Spare Me | Сбереги меня

Вэнь Кэсин, вооружённый лишь веером и сломанным мечом, со всех сторон был окружён глумящимися Призраками. – Я должен поблагодарить тебя, – сказал Вэнь Кэсин, поднимая клинок и указывая на Призрака, который, казалось, говорил от имени остальных, – за напоминание о том, что вы все хуже мусора, – Призрак напал на него сбоку, нанеся удар достаточно сильный, чтобы сломать ребро. Вэнь Кэсин прокусил себе язык. Он сплюнул кровавую слюну им под ноги. Призраки схватили его за волосы и запрокинули голову назад, ударив по ногам так, что он упал на колени, сильно ударившись о землю. Их предводитель уверенно приблизился к нему, подняв меч. – Я ждал этого момента так долго. Вэнь Кэсин заблокировал удар раненой рукой, согнув ладонь так, что лезвие вонзилось в кость. Затем он сделал выпад другой рукой, развернув веер и проведя им по горлу Призрака; его зубы обнажились в рычании, гротескно исказившем его лицо. Не останавливаясь, он извернулся в хватке своих противников и разорвал зубами шею другого Призрака, одновременно вонзив свой меч в живот мужчины, стоявшего позади него. Хватка на его волосах тут же ослабла. Вэнь Кэсин извлёк детонатор из своих одежд. Прикосновение металла к его коже было холодным. – Е БАЙИ! – его рёв разнёсся над полем битвы, в которое превратилась Долина Призраков. – ОТОЙДИ ОТ ВОРОТ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ УМЕРЕТЬ! – а затем он нажал большим пальцем на кнопку, активировав все заряды, которые У Си спрятал на пути, ведущем в долину. Земля задрожала под их ногами, когда камни и скалы треснули и обрушились в ущелье внизу, унося с собой Одурманенных, Скорпионов и воинов Цзянху. Призраки вокруг Вэнь Кэсина бросились врассыпную в страхе за свою жизнь, но им некуда было бежать. Долина Призраков была уничтожена. Вэнь Кэсин отбросил детонатор в сторону. Звон в его ушах был настолько громким, что он не мог разобрать слова, которые Цао Вэйнин пытался ему сказать. Мальчик размахивал руками, лихорадочно жестикулируя в сторону А-Сян, но Вэнь Кэсину в данный момент было нелегко думать. Он усиленно пытался вообразить причины, по которым Цао Вэйнин мог так себя вести, но его отвлекла пара башмаков, появившихся в его поле зрения. Вэнь Кэсин поднял взгляд, взирая на самодовольное выражение лица мужчины, который… Он порылся в памяти и в конце концов вспомнил, что встречал этого человека неподалёку от штаба Тянь Чуан. Тогда он тоже слишком много болтал. – Чжоу Цзышу мёртв. Пойдём со мной, если не хочешь присоединиться к нему в загробной жизни, – Дуань Пэнцзюй одной рукой обхватил Хань Ина, а другой прижал лезвие к его горлу. Глаза Хань Ина пылали яростью. Вэнь Кэсин дёрнул головой в сторону ножа. – Ты уже закончил притворяться, что этот недоумок взял тебя в плен? Верёвка спала с рук Хань Ина. – Да, – спокойно ответил он. Он обезоружил Дуань Пэнцзюя, украв его нож, после чего прижал его острие к толстой шее мужчины. Вэнь Кэсин повертел в руках фальшивый ключ-шпильку, приблизившись к ним. – Ты хотел ключ от Арсенала, не так ли? – и он вонзил его в горло Дуань Пэнцзюя, когда Хань Ин отвёл в сторону лезвие. Дуань Пэнцзюй задохнулся, тщетно сжимая рану на шее вместе с пронзившей её шпилькой, а затем рухнул. Зазубренный край клинка Вэнь Кэсина оказался прижат к груди Хань Ина, прежде чем тело Дуань Пэнцзюя коснулось земли. – Если А-Сюй