Spare Me | Сбереги меня

Как только усадьба Седьмого Лорда скрылась из виду, Чжоу Цзышу погрузился в меланхоличное молчание. От цветущих, залитых солнцем полей до кажущихся бесконечными снежных просторов он становился всё более и более замкнутым. Его лицо потемнело, когда клубы дыма поднялись над вершиной горы Цинъя, и он погнал их лошадей быстрее. – Господин Чжоу, – обратился к нему Хань Ин, – Дуань Пэнцзюй и его люди будут замедлены своей численностью. Они не знают, что их преследуют. Есть ли необходимость в такой спешке? – Осада уже началась, Ин-эр. Мне нужно найти этого сумасшедшего, пока всё не кончилось, – хватка Чжоу Цзышу на поводьях была такой крепкой, что вздувшиеся вены заметно выделялись на фоне восковой кожи. Хань Ин, даже зная, что ему всегда будет довольно возможности следовать за этим человеком до конца своих дней, не мог игнорировать жгучее чувство в груди, потому что это могло означать только одно: Чжоу Цзышу действительно нашёл кого-то, за кого готов был сражаться до конца. Своего человека. Его лидер, который так много страдал всю свою жизнь, обрёл свою пару в бедствии, заключённом в теле человека. В мужчине, который, словно ураган, обрушивал себя на каждое препятствие, который рвал себя на части в своём неудержимом движении вперёд – и всё ради того, чтобы Чжоу Цзышу мог оставаться свободным и необременённым. Вэнь Кэсин с его уловками, театральностью и редкими проблесками доброты преуспел там, где Хань Ин потерпел неудачу. Он убедил Чжоу Цзышу жить. И за это Хань Ин готов был провести остаток своих дней в долгу перед человеком, который спас его, дав цель в жизни как бойцу Тянь Чуан, и человеком, который, как подозревал Хань Ин, спас его, заставив оттуда уйти. Господин Чжоу и господин Вэнь вернутся в поместье Четырёх Сезонов. Чего бы это ни стоило. Дуань Пэнцзюй прибыл на вершину горы Чанмин в сопровождении небольшой армии солдат Тянь Чуан. К тому времени, как он добрался до Арсенала, дым, клубящийся над горой Цинъя, превратился в плотную тёмную завесу, поглотившую звёзды. Птицы-падальщики слетались к её пику, и всякий раз, когда ветер менялся, он приносил с собой отдалённые звуки криков. Но какая ему была забота? Если Повелитель Долины Призраков решил умереть вместе со своими упырями, то у наследного принца станет на одного потенциального врага меньше; и когда Дуань Пэнцзюй вернётся в столицу с секретом вечного государства, принц щедро вознаградит его за подвиги. Он взобрался по ледяным ступеням, прижимая ключ от Арсенала к груди – там, где его сердце колотилось о рёбра – и чувствуя головокружение от предвкушения. Его карьера достигнет новых высот после этого; и, если он почувствует себя достаточно амбициозным, он может даже нанести визит на гору Цинъя, чтобы забрать голову Повелителя Призраков после окончания битвы. Он замер на мгновение. – Разбейте лёд, – рявкнул Дуань Пэнцзюй. Его солдаты поспешили подчиниться, ударяя клинками по плотному слою льда, пока тот не рухнул. Когда с этим было покончено, Дуань Пэнцзюй собрал воедино добытые им стеклянные части Лазурного Диска и вставил его в круглый замок, расположенный на двери. Диск подошёл идеально. Всё, что привело его к этому моменту, пронеслось в его голове. Эти годы он провёл, трудясь в тени Чжоу Цзышу, никогда не получая должного признания за свою гениальность или мастерство, только для того, чтобы в итоге оказаться лишённым законного продвижения по службе, когда Хань Ин был выбран вместо него лидером Тянь Чуан. Чжоу Цзышу хотя бы родился при императорском дворе, пусть даже не рос там, и обладал королевской кровью; но гордость Дуань Пэнцзюя никогда не позволила бы ему долго служить под началом нахального сиротского отребья. Сейчас, в этот блистательный момент, Дуань Пэнцзюй наконец находился на положенном ему месте. Он достал деревянный ключ из ткани, в которую тот был завёрнут, и попытался просунуть его в крестообразное отверстие, выступавшее из центра замка. Вот только ключ был неправильной формы. Бесполезный! Дуань Пэнцзюй швырнул его на снег, выругавшись. – Это подделка! Из-за склона горы вышел человек. Он был одет в полуночно-синее ханьфу, а его тёмные волосы были сколоты нефритовой шпилькой. Тонкий меч сиял в его руках, отражая свет луны и звёзд. Его рука метнулась вперёд. Выражение лица мужчины не изменилось, когда кончик Байи полоснул по горлу Дуань Пэнцзюя. Сила покинула его колени, и он рухнул к ногам Чжоу Цзышу, рядом с фальшивым ключом. Если бы Чжоу Цзышу сделал ещё один шаг вперёд перед тем, как атаковать, Дуань Пэнцзюй умер бы в считанные секунды. Однако пока что тот оставался жив. Пока что. – Подожди, – прохрипел Дуань Пэнцзюй с безумным блеском в глазах. – Я могу сказать тебе, где сейчас Се Ван, – Чжоу Цзышу приготовился вонзить Байи в рану, довершив начатое. Если Короля Скорпионов не было здесь, то оставалось лишь одно место, где он мог быть. – Он в Долине Призраков. Со своей армией. Чжоу Цзышу поколебался. – Какая армия? – Одурманенные