Spare Me | Сбереги меня

Крики отравленных и горящих заживо героев Цзянху взбирались по стенам Долины Призраков, поднимаясь всё выше и выше в небо, потемневшее от дыма и птиц-падальщиков. Заражённые члены клана Бездомных совершали насилие над своими товарищами и над самими собой, прежде чем встретить свой ужасный конец, в то время как подожжённые пугали других адептов, бегая вслепую из стороны в сторону, иногда даже бросаясь с высоты, чтобы избежать участи палочки благовоний. Приближался рассвет. Призраки справлялись превосходно, перерезая верёвки, которые были наброшены на зубцы стен, и откидывая крюки; но, в то время как объединённые силы кланов, присоединившихся к Альянсу Пяти Озёр, казались бесконечными, и павшего в бою адепта тут же сменял другой, сила Призраков ослабевала по мере того, как росло их истощение. Тем не менее, никто в Цзянху не ожидал, что Призраки окажут организованную защиту перед лицом своего смертного приговора. Они предполагали возможное сопротивление; но когда атаки внезапно прекратились и клан Бездомных устремился вперёд, никто из мастеров боевых искусств не распознал уловку, пока масло и смола не хлынули по стенам крепости. Вскоре после этого с зубчатой стены был сброшен факел, в результате чего одним махом был уничтожен клан Бездомных. Те из клана Меча Мягкого Ветра и других, более мелких кланов, кто был счастлив позволить Бездомным занять передовые позиции, могли лишь с ужасом наблюдать, как их основное нападение и защита воют в агонии, а их плоть пузырится и чернеет до тех пор, пока их обугленные тела не падают, застывая навечно. – Повезло, что ловушка сработала так хорошо, – заметил Вэнь Кэсин. Герои Цзянху не могли знать, что они уже израсходовали большую часть своей обороны. Даже если бы они заподозрили подобное, возможность того, что это оказался бы просто ещё один трюк, заставила бы их слишком насторожиться, чтобы действовать немедленно. – Повелитель! Вэнь Кэсин обернулся, скривив губы в рычании. Пожирающий Трупы Призрак, достигнувший вершины лестницы и изо всех сил пытающийся перевести дыхание, немедленно выпрямился, однако вздымающаяся грудь всё ещё выдавала его напряжение. – Повелитель, – сказал он снова, низко кланяясь, – какое облегчение видеть, что вы в порядке. Вэнь Кэсин склонил голову набок с весельем во взгляде. За последний месяц он сплёл такую сложную паутину лжи, что стало трудно уследить за тем, во что должна была верить та или иная публика. В то время как большинство в Цзянху были убеждены, что Повелитель Долины Призраков мёртв, – Вэнь Кэсин позволил себе на секунду насладиться удовлетворением от страха, который, должно быть, испытывали те, кто видел его сейчас, стоявшего на вершине стены, – Призраки верили, что человек, который на их глазах разбился насмерть, упав с обрыва, был самозванцем. Самозванцем с волосами белее выгоревших на солнце костей и алыми склерами. Он наблюдал, как Пожирающий Трупы Призрак обратил внимание на эти отличительные черты. – Я кажусь тебе самозванцем, Шиши-гуй? – тон Вэнь Кэсина был лёгким, когда он спросил это. Он не забыл ни того, что Пожирающий Трупы Призрак сбежал вместе со спасшимися девушками Ло-и в другой жизни, ни того, что остался верен ему до конца. Шиши-гуй так быстро покачал головой, что, должно быть, увидел звёзды. – Нет, Повелитель, – уголки губ Вэнь Кэсина дёрнулись вверх. – Просто… Если вы не самозванец, то кто тогда привёл нас на казнь, чтобы спасти, ну… вас? – Один надоедливый человек, – хладнокровно ответил Вэнь Кэсин. – А теперь ты наконец скажешь