***
Гарри подтянул колени к груди, положил усталую голову на скрещенные на коленях руки и уставился в камин: Северус зажёг огонь привычным взмахом руки, вторым взмахом предложил устраиваться и ушел в лабораторию. Гремел там теперь чем-то. Раскладывал свои сокровища. Несмотря на подначивание Макгонагалл, зельеваром Гарри становиться не хотел: ингредиенты, особенно животного происхождения, были неприятны во всех отношениях. Ему до сих пор чудился сладковато-мускусный запах крови василиска, хотя перед выходом из Тайной комнаты Снейп обдал их очищающими чарами. И Кричера попросил вызвать после того, как они миновали завал, коротко пояснив, что будет лучше, если эльфы Хогвартса не узнают про их визит в Тайную комнату. К тому же, теперь Кричер сможет перенести их в подземелье в любое время и из любого места. Такая продуманная предусмотрительность на грани паранойи не могла не восхищать. Гарри прислушался к возне в лаборатории без надежды на скорое возвращение Снейпа: обед они пропустили, до ужина было далеко, а в возможности вызвать эльфа и устроиться тут с едой, Поттер был не уверен — мало ли как отреагирует на такое своеволие хозяин апартаментов. Хотя после сегодняшнего поцелуя… Возможно ли, что он был своеобразным подтверждением реальности их отношений? Ведь даже на помолвке Снейп ограничился лишь символическим прикосновением, а сегодня… Гарри прикоснулся подушечками пальцев к зудящим губам: сегодняшний поцелуй был другим. Жадным. И взгляд обычно бесстрастных черных глаз был новый, незнакомый — шальной и опьяненный. Было страшно и невероятно хорошо! Чувствовать тепло чужого тела, ласкающие прикосновения, такой родной запах горьких трав, от которого зудит где-то в горле. Новые чувства били навылет. Он судорожно вздохнул — и вздрогнул от раздавшегося над головой вопроса: — Так что ты решил с выбором профессии? Снейп всегда умел подкрасться незаметно. Гарри повернулся к нему и застыл с приоткрытым ртом: без куртки, в тонком свитере с закатанными до середины предплечий рукавами, в обтягивающих бриджах он выглядел почти неприлично. Юноша судорожно облизнул пересохшие, все еще зудящие, губы. Снейп сделал какое-то непонятное движение, неловко качнулся, словно хотел приблизиться, но вместо этого отступил, и только тогда Гарри заметил чашки в его руках. Северус отвел глаза, поставил чашки на столик и непринужденно сел в кресло напротив, закинув ногу на ногу. Гарри зажмурился, но когда открыл глаза, ничего не изменилось — ни поза, ни длина ног, ни выжидающий взгляд. Очуметь! Как хорошо, что обычно Снейп носит свои широченные плотные мантии. Желудок жалобно заурчал в ответ на аромат кофе. — Незачем морить себя голодом, когда все эльфы школы к твоим услугам, — мягко пожурил Северус. На столике появился поднос с выпечкой и сандвичами — Гарри только успел заметить мелькнувшие за креслом Снейпа лохматые ушки эльфа и огромные глаза. — Я не был уверен, что можно, — черная бровь взлетела вверх, — и я до сих пор не знаю имен местных эльфов, кроме тех, которых нежелательно вызывать. — Питти! Эльфа, который чаще всего прислуживает мне, зовут Питти. Он довольно расторопный. Маленький эльф выглянул из-за кресла, его глаза светились восхищением и обожанием: — Профессор Снейп похвалил Питти! — с благоговением прошептал он. — Гарри Поттер будет вызывать Питти! По губам Северуса скользнула мимолётная усмешка. Он взял чашку, сделал глоток кофе и теперь с иронией наблюдал за общением Поттера с восхищенным домовиком. Поведение юноши почти не изменилось, а значит он своим порывом не навредил их зарождающимся отношениям. Снейп наблюдал за Гарри и видел мимолетные взгляды, обращенные на себя, и как он забавно прищуривался и смущенно зажмуривался, если понимал, что его поймали на разглядывании. Ему нравились реакции Поттера — смесь доверчивости, невинности, немного дерзости и какая-то запредельная отзывчивость. Отклик был очевидный. Собственные реакции на чужой ответ удивляли опрометчивостью: почувствовал трепет тонкого тела в своих руках, поймал придушенный стон губами — и потерял контроль. Пусть на мгновения, но потерял. И как согрело понимание, что он зря боялся: его мальчик не сломался, не закрылся после случившегося летом, нервное состояние прошло, и, возможно, у них есть шанс на полноценные супружеские отношения. Пока еще рано думать всерьез, распаляя себя бесплодными мечтами, но после бракосочетания отзывчивого жениха будет легко раскрепостить, развратить, научить получать удовольствие от секса. Северус довольно прикрыл глаза, пряча алчный блеск.***
