Лили и её отец

Осторожно поднимаясь, постоянно оглядываясь и приседая, они забрались на пологий холм. А там, почти на верхушке, остановились и озабоченно всмотрелись вперёд. Челл сразу различила полуразвалившийся сарай, ещё больше потемневший и скособочившийся от времени. Насколько же он маленький и дряхлый… И насколько огромно то, что он скрывает. — Наверно модуль уже спустился, — пробормотала Челл, — нам тоже надо спуститься в лифте, но так, чтобы он не отправил нас к Ней. — Проблематично, учитывая, что Она всё контролирует, — нахмурилась Лили. — Других способов у нас нет, — Челл снова огляделась в поисках белого исполина, — выход, через который выбралась ты, охраняется лучше. — С чего ты взяла? Здание в принципе заброшено людьми, какая разница с какой стороны его охранять? — Лили, прошу тебя! — она закатила глаза, — ты серьезно хочешь разворачиваться и идти другим путём? Модулей и других обитателей комплекса нам не избежать, их слишком много! — Просто через мой вход было бы ближе к лифту отца… — Лили озабоченно прищурилась, глядя вперёд. — Да, но искать его надо не в лифте, — Челл на всякий случай присела в траву, — так, вот что. Из Aperture мне удалось взять вот это (она вытащила из резко похудевшего рюкзака длинный темный свёрток) и вот это (вытащила ещё один, побольше). — Что там? — Лили тоже присела. — Это специальная обувь, — Челл развернула ткань и в утренних лучах сверкнули странные белые сапоги, больше похожие на туфли с высоким черным каблуком. — Выглядит хуже, чем коньки моей тёти, — пробурчала та. — Ага, наденешь перед входом, — Челл пододвинула их ей. — Издеваешься? — вздохнула Лили, — зачем они? — Затем, что если ты в таких спрыгнешь с большой высоты, то спокойно приземлишься, а не сломаешь ноги, — сердито ответила та. — Так, а это тогда что? — Лили ткнула в свёрток поменьше. — О-о, — Челл многозначительно посмотрела на неё, — а вот этим пользоваться буду я. Она отвернула уголок, из-под которого блеснул белый корпус и высунулся черный «усик». Лили с вздохом восхищения развернула предмет и взяла в руки. — Чёрт побери… — медленно выдохнула она, — как в Звёздные войны попала… — Это портативное портальное устройство, — Челл необычайно серьезно даже для себя посмотрела Лили в глаза, — самое ценное, что мы несём с собой. — Портальное? — Лили повертела в руках футуристичный бластер. — Да, — кивнула та, — и ради бога, не направляй его в лицо. — Эм… Ну ладно, — Лили передала ей устройство, — а оно не может создать портал отсюда прямо в комплекс? — Нет, тут нет порталопригодных поверхностей, — Челл встала, — потом увидишь, как оно работает. — Потом, потом… — мрачно пробормотала Лили, — скорей бы уже это «потом». — Эй, — Челл сунула руку в задний конец предмета и мотнула головой в сторону сарайчика, — хочешь приблизить этот момент — давай топай шустрее! И она быстрыми шагами, все ещё полупригнувшись, направилась к большому дощатому ящику, который даже сараем назвать было сложно. Лили, раздражённо засопев, подхватила тяжёлые сапоги с рюкзаком и потрусила за напарницей. Ещё минут через пять они оказались у цели. — Так, кажется, это где-то здесь… — Челл обошла сарай сбоку и вгляделась в потрёпанную дощатую стенку, — так, Лили, сапоги! — Да блин, — процедила та, снимая свою обувь, — вот и куда мои боты теперь? Сложно было предупредить? — Ну оставь здесь, — развела руками Челл, — тут глухой лес. Думаешь, пока нас не будет, их свистнут? Лили ничего не ответила, с трудом влезая носками в странные сапоги: — Чёрт, да как в них ходить? Это хуже пуантов! — Готова? — проигнорировала её та. — Сейчас, погоди, — Лили встала, неуверенно сделала пару шагов и чуть-чуть подпрыгнула, приноравливаясь. — Ладно, сойдёт, — промямлила она, поправляя на плечах рюкзак, беря с земли монтировку и становясь рядом с Челл напротив двери, — итак, чего мы ждём? — Приготовься, — та