Вынужденное сотрудничество...Или что-то большее?

Сун Хи не мог дышать. Его сердце, казалось, остановилось в тот момент, когда он услышал выстрел. Он уже знал, что это конец. Казалось, даже не было смысла бояться. Он просто зажмурил глаза и вздрогнул, прощаясь с жизнью. Но вместо боли в голове или глухого удара тела о пол он услышал... кашель. Глухой, слабый, но отчётливый. Он распахнул глаза и увидел, что Хён Джи дышит. Её глаза медленно раскрылись, мутные, непонимающие, но живые. Сун Хи ахнул, не веря своим глазам. — Хён Джи! — его голос сорвался, дрожащими руками он схватил её за плечи. — Боже, ты... Треугольник, который уже нажал на курок, по инерции всё же выстрелил, но в последний момент отвёл пистолет в сторону, когда увидел, что девушка шевелится. Пуля ушла в пол, отколов кусок бетона. Сун Хи сразу же подался вперёд, осматривая Хён Джи. Её губы побледнели, дыхание было прерывистым, рана на боку всё ещё кровоточила. — Чёрт... — он лихорадочно огляделся, выдернул край её кофты и быстро перетянул рану, завязывая узел так крепко, как только мог. Хён Джи тихо застонала от боли, её пальцы слабо сжались в кулак. — Потерпи, прошу тебя... — голос Сун Хи дрожал. Она чуть приподнялась, её лицо было искажено болью. — Ч-что... — её голос был хриплым. — Тихо, не говори, — Сун Хи быстро провёл ладонью по её мокрому от пота лбу. — Ты потеряла много крови, но ты жива. Хён Джи моргнула, её глаза начали осмысленно блуждать по комнате. Трупы. Кровь. Разорванные простыни. Переломанные кровати. Разбитые лица тех, кто ещё минуту назад был жив. Она резко сглотнула и отвернула голову, словно стараясь не видеть происходящего. Сун Хи тоже сделал глубокий вдох, но окружающий запах крови, гари от выстрелов и железа только сильнее сдавливал его горло. Механический голос снова и снова объявлял номера выбывших игроков, раздаваясь с потолка, заполняя собой весь зал. В копилку продолжали сыпаться деньги. Сун Хи поднял голову, взглянув на табло. Сто сорок. Осталось всего сто сорок. Если до этой ночи их было двести двадцать два... значит, убили восемьдесят два человека. 82 человека. Голова закружилась. Эти стены видели, как восемьдесят два человека были разорваны на части или застрелены. Кто-то молил о пощаде, кто-то убивал ради выживания, кто-то прятался, надеясь, что его не найдут. И вся эта резня происходила прямо перед его глазами. А он сам... Он ведь тоже убил. Троих. Его руки до сих пор дрожали, всё тело было в крови, и он уже не знал, его ли это кровь или чужая. — Общая сумма призовых составляет 77 миллиардов 200 миллионов вон. Эти деньги стоили жизни восьмидесяти двух человек. Сун Хи сжал зубы. Он чувствовал себя, как в медленном кошмаре, от которого нельзя проснуться. Рядом послышались шаги. — Сун Хи! Он поднял взгляд. Юджин. Лицо парня было в крови, одежда порвана, но он стоял на ногах. Рядом с ним была Со Ён. Она тоже выглядела потрёпанной: растрёпанные волосы, запачканная одежда, дрожащие руки, но живая. Сун Хи закрыл глаза на пару секунд, пытаясь совладать с эмоциями, прежде чем глубоко вдохнуть. — Вы живы... — его голос сорвался. Юджин подошёл ближе, осмотрел Хён Джи. — Она... — Жива, но ранена, — тихо ответил Сун Хи. Со Ён опустилась рядом, аккуратно провела рукой по щеке Хён Джи. — Как ты, дорогая?.. — её голос был почти шёпотом. Хён Джи слабо улыбнулась. — Не могу сказать, что хорошо, но бывало и хуже... Юджин сжал кулаки. — Чёрт возьми... этот ад... Сун Хи вдруг усмехнулся, но в его смехе не было радости. — Я думал, что худшее уже позади... но теперь я знаю, что здесь каждый день будет только хуже. Со Ён опустила голову. — Сегодня ночью... никто из нас не уснёт. Все четверо замолчали. Им даже не нужно было говорить это вслух. Сун Хи медленно обвёл взглядом зал. Треугольники и круги уже начали убирать тела, некоторые из них просто волоком тащили мёртвых, не обращая внимания, что их головы бились о пол. Полное равнодушие. Эти люди — если их вообще можно было назвать людьми — не испытывали ни капли жалости. Никто из них не испытывал. Здесь не было места жалости. Сун Хи закрыл глаза. В голове пульсировали мысли, но главное, что он знал сейчас: Он не заснёт этой ночью. Несмотря на то, что бойня закончилась, ночь оставалась тревожной. В воздухе до сих пор витал запах крови, впитавшийся в стены, пол и даже в дыхание каждого выжившего. Люди, которые ещё несколько часов назад были готовы разорвать друг друга, теперь сидели в своих углах, молча осмысливая то, что произошло. Некоторые из них тихо всхлипывали, кто-то просто тупо смотрел в одну точку, уставившись в кровавые пятна на полу. Но никто не мог чувствовать себя в безопасности. Даже после вмешательства треугольников. Даже после того, как стрельба прекратилась. Они все понимали, что это была только первая ночь. И будут другие. Сун Хи, Юджин и Со Ён сидели на полу рядом с Хён Джи. Девушка спала, но её дыхание было неровным. Изредка она дёргалась, словно в её снах всё ещё продолжалась эта бойня. Со Ён заботливо провела рукой по её лбу. — Температура вроде чуть спала, — прошептала она, наклоняясь ближе. Юджин тихо выдохнул, проводя рукой по лицу. — Как же это всё неправильно... Сун Хи не ответил. Он просто молча смотрел в пол, ощущая, как в его теле замирает каждая мышца, как ноет вся грудная клетка от побоев, как горит шея после того, как его пытались задушить. Он знал, что на коже остались синяки, но его это мало волновало. Внутри него было пусто. Где-то вдалеке кто-то кашлянул, раздались тихие шаги. Некоторые игроки всё же попытались заснуть, свернувшись калачиком на своих кроватях, но было ясно, что сон не спасёт их от реальности. Время тянулось мучительно медленно. Часы показывали два часа ночи. Хён Джи шевельнулась. Её ресницы дрогнули, и она слабо приоткрыла глаза. — Хён Джи? — Сун Хи тут же наклонился к ней. Она слегка поморщилась, тяжело выдохнула и провела рукой по своему боку. — Чёрт... это больно. — Ты нас напугала, — с облегчением выдохнула Со Ён, сжимая её ладонь. — Как ты себя чувствуешь? — Юджин нахмурился, внимательно наблюдая за её лицом. Хён Джи слабо усмехнулась. — Как человек, которого чуть не убили. Сун Хи провёл рукой по лицу, усмехнувшись от нервного напряжения. — Нам всем сейчас так. Наступила небольшая пауза. Затем Юджин глубоко вздохнул и посмотрел на друзей. — Нам надо поговорить. Я... я хочу знать, что с вами произошло после того, как мы разъединились. — Да, — кивнула Со Ён. — Когда я поняла, что ни тебя, ни Хён Джи рядом нет, у меня чуть сердце не выпрыгнуло. Сун Хи опустил взгляд. — Я вас тоже не видел... и, честно, думал, что вас убили. Юджин провёл рукой по волосам, его лицо было мрачным. — Когда эта банда игроков напала на нас, я видел, как тебя оттащили в другую сторону. Я хотел побежать за тобой, но на меня тоже напали. — Меня тоже, — кивнула Со Ён. — Я не знаю, сколько человек на меня навалилось, но я просто била их ногами, пыталась вырваться. Они смеялись, как будто это было весело. Сун Хи сжал кулаки. — Уроды. — Потом кто-то ударил меня по голове, — продолжила Со Ён, её голос слегка дрожал. — Не сильно, но я потеряла ориентацию. Я думала, что меня прикончат, но затем треугольники вошли в зал, и все разбежались. Тогда я увидела Юджина, и мы нашли место, где можно было затаиться. Юджин кивнул. — Мы сидели в темноте, ждали. Мы слышали крики, слышали, как кого-то убивают, но не могли выйти. Мы боялись, что если начнём искать вас, то просто сами погибнем. Он замолчал, будто прокручивая всё снова в голове. — Потом... стало слишком тихо. А это было ещё страшнее. Сун Хи понимал, о чём он говорит. — А ты? — Со Ён посмотрела на Хён Джи. Хён Джи устало прикрыла глаза, глубоко вздохнув. — Я тоже потерялась в драке. Один из игроков попытался схватить меня, но я врезала ему в нос и убежала. — Так ты получила рану? — нахмурился Юджин. — Нет... — она замялась, перевела взгляд на потолок. — Я спряталась за сломанными кроватями. Думала, что пережду там, пока всё не закончится. Сун Хи уже понял, что дальше было не всё так просто. — Но тебя нашли, да? Хён Джи кивнула. — Да... какой-то мужик, здоровый такой, увидел, как я прячусь. Он просто подошёл, вытащил меня за волосы и ударил так, что я чуть сознание не потеряла. Сун Хи крепче