— Кстати, с тобой хотел встретиться мистер Крэбб, — Северус помахал рукой, направляя сигаретный дым в сторону камина, подальше от уютно свернувшегося в кресле жениха. — Ты игнорировал его письма или не получал их? Поттер невесело хмыкнул: — Совы почти не приносят мне писем. И от мистера Крэбба я ничего не получал. Хотя Сметвик что-то такое рассказывал, про компенсации. — Подумай, что ты хочешь от него. Деньги или услугу? — Северус выпустил пару колечек дыма. — У Крэббов лучшие кожевенные мастерские. А тебе пригодится полный комплект артефактора, если ты действительно планируешь заниматься этим. У мальчишки загорелись глаза, и Северус удовлетворенно улыбнулся: этим решением будут довольны все. — Наверное, хочу, — голос был неуверенным, зато взгляд горел решимостью. — Или все-таки зельеварение? — удержаться от подначивания было невозможно. — Зельеварение ты не советуешь, аврорат тоже, — лукаво поблескивая глазами почти промурлыкал Гарри. Северус мысленно захохотал: сейчас Поттер еще больше напоминал кота. Объелся и сыто позевывает, забывая прикрывать розовый ротик. Совершенно не представляет, как это выглядит со стороны! — У тебя нет к ним склонности, — Северус отщелкнул окурок в камин, сложил пальцы домиком перед лицом и теперь задумчиво постукивал по губам. — Для занятий ментальной магией надо получить разрешение у целителей. Не думаю, что ты сможешь полноценно заниматься ею после твоих травм. — Ты так легко определяешь, к чему у меня есть склонность, а к чему нет, — нарочито недовольно буркнул Гарри. — Логика, мистер Поттер! — юноша скривился на это обращение еще больше, но Северус проигнорировал недовольство. Мальчику стоит научиться манипулировать тоньше. — Ты не чувствуешь зелья. Не изобретатель. Хочешь варить всю жизнь по чужим рецептам? — он отрицательно покачал головой. — Посредственных зельеваров и без тебя хватает. Боевку мы обсудили, можешь заниматься ею для удовольствия и физического развития. Кровная магия тоже мимо, иначе ты не задавал бы такие вопросы и ни минуты не провел бы рядом с Уизли. — Вот так просто? — Гарри сменил позу, окончательно свернулся клубком и положил голову на согнутую руку, пристроив ее на мягкий подлокотник. — И ты про всех так можешь определить? — Про кого-то я знаю точно, старые семьи свои предрасположенности развивают поколениями, — Снейп усмехнулся. — За остальными достаточно наблюдать, чтобы понять к чему есть склонность. Это шанс, а не обязательство. Вероятность того, что ремесло, мастерство превратится в искусство. Но только если его развивать. Поттер сонно потер глаза: — А если не развивать? — Твой дружок Лонгботтом — прирожденный герболог, как поколения его дедов и прадедов, но Августа все мечтает сделать из него бойца. Мне кажется, она это зря делает, — умиротворяющая атмосфера действовала и на Северуса. В конце концов, у него сегодня тоже был не самый легкий день. И предстоит нелегкая ночь: черта с два он сможет уснуть, не проведя пару экспериментов с кровью василиска. Но сейчас, рядом с Гарри, он может позволить себе неторопливо рассказывать известные всем детям его факультета факты. — Абботы — фермеры, Блэки — маги крови и чароведы, Крэббы и Гойлы — гончары, кузнецы и кожевенники. А Малфои прекрасный пример того, как из воинов можно развить дар политика. Гарри тихо фыркнул: из Хорька воин, как из него прорицатель. Но от комментариев воздержался. В них не было смысла. К Мордреду Малфоев и всех остальных двадцать семь чистокровных семейств. Хотелось просто сидеть, слушать треск камина и обволакивающий, медовый голос Северуса. — Тебе придется взять Руны и Нумерологию. Я поговорю с профессорами, и они выдадут тебе основы на лето. Если понадобится, наймем репетитора. Ты