протянула руку к ржавой ручке, непонятно как держащейся на досках, — будет хорошо, если там не окажется ничего неожиданного. Она взялась за ручку, обернулась к Лили, ободряюще кивнула и с усилием дернула её на себя. — О, привет, девочки… ХРЯСЬ! И зеленоглазый модуль, сидевший внутри, с искрящим зрачком растянулся перед вскрикнувшими девушками, отскочившими назад. — Не крепкие они… Всё-таки… — с трудом выдохнула Лили, сжимая в дрожащих руках монтировку. — Неплохо, — так же изумлённо кивнула Челл, — очень неплохо ты его огрела… — Ну ты сказала быть готовой, — развела руками та, — чёрт, так и есть, их тут много. Ни хрена себе дверь… Она только сейчас увидела, что внутри сарай был металлическим, а за вырубленным роботом угадывались очертания цилиндрической кабинки лифта. — Кажется я его знаю, — Челл прищурилась и подошла к модулю, — он вроде не опасен. — Ну да, был бы он ещё опасен после моей атаки! — усмехнулась Лили. — Нет-нет, я о том, что он в прошлый раз мне ничего не сделал, — Челл аккуратно ткнула робота носком ботинка, — это Рик. Возможно, его модифицировали и исправили, а может, он так и остался заносчивым придурком… Так, надо бы выволочь его отсюда, не хватало нам ещё модуля в лифте. — Он точно не очнётся? — Лили опасливо покосилась на внушительных размеров руки робота. — Если очнётся — ударишь снова, — Челл взяла его за ступню, — так, давай, помоги мне! Внезапно модуль дёрнул ногой, отбросив Челл в траву, вскочил, обернулся к Лили и схватил ее за руку. — Дьявол!.. — вскрикнула девушка, размахиваясь снова, но другой рукой Рик выдернул у неё монтировку и отшвырнул в лифт. Железка громко бухнула по полу и откатилась к стене. — Держись! — заорала Челл, бросаясь назад, к сараю, но в ту же секунду за спиной раздался знакомый скрип и лязг, а ещё миг спустя чьи-то железные руки схватили её поперёк живота и прижали к холодному корпусу, не давая двинуться. — Лили! — она видела, как Рик занёс над головой художницы кулак размером с футбольный мяч… А потом что-то крепко стукнуло по макушке самой Челл. Девушка вскрикнула, кажется, дернулась снова… И провалилась в темноту.

***

— Эй! Э-эй! Красотка, подъем! — разбудил ее чей-то голос, — не время спать, у нас масса вопросов! Лили с трудом подняла веки. Первым, что она увидела, был большой зелёный глаз, мограющий металлическими створками и внимательно ее разглядывающий. — Ой ё-маё! — она вскочила, чуть не стукнувшись лбом о его голову. — Тихо-тихо, я друг, — модуль отступил на шаг, выставив перед собой руки. — Друг? — Лили, часто дыша, огляделась. Они находились в каком-то полутемном заброшенном офисе. У стены стояло несколько столов, заваленных бумагами, в углу красовалась груда проводов и запчастей, а сама девушка лежала на кожаном диване, таком же пыльном и затертом, как всё здесь. — Мы… Мы в Aperture… — Лили затравленно огляделась, — так, кто ты такой и что тебе нужно? Зачем ты меня сюда притащил? И где Че… Она осеклась. Не стоит называть имя напарницы врагу. — Слушай, ты так разговариваешь, как будто в чем-то меня подозреваешь, — модуль упёр руки в бока. — Ты вырубил меня! — Так ты меня тоже. — …похитил, притащил в незнакомое место и ещё хрен-знает-сколько всего сделал пока я была в отключке! — Эй, слушай сюда! — тут он подошёл к ней, навис над девушкой и угрожающе прищурился, — во-первых, не похитил, а спас твой органический зад! Во-вторых, не притащил, а со всей аккуратностью перенёс! Ну и в третьих, пока ты была в оффлайне, я осматривал тебя на предмет серьезных повреждений. Ничего не нашёл, хотя, судя по всему, мозг у тебя повреждён, но тут уж виноват не я. Он поднялся, отошёл и глянул в окно, которое Лили заметила не сразу, таким грязным и заросшим оно было. — В цехе все чисто, — пробормотал он, — хвоста за тобой нет, уже хорошо. — Так… — девушка с трудом села на диване, потирая ноющую голову, — ты