мне, зачем пришёл, или я должен угадать? Пожирающий Трупы Призрак обернулся и толкнул вперёд связанного пленника, стоявшего за его спиной. – Я нашёл этого чужака крадущимся вдоль периметра, – с гордостью заявил он, выпячивая грудь. Пленённый шаман стоически глядел вперёд, оставаясь совершенно невозмутимым, словно бы просто находился на прогулке. Вэнь Кэсин решил, что есть единственный способ справиться с открытием, что один из его людей взял в плен Великого Шамана – человека с собственной армией, верной его приказам. – И кто же это может быть? – с предвкушающей улыбкой начал прохаживаться он вокруг У Си. – Шпион? Возможно, убийца? Шиши-гуй сглотнул. Его глаза метнулись к рукам Вэнь Кэсина, как будто он ожидал, что его хозяин в любой момент выпотрошит злоумышленника. Пока Вэнь Кэсин кружил вокруг него, У Си притворился, что споткнулся. Вэнь Кэсин не сделал ни единой попытки избежать его приближения, вместо этого стоя неподвижно, словно каменная колонна, когда шаман ударился о его грудь. Прежде чем У Си рванули в сторону за ворот ханьфу, в ладонь Вэнь Кэсина был тайком вложен стеклянный флакон. – Отведи его в темницу, – приказал Вэнь Кэсин, пряча пузырёк под рукавом. – Убедись, что его изолируют от остальных заключённых. Пожирающий Трупы Призрак громко рассмеялся. Он игриво похлопал У Си по спине. – Боитесь, что они воспользуются этим хорошеньким шпионом как зубочисткой? – тихое шипение раздалось из-за ворота Великого Шамана. Шиши-гуй отшатнулся, едва успев отдёрнуть руку, прежде чем из выреза выскользнула гадюка и обнажила клыки. – Я вовсе не боюсь за него, – с ухмылкой сказал Вэнь Кэсин. – Было бы мудрее в будущем держать руки при себе, Шиши-гуй, – бережно потирая кисть, крупный мужчина кивнул, а затем жестом поманил У Си следовать за ним. У Си остался на месте. – Я хорошо разбираюсь во многих аспектах целительского искусства, – объяснил он. – Я был бы вам весьма полезен, если бы вы позволили мне остаться. По тому, как он держал себя, Вэнь Кэсин мог сказать, что У Си был опытным мастером боевых искусств, но соглашение заключалось в том, что шаман привезёт его в это место, а затем вернётся в свою усадьбу целым и невредимым. Он ощущал на себе взгляды своих Призраков. Вэнь Кэсин приблизился к Пожирающему Трупы Призраку, и почти сразу мимо него просвистела пылающая стрела. – Отведи этого человека в камеру, как я и сказал, – тихо велел ему Вэнь Кэсин. – Оставь её незапертой, – хотя глаза Шиши-гуя расширились, он не осмелился возразить. Предпочтёт ли шаман остаться в относительной безопасности или присоединится к Призракам в их последней схватке, будет полностью зависеть от него. У Вэнь Кэсина было достаточно проблем, с которыми ему предстояло справиться, помимо беспокойства о возможных будущих конфликтах с Наньцзяном или Седьмым Лордом. Прежде чем У Си успели увести, Вэнь Кэсин заметил кое-что странное. Он подозвал ближайшего к нему Призрака. – Сколько стражников стояло у главных ворот? Призрак колебался; его копьё было устремлено вверх. – Пятнадцать, Повелитель. Вэнь Кэсин кивнул с видом бесконечного терпения. – А сейчас их сколько? Призрак огляделся, быстро пересчитывая людей по обе стороны от ворот, опасаясь заставлять Повелителя ждать. Было невероятно лицезреть, насколько выразительной может быть маска: тени, мелькающие в её контурах, казалось, довольно неплохо передавали растущий ужас её владельца. – Двенадцать. Скорпионы сделали свой ход. Сдавленный крик с краю от стены заставил Вэнь Кэсина развернуться, и он стал свидетелем того, как