***
Драко сидел на чёрном кожаном диване в гостиной Слизерина и нервно притопывал ногой по каменному полу. Его взгляд безотчётно блуждал по тёмному окну, к которому присосался огромный спрут своими оранжевыми щупальцами и, кажется, задремал. Значительно уступающие ему в размерах гриндилоу пытались отклеить его присоски своими крошечными ручками то ли забавы ради, то ли чтобы самим присосаться к тёплому окну, но все их усилия были тщетны и увенчались провалом. — Чего втыкаешь? — окликнул Малфоя Забини. — У тебя часы есть? — Не ношу, а что? — Так носи, Блейз! Я жду тебя уже полчаса! — Прости, не помню, чтобы мы договорились о времени, вроде бы звучала фраза «после ужина», — деловито заметил Забини. — Вот именно. Ужин закончился полчаса назад. — Драко, — вздохнул Блейз, опускаясь в кресло напротив. — Я понимаю, что ты весь на нервах, все эти события, что с тобой произошли — просто полный пиздец. Но давай лучше будем ругаться по каким-то более серьёзным причинам? — Как, например, то, что ты какого-то хера умолчал про Маклаггена? Ммм? Достаточно веская причина? Драко прожигал друга гневным взглядом, закинув ногу на ногу, и положил руку вдоль спинки дивана. Он всегда так делал, когда хотел казаться более грозным. — Ах, ты об этом, — махнул рукой Блейз и откинулся на спинку кресла. — Побольше слушай Паркинсон, её длинный язык тебе и не такое поведает. — Хочешь сказать, она врёт? Грейнджер обмолвилась, что этот кретин её домогался! Я же просил тебя присмотреть за ней! — Так я и присмотрел! — Забини начал заводиться. — Раз ты сейчас со мной об этом говоришь, то, видимо, она тебе сказала, что я вовремя оказался рядом. — Нет, не сказала, и сейчас ты мне всё выложишь, потому что ты, мать твою, пообещал мне!.. — Что пообещал? — Блейз терял терпение. — Ты сказал, что в твоей башке блондинистой есть нечто, угрожающее её жизни — слава Мерлину, Маклагген не имеет отношения к твоим извилинам, так с чего это я должен был тебе о нём докладывать? — Он явно обидел её раньше и может сделать это снова, — спокойно сказал Драко. — Подумаешь, — хмыкнул Забини, — этим вы с ним не очень-то отличаетесь. Малфой промолчал. Часть правды в этом безусловно была, но ему хотелось верить, что он больше не причинит боль Гермионе. Хоть это и было невозможно. — Будь добр, расскажи с самого начала, — попросил Драко. — Где, когда, при каких обстоятельствах. — У Слизнорта на рождественской вечеринке, — демонстративно вздохнул Забини. — Грейнджер, кажется, услышала, что мы говорили о тебе и твоём возвращении, страшно переволновалась и решила, что праздник подошёл к концу и пора отправляться баиньки. Ну, Маклагген, конечно, потащился за ней, расценивая её побег как приглашение. — Вот тебе и Гриффиндор, — прошипел сквозь зубы Малфой, снова обратив взгляд к окну: теперь оранжевый головоногий, отклеив два своих щупальца от стекла, душил обнаглевших гриндилоу, тряся их, словно копилки с монетками. — А говорят, слизеринцы гнилые. Что было дальше? — Я почувствовал неладное и вышел за ними, — продолжил Блейз. — В общем, если не вдаваться в подробности, он её хотел, а она его — нет. Пришлось помочь разобраться. Малфоя трясло от ярости. В его голове возникли реалистичные картинки того, как Маклагген становится его второй жертвой, но в этот раз на помощь ему придёт другое Непростительное заклятие — единственное, которое Драко ещё не использовал. Маклагген казался идеальным кандидатом на место первого подопытного. С безусловным смертельным исходом, разумеется. — Драко, я знаю этот взгляд, — предостерегающим тоном сказал Забини. — Послушай совет друга: оставь ты этого заморыша. Тебе сейчас нельзя светиться. Это было давно, больше месяца назад. Пусть даст новый повод, ладно? — Я лопну, если не отомщу! — взвился Драко, сжав кулаки. — Малфои — мстительные, это у нас в крови, а против природы не попрёшь. — Пригласи Грейнджер на бал, — коварно ухмыльнулся Блейз. — Пусть Маклагген охереет, поверь мне на слово, это будет самой сладкой местью без капли пролитой крови. Хотя это не точно. — Ты когда с ужина возвращался, головой вниз с лестницы не падал? — с фальшивой заботой поинтересовался Малфой. — Это бы объяснило, где ты столько времени пропадал. — Хочешь знать моё мнение? — Не горю желанием. — Ты, конечно, можешь и не приглашать её, но когда это сделает кто-то другой… — Не сделает, — отрезал Драко. — Иди в жопу, Забини, профессор херов. Малфой вскочил с дивана, запихивая палочку в карман, и вихрем рванул из гостиной, оставив Блейза давиться со смеху в гордом одиночестве.***
