Не то, на что ты рассчитывал

— Поездка прошла лучше некуда, мальчики, — сказала Венди, входя в большую палатку, где Токен и Кайл тщательно упаковывали обнаруженные древние артефакты, заворачивая их в пузырчатую плёнку, чтобы ничего не разбить.     Восстановление реликвий четырехтысячелетней давности было непростой задачей.     Венди поставила ещё один ящик на землю, убрала волосы с глаз и вытерла вспотевший лоб. После двух месяцев в Египте на её коже красовался лёгкий загар, а Кайл просто сгорел, и теперь его веснушки были тёмными.      — Согласен, — усмехнулся Токен, — Доктору Такеру с его Мачу-Пикчу не так повезло.     — Раскопки Такера тоже были очень успешными, — возразила Венди. Она старалась устранить соперничество, возникшее между двумя отделами. — Разве не поэтому мы так старались?     — И всё окупилось, — ответил Кайл. Может, виновата была изнуряющая жара пустыни, но когда он увидел проблеск драгоценного сокровища в песке, он почти перестал дышать… и чуть не начал плакать.     — Вот именно! — добавил Токен, указывая на самую странную и грандиозную находку. — Мы нашли принца!     Три пары глаз сразу же устремились на большую янтарную плиту, где было видно тело юноши. Не скелет, не гниющий труп, а принц, застывший во времени. Кайл чуть не вздрогнул, увидев широко раскрытые неподвижные глаза, уставившиеся на него сквозь янтарное стекло.     Будто превратившись в камень, Кайл стоял неподвижно, когда нашёл его. Он смог позвать свою команду только через пять минут нервным, дрожащим голосом. Но увидев, что обнаружил Кайл, они были так же безмолвны.     — Прекрасно сохранившееся тело несмотря на отсутствие мумификации, — шептал Кайл, всё ещё глядя на янтарь. — Невероятно! Не только с исторической точки зрения, но и с научной… как так получилось? — он шагнул вперёд, желая рассмотреть тело поближе. Он был рад, что они решили упаковать именно эту находку последней. — Эта… э-эта оболочка должна обладать свойствами, которые… зачем её вообще использовали? — Он повернулся к удивлённым коллегам. — Зачем отказались от многолетних традиций ради одного принца?     Венди вздохнула:     — Понятия не имею, но надеюсь, что другие артефакты нам подскажут.     Глаза Кайла блуждали по тёмному янтарю.      Это открытие запустит его карьеру. Быть археологом в престижном учреждении и так было огромным достижением — особенно в его возрасте, — но это открытие сделает его героем.     — Хочу вернуться домой… и побыстрее начать изучение… — Кайл чуть не подпрыгнул от счастья. Он с усмешкой повернулся к Токену. — Спорим, Крэйг позеленеет от зависти?     — Особенно когда доктор Виктория будет говорить об этом без перерыва, — ответил Токен.     — Так и знал, что сюда стоило приехать, — продолжил Кайл. Он хотел приехать сюда ещё с тех пор, как прочитал о заброшенном пустынном королевстве.     — Молодец, Кайл, — улыбнулась Венди.     — Будем творить историю! — рассмеялся Токен.     Кайл не сомневался, что чем глубже они будут копать, тем больше тайн им будет открыто.    

