***
Странно-веселое настроение Темного Лорда сбивало с толку: периодически Снейпу казалось, что тот не слушает отчёт о произошедших за время его отсутствия событиях, а витает где-то в собственных мечтах. Рассказ изобиловал опасными моментами, и Северус каждый раз пытался уловить изменения, но на узком лице Темного Лорда блуждала неуловимая ухмылка. Северус как раз закончил рассказывать про полученный в подарок яд василиска, когда Волдеморт сфокусировал взгляд и повернулся к нему. — Значит, Поттер нашел Тайную комнату и убил василиска? И это он уничтожил мой старый дневник? — уточнил Лорд. Было очевидно, что даже во время путешествия Лорд продолжал ритуалы восстановления: кисти рук уже вернули свое изящество, и длинные пальцы с овальными ногтями ласкающе поглаживали волшебную палочку, лицо все больше было похоже на человеческое, но до возвращения к его прежнему виду было ещё бесконечно далеко. — Да, Мой Лорд. Я проверил, это действительно — яд василиска. Не вижу причин не доверять всему остальному. Про дневник ему никто не мог рассказать. Волдеморт прокрутил палочку в пальцах, как заправский маггловский барабанщик, и прижал ее кончик к губам. В глазах ярко отразился огонек свечи. Если бы не совсем человеческие черты, то сейчас его лицо могло бы выражать мягкость. — И Поттер сам сказал, что это крестраж? Северус помедлил с ответом, интуитивно считывая неприкрытый эмоциональный фон Волдеморта — тот был доволен. Откровенно: это пугало больше типичной ярости, потому что было явлением непонятным и неконтролируемым. Но такой он все больше напоминал себя прежнего — харизматичного гения, рядом с которым каждый ощущал себя нужным, ощущал частью силы, способной изменить мир. — Да, Мой Лорд. Я отметил это особо: не то знание, которое может быть доступно пятикурснику Хогвартса. — Ты прав. В свое время я с трудом нашел информацию о них, а мой учитель трясся от ужаса, когда я заставил поведать мне о «волховании всех презлейшем», — от его небрежного тона и ехидной усмешки по спине Снейпа маршировали мурашки. Северуса до сих пор передёргивало от мыслей о крестражах, а Лорд и Поттер говорили о них, как о безделице. В случае с Поттером это могло быть банальное невежество, хотя мальчишка явно понимал, о чем говорил, и знал о способностях сущности. Лорд же достиг невероятных высот в изучении различных аспектов магии. Он восхищался открывающимися перспективами, но не испытывал трепет, разделяя знания на теоретические изучения, с целью дальнейшего практического применения, и уже практикуемые. Невозможного для него не существовало. Северус ещё успел увидеть того гения, которым восхищались все слизеринцы последних поколений, но изменения были слишком стремительными… Никто не знал причин, а сам Волдеморт не помнил, что заставило его раскалывать душу снова, презрев все правила безопасности. — Я не ошибся в нем, Северус. Поттер действительно равен мне, — Снейп кашлянул от удовлетворенного тона заявления. — Будет равен! Какой потенциал! Пройдет немного лет — и я буду рад видеть его рядом с собой. — Рядом с собой? — сипло переспросил Снейп. И словно вырвал Волдеморта из мира грез и розовых единорогов. Теперь тот смотрел в упор, не мигая: по-прежнему змеиные глаза не нуждались в увлажнении. И от этого взгляда перехватывало дыхание и заходилось сердце. — Никто не спросил меня, почему я вернулся в Англию сейчас, Северус, — непонятным тоном произнес Темный Лорд. Северус опустил глаза. К чему это странное замечание? Путешествие было прервано не по воле Темного Лорда? Кто посмеет требовать ответа, отчёта у господина? — Я вернулся, потому что получил крайне занимательное письмо. От Поттера. Ничего особенного, кроме подписи: твой почти не враг, — явно процитировал Волдеморт. «Выпороть бы его! — с тоской подумал Снейп. — Письма Волдеморту. Когда только успел? Сбегал в Хогсмид или прямо из школьной совятни отправил? Безмозглый гриффиндурок!» — Но я прервал тебя… Продолжай. Северус сделал глубокий вдох и перешёл к самой неприятной части рассказа: плану Дамблдора в отношении Поттера. Где-то глубоко внутри пойманной птичкой билась тревога: мало ли в каком качестве Лорд захочет видеть Поттера рядом? Дурацкое пророчество могло намекать