***
Гарри рассеяно вертел в руках рецепт на новые очки: в больницу его доставили в квиддичной форме, все прочие вещи, кроме палочки, остались в спальне, и денег с собой не было ни кната. Насчет оплаты лечения он не беспокоился: Сметвик предупредил, что счет из больницы отправят сразу в банк. И сообщил, что Уолтер Крэбб уже обращался к целителю с предложением оплатить лечение Гарри Поттера, пострадавшего от неосторожности его сына. Гарри тогда удивился, переспросил и узнал, что практика подобных компенсаций за лечение и моральный ущерб — обычное явление: если нет взаимных обид и есть возможность договориться полюбовно, то зачем же привлекать суд и адвокатов? Так что разговор с Крэббами ему еще предстоит после выписки. Сметвик обещал отпустить его завтра. До конца каникул оставалось три дня, и Гарри думал сразу вернуться в школу, но оказалось, что на время каникул всех учеников и часть персонала отправили по домам — чароведы Отдела Тайн пытались возобновить работу каких-то давно неработающих систем Хогвартса. Перебрав все варианты, Гарри решил, что оптимальным будет добраться до Диагон-аллеи, взять деньги в банке и снять номер в «Дырявом котле». Ну не ехать же к тетке, в самом деле? И все бы хорошо, только без очков он был беспомощнее слепого котенка. Пока Гарри решал дилемму: этично ли попросить в долг у Сметвика, или нет? — пришел сам Сметвик и ехидно обозвал его магглом в ответ на невнятные объяснения, что у него с собой нет кошелька, а целитель выписал рецепт… — Вызови школьного эльфа, он тебе все, что потребуешь, принесет! Гарри открыл было рот, чтобы вызвать Добби, но вспомнил, что от чокнутого домовика хотел держаться подальше, тем более, что не все понятно было с условиями нахождения «свободного» эльфа в Хогвартсе: если директор нанял его на работу, значит ли, что Добби теперь эльф Дамблдора? Других имен эльфов Хогвартса он не помнил. — В чем дело? — заметил его замешательство Сметвик. — Я не знаю имен школьных эльфов, — признался Гарри. — Вернее знаю, только это не школьные эльфы. Сметвик щелкнул его по лбу. Гарри зло зашипел и потер лоб — целитель не первый раз награждал его болючим щелбаном. — Без разницы. Если он отзовется и послушается, то можешь попросить его принести твои вещи. Давай, проведу последнюю диагностику, — и потом вызовешь своего знакомого эльфа. Гарри послушно лег и тут же приподнялся на локтях: — А его никак не отследят? Ну, что я его послал? Сметвик потер затылок: — А Мордред его знает? Спроси у Снейпа, он декан, ему лучше знать, — Гарри опустился на кровать, и целитель начал плести палочкой диагностические чары, не прекращая болтать. — Я вижу, вы с ним нормально общаетесь, хотя слухи ходят разные… Волнуется за тебя, зелья варит… — Гарри ощутил, как от прилившей крови мгновенно загорелось лицо. — Ого, да это не просто так! Поттер закрыл покрасневшее лицо руками. Рассказывать Сметвику, что Дамблдор придумал и почему Снейп к нему подобрел, он побоялся: сначала надо посоветоваться со Снейпом — это же не только его секрет. Он про брак даже миссис Бэгшот не успел рассказать — сначала не смог сформулировать, потом было стыдно, затем злополучная игра… И Сметвик еще неизвестно как отреагирует. — Ну дела… Он, что же, нравится тебе? — как-то удивлённо протянул целитель и уточнил: — Злюка Снейп? Гарри сначала закивал, так и не отрывая ладоней от лица, потом отрицательно помотал головой и замер, не понимая до конца свои чувства. Он осторожно посмотрел на Сметвика сквозь щёлочку между пальцами: целитель сидел на стуле у кровати и привычно тёр затылок — он всегда так делал, когда находился в замешательстве. — Ну дела… — снова протянул целитель