мёртв, – прорычал он, – значит, ты подвёл его. Почему бы мне не отправить тебя просить прощения у твоего драгоценного лидера в загробной жизни? Хань Ин сглотнул. Хотя Вэнь Кэсин доверил ему тайну своих повреждённых меридианов, подавляющая аура, излучаемая этим мужчиной, было удушающей. Он не был уверен, что смог бы уйти невредимым, если бы Вэнь Кэсин действительно захотел его смерти. – Вам понадобится моё сердце, чтобы воскресить его, – сказал Хань Ин. По его спине пробежала струйка холодного пота. – Это единственная причина, по которой я прожил со своей неудачей так долго. Ярость во взгляде Вэнь Кэсина потускнела, сменившись холодной рассудочной отстранённостью, заставившей Хань Ина подумать о вороне. – Как думаешь, сможешь увести господина Цао и А-Сян куда-нибудь подальше от этого беспорядка? – спросил Вэнь Кэсин вместо того, чтобы подтвердить сказанное Хань Ином. Человек, шумно истекающий кровью у их ног, был уже позабыт. Призраки, которые всё ещё сражались за своего Повелителя, оказались загнаны в угол огромным числом своих врагов. – Есть скрытый путь, по которому вы сможете выбраться отсюда. – И Чэнлин! – воскликнул Цао Вэйнин. – Он пришёл с нами! Хань Ин, который собирался возразить, резко передумал. – Я отведу их в безопасное место. Найду Чэнлина, – он торжественно добавил тихим голосом: – А затем вернусь. Свет от пламени, окружавшего их, лишь подчёркивал, насколько острыми и безжизненными стали черты лица Вэнь Кэсина. – Сбереги их. Он наблюдал, как Хань Ин поднял на руки обмякшую А-Сян и увёл Цао Вэйнина прочь. – Подождите! – Цао Вэйнин дёрнулся, чтобы вернуться назад. – Мне нужно кое-что сказать Вэнь-сюну. Это действительно важно! Это о… – он запнулся, когда Хань Ин потащил его в безопасное – или наиболее приближенное к этому определению – место, какое он мог найти посреди бойни. Вэнь Кэсин опустился на колени, положив ладонь на прохладный камень, когда его Призраки наконец признали своё поражение. Цинь Цзюсяо сказал ему покинуть это место, но это никогда не казалось ему возможным. До тех пор, пока Долина существовала, Вэнь Кэсин был связан с ней. Он мог бы погибнуть вместе с ней сейчас, но не мог позволить телу Чжоу Цзышу остаться где-то в снегах. Он похоронил бы его в каком-нибудь тёплом и солнечном месте, если бы мог. Где-нибудь, где цвели деревья и воздух был напоен сладостью. А потом присоединился бы к нему. Когда вокруг него столпились мастера боевых искусств различных кланов, подняв мечи, с которых капала недавно пролитая кровь, было нетрудно догадаться, что они намеревались сделать. – Призраки, которых вы убили, пришли из ваших кланов и деревень, – напомнил им Вэнь Кэсин, зная, что они не услышат его и оставят это без внимания. В любом случае, это было не ради них. – Помните это, когда будете говорить себе, что сегодня зло было побеждено. Он поднялся со своим сломанным мечом и веером, безвольно прижатым к его боку, пока долина полыхала вокруг него. Крики «Демон!», «Дьявол!», «Подонок!», «Убить его!», казалось, доносились со всех сторон, но никто не осмеливался нанести первый удар. При других обстоятельствах Вэнь Кэсин закатил бы глаза от их трусости. Наконец, один из самых храбрых мастеров вышел вперёд. Вэнь Кэсин напряжённо наблюдал, как мужчина приставил кончик своего меча к его ключице, а затем медленно поднял его так, чтобы он оказался прижат к углублению