***
Бет выехала в Вашингтон сразу после учебы и была там в шесть вечера. В Библиотеку Конгресса попасть не удалось, она работала только до пяти, но впереди у Бет был целый день, в субботу библиотека работала так же, как и в любой другой будний день — с 10:00 до 17:00. Утро субботы началось неспешно. Бет проснулась в семь часов, приняла освежающий душ и спустилась на первый этаж отеля, в котором ночевала, в ресторан. Около часа наслаждалась ароматным кофе и вкусным английским завтраком за чтением журнала. В библиотеке Бет взяла несколько книг для легкого чтения, легкого, конечно, только для нее, все книги были посвящены шахматам. Взяла один выпуск, больше не было, журнала «Chess Review» 1969 года и выпуски 1970 года уже переформированного в «Chess life», а так же издания газеты «The New York Times» 1970 и 1971 годов. Изданий 1969 года как будто назло не было. Бет пролистала каждый журнал и газету, внимательно вглядываясь в статьи, время от времени делала перерыв, беря в руки книгу. По итогу поиски ничего не дали. Единственное, что удалось Бет, это поностальгировать, читая свое интервью для «Chess Review», на обложке, которого была размещена ее фотография. В интервью Бет делилась впечатлениями о Москве, прошедшем там турнире и о победе над Борговым, а также рассказывала о своих дальнейших планах. Москва была восхитительна. И размах турнира поистине впечатлял. Поразило Бет и то, что вся страна следила за турниром, многие горожане следили за матчами прямо на улице, возле здания, в котором проводился турнир. Народ восторженно ликовал, встречая шахматистов. А стоило пойти прогуляться по городу, почти в каждом сквере, парке можно было найти в основном пожилых мужчин, но и не только, играющих в шахматы. Вот какое должно быть отношение к шахматам, королеве интеллектуальных игр. — Нашли, что искали? — принимая книги, поинтересовалась девушка-библиотекарь. Бет ответила, что ничего не нашла, тогда девушка порекомендовала зайти на сайт «TimeMachine», в котором доступны многие оцифрованные издания «The New York Times». Бет не привыкла пользоваться телефоном, поэтому она и не думала, что в интернете можно найти газеты, статьи. Следующим днем Бет сначала направилась в книжный магазин, потом планировала пойти в интернет-кафе. В магазине она купила книги «В огонь атаки» Михаила Таля и Дамского, «Мои лучшие партии» Анатолия Карпова, «Учебник эндшпиля» Марка Дворецкого и последние выпуски «Chess life». Продавец, мужчина средних лет, казался сведущим в шахматах, так как предлагал книги других чемпионов и гроссмейстеров, поэтому Бет поинтересовалась у него, что он знает о шахматистах, которые были активны во второй половине 60-х и первой половине 70-х годов. Мужчина снисходительно улыбнулся и ответил: — Их было несколько, но в 70-е годы правил единолично Бобби Фишер, им восхищалась вся страна. Вот только слава вскружила ему голову, сломался он. Новость, что у Фишера помутился рассудок, гремела по всему миру, удивительно, что вы этого не знаете, хотя читаете продвинутую литературу по шахматам. Бет не интересовалась судьбой Фишера после 1969 года, так что слова продавца оказались для нее новостью. Его конец на первый взгляд казался схожим с тем, что прочили ей самой. Придя в интернет-кафе, Бет первым делом стала искать статьи о Фишере. Бет была потрясена, прочитав о его жизни, начиная с отказа от участия в матче на первенство мира 1975 года до смерти в январе 2008 года. Это же безумие отказаться от матча, из-за того что FIDE не удовлетворила заоблачный список его абсурдных требований, и отдать титул без боя. Он так сильно испугался новичка Карпова, который впервые участвовал в матче претендентов и неожиданно для всех выиграл? Да, это действительно пугает. Но просто сбежать, а потом еще и продолжать величать себя действующим чемпионом, раз его никто не обыграл, где такое видано? Нет, между ним и Бет нет ничего общего. Бет сражалась со своими противниками на равных условиях и побеждала честно, без каких-либо безумных выходок и требования уступок «себе великой». И она бы не позволила себе трусость подобно Фишеру. Закрыв вкладку с биографией Фишера, Бет зашла на сайт, который ей порекомендовала библиотекарша. Несколько часов Бет изучала издания 1969, 1972 