Claimed

      Как вы должны реагировать на древнейшего демона, заявившего о симпатии к вам?       Похоже, ответа не было записано ни в одном из учебников, и единственный человек, который, — как она считала, — мог бы помочь в этой ситуации, был Диппер.       Но его здесь не было.       Поэтому, в конце концов, Мэйбл решила выбрать отрицание и притвориться, что этого никогда не было. Кто знает, может быть это всё было галлюцинацией? Такой вердикт всё ещё был вынесен из-за ночных свиданий с ним ранее.       Она действительно хотела надеяться, что этого не случалось. Для неё это имело смысл.       Так ведь?..       Однако было трудно удержаться от мысли, что это сон, когда сам демон заговорил об этом.       Несколько дней спустя Билл предложил прогуляться, чтобы размять ноги. Она послушно привязала к ошейнику, — как собаке, — поводок, и пара направилась к озеру. Теперь же она больше не дёргала его за ошейник, и, оказавшись вне поля зрения фейри, Мэйбл позволяла ему самому взять поводок, который он накинул на шею, как шарф.       Мэйбл наблюдала за странной тёмной фигурой, плавающей в глубине воды, когда он наконец заговорил.  — Итак, ты хоть раз подумала о том, что я сказал?       Она обернулась.  — Хм?       Он окинул её понимающим взглядом. Глаза потемнели от напряжения, пока он рассматривал девушку.  — Я о нашем небольшом разговоре, состоявшемся пару недель назад.       Недель? Неужели уже прошло несколько недель? Пайнс могла бы поклясться, что прошло всего пару дней, но ещё больше времени утекло у неё из-под пальцев без её ведома.       Тем не менее, Мэйбл наклонила голову, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное лицо.  — Какой разговор?       Уголки губ Билла опустились при ответе, а жёлтые глаза сразу же сузились, пока он пристально изучал её лицо. Сопротивляясь желанию съёжиться под его пристальным взглядом, Мэйбл продолжала смотреть на него в ответ, твёрдо решив не отводить взгляда и не сдаваться.       И все же, после нескольких напряженных секунд, лицо Билла смягчилось, и он криво улыбнулся. Он поднял руку, потянувшись, чтобы заправить выбившуюся прядь волос ей за ухо. Мэйбл сглотнула от этого нежного жеста. То, как он так мягко смотрел на неё, вызывало странное чувство в животе.  — Разве я не говорил этого? — Тихо спросил он. — Ты плохая лгунья.  — Я не лгу.       Он наклонился, приблизив своё лицо к её собственному. Она почувствовала, как жар волной поднимается вверх, к горлу и щекам от их непосредственной близости, ощущая его тёплое дыхание на своей коже. Она задавалась вопросом, заметил ли он, как её сердцебиение, казалось, увеличилось в скорости.  — Оу? Ты действительно думаешь, что можешь превзойти меня, когда дело доходит до обмана? У меня за плечами столетия, детка, потребуется нечто большее, чем постоянный пульс, чтобы затуманить мне глаза.       Мэйбл больше не могла этого выносить и, наконец, отвела глаза, повернувшись в другую сторону, чтобы посмотреть на озеро. Её щеки покраснели от чувства вины. Её поймали.       Билл рассмеялся, но не насмешливо или жестоко, как можно было бы ожидать. Он, казалось, был искренне удивлен.  — Как бы то ни было, если ты не хочешь говорить об этом, тогда всё в порядке. — Он развернулся на каблуках, чтобы уйти. Камни противно хрустнули под его ногами. — Но ты должна понимать, что я не из тех, кто легко сдаётся. Я демон, и всегда получаю то, что хочу!       Мэйбл быстро посмотрела вслед его удаляющейся фигуре, в голове царила суматоха эмоций.  — Но зачем я нужна тебе?       Он остановился в десяти футах. Было мгновение, прежде чем блондин снова повернулся к ней лицом, его прежняя игривость исчезла и сменилась неуверенностью и сомнением. И снова Мэйбл была поражена тем, насколько приземлённым он казался, демонстрируя такие обычные эмоции.  — Не знаю… — В конце концов ответил он тихим голосом. Его глаза искали её лицо, как будто оно содержало ответы на его собственные вопросы. Мэйбл никогда раньше не видела такой уязвимости на его лице. — Всё, что я знаю, это то, что я внезапно обнаружил, что очарован мыслью, что ты моя. — Пауза. — А я твой.       Глаза Пайнс расширились от его многословного заявления, лицо потеплело, а сердце пропустило удар. От его первого признания она могла бы отмахнуться как исходящее из какого-то неуместного чувства собственничества и одержимости. Но последняя часть…       Билл Сайфер смотрел на всё и на всех свысока и считал себя высшим существом. Сама мысль о том, что он будет служить другой живой душе, казалась нелепой.       …И все же он предложил ей всё, чем он был.       Мэйбл почувствовала, как дрогнуло её сердце, изо всех сил пытаясь подавить это, испытывая тревогу при мысли о возможности испытывать к нему какие-либо чувства. Но она боялась, что, возможно, уже слишком поздно.  — Ты демон. — Быстро заявила она, напомнив об этом не только ему, но и себе.  — Я знаю.  — Ты пытался навредить моей семье бесчисленное количество раз.  — Я знаю.  — Ты пытался причинить мне боль.       Выражение его лица напряглось, и впервые в жизни Мэйбл увидела в нём вину.  — Я знаю…       И все же, несмотря на всё это, Билл Сайфер, совершивший эти зверства, казался совершенно другим существом по сравнению с человеком, который стоял перед ней сейчас. Она едва узнавала его. Он выглядел, как человек. Он звучал, как человек. И в последнее время он тоже вёл себя как человек.       Вопрос был в том, что если все заслуживают второго шанса, распространяется ли это и на демонов?