*** 

   Прошёл почти месяц с момента их возвращения из Египта. Кайл никогда не работал так усердно. Коллеги в музее были впечатлёны их находками. Они задавали множество вопросов, на которые Кайл, Венди и Токен с радостью отвечали, игнорируя обвинения Крэйга в том, что они «разворовали могилу».     Ведь принц был научной аномалией, скрытой на протяжении тысячелетий. Те, кто его раскопал, обязаны были выяснить, почему он был так похоронен и как сохранился.     Всё ещё веря, что открытие станет поворотом в карьере, Кайл решил возглавить проект. Венди и Токен внесли свой вклад в исследования и тестирование, но работа принадлежала исключительно Кайлу, поэтому принц был его ответственностью.      Он оставался в лаборатории допоздна, пытаясь разгадать тайну, которая крутилась у него в голове даже дома.     Но после всех потраченных часов, имеющихся в его распоряжении ресурсов, решимости и сил, Кайл всё ещё не мог найти объяснения этой аномалии. Даже если не брать в счёт биологию, а смотреть с антропологической и археологической точки зрения, в которой он был как рыба в воде, он всё ещё был озадачен и мог делать только предположения.     Было ясно только то, что тело в янтарной плите было помещено туда в наказание.      Что сделал принц, что ему отказали в надлежащем похоронном обряде и вычеркнули из истории? Неужели от него отреклись?     Иногда усталое сердце Кайла проникалось сочувствием к покинутому безымянному принцу. Он ни на шаг не приблизился к выяснению правды, но мог исправить хотя бы одну ошибку. Он дал своему принцу имя. Каждый заслуживает имя, поэтому Кайл назвал его Эриком в честь автора первой книги по египтологии, которую он прочитал, когда был подростком. Принцу шло новое имя, хотя черты его лица всё ещё мрачно оставались неподвижными под янтарём медового цвета.     Кайл никому не сообщал имя Эрика, тем более Токен и Венди не очень одобряли его одержимость.      Но Кайл столько времени провёл с ним, как он мог не привязаться к Эрику? Не полюбить его? Не пожалеть его, несмотря на то, сколько хлопот он доставлял?     Кайл определённо не был одержим. Он был просто увлечён своей работой — разгадкой, возможно, самой большой тайны Древнего Египта.     Было десять часов вечера, а он до сих пор был в лаборатории. Спорить с начальством было глупой идеей, но Кайла расстраивало, что он не мог взять образцы янтаря, в который был заключён Эрик, побольше. Ему нельзя было трогать как плиту, так и тело, потому что скоро оно должно было стать экспонатом. Кайл хотел возразить, что принца трогать уже в любом случае поздно. Они уже перевезли его через океан и копались в его могиле. Может, Крэйг был прав…     Работа шла медленно и отнимала много времени. Именно по этой причине Кайл снова остался в лаборатории на всю ночь. А какая разница, если дома его никто не ждёт? Может, такая зацикленность и упорство, которое он вкладывал в свои проекты, были причиной… не одиночества, а отхождения романтических встреч на второй план.     Но сейчас было не до этого. Сейчас он в пятидесятый раз изучал небольшой образец янтаря под микроскопом.     Его отвлёк приглушённый стон. Кайл нахмурил брови и огляделся. Наверное, показалось. Стоило поскорее пойти домой и немного поспать. Кайл менее решительно продолжил вглядываться в микроскоп, но услышал только больше стонов, более громких, почти срывающихся на крик. Крики были приглушёнными, будто… доносились из-за ширмы.     Сердцебиение отдавалось в ушах, а спина напряглась, когда Кайл выпрямился и медленно обернулся. Эрик стоял в своей янтарной могиле, как скелет в классе биологии. И всё бы ничего, только звуки исходили непосредственно от него.     В этот момент Кайл понял, как мало он на самом деле знает.     