Рик, правильно? Модуль вздрогнул и обернулся к ней: — Да. Подружка подсказала? Лили сглотнула, вспомнив, что он видел её с Челл. — Ага, — кивнула она, — зачем ты меня сюда принёс? И где моя напарница? В этот момент из-за двери раздались шум и возня, а через секунду она распахнулась и в комнату вошёл ещё один модуль — тоже белый, с ярко-розовым глазом. Перед ним шла Челл, а робот нёс ее рюкзак. — Факт: при попытке помочь девяносто девять процентов женщин пытаются лишить жизни помогающего, — негромко протараторил модуль. — Лили! — Челл бросилась к ней с обнимашками, — как ты, нормально? — Голова не очень, а так ничего, — промямлила та, — что произошло? — Это я хотел спросить, — раздался мрачный голос из-за двери и в офис вошёл ещё один модуль (Господи, да сколько их тут?!). Этот заметно отличался от первых двух — выше ростом, весь коричневый, потрепанный и в царапинах. Самым странным было то, что он носил широкий пиджак цвета корицы и черные резиновые перчатки внушительных размеров. Надтреснутый янтарно-желтый глаз, напоминающий старую лампу, несколько раз моргнул, оглядывая сперва Челл, потом Лили. — Рик, Факт, — он повернулся к ним, — объясните мне, что всё это значит. — Это не мы, — модуль с розовым глазом немного отошёл к стене. — В смысле, они сами сюда направлялись, я всё слышал, — закивал Рик. — Ох, святой Джонсон… — желтоглазый словил фейспам и, встретившись взглядом с недоуменными лицами девушек, вздохнул: — Я Верджил, модуль ремонта и наблюдения. А вы? Лили уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Челл незаметно толкнула её локтем, прося молчать. — Вы от Гладос? — напряжённо спросила Челл. Лили передёрнуло. — Да Кейв упаси, — буркнул Рик. — Нет-нет, мы тут сами по себе, — Верджил чуть приподнял нижнее «веко» в знак улыбки, — не поймите неправильно, я не хочу вам вреда, просто уже столько тут не было людей и… Вдруг он замолчал на полуслове. — Не может быть… Модуль вдруг подбежал к Челл, заставив её с испуганным «Эй-эй-эй!» отшатнуться, всмотрелся ей в лицо и, не веря глазу, отошёл на пару шагов. — Это ты… — прошептал Верджил, — ты, та самая испытуемая, точно! Я запомнил тебя! Ха-ха, я говорил Мэл, что ты вернёшься! Я знал!.. — Что?.. О чем ты? — Челл недоверчиво приподняла портальную пушку. — Ну это ведь ты её убила! — Верджил прямо светился от счастья, — ты смогла победить Гладос, разве нет? И сейчас ты вернулась, чтобы помочь нам снова её свергнуть! О, я знал, что этот день наступит!.. — Да что за бред? — перебила его Челл, — почему вы хотите убить её? — Кхм, давай так, — усмехнулся Рик, — почему бы нам НЕ хотеть её убить? Она всё равно относится ко всем нам как к хламу. Если выйдем из строя, растворимся в токсичных бассейнах или сломается под шипованной панелью, она просто возьмёт новых роботов из хранилища. — Дело в том, что сейчас Гладос очень скучает, — Верджил заметно помрачнел, — разумеется, у неё ещё сотни испытуемых, но мы заметили, что когда она их будит и гоняет по тестовым комнатам, то уже не получает чего-то, её не удовлетворяют испытания, какими бы сложными и изощрёнными она их не делала. — Спящие испытуемые? — тут Лили вскочила, — где они? Как их найти? — Ого, а тебе-то они зачем? — удивился Рик. — Лили, погоди, — шепнула уголком рта Челл, — не говори пока. Она повернулась к модулям. — Так значит, пока всё тихо? Она просто наблюдает за испытуемыми? — Да, и это наш шанс, — Верджил озабоченно поглядел на неё, — пока Гладос отвлечена тестами, мы пытаемся собрать восстание. Умных и новых модулей у нас хватает, но приходится действовать осторожно — есть здесь такие мерзавцы, которым верить нельзя. — Факт: модуль наблюдения Найджел— тайный поклонник Гладос, — подал голос модуль фактов. — О-о, Найджел… — Верджил с ненавистью и презрением посмотрел куда-то в окно, точно высматривая там кого-то, — вот с ним вам лучше не встречаться. Я