***
О том, что убивать никого не нужно, по крайней мере, пока, Каримова узнала сорок минут спустя, сидя на кухне и грея дрожащие пальцы о чашку с ромашковым чаем. Лена рассказала всё, без утайки, и долго просила прощения, за то что так её напугала. — Я, наверное, слишком нервная, — криво усмехнулась Кулёмина. — Беды с башкой, понимаете? — Если у кого беды с башкой и можно диагностировать, так это у Степнова, — Ирина сжала чашку до побелевших костяшек. — Ну, по меркам общества, он вполне социально приемлем. Обычный такой среднестатистический мужик, учитель… Ну, пьёт немножко, ну, питает пристрастие к девушкам в два раза моложе себя. Но ничего сверхужасного окружающие в этом не видят. Система так работает, да вы и сами знаете, Ирина Ренатовна. — Единственное, что я точно знаю, — тебе нельзя оставаться в квартире деда. Уголок рта Кулёминой сардонически пополз вниз. — Мы с вами это уже обсуждали. Ничего не изменилось — идти мне по-прежнему некуда и я всё ещё несовершеннолетняя. — Но делать-то что-то надо?! — Каримова ударила свободной ладонью по столу. — Как можно реже появляться дома, а дождавшись совершеннолетия, свалить, — выплакавшись, Лена вернулась к такому удобному флегматичному настрою. — Это не вариант, Лен. Безопасность тебе нужна сейчас. — Может, и нужна. Но вот вы видите какой-то выход? Я — нет. — Я тоже нет, но идея одна имеется… — Каримова с задумчивой рассеянностью потянулась к мобильнику. — Вы кому звоните? — Нашему мудрому дракону, — усмехнулась Ирина. — Здравствуйте, Людмила Фёдоровна. Людмила Фёдоровна, у нас ЧП! На то чтобы без эмоций, но детально обрисовать ситуацию, у Ирины Ренатовны ушло минут пять. Итогом этого разговора стал свирепый рявк: — Сейчас приду!***
Лена никогда бы не представила, что будет обедать в квартире Каримовой в компании завуча своей школы. Даже в самом сюрреалистичном сне её сознание ничего подобного сгенерировать было неспособно. Но тем не менее, женщины сидели за одним столом и, несмотря на патовую ситуацию, из-за которой собрались, с аппетитом поедали домашнюю лапшу с тушёной курицей. Когда тарелки опустели, Борзова заговорила. — Лен, ты переезжаешь ко мне. Девушка порадовалась, что не успела отпить из чашки с чаем, потому что непременно поперхнулась бы. — Простите? — Кулёмина приподняла бровь. — Я не ослышалась? — Нет. Я абсолютно согласна с Ириной Ренатовной. В собственном доме тебе находиться опасно. — Но эта не причина падать вам на голову. — Да и у меня Лена пожить может, — растерянно отозвалась Каримова. — Ирина Ренатовна, есть несколько причин, по которым я предлагаю именно такой вариант. Например, Степнов знает, где вы живёте… Знает же? — Разумеется. Мы… Приятельствовали. — Следовательно, он знает, куда идти, чтобы закатить скандал, надавить на жалость, угрожать, в конце концов, хотя надеюсь, до этого не дойдёт. — Я бы просто вызвала милицию. — И что? Максимум, на что можно рассчитывать с нашими органами правопорядка, — это внушение. К тому же не забывайте, однажды он уже поднял на вас руку. Ничто не помешает ему повторить этот сомнительный подвиг. — Ну да, это не безопасно для Лены. — И для Лены, и для вас. Должна сказать, то, как вы защищаете учеников, достойно всяческого уважения. Но о собственной безопасности забывать также не следует. — Но, Людмила Фёдоровна, у Степнова тормозов нет. Он и для вас может быть опасен. — Во-первых, Степнов понятия не имеет, где я живу. Он ни разу у меня не был и, естественно, никогда не интересовался. Думаю, он, как и большинство учеников, уверен, что Терминатор, приходя домой, вынимает аккумулятор и впадает в режим… Этой, как её?.. — Гибернации? — подсказала Каримова, пряча улыбку за чашкой. — Её самой, Ирина Ренатовна. От смешка Кулёмина не удержалась, но за многочисленные шутки одноклассников ей стало неловко. — Во-вторых, — продолжила