и 1973 годов, и, наконец, она нашла статью, которая гласила: «Взлет и падение блистательной шахматистки Элизабет Хармон». «В 1957 году девятилетняя сирота Бет Хармон учится шахматам у приютского уборщика в подвале. Через короткое время она превзошла его, играючи разгромила тренера школьной команды старшей школы Дункан штата Кентукки, мистера Ганца, и всю его команду в сеансе одновременной игры. Однако после этого долгое время она не проявляла себя. Выяснилось, что одинокий ребенок, не знавший никакой другой радости в жизни кроме шахмат, был тяжело зависим от транквилизаторов, как сообщила миссис Хелен Дирдорф, бывший директор приюта «Метуэн Хом». Именно из-за инцидента с кражей таблеток Элизабет была лишена права играть в шахматы. «У девочки была незавидная судьба. Она попала в приют после аварии, которая унесла жизнь ее матери. Про отца сведений не было, полагаю, он бросил их, а мать не справилась с горем. У Элизабет был незаурядный ум, но также она была обладательницей непростого характера, целого букета качеств, не соответствовавших прилежной воспитаннице церковного приюта», — вспоминает миссис Дирдорф. В подростковом возрасте Элизабет удочерили Альма и Олстон Уитли. Олстон, как сообщается, вскоре ушел из семьи. А Альма стала той, кто будет сопровождать Элизабет на ее пути к вершине. Триумфальный дебют Элизабет в профессиональных шахматах произошел на Открытом чемпионате штата Кентукки и произвел фурор в шахматных кругах. Не участвовавшая до этого ни в одном турнире или чемпионате, Элизабет один за другим обыграла всех своих соперников, в том числе действовавшего чемпиона штата, мастера Гарри Белтика. Так начался ее взлет. В 1966 году Элизабет принимает участие в Открытом чемпионате США. Там она впервые встречается с действующим чемпионом США Бенни Уоттсом. С Уоттсом, которому она проигрывает, претерпев своё первое профессиональное поражение, их пути еще не раз пересекутся. По итогу этого турнира Бенни Уоттс и Элизабет Хармон разделили титул чемпионов. Переломным моментом в жизни Элизабет стала встреча, дальнейший проигрыш чемпиону мира Василию Боргову в Мехико и внезапная смерть приемной матери Альмы Уитли. О бывшей жене и приемной дочери Олстон Уитли говорит следующее: «Альма была слаба духом, эмоционально нестабильна. Ее пристрастие к алкоголю и таблеткам вызывало опасения, я не сомневаюсь, что именно это стало причиной ее смерти. И я подозреваю, что свои пагубные привычки она могла передать и приемной дочери». В 1967 году Элизабет отправляется в Огайо на чемпионат США. Вечером накануне финального матча Бет играет в быстрые шахматы с Бенни Уоттсом, который снова ее разгромил. Однако на следующий день Элизабет, наконец, одержала победу над Бенни и становится чемпионом США. После этого, заметивший огромный потенциал Элизабет, но также и все ее слабые стороны, Бенни Уоттс начинает ее тренировать, готовить к турниру в Париже. Несмотря на это, итоги турнира в Париже были неутешительны. Элизабет сильно опоздала. Многие помнят ее потрепанный вид, вероятно, Элизабет решила накануне подавить свое волнение с помощью алкоголя. Она снова проиграла Василию Боргову. Все изменилось в 1968 году. Элизабет летит по приглашению на турнир в Москве. Там одного за другим она обыграла Лаева и Лученко из СССР, Хэллстрома из Швеции, Дуамэля из Франции, Фленто из Италии. В финале против Василия Боргова Элизабет разыграла ферзевый гамбит. После сорока ходов партия была отложена Борговым. После возобновления отложенной партии Элизабет приступила к игре с новыми силами, как передали наши коллеги, присутствовавшие там, весь ее вид был другим, уверенным как никогда, который вселял эту уверенность и всем окружающим. И вот после тяжелейшего, полного препятствий, долгого пути Элизабет Хармон обыграла сильнейшего шахматиста в мире, заявив о себе на весь мир. Боргов принял поражение и признал Элизабет одним из достойнейших противником. В 1969 году Элизабет приняла участие в Международном турнире, который проходил в Италии, в Монтесильвано. Элизабет в очередной раз доказала, что она лучшая. Но на этом, к огромному сожалению, ее карьера закончилась. Причины этому совершенно не ясны. С ноября по декабрь 1970 г. должен был состояться межзональный турнир в Пальме-де-Мальорка. В турнире приняли участие двадцать три шахматиста из пятнадцати стран мира. Шестеро первых получили право участвовать в матчах претендентов 1971 года. Элизабет Хармон была заявлена на участие в межзональном турнире, но так и не появилась. На связь выйти с ней не удалось. Однако позже появились тревожные слухи, что у чемпионки США серьезные ментальные проблемы. Она не признавала себя, собственное имя и называлась чужим именем. Нет сомнения, что причины подобного поведения не лежат на поверхности. Мы пробовали в этом разобраться. Имевшие с Элизабет тесные связи Бенни Уоттс и Д.