со времён СВОРА таких подонков не встречал… — А что он сделал? — тихо спросила Лили. — Да так, разбудил испытуемую, погонял ее по тестам с гелем, а потом попытался прикончить методом Гладос, опустив в огонь, — фыркнул Рик. — А когда она вовремя раскусила его план и спаслась, Найджел сделал вид, что отправляет ее домой, а сам привёл девушку в ещё одну комнату, после чего обрушил потолок, — закончил Верджил. — Кошмар… — Лили поймала невесёлый взгляд Челл. — Да уж, — вздохнула напарница, — уж я знаю эту ловушку с огнём… — Тебя пытались сжечь? — вытращилась Лили. — Да, и не только, — кивнула Челл, — забавно, что сделать это в основном пыталась не Гладос… — Да, а кто же? — участливо спросила та. Челл внезапно отвернулась, зажмурилась и, быстро проведя ладонью по лицу, буркнула: — Да так, неважно. — И всё-таки, возвращаясь к главному, — Верджил подошёл к ней, — зачем вы шли в Aperture? Лили выжидающе посмотрела на Челл. Интересно, какую ложь она придумает, чтобы не говорить модулям о её отце? — Было у меня одно старое дело, — наконец сказала Челл, — но, боюсь, придётся помочь вам, чтобы его сделать. Верджил улыбнулся и кивнул. — Я знал, что у нас появятся сторонники, — радостно сказал он, — так, я надеюсь, это убежище вас устроит? Я в курсе, что людям для удобства нужно чуть больше, чем модулям… — Да, все устраивает, — поспешно закивала Челл, — что сейчас будем делать? — Мне и коллегам, — Верджил кивнул на Рика с Фактом, — нужно отлучиться в другое крыло на пару часов. Вам советую посидеть здесь, никуда не уходите и не шумите. — А самое главное, — тут Рик подошёл к Лили и, ни с того ни с сего, яростно затряс за плечи, — НИКОМУ КРОМЕ НАС НЕ ОТКРЫВАЙТЕ, ЯСНО? — Эй! — Лили испуганно вырвалась, — совсем больной? — Рик, это люди, аккуратнее, — осуждающе моргнул Верджил, — вообще вряд ли кто-нибудь сюда зайдет и ещё более маловероятно, что он заинтересуется этой дверью. И всё-таки никому не открывайте. Таких, как Найджел, в последнее время становится всё больше и больше. И с этими словами он вышел. — Давайте, приходите в себя и осваивайтесь, красотки, — подмигнул им Рик и последовал за ним. — Факт: девушек с именами из двух слогов в разы чаще ловит полиция, — сообщил Факт и исчез за дверью. Какое-то время гулкие шаги роботов отдавались в коридоре, повторяясь эхом. Затем все стихло. — Челл, почему ты не сказала им, что мы ищем отца? — негромко спросила Лили. — Послушай, — та подняла глаза от портальной пушки, — ты ещё не представляешь, каким лживым может оказаться на первый взгляд безобидный модуль. Они умнее, чем кажутся. Даже дураки… Тут она зло сощурилась и подняла взгляд на собеседницу: — Поэтому ничего лишнего им говорить мы не будем. Сделаем вид, что помогаем — и они хотя бы не станут воспринимать нас враждебно, а может, пару раз даже жизнь спасут. Мы с тобой осмотримся, всё разузнаем — и в нужный момент найдём его, хорошо? — Но Челл… Не похоже, что Верджил врал — у них действительно есть причины ненавидеть Её. Зна… — Лили, пожалуйста, доверься мне, — Челл подошла к ней и взяла за руку, — мы сделаем всё, чтобы спасти твоего отца. Но я не хочу погибать в первопавшейся комнате с нейротоксином, понимаешь? — Ладно, — опустила голову та, — наверно, ты права. — Эй, — Челл вдруг улыбнулась, — спасибо, что веришь. Они ещё какое-то время переговаривались вполголоса, но затем гудящая боль в голове взяла своё. Пришлось лечь спать. Часы на запястье Лили показывали три ночи. Напарницы не знали, что всё это время в коридоре тихо и неподвижно стояла неясная тень. Её совсем не было бы видно, не будь круглого, оранжевого двухцветного глаза, похожего на разрез апельсина. Неизвестный простоял там больше часа, прежде чем звуки из комнаты девушек затихли. Тогда он неслышно развернулся и пропал в темноте, роняя на пол синие и оранжевые капли геля, сочащегося из старой пушки в руке.