и встал. — Ладно, я попозже зайду. Выписка будет завтра к полудню. Мужчина будто неуверенно потрепал Гарри по голове и направился к выходу. В дверях столкнулся со Снейпом, как-то по-крабьи, бочком обошел его, не отрывая удивлённого взгляда от зельевара, и только перед выходом сказал: — Обидишь парня — сломаю нос! Гарри, который сквозь щелку видел на удивление четко, фыркнул в ладони. И выдохнул с облегчением: врать Сметвику не хотелось, правду рассказать не мог, хорошо, что тот сам придумал приемлемое объяснение. Осталось как-то объяснить ситуацию недовольному Снейпу, который сложил руки на груди и сверлил Гарри напряжённым взглядом. Щеки все еще были невероятно горячими. — Добрый день, мистер Поттер, — профессор подошел ближе и оперся рукой о спинку стула. — Могу я узнать, чем вызваны угрозы в мой адрес? Гарри пожал плечами. Надеяться, что Снейп не вытянет из него объяснения — безнадежно. Юноша опустил ладони от лица и вздохнул: — Мне нужны мои вещи, и целитель Сметвик посоветовал вызвать школьного эльфа или обратиться к вам. Вы же можете принести нужное? — Я похож на эльфа? — Гарри робко улыбнулся и помотал головой: несмотря на сарказм, явно звучавший в голосе профессора, он вроде бы не злился. — Или, может, на почтовую сову? — Я не знаю имен школьных эльфов, — признался юноша. — Наверное, я мог бы попросить Кричера, но не знаю, можно ли послать его в школу? А совам не очень доверяю. Сэр. — Кричера? Эльфа Блэков? — Снейп резко подался вперед, стул скрипнул ножками по плитке. — С каких пор вас слушается эльф Блэков? — С того дня, как вы привели меня на Гриммо, — инстинктивно отшатнулся Гарри. Снейп выпрямился, не сводя с него взгляда. — Ходил за мной, как привязанный. Гарри уже сожалел, что затеял этот разговор: не стоило говорить про эльфа. Мог бы подумать, что Снейп знает имя эльфа — он ведь часто бывал в доме Блэков, а Сириус постоянно орал на Кричера. Надо было просто попросить принести вещи. Профессор не отказал бы? Или отказал? Гарри сощурился, пытаясь различить выражение лица мужчины. — Можете послать его в школу, личных домовиков невозможно отследить, — Снейп нервно побарабанил по спинке стула пальцами. — Сириус Блэк связывался с вами через домовика? — Нет, — юноша сглотнул ком в горле и попытался сосредоточиться на участившемся сердцебиении. Он же не врет профессору: Сириус Блэк с ним не связывался, ни через домовика, ни совой, ни через камин. Там, где он сейчас, связи нет. Почему-то эта мысль развеселила. — А иными способами давал о себе знать? Вы знаете, где он скрывается? Когда вернется? — без остановки сыпал вопросами Снейп. Гарри опустил голову и отрицательно помотал ею. — Поттер? — Нет. Не знаю я… Почему вы меня спрашиваете? — сдавленно буркнул юноша — глупые смешинки рвались наружу. — Вы его крестник, — Гарри хмыкнул так ехидно, чтобы сомнений не возникло в его отношении к этому прискорбному факту биографии, — Вы забыли, что на вас до сих пор нет артефактов, — неприятным голосом сказал мужчина, и Гарри похолодел от дурного предчувствия. — И что с того? Ну знаете вы, какие чувства я испытываю, и что с того? По-вашему, я его любить должен? — зло спросил Гарри: Блэка ему любить не за что. И сожалеть о нем не получается. Об упущенных возможностях Гарри жалел, но это были лишь мечты об идеальном крестном, а как было бы на самом деле — Мордред ведает. Вдруг, живи Гарри с крёстным, тот сошел бы с ума раньше? Мальчику с одиннадцати лет твердили, что он похож на своего отца. От стремительных мыслей мороз пробрал по коже. — Вы мне пока что ничего не должны, — голос профессора был сух и равнодушен, — До свидания, Поттер, все, что мне надо я