***

 — М-мы будем хорошо с тобой обращаться.  — А? — Мэйбл вырвалась из своих привычных мыслей, настроившись на Элейн, когда однажды утром фейри заплетала ей волосы. Она сидела перед зеркалом, наблюдая в отражении, как молодая девушка стояла позади, покорно работая с густыми локонами.  — Если вы останетесь здесь. — Мягко продолжила Элейн. — Жить здесь не так уж и плохо, и я обещаю, что продолжу служить вам, мисс.       Мэйбл почувствовала, как сердце сжалось в ответ на искренние слова робкой феи.  — Мне здесь не место.       Элейн подняла взгляд, в замешательстве встретившись со своим отражением в зеркале.  — Но на вас претендуют. Это значит, что ваше место здесь.  — Да, но у меня дома есть семья и друзья.  — Н-но мы были бы вашей новой семьёй и друзьями. — Настойчиво ответила Элейн, умоляюще глядя на неё. — Это будет ваш новый дом!       Мэйбл вздохнула, опустив взгляд.  — Послушай, даже если бы я хотела остаться, я не могу так поступить с Биллом.  — Демон? — Последовала пауза. — Что вы имеете ввиду?       В этот момент Мэйбл застыла, слишком поздно осознав, что ни она, ни Билл не должны были знать, что народ фейри подготовил для него после того, как их сделка была бы нарушена. Она подняла голову и обнаружила, что фея пристально наблюдает за ней ярко-голубыми глазами, её руки замерли в волосах девушки, пока Элейн с любопытством склонила голову набок.       Какой бы доброй она ни была, Элейн всё равно была одной из них.       Пайнс должна была помнить об этом.       Она заставила себя широко улыбнуться, издав небольшой смешок.  — О, ха-ха, я просто имею ввиду, что мне было бы жаль, если бы его выгнали из этого места! Разве это так здорово, понимаешь?       Миниатюрная девушка продолжала пристально смотреть на неё, и даже Мэйбл знала, что она никого не обманывает. Но даже так, фейри в конце концов опустила взгляд, длинные ресницы затрепетали, когда она возобновила свою работу. Мэйбл вздохнула с облегчением, но это чувство длилось всего несколько секунд, прежде чем Элейн заговорила снова.  — Вы ему нравитесь. — Прошептала она.       Мэйбл не нужно было просить разъяснений, чтобы понять, кого она имела в виду. Её руки сжались на коленях.  — Я знаю.       Фейри снова поймала её взгляд в отражении.  — Вам он тоже нравится, мисс?       Как Пайнс ни старалась, она обнаружила, что не в состоянии ответить.