сжал кулаки, его тело напряглось от злости. — Этот ублюдок... — Потом он сказал, что я ему "понравилась". — Голос Хён Джи стал ледяным. Со Ён резко вскинула голову. — Что?.. — Да, — она хмыкнула, но без тени улыбки. — Он хотел, чтобы я стала частью их "банды". Сказал, что я ещё поблагодарю его за это. Юджин встал на ноги и отошёл на пару шагов, сжимая челюсть. — Сука... — Я знала, что если соглашусь, то меня это не спасёт. Если откажусь, то убьют на месте. Но он явно хотел "поиграть". — Так как ты... — начал Сун Хи, но Хён Джи его перебила. — Он потерял бдительность, потому что был уверен, что я боюсь его. Когда он нагнулся ко мне ближе, я вытащила осколок стекла и вонзила ему в бок. Сун Хи почувствовал, как мурашки побежали по его коже. — Тогда он и ранил тебя? — Да, — Хён Джи кивнула. — Он взревел и ударил меня ножом. Я даже не сразу поняла, что порезана, потому что адреналин ударил в голову. Я ударила его ещё раз и побежала, а потом уже потеряла сознание. Дальше вы знаете. Наступило молчание. Они сидели, переваривая услышанное. Все молчали. Только тяжёлое дыхание Хён Джи, слабый треск ламп и далёкие, еле слышные шаги кого-то из других выживших нарушали тишину. Сун Хи чувствовал, как в горле пересохло, а на губах до сих пор оставался привкус чего-то металлического… чего-то, от чего его тошнило. Со Ён первой нарушила молчание. — А ты, Сун Хи?.. Что с тобой случилось? Юджин и Хён Джи посмотрели на него. Сун Хи провёл ладонью по лицу. — Я… — он замолчал, не зная, с чего начать. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — После того, как мы разъединились, я какое-то время просто шёл, шатался, не понимая, где я. Всё слилось в какой-то хаос: кто-то кричал, кто-то смеялся, кто-то умолял о пощаде. Я видел, как люди убивают друг друга, но… но тогда это было как в фильме. Знаете, когда смотришь сцену, но она будто не настоящая? Хён Джи слабо кивнула. — Да... — Потом я понял, что остался один. Я искал вас, пытался выцепить знакомые лица среди беготни, но никого не нашёл. Это пугало больше всего. Он сжал пальцы в кулак, и костяшки побелели. — А потом... потом я наткнулся на него. — Кого? — Юджин нахмурился. Сун Хи посмотрел на него и медленно сказал: — На того самого мужика. Того, который обвинял меня в смерти своего брата. В глазах друзей отразился шок. — Ч-что?.. — Со Ён прикрыла рот рукой. — Да, — Сун Хи кивнул, его голос был хриплым. — Он был не один. С ним было ещё двое. Я сначала даже не понял, что произошло. Просто остановился и встретился с ним взглядом. Он закрыл глаза, вспомнив этот момент. — Он улыбнулся. Улыбнулся, будто… будто знал, что так и должно было быть. Будто специально меня искал. Он сказал: "Вот мы и встретились. Ты скоро увидишь моего брата". Со Ён вздрогнула. — Я попытался напасть первым, — продолжил Сун Хи. — Думал, что если вырублю его, то у меня будет шанс сбежать. Но... они знали, что делали. Они были быстрее, опытнее. Я не успел даже ударить, как получил первый же в лицо, потом второй, и вот я уже на полу. Он провёл рукой по животу, чувствуя, как там всё горело от ударов. — Они избивали меня. Методично, без спешки. Им нравилось, что я не могу дать сдачи. Я чувствовал, как трещат рёбра, как от каждого удара воздух выходит из лёгких, и я не могу вдохнуть. Голова кружилась, и каждый новый удар словно уносил меня в темноту. Хён Джи сжала его руку. — Потом… — он глухо сглотнул. — Он начал меня душить. Наступила пауза. — Что?.. — Юджин напрягся. Сун Хи коснулся своей шеи, провёл пальцами по синякам, которых даже не нужно было видеть, чтобы ощущать их. — Я был на полу, а он сел сверху и просто начал сжимать горло. Сначала это была просто боль, но потом... потом я понял, что умираю. Я реально чувствовал, как мир темнеет, как в голове становится пусто, как каждую секунду мне всё сложнее дышать. Это не передать словами. Когда тебя душат, ты не просто задыхаешься. Ты чувствуешь, как тебя разрывает изнутри, как тело кричит о кислороде, а его нет. Со Ён отвернулась, зажмурив глаза. — Я... я думал, что всё. Вот он, мой конец. Сун Хи замолчал. Все молчали. — Но потом... я сделал это. Юджин посмотрел на него. — Сделал что? Сун Хи сжал кулаки. — Я... я перегрыз ему горло. Его слова повисли в воздухе, словно что-то тяжёлое и необратимое. Хён Джи медленно убрала руку. — Что?.. — Я не знаю, как это вышло, — голос Сун Хи дрожал. — Просто... когда я почувствовал, что теряю сознание, внутри что-то щёлкнуло. Я не думал, не планировал, просто резко дёрнул голову и... и вонзил зубы в его шею. Юджин побледнел. — Чёрт... — Он сначала даже не понял, что произошло, но потом его крик... этот звук я никогда не забуду. Я почувствовал вкус крови и плоти, он был тёплый, противный... сразу стало тошно, но я не разжимал челюсть. Пока он не начал дёргаться, хватка на моей шее не ослабла. Сун Хи наклонился вперёд, упёршись локтями в колени. — Я убил его. Никто не знал, что сказать. — Потом я вырвался. Он уже истекал кровью, и я даже не успел осознать, что произошло, как вонзил осколок стекла в одного из его дружков. Я не думал. Просто действовал. Адреналин и инстинкт. Второй не успел среагировать, он был в ужасе... он боялся меня. Со Ён сглотнула. — А потом... — Потом я его зарезал, — голос Сун Хи звучал безжизненно. — Десять раз. В грудь. Тишина. Только тяжёлое дыхание. Юджин прикрыл глаза. Сун Хи задержал дыхание. — Ты выжил. И если бы ты этого не сделал... если бы ты не сражался так, как сражался... ты был бы трупом. Сун Хи закрыл глаза. — Я знаю. — Но тебе всё равно страшно, — тихо добавила Со Ён. Сун Хи усмехнулся. — До усрачки. Они сидели так ещё долго, обдумывая всё, что произошло за эти несколько часов. Время тянулось, а страх и осознание содеянного нависли над ними, как призрак этой ночи. — Значит, нас всех пытались убить, — тихо сказал Юджин. — Добро пожаловать в новый мир, — мрачно ответил Сун Хи. В эту ночь они поняли одну вещь. Выживание здесь не зависит от удачи. Оно зависит от того, насколько далеко ты готов зайти ради него. После долгого разговора они наконец-то начали восстанавливать баррикады. Вокруг было тихо, но эта тишина не приносила покоя — она была тревожной, наполненной ожиданием. Их лагерь, если это можно так назвать, представлял собой груду старых матрасов и несколько перевёрнутых кроватей, поставленных друг на друга, чтобы хоть как-то создать преграду. После того, что произошло ночью, никто больше не чувствовал себя в безопасности. Сун Хи тяжело дышал, перетаскивая один из матрасов. Тело болело, шея пульсировала тупой болью, а руки дрожали от усталости. Он взглянул на друзей: Юджин, сжав зубы, пытался поставить одну из кроватей вертикально, а Со Ён натягивала одеяло поверх баррикады, надеясь, что это хоть немного скроет их от посторонних глаз. Хён Джи сидела на матрасе, укутавшись в одеяло. Она дрожала. — Холодно? — спросил Сун Хи, подходя к ней. Девушка кивнула, прижимая одеяло плотнее. — Чёртово место, — пробормотала она. — Здесь как будто вечная ночь. Сун Хи сел рядом и посмотрел на её рану. Повязка уже пропиталась кровью. — Завтра тебе нужен нормальный врач, — тихо сказал он. — Завтра? — она слабо улыбнулась. — А ты уверен, что у нас будет "завтра"? Сун Хи сжал кулаки. — Будет. Она закрыла глаза, не став спорить. Когда баррикады были закончены, все пошли в уборную. В помещении было пусто, лишь пара игроков молча умывались, пытаясь избавиться от запаха крови и страха. Сун Хи открыл кран, и холодная вода ударила в ладони. Он посмотрел на своё отражение в зеркале. Воды смывали грязь, но не могли стереть того, что он видел в своих глазах. Ему казалось, что он смотрит на чужого человека. — Чёрт... — пробормотал Юджин, оттирая с рук запёкшуюся кровь. — Не помогает? — спросила Со Ён. — Нет. Сун Хи провёл пальцами по шее, где ещё оставались следы чужих рук. — Никогда не думал, что обычная вода может быть таким спасением, — пробормотал он. Со Ён посмотрела на него, но ничего не сказала. Когда они вернулись, Хён Джи уже лежала, свернувшись калачиком. — Пусть спит, — сказал Юджин. Юджин, Сун Хи и Со Ён договорились, что будут дежурить втроём по очереди. Первым остался Юджин, остальные легли. Под поток тяжелых мыслей голова готова была взорваться, но Сун Хи смог уснуть.