Л. Таунс отказались давать какие-либо комментарии. Так что нам остается основываться на заявлениях миссис Дирдорф и мистера Уитли, которые уже вызывают достаточно беспокойства. Но самое неожиданное заключается вот в чем. В прошедшем году Уильям Роджерс, шахматист, один из многих, кого Элизабет в прошлом с легкостью сокрушала не один раз, уговорил ее сыграть с ним. Хармон с треском проиграла Роджерсу. Через четыре хода партия завершилась ударом ферзя и слона по слабой пешке. Невозможно, чтобы чемпион страны, победитель многих международных турниров, человек, обыгравший самого Василия Боргова, мог проиграть кому-то подобным образом. Вероятно, это был своеобразный ответ от мисс Хармон, что она не собирается возвращаться к шахматам. В данное время Элизабет Хармон ведет затворнический образ жизни. Должно быть действительно, чем больше ум и талан человека, тем сокрушительней и трагичней его падение». Бет читала и параллельно предавалась воспоминаниям о давно минувших днях, о тяжелом детстве, не самой лучшей юности, последовавших далее ярчайших годах ее жизни, об окружавших ее людях. Кстати о последнем, не зря Бет недолюбливала Хелен Дирдорф и Олстона Уитли. Хватило же им наглости дать интервью, кидающие на нее тень. Нет чтобы оставить свои мысли при себе, лишь бы урвать себе кусочек славы, оставшись на страницах Times. Не разочаровали только Бенни и Таунс. Ох, как же она по ним скучает, как хочет с ними встретиться. Но опять же, не охвачена ли она иллюзиями? Если бережно хранимый ею в памяти их образ, останется только образом? Да и вообще, как ей смотреть им в глаза? Бенни всегда был на ее стороне, болел за нее всей душой, помогал ей стать лучшей версией себя, а что она? Елена, не Бет, но этого никто не знает, спустила в одно место все старания не одной только Бет, но и Бенни, Белтика, Таунса, Джолин, близнецов Майка и Мэтта, Левертова, Векслера, множества человек. Но даже если отбросить все эти бессмысленные по сути сомнения, копания, остается еще один вопрос. Живы ли они еще? Прошло ни много ни мало сорок лет. После прочтения всей статьи Бет обуревала ярость, она чувствовала такую сильную злость до почти физической боли. Зачем? Почему ее лишили всего, чего она медленно скрупулезно достигала шаг за шагом? Почему в ее теле оказалась эта Елена, одна только кровь которой доставила столько проблем Бет? Разве этого не было уже достаточно? Нет, нужно было, чтобы она разрушила все то, что Бет построила с таким трудом, и посрамила ее имя на весь мир. Вся жизнь насмарку. Бет сильно зажмурилась и надавила пальцами на виски. Она была готова возненавидеть и проклясть Елену за то, что та осуществила опасения современников о ее неутешительном конце. Елена тоже стала жертвой в этой ситуации, но едва ли понимание этого что-то меняло.***
Прошло уже более месяца. Боль от потери Дженны все еще зияла открытой раной на душе Джереми и Аларика. Последний из всех сил старался быть поддержкой для Бет и Джереми. Бет было нелегко от потери Дженны, которая стала ей подругой, словно старшая сестра. Не давали ей до сих пор покоя и мысли о своей жизни в качестве Элизабет Хармон, которая была лишена всякой ценности и смысла. Но в тоже время Бет наслаждалась спокойствием, наконец-то ее никто не трогал, никто не пытался убить. Первородные в городе не появлялись, как и Стефан. Общение с Деймоном свелось к минимуму, Бет было не до него. Впрочем, сам Деймон тоже ее не беспокоил. Он главным образом был занят поисками брата, который пожертвовал своей свободой, волей и, вероятно, рассудком ради его спасения, а в остальное время тихо занимался саморазрушением. Бет каждый день зарывалась