***

      Однажды утром, когда Мэйбл проснулась и остатки сна рассеялись, она обнаружила, что лежит в постели. Однако она недолго оставалась на месте, вскочив с кровати и быстро направившись прямиком в соседнюю комнату.  — Билл?       Но когда она заглянула в дверь, там было пусто. Никаких демонов в поле зрения.       Её охватила паника, когда она обернулась, окидывая взглядом пустую комнату, а сердце бешено заколотилось в груди.  — Билл!  — Что?       Она резко повернула голову и увидела блондина, выходящего с балкона. На его лице было озабоченное выражение, вызванное её тревогой. Мэйбл, не колеблясь, быстро шагнула к нему, удивив демона тем, что она обхватила его руками и прижалась к нему.  — Ого… — Он чертыхнулся прежде чем поднять руки, чтобы удержать её. — Не то чтобы я жалуюсь, но в следующий раз предупреди меня, что ли? Что, теперь я тебе наконец-то нравлюсь?       Мэйбл проигнорировала его поддразнивание, уткнувшись лицом ему в грудь и позволяя теплу его тела утешить её.  — Ты ушёл.       Билл медленно моргнул в недоумении.  — На пять минут. — Пауза. — Что с тобой такое?       Девушка медленно подняла голову, чтобы посмотреть на него, грустно улыбаясь мокрыми глазами. Выражение лица Билла вытянулось при виде этого, он вытянул руку к её лицу в странном проявлении нежности.  — Я снова забыла.  — Хм?  — Имя моего брата.       А. Билл обхватил её лицо обеими руками в жесте, который должен был быть странным и неуместным, и всё же казалось, что это в порядке вещей для этой парочки.  — Твой брат — Диппер Пайнс. — Спокойно ответил он.  — Верно… — Тихо ответила она, но её не утешил его ответ.  — Падающая Звезда? — В этот момент прозвище показалось ему чужим на его устах, и когда она не ответила: — Мэйбл?       Она резко отстранилась от него, сделав глубокий вдох.  — С меня хватит.  — Хватит?       Она кивнула, и, вытирая лицо, подняла голову, чтобы ещё раз встретиться с ним взглядом. Печаль в них была отброшена в сторону и заменена растущей решимостью. Она была напугана. Боялась, что однажды её воспоминания о брате никогда не вернутся, несмотря на помощь Билла. Больше всего на свете она боялась, что закончит как дядюшка Стэн и в итоге не узнает свою собственную семью.       Вот почему это должно было закончиться.  — Я вытащу нас отсюда. — Непоколебимо заявила девушка.       Он выглядел встревоженно.  — Да? И как ты предлагаешь это сделать? Я же говорил тебе, единственный выход — это посох Короля.  — И ты также сказал, что я должна соблазнить его.       Он сжал челюсти. Это единственная часть, которую она запомнила?!  — Это была шутка. Я на самом деле подразумевал не это.  — Что же, так или иначе я сделаю это, нравится тебе или нет. — Возразила Мэйбл, окинув его острым взглядом и решительно скрестив руки на груди. От её прежней хрупкости и печали не осталось и следа.       Билл был на мгновение захвачен её демонстрацией решимости, но быстро справился с этим и ответил ей свирепым взглядом.  — Послушай, это слишком опасно.  — Ты тоже был опасен. — Ответила она, вздёрнув подбородком. — Но я всё равно выжила.  — Чёрт возьми, ты упрямая. — Нахмурился он, сверкнув глазами, шагнул вперед и схватил её за плечи. — То, что эти феи подготовили для тебя, если всё пойдёт прахом, равносильно тому, что я планировал сделать с тобой и твоим идиотом-братом. Ты когда-нибудь слышала термин «племенная кобыла»?       Беспокойство отразилось в её глазах при этом упоминании, и Билл притянул её ближе так, что они оказались близки друг к другу, выражение лица стало серьезным.  — Я пытаюсь уберечь тебя здесь, детка. Веришь или нет, но мне действительно небезразлична твоя чёртова жизнь и то, что с ней происходит.  — Ты пытаешься? — В её взгляде всё ещё было чувство неуверенности. И, учитывая его прошлое, кто мог винить её?  — Да, я говорю это уже несколько недель! — Огрызнулся он. — Ты мне нравишься, даже если ты меня безумно раздражаешь, и будь я проклят, если позволю каким-то глупым феям дотронуться до тебя!..       Демон был прерван, когда пара губ внезапно прижалась к его собственным. Мэйбл Пайнс яростно бросилась на него, заглушая его слова. Билл был застигнут врасплох, но быстро среагировал, прижав её тело к своему, опустив одну руку на её талию, а другую запуская в её волосы. Он не из тех, кого можно победить, поэтому он быстро встретился с её губами, углубляя поцелуй движением языка, получая огромное удовлетворение от того, как Мэйбл ахнула ему в рот.       Когда эти двое в конце концов оторвались друг от друга, чтобы перевести дух, они оба тяжело дышали с раскрасневшимися лицами и в замешательстве уставились друг на друга.       Мэйбл почувствовала, как жар поднялся к её лицу. Она не могла поверить, что только что сделала это. Он выглядел таким же ошеломленным её действиями.  — Мне, эм… ты тоже можешь нравиться. Немного. — Мэйбл Пайнс была известна тем, что действовала инстинктивно, и её инстинкт, очевидно, подсказал ей, что поцеловать Билла Сайфера было правильным поступком. Теперь ей просто нужно было проследить за этой линией рассуждений до её истоков и выяснить, какие именно эмоции она испытывала.       Однако для этого будет время позже.       Демон, который пристально смотрел на неё, расплылся в улыбке от её слов, но это было ненадолго.  — Что ж, увидимся позже. — Внезапно произнесла она, отстраняясь к его большому замешательству.  — Что? Эй, куда ты идешь?       Когда у меня будет посох, я вернусь и сниму с тебя ошейник.       Его глаза расширились от осознания её слов, и он направился за ней, схватив её за запястье, когда она оказалась перед дверью.  — Нет, я тебе не позволю. — Прорычал он.       Мэйбл лишь мягко улыбнулась ему, положив свободную руку на его грудь.  — Эй, Билл?       Его гнев немного поутих из-за её нежного смущающего зова.  — Ты плохо себя ведёшь.       Демон всё ещё дергался на полу, когда Мэйбл закрыла за собой дверь.