Гермиона наспех приняла душ, влезла в любимые джинсы, не менее любимую чёрную толстовку и удобные кеды. Собрала волосы в небрежный пучок, внимательно изучила отражение в зеркале и решила выпустить несколько вьющихся прядей для романтичности повседневного образа. Перспектива совместных вечерних вылазок с Драко её безумно радовала, это была прекрасная возможность побыть наедине без лишних глаз. Схватив палочку, она сбежала по лестнице вниз из спальни для девочек, в считанные секунды пересекла гостиную и толкнула портрет. Драко ждал её, прислонившись к стене. Он был одет так же, как в их первую встречу в хижине: тёмно-зелёные джинсы, чёрная водолазка, грубые чёрные ботинки. Окинув Гермиону взглядом, он едва заметно улыбнулся, заметив, что и она оделась так же, как в тот день. — Привет, — тихо поздоровалась Гермиона, отчего-то ощущая неловкость. — Привет, — поздоровался в ответ Малфой и оттолкнулся от стены, шагнув навстречу Гермионе. Никто из них не мог объяснить, откуда взялось это непонятное стеснение, словно они впервые увидели друг друга. Наверное, причина крылась в том, что было сложно перестроиться после публичного притворства — на подсознательном уровне продолжало казаться, будто они всё ещё у всех на виду. Простояв некоторое время на расстоянии вытянутой руки, Гермиона первая решилась разрушить стену смущения и прильнула к Драко, обвив его шею руками. Он без колебаний ответил на её объятия, крепко прижав хрупкое тело к груди. — Я так соскучилась по тебе, — прошептала Гермиона ему на ухо. Вместо ответа Малфой ослабил объятия, отстранился и поцеловал Гермиону в истосковавшиеся по его поцелуям губы, совсем не заботясь о том, что кто-то и впрямь мог их увидеть. Их поцелуй не продлился долго, но был таким искренним и красноречивым, что дал Гермионе в полной мере ощутить, насколько сильно Драко по ней скучал. Желание завязалось тугим узлом внизу живота, им обоим хотелось большего, но вместо этого Малфой просто взял её за руку и тихо сказал: — Пойдём. Они шли тёмными коридорами, держась за руки с переплетёнными пальцами и не произнося ни слова. На самом деле, тем для разговоров было достаточно, но никто из них не мог осмелиться нарушить уютную тишину. — Что скажем старухе? — вдруг спросил Малфой. — Не знаю, — честно ответила Гермиона. — А какие есть варианты? — Ну, здравомыслие явно подсказывает послать вашего дражайшего декана к боггартовой бабушке. И вообще не соваться на идиотский бал. Но, как я понимаю, старосты обречены. — Обречены, — подтвердила Гермиона. — Между прочим, мне очень понравилось с тобой танцевать. И ты очень приятно пахнешь. «Чёрт, Грейнджер, что на тебя нашло? — ругала себя Гермиона. — Дура, дура, дура, заткнись, ради Мерлина!» — Взаимно, — не глядя на неё, ответил Малфой без намёка на улыбку или насмешку. Он крепче переплёл их пальцы, и это было единственным признаком того, что за его тоном не крылось равнодушие. — Я на следующей неделе играю с нашей командой против Когтеврана. Гермиона резко вскинула голову от неожиданности. — Драко! Это же здорово! — Пока не чувствую ничего подобного, — без настроения ответил он. — Я давно не летал. Не знаю, о чём думал Снейп. Он решил, что для меня это будет полезно. Разве это не бред сивого единорога? — Я с ним полностью согласна, тебе не помешает развеяться, — Гермиона ласково потрепала его по плечу. — Начни тренироваться прямо завтра. Ты — прекрасный