***

Он стоял в тёмной комнате. Кап… кап… кап…Где-то текла вода. Его ноги тонули в липкой жидкости. Он посмотрел вниз. Кровь. — Это ты сделал. Голос. Сун Хи обернулся. Перед ним стоял тот мужчина. Его глаза были мёртвыми, но губы улыбались. — Ты убил меня. — Я… — Сун Хи отступил назад. — Это был не я… — Ты перегрыз мне горло, как зверь. Кап… кап… кап… — Посмотри. Мужчина сделал шаг в сторону, и позади него оказались тела. Они лежали грудой, и все смотрели на него мёртвыми глазами. — Нет… — Ты следующий. Внезапно чьи-то руки схватили его за шею, сжимая всё сильнее и сильнее. Он не мог дышать. Не мог… — НЕЕЕЕТ! Сун Хи резко открыл глаза. Он задыхался. Рядом кто-то пошевелился. — Ты в порядке? — шёпотом спросила внезапно проснувшаяся Со Ён. Он вытер со лба холодный пот и кивнул. — Да… просто сон. Она ничего не сказала, но в её взгляде читалось понимание. Сун Хи принял решение подежурить следующим, заснуть он всё равно бы не смог. Затем в 5 утра настала очередь Со Ён. На этот раз Сун Хи ничего не снилось. Закрыв глаза, он сразу провалился в сон. Внезапно загорелся свет и зазвучала музыка, разбудившая Сун Хи. Туман в голове не сходил, мышцы после пережитой ночи гудели, шея горела. Больше всего Сун Хи сейчас не хотел вставать и начинать снова этот кошмар. Он задумался, когда он в последний раз нормально спал. Казалось, что здешний ад не закончится никогда. Все игроки похоже испытывали похожее чувство, затем послышался механический голос. — Доброе утро, игроки. Приготовьтесь к завтраку. Третья игра скоро начнётся. Хён Джи застонала, медленно приходя в себя. — Уже?.. Юджин потянулся, стоня от боли в спине. — Мне снится или этот голос сказал "третья игра"? — Сказал, — пробормотал Сун Хи. Он посмотрел вокруг. Многие игроки выглядели разбитыми. Кто-то сидел, тупо уставившись в пол. Кто-то уже ел свой паёк, явно не в силах думать о чём-то другом.

***

В огромном, гулком зале, пропахшем потом, кровью и страхом, круги подвозили длинные металлические столы с подносами. Когда механический голос объявил о завтраке, выжившие, измождённые после адской ночи, медленно, будто во сне, потянулись к ним. Кто-то шел, опираясь на соседей, кто-то держался за раны, а некоторые просто двигались по инерции, погружённые в мысли, словно не осознавая, где они находятся. Свет ярких ламп резал глаза, заставляя многих щуриться, будто после долгого пребывания в темноте. На металлических подносах, расставленных рядками, лежал завтрак — кусочек омлета бледного жёлтого цвета, с неровными обгорелыми краями, рядом стояла одноразовая пластиковая чашка с кефиром, который выглядел подозрительно густым, и ломтик хлеба, такой жёсткий, что, казалось, мог послужить оружием в очередной драке. Запах еды почти не чувствовался среди запахов дезинфицирующих средств, крови и грязи, которые въелись в воздух за прошедшие сутки. Сун Хи с трудом уселся за один из столов, чувствуя, как тело ноет после пережитой бойни. Напротив него, медленно и осторожно двигаясь, села Хён Джи. Её лицо было бледным, губы сухими, на лбу выступил пот. Повязка на боку потемнела от крови, но Со Ён уже занялась перевязкой, используя свежую полоску ткани, оторванную от своей футболки. — Не могу поверить, что мы жрём после такой ночи, — мрачно пробормотала Хён Джи, едва держа ложку в руке. — Надеюсь, следующая игра — это конкурс красоты. Я бы, конечно, проиграла, но хотя бы без крови. Она усмехнулась, но тут же поморщилась от боли, когда попыталась сесть ровнее. — Главное, что ты вообще сидишь тут, а не валяешься вон там, — тихо сказал Юджин, кивнув в сторону места, где еще недавно круги убирали тела. Со Ён закончила перевязывать её бок и, откинувшись назад, вздохнула: — Я сделала, что смогла, но лучше бы тебе не двигаться лишний раз. — Ага. Жаль, что в правилах не предусмотрены медицинские бонусы за выживание, — пробормотала Хён Джи, отламывая кусочек хлеба и морщась от жесткости. — Может, мне выпишут больничный на сегодняшнюю игру? Сун Хи покрутил в руках пластиковую чашку с кефиром и, наконец, сделал глоток, ощущая прохладную густую массу. Она оставила кислый привкус во рту, но это было хоть что-то. Омлет оказался почти безвкусным, но, тем не менее, его организм жадно поглощал пищу, требуя энергии. — Кто-то знает, что нас ждёт дальше? — пробормотал он, чувствуя, как тяжело даётся каждый новый кусок. — Нет, но, судя по всему, будет только хуже, — тихо ответил Юджин, глядя в никуда. Над залом повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь лязгом ложек и негромкими вздохами. Еда, хоть и скудная, позволила хоть немного почувствовать себя живыми, но это ощущение не могло длиться долго. Раздался резкий механический звук динамиков, и женский голос сообщил: — Игроки, завтрак окончен. Время собраться в центральном зале для объявления третьей игры. Некоторые медленно поднялись со своих мест, кто-то всё ещё жадно доедал последний кусочек хлеба, понимая, что может не получить еды до самого вечера или вовсе никогда. Сун Хи, ощущая ноющую боль в шее, с усилием поднялся и протянул руку Хён Джи, помогая ей подняться. Она стиснула зубы, но смогла встать, хоть и медленно. Толпа игроков, истощённых, потрёпанных, но по-прежнему жаждущих выжить, собралась в огромном холле. Среди них были и те, кто прошлой ночью срывал дыхание в убийствах, их взгляды всё ещё горели хищным блеском, но теперь они держались тише, осознавая, что следующий шаг неизвестен. Зал был наполнен приглушёнными переговорами, шёпотом, нервными вздохами. Треугольники в масках стояли по краям, словно безмолвные стражи, их оружие наготове. Сун Хи ощутил, как его тело затряслось от волнения. Страх был не новым, но теперь он ощущал его гораздо глубже, чем раньше. Он понимал, что вот они снова, на пороге ещё одной игры, где всё может закончиться в любой момент. Каждая игра — это шаг в неизвестность, и у него не было другого выбора, кроме как идти вперёд. Поначалу в зале царила тревожная тишина. Многие игроки, ещё не успевшие пережить последствия двух предыдущих испытаний, только и думали, что о том, чтобы не стать следующей жертвой. Сун Хи ощущал, как в воздухе витала напряжённость. Даже те, кто уже несколько дней не спал, а в голове царил лишь хаос, могли почувствовать, как уходит их сила духа. Хён Джи, стоявшая рядом, с трудом привела себя в порядок, её рана на боку всё ещё кровоточила, но она не позволяла себе опускать голову. Она пыталась как можно больше контролировать свои эмоции, однако, как только она заметила его взгляд, её губы дрогнули в усталой улыбке. — Мы уже пережили два ада и один супер-бонус в виде весёленькой ночки... И вот мы снова идём на бойню, — сказала она с иронией, но в её голосе слышалась усталость. — Как тебе такое? Со Ён присоединилась, тихо произнеся: — Кто вообще будет живым после всего этого? Её лицо было безразличным, но глаза выдавали тревогу. Она тоже чувствовала страх, хотя это пыталась скрыть. Сун Хи вздохнул и оглядел всех в зале. Это была сцена паники. Толпа игроков перемещалась в поисках союзников. Кто-то стоял