***

 — Ах, Эрлкинг так рад вашему визиту, мисс. — Тихо произнесла Элейн, ведя Мэйбл к богато украшенному балкону, откуда открывается вид на всё королевство и лес. На столе уже были различные закуски и напитки, а по обе стороны стояли стулья.       Мэйбл улыбнулась фее в ответ.  — Ну, я подумала о том, что ты мне сказала, и решила не быть предвзятой. Я всё равно обязана ему за банкет.       Во многих смыслах.       Элейн с энтузиазмом кивнула, испытав облегчение от услышанного, и сложила руки вместе.  — Эм-м, я могу ещё что-нибудь сделать для вас? Эрлкинг должен подойти совсем скоро: вряд ли он хочет заставлять вас ждать.  — Нет, со мной всё будет в порядке. Я бы хотела немного побыть одна, чтобы, э-э, подготовиться!  — Конечно, мисс. — Поклонившись, обрадованная Элейн оставила её в покое.       Мэйбл облегченно вздохнула. Она чувствовала себя неловко, пока рядом была прислуживающая фейри, но она была здесь по одной-единственной причине.       Взгляд девушки сосредоточился на бокалах с яркой блестящей жидкостью, стоявших на столе. Она сделала глоток из одного, пускай и несколько неуверенно после своего последнего выпитого напитка в присутствии Эрлкинга, и обнаружила, что может описать его только как тропический фруктовый пунш. Вкусный. Мэйбл сунула руку в карман, держа один из стаканов, и её взгляд заострился, когда она вытащила флакон с золотистым порошком. К тому времени, как прибыл Эрлкинг, она закончила и села, чувствуя уверенность в своём плане, невинно улыбаясь ему.       Однако в течение дня её убежденность начала колебаться.       Для мужчины, который продолжал жаждать её днем и ночью, Эрлкинг определенно был не из тех, кто любит выпивать. Они сидели, увлечённые дискуссией вот уже целый час. Она мельком поглядывала на посох, стоящий рядом с его стулом, и сетовала от того, что он так близко и в то же время так далеко.       Мэйбл начала беспокоиться.       Она отпила из своего бокала, который уже дважды наполняла, когда мужчина вновь заговорил о себе. Сюрприз-сюрприз.  — Недалеко от королевства есть красивые хрустальные пещеры. — Рассказал он, безмятежно улыбаясь ей. — Говорят, что, когда солнце садится, свет создаёт калейдоскопы удивительных цветов. Это одно из известных романтических мест, и я бы очень хотел отвезти тебя туда.  — Конечно, конечно. — Отвечала Пайнс, не слушая ни слова из того, что он говорил. Он нахмурился, услышав её пренебрежительный ответ, но прежде чем он смог прокомментировать это, она выпалила: — Ты собираешься пить?       Король выдержал удивленную паузу, прежде чем посмотреть на свой нетронутый напиток, а затем на неё с улыбкой.  — А, наверное, нет. Если ты так хочешь, то это всё твоё, Шатц.  — Оу. Ты уверен?       Кивок.  — Эм, спасибо? — Она взяла его бокал и слегка взболтала напиток, смотря на сверкающее содержимое, пока Эрлкинг продолжал говорить о ещё одном месте, куда бы он хотел её увезти.       Она должна была что-то придумать.       И она это сделала.       Мгновение спустя Мэйбл внезапно сделала большой глоток напитка, прежде чем со стуком поставить бокал обратно на стол и немедленно встать по стойке смирно. Фейри медленно моргнул из-за её странного поведения, изумрудные глаза следили за её движениями, когда она обошла стол и направилась к нему. Когда Пайнс оказалась перед ним, он вопросительно поднял бровь.  — Что-то не так? — Спросил он.       Мэйбл ничего не ответила, вместо этого схватив его за плечи, наклонила голову и прижалась губами к его губам.       Он был явно удивлен, особенно когда она перелила жидкость из своего рта в его, и капли потекли по их подбородкам. Когда он схватил её за руки, она подумала, что он собирается оттолкнуть её с отвращением и гневом.       Однако вместо этого он притянул девушку ближе и поцеловал в ответ. Ох.       Когда она целовала Билла… поцелуй был горячим и неистовым, наполненным дикими эмоциями и желанием.       Однако, когда Эрлкинг целовал её, каждое движение было рассчитанным и расслабленным. Даже когда он углубил поцелуй до такой степени, что лицо Мэйбл покраснело, она обнаружила, что ничего к нему не чувствует. Она попыталась вырваться в момент, когда в ней не осталось напитка, но фейри всё ещё держал её за затылок и удерживал на месте.       Оу, нет.       Она издала приглушенный протест, когда его губы скользнули по её губам, отказываясь отстраняться, и в конце концов Мэйбл с силой прикусила зубами его нижнюю губу. Он вздрогнул, и она воспользовалась этим, чтобы с тяжёлым дыханием отшатнуться на несколько шагов, уставившись на него широко раскрытыми глазами, в то время как её пульс бешено подскакивал.  — Интересно. — Прошептал он, глядя на неё из-под тяжёлых век. Он поднёс руку к нижней губе и одёрнул пальцы, чтобы проверить наличие крови, но её не было. Она не достаточно сильно укусила его. Хотя Мэйбл, вроде как, хотела этого.       Она нервно сглотнула, не зная сколько времени потребуется, чтобы сонный порошок начал действовать.  — Я, э-э-э… думала попробовать другой напиток.  — Хм. — Его губы изогнулись в мрачной улыбке, и он медленно встал, возвышаясь над ней во весь рост. Его глаза потемнели. — Давай уединимся.  — Прямо сейчас? Не слишком ли рано?       Он протиснулся вперёд, схватил её за запястье и повёл прочь.       Мэйбл лишь надеялась, что не совершила ошибки.