Борзова. — Сколь бы невероятно это ни звучало, Степнов привык рассматривать меня как некий авторитет. Конечно, к моему мнению в серьёзных вопросах он бы не прислушался — это, скорее, связано с тем, что мы с ним слишком по-разному смотрим на педагогический процесс. Но определённого рода страх закрепился. Поэтому вряд ли он рискнул бы скандалить, заявившись ко мне домой. Третий момент. Вы, Ирина Ренатовна, женщина молодая. Скорее всего, у вас есть личная жизнь, потребность в уединении куда большая, чем у меня. Эти слова Кулёмину неприятно царапнули. Не хотелось размышлять о гипотетической личной жизни учительницы химии, хотя глупо было бы предполагать, что та живёт затворницей. — У меня же, — Борзова говорила, не подозревая, какие мысли бродят в голове Лены, — из личной жизни только тетради, журналы да натальные карты. Каримова совсем по-девичьи хихикнула. — Поверьте, Людмила Фёдоровна, наша с вами личная жизнь не так уж различается. У меня только хобби другие. К своему стыду, Лена почувствовала облегчение. Не то чтобы она могла на что-то рассчитывать, но знать, что партнёра у Ирины на данный момент нет, было… Успокаивающе? В общем, минус один к источникам стресса. — Извините, Людмила Фёдоровна, я вам очень благодарна… — осторожно начала Лена. — Но вопросов у меня два. — Слушаю тебя, Леночка. — Первое — не стесню ли я вас? Потому что, между нами, вы сами ещё молоды и привлекательны. — Спасибо, Кулёмина… — Борзова покраснела. — Но нет, не стеснишь. У меня две комнаты. И, честно говоря… — женщина замялась. — Порой мне бывает одиноко. — А второй вопрос? — Людмила Фёдоровна поспешила перевести тему. Лена, обескураженная откровенностью, попыталась взять себя в руки. — Как быть с моим дедом? Я несовершеннолетняя. Он, пусть и не официально, но мой опекун. — Тут всё не так сложно, как кажется, — завуч тяжело вздохнула. — По документам он тебе опекуном не является. Скорее всего, твои родители не потрудились оформить бумаги как положено, что, кстати, говорит, прости, об их безалаберности. Потому что, если бы тебе понадобилась, к примеру, срочная операция или выезд заграницу на соревнования, твой дедушка никак не смог бы решить эти вопросы. Не оформили же? — Разумеется, нет, — Лена покачала головой. — То есть с дедушкой ты живёшь на тех же правах, какие были бы у меня, у Ирины Ренатовны. Потому что кровное родство — ещё не синоним опекунства. Об этом я и напомню Петру Никоноровичу. Также скажу, что, если он тебя не отпустит, я буду говорить напрямую с твоими родителями, без купюр и драматизма. Беспощадные факты. Они ведь не знают, что он… Подвержен пагубным азартным пристрастиям? — Нет, конечно, им я не говорила. — А зря. — Ну, они бы переживали. Я бы колотилась, выслушивала бы о том, как же деда не уберегла. — Но это он должен за тебя отвечать, а не ты — за него! — в голосе Борзовой слышалось возмущение. Лена тяжело вздохнула. — Как вам сказать, Людмила Фёдоровна… Он-то, может, и должен, но уезжали родители с формулировкой: «Лен, ну ты же присмотришь за дедом?» Он и себя проконтролировать не в состоянии, не то что о ком-то позаботиться. Я от него спиртное прячу и деньги под расчёт выдаю. — Понятно. Вот эти аргументы я ему и предъявлю. Не думаю, что Пётр Никонорович захочет, чтобы его дети поинтересовались его… интеллектуальной и психической состоятельностью. Услышав формулировку, Каримова изогнула бровь. — Изящно вуалируете, Людмила Фёдоровна. — Это не эвфемизм, Ирина Ренатовна. Я действительно… Хм, на месте Никиты Петровича обследовала бы отца на предмет старческой деменции. Лена поняла, что на её внутренней шкале уровень уважения к завучу поднялся сразу на десяток делений. Она не только правильно оценила ситуацию, но и не боится называть вещи своими именами. Не говоря уже о том, что мало какой преподаватель сходу вспомнил