Spare Me | Сбереги меня

Бочки с порохом были скрыты от глаз посторонних брезентом, но ничто не могло скрыть необычные косички и одеяния У Си или тревожащий вид его спутника. Шёпот и продолжительные взгляды преследовали их, пока они пересекали города один за другим. Возможно, было бы лучше, если бы кто-то из пассажиров экипажа соизволил периодически дружески махать рукой или приветствовать окружающих, но Великий Шаман не собирался этого делать, а Вэнь Кэсин не видел в этом смысла. Что горожане собирались с ним сделать? Бросить в Долину Призраков? Всякий раз, когда они достигали широких троп или выезжали на равнину, У Си подгонял лошадей, и факт его понимания безотлагательности их поездки делал её более терпимой. Вэнь Кэсина преследовал неотступный зуд, ворочающийся под кожей и препятствующий всякой возможности обрести истинное душевное спокойствие, – как это часто случалось, когда его тело было вынуждено слишком долго пребывать в неподвижности, – но он заставлял себя медитировать, стремясь если не к покою, то хотя бы к его подобию. Чэнлин и А-Сян были в безопасности вместе с Седьмым Лордом; Ин-эр скорее погибнет тысячью смертей, чем допустит, чтобы его господина постигло какое-либо несчастье; Ло-и будет жить и, возможно, восстановит своё Ведомство вместе с Лю Цяньцяо, если таково будет её желание. Это были победы. Сокровища большие, чем всё, что ему когда-либо удавалось сберечь. – Великий Шаман, – заговорил Вэнь Кэсин после нескольких часов восхождения по северной стороне, когда в поле зрения появился пик горы Цинъя. Эта местность была менее плодородна и располагалась под крутым уклоном, благодаря чему охранялась значительно меньше. Тем не менее, они дождались, пока солнце скроется за горизонтом, чтобы продвинуться дальше подножия горы, рассчитывая, что темнота ночи и знания Вэнь Кэсина о мало используемых тропах скроют их перемещения от любых патрулей, – хоть Призраки и не являются обученной армией, они не слепые. Сказав это, он снял с лица повязку, обвил её вокруг предплечья и развернул свой белый веер. Краснота его глаз значительно уменьшилась, однако признаки недавнего отклонения ци или чего-то подобного по-прежнему были очевидны. – Вы способны передвигаться незаметно и быстро. Прокрадитесь к главному входу и спрячьте бочки вокруг тропы. Боюсь, в данном случае я только помешаю вам. Хоть он и сказал так, Вэнь Кэсин нисколько не выглядел огорчённым этим. У Си посмотрел на него с подозрением. – Что вы собираетесь делать? Вэнь Кэсин слегка пожал плечом. – Учинить кое-какие неприятности. Он жаждал драки. Жаждал вонзить зубы в чужое горло, вкусить сладкой крови, льющейся в его рот с последними жалкими ударами слабого сердца. Иногда импульсивное желание спалить этот мир дотла переполняло его чувства. Было трудно обуздать это стремление к разрушению, но Великий Шаман внимательно изучал его своим непостижимым взглядом, древним и молодым одновременно, поэтому Вэнь Кэсин усилием воли расслабил черты лица, притупив настойчиво пылающую ярость в своём сердце до едва ощутимого тепла, которое не смогло бы растопить и замёрзший цветок. Вэнь Кэсин остался с У Си, держась поближе к тени у основания стен, окружающих Долину Призраков, чтобы избежать обнаружения, а позже, покинув повозку, расположенную как можно ближе ко входу, – где во время осады столпятся тысячи героев Цзянху, которых им удалось обогнать по пути, – вышел из тени. Он замечал это и раньше, но сейчас убедился вновь: его зрение значительно улучшилось, благодаря чему он мог даже разглядеть черты лиц стражей. Казалось, что после всего их не поджидали никакие кармические наказания или хитрые уловки загробной жизни, а это означало, что Цинь Цзюсяо говорил правду – они оба действительно