согласен? Гарри смотрел на него слегка осоловелыми глазами, удивленно приоткрыв рот. — Гарри? — Что? Да, конечно, я согласен, — Поттер тряхнул головой и расплылся в счастливой улыбке. — Так счастлив от перспективы дополнительных занятий? — Северус не мог удержаться от подшучиваний: академические успехи парня в этом году отмечали все преподаватели, но до рвения той же Грейнджер или большей части рейвенкловцев ему было далеко. — Нет. Вернее, да. Ты советуешься со мной, — объяснил Гарри и пристроил голову обратно на сгиб локтя. Снейпа как ледяной водой окатило. Он привык принимать решения самостоятельно с первого курса Хогвартса. Не всегда верные, но это всегда был его выбор. Даже с приказами Дамблдора у него была конечная цель, а методы исполнения поставленных задач оставались на его совести. За Поттера решали все от рождения, бессовестно ограничивая информацию и круг общения. Поразительно, что он не сломался, не стал безвольной куклой, а до сих пор находил в себе силы сопротивляться. Северус сдался давно. Доверять кому-то он не умел. Отдыхать тоже. Короткие передышки между сотней дел. В перспективе станет директором этого бедлама. Если выживет. Теперь обязан выжить. И вытащить этого котенка за шкирку из водоворота, если надо — закрыть собой. А пока достаточно просто сидеть рядом и смотреть на мягкую улыбку и полуприкрытые колдовские глаза.***
Каникулы закончились быстрее, чем хотелось, и школа вновь наполнилась шумом и толчеей. В гостиной Гриффиндора вернувшиеся ученики до хрипа спорили о перспективных профессиях. Гарри успел прошмыгнуть в душ до того, как вернулись остальные соседи по комнате, и теперь переодевался ко сну. Невилл что-то ворковал очередному серо-зеленому питомцу и брызгал на него водой из пульверизатора. Растение приветливо помахивало плотными кожистыми листьями. Гарри лег в кровать, заложил руки за голову и размышлял о том, что рассказывал ему Снейп. Невилл действительно отлично ладил с растениями. А Крэбб с радостью откликнулся на письмо, написанное вместе с Северусом, и пообещал полный комплект защитной одежды в любое удобное время. Надо только отправить мерки. Снейп советовал не торопиться и обещал найти артефактора, согласного обучать Гарри. Остальные слизеринцы, к слову, в последний месяц вели себя странно. Кажется, они перестали его презирать, после каникул многие кивали в знак приветствия, а некоторые даже осмеливались поздороваться вслух. Правда, пока рядом не было других гриффов или того же Малфоя, который продолжал кривить брезгливую мордочку, но тоже придерживал свои реплики. В спальню ввалился возбужденный Симус: — О, парни, что я вам сейчас расскажу! — с хитрой миной завопил ирландец. — Патил только что рассказала Браун, что Данбар слышала, как Джинни Уизли рассказывала Дину Томасу, что Грейнджер теперь невеста Рона Уизли. — Ну и дура! — выпалил Невилл и тут же смутился до багрового румянца. Впрочем, быстро взял себя в руки и уже тише пробурчал. — Может, это и к лучшему. Ее бы никто и не взял после Уизли. — Ты думаешь, они уже… ну того?.. — Финниган многозначительно завращал глазами, изображая руками малопристойные жесты. — Если невеста, то еще нет. Это не имеет значения, — дернул плечом Невилл, возвращаясь к протиранию листьев. Финниган как-то непонятно вздохнул. Лонгботтом задумался ненадолго, а потом продолжил. — Хотя ритуалы разные бывают, в некоторых девственность невесты не обязательна. — В этом обязательна, — лениво протянул Гарри. — Я слышал разговор Уизли. Невилл обернулся и пронзительно посмотрел на него. Но промолчал. Они оба знали, что могли объяснить девушке, почему не стоит входить в эту семью, но так же знали, что увещевания пропадут втуне. Симус ошарашенно хлопал глазами, глядя то на одного, то на другого соседа по комнате. — И что теперь? — как-то придушено выдавил он. — Ничего, — равнодушно ответил Лонгботтом. — Нас это не касается.***