ловец, уверена, тебе ничего не стоит быстро привести себя в форму. — Думаешь? — неуверенно спросил Малфой, впервые взглянув на неё. Гермиона утвердительно кивнула, одарив Драко подбадривающей улыбкой. Он диву давался, как эта девушка была способна парой фраз пробудить в нём уверенность в любых его начинаниях. Безусловная вера в близких — вот, что он так сильно любил в Гермионе. И, конечно, её улыбку, которая так и манила прикоснуться к ней, и Малфой не стал себе в этом отказывать. Но едва их губы соприкоснулись, как где-то за поворотом послышались неровные шаркающие шаги. Драко и Гермиона взглянули друг на друга, прислушиваясь к приближающемуся незваному гостю. — Филч? — шёпотом предположила Грейнджер. Малфой не ответил, но вытащил из кармана палочку и инстинктивно загородил спиной Гермиону. Она тоже ухватилась покрепче за древко, готовая в любой момент защищаться или атаковать, но Драко выставил руку, не дав ей возможности выйти вперёд. Наконец, вытянутая тень явила своего обладателя, повергнув патрульных в ступор. — Кормак?! — Гермиона не поверила своим глазам. «Надо же, какая, блять, встреча! Сегодня просто день сюрпризов!» — О, салют, красотка, — заплетающимся языком приветствовал он Гермиону, проигнорировав впереди стоящего Малфоя. Маклагген явно был пьян в самую что ни на есть стельку. Его затуманенный взгляд всё-таки переметнулся на пышущего злостью слизеринца, и он недовольно промямлил, тыкнув в него пальцем: — А чё это он здесь делает? Он тебя обижает?! — Завали, уродец, — огрызнулся Малфой. — Какого хера ты тут забыл? — Это ты какого хера тут… — Так, тихо! — крикнула Гермиона, становясь между ними. — Старосты теперь патрулируют вдвоём и, Кормак, могу я поинтересоваться, почему ты разгуливаешь по замку после отбоя? — Так у Корнера сегодня день рождения, мы тусили в башне Когтеврана, — по-свойски сообщил Маклагген, оперевшись вытянутой рукой о стену. На удивление его речь стала более членораздельной, видимо, огневиски с эльфийским вином начали постепенно выветриваться на «свежем» воздухе холодного коридора. — Ты нарушил комендантский час, после отбоя все студенты обязаны быть в своих башнях, — отчитала его Гермиона. — Прости, Кормак, но мне придётся оштрафовать тебя на пятнадцать очков… — Слушай, Гермиона, — он пропустил мимо ушей её слова, окинув её взглядом доминирующего самца, — пошли вместе на бал, а? Гермионе показалось, что она услышала позади себя скрип зубов и хруст костей сжавшихся кулаков. Несомненно, Малфой закипал, но не спешил лезть на рожон, пока Маклагген не оступится посерьёзнее. — Видишь ли, Кормак, — замялась Гермиона, — сегодня на репетиции нас с Малфоем, вроде как, попросили танцевать в паре на открытии бала. «Неплохо, Грейнджер, неплохо… — мысленно похвалил её Драко. — Стоп. Что?! Она только что сказала этому дебилу, что идёт на бал со мной?» Маклагген прыснул со смеху, вялым жестом указав на Малфоя: — Ты прикалываешься? С ним? С сынком Пожирателя?! Брось, я уверен, что смогу переубедить Макгонагалл. Танцую я превосходно, жаль, Снейп обломал мне возможность это прилюдно доказать. Только представь: ты и я, — он начал покачивать бёдрами из стороны в сторону, поддерживая руками невидимую партнёршу, — самая яркая гриффиндорская пара — на нашем фоне все просто померкнут… — Маклагген, усмири свои бурные фантазии, она с тобой не пойдёт, — ледяным тоном произнёс Драко. — Либо ты слишком пьян и не распознал намёка, либо ты и правда настолько тупой и озабоченный, что не в состоянии отличить флирт от отвращения. — Ты пытаешься что-то сказать, змеёныш? — прищурился Кормак, медленно приблизившись к Малфою. — Уже сказал. — Аккуратнее со словами, блонди, твоего папочки здесь нет, никто тебя не защитит, — прошипел Маклагген со злорадной ухмылкой. Он ведь и понятия не имел, насколько далеко зашёл, переступив черту дозволенного. Гермиона боялась, что Малфой сорвётся. Он ещё не успел отойти от потрясения, чтобы выслушивать кормаковскую чушь с холодным