в основании шеи Вэнь Кэсина. После чего кулак мужчины вместе с мечом, зажатым в нём, отделился от его тела. Адепт закричал, прижимая культю к груди, в то время как другие члены его клана пытались ему помочь. Кто-то схватил Вэнь Кэсина сзади за одежду и поднял в воздух, выдёргивая его из круга бойцов. Он откинул голову назад, чтобы увидеть слепяще-белую фигуру Бессмертного Меча, очевидно и совершенно скандально скрывающегося сейчас с поля битвы вместе со своим заклятым врагом. Заметив, что Вэнь Кэсин смотрит на него так, словно бессмертный сошёл с ума, Е Байи хмыкнул. – Возможно, ты был Повелителем Долины Призраков, но теперь ты просто невоспитанный мальчишка. – Эй! – крикнул один из адептов. – Бессмертный Меч сбегает с Повелителем Долины! – Ты так думаешь? – ответил ему ничем не примечательный голос. – Мне кажется, он собирается бросить его в темницу или казнить. Предлагаю оставить всё как есть. Среди адептов раздалось ворчание: – Разве не мы схватили его? Было бы справедливо, если бы Бессмертный Меч разделил с нами славу… – раздался испуганный вскрик, когда тот, кто говорил, внезапно упал замертво; остальные же были слишком заняты, тыча друг в друга пальцами и бросаясь беспочвенными обвинениями, чтобы заметить, как один из них тихо ускользнул. Е Байи приволок Вэнь Кэсина под дерево на скале, после чего проверил мужчину на наличие травм. Он перевязал рану на его руке и хмуро изучил состояние меридианов. – Как ты допустил, чтобы твой уровень духовной энергии упал так низко? Чудо, что ты вообще до сих пор в сознании. Вэнь Кэсин повернул голову в сторону А-Сян. Она полулежала рядом с ним с расслабленным выражением лица. Если бы он не знал, то мог бы решить, что она просто спит. Вокруг её талии был туго обёрнут пояс. Е Байи резко обернулся, сжав ладонь на рукояти своего палаша, когда в нескольких чи от него хрустнула ветка. На поляну ступил человек с заурядной внешностью и не запоминающимися чертами лица. На его одежде были пятна крови. – Простите, – сказал человек голосом ученика Цинь Хуайчжана. – Я прибыл сюда, как только смог. Вэнь Кэсин криво усмехнулся. – А-Сюй всегда так мил со мной. Чжоу Цзышу сорвал маску с лица, а затем бросил пустой флакон из-под эликсира У Си, когда тот присоединился к ним. Теперь, когда Король Скорпионов перестал представлять угрозу, – по крайней мере, на какое-то время, – у него не было причин сторожить Чжао Цзина. Чжоу Цзышу опустился на колени рядом с А-Сян. Когда он прижал пальцы к её запястью, его губы изогнулись в улыбке облегчения. – С ней всё будет в порядке, лао Вэнь. Вэнь Кэсин с трудом мог поверить в то, что услышал, но А-Сюй никогда не стал бы ему лгать. Не об этом. Чжоу Цзышу влил ей в рот прозрачную жидкость из бутылька. – Это антидот к яду. Сама рана не смертельна. Она будет жить. Она познает счастье с человеком, который будет любить её так сильно, как она того заслуживает. Всё это того стоило. Чэнлин вышел из-за деревьев вместе с Хань Ином и Цао Вэйнином, идущими рядом с ним. – Шифу! Шишу! – он бросился к ним. – Я смог победить кого-то в бою! Я использовал технику, которую показал нам шишу, и Поступь Плывущих Облаков шифу, и я действительно удивил их! – Отличная работа, маленький дурачок, – похвалил Вэнь Кэсин, игнорируя острый взгляд, которым А-Сюй впился в его затылок. – Это был… случайно не кто-то, кого мы знаем? – Это