядела одновременно и встревожено, и жалостливо. — А, по-моему, быть ведьмой весьма неплохо. Вокруг нас столько всего необъяснимого и опасного, и у тебя будут силы дать всему этому отпор. Бонни притихла и задумалась. Похоже, Бет дала ей пищу для размышлений. — Сюрприз! Бонни мне сказала, что вы будете здесь. Мы заказали десерт, — ураганом пронеслась Кэролайн, и, не дожидаясь ответа, села за столик. Рядом с Форбс стоял красивый мужчина. Бет неотрывно на него смотрела, а сердце ее зашлось в пляске. И отнюдь не с трепетом или чем-то подобным. Хармон сразу вспомнила, что видела его на фото в архиве рядом со Стефаном. Мужчина, заметив взгляд Бет, подмигнул ей. — Ах, да! Вы ведь не знакомы? Это старший брат Стефана, Деймон Сальваторе. — Приятно познакомиться, — Сальваторе обворожительно улыбнулся, он вовсю использовал свой шарм. И признаться честно, его обаяние не обошло стороной и Бет, только вот его сводило на нет знание того, что этот прекрасный мужчина, вероятно, прячет клыки. — Елена, ты пропустила летний лагерь, и даже не явилась ни на одну тренировку. Боже, даже не знаю, как ты выучишь программу, — Кэролайн делала вид, что обеспокоена, но вовсе не трудно было догадаться, что в душе она ликует. — Думаю, можно будет поставить ее на задний план, — будто забыв о присутствии Елены, она уже не скрывала свои истинные намерения. — Знаешь, ты не похожа на болельщицу, Елена, — вклинился в тираду Кэролайн Деймон. — Это из-за гибели родителей, — блондинка снова решила, будто сама девушка ответить не в состоянии. — Я хотела сказать, она сейчас просто не в настроении. Она раньше была намного веселее, — поймав на себе недовольный взгляд Бонни, Кэролайн стушевалась. — Кэролайн, насчет этого, — раз уж темы плясок с минимальной одеждой и мишурой уже коснулись, Бет хотела пояснить свою позицию, — можешь убрать меня со списка болельщиц. Я не собираюсь возвращаться. Когда ужин подошел к концу, старший Сальваторе деликатно попросил Кэролайн уйти первой, прихватив с собой Беннет. Однако Бет показалось, что он использовал внушение, так ведь это называется? Деймон вызвался проводить девушку до дому. Хармон подумала, что лучше сразу не отказываться, кто знает, что он может сделать в ответ на это. — Ты мне нравишься. Ты делаешь Стефана счастливее впервые уже за очень долгое время. — Надо же, правда? — Бет не удержалась от усмешки. — Интересно, каким образом? — Так вы не встречаетесь? Значит безответная любовь, — в глазах Деймона заплясали чертики. — Бедолага мой братец. Ты ведь так похожа на его бывшую. — Чем же это? — сравнение с бывшей девушкой парня, которого Бет была намеренна избегать, ей явно не понравилось. — Своей красотой, этим вы похожи. Она была сложным человеком, эгоистичной, иногда не очень доброй, но очень соблазнительной. — И кто же из вас встретил ее первым? — спросила Хармон, хитро посмотрев на Деймона. — Прекрасная логика, — усмехнулся старший Сальваторе. — О, я славлюсь своей логикой. — Уверен, ответ Стефана отличается от моего, — после недолгой паузы Деймон продолжил. — Я рад, что ты ушла из группы поддержки. — В этом году многое изменилось. Все что имело значение, больше ничего не значит, — да, изменилось все, ведь Елены здесь больше нет. — Ты правильно сделала, что решила больше не мучить себя. Некоторое время Бет с Деймоном шли по улице. Никто ничего не говорил, но по виду Сальваторе, казалось, что ему прямо не терпится что-то сказать. Он стрельнул глазами и спросил, всегда ли Кэролайн такая болтливая. — Не то слово. Поэтому ты ее спровадил? — Каюсь, ты попала в точку, — очаровательно улыбаясь, признался Деймон. — Ну, вот мы и пришли, — Бет достала ключи, открыла дверь и сразу переступила порог дома. — Спасибо, что проводил. Бет захлопнула дверь перед носом Деймона, чем снова удивила его. Обычно девушки не обходятся при прощании без церемоний. Поддавшись мужскому шарму, они и без внушения приглашают войти в дом, но не тут-то было. А ведь Деймон надеялся на это. И каким же удивлением будет то, что он не сможет проникнуть в голову к Бет, когда он попытается навеять ей кошмары. Закрыв дверь за собой, Бет облегченно вздохнула. Пулей она пролетела к себе в