на разные виды равенства, а непрерывные размышления последних дней подталкивали версию о возможности равного во всех отношениях брака. Не самая распространенная форма, конечно, но исключительно из-за разных жизненных обстоятельств, а не желания участников. Снейп отметил про себя, что сам не заметил, когда успел привыкнуть думать о мальчишке, как о будущем муже. Волдеморт пристроил подбородок на ладонь и внимательно слушал о книге Блэков, о всех вариантах брака, о совместном предварительном выборе — и его губы снова подрагивали от неуловимой улыбки. Снейп вернулся к тому с чего начал: к госпитализации Поттера в Мунго. — Сметвик был в курсе о составе крови Поттера. Не знаю, когда он успел узнать и насколько в курсе подробностей, но заказ на модифицированные зелья для Поттера он сделал без уточняющих вопросов и удивления. — Узнай! — коротко бросил Волдеморт. Снейп сглотнул вязкую слюну: говорить несколько часов было сложно даже с учётом многолетней привычки к преподаванию. — И насчёт Блэка: он действительно может забрать Поттера? — Так считает Дамблдор. Самого Блэка никто не видел с последней декады августа, на связь с «Орденом Феникса» он не выходил. Возможно, как-то связался с Поттером — за ним следят почти круглосуточно, и у Дамблдора появились основания для жёсткого контроля. — Дамблдор давно принимает решения, руководствуясь не логикой, а предубеждениями, — презрительно процедил Лорд и неприятно оскалил острые зубы. — В этом он непредсказуем, но сейчас мы должны использовать его слабость и перехватить Поттера. — Как прикажете, Мой Лорд, — коротко кивнул Снейп. Волдеморт поморщился: — Северус, я не Дамблдор, мне не нужны бездумные исполнители. Ты знаешь, я всегда отдавал предпочтение людям творческим, с пытливыми умами, способным проявить инициативу и осознающим последствия, — Лорд сложил пальцы домиком, опираясь локтями на стол, и с интересом взглянул на зельевара. — Ты рассказал все подробно, но я не услышал твое мнение о наших планах. Снейп похолодел: он, конечно, слышал отчёты других, сказывалась привычка собирать всю информацию, но обсуждать сейчас министерские реформы и вносить рациональные предложения был совершенно не готов. — Я считаю, что следует начинать как раз с исполнителей на местах… — осторожно начал Снейп, лихорадочно подыскивая идею для обсуждения. — Заменить Фаджа на Пьюси или Паркинсона не сложно, сложно заменить пешек, например, весь департамент Неправомерного использования магии. Яксли, несомненно, способен навести там порядок, но нехватка квалифицированных кадров будет ещё долго мешать реформам. Изменения следует начинать с обучения. Темный Лорд растянул губы в улыбке: — Я не ошибся в тебе, Северус, ты всегда отличался наблюдательностью и знанием деталей. Я хотел бы, чтобы ты занял пост директора Хогвартса, когда Дамблдор пожнет результаты своих деяний, — тон его стал насмешливым. — Но не помешает ли тебе юный супруг? Снейп не стал скрывать изумления: чувствовал, знал, что Лорд именно этого и ждёт. — Мой Лорд, вы не против брачного контракта между мной и Поттером? — Почему я должен быть против? Твое задание остаётся тем же — Поттер и его добровольная помощь. Послушный муж удобнее строптивого героя, — Волдеморт снова растянул губы в улыбке. — Я рассчитал оптимальное время: не Лита, а Лугнасад. Северус внутренне напрягся: слишком многое сходилось в одну точку, но ничего не поделать, лучше подчиняться приказам пока они ещё в форме просьб. — Можешь идти, Северус. Подумай над моим предложением, — небрежно взмахнул рукой Темный Лорд.***
Гарри вынырнул из кошмара как из ледяных вод Черного озера — весь мокрый, с бешено колотящимся сердцем от невозможности полностью наполнить лёгкие воздухом и ощущением беспомощности. Рука и грудь невыносимо чесались под тугими повязками, а в висках пыталась пробить сквозную дыру любимая дрель дяди Вернона: Сметвик, дракклы его побери, сначала сутки продержал на болеутоляющем, а потом сообщил, что «Костерост» хоть и модифицирован специально для Поттера, но боль придется терпеть. Сфокусировать взгляд на темной фигуре у бокового столика было сложно — в полумраке Гарри всегда хуже видел. Неужели Снейп? Гарри постарался не шуметь и не двигаться, только