в одиночестве, кто-то лихорадочно переговаривался с другими. В их глазах всё было ясно — они знали, что каждый следующий шаг может стать решающим. Когда все собрались, механический голос снова раздался, объявляя: — Игроки, перед началом игры вам необходимо разделиться на команды по 10 человек. У вас есть 10 минут. Сун Хи почувствовал, как ему стало труднее дышать. Он знал, что для выживания в этой игре необходимо действовать быстро и слаженно, но теперь им нужно идти дальше. Он поднял взгляд на своих друзей и бросил им беспокойный взгляд. — Так что теперь, Сун Хи? — спросил Юджин, пытаясь собрать свои мысли. Сун Хи нахмурился и тихо ответил: — Мы не можем снова ошибиться, как во второй игре, когда пошли в разные группы. Нам нужно быть вместе. Все мы должны быть рядом. Юджин кивнул, и теперь его глаза заострились. Его мысли снова метались: на этот раз они не могут просто полагаться на случай. Нужно было действовать быстро и уверенно. — Но нам нужно будет привести ещё 6 человек, — добавил он. Сун Хи вскользь взглянул на него и выдохнул с тяжёлым выражением лица. — Чёрт, мы не знаем, что это за игра, — сказал он, чувствуя, как его сердце бешено колотится. — Мы даже не знаем, на что нам готовиться. Сун Хи почувствовал, как его охватывает беспокойство. Он был прав, их неуверенность была ощутимой. В голове проносились мысли о том, что будет, если им попадётся снова какая-то физическая игра, где нужно будет полагаться на силу. Ведь тогда их шансы на победу значительно уменьшались бы. — Мы не знаем, какую команду собирать, — добавил он, слегка отчаявшись. — Вдруг это будет что-то, связанное с логикой или даже с шитьём? Нужно понимать, что игра может быть на совершенно разные качества. Юджин кивнул, затем взгляд его остановился на присутствующих. Он осознал, что им нужно собрать золотую середину. Не просто грубую силу, но и людей, которые могли бы добавить что-то большее в команду. — Нам нужно собирать команду из разных людей, — сказал он, потом оглядел присутствующих. — Но мы не можем собирать только грубую силу. Иначе мы будем пытаться убить муху с помощью кувалды. — Нам нужно 6 человек, — произнёс Сун Хи, чувствуя, как давление ситуации возрастает. — Очевидно, что каждый из них возьмёт своего соперника, то есть нам нужно 3 пары. — Да, и стоит добавить, что у нас в команде уже есть две девушки. Одна из которых ещё ранена, — сказал Юджин, обращая внимание на Хён Джи, которая еле стояла на ногах. — Ну, спасибо, что напомнили обо мне, — добавила она с лёгким сарказмом. Тот факт, что они снова начинают искать союзников, заставил Сун Хи задуматься о том, как остаться живым. Кажется, каждый шаг был и шагом в неизвестность, и он снова почувствовал, как всё это затягивает его в свой водоворот. Кто-то договаривается, кто-то отказывается. Ситуация в зале превращалась в хаос. Крики и возмущения от разных групп наполняли пространство. Игроки метались по залу, быстро находя или теряя других. Сун Хи чувствовал напряжение, его сердце колотилось. Он слышал, как Юджин говорил что-то с одним из игроков, который отказался присоединяться к их команде. Он видел, как Со Ён привлекала внимание к женщине с короткими волосами, но та немного колебалась, не уверенная, стоит ли рисковать. Каждый шаг здесь — это игра на выживание, а любые ошибки могут стоить слишком много. — Как думаете, кто-то ещё пойдёт с нами? — спросил Юджин, обводя взглядом группу. — Всё будет зависеть от того, какие мы покажем перспективы, — сказала Хён Джи. Со Ён тихо выдохнула, её голос дрожал: — Я не знаю, я просто хочу, чтобы мы все выжили. Сун Хи продолжал смотреть по сторонам, пытаясь найти тех, кто может быть полезен, но он всё ещё не был уверен. В мыслях возникали лишь вопросы. — Мы должны действовать быстро, — сказал Юджин, глядя на Сун Хи. Давайте разделимся. — Сун Хи, иди туда. Мы с Со Ён пойду в другую сторону, — сказал Юджин, указывая на противоположную часть зала. — Мы должны найти их быстро. Сун Хи кивнул. Он взглянул на Хён Джи, которая с трудом передвигалась, но по-прежнему решительно пыталась помочь команде. За ними следовали Со Ён и Юджин, вместе они начали двигаться по залу. Сун Хи двигался среди людей, ловя обрывки разговоров. Он быстро понял, что многие уже нашли себе команды, но были и те, кто метался, не зная, к кому примкнуть. Вдруг он заметил высокого парня с острыми чертами лица и короткими чёрными волосами. Он выглядел крепким, плечи широкие, осанка уверенная. — Эй! — позвал его Сун Хи, проталкиваясь сквозь толпу. — У тебя есть команда? Парень перевёл на него прищуренный взгляд. — Нет, — ответил он. — Но я не один. Рядом с ним стояла невысокая девушка с тёмными глазами и суровым выражением лица. Её худощавое тело говорило о выносливости, но было трудно сказать, насколько она сильна. — Она твой соперник? — уточнил Сун Хи. — Да. — Нам нужны люди. Парень прищурился, оценивающе посмотрев на него. — Кто уже в вашей команде? — Три человека. Две девушки, одна ранена. Парень хмыкнул. — Не лучшее положение. — Но всё же лучше, чем остаться без команды, — парировал Сун Хи. Мужчина посмотрел на свою соперницу. Она только пожала плечами. — Ладно, мы в деле. Сун Хи облегченно выдохнул, кивнул и повёл их к остальным. Пройдя немного дальше, с трудом преодолевая сильную боль в боку, Хён Джи заметила пару женщин. Одна из них была худощавой, но с хитрым и проницательным взглядом. Другая — с крепкими руками, на вид старше, но явно сильная. Они стояли чуть в стороне, словно ожидая кого-то, кто их заметит. Она подошла и сквозь боль произнесла: — Нам нужно 6 человек. Присоединяйтесь. Мы собираем команду для выживания. Женщина с крепкими руками посмотрела на нее с настороженностью. — Выглядишь ты паршиво, девочка. А вы что, так просто доверяете людям? — сказала она, чуть прищурив глаза. — Нам нужно знать, что мы будем делать и с кем. Хён Джи была честна, её голос был твёрдым, когда она ответила: — Мы не знаем, что нас ждёт, но мы здесь для того, чтобы выжить. Если вы готовы идти с нами, вступайте. Женщина чуть помедлила, затем кивнула и посмотрела на свою спутницу, которая молча согласилась. Это были два сильных игрока, которые могли оказаться полезными, и они присоединились. Тем временем, Со Ён и Юджин тоже начинали работать в паре. Они прошли через группу игроков, обсуждая, кого можно было бы пригласить. Со Ён заметила пару, в которой был высокий мужчина с мускулистым телом и его спутница — более хрупкая рыжая девушка, которая выглядела истощённой, но в её глазах был виден какой-то внутренний огонь. — Эти двое подойдут, — сказала Со Ён Юджину, заметив её взгляд на мужчине. — Они сильные, но могут и проявить ум, если потребуется. Юджин кивнул, и они направились к паре. — Мы собираем команду, — сказал Юджин. — Ваша помощь нам понадобится. Высокий мужчина сразу же предложил свою руку. — Присоединимся, — ответил он. — Но только если нас не бросят в самый трудный момент. Его спутница молча кивнула. — С нами, — сказала она тихо. Теперь команда была собрана. Остался последний шаг.