узнал. Зайду за вами завтра в полдень. — А… — Гарри только успел вскинуть голову, как услышал хлопок двери. Или это была аппарация? Можно ли аппарировать на территории Мунго, Гарри не знал. Он не понимал что произошло, но неприятно скребущая под ложечкой интуиция подсказывала, что мужчина обиделся. Или не обиделся — вряд ли этот термин можно было применить к суровому зельевару? Гарри почувствовал себя неловко, но он не мог заставить Снейпа думать, что не он — причина негативных эмоций Гарри, и что эти эмоции направлены не на него. Как не мог запретить себе испытывать злость, сожаления, страх, обиду во время разговоров на неприятные темы… Гарри обессиленно откинулся на подушку — отсутствие нормального зрения нешуточно напрягало. Он вытянул руки перед собой и то приближал ладони к самому лицу, то отодвигал, пытаясь поймать расстояние фокуса то одним глазом, то другим. Мысли текли своим чередом и опять крутились вокруг Блэка: рождественская меланхолия прошла и мысли о непутевом крестном опять вызывали лишь разочарование. Всплывали в памяти обрывки разговоров, мерзковатые шуточки и снисходительные ухмылки. И азарт охотничьей псины: стоило упомянуть Пожирателей, как Сириус забывал обо всем, в первую очередь — о помощи Гарри. Он ведь даже на турнире с драконом не помог, потому что услышал о Каркарове… Ничего не добившись, кроме жжения в глазах, Гарри вызвал Кричера, и порадовался, что сделал это без свидетелей. — Молодой хозяин наконец вспомнил про старого Кричера! — запричитал старый домовик, бросаясь к Гарри. — Хозяин совсем худенький! Хозяин болен? — Все хорошо, Кричер, со мной почти все в порядке, — остановил его Гарри. — Прости, что не звал тебя раньше. — Хозяин просит прощения у старого Кричера, — казалось, глаза домовика сейчас вылезут из орбит, такими они стали большими. Он в ужасе схватил себя за уши. — Что скажет старая госпожа?.. — Кричер! Мне нужна твоя помощь! — строго прикрикнул Гарри. Он знал: остановить поток причитаний верного домовика можно было только заданием посложнее. И точно — эльф почтительно замер, ожидая распоряжений. — В спальне мальчиков пятого курса Гриффиндора находятся мои вещи. Мне нужен полный комплект одежды и рюкзак. Не успел Гарри договорить, как домовик исчез с негромким хлопком. И появился буквально через минуту, уже с вещами. — У хозяина есть другие поручения для Кричера? — чуть заискивающе поинтересовался эльф, поправляя сухонькой лапкой аккуратную стопку одежды на стуле. — А ты можешь сделать заказ в аптеке? — спросил повеселевший от такой оперативности Гарри. Эльф скучал в пустом доме. — Кричер может, хозяин, — важно ответил эльф. — И в любом магазине. Гарри даже потер руки в восторге от открывающихся перспектив!***
Настроение Северуса последние дни колебалось от отвратительного до «отрави-все-живое». Сначала Поттер со своим рассказом — пусть частично информация была известна, но вновь открывшиеся факты совершенно меняли ракурс зрения на сложившуюся обстановку. Злость бурлила лавой: старик использовал их всех! Северус не общался с Лили после ссоры и не знал, чем она жила после школы, пара записок с предостережениями от него, оставшиеся без ответа — не в счет. Знакомая с детства Лили не могла допустить или позволить проведение ограничивающих ритуалов над ребенком, но факты были зафиксированы и документально подтверждены: магический след Печати и магический след чужеродной магии. Зачем так издеваться над собственным ребенком? Боялись, что будет слишком сильным? Или намеренно следовали Пророчеству «…не будет знать всей силы…»? Поттер утверждал, что гоблины подтвердили побратимство с Темным Лордом. От этой новости волосы у