***

      Ладно, быть может, она ошиблась.       Девушка быстро отступила за край роскошной кровати королевских размеров и выставила руки вперёд в знак защиты.  — Эм, подожди, может нам стоит немного поболтать? Или потанцевать? Караоке?       Эрлкинг последовал за ней в комнату, попутно снимая верхнюю одежду.  — Шатц, время игр прошло. Давай покончим с этим фарсом раз и навсегда.  — Покончим? — Её глаза в панике метнулись к двери комнаты, но он как раз стоял между проёмом и дверью. Она вздрогнула, когда ударилась спиной о стену, взгляд успел лишь зацепиться за край кровати сбоку, когда она попыталась перепрыгнуть через неё, спасаясь бегством.       Но он добрался до неё первым.       Его руки прижались к стене по обе стороны от её головы, заключая девушку в свои объятия в момент, пока он возвышался над ней. Мэйбл прижалась к стене, когда он жадно посмотрел на неё, опустив голову. Каким бы красивым он ни был, сердце Пайнс, очевидно, предпочло демонов феям, извини, приятель.  — Откажись от сделки с этим демоном здесь и сейчас, и я изнасилую тебя так, как никто другой.       Мэйбл поперхнулась собственной слюной.  — Нет!       Он сделал паузу, его улыбка исчезла.  — Нет?..       Она запнулась, пытаясь придумать ответ, чтобы потянуть время, но в конце концов в нём не было необходимости. Лицо Короля внезапно, без предупреждения, обмякло; глаза закатились, и он рухнул, упав на пол у её ног.       Лекарство подействовало.       Слава Богу.       Мэйбл осторожно перешагнула через него, пытаясь успокоить своё бешено колотящееся сердце, и посмотрела сверху вниз на Короля Фей, вырубившегося. Он выглядел грациозным во сне, выражение его лица было безмятежным, несмотря на действия, предшествовавшие этому.       Но она сделала это.       Она вырубила его.       Взгляд Пайнс упал на посох фей, прислоненный к его кровати. Крепко взяв его обеими руками, она почувствовала, как гул энергии вибрирует по всему её телу от точки соприкосновения; драгоценные камни, встроенные в деревянный посох, казалось, пульсировали и светились по очереди. Мэйбл глубоко вздохнула при мысли о том, что наконец-то сможет вернуться домой, и на её лице расцвела широкая улыбка.       Дождись меня, Диппер.

