Давай мы с тобой сыграем в прятки

      С появлением кота жизнь на роскошной вилле засияла новыми красками теплой привязанности и заботы о милом существе. Лайя всей душой прикипела к игривому пушистому зверю, который отныне не давал ей скучать. Ел он много, спал на ее постели, свернувшись калачиком в ногах, но утром девушка непременно обнаруживала его растянувшимся поперек кровати. При этом сама Лайя оказывалась на краешке, рискуя свалиться и разбить подбородок и локти о мраморные плиты пола. Кот без зазрения совести лазал везде, куда мог допрыгнуть, умудрялся открывать кухонные ящики и двери. А особенной его страстью были волосы господина Зануды, которые кот любил пожевывать, когда Ноэ релаксировал в кресле по вечерам. Локид ожидаемо ворчал и решительно отказывался подчиняться обаянию зверя. Нужно было видеть, как он воротил свой аристократический нос, когда Лайя нежно трепала кота за ушком или начинала играть с ним. Но час расплаты за любезную щедрость господина так и не наступал. Она была должна демону, а он даже не напоминал об этом, изводя Лайю томительным, скребущим по нервам ожиданием. Нет! Не вздумай! — крикнула девушка, но было слишком поздно. Невидимая сила с грохотом шмякнулась на пол и вцепилась в дергающийся пояс и заодно подол мантии Локида, раздирая тот острыми когтями на шелковые ленточки. «Аминь», — пронеслось в голове, а следом послышалась нецензурная брань господина. — Твою ж мать! Лайя сжалась, мысленно превращаясь в маленькую мышку, способную забиться в самую узкую щель и переждать там землетрясение. Ей показалось, что она вновь отчетливо ощущает холодные когти его перчатки на своей шее, — и жадно глотнула кислород, подобно утопающему, сражающемуся со смертельной волной. — И как ты это объяснишь? — голос стальным молотком ударил по барабанным перепонкам. Ноэ с отвращением подобрал подол и начал пихать ногой воздух вокруг себя. — Да какого черта тут творится? — У нас… — Лайя, сглотнув ком в горле, трусливо подняла глаза, — у нас завелся кот. Это потом она подумает, что самое странное в этой фразе было то, что она сказала «у нас», будто у нее с демоном может быть что-то общее. А тогда мысли плелись тонким кружевом, подрагивающим от ее собственного страха и волнения. Она с ужасом ждала его реакции, рассматривала напряженно застывшие скулы и подбородок, морщинки, залегшие меж бровей. — Как у тебя все просто, — скривившись, процедил демон. — Сам пришел и завелся. Да! Именно так и было! А он в чем ее собирается упрекнуть? Девушка выхватила из рук Ноэ нежно-голубой поясок и потянула на себя кота: — Ну все, хватит! Отпусти! — разозлилась она, хотя разозлилась вовсе не на бедное животное, которому захотелось поиграть, а на мужчину, своим ворчливым нравом испортившего первый приличный день в этой резиденции педантизма. На удивление, кот послушался и выпустил из зубов честно заработанную добычу, оставив на конце клочок разодранных ниток. Лайя усердно запахнула полы халатика и затянула на талии то, что осталось от пояска. Она сделала это с вызовом, окидывая демона разъяренным взглядом. Впрочем, тот тоже не светился дружелюбием. Ноэ заговорил так, будто высекал из камня орудие для пыток. Она приготовилась ловить каждое его слово, чтобы потом так же, серьезно и едко, парировать его нападки, но к удивлению сказанное Лайя не поняла. Совсем. Она растерянно смотрела ему в рот, и осознание того, что язык- ей абсолютно незнакомый, пришло только тогда, когда на переферии зрения мелькнуло черное пятно. Кот прижал уши и метнулся к ее ногам, ища защиты. — Заклинание, — пояснил Ноэ. — Ты же не думала, милая, что вы сможете скрыть от