***

Сун Хи и его команда собрались в центре зала. 6 новых союзников уже стояли рядом с ним, готовые действовать. Эти люди не были самыми лучшими, не самыми сильными, но они были теми, кто мог помочь в нужный момент. — Теперь мы готовы, — сказал Юджин, оглядывая всех. — Нам нужно держаться вместе. Сун Хи не сказал ничего. Он чувствовал, что не всё было идеально, но время не ждало. Все понимали, что следующая игра — это не просто выбор, а возможность выжить или погибнуть. Только теперь они могли собраться как команда, понимая, что каждый шаг будет решать их судьбу. После того как все команды были собраны и каждый занял своё место, в огромном зале наступила тишина. Все игроки сидели на белом гладком полу, собравшись в кругм и от этого однообразного окружения становилось только тяжелее. Зал был минималистичен, футуристичен, его стены блестели холодным светом, а вся обстановка напоминала что-то между лабораторией и ареной для сражений. Команда Сун Хи сидела в кругу, окружённая другими игроками, в каждом из которых тоже горел внутренний огонь — страх, решимость и, возможно, злость. Сун Хи вздохнул и посмотрел вокруг: их команда уже была собрана. За его плечами сидели Юджин, Со Ён, Хён Джи и ещё шесть новых игроков, которые лишь недавно присоединились. Каждый из них сейчас поглощён мыслями, и страх перед неизвестным играл огромную роль в их чувствах. Мысли Сун Хи были туманными и пугающими. Он чувствовал, как его сердце бьётся быстро, но, несмотря на это, знал, что не может позволить себе паниковать. Он уже пережил многое. Две игры — и это было только начало. Он не знал, что будет дальше, но мог только надеяться, что они смогут справиться. Проблема была в том, что никто не знал, какова будет следующая игра. И если они не будут готовы — все могут погибнуть. Хён Джи, с раной на боку, казалась истощённой, но на её лице всё ещё сохранялось спокойствие. Она не показывала, как тяжело ей, и её присутствие в команде вдохновляло на стойкость. Но Сун Хи не мог не замечать, что она всё ещё была слишком слаба. Когда её взгляд пересёкся с его, он попытался мысленно передать ей поддержку. Со Ён, сидя рядом, не пыталась скрыть беспокойства. Её пальцы судорожно сжимали шов, который она сделала на своей футболке, но её лицо оставалось невозмутимым, хотя Сун Хи знал, что внутри она переживает всё сильнее. Все молчали, напряжение возрастало с каждой секундой. Все знали, что любое движение, любой взгляд — это потенциальная угроза для их жизни. Но на этот раз не было необходимости делать какие-то шаги. Они были готовы к следующей игре, но точно не знали, что ожидать. Неожиданно из динамиков снова раздался механический голос, прерывая тишину: — Уважаемые игроки. Время разделения на команды завершено. Третья игра начинается. Всё в зале замерло. Все, кто был в круге, почувствовали, как холодный пот выступает на лбу. Ожидание всегда было хуже, чем сама игра, но теперь, когда пришло время действовать, никто не знал, что их ждёт. Это была игра, в которой нужно было быть готовым ко всему, и не зная её условий, они все ждали с замиранием сердца. Юджин, казавшийся чуть более спокойным, чем все остальные, повернулся к команде: — Мы уже пережили две игры. Этого не забыть. Но нам нужно быть готовыми ко всему, и играть, как команда. Я надеюсь, что мы не допустим больше ошибок, как на второй игре. Мы должны держаться вместе. Он поднимал глаза на каждого члена своей команды. Все понимали, что для выживания им нужно быть максимально организованными. — Мы не знаем, что за игру они нам предложат, — продолжил Юджин, не скрывая беспокойства. — Но, как всегда, будем держаться друг за друга. Все зависит от нас. Сун Хи молчал, его мысли кружились. Он понимал, что команда должна быть единым целым, иначе они не выживут. Их объединял не только страх, но и это общее стремление — выжить, выйти из этого кошмара. Взгляд Сун Хи снова скользнул по всем членам своей команды. Юджин, Со Ён, Хён Джи — они все понимали, что стояли на грани. Теперь их судьбы переплетены, и каждый следующий шаг решит, смогут ли они выжить или нет. Со Ён, немного приподняв подбородок, с тяжёлым вздохом произнесла: — Так мы идём в новую бойню, не зная, что нас ждёт. И всё, что остаётся, — это надеяться на удачу. Её слова были резкими, но верными. В их глазах горел страх, но в них также была решимость. Хён Джи, с раной на боку, нахмурила брови, прижимая ладонь к животу. Она хотела что-то сказать, но не стала этого делать. Все в её лице говорило, что она устала. Устала от этой игры, устала от боли. Но, несмотря на всё, она продолжала бороться, и, возможно, именно её стойкость стала тем элементом, который держал команду на плаву. Тишина снова охватила зал, а единственным звуком было тихое шуршание дыхания участников, которые готовились к следующей игре. Они не знали, что их ждёт, но были готовы встречать это с тем, что у них было — с решимостью выжить. Все присутствующие в зале почувствовали, как их сердца на мгновение замирают. Женский, механический, безэмоциональный голос без каких-либо признаков тревоги или радости произнес: — Уважаемые игроки, добро пожаловать на игру под названием Перетягивание каната. В зале на несколько секунд воцарилась мертвая тишина. Каждый игрок начинал осознавать, что не важно, сколько они пережили — эта игра будет чем-то другим. Перетягивание каната... Это было слишком простое, примитивное название, чтобы быть правдой, но в то же время оно не предвещало ничего хорошего. В команде Сун Хи моментально началась буря обсуждений, несмотря на то, что не все были в равной степени готовыми к тому, что предстоит. Люди начали шептаться, обмениваться взглядами, пытаясь уловить, что же этот "перетягивание каната" может означать в их безжалостной игре. Юджин, который, несмотря на все переживания, всегда оставался более уравновешенным, первым заговорил: — Это что-то слишком банальное, чтобы быть простым. Мы же не просто будем тянуть канат и всё? Возможно, это не только сила, но и что-то ещё. Нам нужно быть готовыми ко всему. Со Ён с трудом выдавила нервную улыбку: — Конечно. Тянуть канат. Без напряга, совсем не страшно. Просто стоит представлять, что одна неудача — и нас может выкинуть из игры. Но все эти игры — всегда как лотерея. Мы не знаем, что будет, пока не окажемся на поле. Она пыталась держать свой голос спокойным, но её глаза выдали скрытый страх. Все чувствовали, как с каждым словом напряжение нарастает. Сун Хи всё ещё стоял в полусогнутом положении, ощущая свою рану на шее. Он покосился на Хён Джи, которая сидела рядом с ним. Её лицо было всё ещё бледным от боли, и её кофта в крови напоминала о том, что она далеко не в лучшей форме. Она пыталась скрыть свою слабость, но, возможно, Сун Хи был единственным, кто знал, насколько тяжело ей было. Он знал, что она на грани, но все же она продолжала сидеть с ним, без единого слова жалобы. — Ты как? — спросил он её тихо. Хён Джи посмотрела на него, её взгляд был усталый, но твёрдый. — Справлюсь. Это не первое, что мне нужно сделать. Но если будет совсем плохо, на меня не рассчитывайте. У меня нет сил. — Она сжала губы, но добавила, не обращая внимания на других: — Мы все просто идём на бойню. Её сарказм был едким, но Сун Хи знал, что она говорит правду. Всё, что их ждал, было настоящим адом. Но несмотря на это, они все знали: если хотя бы один из них ослабнет, все они падут. Всё зависело от них. Один из новых игроков, который присоединился к их команде — сильный парень, высокий и мускулистый, с короткими черными волосами, громко произнес: — Чёрт, перетягивание каната. Это легко сказать, но кто знает, КТО будет на другом конце веревки? Возможно, нам понадобится не только сила. Нам нужно будет работать командой, чтобы победить. Юджин кивнул, как будто подтверждая его слова. Он посмотрел на команду и, словно бы собираясь усилить их решимость, сказал: — Мы все понимаем, что это не просто перетягивание каната, как в обычных играх. Но именно поэтому мы должны быть внимательными. На этот раз мы должны работать вместе, не действовать импульсивно. Каждый из нас — часть цепи. В этот момент, другая участница, стройная женщина с короткими светлыми волосами, добавила: — Если это игра на силу, нам нужно будет распределить нашу мощь. Одни тянут, другие поддерживают и настраивают. Нам нужно быть сильными, но также и умными. Иначе… — Она не договорила, но все поняли, что она имела в виду. Все замолчали на мгновение. Их головы наполнились мрачными размышлениями, но потом Юджин снова взял слово: — Нам нужно всё продумать заранее. Держаться вместе. Мы не можем позволить себе падение. Особенно с Хён Джи, с её состоянием. Мы не можем терять ни одного человека. Сун Хи посмотрел на Хён Джи, её глаза встретились с его. Он понял, что она не скажет больше слов, что её физическое состояние сильно ограничивает её способности. Но её воля оставалась непоколебимой. Сун Хи решил говорить дальше: — Нам нужно будет держать центр силы. Нужно быть в полной гармонии. Не могу сказать, что всё будет идеально, но мы должны стараться. Юджин кивнул, но его глаза не покидали взгляда Хён Джи. — Прежде всего, нам нужно привести её к победе, — сказал Юджин, — Ясно? Мы не можем рисковать. Когда их обсуждение завершилось, все снова замолчали, потому что ждали неизвестного. Но в их глазах не было ни одной искры сомнений, только холодная решимость. Впереди была игра. И кто бы что ни думал о "перетягивании каната", они знали, что эта игра будет настоящим испытанием их силы, воли и духа.