***

      Билл выругался, пнув очередной предмет мебели. Гнев и разочарование кружились вокруг него, словно торнадо. Он пытался погнаться за ней, но в момент, когда он попытался отойти более чем на три фута от двери, чёртов ошейник снова сработал.       Он в отчаянии провёл рукой по волосам, когда услышал это.       Сигнал тревоги.       Он доносился снаружи. Билл бросился к одному из окон, выглядывая наружу через деревья, соединяющие дорожки. Пронзительный, воющий сигнал звучал откуда-то издалека и вызвал настоящий переполох, поскольку он эхом разнесся по всему маленькому королевству.       Назовите это интуицией, но Билл точно знал, что причиной была Мэйбл.  — Чёрт возьми. — Пробормотал он, поворачиваясь и целенаправленно ступая к двери. Он не был уверен как собирается уйти, учитывая проклятый шоковый ошейник на горле, но он что-нибудь придумает. Он не позволил бы чему-то подобному встать у него на пути, когда дело дошло до того, чтобы добиться чего-то желаемого.       И прямо сейчас он хотел обезопасить Мэйбл Пайнс.       Это всё ещё было необычайным чувством для демона, чтобы признать. Он никогда раньше не заботился ни о ком другом. И всё же, когда дело дошло до близняшки Пайнс, Билл обнаружил, что отчаянно хочет обеспечить её безопасность. Сама мысль о том, что с ней что-то может случиться, выводила его из себя, и это ему не нравилось.       И вот, он распахнул дверь…       …только для того, чтобы столкнуться с синевласой феей лицом к лицу, которая так часто сопровождала Мэйбл. Она зыркнула на него широко распахнутыми глазами, выглядя не менее испуганной.  — Оу, привет. — Неловко поприветствовал он. — Ребёнка здесь нет.       Элейн изменилась в лице, кивнув.  — Ах, я в курсе.       Ох. Он нахмурился. Почему она тогда была здесь?       Элейн склонила голову, с любопытством разглядывая его.  — Ты спешил на улицу? — Когда он ничего не ответил, она добавила: — Ищешь мисс?       Билл настороженно посмотрел на неё.  — И что с того, если так?  — Вы с ней близки.       Сказано не как вопрос, а как утверждение.  — …  — Очень близки. — Добавила она, ступив на шаг вперёд в комнату. По какой-то причине Сайфер обнаружил, что отступает от неё. Робкая или нет, она всё ещё была феей, и взгляд, коим она его одарила прямо сейчас, заставлял его нервничать.  — Какое тебе до этого дело? — Возмутился он, пытаясь скрыть своё беспокойство. У него не было на это времени. Сигнал тревоги всё ещё гремел по всему лесу, и он понятия не имел, где Мэйбл.       Элейн сделала ещё один шаг вперед, её тело загородило дверь, когда она пристально посмотрела на него острыми глазами. Ни капли робости, которую она изображала ранее, казалось, не осталось, когда она смотрела на него снизу вверх из своей миниатюрной формы, сжав губы в тонкую линию.  — Я не позволю тебе встать между мисс и нашим Эрлкингом.  — А, да? — Ответил он, выгнув бровь. — Заставь меня.  — Хорошо.