невидимые руки утянули одного из его Призраков с иглой, воткнутой в его шею. – Отойдите от стен! – свет, ползущий всё выше над горизонтом, заставлял тени на стене перемещаться. А затем одна из них перемахнула через край и бросилась в сторону, прежде чем Призраки успели среагировать. Убийца метнул Клык Скорпиона в Вэнь Кэсина, когда он спрыгнул с зубчатых стен и спустился во внутренней двор. У Си отбил изогнутое лезвие своим посохом, прежде чем оно успело достигнуть Вэнь Кэсина. Всё ещё стоя у подножия лестницы, Пожирающий Трупы Призрак вскричал: – Как ты… Разве я не связал тебя?! Скорпионы роились над краем стены, словно саранча, убивая всех в пределах досягаемости быстрыми и безжалостными ударами. Вэнь Кэсин мог слышать влажные, булькающие вздохи стражников, которых он поставил у ворот, и знал, что их вскоре взломают. Это было лишь вопросом времени. Вэнь Кэсин вложил пузырёк с ядом в ладонь У Си. – За этими стенами спрятан человек. Он названный отец Короля Скорпионов и не может ни говорить, ни двигаться. Я хочу, чтобы вы нашли его и влили ему в горло этот яд, но не убивайте его. Он всё ещё нужен мне живым, – первоначально он планировал поручить это задание одному из своих Призраков, но обстоятельства изменились. Пальцы У Си сомкнулись вокруг флакона. Подтверждая, что выполнит просьбу, Великий Шаман почтительно склонил голову, – жест, на который Вэнь Кэсин ответил тем же, – после чего подбежал к краю стены и спрыгнул вниз, прямо в огненный ад. Мгновение спустя заскрежетали ворота, открывшись с помощью объединённых сил Скорпионов, тянущих цепи изнутри, и героев Цзянху, тянущих снаружи. Вдалеке раздалось нечеловеческое рычание, становясь всё ближе по мере того, как Одурманенные прорывались сквозь толпу. Оказалось, что Вэнь Кэсин сильно недооценил способность Се Вана к адаптации. Собравшиеся адепты закричали, когда мужчины и женщины, обезумевшие от яда Короля Скорпионов, ворвались в толпу, кусая и царапая всех без разбору на пути к воротам. Больше не имея пленника для охраны, Шиши-гуй вернулся и встал рядом с Повелителем. Он с лёгким удивлением наблюдал за новой волной осады. – Отсюда трудно сказать, но… Разве некоторые из этих тварей не похожи на девушек Призрака Радостных Проводов? Среди криков и рычания были слышны испуганные рыдания, как будто не все Одурманенные сошли с ума. Или, возможно, они были вынуждены сохранять рассудок, чтобы увеличить свои страдания, когда жажда плоти, которую вселил в них Король Скорпионов, неизбежно подавляла их. Он знал, что роспуск Ведомства Неверных сделает девочек Ло-и уязвимыми. Но он думал, что это хотя бы даст им шанс. – Постарайся не причинять им вреда, если сможешь, – пробормотал Вэнь Кэсин, проходя мимо Пожирающего Трупы Призрака, зная, что Шиши-гуй был одним из немногих, кто старался бережно относиться к девушкам Ло Фумэн. – В противном случае делай то, что должен, – Вэнь Кэсину не нужно было видеть выражение лица Шиши-гуя, чтобы знать, каким оно стало упавшим при мысли о том, что он может быть вынужден сделать. Едва уловимо смягчившимся тоном Вэнь Кэсин добавил: – Продление их мучений не будет добротой по отношению к ним. Он взобрался на стену, а затем сошёл с края, вытянув руки, чтобы ухватиться за цепи ворот. Холодный металл обжигал его ладони, пока он скользил вниз. Он приземлился посреди драки с уже развёрнутым веером и заявил о своём присутствии, взрезав глаза Скорпиону, убившему его стражников. Вэнь Кэсин оттолкнул от себя адепта и приготовился напасть, но остановился, когда мужчина дёрнулся, пронзённый