***

Перед ними открылась массивная металлическая дверь, и игроков провели по длинному разноцветному коридору с бесконечными детскими лестницами. Напряжение нарастало с каждым шагом. Когда они вышли на игровую площадку, у многих невольно перехватило дыхание. Огромный открытый зал с гигантским провалом в центре. Две платформы нависали над бездной. Сун Хи почувствовал, как внутри всё сжалось. Высота была пугающей. Гулкий ветер проносился между конструкциями, принося с собой ощущение холода и пустоты. Люди в красных костюмах и масках с треугольниками и квадратами бесшумно выстроились вдоль края. Когда Сун Хи ступил на платформу, он почувствовал, как его сердце замерло. Всё вокруг было покрыто мраком и ледяной тишиной. Высота, на которой они находились, казалась бесконечной, а пространство между платформами, едва различимое, заставляло его чувствовать, что они на самом краю мира. Платформа под ногами будто бы была не совсем твёрдой — казалось, что она слегка покачивается, как если бы вся эта конструкция была лишь иллюзией. Перед ним была пропасть, темная и бездонная, и только один взгляд на неё заставлял кровь отхлынуть от лица. Он ощущал, как холодный пот выступает на лбу. Он словно спускался в бездну океана, где каждое его движение могло быть последним, и падение в пропасть было неизбежным. Взгляд его метался из одной стороны в другую, и каждый раз он наталкивался на пару стоящих в стороне игроков, которые явно переживали ту же бурю мыслей. Как только они вышли на платформу, человек в красном костюме и с кругом на маске, как всегда безэмоционально, подал каждому из них значок с цифрой 2. Сун Хи ощутил, как его тело напряглось — цифра 2… всё это снова казалось незначительным на фоне того ужаса, который ожидал впереди. Механический женский голос снова прервал его размышления: — Уважаемые игроки, только что вы получили номер вашей команды. Сейчас мы проведем жеребьёвку. Назвавшие две команды просьба встать по противоположным краям платформы. Сун Хи почувствовал, как его дыхание стало тяжелым. И вот, как будто в ответ на его мысли, человек в красном костюме и с кругом на маске вытащил два шарика из мешка — первый был с номером 6, второй — с номером 10. Сун Хи посмотрел на других участников команды, и мысли, как молнии, пронеслись в его голове. Это была жеребьевка, и пока они стояли с номером 2, они оставались в стороне и наблюдали за тем, что происходит с другими. Они не знали, какой из этих двух команд достанется, и когда их очередь, они окажутся на этом краю, где всё может закончиться в мгновение ока. Он пытался угадать, какая из команд будет сильнее и кто им попадётся, но окончательно понять это можно было только в момент игры. Тем временем остальные члены его команды, стоявшие рядом, обсуждали происходящее. Их глаза были полны тревоги. Юджин покачал головой. — Это... это будет совсем не просто, я чувствую это. Мы находимся на краю, а на той платформе уже есть команда, готовая к битве, одна из них будет нашим соперником, смотрел он на команды, словно анализируя. Нам нужно быть наготове. Со Ён не выдержала. — Мы выжили в двух играх, но сейчас… я не могу спокойно смотреть на то, что происходит с этими людьми. Сун Хи не мог позволить себе поддаться панике, но каждый раз, когда его взгляд скользил по пропасти, ему хотелось повернуться и уйти. — Будем надеяться, что наша команда выдержит, — сказал он тихо, глядя на Хён Джи. Она стояла рядом, её глаза, темные и мутные от усталости, оставались вглядывающимися в пространство. Она стиснула зубы, и было видно, что каждое движение ей даётся с трудом. Но она не отступала. После того как механический голос снова проговорил, что команды 6 и 10 встали на свои места, стражи с круглыми масками вывели этих игроков, прикрепив их наручниками к канату. Сун Хи наблюдал за тем, как две команды подтягиваются к канатам. Обе команды выглядели готовыми, но в одной из них было больше мужчин, они были крупнее и сильнее, чем в другой. Команда номер 6, напротив, состояла преимущественно из стариков, женщин и людей явно ослабленных. И в то время как одна команда казалась сильной, другая казалась обречённой на проигрыш. Все в их команде, включая Сун Хи, сжали кулаки. Они знали, что исход этой игры может стать решающим для их судьбы. Сун Хи выпрямился, глядя на сцены подготовки, его глаза не покидали платформы, и мысль о том, что может произойти с теми, кто проиграет, не отпускала его. Он сам ещё не осознавал, что их ждал дальше, но всё в его нутре кричало, что это было нечто большее, чем просто физическая борьба. Треугольник выстрелил в воздух, и с тем же резким звуком сигнализации началась игра. Команды вцепились в канат, и моментально началась борьба. Противники кричали и тянули с максимальной силой, их лица искажались от напряжения, а каждый сантиметр, который они двигали на канате, казался всем важным. Ветры, что раздували их лица, усиливали весь ужас происходящего. В момент игры всё было похоже на жестокую борьбу за выживание. Казалось, что в этих метаниях можно было почувствовать, как ещё секунду назад один человек стоял на краю пропасти, а теперь другой может буквально упасть в неё. Но команда номер 10, слабая и потерявшая дыхание, не смогла выдержать первого натиска. Стряхнувшись от силы, команда номер 6 вырвала канат с последних усилий, свалив соперников в пропасть. Гильотина, словно молния, обрубила канат, и крики проигравших эхом отозвались в пустоте, когда их тела начали падать вниз. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел осознать. За несколько секунд игра закончилась, и команда номер 10 рухнула, а воздух наполнился страшными криками и грохотом. Вслед за этим внизу услышался оглушительный удар, когда их тела разбились о землю. Сун Хи ощущал пустоту в груди, его разум будто бы замер, он не мог поверить в то, что только что произошло. Взгляд его был зафиксирован на том месте, где несколько мгновений назад были живые люди, а теперь — ничего. Все, что осталось, это бесконечная пропасть и жуткий, невыносимый звук падения. Он почувствовал, как холодный пот выступил на его лбу. Размышления, страх, даже отвращение сжали его грудь. Всё было слишком близко, слишком реальным. Его мысли были потеряны в тумане, и, несмотря на все усилия, он не мог оторваться от этой картинки. И всё, что он мог сделать — это приготовиться к следующему испытанию, которое их ждёт.

***

Игра продолжалась, и её ход становился всё более жутким и жестоким. Каждая новая пара, выходившая на платформу, заставляла нервные мускулы напрягаться. Параллельно с этим на лице Сун Хи проступали морщины беспокойства, он отчётливо ощущал, как его тело напряжено, как его сердце бьётся с удвоенной силой. Это был ад, от которого не было спасения. Он беспокоился, что у них в команде много женщин и одна раненная девушка. Практически во всех парах команд побеждали команды с большим количеством мускулистых и сильных мужчин. Игроки, вступавшие в игру, казались будто клонированными — их лица не показывали эмоций, они были искажены до предела физическим напряжением. С каждой игрой происходило всё больше разрушений. На одной платформе всё начиналось с резкого сигнала, и обе команды вцеплялись в канат, пытаясь использовать всю свою силу, чтобы перетянуть соперника в пропасть. Команды выглядели по-разному — одни были мощными и отчаянно сражались за выживание, другие же, напротив, были слабее, едва выдерживающими давление. Когда проигравшие падали с платформы, этот момент был болезненно реальным. Крики — жуткие, пронзающие — эхом отдавались по залу. Тело соперников, с которыми не так давно ещё шла игра, вдруг исчезало в пустоте, и падение казалось вечным. Жуткая гильотина срезала канат, и, как скрежет зубов, уносила последние шансы. Каждый раз, когда это происходило, Сун Хи чувствовал, как холодная дрожь пробегает по его спине. Он смотрел на команду, на её готовность, на слабости каждого игрока. Его мысли не прекращали беспокойно метаться, он думал о Хён Джи, которую мучила её рана. Хён Джи была бледной, её глаза были тусклыми, а повязка снова была пропитана кровью, расплываясь по ткани. Она пыталась сохранить спокойствие, но Сун Хи видел, как её руки дрожат, как она буквально сжала зубы, пытаясь не показать, что каждый шаг для неё — это мучение. Это создавало ещё больше волнений. Он понимал, что это может стать дополнительной проблемой для их команды. Периодически, когда на платформу выходили новые команды, взгляд Сун Хи мелькал на её рану. Он переживал, что она может потерять сознание или, хуже того, не выдержит. Но она не говорила об этом, хотя боль отчётливо отражалась в её глазах. В какой-то момент, пока они наблюдали за игрой, высокий мужчина из их команды, один из тех, кого они привели в команду, неожиданно спросил: — Не доставит ли она нам проблемы? (он кивнул в сторону Хён Джи, её израненная фигура всё более привлекала внимание). Эти слова, хотя и прошли как обычное замечание, ударили по Сун Хи. Он мгновенно повернулся к мужчине, его глаза вспыхнули. — Ты что, с ума сошел? — прохрипел он, сделав шаг вперёд. — Она часть нашей команды, и я не позволю тебе сомневаться в этом. Если проблема возникнет, мы справимся как команда. Мужчина на мгновение отступил, но было видно, что в его взгляде всё равно осталось сомнение. Сун Хи чувствовал, как его сердце ускоряет ритм. Он был не уверен, что команда справится с этим испытанием, но у него не было выбора — они должны были выжить. Все ждали, не зная, что будет дальше. Атмосфера становилась всё напряжённее, каждый смотрел на каждого, и было очевидно, что команда, стоявшая перед ними, чувствовала себя так же неуверенно. Страх перед неизведанным витал в воздухе. И вот, наконец, голос снова раздался: — Команда номер 