был один из Скорпионов, – сообщил ему Хань Ин, с гордостью глядя на мальчика. – Это большой подвиг. Надеюсь, что в следующий раз, когда я пошлю тебя зарезать курицу, ты с этим справишься, – Чэнлин поморщился. Когда Вэнь Кэсин поднял руку, чтобы пожурить его, из его рукава выпал маленький пузырёк. Мгновение он изучал его взглядом, а затем сунул в ладонь Чжоу Цзышу. – Это тоже отдай А-Сян. Чэнлин приблизился к ним и обеспокоенно спросил: – Что случилось с Сян-цзецзе? Чжоу Цзышу не ответил, сосредоточившись на том, чтобы заставить А-Сян проглотить эликсир. На её щёки вернулся румянец, а её дыхание стало более ровным. Чжоу Цзышу с облегчением отстранился. Затем он повернулся к своему ученику и сказал: – Я рад за тебя, Чэнлин, – он положил ладони на плечи мальчика, которые с каждым днём становились всё шире и крепче. – Но помни, что ты только в начале своего пути. Если представится возможность покинуть место конфликта, а ты останешься и будешь драться – я сломаю тебе ноги, – после чего он крепко обнял мальчика. Вэнь Кэсин опёрся о дерево, поднявшись на ноги. Из долины больше не доносился звон сталкивающихся в бою мечей, и птицы-падальщики спустились на землю пировать. Он привёл всех к узкой тропинке, по которой часто ускользал из долины, а затем повернулся к У Си. – Не могли бы вы присоединиться ко мне? Шаман сцепил руки за спиной и кивнул. Они подождали, пока Хань Ин и Е Байи покинут долину вместе с Чэнлином, Цао Вэйнином и А-Сян, прежде чем повернуть обратно в сторону недавно затихшего поля битвы. Чжоу Цзышу вздохнул. – Возможно, я недооценил его. Вэнь Кэсин искоса взглянул на него, но никак не прокомментировал. Он бы отказался от духовной энергии бессмертного, если бы тот предложил её, и не жалел о том, что отдал А-Сян восстанавливающий эликсир У Си, но это не значило, что он не был истощён. Вэнь Кэсин периодически спотыкался, пока они шли среди тел, и не падал лицом вниз только благодаря быстрым рефлексам А-Сюя. Пожирающий Трупы Призрак обнаружил пару девушек Ло Фумэн, запертых в ловушке под грудой тел. – Вы хотите жить? – спросил их Чжоу Цзышу. Их лица были покрыты засохшей кровью. Если бы они обнажили свои зубы, под их дёснами почти наверняка обнаружились бы кусочки плоти. Одна девушка кивнула, прежде чем громко разрыдаться. Вторая покачала головой. Вэнь Кэсин положил раненую руку ей на шею. Со стороны прикосновение выглядело странно интимным. – Я спрошу тебя снова, но только один раз. Ты хочешь жить? Её нижняя губа дрожала, а в глазах плескался страх. Она ничего не сказала. Он отпустил её, и она рухнула рядом с другой девушкой, обхватив ладонью свою шею, словно бы потрясëнная, что та не повреждена. Когда они оставили их позади, позволив У Си спокойно применить противоядие от наркотика Короля Скорпионов, Чжоу Цзышу заметил: – Ты неожиданно мягок, лао Вэнь, – Вэнь Кэсин же подумал про себя, что было бы неплохо, будь это правдой. Может быть, было бы добрее убить их. Они обнаружили Ло Фумэн впивающейся ногтями в грудь лежащего на земле Скорпиона. Вэнь Кэсин поискал взглядом Призрака Красавицы и заметил, что та также оказывает подобное милосердие их павшим врагам, быстро избавляя их от страданий, прежде чем птицы смогли бы добраться до них. Эта долина теперь принадлежала им. Он сомневался, что после стольких смертей и гноящейся ненависти что-то сможет вырасти на этой земле, но