в грудь несколькими короткими лезвиями. Лю Цяньцяо промчалась мимо него; её тёмные волосы развевались за спиной, когда она ловко вытащила одно из своих лезвий из груди мужчины и перерезала ему горло. Следом за ней в гущу боя шагнула Ло Фумэн; её движения были элегантны, когда она ступала по земле, обильно залитой кровью. Её длинные серебряные ногти блестели алыми кончиками в свете восходящего солнца. Вэнь Кэсин в неверии посмотрел на неё. – Почему ты вернулась? – она могла бы остаться в усадьбе Седьмого Лорда, где была бы под защитой. Зачем ей так рисковать, когда она едва оправилась от отклонения ци, вызванного Чжао Цзином? Разве он не сказал, что она сможет распорядиться Долиной Призраков по собственному желанию, когда осада закончится? Ло Фумэн посмотрела на него, и в её взгляде было что-то, похожее на жалость. – Как я могла оставить тебя защищать долину, если это я была тем, кто привёл тебя сюда? – она выпрямилась, подняв голову. – Это моё проклятие в большей степени, чем твоё, – и она обнажила свой клинок, вонзив его в сердце ученика клана Меча Мягкого Ветра с плавностью надвигающейся океанской волны, а затем повернулась, чтобы нанести смертельный удар Одурманенному. Измученная душа склонилась над лезвием, безжалостно щёлкая челюстями в попытке добраться до её бледной шеи. Вэнь Кэсин поразил лезвием своего веера череп Одурманенного. Другой напал на него сбоку, придавливая своим весом, когда он сунул веер в рот Одурманенному, чтобы обезумевший человек не прокусил ему горло. С такого близкого расстояния Вэнь Кэсин мог разглядеть, что это был пожилой мужчина с рваными ранами на морщинистом лице и шее. По щекам старика текли слёзы. И хотя слова были искажены, Вэнь Кэсин мог разобрать мольбы Одурманенного о пощаде. Это были не Призраки, или Скорпионы, или убеждённые в собственной праведности адепты кланов. Се Ван забрал крестьян из их домов и нищих с улиц, и превратил их в невольных монстров. Лун Сяо сделал то же самое; но этот мерзкий маленький червь уже горел на самом низком уровне Диюя. Призрак Красавицы увернулась от обезумевшей женщины с растрёпанными волосами, затем схватила Одурманенного, пригвоздившего Вэнь Кэсина к земле, и отбросила его в сторону. – Вы в порядке, Повелитель? – В порядке, – коротко ответил Вэнь Кэсин. Он бросил ей пустой пузырёк. – Не могла бы ты наполнить это супом Мэн-по и принести обратно мне? – благодаря совместным усилиям им удалось расчистить узкую тропинку сквозь мешанину тел и клинков. Она знала, что лучше не спрашивать о причинах. – Да, Повелитель, – и без усилий растворилась в толпе, незатронутая насилием вокруг неё, как и любой истинный призрак. Вэнь Кэсин взглянул на Ло Фумэн поверх головы своего нынешнего противника, но она лишь усмехнулась при мысли о прекращении боя. – Цяньцяо более чем способна выполнять твои приказы, Вэнь Кэсин, – раздражённо сказала Ло Фумэн, расцарапывая ногтями лицо адепта в форме Юэяна, который коротко взвыл, прежде чем его кровь привлекла к нему Одурманенного. – Тебе так просто от меня не отделаться. Вэнь Кэсин запрокинул голову и захохотал. Это хорошо сочеталось с воронами, каркающими над головой. Один из них нырнул вниз, чтобы поживиться глазами и мягкой плотью поверженного адепта, который ещё не был мёртв. Когда Вэнь Кэсин повернулся, чтобы сразить другого Одурманенного, он столкнулся с молодой девушкой. Она была одета в бело-красный наряд Ведомства. Её рот был перепачкан кровью, и когда она потянулась к его шее своими сломанными ногтями, она умоляла его не причинять ей