2 против команды номер 12, прошу выйти на платформу. Сун Хи ощутил, как его плечи напряглись, и в животе как-то не по себе. Наступил их час. Он видел, как выражения лиц других игроков изменились. Это была их игра. Все молчали. Сун Хи задержал дыхание и посмотрел на свою команду. В их глазах читалась та же тревога, что и в его. Он думал, как же это будет, и что будет с ними, если они потерпят поражение. Эти мысли терзали его, не давая покоя. Затем их взгляды встретились с соперниками. Команда номер 12. Эти люди были не просто сильными — это были настоящие титаны. Мускулистые мужики, с которыми их невозможно было бы сравнить даже в теории. Кожа натянулась на мощных телах, а их выражения лиц не предвещали ничего хорошего. Большинство из них было явно старше, чем они сами, но мышцы говорили об обратном. Взгляды этих здоровенных мужиков были полны уверенности, почти насмешки, как если бы они уже знали, что победят. Сун Хи почувствовал, как паника охватывает его. Он сглотнул, пытаясь понять, как его команда вообще может соперничать с этим. Их шанс был равен нулю, и, казалось, что все их усилия, все, что они пережили, обречены на провал. Он оглядел свою команду — они выглядели так же, как он себя чувствовал. Сомнение и страх начали расползаться в их сознаниях, подтачивая их уверенность. Со Ён была первой, кто нарушил молчание: — Мы не справимся, — её голос звучал обречённо, как будто она уже видела, как падает с платформы. — Нам конец. Мы не сможем победить их, они сильнее в несколько раз. Её слова прокатились по группе, как камень, вонзившийся в тихий пруд. Страх и беспокойство начали множиться, как вирус, заражая каждого, кто стоял рядом. Один за другим люди начали высказывать свои сомнения: — Это... это невозможно, — пробормотал один из мужчин из их команды, голос его дрожал от страха. — Эти ребята с лёгкостью нас порвут, — добавил ещё один, пытаясь не смотреть в глаза огромным соперникам. Сун Хи ощущал, как в груди образуется тяжёлый камень. Его сердце билось быстрее, но паника не отпускала. Он почувствовал, как его пальцы начинают потеть, как в животе скручивает напряжение. Эти накаченные мужики казались непобедимыми, и, если честно, его вера в их победу таяла с каждым мгновением. Но в этот момент, когда все вокруг начинали терять надежду, Хён Джи, несмотря на свою израненность, медленно подняла голову и кивнула, словно собравшись с силами. — Мы можем выиграть, — её голос был слабым, но уверенным. — Я много читала о перетягивании каната, и знаю, как можно победить даже тех, кто сильнее. Сун Хи сразу посмотрел на неё, его мысли метались, пытаясь понять, что она хочет сказать. Хён Джи заметила его взгляд и продолжила: — Сила — это не главное. Важно, как мы будем работать в команде. Если мы просто будем тянуть канат, они нас вырвут в секунду. Но если мы используем тактику, то сможем победить. Сначала мы должны использовать их силу против них. Все начали внимательно слушать, несмотря на тот факт, что Хён Джи корчилась от боли, и её рана продолжала расползаться по ткани повязки, капая кровью. — Нужно с самого начала не дать им почувствовать, что они сильнее. Мы должны стоять, как единое целое, и двигаться в унисон. Понимаете? Они сильные, но не настолько, чтобы вырвать нас за один момент. Нам нужно затянуть игру, измотать их. Хён Джи глубоко вдохнула, и её глаза были полны сосредоточенности, несмотря на физическую боль, которую она испытывала. — Мы должны занять правильную позицию. Понимаете? Начать с того, чтобы каждый из нас стоял прямо и не поддавался их рывкам. Когда они начнут тянуть, мы будем делать несколько маленьких рывков, поддерживая друг друга. Это создаст ощущение, что мы теряем контроль, но это будет ловушка. И тогда, в самый момент, когда они расслабятся, мы сделаем наш основной рывок — не силой, а ловкостью. Нам нужно будет вытянуть канат в их сторону, когда они меньше всего этого ожидают. Её слова стали как холодный душ для всех. Даже Сун Хи почувствовал, как его грудь разрядилась от напряжения. Хотя он всё ещё сомневался, он начал понимать, что у них может быть шанс, если они будут работать как команда, если они смогут быть хитрее. Он посмотрел на неё, пока она пыталась скрыть боль, и почувствовал, как гордость за её мужество и силу пробуждается в нём. Это было трудно поверить, но если кто-то мог провести их через это, так это была она. Хён Джи добавила, пытаясь сдержать боль в голосе: — Мы должны использовать их вес против них. Они привыкли к большой силе, но как только они настанет момент — их силы могут работать против них. Главное — доверие друг другу. Нам не нужно быть сильнее, нам нужно быть умнее. Со Ён, хотя и по-прежнему сомневалась, нахмурилась и кивнула: — Если мы выживем, это будет чудо. Я согласна. Слушаем Хён Джи. Сун Хи ощутил, как внутреннее напряжение немного спало. Их план был прост — и в то же время гениален. Возможно, у них действительно есть шанс, если они смогут действовать по тактике и не позволить себе падать в панику. Он снова взглянул на своих соперников. Те не собирались стоять без движения. Их огромные тела, наполненные силой и уверенностью, казались огромной угрозой, но теперь, благодаря Хён Джи, у них появился план. — Всё или ничего, — тихо сказал Сун Хи. Он не знал, как они смогут победить, но теперь он знал одно — они должны попробовать. Крики с платформы вернули его в реальность. Механический голос вновь раздался, объявляя начало игры. Команда Сун Хи встала в свои позиции, их сердца были полны решимости. Те несколько мгновений, пока они выстраивались и шли на платформу, казались вечностью. Каждый шаг, как если бы они шли на смерть. Все вокруг темнело, и лишь звук их шагов эхом раздавался в пустоте. Когда они наконец подошли к краю платформы, холодный воздух обжигал их лица. Страх был в каждой клеточке их тел. И вот, они встали на свои позиции. Канат был натянут, и Сун Хи понял, что ничего уже не изменить. Скрежет наручников пронзал тишину, холодная сталь обжигала кожу. Никто не говорил ни слова, всё происходило в тишине, только тяжёлое дыхание было слышно на фоне резких криков и шумов, доносящихся с платформы. Сун Хи готовился. Тёмная пропасть зияла внизу, обещая смерть каждому, кто потеряет равновесие. Он знал, что эта игра, как и все другие, потребует от него всего — его силы, воли и духа. Не было места для сомнений. Теперь они должны были сражаться. Сун Хи был первым, с лицом прямо перед лицом с соперниками. Именно ему предстоит самое сложное, а именно изучать своих соперников, следить за их эмоциями. Речь в игре шл вовсе не о физической силе. Хён Джи стояла в центре, её рана на боку, плотно затянутая повязкой, оставляла следы крови на её одежде, но она стояла прямо, несмотря на боль. Юджин, в самом конце каната, был последним, и его взгляд был напряжён, готовый к любому повороту событий. Всё вокруг казалось нереальным, как страшный сон, который стал явью. Сун Хи сжался, напряжение в теле было максимальным, когда он чувствовал, как наручники сжимаются ещё сильнее, и его запястье почти заныло от боли. Всё внимание было приковано к их команде — его руки сжались, как в смертельной хватке, вокруг каната. Он был первым, и всё, что происходило, было как будто на нём. Соперники, их накаченные тела, громкие смехи и уверенность, будто уже победили — это всё было противно и одновременно страшно. Сун Хи видел, как они смотрели ему в глаза, улыбаясь, будто игра для них уже завершена. Взгляд командира из их команды был самым вызывающим. Он смотрел на Сун Хи с таким взглядом, как будто уже предсказывал их падение. "Не паниковать, не паниковать! Упаду я, упадут остальные" — мысленно повторял себе Сун Хи, стараясь не дать страху и панике взять верх. Но в следующий момент раздался выстрел в воздух. Игра началась. Всё как в замедленной съёмке. Сун Хи почувствовал, как канат в руках натянулся невероятно сильно, что он в жизни не чувствовал никогда такого давления на себя, как его руки начали болеть, когда соперники на другом конце начали тянуть, будто все силы направлены против него. Соперник напротив, тот самый накачанный мужик, напрягался и тянул канат с такой силой, что Сун Хи почувствовал, как его запястья едва не выворачиваются от боли. В этот момент он ещё больше понял — они не могут сдаться, не могут упасть. Если он упадёт, они все упадут. Вся команда за ним, и он не мог позволить себе быть слабым. Это была борьба не только физическая, но и психологическая. "Хоть бы получилось," — молился он в голове, чувствуя как его пальцы начинают онемевать. Его мышцы болели, было невозможно двигаться, но он не мог ослабить хватку. Он стоял, смотрел на соперников и сжался в себе, пытаясь не дать страху овладеть собой. Они не знали, как долго смогут выдержать, но сейчас им нужно было выстоять хотя бы минуту. Всё вокруг шумело. Крики и визги вдалеке, шаги, скрипы — всё это сливалось в один гул, а на них в центре всей этой игры сдавливала страшная тишина. "Стоим на месте!" — крикнул Сун Хи, не давая себе сдаться. Это было его первое командное решение, и он был готов стоять до конца. Он даже заметил, что на лицах соперников промелькнуло недоумение. Они ожидали, что они рухнут сразу, но вместо этого команда Сун Хи держалась. "Не сдаёмся, не сдаёмся," — это было как мантра, повторяемая в его голове. Хён Джи, стоявшая в центре, корчилась от боли. Сун Хи видел, как она сжимала зубы и зажимала рану, но её глаза горели решимостью. Несмотря на боль, она не сдавала ни сантиметра. Это стало ещё одним напоминанием для Сун Хи, что если она, раненая, может выстоять, он тоже должен. Соперники стали тянуть сильнее, но они не знали, что их противники тоже готовы бороться до конца. Канат напрягался, мышцы болели от натяжения, но они не