меня свою тайну? Демон присел у ее босых ног, отчего сердце вдруг упало туда же. Видеть его не над собой, а подле оказалось неожиданно волнительно, даже закололо пальцы ног. Он подхватил уже видимого кота на руки и тут же выпрямился, не давая Лайе насладиться обманчивым превосходством над ним. Она не успела понять, что происходит, а бес уже потащил животное к выходу, не сказав ни слова. — И куда вы? — крикнула она. Сердце все еще стучало где-то в пятках, приросших к полу. — Возвращать паршивца обратно! — небрежно бросил он. Лайя сжала кулаки, шлепнула ногой по мрамору и с силой вытолкнула из груди весь воздух. Глупо, конечно, тягаться с мужчиной, но кровь ее кипела от безрассудной доблести и отваги. С таким чувством бросаются грудью на вражескую амбразуру. Природные инстинкты выживания, взрощенные миллионами лет эволюции, глохнут под натиском героизма и желания доказать, что ты - не пустое место. Она разжала ладони, ощущая, как на них пульсируют болью бордовые лунки, оставленные собственными ногтями, и бросилась к дверям, вставая на пути господина. — Никуда вы его не вернете! Кот останется здесь! — С какой стати? — усмехнулся бес, интонацией давая понять, что этот вопрос даже не будет обсуждаться. — С такой, что я — ваша жена и также являюсь полноправной хозяйкой дома. Она ужаснулась тому, с какой легкостью произнесла эти слова. Они не застряли вязким комом в горле, не задушили. Она напомнила ему о «своем» высоком статусе, но еще никогда не чувствовала себя так низко. Безродная самозванка, принятая за темную госпожу. Но не ею была затеяна эта игра, Лайя лишь использовала сданные ей козыри. Он ожидаемо опешил от такой наглости. Разноцветные глаза превратились в линзы микробиолога и рассматривали ее тщательно, изучая до клеточных ядер. Лайя знала, о чем он думает, о чем скажет. Она — никто, она — его заложница, его вещь и не имеет здесь права голоса. — Ты смотрела ему в глаза? — Что? Вопрос, совершенно не вписывающийся в концепцию дальнейшего развития событий, сбил с толку. Лайя ждала, что он рассмеется ей в лицо, но Ноэ вдруг стал чересчур серьезным. — Это гипнотический кот, Аль. Он околдовал тебя, — он говорил с ней, как с несмышленным ребенком. — К счастью, это лечится. Лайя тихо всхлипнула, когда демон обхватил ее изящный подбородок шершавой грубой ладонью. Настоящее варварство! Тонкая, мягкая кожа создана для нежных прикосновений. Ее не имеют права трогать так небрежно! Властный, пронзительный взгляд впился в нее, надавил и залез на ту территорию подсознания, куда никому не было доступа. Будто к ее голове протянули невидимые проводки. Несколько мгновений бескомпромиссного давления — и бес отступил, резко обрывая протянутые нити. — Готово! — Ноэ покрепче перехватил кота под мышкой. — А теперь дай пройти. Кыш отсюда! Покачнувшись, Лайя вцепилась в мраморный косяк так, что хрустнули пальцы, и часто задышала. Вряд ли она сможет остановить демона, просто преградив ему путь рукой. Такие, как он, и сквозь стену пройдут, если нужно. Так ли ей необходим этот кот, чтобы ввязываться в войну, где у нее почти нет шансов на победу? Что-то подсказывало, что ею сейчас движет не привязанность к животному, а желание отстоять свое право голоса в этом доме. Она хотела намного большего: хотела, чтобы он считался с ее мнением.  — Пожалуйста, господин, — процедила девушка и приглашающе указала на дверь. — Вас никто не задерживает. А вот кот… — она ухватила двумя руками зверя, ловко выхватывая того у Локида, — остается со мной. Ноэ явно не ожидал сопротивления. Его брови удивленно поползли вверх, но эту эмоцию сразу потеснило едва сдерживаемое раздражение. — Я же снял гипноз! Ничего не понимаю. Или ты решила просто меня позлить? — Больно надо! — хмыкнула она. Неужели этот кретин думает, что весь мир крутится вокруг его самовлюбленной персоны? — Хочешь, чтобы было по-твоему? Прекрасно, милая моя! Я могу позволить. Но за это ты будешь должна мне желание. Лайя чуть было не задохнулась от негодования. Интересно, он ее за дурочку держит? Знает она, какие у него желания. Она еще не совсем отчаялась в личной жизни и не до такой степени любит животных, чтобы отдаться за кота! Девушка машинально смахнула на лицо густые темные пряди, чтобы скрыть багряный румянец, окрасивший щеки. — Я не буду этого делать! — в ужасе воскликнула она. — Не будешь делать что? Он навис над ней и, пропустив между пальцев ее волосы, откинул их обратно за спину. Большой палец небрежно задел щеку. По сравнению с ее пылающей кожей его руки казались ледяными. Захотелось прижаться к его ладони, остудить этот пожар. Лайя готова была поклясться, что он читал все ее мысли, пролистывал развратные картинки, что она нарисовала у себя в голове. Они вдвоем. В постели. Занимающиеся горячим, страстным сексом. — Не буду соглашаться… на такие… сомнительные условия, — ее голос дрожал, отказывался звучать твердо. — Нет так нет, — ухмыльнулся он, отдернув ладонь. — Тогда несу кота обратно? Ноэ стал вытягивать его из рук, но Лайя не позволяла. Казалось, если никто из них не уступит, то они разорвут бедное животное пополам. Зверь жалобно мяукнул, заявляя об оскорбленном чувстве собственного кошачьего достоинства, и Лайя разжала руки с разочарованным выдохом. — Какое желание? — сдалась она. Было неприятно даже выслушивать его условия, но иного выхода не было. — А вот этого я тебе не скажу. — Что? Как я могу согласиться, если даже не знаю, что вы захотите? — Вот и посмотрим, на что ты пойдешь ради того, чтобы мне насолить. Ты же терпеть не можешь животных, Аль. Он не нужен тебе. И как женщина умная и дальновидная ты, разумеется, откажешься от своей глупой идеи. — Да, вы правы! — огрызнулась она. — Пожалуй, откажусь. Лайя отошла в сторону, давая понять, что никак больше ему препятствовать не будет. Она заметила разочарование, бледной тенью скользнувшее по демоническому лицу. Он был уверен, что она согласится, но Лайя сумела не попасть в эту ловушку. А ведь сгоряча чуть было не ляпнула, что согласна, но вовремя прикусила слишком быстрый язык. Она облизнула пересохшие, как пустыня, губы и развернулась, чтобы уйти. — Ты сможешь отказаться, — голос впился в затылок острой иглой. — Что я и сделала. — Еще два шага прочь. — Ты сможешь отказаться от выполнения моего желания, если сочтешь его неприемлемым. Такие условия тебя устроят? Наверно, ей послышалось, ибо смысла в этом не было никакого. Если она может отказаться, какая ему выгода? — В чем подвох? — Она развернулась и сложила руки на груди. Карие глаза сузились и потемнели. — Во всем ищешь подвох? — Ноэ, наконец, опустил кота на пол и демонстративно снял со своих безупречных одежд пару шерстинок. — Дьявол! — скривился он. — Так ты согласна? — Если смогу отказаться… «Нет, Лайя! Не смей!» — верещал внутренний голос, пронзая тело до кончиков каждого волоска, приподнятого волной будоражащих мурашек. — Хорошо! Я согласна… За неделю, которая прошла с тех пор, демон так и не напомнил о своем желании. В глубине души Лайя надеялась, что он забыл о выставленном условии и просто смирился с новым жильцом. Девушке питомец помогал скрашивать скучные будни полного бездельничества: его нужно было кормить, убирать за ним и тщательно следить за тем, чтобы зверь не испортил ценное имущество господина — хоть какое-то развлечение, когда ты ограничена в передвижении. Отношения с Ноэ существенных изменений не претерпели. Он уходил с утра, перед этим не забывая подпортить ей настроение своим ворчанием, а возвращался поздно вечером, такой же недовольный. Единственное, что ее радовало, — это то, что демон более не делал ни одной попытки как-то приблизиться к ней. Лайя, наконец, смогла ощутить себя в относительной безопасности и перестала вздрагивать от шорохов по ночам. Вот и сегодняшний день ничем не отличался от череды предыдущих. Девушка занимала себя рисованием, тренируясь в карандашной технике, и по памяти старалась нарисовать портреты тех, с кем ее когда-то связывала жизнь. Разумеется, ей не удавалось добиться даже приблизительного сходства. Не получалось сосредоточиться, вспомнить знакомые лица, изученные вдоль и поперек до каждой родинки и морщинки. С демоном в тот день было иначе: она словно провалилась в черную дыру, а выбралась из нее с готовым портретом. Мистика, колдовство — иного объяснения внезапной вспышке непревзойденного таланта не было. Лайя расположилась в тенистой нише плакучего дерева в саду на заднем дворе. Это местечко она открыла для себя еще вчера. Тут стоял красивый стол из хрусталя, переливающийся в солнечных лучах, и пара плетеных кресел с мягкими подушечками. На коленях нескромно устроился ее Кот и завел тихую песенку, удачно вплетающуюся в щебечущий хор райских птичек. Имени у него так и не появилось, а «Кот» было простым и понятным временным вариантом. Лайя одной рукой поглаживала животное, а другой держала стакан, из которого потягивала фреш через трубочку, закрученную спиралью. Альбомные листы подрагивали на столе и рисковали быть унесенными ветром вглубь сада, но Лайю это не волновало: все равно рисунки выходили из рук вон плохо. Девушка прикрыла глаза и позволила себе насладиться прекрасным моментом блаженного уединения. Уже не первый раз она ловила себя на мысли, что при других обстоятельствах влюбилась бы в виллу и окружающую ее красоту. Насидевшись на руках, Кот спрыгнул на мягкую траву и побежал петлять мимо кустов и деревьев. Ему нравилось исследовать владения, и даже это местечко на самом деле нашел он, за что Лайя была ему бесконечно благодарна. Но он всегда возвращался назад, не давая поводов для беспокойства, а в этот раз прогулка затянулась. Небо уже окрасилось закатными цветами, а зверь так и не появился. Лайя расправила длинное платье и встала с кресла. Надо сказать, ей порядком надоели эти одежды. Да, в них она ощущала себя Женщиной с большой буквы, но кому придет в голову бегать в таких по саду в поисках кота? Она накрутила подол на руку и нырнула в густой кустарник, ветви которого неприятно щекотали тело на тонкой грани с болью. Поиски заводили все глубже, сумерки стремительно сгущались, и разглядеть черного кота в этих дебрях становилось миссией невыполнимой. Заметив какое-то движение под раскидистым плодовым деревом, девушка кинулась туда. — Кот! — выкрикнула она. — Ах вот ты где! Ну подожди у меня! Подбежав к месту, зверя Лайя не обнаружила и разочарованно рыкнула. Запыхавшаяся от длительной гонки, она ухватилась за ветвь, которая оказалось усыпанной черешней. Другая бы непременно попробовала крупные налившиеся темным соком ягодки, но Лайя черешню не любила. Ее рука провалилась в перламутровую рябь, и девушка испуганно отдернула ее. — Это что еще за фокусы? С той стороны переливающейся глади она увидела кота. Он сидел на дорожке и пристально смотрел на нее, ждал. Повинуясь секундному импульсу, она шагнула к нему сквозь таинственное свечение, утопая в невесомой, теплой эссенции...