Северуса вставали дыбом: вассалитет был не так страшен, как перспектива такого деверя. Впрочем, самого Темного Лорда эти обстоятельства крайне веселили. Его Темнейшество посетил гоблинов 31 декабря и теперь радовался, как дитя долгожданному подарку ко дню рождения. Пергамент с частичной копией результатов проверки он ничтоже сумняшеся сунул в руки Снейпа, едва тот явился в просторный кабинет особняка с докладом о выписке Поттера. — Польщен вашим доверием, Мой Лорд, — склонил голову Северус. — Могу я узнать, изменились ли ваши планы относительно Поттера? Лорд довольно осклабился: — Нисколько. Я хотел бы поблагодарить его за совет. Жаль, никто не посоветовал обратиться к гоблинам раньше. Все, все могло быть иначе, — с заметной досадой проговорил он. — Но жалеть об этом теперь не имеет смысла. — Когда вы желаете это сделать? — внутренне замирая, поинтересовался Северус. — Поттера выписывают завтра. — Считаешь, что это хорошая идея? — от колебания магии свечи ярко вспыхнули, их пламя отразилось от темной полированной поверхности массивного стола. — Он достаточно восстановился для такой встречи? — Если мне будет позволено высказаться?.. — Лорд взмахнул рукой, показывая разрешение говорить. — То я бы советовал не торопиться. Слишком много потрясений для него. Гоблины объяснили вам, как установилась магическая связь с мальчиком? — Северус уперся пальцем в соответствующую строчку в свитке. — Объяснили, — скривился Волдеморт. — Только я не могу понять, как это могло произойти без соответствующего ритуала? Ты читал описание — он довольно трудозатратный. — А что если ритуал был другим и не с вами? — Снейп не мог рассказать всего — чары Конфиденциальности запрещали говорить напрямую о Печати Обис, но отстраненно обсуждать гипотетический ритуал чары ему не мешали. — Что ты имеешь в виду? — Снейп сидел с непроницаемым лицом. — Ясно, значит проведение ритуала над младенцем, — Лорд снова повертел палочку в пальцах. Затем призвал пергамент из рук Снейпа, придвинул массивную чернильницу и стал быстро что-то черкать на пергаменте, прямо поверх строчек с описанием связей. Иногда зачеркивал и писал снова. — Интересно!.. А если так? В какой-то момент Темный Лорд замер с занесенным над пергаментом пером и уставился в пространство своими пугающими глазами. Северус смотрел, как набухает капля чернил на кончике пера, как срывается вниз, расплываясь кляксой, и боялся шевельнуться, чтобы не сбить сюзерена с мысли. Наконец Темный Лорд отмер, медленно повернулся к Северусу и скрежещущим голосом сказал: — Дамблдор знал про мои крестражи до той ночи. Он что-нибудь упоминал про них? Вспоминай, Северус! Важны малейшие детали! Мельчайшие подробности! Все что угодно! — Все что угодно! — эхом отозвался Снейп. И на мгновение дрогнул, из последних сил сдерживая ярость от вскрывшихся нагромождений лжи, — Он знал! Когда… в ту ночь он сказал мне, что вы вернетесь, и что мальчик будет в опасности… Он знал! Возможно, знал до Пророчества. Стакан виски со льдом глухо стукнул об дрипматс перед Северусом. Северус уставился на стакан словно на Святой Грааль: он, очевидно, упускал что-то важное и понимал, что в случае ошибки — второго шанса не будет. — Выпей, Северус, — странно было думать, что в этом равнодушии скрывалась толика заботы. — В некоторых случаях эффективнее Умиротворяющего зелья, даже от такого мастера, как ты. Снейп аккуратно поднял бокал и поднес к лицу, машинально отмечая тонкие фруктовые нотки и горьковатый миндаль в терпком дубе. Так же аккуратно сделал глоток, ожидая чего угодно — от мгновенного яда до действительно отличного виски, и только после этого понял: виски был маггловского