могли позволить себе ослабить хватку. Это было не просто физическое испытание, это было испытание воли. Тот момент, когда Сун Хи впервые почувствовал, что их команда может выстоять. Они стояли на месте, выдерживая удары, не давая канату сорваться. Это был момент, когда они, несмотря на всё, начали верить в свою силу. Сун Хи чувствовал, как его тело почти не слушается. Канат, натянутый на пределе, становился всё тяжелее и тяжелее, как будто он держал не просто верёвку, а саму тяжесть мира. Руки болели так, что в глазах темнело. Его пальцы, которые ещё несколько секунд назад крепко обхватывали канат, начали потихоньку сдавать. Он изо всех сил старался удержаться, но каждое движение было мучительным. Его тело трясло от усталости, будто каждый разрыв в воздухе добавлял килограммы к его весу. Внутреннее ощущение страха и боли накатывало с новой силой. Он чувствовал, как его кожа заливается потом, как пульс бешено скачет, а дыхание становится всё более поверхностным и прерывистым. Сзади послышался крик девушки. Сун Хи не мог точно сказать, кто это, но её голос был полон отчаяния: — Я больше не могу! Они слишком сильные! Мы не справимся! Этот крик был как молния, пронзающая его сознание. Появился страх за всю команду. Он знал, что если сейчас кто-то из них сдастся, то всё пойдет по наклонной. Но стоять и ждать, пока всё рухнет — не вариант. Он же не мог просто позволить себе упасть. Если он упадёт, он потянет за собой всю команду. Но хуже всего было, что эти сильные, уверенные соперники продолжали тянуть, не давая даже малейшего шанса. Всё это было в их глазах — уверенность, сила, гордость, как будто они уже знали, что победят. Сун Хи сжался, не давая себе пуститься в панику. Нет, нельзя позволить себе расслабиться, нельзя сдаться. Он пытался прочитать их лица, их эмоции. Вглядевшись в глаза соперников, он понял — они тоже начинают уставать. Мышцы напрягались, дыхание становилось тяжелее. Это был момент слабости, который он должен был использовать. И он это заметил. Заметил тот взгляд, что ему нужен. Уверенность пропала с лица их соперников. Все они чувствовали недоумение, непонимание, который медленно перерастал в страх. Сун Хи пытался проанализировать ситуацию максимально чётко, чтоб выждать идеальный момент. И он настал. "Раз, два, три, сейчас!" — крикнул Сун Хи, решив действовать. Он не знал, сколько времени прошло, но как только слова сорвались с его губ, они с командой сделали три обманных движения, пытаясь утомить соперников, вызвать у них ложное чувство уверенности. Затем, в момент, когда их внимание было ослаблено, Сун Хи отдал команду на резкое усилие и настоящий толчок в их сторону. И в этот момент произошло чудо. Канат сдвинулся в их сторону на несколько сантиметров. — Стоим на месте! — крикнул он, не давая никому расслабиться. Снова три обманных движения, и снова одно резкое, внезапное. Соперники не успели среагировать, как их усилия стали недостаточными. Канат снова сдвинулся на несколько сантиметров. У Сун Хи появилось ощущение, что они могут победить, что все их усилия, несмотря на боль, не были напрасными. Но на противоположном конце он заметил как чувствовалась паника. Лидер соперников, тот самый накачанный мужик, попытался собрать свою команду: — Вы что, идиоты? Придите в себя! Мы не можем проиграть этим слабакам! Но его слова не помогали. Канат всё ещё двигал их в сторону пропасти. На лицах соперников появилась неуверенность, которая вскоре перерастала в страх. Их усилия стали терять силу. На мгновение Сун Хи почувствовал, что победа уже близка, что они вот-вот сломят противников. Но как только лидер соперников поднял голос, его команда снова начала напрягаться. — Идиоты! Вы сейчас сдохнете! — кричал он. Этот крик подействовал, и на противоположном конце каната соперники вновь начали тянуть, почти срываясь с места. Сун Хи почувствовал, как уходит уверенность, как их усилия слабеют, а соперники вновь начинают давить. — Мы не выдержим! — кричала одна из девушек их команды. Сун Хи видел, как её руки начали соскальзывать с каната, как она начала терять силы. Паника, страх — всё это отражалось в её голосе. Он не мог этого допустить. Он не мог смотреть, как они начинают падать. Но тут случилось нечто, что его по-настоящему напугало. Соперники налегли на канат всей своей массой. Они практически навалились всей силой, так, как будто хотели буквально вырвать канат из их рук. — Мы не выдержим! — снова кричала другая женщина, прежде молчавшая до этого. — Они сейчас нас скинут! Сун Хи в ужасе увидел, как его тело, канат и вся его команда начинают медленно двигаться в сторону пропасти. Его руки болели, но он не мог их оторвать. Сердце колотилось так, что казалось, оно сейчас вырвется из груди. Он смотрел в глаза соперникам и видел, как они начинают победно улыбаться, почти уверенные в своей победе. "Не сдавайся, не сдавайся!" — молил себя Сун Хи. Но сила соперников была чудовищной. Он видел, как его медленно тянет к пропасти. Он не мог этого остановить. Паника сжала его внутри, но не было времени для слабости. Только бы удержаться ещё немного. Всё зависело от этого, от силы воли каждого члена команды. Его взгляд метался по канату, по соперникам, по команде. Он чувствовал, как его душит страх. Было ощущение, что всё — конец. Соперники тянули, а команда Сун Хи не могла их остановить. "Только бы выдержать ещё немного..." — мысленно повторял он, но чувство беспомощности только усиливалось. Внезапно Юджин позади крикнул: — Всем срочно сделать три шага вперёд! — Сун Хи мгновенно повернул голову. Сначала он не понял, что именно они хотят сделать. Но то, как звучал этот крик, было ясно — это был последний шанс, на грани отчаяния. — Что? Вперёд? Как это — вперёд? — Со Ён явно не верила в это, её голос был полон недоумения. — Просто сделайте! — прокричал Юджин, и его отчаянный крик в воздухе был как удар в самое сердце. Он не мог позволить себе сомневаться, ни в чём. Сун Хи вмиг осознал, что если не сделают, то они точно проиграют. Сун Хи вдруг почувствовал, как его сердце пропустило удар. Он стиснул зубы, отвёл взгляд от пропасти и резко бросился вперёд. Всё происходило как в замедленной съёмке, но в этот момент время как будто перестало существовать. Руки болели, ногти врезались в канат, но он сделал эти три шага. Всё, что он мог думать — это держаться, не падать. Когда его нога соскользнула на краю платформы, сердце ушло в пятку. В этот момент, казалось, мир остановился. У него пропал всякий контроль над своим телом, он почувствовал, как одна нога начинает поддаваться, а его тело словно на мгновение забывает, как быть живым. В голове пронеслось: "Это конец, я падаю..." Он невольно зажмурил глаза, ожидая неизбежного. Но… он почувствовал… странную лёгкость. Канат вдруг стал легче, будто сам по себе стал легче и мягче, как воздух. Не было этой жуткой натяжки, жуткой тяжести, что терзала всё его тело до этого. Он открыл глаза и увидел, как их соперники, эти накаченные мужчины, начали скользить, теряя равновесие. Сун Хи зажмурился, пытаясь осознать происходящее. И он понял. — Тянем, что есть силы! — крикнул он, и его голос был теперь полон уверенности, будто это было именно то, чего они ждали. Он вложил в эти слова всё своё отчаяние, все свои силы, всё, что осталось. Канат снова натянулся, а тела его команды напряглись до предела. Они тянули, зная, что это их последний шанс. Он чувствовал, как напряжение в его руках стало невыносимым, как мышцы болят до такой степени, что хотелось просто оторвать руки. Но теперь было не время жалеть себя. Соперники пытались встать на ноги, их мощные тела скользили, но удержаться не получалось. Лидер соперников что-то кричал своим людям, пытаясь собраться и собраться, но даже его громкие, наполненные яростью слова не могли вернуть силы команде. Это было похоже на конец. Сун Хи видел, как их надежда тает. Но его команда не остановилась. Каждый их рывок был всё более решительным. Они ощущали, как канат сдвигается всё больше и больше. Все усилия команды Сун Хи сливались в одну мощную волну. — Тянем! — снова крикнул он, но теперь его слова не звучали просто как команда, а как мольба, как просьба, как всё, что они могли вложить в этот момент. И вдруг, они почувствовали его — их победу. Канат вырвался, и команда Сун Хи, слаженно налегая всем, что было в их силах, резко потянула. Соперники, будто лишенные своих последних сил, начали терять равновесие. И вот, после последнего рывка, они вывалились за край платформы, их тела зависли в воздухе. В это мгновение Сун Хи почувствовал, как его тело наполняет какая-то нечеловеческая тяжесть. Это было похоже на борьбу с массой, которая не поддаётся. Но было не время думать об этом. Он смотрел на эти тяжёлые тела соперников, как они висели на канате, их лица искажены паникой и страхом и как их тела тянули их вниз. Сун Хи взревел. Долго этого он не выдержит. Все закричали от изнеможения. Вдруг, всё изменилось. Канат был обрезан, как ножом. Гильотина сработала. Соперники с криками и воплями упали в пропасть. Это было моментом последнего ужаса, их тела исчезли из виду. Платформа затихла. Всё вокруг погрузилось в мёртвую тишину. Сун Хи и команда лежали на платформе не в силах двигаться, не в силах дышать. Он почувствовал, как его руки медленно отрываются от каната, как они обвисают, дрожат, теряя все силы. Тело не приходило в себя. С каждым вдохом и выдохом он ощущал, как боль наполняет всё его существо, но в то же время он не мог насытиться воздухом, не мог поверить, что они выжили. В голове была пустота. Все мысли размазаны, как жирные пятна. Тело казалось каким-то чужим, не принадлежащим ему. Весь мир перевернулся. Они победили. Они выжили. Но эта победа была добыта слишком дорогой ценой.