именно поэтому он решил выбрать Лю Цяньцяо своим преемником. Быть может, они смогут построить будущее на этом пепелище. Долина заставила Вэнь Кэсина пережить слишком много мучений, чтобы он мог видеть в ней что-то иное, чем место страданий, но они получат его поддержку, если страшный Повелитель Долины когда-нибудь понадобится вновь. Вэнь Кэсин вёл А-Сюя через развалины, осторожно прокладывая путь мимо обугленных тел и трупов, облепленных воронами. Они нашли Чжао Цзина спрятанным на уступе. У Си, возможно, переместил его после того, как Вэнь Кэсин взорвал заряды, так как место было слишком открытым, чтобы его мог выбрать Се Ван. Он повернулся к Чжоу Цзышу. – Не мог бы ты отнести меня туда, дорогой муж? Чжоу Цзышу ухмыльнулся. – Если жена этого мужа больна – слышал, есть операция, которая может творить чудеса, – Вэнь Кэсин бросил на него кислый взгляд. – Сейчас с нами Е-цяньбэй. Нет причин, по которым ты не можешь потратить несколько месяцев на восстановление. Ин-эр может на время взять на себя обучение Чэнлина. Вэнь Кэсин не стал спорить. Он знал, что А-Сюй был прав. Единственное, что сдерживало его – это его страхи. По правде говоря, он скорее снова разрушил бы свои меридианы, чем доверил бы свою судьбу в чужие руки. Чжоу Цзышу очень хорошо понимал и разделял это чувство, но, к несчастью, у него развился вкус к картине будущего, которую ему нарисовала его родственная душа… Жизнь. Не обязательно долгая, но хорошая. Та, которую никому из них никогда не придётся провести в одиночестве. Он хотел этого. Вэнь Кэсин тоже этого хотел. Он только задавался вопросом, насколько хорошо богиня Мэн-по отреагирует на их попытки украсть обратно его боевые искусства. Маленький козырь А-Сюя в той сделке. После того, как они приземлились на уступе, Вэнь Кэсин достал из своего ханьфу противоядие от состава, которым по его просьбе был отравлен Чжао Цзин. Глаза и губы главы Альянса уже посинели. Он вложил антидот в рот Чжао Цзина, исцелив яд, но не паралич. – Теперь за тобой никто не придёт, – Вэнь Кэсин усмехнулся. – Разве я не добр? – и они оставили Чжао Цзина там, отдав во власть ветра, солнца и других стихий. Если ему повезёт, кто-нибудь придёт, чтобы забрать его с уступа и, вероятно, посадить в темницу. Если же нет – он наполнит собой брюхо воронов и стервятников. Чжоу Цзышу принял на себя часть веса Вэнь Кэсина, когда его силы начали ослабевать. Пошатываясь, они миновали остальную часть Долины Призраков, оставив её позади, и задержались возле баньяна, чтобы отдохнуть. Новый день вступил в свои права. Чжоу Цзышу тяжело опустился рядом с ним. Не имея иного занятия в данный момент, он принялся изучать следы, оставленные битвой на Вэнь Кэсине и доступные его взгляду. Даже если Долина Призраков не пережила осаду – он смог её пережить. Его рукава были обожжены, а на его руках и кистях местами виднелись участки покрасневшей плоти, которые в ближайшие дни покроются волдырями и отслоятся, когда ожог заживёт. – Ты испортил наряд, подаренный Бэйюанем, – спустя некоторое время прокомментировал Чжоу Цзышу. Вэнь Кэсин тихо прогудел, рассеянно подтверждая его слова. Краем рукава Чжоу Цзышу стёр следы крови с его губ. – Кого ты укусил, лао Вэнь? Вэнь Кэсин повернул голову, прижавшись губами к тыльной стороне ладони Чжоу Цзышу и не сводя с него пристального взгляда. – Что такое? Неужели А-Сюй