бы имя матери или отца своего ученика, особенно при том, что последний раз на родительском собрании отец появился классе в шестом. -Поэтому, Леночка, сегодня, если хочешь, оставайся у Ирины Ренатовны, если, конечно, вы не против, — Борзова внимательно посмотрела на коллегу, которая поспешно закивала, — а завтра мы пойдём пообщаемся с Петром Никоноровичем и заберём твои вещи. Лена какое-то время помолчала, а затем, чувствуя, как ком слёз подкатывает к горлу, отвела глаза и тихо произнесла. — Спасибо… Спасибо вам обеим… Разреветься второй раз не хотелось, но оказалось, в двойных объятиях и успокаиваешься в два раза быстрее.***
А уже через день Лена впервые завтракала на уютной и светлой кухне Людмилы Фёдоровны.***
Утро Полины началось в шесть. Конечно, вовсе не нужно было подниматься так рано — до школы и ходу-то всего двадцать минут. Но ей хотелось как следует отмокнуть в ванне после вчерашнего долгого-долгого и отвратительно тяжёлого дня. Вернувшись вечером домой, девушка только и успела, что принять душ. На большее сил не хватило — она просто повалилась спать на так и не расстеленную кровать. Сегодня же грязь предыдущего дня хотелось соскребать пластами. Таких же тяжёлых эпизодов в её жизни до того было двенадцать. И она ненавидела каждый. А сегодняшний день станет отдельным кругом ада, не седьмым, девятым. Там ей, дряни, и место, которое она сама выбрала — выбрала себе казнь, выбрала палача… Правда, как осуществить задуманное, Полина понятия не имела. Повод нашёлся сам собой. Достаточно было просто прийти в школу.***
— Рит, смотри, — Зеленова пихнула подругу локтем в бок. — Лебедева! — Ну Лебедева, и чё? — Ты что, не видишь? Она напялила такую же блузку, как у меня. — Ну да. А что в этом такого? — Лужина в недоумении сдвинула брови. — Да как ты не понимаешь? Эта… Коза… — У тебя же Новикова коза, — прыснула Рита. — Лужина, вот вообще не смешно. Новикова — по умолчанию коза. Это её… Дефолтное состояние. А Лебедева… Законченная коза. Одинаковая одежда у девушек моего круга — это же моветон. — А по-моему, это всего лишь похожие шмотки, — Лужина флегматично пожала плечами. — Поль, у тебя же есть мозг. Какая вожжа тебе под хвост попала? Ну, нацепила она эту кофту, ну чё теперь-то — расстрелять бедную Олю или самой удавиться? — Лужина, тебе не понять. — Слушай, давай, с тобой блузками махнёмся? Твоя, конечно, не фонтан, но сойдёт. Да и ты хоть денёк как человек походишь. — Что? — Рита ошарашенно посмотрела на подругу. — Нет, ну а что? В конце концов, тебе без разницы, а мне с моим статусом непозволительно ронять лицо. При этих словах глаза Риты гневно сузились. — Знаешь, что, Зеленова? Да пошла ты! — А что я такого сказала? Ритка, чё ты распсиховалась? — А, то есть я ещё и психованная, по-твоему? — Ну есть немного. Но мы же подружки, — Полина снисходительно улыбнулась, — Поэтому, так и быть, я сделаю вид, что не заметила твоей истерики. Рита смотрела на Зеленову так, словно видела впервые. Полина буквально чувствовала, как её окатывает волнами чужих эмоций — непониманием, неверием, болью, но главное — разочарованием, горьким-горьким разочарованием. Всё как по нотам — нотный стан негативных эмоций. Можно собой гордиться. В манипуляциях, Зеленова, ты всё же неплоха. Осталась только кульминация. — Иди ты нахуй! — Рита развернулась на каблуках и кинулась в сторону кабинета математики. Полина в класс не пошла. Согласно плану, сейчас нужно пожаловаться бабушке, и всё — дело сделано. Даже слёзы будут совсем-совсем настоящими, не кукольными. И вовсе не обязательно Эмилии знать, что оплакивает Полина не «вероломство» подруги, а тот факт, что собственными руками оттолкнула единственного близкого человека, единственного, кого не боялась любить без утайки, друга, который делал её почти… Живой? Почти обычным семнадцатилетним подростком.