сумели пройти свои испытания. У Си, оставшийся позади, успокаивал лошадей, когда Вэнь Кэсин оттолкнул ветку на своём пути и остановился. Он усмехнулся. – Мне только что пришло в голову, что я забыл попрощаться с юным Чэнлином. Бедный мальчик, должно быть, безутешен, – он оглянулся через плечо. – Есть ли у Великого Шамана ученики? У Си какое-то время хранил молчание. Когда Вэнь Кэсин уже был готов выйти из своего укрытия, он услышал тихое: – Лу Та… Он наш. Уголки губ Вэнь Кэсина слегка изогнулись в улыбке. – Я прослежу, чтобы вы вернулись к нему, – и он вышел на открытое пространство. Прозвучал сигнал тревоги, и воздух немедленно наполнился криками: – Чужак! Чужак у ворот! Вэнь Кэсин пробормотал себе под нос: – Чужак?.. Было бы неплохо, будь это правдой, верно? – краем взгляда он смог заметить движение со стороны У Си и безмолвно дал ему понять, что нет необходимости вмешиваться. В среднем по периметру было размещено от тридцати пяти до сорока бойцов, десять из которых находились на передней части стены, и это не считая стражей на земле. Поскольку Десять Демонов были уничтожены, а Повелитель Долины – предположительно мёртв, Вэнь Кэсин был впечатлён тем, что Призракам удалось сохранить хоть какое-то подобие порядка в его отсутствие. Однако, когда он приблизился, то смог услышать крики и лязг оружия, доносившиеся изнутри, и его размышления окрасились горечью. Воины из Цзянху ещё даже не прибыли, а всё уже погрузилось в хаос. Стражи были вынуждены повышать голос, перекрывая какофонию, чтобы быть услышанными. Они спрыгнули с парапета и нацелили на него свои копья. – Что? – с усмешкой спросил Вэнь Кэсин, склонив голову набок. – Вы меня не узнаёте? Когда один из стражей осмелился вдавить в его одежду наконечник своего оружия, рука Вэнь Кэсина дёрнулась – и мужчина рухнул с перерезанным горлом. Остальные, увидев, как их напарник тщетно пытается закрыть руками рану, быстро упали на колени. – Повелитель. Вэнь Кэсин властно приподнял подбородок. – Верно. Я вернулся, – он обратил своё внимание на звуки битвы. – Сообщите Призракам, что нас ждёт осада. Если они не хотят умереть, нам нужно подготовиться. Увеличьте количество стражи на каждом посту. Подготовьте кипящее масло и лучников, – когда они замерли в нерешительности вместо того, чтобы подчиниться, он продолжил с опасным блеском в глазах: – Думаете, сейчас самое время испытывать моё терпение? Стражи крикнули: – Откройте ворота! Как только ворота начали открываться, Вэнь Кэсин вошёл внутрь, не обращая внимание на насилие, творившееся вокруг него. Когда визжащий Призрак попытался пробежать мимо него, Вэнь Кэсин полоснул по его горлу, в результате чего человек упал на землю, зайдясь в кашле. Это привлекло к нему несколько взглядов, и постепенно сражение начало стихать. Без усилий перекрывая шум, Вэнь Кэсин певуче спросил: – Вот как вы ведёте себя в моё отсутствие? – не глядя, он метнул кинжал в сердце разбушевавшегося Призрака, сразив его. – Цзянху нарушили своё обещание. До рассвета они будут у наших ворот и не проявят пощады ни к кому. Если кто-то желает бросить мне вызов, сейчас самое время сделать это. Один из бойцов крикнул: – Нам сказали, что Повелитель Долины мёртв! Взгляд Вэнь Кэсина скользнул по Призракам. – Вот оно что, – с его губ сорвался смех. – В мои планы не входило так обеспокоить всех вас, – он ждал, заговорит ли кто-нибудь ещё, но толпа погрузилась в тяжёлое молчание. – Ну? Среди вас должны быть те, кто жаждет носить этот титул. Теперь, когда вы знаете, что я жив, неужели никто не хочет бросить мне вызов? – говоря это, он наклонился, чтобы вырвать кинжал из сердца человека, лежавшего у его ног. Тело дёрнулось, прежде чем замереть. Когда Вэнь Кэсин раскрыл перед