боль. Вэнь Кэсин дрогнул. Даже когда её пальцы сомкнулись вокруг его горла, а губы изогнулись, обнажив алые зубы, он не думал об опасности – только о том, что она была примерно того же возраста, что и А-Сян. Его маленькая девочка в фиолетовых одеждах оплакивала девушек из Ведомства, когда ученики Гао Чуна убили их. Она дружила с ними и знала каждую по имени. Вэнь Кэсин не удосужился запомнить их имена. Девушки из Ведомства были столь недолговечны, что он не видел в этом смысла. – Просыпайся, паршивец! – нога в сандалии приземлилась на лицо девушки. Её рот беззвучно пошевелился, а глаза расширились в замешательстве. Е Байи пнул её в толпу. Вэнь Кэсин напомнил себе, что это поле боя. Он не мог выбирать, кому жить, а кому умереть. Он настороженно взглянул на Е Байи. – Почему ты здесь, Старый Монстр? – в их последнюю встречу Бессмертный Меч, казалось, придерживался мнения, что Вэнь Кэсин являлся пятном на наследии его родителей. Е Байи бесстрастно посмотрел на него, обнажив свой палаш. – Я здесь, чтобы сделать то, что давным-давно должен был. Адепт с воплем бросился на Вэнь Кэсина. Бессмертный Меч отразил его размашистую атаку, а затем плашмя ударил по груди мечом. Когда Вэнь Кэсин вновь присоединился к сражению, он заметил, что Бессмертный Меч остался рядом с ним, без особых усилий выводя из строя любого, кто был достаточно смел, чтобы попытаться скрестить с ним клинки. – Бессмертный меч! – крикнул один из учеников. – Почему вы защищаете Повелителя Долины? Вы забыли свою клятву? Е Байи быстро вырубил Одурманенного, прежде чем усмехнуться. – Думаю, что знаю свои клятвы получше, чем вы, идиоты. Маленький предмет, плывущий по воздуху, привлёк внимание Вэнь Кэсина. Он поднял руку и поймал маленький флакон, который прежде дал Лю Цяньцяо, теперь доверху наполненный супом Мэн-по. Вдалеке та пыталась усмирить одну из девушек Ведомства, не причиняя ей вреда, но даже тупые удары по затылку, казалось, едва ли беспокоили девушку, находившуюся в состоянии наркотического опьянения. Ло Фумэн сделала попытку добраться до неё, но в этом уже не было необходимости: кто-то пнул Одурманенную сзади, вонзив пятку ей в спину, а затем повалил на землю. – Привет, Цяньцяо! – радостно воскликнула Ду Пуса, как будто под её ногой в данный момент не корчилась отравленная девушка из Ведомства. – Я слышала, что твой драгоценный Юй Цюфэн сбежал, как трус. – Правда? – спокойно сказала в ответ Лю Цяньцяо. – Если это так, я не держу на него зла. Он сделал то, что было лучше для него. Я сделаю то же самое для себя. Ду Пуса скрестила руки на груди, её накрашенные губы надулись. – Ты слишком милая, А-Цяо. Я бы хотела, чтобы ты не была такой милой, – затем она вытащила бутылёк из-за своего чёрного пояса и сунула его под нос девушке из Ведомства, заставив её тут же обмякнуть. Если она была здесь, то и Се Ван должен был быть где-то рядом. – Помоги мне добраться туда, – бросил Вэнь Кэсин. Е Байи взглянул на него и кивнул. Он подпрыгнул в воздух – выше, чем смог бы любой смертный человек – и, приземлившись, ударил рукоятью своего палаша по земле, дестабилизируя адептов, Призраков и Одурманенных. Вэнь Кэсин воспользовался возможностью вырваться из этого болота, проскакивая мимо ошеломлённых бойцов, пока не добрался до более чистой территории, уверенно подойдя к Лю Цяньцяо с пузырьком в руке. Се Ван появился из тени крепости, когда Вэнь Кэсин приблизился. Призрак Красавицы опустила голову. Вэнь Кэсин, не сводя глаз со Скорпиона, сказал ей: – Иди. Ты мне больше не понадобишься. Се Ван сцепил