сердцем. — Хватит, перестаньте! — крикнула она. — Кормак, быстро отправляйся спать, иначе я сниму ещё десять очков с Гриффиндора, и в этом снова будешь виноват только ты! Маклагген перевёл на неё взгляд взбешённых глаз и медленно закивал. — Кажется, я понял, что тут происходит, — сказал он, растягивая слова. — Может, я в чём-то и тупой, но не настолько, чтобы не понять, что дело тут вовсе не в Макгонагалл, а в том, что ты, Грейнджер, опустилась до уровня слизеринской подстилки! Гермиона ахнула, открыв рот от возмущения, и в эту же секунду Малфой в полной мере продемонстрировал безупречную реакцию ловца, со всей силы впечатав Кормака в стену ударом кулака в лицо. Отвратительный хруст и сдавленный вой Маклаггена наполнили пустой коридор. Гермиона в панике схватилась за голову, почувствовав приступ тошноты от вида хлещущей из носа крови, затекающей Кормаку в открытый рот. — Ещё хоть раз, уёбок ты поганый, посмеешь в её адрес сказать такую хуйню, я переломаю тебе все конечности. Ты меня понял? — шёпотом процедил Малфой сквозь зубы. — Драко, что ты наделал! — сипло пропищала Гермиона. — Ты. Меня. Понял? — громче повторил Малфой. Макглагген быстро закивал с выражением адской муки на лице. Драко выпрямился и устремился быстрым шагом прочь из коридора. Гермиона на мгновение замешкалась, но всё же направила палочку на Кормака и проговорила: — Эпискеи! Сломанный нос сросся, а ещё один взмах палочки очистил лицо и одежду от крови, после чего Гермиона сорвалась с места и поспешила за удаляющимся Малфоем. — Ты его вылечила, не так ли? — холодно поинтересовался Драко, не обращая на неё своего взгляда, когда они поравнялись. — Разумеется! А ты хотел, чтобы у тебя были неприятности?! — Плевать. Я и так по уши в дерьме. — Драко, не начинай! — Гермиона перегородила ему путь, вынудив остановиться и посмотреть ей в глаза. — Ты прекрасно понимаешь, что теперь он никому не сможет пожаловаться. — Блейз мне всё рассказал! — взорвался Малфой. — Как этот кретин приставал к тебе! Надо было переломать ему конечности сейчас, но мне не хотелось наносить тебе очередную детскую травму... — Драко, он того не стоит! — Гермиона обхватила его лицо ладонями. — Спасибо, что защищаешь меня, но я умоляю тебя, будь благоразумен! Меня не обижают его слова, я просто не ожидала… — Никто и никогда не будет так тебя называть, ясно? — спокойнее заговорил Малфой. — А если посмеет, я не собираюсь стоять в стороне и просто позволять этому происходить. От его слов было тепло. Обычно её никогда так ревностно не защищали от кого бы то ни было. Конечно, Гарри и Рон были готовы отдать за неё жизнь, но это было по-другому, иначе. Последний раз, когда за Гермиону вот так открыто заступились, был на втором курсе. Рон пытался защитить её от — ну, разве не насмешка ли судьбы? — Драко Малфоя, который безжалостно нарёк тогда ещё маленькую девочку грязнокровкой, но в итоге бедняжке Уизли самому же пришлось давиться слизнями из-за неисправной палочки. — Думаю, когда Кормак протрезвеет, он благополучно забудет половину сегодняшнего «разговора» и снова предпримет попытку меня пригласить, раз уж просьба Макгонагалл не считается, — усмехнулась Гермиона, опустив руки от лица Драко, и продолжила вечерний обход, только Малфой за ней не последовал. — Если и предпримет, то эта попытка окажется последней, — обронил он загадочную фразу, вынуждая Грейнджер остановиться и обернуться. — Пойдёшь со мной на бал, Гермиона? А вот и мурашки. Не только по коже, но и внутри, по всему телу. — А как же… все? — растерянно улыбнулась она. — Плевать на всех, — пожал плечами Драко и подошёл ближе. Он снова был сдержан в эмоциях, но в глазах плескалось едва уловимое волнение. — Постараюсь не целовать тебя на глазах у всей школы. И вообще, это всё Макгонагалл, — деланно нахмурился он, рассмешив Гермиону. — Точно, это всё она со своими этическими заморочками, о чём она вообще думала? Драко наконец улыбнулся и заключил Гермиону в объятия. — Это значит «да»?