в книгах, шахматных обозревателях, играла на доске и вслепую. В сутки, по меньшей мере, она тратила шесть часов на шахматы. Бет разыграла множество партий, по сотне раз обдумывая каждый ход, учитывая все возможные варианты исхода, которые видела. До Открытого чемпионата США, который будет проходить в городе Ирвин штата Калифорния, оставалось всего ничего. Бет уже заблаговременно отправила орг. взнос, зарезервировала номер в отеле, купила билет на поезд с Ричдонда до Окленда. С Окленда ей предстояло лететь на самолете до Санта-Анны, а там до Ирвина всего ничего. Бет была решительно настроена разнести в пух и прах любого, кто окажется по ту сторону доски. И ей это удастся, без сомнения. Но Бет все еще считала, что расслабляться нельзя, даже если кажется, что достойных ей в Америке противников пока нет, не беря в расчет древних вампиров, чтобы никто и ничто не могло ее сбить с толку. Дни шли. Наступил день восемнадцатилетия Елены. Кэролайн готовила по этому случаю небольшую, по ее словам, вечеринку. Ей бы только повод дать. На самом деле, на празднике собралась молодежь буквально со всего города, и тех, кого знала Бет, можно было пересчитать по пальцам. — Тебе нравится? — Кэролайн сияла счастьем. — Пошли, выпьем, — Бет усмехнулась. Засилье малолетних окуренных, пьяных подростков нравиться никак не могло. Но атмосфера была, что надо — Кэролайн постаралась на славу, украшая дом, подбирая музыку. У Бет впервые был шанс почувствовать каково справлять день рождения с таким размахом. У нее никогда раньше не было вечеринки по случаю дня рождения, после начала жизни в приюте она почти не получала подарков, не задувала свечи, не разрезала именинный торт. Сегодня был не ее день рождения, Кэролайн была не ее подругой, вечеринка эта была не для нее, но и не важно. Бет просто пора было хорошенько развеяться, выпустить пар. В итоге Бет вдоволь натанцевалась, напилась и к концу вечеринки еле стояла на ногах. Дальше ее ждал крепкий сон без сновидений, который стал большой редкостью. Этой ночью впервые за полтора месяца Бет не стала пить зеленые таблетки для того, чтобы уснуть. Но, разумеется, алкоголь был не лучшей альтернативой.***
Вечером 30 июля Бет уже была в Ирвине. Калифорния ее встретила радушно, погода стояла теплая, дул прохладный ветерок, небо во всю силу горело закатными цветами. Бет лежала у себя в номере на 7 этаже четырехзвездочного отеля «Hyatt Regency», который был переполнен. На US Open приехало полтысячи участников, а если взять в расчет организаторов и гостей турнира, то и не удивительно. Бет отдыхала после утомительной дороги с множеством пересадок. Но сон к ней не шел. Бет удалось заснуть только далеко после полуночи, но в восемь утра Бет проснулась удивительно хорошо выспавшаяся, бодрая как огурчик. Бет не составило и малейшего труда обыграть первых трех соперников, она разгромила их как малых детей. Начиная с четвертого тура, партии были уже длиннее, но она опять один за другим всех вынудила сдаться, разве что один раз согласилась на ничью. Одну партию пришлось отложить, потому что был уже поздний вечер, на следующий день Бет не оставила каких-либо шансов на победу противнику. В финальном туре Бет играла белыми против мужчины лет тридцати Андреса Моралеза с рейтингом 2639. Бет начала с Новоиндийской защиты, сделала короткую рокировку, а дальше образовалось пешечное напряжение. Бет быстро принимала решения и спокойно, бесшумно перемещала фигуры по доске. Она начала сокрушительную атаку, пожертвовав ладью, навесила коня и пробила слоном по твердобаку. Моралез нерешительно протянул руку к фигуре и принял жертву белых. Бет в ответ выписала ему шах и стала угрожать матом в один ход. Черные защищаются, тогда белые играют конь d7, грозя использовать горизонтальную связку. Мужчина стал долго раздумывать над каждым шагом, на его лице читалось напряжение, он не мог сконцентрироваться и принять правильное решение. Он отступил королем на h8. Бет снова объявила шах, пробила коня на f6, сыграла слон a3. У несчастного был вариант прикрыться от шаха ферзем или ладьей, но и в том и другом случае его ждал мат. С мрачным от безысходности видом он подал Бет руку, сдаваясь. С наивысшими баллами 8,5 из 9 Бет победила и вновь стала чемпионом США.