ревнует? – хотя стояла почти невыносимая жара, по спине Чжоу Цзышу пробежала дрожь. Когда он убрал руку, лицо Вэнь Кэсина приняло жалостливое выражение. – А-Сюй такой жестокий. Всегда дразнит меня вот так. – Тогда что бы ты хотел, чтобы я сделал вместо этого, лао Вэнь? – в мгновение ока Чжоу Цзышу развернулся к нему всем телом. Он заправил прядь светлых волос Вэнь Кэсина за ухо, а затем бережно переплёл их пальцы. Пока Вэнь Кэсин смотрел на него, потеряв дар речи, он оставил лёгкий поцелуй на внутренней стороне его запястья. – Ты почувствовал это? – Да, – затаив дыхание, ответил Вэнь Кэсин. Чжоу Цзышу захотелось забрать его домой. Вэнь Кэсин поднёс свободную руку к глазам, чтобы защитить их от пятен солнечного света, пробивающегося сквозь листву. – Раньше я думал, что поместье Четырёх Сезонов могло быть чем-то, что я выдумал. Глупой фантазией, воображённой глупым ребёнком. Чжоу Цзышу мягко сказал: – Это так же реально, как и я, – желваки на челюсти Вэнь Кэсина дёрнулись, когда он нахмурился. – Хотя… подобные мысли приходили в голову и мне на протяжении многих лет. Эти счастливые воспоминания… казалось, будто они принадлежали не мне, – он едва заметно пожал плечами. – Как они могли мне принадлежать? Я не был достоин их. Краткое успокаивающее пожатие его руки заставило Чжоу Цзышу с улыбкой фыркнуть. Казалось, что те, кого он хотел утешить, вместо этого всегда пытались утешить его самого. Чжоу Цзышу склонился ниже, прижавшись к боку Вэнь Кэсина. Вэнь Кэсин опустил голову, и их губы встретились. Поцелуй был солёным от крови и бисеринок пота, выступивших над верхней губой. Лёгкий ветерок шелестел листьями над головой, покалывая разгорячённую кожу. Казалось, будто мир перестал вращаться, чтобы подарить им этот краткий миг безмятежного покоя. Обхватив пальцами подбородок Вэнь Кэсина, Чжоу Цзышу с припухшими от поцелуев губами спросил: – Теперь я ощущаюсь для тебя более реальным? Или ты ещё недостаточно убеждён? На лице Вэнь Кэсина, смотревшего на него, отражалась безграничная любовь и нежность. – Ты поцелуешь меня снова, если я скажу «да»? Спустя некоторое время усталость всё же настигла Вэнь Кэсина. Хотя его глаза отказывались закрываться, было очевидно, что держать их открытыми давалось ему нелегко. Чжоу Цзышу ещё раз проверил повязку на его руке, чтобы убедиться, что рана не слишком сильно кровоточит. Пока он осматривал рану, Вэнь Кэсин сказал: – Знаешь, твой шиди не ненавидит тебя, – Чжоу Цзышу замер. – Твой Цзюсяо, – Вэнь Кэсин провёл по лицу тыльной стороной ладони, оставив на костяшках пальцев алое пятно. – Я бы не стал лгать тебе, А-Сюй. Не об этом. Чжоу Цзышу вскочил на ноги, отойдя на несколько шагов, чтобы обдумать услышанное, прежде чем сделал бы что-то, о чём потом пожалел бы. Вэнь Кэсин не знал, сколько прошло времени к тому моменту, когда Чжоу Цзышу вернулся к нему – только то, что он это сделал, после чего они пошли по скрытой тропинке. Когда Вэнь Кэсин вспомнил своё прошлое возвращение из долины по этому пути, он захихикал. Перед глазами у него плясали чёрные пятна, в грудной клетке расцветали огненные всполохи боли, но он лишь смеялся сильнее, а из его горла вырывались судорожные хрипы и болезненные вздохи. И на протяжении всего этого Чжоу Цзышу крепко сжимал предплечье Вэнь Кэсина, поддерживая его, пока они позволяли Долине Призраков исчезнуть вдали в последний раз.