В том, что сплетня вовсе не сплетня, Гарри убедился довольно быстро. Рон Уизли теперь беззастенчиво помыкал Грейнджер, приказывая писать за него конспекты на общих занятиях и выполнять домашние задания, и гонял за едой к домовикам. Последнее ее особенно возмущало. Она пыталась возражать, но, видимо, было что-то в ритуале, не позволяющее ей слишком сопротивляться приказам. Что-то сродни Империо. Так, на истории Магии, когда профессор Бьюкенен рассказывала о Салемской трагедии, Рон довольно грубо пихнул девушку в бок и негодующе прошипел: — Ты чего сидишь? Я не собираюсь сам писать конспекты! — Можешь и поработать для разнообразия, не умрешь! — огрызнулась Грейнджер, но тут же поморщилась, схватилась за перо и быстро застрочила за профессором. Гарри тошнило от ужаса и понимания, что с ним могли обойтись так же. Что если бы не Северус, он бы уже лишился и воли, и чести, и разума. Никто бы не спрашивал, чего он хочет, никто бы не советовался с ним, не спрашивал о планах, не разъяснял бы плюсы и минусы вероятного выбора. А вместо робких поцелуев были бы унижения и насилие. Поттер несколько раз проследил за бывшими друзьями и уверился в том, что выбранный для Грейнджер ритуал воздействовал на ее волю: стоило Рону скупо похвалить ее или погладить по руке — и она словно впадала в эйфорию и счастливо улыбалась. А когда он долго не обращал на нее внимания, то смотрела на него заискивающим собачьим взглядом. Хуже всего было то, что преподаватели видели это, некоторые брезгливо кривились, но ничего не говорили и считали происходящее нормальным. Это и было нормальным для магического мира. Слухи об их помолвке разнеслись по школе со скоростью лесного пожара, хотя официального объявления еще не было. Ритуальная помолвка не давала права вмешиваться никому, кроме близких родственников. А с родственниками Грейнджер практически порвала сама: все последние каникулы она проводила не с родителями, а с Уизли. Совершенно разбитый размышлениями о том, что он чудом избежал, Гарри попытался обсудить это с миссис Бэгшот, но старушка всегда была излишне циничной и прямолинейной: «Амортенция разрешена, как и прочие любовные зелья, несмотря на то, что это принуждение к отношениям. Обливиэйт разрешен, несмотря на то, что из памяти можно полностью стереть последствия совершенного насилия. Решающую роль играют лишь сила и воля. Большинство брачных ритуалов предусматривают взаимную безопасность партнеров. Очевидно, для твоей бывшей подруги выбрали ритуал младшей супруги. Ты писал, что она излишне назойлива и скандальна». «Но это насилие!» «Это закон жизни. Не вздумай вмешиваться, если не желаешь получить откат. И не питай иллюзий, что она будет тебе благодарна». Гарри совершенно не планировал лезть в дела Уизли и Грейнджер и старался не сталкиваться с этой парочкой лишний раз, но девушка сама через несколько дней нашла его в библиотеке. — Гарри, нам надо серьезно поговорить, это важно! — свистящим шепотом произнесла она. Гарри покосился на мадам Пинс и кивнул, показывая, что он слушает. Скандалить не хотелось: не хватало еще схлопотать выговор от сурового библиотекаря, но и терпеть долго не выйдет. — На каникулах я виделась с директором Дамблдором. Он обеспокоен твоим поведением. Гарри снова кивнул и перестал писать конспект по Чарам: разговор, очевидно, не затянется. — Директор хотел знать, не связывался ли с тобой Бродяга и видишь ли ты те сны? — Где ты его видела? — резко перебил Поттер. Девушка замялась, посмотрела по сторонам и склонила голову еще ниже, прячась за копной отросших волос: — На каникулах кое-что случилось… — Я знаю, — презрительно процедил Гарри. — Вся школа уже в курсе. Ты так боролась за свободу эльфов, но согласилась на унизительный ритуал для себя? — Это не то, что ты думаешь! Директор сам провел обряд, — девушка воинственно вскинулась, ее лицо пылало от гнева. Или стыда — статус младшей супруги допускал много вольностей со стороны мужчин семьи. Всех мужчин. Гарри поморщился: ее либо обманули, либо убедили, что почти рабство совсем не страшно. А признавать ошибки она никогда не умела, упорствуя в своих заблуждениях до конца. — И ты довольна своим положением? Грейнджер гордо вздернула носик и поджала губы, явно отказываясь отвечать. Гарри встал и собрал свои вещи в сумку. — Раз так, то нам не о чем разговаривать. И мой ответ «нет» на оба вопроса бывшего директора.***