пошевелил пальцами на пострадавшей руке, разгоняя кровь, но Снейп сразу же обернулся. — Как вы себя чувствуете, Поттер? Вы меня видите? Насколько четко? — тут же засыпал вопросами зельевар. Поттер поморщился — дрель в голове набирала обороты с каждым словом. — Чувствую отвратительно. Как будто в меня бладжер влетел. И вижу так же. Где мои очки? — Гарри попытался нашарить их на прикроватной тумбочке. — Ваши очки разбились. Или были растоптаны поклонниками, — сухо сообщил Снейп и подошёл ближе. — Сметвик обещал достать новые. Выпейте! — Почему вы злитесь на меня? — Гарри шарил расфокусированным, беззащитным взглядом вокруг. — Я не виноват… — В чем вы не виноваты? — вкрадчиво уточнил Снейп, но Гарри почувствовал в его голосе маленькую насмешку, всего лишь намек, но этого достаточно, чтобы расслабить пальцы, судорожно вцепившиеся в одеяло, и перестать чувствовать угрозу и ярость мужчины. — В сложившейся ситуации, — вздернул подбородок юноша. — И я сожалею, что доставил вам неудобства. — Поттер, я скоро начну подозревать, что кто-то пользуется обороткой. Неудобства мне доставили не вы, — вкрадчивый голос обволакивал юношу, проникал в уши, в разум, прямо в сердце. — Не стоит сожалеть о том, над чем вы не властны. У вас зрачки разные, — сообщил зельевар совершенно без перехода и вцепился крепкими пальцами подбородок Поттера. — Пейте! — Так бывает при сотрясении, — густой бас Сметвика не перепутать ни с чем. С появлением целителя Сметвика в палате стало светлее. От неожиданности Гарри чуть не подавился полившейся в рот жидкостью: в яркой мантии Сметвик был похож на большой лимон. Из-за дефекта зрения это сходство лишь усилилось. — Что ты ему споил, отравитель? Вопреки ожиданиям Гарри, Снейп не стал плеваться ядом, а с достоинством ответил: — Модифицированное укрепляющее, стандартный фиал. Медсестру следует уволить — она пропустила прием зелья. Твои прогнозы? Сметвик с невероятной скоростью замахал палочкой и затарахтел диагностические заклинания. Иногда он замолкал, выдыхал — и выводил более четкие пассы, и проговаривал слова заклинаний медленнее. Снейп молча наблюдал. — Передай Дамблдору, что я оставлю Поттера еще на неделю. Как минимум. Он все равно не сможет учиться с таким зрением. Ребра почти срослись, рука тоже, а вот содержимое головы придется приводить в порядок, — Гарри вздрогнул от последней, слишком многозначительной, фразы. И это, видимо, не укрылось от внимания зельевара. — Кончай заливать, Сметвик. Для этой диагностики понадобилось бы в два раза меньше заклинаний, — прошипел Снейп. — Что ты проверял на самом деле? — А это тебя не касается! Врачебная тайна, слышал о такой? — густо хохотнул целитель. — Спросишь потом Поттера, захочет — расскажет. Я слышал, вы с ним хорошо ладите, да, Гарри? Гарри расстроился: их взаимная неприязнь со Снейпом вроде бы уже осталась в прошлом, но слухи о ней курсировали даже вне стен Хогвартса. И непонятно было — виной тому не самая прекрасная репутация самого Снейпа или такая антипатия действительно была из ряда вон выходящей? А еще ужасно раздражала беспомощность из-за почти отсутствующего зрения: Гарри не видел лиц, не видел выражения глаз, он даже движения скорее угадывал, чем различал. Черное на фоне светлых стен определялось легче. — Непременно, — процедил Снейп. И зловеще пообещал. — Я вернусь. Гарри прижал ладонь ко рту, чтобы не расхохотаться в голос: профессор ему не простит даже если Гарри сможет объяснить, чем его рассмешила обычная фраза. К счастью, Снейп уже уходил и, должно быть, не видел его реакции. — Ну-с, юноша, как вы себя ощущаете? — весело поинтересовался целитель. — Настроение, я вижу, отличное. Головокружение, тошнота, звуки не раздражают, свет не мешает, как соседку зовут — помнишь? — Помню, конечно. Миссис Бэгшот, — ответил Гарри почему-то шепотом. — Голова болела, когда проснулся. И чешется все под повязками. И не вижу ничего, все расплывается. Мне правда придется остаться здесь на неделю? — Может быть и больше, — подтвердил Сметвик. — Теперь к делу: состояние у тебя такое, каким и должно быть после сочетанной травмы. А вот содержимое, — целитель пребольно щелкнул Поттера по лбу, — поглощается быстрее, чем я ожидал. И