«За кулисами» (новелла Bad Buddy/Заклятые друзья)

Находясь в стране, где меня никто не знал, где температура была значительно ниже, чем у меня на родине, где все встречные отличались высоким ростом, белой кожей и светлыми глазами, я открыл для себя тот факт, что… я неплохо-таки умел скрывать свои чувства. Я смеялся, когда кто-то вбрасывал в разговоре какую-нибудь шутку. Мне ничего не стоило болтать и улыбаться. Я спал всю ночь напролёт. Не пропускал обеды, чтобы поддерживать здоровое состояние своего организма. Я делал всё, что полагается делать каждому человеку в повседневной жизни. Вот только моё сердце как будто бесследно исчезло из моего тела… С первого дня моего приезда я выработал у себя две привычки. Первой привычкой было носить часы, показывающие время двух разных часовых поясов, и постоянно на них глядеть, вспоминая об одном человеке, оставшемся на другом континенте. Второй привычкой стала моя чудаковатая жизненная необходимость засыпать только в обнимку с дурацкой облезлой игрушкой. Тук-тук. – Пран. Я отвёл взгляд от "Душки" и положил его рядом со своей подушкой, после чего поднялся и открыл дверь. – Да, Понг? – Там Рита испекла всем шарлотку. Не хочешь пойти поесть и поболтать со мной? Нельзя же запираться в комнате на все выходные. Третьим упомянутым человеком была британка, которая жила с нами по соседству. Она любила готовить, и поэтому постоянно делилась с нами своими блюдами и десертами. Конечно, она ещё только училась, поэтому иногда десерты подгорали по краям, а тесто пропекалось не до конца. – Ладно, – ответил я и направился к дивану. От стоящей на столе тарелки с свежеиспеченным яблочным пирогом исходил чудесный аромат. Когда я уселся, Понг передал мне мягкий плед. Я отрезал себе кусочек шарлотки и положил его в рот. В этот раз десерт у Риты получился что надо. Вышло довольно-таки вкусно. – Пран. – Да? – Ты уже несколько месяцев живёшь здесь. Как тебе? Я поднял глаза и встретился взглядами с моим двоюродным братом, понимая, что он знал, что дома в Таиланде у меня случилась какая-то проблема. Понг был слишком добр для назойливых расспросов, даже несмотря на то что я постоянно выглядел тихим и безжизненным. – Нормально. Начал привыкать уже. – Серьёзно? – Да. А что? Я не выгляжу счастливым? – рассмеялся я, стараясь казаться весёлым. – Угу, – Понга мой трюк не одурачил. – Ты совсем не выглядишь счастливым. – У меня всё нормально. – Я не хотел спрашивать, потому что по тебе видно, что ты не хочешь это обсуждать. Но прошло уже несколько месяцев, – сказал Понг спокойным тоном, глядя мне в глаза. – Я беспокоюсь за тебя. – … – Ты можешь поделиться со мной, что у тебя случилось. С дядей поссорился? – Что мой папа тебе сказал? – Ничего. Он просто попросил меня позаботиться о тебе и не слишком баловать. – Да?.. – Но я почувствовал, что он чем-то был недоволен. Ты созванивался с семьёй после того, как приехал сюда? – Да. – Но не с папой. – Мама мне звонит раз в неделю. – А с дядей ты общался? – Нет. – Ну видишь. Опять упрямишься. – Я по жизни весьма упрямый, Понг, – рассмеялся я. – И всё равно я был вынужден сюда поехать. – Ну да, ты тот ещё пассивно-агрессивный парень. В твоём взгляде нельзя отыскать ни капли сговорчивости. – Я не всегда агрессивный. Ты ничегошеньки обо мне не знаешь. Понг усмехнулся и потрепал меня по волосам. Я чувствовал, что он был единственным, с кем я сейчас мог поговорить начистоту. – Ну и чего же я не знаю? Расскажи мне. – Помнишь Пата? – Пата? – Мой старший двоюродный брат поднял бровь и замолчал, отыскивая упомянутого человека в своих воспоминаниях. – Тот мальчишка из соседнего дома, который в тебя палками кидался. – Ого, это ж сто лет назад было. Он рассмеялся и кивнул с ухмылкой. – Вы двое попытались наперегонки забраться на верхушку дерева и в итоге оба свалились. – Понг… – Ладно-ладно. Помню его. И что с ним? Я плотно сжал губы и окинул Понга взглядом. Когда он в очередной раз вскинул брови, я вздохнул. – М-м-м? – Ну… – Что такое? Почему колеблешься? Я хотел признаться, но когда наступил момент всё рассказать, мой язык просто отказывался проговаривать слова. – Эй, у тебя лицо сразу такое серьёзное стало. – Ну… Мы с Патом любили друг друга. – Любили? – Понг повторил за мной, заметно сконфуженный. – Разве вы двое не ненавидели друг друга? – Раньше да. – А потом? – Потом перестали. Понг затих, и я тоже замолчал. Никто не проронил и слова. Похоже, он какое-то время обдумывал что-то в своей голове, а затем нахмурился. – Как именно ты его любил? – Как люди обычно любят. Я бы не использовал это слово по отношению к простому