Лун Сяо уже были уничтожены. Он догадался, прежде чем Дуань Пэнцзюй ответил: – Та, которую он создал этим жутким ядом. Должны были поступать сообщения о пропавших без вести горожанах. Если только… Если только Се Ван не был осторожен. Если только его целью не были те, у кого не было дома или семьи, кого никто не стал бы искать; в таком случае он мог бы захватить и отравить достаточно людей, чтобы создать собственную армию. Чжоу Цзышу собирался сделать всё, чтобы на этот раз сберечь своего чжицзи от пролития невинной крови. Солдаты Тянь Чуан, окружавшие его, неуклонно подступали всё ближе, словно затягивая вокруг мужчины петлю. Они сделали правильный вывод, что поимка бывшего главы Чжоу была важнее, чем сохранение жизни Дуань Пэнцзюя. – Хань Ин! – прогремел Чжоу Цзышу, когда солдаты Тянь Чуан обрушились на него с обнажёнными мечами и арбалетами. – Сейчас! Склон горы сотрясло от взрыва, осыпавшего их кусками льда и снега. В то время как солдаты развернулись и бросились бежать, чтобы спасти свою жизнь от начавшейся лавины, Чжоу Цзышу вытащил настоящий ключ из своих волос. Он нащупал уже обнаруженную им прежде бороздку и нажал на неё, в результате чего острие шпильки превратилось в ключ. Хань Ин оказался рядом. Грохот лавины становился всё оглушительнее по мере того, как она приближалась к ним. Чжоу Цзышу вставил ключ в замок, и сложные механизмы внутри металлической плиты заставили её начать сдвигаться. Они рванули в Арсенал. Чья-то рука позади Чжоу Цзышу схватила его за одежду, когда он переступил порог, и утянула наружу. Реальность, казалось, замедлилась, подарив Чжоу Цзышу достаточно времени, чтобы выжечь в своём уме образ Дуань Пэнцзюя, заскочившего в Арсенал, после чего мир вокруг него накрыло толщей льда. Который должен был убить его. – Глава Чжоу! Хань Ин повернул назад, решив либо спасти своего господина, либо умереть вместе с ним, если не сумеет. Дуань Пэнцзюй упёр меч в грудь Хань Ина. Воин впился в него взглядом; отчаяние и ярость боролись на его лице, когда вход в пещеру и его шифу оказались окончательно погребены под снегом. – Выглядишь так, будто хочешь убить меня голыми руками, – усмехнулся Дуань Пэнцзюй. – Какая жалость. Дуань Пэнцзюй подождал, пока лавина утихнет, а затем заставил Хань Ина показать бочки с порохом, которые он и Чжоу Цзышу заранее разместили в Арсенале, чтобы спастись из-под завала. Под бдительным взглядом Дуань Пэнцзюя Хань Ин передвинул бочки как можно ближе к заблокированному входу, а затем поджёг фитиль. Он ничего не чувствовал, когда взрыв наполнил пещеру дымом и пламенем, когда его глаза защипало, а горло обожгло вдохнутым жаром, или когда начала рушиться черепица и задрожали своды Арсенала, будто готовясь вот-вот рухнуть им на головы. Худшее, что могло случиться, уже произошло. У него были неплохие шансы одолеть Дуань Пэнцзюя, которому редко удавалось победить Хань Ина в поединке, даже когда он был на пике своей формы; но какой в этом смысл, если глава Чжоу был мёртв? Запертый в пещере, наполненной чудесами мира, Хань Ин не смог сберечь единственного человека, которого хотел защитить. Если бы Хань Ин убил Дуань Пэнцзюя и вернул тело своего господина, он, возможно, смог бы воскресить его; но мысль о том, чтобы поместить сердце этого труса в грудь Чжоу Цзышу, вызывала у него тошноту. Его лицо скривилось от отвращения. – Эй! – прохрипел Дуань Пэнцзюй, ткнув острием меча в плечо Хань Ина. – Что ты там замышляешь? – он приказал Хань Ину бросить своё оружие на землю, а затем отпихнул клинок и ножи в сторону. Дуань Пэнцзюй ухмыльнулся, довольный явной готовностью Хань Ина подчиниться. Он всегда считал, что этот человек ниже его, что в идеальном и справедливом мире Хань Ин будет подчиняться его приказам, а не наоборот. – Придут ли за тобой твои люди? – спросил Хань Ин. Хотя за это он получил ещё один резкий тычок мечом от Дуань Пэнцзюя, он даже не вздрогнул. Как оказалось, лошади, на которых прибыли солдаты Тянь Чуан, остались у подножия горы. Соблазнённый мыслью о богатствах – которые, как говорили, были спрятаны в Долине Призраков – и стремившийся заручиться помощью Короля Скорпионов, Дуань Пэнцзюй приказал Хань Ину забраться на одну из лошадей, а затем присоединился к нему в седле, неотступно прижимая лезвие к горлу любимца лидера Чжоу. Хань Ину не нужно было говорить, чтобы он ехал к горе Цинъя. Пусть он не смог спасти своего господина, но Вэнь Кэсин до сих пор сражался там в одиночку, ожидая, когда его родственная душа присоединится к нему. Хань Ин привезёт ему известие о смерти Чжоу Цзышу, вместе с человеком, который его убил; и если Вэнь Кэсин решит вырвать сердце Хань Ина, чтобы Чжоу Цзышу мог воскреснуть – пусть будет так. Он с радостью заплатит эту цену. Пока они спускались с горы, участок снега, нагретый взрывом, расчистившим вход в Арсенал, внезапно покрылся трещинами. Ледяная поверхность раскололась и её обломки разлетелись в стороны, когда сквозь снег пробилась рука.