Сглотнув, он тихо шагнул вперёд, чтобы взглянуть поближе. Любой другой в здравом уме уже бы убежал. Но Кайл не был в здравом уме. Смысл и логика покинули его. Осталась только решимость. Кайл был не только напуган, но и заинтересован. Он понимал, что Эрику нужна помощь. Крики становились всё громче, и чем ближе Кайл подходил, тем отчётливее видел тени двух кулаков, бьющих янтарь в свете ламп.     Кайл не успел ничего сделать, как один из кулаков пробил плиту. Коричневые осколки полетели на пол. Кайл закричал и отскочил назад, схватившись за грудь. Дрожа, бледнея, и широко раскрыв глаза Кайл наблюдал, как четырехтысячелетний принц разрушил свою могилу, консистенция которой, как обнаружилось, была похожа на патоку и всё ещё пыталась залить принца.     Кайл представил, как древние суставы Эрика скрипят при каждом его неуклюжем движении. Принц издал недовольный звук. Наконец, Эрик, спотыкаясь, выбрался на свет, покачиваясь от ярких ламп и теряя равновесие.     Взгляд принца встретился со взглядом Кайла, и он в панике рухнул на стул позади него.     Кайл понятия не имел, что сказать. Он никогда не думал, что такое вообще произойдёт! Он понятия не имел, с чего начать. От шока он забыл человеческую речь.     — Ч-что происходит?! — наконец вскрикнул он. Эрик подпрыгнул от испуга. Не самое хорошее начало. Кайл вздохнул. — Всё хорошо?     Дрожа от недомогания, Эрик нахмурился, не в состоянии ответить на вопрос Кайла.     «Он тебя не понимает, идиот!»     — Чёрт, — пробормотал Кайл, проводя рукой по волосам. И что ему теперь делать? Ситуация и так казалась абсурдной. Только языкового барьера им не хватало.     Эрик поморщился и застонал, прижимая руку ко лбу.     «Он, наверное, умирает с голоду. Не говоря уже об обезвоживании».     Вдруг Кайла осенила идея. Он улыбнулся, бросился к сумке и вытащил бутылочку яблочного сока вместе с энергетическим батончиком. Наконец-то они пригодились.     Эрик стонал и дрожал, когда Кайл медленными шагами шёл к нему. Принц мельком взглянул на него, прикрывая рукой глаза от резкого освещения.     Кайла трясло от адреналина. Он раньше никогда такого не чувствовал. Он дрожащими пальцами развернул батончик. Услышав странный шуршащий звук, Эрик уставился на учёного.     — В-в-вот… — сказал Кайл, передавая ему батончик и сок.     Принц осторожно посмотрел на предметы в своих руках и бросил на Кайла озадаченный взгляд. Нахмурив брови, Кайл задумался, что именно ему непонятно. Затем он заметил, что бутылка с соком была плотно закупорена. Он молча взял её у Эрика из рук и открыл.     Несколько секунд поглядев на напиток, Эрик начал с удовольствием глотать яблочный сок. Опустошив содержимое бутылки наполовину, он перешёл к энергетическому батончику, громко и благодарно чавкая.     Кайл вздохнул. Эрик теперь был сыт, и, по крайней мере, хоть немного спокоен. Шок Кайла тоже постепенно пропал, но он всё ещё был в восхищении, как тогда, когда они впервые увидели друг друга в пустыне. Тогда взгляд Эрика был печальным и оцепенелым. Теперь глаза Эрика были красивыми и живыми. Кайл был нежно очарован. Восхищаться было чем.     Жизнеобеспечивающие свойства янтарного материала Кайл мог описать только как волшебные. Он опустился на колени рядом с Эриком, пока тот отвлёкся на еду и питьё. Кайл никогда не думал, что сможет так разглядеть Эрика. Он был хорошо одетым юношей с широкими плечами, пухлым лицом и круглым животиком. Его бронзовая кожа напоминала Кайлу о солнце, садящемся над пирамидами. Единственной частью Эрика, которая пострадала, была одежда. Сандалии выцвели, шендит пожелтел, а некогда гордый немес криво сидел на голове.     Эрик моргнул и нахмурил брови, глядя на странного мужчину в длинном белом халате в ответ. На щеках Кайла вмиг расцвёл румянец от смущения. Он встал, неловко кашлянув и кивком извинился перед Эриком.     — Невероятно… — прошептал Кайл. Он вернулся к своей сумке и попытался выудить из неё телефон.     Он звонил Токену, изо всех сил стараясь не пялиться.