другу. – Ладно-ладно, я тебя понял. Так ты из-за этого поссорился с дядей? Я кивнул, не вдаваясь в подробности. На этот раз вздохнул Понг. Он откинулся на спинку дивана и помассировал виски. Видишь, какая вырисовалась напряженная ситуация? А я достаточно силён, чтобы ещё и улыбаться при этом. – Ты поговорил об этом с Патом? – Мы попрощались друг с другом. – Чего? Вы расстались, получается? – Вслух мы это не произносили, но получается, что так, – пробормотал я, опуская голову. Мои глаза наверняка сейчас покраснели. – Ты сам-то в порядке? – Да. – Тогда почему глаза на мокром месте? Я дотронулся до своих глаз и понял, что из них уже начали течь слёзы. – Я… – Даже и не пытайся отрицать, ты же явно плачешь. Понг всегда такое быстро просекал. – Я и не отрицаю. Просто хотел сказать, что я правда в порядке. – Вытерев слёзы, я горько рассмеялся от своей же шутки. – Бывало и хуже. – Правда? – Как бы я хотел, чтобы это не было правдой. Понг взглянул на меня. Мы смотрели друг на друга, и я первым отвёл взгляд. Не хотел я выглядеть такой плаксой. – Пран… – он позвал меня по имени и положил тёплую ладонь мне на плечо. – Плачь если хочешь. Я осуждать не буду. – Всё нормально, – я помотал головой и смахнул слёзы. – Просто я не понимаю, почему они так ненавидят друг друга. – … – Тогда мне хотя бы не пришлось сидеть тут впустую и гадать, как идиоту. – Их конфликт начался ещё до твоего рождения, – пробормотал Понг. На его лице было написано смятение, как будто бы он порывался что-то сказать и в то же время не хотел этого говорить. Я нахмурился и уставился на него пристальным взглядом, моё сердце странным образом начало биться быстрее. – Ты знаешь?.. Знаешь, что произошло между ними? Знаешь о том, о чём я понятия не имею. – Я… знаю что-то вкратце, – признался Понг, отведя взгляд. – Мне родители рассказали. – Понг, – я позвал его по имени, пододвинулся и дёрнул его за рукав. – Скажи мне. Расскажи всё, что знаешь. – Но это… – Расскажи, чтобы я хотя бы знал, из-за чего мне приходится всё это терпеть. Понг затих, когда я встрял посреди его предложения. Мы смотрели друг другу в глаза какое-то время, а затем он вздохнул и сдался. – Они поссорились из-за бизнеса. Я кивнул энергично, с готовностью. Когда Понг наконец начал рассказ, я жадно вслушивался, не сводя с него глаз. – Я не знаю конкретных деталей, но знаю, что та семья занималась строительным бизнесом еще тогда, когда дедушка был жив. Они считались одной из самых топовых компаний и подписывались только на крупные проекты. Когда твоя семья переехала в тот район, они друг о друге ничего не знали. Только когда встретились, то поняли, что ведут один и тот же бизнес. И вот тогда началось их противостояние. После участия в нескольких аукционах, они стали ссориться. А когда твоя семья выиграла все возможные проекты, всё стало ещё хуже. – Мы у них отобрали все возможности работать? Понг покачал головой. – Это же бизнес, Пран. В этой игре выигрывают умные игроки с крупным бюджетом и хорошей подстраховкой. – …И что потом случилось? Понг снова вздохнул. Слабо улыбнувшись, он медленно покачал головой. – Это всё, что я знаю. Я даже не уверен, что это всё правда. Лучше спроси дядю сам. – Угу… – пробормотал я, опустив взгляд на свои руки. – Ты правда так любишь Пата? – Конечно, – ответил я, и лицо названного человека немедленно всплыло у меня перед глазами. Я скучал по нему как сумасшедший. Хотел услышать его голос и увидеть его самого… Мне страшно хотелось к нему прикоснуться. – Гораздо больше, чем я думал. – Тогда почему ты сдался? Ты же раньше никогда особо не отличался послушанием. – Поэтому я и сказал тебе, что не всегда я агрессивный на самом деле. Эта ситуация слишком сложная и напряжная. Слишком много влияющих факторов… – И Пат тоже сдался? Насколько я помню, он тоже был весьма вспыльчивым. – Он позвонил мне и предложил сбежать вместе с ним. – Серьёзно? – Не смешно, - я сурово насупил брови, сверля взглядом сидящего напротив брата, который улыбался, несмотря на своё удивление. – Он, может, вспыльчивый и безрассудный, но кто бы мог подумать, что такой рассудительный человек, как я, захочет от такого предложения нестись к нему сломя голову? – Так почему не побежал? – Если бы всё было так просто. Сам понимаешь же. – Понимаю. И я знаю, о чём ты думаешь, – Понг положил ладонь на мой затылок. Из-за произнесённых им слов я снова начал плакать. – Ты молодец. Я помотал головой, по-прежнему слабо улыбаясь и позволяя ему гладить меня по голове. Из моего горла вырвался хриплый шёпот: – Может, и я молодец, вот только я совершенно не рад им быть.