***

Девушка сидела на коленях, изо всех сил цепляясь за сияющие камни мощеного тротуара. Голова опять кружилась, и Лайя никак не могла понять, что с ней произошло. Она находилась в незнакомом месте, в городе, который будто сошел со страниц фантастики. С трех сторон ее зажимали каменные фасады, устремляющиеся в небо, которое загоралось разноцветными всполохами.  Лайя смутно припоминала, как ринулась за котом в какую-то блестящую лужу, после чего воспоминания подернулись плотным, вязким мороком, сквозь который никак не удавалось разглядеть выпавшие из хронологии события. Из своего укрытия девушка видела, как по улице вальяжно перемещаются разодетые с иголочки господа и элегантные дамы в длинных сверкающих платьях. Впрочем, здесь находилось место и бродягам потрепанного вида и девицам, откровенно виляющих пышными, бразильскими бедрами, украшенными тонкими длинными хвостами. О профессии дам было несложно догадаться: собланительные тела и почти полное отсутствие одежд говорили сами за себя. Лайя поднялась с колен и прислонилась спиной к стене. Она дышала так медленно и аккуратно, будто обрела это умение только сейчас. Холодный камень запустил волну мурашек вдоль позвоночника, и девушка поежилась. В голове жужжало столько разных мыслей. Неужели она смогла сбежать от демона? Что она чувствует сейчас? Что делать? Кто ей поможет? Не хотелось быть пессимисткой, но ситуация выглядела так, будто она вляпалась в еще большие неприятности. Кому здесь есть до нее дело? Даже страшно подумать, какими способами придется выживать и искать отсюда выход. Но она же этого хотела? Убежать? Доказать господину, что не подчинится ему и сможет постоять за себя? Доказать себе, что она — смелая девочка? Ветер колыхнул юбку и тронул икры ласковым, но холодным прикосновением. Лайя поджала губы, подобрала подол и зашагала в сторону оживленной улицы. Она едва не попала под ноги веселой толпе демонов, которые даже не обратили на нее внимания, словно девушка была безликой тенью. Куда идти, было совершенно не ясно. Дело двигалось к ночи, ей не мешало бы подыскать временное пристанище, но деньгами Лайя была не богата, а если точнее, их не было совсем. Она заозиралась, вспомнив про кота. Единственное ее родное существо, вместе они бы обязательно что-нибудь придумали, вместе было бы не так страшно и одиноко. Но его нигде не было видно. Девушка поплелась вслед за шумной компанией, не преследуя никакой цели. Она надеялась, что решение проблемы придет само, как это иногда случается. Раз в эту передрягу был вход, значит где-то обязательно должен быть выход. Лайю пронзило разрядом. Ну конечно! В саду у Ноэ был какой-то секретный портал, через который кот смог попасть на виллу и через который они вместе вышли обратно. Значит, она сможет вернуться. На удивление, эта мысль успокоила. Лайя почувствовала себя так, словно ее обняли невидимым теплым крылышком. Но здравый смысл настаивал на том, что делать этого нельзя ни при каких обстоятельствах. Это было опасно. Локид ее в прах испепелит за побег, ему бессмысленно что-то доказывать и оправдываться. Становилось светлее, потому как с наступлением ночи загоралось все больше огней. Магические кристаллы, парящие в небе, с легкостью можно было спутать со звездами, непривычно огромными для заблудившегося землянина. Лайя шла, бесцельно, бессмысленно. Сейчас она сама была потерянной кошкой, которая, глотнув свободы, боязливо озирается в поисках хоть чего-то знакомого. Мимо мелькали лица демонов: то пугающие, то прекрасные, но все они сливались в серую массу. — Альхена? Мягкие пальцы обвили запястье и дернули Лайю из безликой толпы. Она только успела тихо ойкнуть и врезалась в мужскую грудь. Глаза проделали долгий путь вверх — перед ней