комнату, заперлась, и устало откинулась на кровать. В голове Бет прокрутила сегодняшний день и понадеялась, что не сказала или сделала ничего, что могло разозлить вампира. А больше всего ее беспокоило то, что она не знает на что, по сути, способны эти кровососущие братья. Точно ли одно то, что они не могут войти в дом (пока) и вербена гарантируют ее безопасность? Кстати об этом, нужно поработать с домочадцами, чтобы они не приглашали незнакомцев и подозрительных личностей в дом. Что до вербены, надо еще подумать как убедить Джереми ее пить. А Дженна уже и без всякого убеждения стала составлять ей компанию в ежедневных «чайных церемониях». Бет еще раз прошлась по нескольким дневникам Джонатана Гилберта. На этот раз она обратила должное внимание на противовампирские изобретения и сразу направилась к Дженне, для того, чтобы спросить, не было ли среди фамильных ценностей Гилбертов ничего подобного. Дженна узнала кольца, карманные часы и подсказала, что их можно посмотреть среди семейных ценностей, находящихся в депозитной ячейке. Следующим днем после уроков Бет сразу забрала старинную шкатулку, а еще наткнулась на женщину, которая представилась как Кэрол Локвуд и попросила одолжить ей эти самые ценности. Бет сказала, что поищет, но не факт, что найдет, припомнив женщине свою амнезию. Конечно же, Хармон не собиралась ничего отдавать этой женщине или кому-либо еще. Придя домой, Бет сразу же обыскала шкатулку на предмет сверхъестественных устройств и нашла только часы. И то хорошо. Еще последующий день принес не самую хорошую весть — предыдущим днем прямо перед игрой школьной футбольной команды Таннера загрыз зверь, трехметровая пума, если быть точнее. Самого Таннера было не особо-то и жалко. Он не был лучшим из людей. Правильнее даже сказать, он был паршивым экземпляром, который повышал свое эго, принижая своих студентов. Но он был из окружения Бет, совсем не близкого, и все же. Это наводило страх. Немного поразмыслив, Бет решила, что ей нужно серьезно поговорить с Бонни.***
— Бонни, пойдем ко мне после уроков? Посидим за чаем с пирожными, — пока не говорим о сверхъестественном, а заманиваем вкусняшками, иначе Бонни убежит, и только пятки ее будут сверкать. — Хорошо, я только за, — благо Кэролайн нигде не было видно. Звать ее опасно для жизни, обязательно ведь выдаст все своему вампирскому кавалеру. Дома Бет напоила Бонни чаем с вербеной, раз уж выдался случай, но вот пирожными не угостила, что возмутило Беннет, правда не всерьез. — Мне нужно тебе кое-что показать, Бонни, пошли со мной. — В чем дело, Елена? — Бонни ничего не понимала, что ярко отразилось на ее лице. — Несколько месяцев назад я кое-что нашла, — Бет села на кровать с дневником в руке, — это дневник моего предка. Он в нем описывал вампиров. Я, сначала пролистав дневник, решила, что Гилберт, написавший его, скорее всего, был сумасшедший. Но когда появился Стефан, я усомнилась уже в своем здравомыслии. Он постоянно возникал возле меня словно из ниоткуда. Кроме того, я видела, как его глаза налились кровью. И это еще не все. Я изучала архивные документы в Ратуши. И нашла там упоминание двух братьев, которые погибли во время гражданской войны. Их звали Деймон и Стефан Сальваторе. Согласись, вот так совпадение? Я и фото их нашла, они один в один как братья Сальваторе, которых знаем мы. А потом еще и у тебя начались видения и предчувствия. Смерть, так ведь ты сказала? Как думаешь теперь, я тоже сошла с ума? — нужна передышка, давно же Бет не говорила так много зараз. — Боже мой… — через несколько секунд выдохнула Бонни, ей нужно было время, чтобы все переварить. — Смотри, — Бет нашла нужную страницу и протянула раскрытый дневник Бонни, — здесь он упоминает ведьму Беннет. Она случайно не связанна с тобой? Когда твои предки обосновались в этих землях? — В XIX веке. — Мне кажется, тебе следует серьезно поговорить с бабушкой. — Ладно, — похоже, Бет удалось убедить Бонни. — Кстати, ты пойдешь завтра на вечеринку основателей? — Не знаю. Что мне там ловить? — Вдруг там будет что-то, что поможет пролить свет на все это? Там наверняка будет много всяких древних финтифлюшек и документов. — А ты права, Бонни.