):)

Каждую ночь после завершения своих дел я садился, опираясь на спинку кровати, клал подушку на колени и сверху ставил ноутбук, после чего открывал соцсети, чтобы быть в курсе событий. У меня не было проблем со сном. Я просто хотел узнать, как идут дела у одного человека. Если бы существовала функция, позволяющая увидеть, кто чаще всего заходил на твою страницу, то я за день стал бы первым в списке гостей в профиле Пата. В ленте до сих пор висело фото его церемонии обручения. Мне по-прежнему было больно смотреть на нее, пусть даже я и знал, что улыбка Пата была неестественной. Мы столько лет знали друг друга, это невозможно было скрыть. Я пролистал ниже и увидел фото, на котором Пата отметила его единственная сестра. Его волосы заметно отросли по сравнению с прошлыми снимками. Он сидел и что-то читал с серьёзным лицом. Такое выражение на его лице редко можно было увидеть, на самом-то деле. Меня снова начала топить тоска по нему. Я коснулся экрана пальцами и обвел лицо того, кого я не видел перед собой уже много месяцев. Моё сердце сжалось при мысли о том, что он обнимал и целовал кого-то другого. Я мечтал о том, чтобы вместо подушки на моих коленях лежала его голова. Я безумно хотел повернуть время вспять, чтобы мы могли смотреть друг на друга и обниматься лёжа, деля одно дыхание на двоих и касаясь тела напротив, как раньше. Я пытался сдержать накатывающиеся на глаза слёзы, когда услышал звук входящего сообщения и увидел имя Па, появившееся внизу в окошке с чатом. Па Напапха: Ты ещё не спишь? Я улыбнулся от того, что мог поговорить с кем-то близким к Пату. Мы изредка переписывались с его сестрой, но часто разговаривать не удавалось из-за разных часовых поясов. Шанс поболтать появлялся только тогда, когда я допоздна не ложился спать. Паракул С: Да, я пока не собираюсь ложиться. Па Напапха: Разве у тебя уже не будет рассветать скоро? Паракул С: Не спится. Как у тебя дела? Па Напапха: Да нормально. А у тебя как? Паракул С: Ничего особенного. Я видел, как после моего ответа Па начала что-то печатать. Иконка пропадала и появлялась снова, как будто она печатала что-то и удаляла сообщение снова и снова. Поэтому я решил сам начать разговор. Паракул С: А у него… Паракул С: Всё хорошо? Па Напапха: Наверняка точно так же, как и у тебя. Па Напапха: У вас двоих какие-то взаимные чувства, походу. Я рассмеялся. У этой остроумной девчонки язык был подвешен так же хорошо, как и у её брата. Паракул С: Лучше и не скажешь. Па Напапха: Не скучаешь по Пату? Паракул С: Скучаю. Паракул С: Как я могу по нему не скучать? Па Напапха: Может, вернёшься? Так как я первый заговорил по душам, то и Па перестала сомневаться в том, стоит ли ей упоминать при мне Пата и по нескольку раз набирать фразы. Теперь её сообщения появлялись непрестанно. Па Напапха: Мне так жаль Пата. Па Напапха: Ему явно плохо. Он выглядит нормально внешне, но вот в душе у него наверняка чёрт знает что творится. Па Напапха: У тебя ведь тоже так же, да?.. Паракул С: Я в порядке. Позаботься о Пате, хорошо? Па Напапха: А ты, как всегда, упрямый. Может, ты сейчас там рыдаешь, пока мы общаемся, а я даже и не пойму. Я прочёл её сообщение несколько раз, а затем сделал глубокий вдох, чтобы доказать её неправоту. Иногда меня самого бесило моё упрямство.  Паракул С: Я пошёл спать. Паракул С: Пожалуйста, присмотри за Патом вместо меня. Па Напапха: Спокойной ночи. Не забудь тоже заботиться о себе. Я прочёл её сообщение и закрыл крышку ноутбука, ничего не ответив. Откинувшись затылком на спинку, я в прострации пялился на белый потолок комнаты, давая волю своим мыслям и исследуя одолевавшие меня чувства. Вне зависимости от того, сколько прошло времени, мои чувства к Пату не угасали ни на секунду.