руки за спиной. – Повелитель Вэнь не воспринимает нас всерьёз. Вэнь Кэсин подождал, пока Лю Цяньцяо не исчезнет из виду, прежде чем вытянуть простую шпильку из своих светлых волос, позволяя им пасть на его спину и плечи потоком серебра. Се Ван улыбнулся. – Похоже, ты дал наследному принцу фальшивый ключ. Я так и подозревал. – У тебя есть два варианта, – любезно предложил Вэнь Кэсин. – Возьми у меня этот ключ и открой Арсенал. Или… – он взглянул на девушку из Ведомства, распростёртую на земле, с запёкшейся кровью на лице и руках. Если бы это зависело от него, Се Ван сполна расплатился бы за это; но не Вэнь Кэсину было судить, достоин или нет спасения Король Скорпионов. – Это место было создано с верой в то, что даже самые ничтожные преступники заслуживают второго шанса, – сказал он, а затем поднял руку, продемонстрировав небольшое количество супа Мэн-по, которое у него осталось. – Если ты возьмёшь этот флакон, то получишь шанс начать всё сначала. Увидеть, кем ты можешь стать. Се Ван изучил взглядом пузырёк с задумчивым выражением лица. – Зачем мне делать что-то подобное? Ухмылка скользнула по лицу Вэнь Кэсина. – Ты желаешь попасть в Арсенал ради Чжао Цзина. Я приказал одному из моих людей дать ему сильнодействующий яд, – Се Ван напрягся. – Если ты не примешь это, он не получит противоядие вовремя, и твоя причина открыть Арсенал умрёт вместе с ним. Однако если ты примешь это и всё ещё будешь его помнить, я клянусь дать тебе противоядие. Се Ван прищурился, холодно глядя на него. – И что же может помешать мне забрать противоядие с твоего трупа? – Человек, который отравил его, всё ещё рядом с ним. Он убьёт Чжао Цзина, если ты так поступишь, – Вэнь Кэсин подбросил флакон в воздух, отметив, как Се Ван бросился вперёд, чтобы не позволить ему разбиться – самообладание уступило место отчаянию и панике. Он поймал флакон. – Каков твой ответ? Ду Пуса скривила губы, но промолчала, её взгляд метался между ними. Даже если бы она смогла каким-то образом захватить в плен Повелителя Долины Призраков, всё равно остались бы его союзники, с которыми нужно было справиться. Им бы не удалось выжить, попытайся они во время осады покинуть Долину Призраков с её хозяином в качестве заложника. Вэнь Кэсин почувствовал, как Прекрасная Архат пытается подкрасться к нему сзади. Её остановило острие иглы, прижавшееся к её яремной вене. – Я бы не советовала так поступать, – ровным тоном предупредила Лю Цяньцяо. – Однажды я уже совершил ошибку, недооценив тебя, Се Ван, – Вэнь Кэсин поднял руку, словно собираясь разбить пузырёк об землю. – Я не собираюсь повторять эту ошибку. Се Ван шагнул вперёд. Он проявил больше выдержки, чем когда-либо проявлял Чжао Цзин, столкнувшись с поражением, – лишь слегка поморщился, прежде чем опрокинуть флакон и проглотить его содержимое. Ду Пуса поймала его, когда он потерял сознание. Мгновение спустя глаза Се Вана распахнулись. Он в замешательстве огляделся. – Где?.. – Господин Се, – сказал Вэнь Кэсин. – Ты всё ещё хочешь спасти Чжао Цзина? Се Ван посмотрел на него с пустым, бесхитростным выражением лица. – Чжао Цзин?.. Кто это? Ду Пуса помогла ему подняться на ноги, её лицо было искажено от беспокойства. Лю Цяньцяо отпустила Прекрасную Архат, позволив ей разделить бремя заботы об их уязвимом лидере со своей напарницей. Поскольку Се Ван больше не помнил, зачем ему нужен был ключ, у них не было причин оставаться. Вэнь Кэсин наблюдал, как они возвращаются в тень, каким-то образом зная, что они найдут способ сбежать из ада, в который превратилась Долина