Печать почти разрушена. Если все будет хорошо, то полное разрушение произойдет в ближайшее время, и лучше, если ты в это время будешь здесь. Из коридора доносился шум скандала. Разъяренно шипел Снейп, ему отвечала какая-то женщина с высоким визгливым голосом. Сметвик сделал несколько огромных шагов к двери, распахнул ее и рявкнул так, что на столике жалобно звякнуло: — Рита, я просил тебя убраться прочь! И тебя, Снейп, тоже! Найдите другое место для выяснения отношений! Целитель захлопнул дверь, на столике снова звякнуло, а потом в дверь с силой заколотили. «Головой побейся!» — проворчал Сметвик себе под нос. — Целитель Сметвик, несколько слов о здоровье пострадавшего? Сколько времени вы планируете удерживать его здесь? Есть ли шансы, что Гарри Поттер сможет продолжить учебу? — Гарри чувствовал, как с каждым словом Риты Скитер у него округляются глаза. — Кто понесет ответственность за травмы детей в школе? Гарри откинулся на подушку и тихо застонал: он уже представил заголовки «Ежедневного Пророка». И ту волну слухов, которую они породят. Интересно, действует ли доксицид на анимагов-жуков?***
Голова болела не только у Гарри Поттера — Северус Снейп тоже страдал. Он немыслимо сглупил: непривычно фонивший в ментальном плане Поттер привлек его внимание — и Северус не удержался. Хотел считать поверхностные образы, а рухнул сразу в глубину и чуть не захлебнулся вместе с ним в ледяных объятиях кошмара. Благодарение Мерлину — хватило умений выбраться до того, как мальчишка проснулся. Чтобы тут же вспомнить, что в Мунго с пациентов снимают все амулеты и артефакты. Значит, на мальчишке что-то было против легилименции. Потом раздражающий Сметвик: вот уж кто ни богов, ни демонов не боялся, он бы и пятиногу руку в пасть сунул — исключительно для того, чтобы вырвать зуб и повесить на шнурочек, оберегом. Практически без экивоков обозвал слугой Дамблдора, поддразнил отношениями с Поттером, какие-то намеки на содержимое героической черепушки… не про сотрясение мозга говорил целитель, там что-то другое. А мальчишка напрягся сильно, когда про это услышал. И тоже в курсе. Неужели действительно есть связь с Темным Лордом? И Сметвик про это знает? Ему Поттер улыбался как старому знакомому, которого очень рад видеть. О причинах раздражения фактом знакомства Поттера с целителем, Северус предпочел бы не думать, достаточно того, что мысль о возможном браке Поттера и Лорда вызвала неприятную горечь. Последний гвоздь в ноющий висок вбила Рита Скитер. Сначала обвинила весь факультет Слизерин в сговоре с целью извести юного Героя, а потом и его самого якобы явившегося в Мунго добить сиротку. Добьешь его, как же. И что она там орала Сметвику про удерживание Поттера? Насколько он реально может затянуть лечение? И кому это выгодно? Дамблдор, ожидавший Северуса с докладом, выглядел уставшим и осунувшимся. За время проверки старик изрядно сдал, и хоть на людях хорохорился, сквозь привычную маску нет-нет да и прорывались раздражение и злость. Хитрая Боунс привязала старика к школе крепче Инкарцеро одним только предупреждением, что если он самовольно отлучится из школы больше, чем на сутки, то может уже не возвращаться. Если старик лишится и должности Директора Хогвартса, то может отправляться хоть к бывшему любовнику, хоть к самому Мордреду в гости. Посты Председателя Визенгамота и Президента МКМ он уже утратил. Шутка про карточки от шоколадных лягушек стремительно переставала быть шуткой. — Надеюсь, у тебя есть чем порадовать старика? — недовольно проворчал Альбус, закидывая в рот фруктовый мармелад. — У Поттера есть мозги, и это единственная, хоть и сомнительная, радостная новость, — почти злорадно ответил Снейп и преспокойно уселся в кресло, вытянув ноги — стоять, пока Дамблдор будет вытягивать ему мозг не было никакого желания. — Сотрясение очень серьезное, у него нарушена координация и разного размера зрачки. Сметвик сказал — Поттер останется в Мунго еще не меньше декады. Дальнейшие уроки окклюменции придется отменить. Директор напряженно подался вперед в кресле: — Мы можем как-то ускорить его выздоровление? В сложившейся обстановке его болезнь и отсутствие плохо скажется на настроениях в школе и репутации в обществе. — Я