(:(

Только что произошла самая странная вещь в этом году. Я нахмурился и поджал губы, когда Понг вложил телефон мне в руки со словами: – Это дядя. Мои глаза сверлили экран телефона несколько секунд, а затем я набрался храбрости, поднёс трубку к уху и произнёс: – Да? [ Пран.] Его голос звучал таким, каким я его помнил в последний раз, когда мы разговаривали друг с другом. – Да? [Как ты? Давно не общались.] Я нахмурился ещё сильнее, услышав такие неожиданные слова. Никогда бы не подумал, что мой папа позвонит мне, просто чтобы спросить о каком-то пустяке. – Всё нормально… А у тебя как дела? [М-м-м… Да тоже нормально.] – Понятно. После этого мы оба замолчали. Мы не разговаривали друг с другом уже несколько месяцев, однако теперь, получив такую возможность, нам нечего было сказать. Атмосфера ощущалась слишком неловкой. Я сжал кулак и нервно начал тереть его большим пальцем, пытаясь придумать хоть какую-то тему для разговора. Но к удивлению, папа заговорил первым. [Я тут Пата видел на днях.] – … [У нас была деловая встреча.] – Понятно, – Я сжал губы ещё крепче, гадая, почему он поднял такую тему. [Он в последнее время частенько со мной встречается с предложениями о совместном сотрудничестве.] Мой папа усмехнулся. [Сам он парнишка неплохой, но когда вспоминаю о его папаше, начинаю сомневаться в своем впечатлении.] – Угу. [Он повзрослел прямо. Мы с ним можем даже вести рассудительные беседы, чему я очень удивлён, надо сказать.] – … [И я только что узнал, что наш сосед нахал хорош в своём деле, оказывается.] – …Угу, – повторил я, не решаясь спросить о том, что беспокоило меня со вчерашнего дня. Но когда пауза в разговоре слишком затянулась, я решил озвучить свои мысли. – Пап. [Что?] – Можно тебя кое о чём спросить? [О чём же?] – Можешь рассказать мне, что всё-таки произошло между нашей семьёй и семьёй Пата? [И зачем ты хочешь это узнать? Не забивай себе голову такими вещами. Я не хочу об этом говорить.] – Ты не позволишь мне узнать такую важную вещь, которая влияет на всю мою жизнь? – Я глубоко вдохнул. – Когда именно из-за неё меня сослали сюда?.. Почти десять минут мой папа ничего не говорил, но я готов был ждать… я не торопил его, позволив ему взвесить все за и против. [P&P была весьма известной строительной компанией.] В итоге он начал свой рассказ. [Им принадлежали все крупные проекты. Вполне возможно, что они получали одобрения на работу от политиков, поэтому у них была серьёзная поддержка и крупный бюджет. Когда я только основал нашу компанию и узнал, что наш сосед – глава P&P, я подумал только, что это интересная случайность. Мы часто консультировались друг с другом и изредка обменивались информацией. Когда я получше о них узнал, то понял, что у их компании есть много слабых мест. Особенно если взять случившийся экономический кризис, тогда они никак не могли заработать и столкнулись с финансовым пузырём. В итоге их компания вылетела из списка участников на аукционах.] – И мы заполучили все проекты? [Не все.] Папа тяжко вздохнул. Я услышал усталость в его голосе и внезапно осознал, как он постарел. [Спустя какое-то время они пришли к нам одолжить денег.] – Отец Пата? – Я нахмурился, не сумев представить себе такую картину. – Одолжить у нас денег? [Да, и попросил миллионы.] Голос папы стал ниже, в нём появились ядовитые нотки. [Как вообще хоть кто-то мог одолжить им немаленькую сумму во время кризиса? Его родственники не могли их спасти, а мы даже не были близкими друзьями. И у них не было никаких гарантий. К тому же, наша семья тоже пострадала от экономического пузыря. Признаюсь, нам пришлось брать невыгодные проекты и даже тратить часть бюджета, чтобы монополизировать будущие проекты. Мы сами-то находились на грани разорения. Я совершенно не мог дать им в долг .] – Тогда почему ты ненавидишь… [Не