производства. Волдеморт в своем кресле чуть расслабился, после того, как Северус сделал следующий глоток, — крутящаяся палочка была верным индикатором настроения. — Старик в курсе моего нынешнего состояния? — Что вы имеете в виду, Мой Лорд? — Он в курсе проводимых мною ритуалов? Ты докладывал ему? — Нет, Мой Лорд, я не сообщал ему таких сведений даже намеком. Лорд задумчиво постучал рукояткой палочки по столу. Северусу почудился знакомый ритм. — Он считает меня монстром, инфернальным порождением Тьмы, но до сих пор не предпринял никаких ответных действий и не уделил толики времени подготовке Избранного. Не считать же подготовкой распоряжение об окклюменции и три недели в Мунго? — зло усмехнулся Лорд. — Возможно ли, что он решил прекратить политическое противостояние? — Вы же знаете: Дамблдор никого не посвящает в свои замыслы. Но совершенно точно не планирует оставить поле боя за вами, несмотря на то, что сейчас в Ордене Феникса почти нет реальных сил и хороших бойцов. — Думаю, стоит форсировать события, — хищно ухмыльнулся Волдеморт. — Можешь идти, Северус. Я очень доволен твоей исполнительностью. Снейп счел разумным не уточнять планы, его не касающиеся, у самого Лорда. Для этого существуют исполнители. Люди — странные создания, совершенно неумеющие держать язык за зубами, особенно там, где угроза разглашения тайн может обернуться серьезными взысканиями. Существенную часть новостей Северус узнавал, когда ему заказывали зелья: по количеству рябинового отвара, Укрепляющего и «летейки» можно было составлять график усиления аврорских патрулей. Большинство зелий можно было отправить совой или с эльфом, но случались и такие, которые требовали особого обращения — некоторые нельзя было магически перемещать. За варку таких составов на месте заказчика или передачу готового заказа в Хогсмиде Снейп брал существенную доплату. Иногда отсроченными услугами.***
Хмурый Снейп оглядел Гарри с головы до ног, цокнул языком, задержавшись взглядом на новеньких очках в тонкой серебристой оправе, и распахнул дверь, предлагая покинуть больничные стены. Перемещение Поттера из больницы св.Мунго в незнакомую гостиницу прошло совершенно прозаично — через общественный камин. Снейп не стал задерживаться в холле, безапелляционно подталкивая Гарри под локоть в сторону лестницы. — Насмотритесь еще, Поттер, — прошипел он сквозь зубы. Гарри удивленно покосился на профессора, но благоразумно решил вопросов не задавать. Поднявшись на третий этаж, профессор прошел вдоль вереницы одинаковых дверей, выкрашенных светлой краской, и остановился напротив комнаты с номером 36. — Ваш номер, Поттер. Если понадоблюсь — я в соседнем, но настоятельно рекомендую заняться учебой, вы немало пропустили, — Снейп указал взглядом на дверь с номером 38 и протянул Гарри какой-то жетон и свиток. — Эльфом вы пользоваться научились, поэтому учебную литературу добудете самостоятельно. Ланч через полчаса, можете заказать прямо в номер. Ничего не планируйте на ужин, в ресторане напротив отличный ростбиф. И не дождавшись ответа или хотя бы согласия исчез в вихре взметнувшейся мантии за дверью своего номера. Гарри недоуменно взъерошил волосы, посмотрел на жетон с изображенным на нем горшком, повертел в руках. Дверь оказалась заперта, и Гарри только через пару минут додумался приложить жетон к дверной ручке. Раздался негромкий щелчок. Гарри зашел в небольшой светлый номер: единственным цветным пятном в почти монохромных сливках был букет, очевидно, оставшийся с Рождества, — яркая зелень падуба с красными и белыми ягодами. Бросил рюкзак у порога, подошел к окну и с удивлением увидел знакомую кованую аркаду рынка Каркит.***