варю для него зелья, как вы и просили, но их прием регулирует Сметвик. Кстати, в Мунго я столкнулся с Ритой Скитер, — выпустил ядовитую стрелу Снейп. — Стервятница! — директор не скрывал своего раздражения. — Ты видел последний выпуск «Пророка»? — Северус отрицательно качнул головой. — Она обвинила Макгонагалл в умышленном причинении вреда здоровью Гарри Поттера, потому что первокурсник получил эксклюзивное разрешение на личную метлу и членство в команде в обход правил. — А это не так? — ехидно уточнил Северус. — Я был против, если помните. — Помню, ты не устаешь напоминать об этом при каждом удобном случае, — Дамблдор скорбно поджал губы, демонстрируя свое крайнее огорчение упрямством декана Слизерина, откинулся на спинку своего трона и переплел пальцы поверх бороды. Раздражение усилилось: Дамблдор намеренно давил на Снейпа своим недовольством. Северус сосредоточился на ментальном блоке — не дело сейчас давать выход накопившемуся негативу. — Из-за всех этих событий ты не сообщил мне о своем решении относительно моего предложения. — Я согласился, — напомнил Северус. — Даже успел выбрать ритуал и поговорить с Поттером. — И что ты выбрал? — мнение Поттера, по всей видимости, старика по-прежнему не интересовало. Северус в очередной раз удивился тому, насколько Дамблдор был уверен в полноте своей власти над мальчишкой. Впрочем, он и в своей власти над самим Снейпом был уверен, в то время как Северус чувствовал зудящие под кожей браслеты обетов, которые становились тоньше с каждым днем, с каждым новым неверным решением старика относительно Поттера. — Брак по согласию. Это оптимальный вариант, — поспешно добавил Снейп, видя как зло сверкнули глаза Дамблдора за полукруглыми очками. — Поттер выше меня по социальному положению, владеет приличным состоянием, и я не намерен претендовать на его имущество — не желаю выглядеть в глазах общественности охотником за приданным и занимать заведомо зависимое положение в браке. Поэтому все виды имущественных браков я изначально не рассматривал. Любви между нами нет, удовлетворение физиологических потребностей тоже сомнительно… — Возможны и другие варианты ритуалов, — пожевал губами старик. — Даже не думайте: любое принуждение, как основа для брака, недопустимо — Поттеру нет семнадцати. За это меня отправят в Азкабан быстрее, чем событие получит публичную огласку, — предупредил он возражения и увещевания Дамблдора о сохранении тайны до лета: давать старику еще одну возможность для шантажа он не станет. Хватит с него многих лет выполнения грязной работы! Сдохнуть в тюрьме во имя всеобщего блага он не желал. — Поэтому представим все единственным допустимым вариантом: брак по согласию с отсроченной консумацией. Это дает желаемую вами связь и контроль за действиями мальчишки, достаточное пространство для маневров, и нам с ним не обязательно жить вместе, пока Поттер продолжает учебу. — Что ж, будем надеяться, что нынешнее происшествие не заставит Блэка вернуться в Англию и попытаться забрать Гарри, — словно обращаясь к фениксу, задумчиво проговорил Дамблдор. Снейп вздернул бровь: о том, что Блэка нет в Англии точных сведений не было даже у Кингсли, а рассказы о его местонахождении где-то в горах Тибета были не более чем выдумкой. — Если у вас все, то я хотел бы заняться своими непосредственными обязанностями, а не проблемами одного вечно влипающего в неприятности героя, — равнодушно напомнил Снейп. — У меня там ещё сотня подопечных, которые тоже требуют внимания и заботы, а завтра четыре пары. — Да-да, конечно, иди, Северус. Твоя помощь, как всегда, неоценима! «Неоценима в смысле — никто ее не ценит?» — ехидно подумал зельевар и, поднявшись из удобного кресла, пошел к двери под негромкое курлыканье феникса и перестук оставшихся после проверки артефактов. — Кстати, Северус, — окликнул его директор, — Как отреагировал юный Поттер на новость о браке с тобой? — Не очень хорошо, — не оборачиваясь ответил Снейп. — Но я сказал, что это ваш приказ, и он не посмел возражать. Жаль, нельзя было обернуться и посмотреть на перекошенное яростью лицо Альбуса: он хотел, чтобы Гарри ненавидел Снейпа, а будет ненавидеть его. Дамблдор забыл, что у власти — вкус пепла сгоревших надежд.***