я это начал.] – … [Эти неудачники не могли признать, что накосячили со своим бизнесом и в итоге обвинили нас в своей ситуации. Ничуть не лучше баранов, которые никак не могли принять реальность.] Я поджал губы и сглотнул. Голос моего папы звучал как никогда напряжённо и серьёзно. [С крохотным бюджетом у них не получилось выиграть ни один проект. Их успех превратился в полнейший крах. Когда мы отказались одолжить им денег, они начали нас проклинать. А ведь их проблему можно было решить разными путями, но вместо этого они придумали подсылать людей, чтобы подгадить нашему бизнесу. Они даже растрезвонили о том, что мы ведём дела грязно, якобы мы такие подлецы и разрушили хорошую компанию.] У меня аж голова заболела от этой истории. Я быстро соображал, обдумывая полученную информацию. Когда я наконец пришёл к какому-то выводу, голова и совсем начала раскалываться. – Они раскрыли, как мы ведём сделки… когда они сами вели их таким же образом? [ Именно.] Папа усмехнулся. [Так уж ведётся бизнес в этой индустрии. Никаких тебе лепестков розы на пути. Я очень многое потерял, чтобы добиться того, что имею сейчас. Теперь ты понимаешь, почему наши взаимоотношения с той семьёй никогда не смогут быть хорошими?] – Но ты можешь их простить?.. Можешь простить Пата? [Мы ненавидим друг друга годами. Я не думаю, что возможность помириться вообще существует.] – … [Мне было бы всё равно в целом, если бы они не решили послать людей, чтобы разрушить нашу компанию. Кто их просил нападать на нас первыми?] Папа тяжело вздохнул. [Ну… В итоге они достаточно пострадали. Всё, что в моих силах, это просто не вмешиваться в их бизнес.] – Пап… [Что такое?] – Ты устал? [Конечно.] – Извини. [...Если правда чувствуешь вину, просто стань снова прежним сыном, которого я всегда знал.] – Я был и остаюсь твоим сыном, таким же, как и раньше. [Тогда забудь свою ошибку и начни всё заново. Живи как все нормальные люди.] Похоже, мой папа говорил обо мне и Пате. И я тут же почувствовал поднимающийся в горле горький комок. – Я никогда и не считал себя ненормальным. [Не понимаю я тебя. Тебе же не нравились раньше мужчины.] – Я тоже этого не понимаю. [Тогда и прекращай об этом думать. Просто возьми и забудь. Ты ещё молод, Пран. Как и Пат.] – Дело не в возрасте, пап. Я уверен, что даже спустя много лет не буду считать чувства, которые сейчас испытываю, ошибкой молодости, – я плотно сжал губы, сдерживая надвигающиеся слёзы. – Прости… что не в силах контролировать своё сердце. [...] – … Вот так и оборвался наш разговор. Больше никто из нас ничего не произносил. Стояла такая тишина, что мы могли услышать чужое дыхание. Наконец, папа снова заговорил. [Пран.] – Да? [Скажи мне, ты счастлив?] Такой неожиданный вопрос удивил меня. Это был простой вопрос, однако мне пришлось потратить несколько минут, чтобы как следует обдумать его. Наконец я ответил папе вопросом на вопрос. – …А ты хочешь, чтобы я был счастлив? [...] Он на какое-то время замолчал. Я разжал стиснутый кулак и медленно выдохнул. [Иди отдыхай. Потом поговорим. Не забывай заботиться о себе и не доставляй неприятностей Понгу, хорошо?] – Хорошо, ты тоже. [...Я хочу, чтобы ты был счастлив.] На этом папа завершил звонок, оставив меня наедине с каким-то непонятным чувством. Я не знал, радоваться мне или грустить. Ощущаемый мной жар и размытая картинка перед глазами ещё больше опустошали мою голову. Я взглянул на часы. Судя по ним, сейчас было вполне подходящее для звонков время, поэтому я снова схватил свой телефон и нашёл номер человека, которого никогда не смог бы забыть. Несколько раз я пробегался глазами по номеру, пока не набрался храбрости и не нажал на звонок. Моё сердце забилось с ужасающей скоростью. Я вслушивался в чередующиеся гудки ожидания соединения. В конце концов… никто не поднял трубку.