собой веер, его заострённый край блеснул в свете фонаря. – Тогда как насчёт того, чтобы показать этим праведникам, сколь гостеприимны Призраки горы Цинъя? Рёв одобрения прокатился по земле, сотрясая камни и почву, вынуждая ворон и других падальщиков взлетать в воздух. Вэнь Кэсин с неким извращённым удовольствием наблюдал, как они кружат над их головами, восхищаясь птицами за их высокий интеллект. Даже животные понимали, что пир уже не за горами. Без Мо Хуайяна любые адепты клана Меча Мягкого Ветра, которые прибудут сюда, будут действовать без каких-либо приказов, движимые желанием отомстить за своего главу. Если повезёт, это значительно снизит их число. С другой стороны, Вэнь Кэсин ожидал максимальную явку от клана Бездомных и Скорпионов. Он приказал лучникам облить наконечники их стрел ядом – желательно тем, который однажды заставил Хэ Ифаня утратить рассудок. Если бы им удалось разбить ряды и вынудить клан Бездомных напасть на своих же соратников, эффективность их атаки резко сократилась бы. Как только стрелы оказались смазаны ядом или маслом, а каждый клинок и копьё были отравлены, звук тысячи шагов, марширующих под барабанный бой, достиг ушей Призраков горы Цинъя. Вэнь Кэсин коснулся детонатора, спрятанного в рукаве. Для этого ещё было не время. Он поднялся на парапет, где его стражи ждали с котлами, наполненными кипящим маслом. Как он и ожидал, банда Бездомных шла в первых рядах. За их спинами прятались члены клана Меча Мягкого Ветра вместе с адептами остальной части Альянса Пяти Озёр. Вероятно, они думали, что поступают умно; но по-настоящему умны были Скорпионы, спрятавшиеся вне поля зрения, поджидая, пока остальные заставят Призраков горы Цинъя исчерпать свою энергию и боеприпасы, прежде чем нанести собственный удар. Когда члены клана Бездомных вышли вперёд, чтобы взломать ворота, Вэнь Кэсин без колебаний приказал: – Лейте масло. Сразу же после того, как котлы были опрокинуты и горючее вещество полилось на их головы, среди мастеров боевых искусств начались крики и беспорядки – казалось, воины из Цзянху никак не ожидали, что Призраки могут нанести удар первыми. Вэнь Кэсин бросил факел и смотрел, как они горят. – Это первая волна, – сказал он. Масло, будучи весьма действенным сдерживающим фактором во время осады, было также чрезвычайно дорогим и требовало промысла, что было невозможно для них, так как Призракам было запрещено покидать Долину. Другими словами, эти несколько котлов были пределом их запасов. – Им потребуется некоторое время, чтобы перегруппироваться. Используйте этот шанс, чтобы заполнить нагретые котлы водой и вылить её в следующий раз, – повернувшись к стражу рядом с собой, Вэнь Кэсин спросил: – По-твоему, сколько времени им понадобится, чтобы прорваться через ворота? Призрак на мгновение задумался. – Если у них есть взрывчатка – меньше часа, – Вэнь Кэсин поморщился. – Если же их стратегия не выходит за рамки карабкания по стенам и грубой силы, – хотя маска, покрывающая его лицо, скрывала черты Призрака, его тон звучал весьма воодушевлённо, – это может занять у них дни, Повелитель. Это полностью зависело от того, как долго Скорпионы буду довольствоваться тем, чтобы оставаться в стороне; но Вэнь Кэсин мог оценить этот оптимизм. – Дней? Разве в нашей природе ждать, словно ягнята, когда нас зарежут? – он запрыгнул на вершину стены. Его тёмное ханьфу и светлые волосы развевались вокруг него, когда он смотрел на армию, собравшуюся у их порога, воодушевлённый брошенным им вызовом. – Если эти так называемые герои хотят отправить нас в ад, то мы должны оказать им услугу и утащить их вместе с собой! Призраки ликовали. Те, у кого были копья, раз за разом ударяли древками по зубчатым стенам. И где-то засмеялась сова.