стоял высокий, худощавый брюнет с по-щегольски небрежно взъерошенными кудрявыми волосами, обрамляющими лицо с широкими скулами и острым подбородком. Кажется, он был удивлен не меньше, чем она, и смотрел на нее с открытым ртом. — Черт тебя возьми! — ошарашенно присвистнул он. — Альхена, ты ли это? Лайе хотелось выкрикнуть, что нет. Она устала слышать это имя. Будто тень незнакомой женщины сбежала из сада следом и продолжала портить ей жизнь. — Вроде как, — по понятным причинам пришлось согласиться. Не будет же она рассказывать первому встречному, кто она есть! Или стоило рискнуть? — Прости, а… — молодой мужчина немного замялся, подбирая слова, — Ноэ знает, что ты здесь? — Ноэ? — девушка забегала глазами по его лицу. Вот же гадство! Если это кто-то из знакомых ее «мужа», то сейчас все и закончится. На нее быстро наденут оковы и сдадут этому проклятому бесу. — Альхена, я же не враг тебе. Ты можешь довериться, правда. Ты… вернулась к нему? Лайя еще раз взглянула на парня. Он располагал к себе, раскрывался перед ней, как книга. Она не спешила ему верить, но безумно хотелось. Возможно, она могла бы попросить его о помощи. — Я знаю, что мы сейчас сделаем, — он сжал ее обе ладони в своих и улыбнулся. — Совсем не дело вести такие беседы посреди улицы. Пойдем! И Лайя передала свою судьбу в руки незнакомцу. Должно быть, наряду с гипнотическими котами в этом мире существуют и гипнотические мужчины, которые располагают к себе с первого взгляда. Где-то внутри голос слезно просил ее опереться на кого-то, выдохнуть и расслабиться. Парень вдруг остановился, снял плащ и накинул Лайе на плечи, подняв капюшон. — Так мне будет спокойнее, безумная, — усмехнулся он и дернул девушку в темный проулок. Вдали от суетливой улицы, в тесных, малоосвещенных каменных лабиринтах ей стало удивительно легко. Порой проходы были такими узкими, что невозможно было вдохнуть полной грудью, но вместе с тем ноздри отчетливо ловили терпковатый запах свободы. Космической, всеобъемлющей, вечной, но юной и озорной. Лайе хотелось окликнуть незнакомца по имени, еще раз заглянуть в его голубые, но такие лучистые и теплые глаза, но имени она не знала, а язык присох к небу от волнения. Они скользнули в зияющую пустотой арку и оказались в маленьком дворике, где светила стыдливо умерили свою яркость, а в темноте едва ли угадывалось лицо собеседника. Перед ней мерцал знак, о назначении которого можно было лишь догадываться. Ее словно привели в тайную масонскую ложу, сокрытую от глаз любопытных. Это и пугало, и манило, разжигало задорный огонь в груди, подпитывало неощущаемую доселе жажду приключений. — Где мы? — тихо прошептала Лайя. Господи, что она творит? Не хватало ей одного демона, так она сломя голову кинулась с другим в безумную авантюру. У нее было только одно оправдание: он выглядел совершенно по-человечески, да и вел себя так же. Лишь бы это не оказалось началом новых проблем. — Не помнишь? — В его голосе послышались веселые нотки. Руки спустили с ее лица капюшон. В такой темноте вряд ли кто-нибудь признал бы в девушке небезызвестную госпожу, к тому же, они были одни у входа. — За двадцать лет ничего не изменилось. Здесь по-прежнему можно скрыть свои тайны и желания. А у тебя они есть. Слова прозвучали так загадочно, что по позвонкам опустился холодок, скребя колкими коготками каждый из них. Они приблизились к двери, и ее спутник, ухватив тяжелое металлическое кольцо, ударил им о каменное полотно. Лайя приготовилась ждать, когда их выйдет встречать какой-нибудь мифический минотавр, грозный и немногословный, но дверь сразу же отворилась сама собой, а внутри девушка увидела лишь непроглядную тьму. — Проходи! Талии мягко коснулась мужская рука и уверенно подтолкнула внутрь.