Призраков. И, возможно, отныне судьба будет более благосклонна к Се Вану. Или, возможно, она будет более жестока. Это мало заботило Вэнь Кэсина. Он нашёл на земле брошенный кем-то меч и подобрал его. Его край был сколот и зазубрен, как будто им неоднократно ударяли по камню. Свистящий звук, за которым последовал влажный удар, заставил сработать его инстинкты. Не задумываясь, Вэнь Кэсин обнаружил источник звука и метнул свой веер в том направлении. Даже без духовной энергии острые края его оружия нашли свою цель. Он услышал бульканье, с которым горячая кровь наполнила горло Скорпиона. Между ним и его целью оказалась молодая девушка в фиолетовых одеждах, свернувшаяся калачиком на земле; её руки обвились вокруг живота, где ткань стремительно темнела от крови. Вэнь Кэсин покачнулся, не до конца веря тому, что видел. Она не должна была быть здесь. Мимо него промчался Цао Вэйнин. – А-Сян! – мальчик упал на колени рядом с ней, мягко поддерживая её голову, когда он притянул её к себе на колени; слёзы струились по его лицу. Клык Скорпиона, угодивший ей в живот, был предназначен для него, понял Вэнь Кэсин. И остановился. Он не останавливался с тех пор, как открыл глаза и обнаружил, что снова стоит на берегу реки. Если он был в сознании, то двигался, действовал, планировал. Он остановился прямо сейчас. Лезвие меча в руках Вэнь Кэсина волочилось следом за ним по камням, когда он заставил себя снова двигаться. Раздавался пронзительный скрежет металла, который ни он, ни Цао Вэйнин, гладивший волосы А-Сян и осторожно убирающий косички с её лица, казалось, не замечали. – Мы вместе откроем лавку сладостей, – бормотал Цао Вэйнин. – Мы заведём ферму и будем разводить коров, и тебе это понравится, А-Сян. Тебе это очень понравится. Он немного побледнел, увидев, как Вэнь Кэсин поднял свой меч, после чего закрыл глаза, притягивая А-Сян поближе к себе, как будто смирился с тем, что Вэнь Кэсин не позволит ему пережить её. – Простите, что нарушил своё обещание. – Тебе не нужно извиняться, господин Цао, – Вэнь Кэсин провёл зазубренным краем лезвия по своей ладони. – Это я подвёл А-Сян, – затем он тряхнул запястьем, окропив Цао Вэйнина алыми каплями. Вэнь Кэсин протянул руку и намазал ещё немного крови на шею мальчика. – Отнеси её к столбу и притворись мёртвым. Не шевелись, пока я не скажу тебе это сделать. На этот раз не было савана, который мог бы скрыть их от чужих глаз. Оставалось надеяться, что этого будет достаточно. Пожалуйста, береги себя. С этого момента А-Сян больше не сможет заботиться о тебе. Придёт ли она к нему во сне? В висках Вэнь Кэсина нарастало давление, отчего ему казалось, что его череп вот-вот расколется. Он был благодарен за это. Он не потрудился перевязать свою ладонь, позволяя крови беспрепятственно течь по его пальцам. Долина украла у него уже так много. Она вонзила в него свои зубы и высосала досуха, как ненасытная пиявка. Какое теперь имеет значение, если она отберёт остальное? Не осталось ничего, за что стоило бы держаться. Он замер перед столбом, как часовой, ожидая, когда насилие настигнет его. Позади него Цао Вэйнин положил руку на А-Сян. Его глаза были приоткрыты, чтобы ему не пришлось отрывать взгляд от её лица, и именно так он смог увидеть, как её грудь едва заметно поднимается и опускается. Она была жива! Радость наполнила Цао Вэйнина – настолько сильная, что на мгновение он подумал, будто она может поднять его и унести прочь. Он открыл рот, чтобы позвать… – Плохо выглядишь, Повелитель. Рот Цао Вэйнина захлопнулся. Он затаил дыхание.