***

      Мэйбл не ожидала, что тревога поднимется так скоро после того, как она умчится из королевских покоев с ценным имуществом. Она не была уверена, будет ли у неё время вернуться к Биллу, снять с него ошейник и бежать к озеру. Тем не менее, ей удалось довольно далеко продвинуться. В настоящее время девушка сидела на корточках за деревом, вцепившись в посох и выглядывая наружу, чтобы взглядом найти свою и Билла хижину впереди, — среди деревьев, — примерно в пятидесяти футах. Ей просто нужно было пройти по дорожке, чтобы добраться туда.       Как раз в тот момент, когда она собралась бежать, тяжёлая рука опустилась ей на плечо сзади, что заставило её подпрыгнуть.       Она ахнула, резко повернув голову, чтобы встретить…  — Билл?       Погодите, как он сбежал с ошейником?       Он улыбнулся ей, протянув руку.  — Хороший персонал у тебя был там.       Мэйбл озадаченно моргнула, смотря на него, и наконец приняла его руку, чтобы подняться.  — Спасибо, но… как ты покинул хижину? — Едва он открыл рот, чтобы ответить, она продолжила: — Подожди, нет, ты можешь рассказать мне позже. Нам нужно выбираться отсюда. Ты готов?  — Конечно. Но сначала ещё кое-что.       Мэйбл вопросительно склонила голову.  — Что?       Он ухмыльнулся, шагнув вперёд и глядя на неё сверху вниз, когда его пальцы коснулись её ягодиц. Она нежно улыбнулась ему, сердце странно подпрыгнуло в груди от новых отношений, что сложились между ними. Она всё ещё не справилась должным образом со своими чувствами к нему, но для этого будет время позже. Билл улыбнулся, стоя вплотную к ней, его пальцы в мягком прикосновении скользили по её лицу.       А затем его рука схватила её за горло.  — Агх!       Её тело резко приподняли вверх над землей, а затем демон толкнул её к близстоящему дереву позади. Её голова стукнулась о твёрдую кору от таких движений. Звёзды на мгновение заплясали перед её глазами.  — Б-Билл? — Выпалила она. — Что происходит?!       Он уставился на неё сверху вниз зловещими глазами, сардонически ухмыляясь.  — Извини, Падающая Звезда, но у меня есть предложение получше. — Он мрачно улыбнулся, когда её лицо вытянулось от удивления. Этих нескольких простых слов было достаточно для того, чтобы её мир рухнул. Отчаяние завладело ею тогда, когда осознание обрушилось на неё.  — Думаю, тебе следовало бросить меня под автобус, когда был такой шанс, да?       Он предал её.       В итоге демону было плевать на неё. Это была ложь. Уловка. Может быть, розыгрыш?       Что бы это ни было, сердце было обмануто, и теперь она страдала от последствий своей веры в Билла Сайфера. Диппер бы никогда не допустил такой ошибки.       Мэйбл обмякла в его руках, опустив голову с разбитым и опустошенным сердцем.       Демон усмехнулся её смирению и повернул голову, обшаривая взглядом линию деревьев, пока не заметил пару часовых.  — Эй, все сюда, я схватил её!       Фейри повернулись на голос и стали приближаться, когда хватка Билла на её горле усилилась.       Чёрные точки заплясали перед глазами, и её хватка на посохе ослабла, когда тот уже стал вываливаться из её рук.       …только бы она не допустила этого.       Она не собиралась позволить этому случиться.       Она выберется отсюда.       С его помощью или без неё.       Мэйбл схватила посох прежде, чем он успел упасть на землю, вскинув голову с яростным взглядом, её ноздри раздулись от гнева. Билл повернул голову назад как раз перед тем, как она ударила его деревянным посохом по голове с силой, которая была впечатляющей для её роста. Но случилось не только это. Весь гнев и разочарование Мэйбл выплеснулись наружу, пока она отказывалась быть преданной подобным образом, и посох Эрлкинга в её руках впитал всё это.       Её эмоции, усиленные магией посоха, вызвали магический взрыв, который послал психическую ударную волну, разлетевшуюся на несколько десятков футов и отбросившую в сторону всех в радиусе действия — включая Билла. Он принял на себя первоначальный удар силы, его тело пролетело через лесной подлесок, как тряпичная кукла. Когда он упал на землю, то не пошевелился.       Мэйбл, которая держала посох у источника всего этого, осталась невредимой от его воздействия.       Заболело горло, когда воздух беспрепятственно вернулся в лёгкие, но у неё не было времени медлить. Пайнс быстро развернулась на каблуках и убежала, отказываясь оглядываться на бесчувственное тело демона на земле.       Она боролась со слезами на глазах, убегая.       С её стороны было глупо когда-либо доверять ему.

***

      Билл Сайфер застонал, когда пришёл в себя на деревянном полу хижины, чувствуя привкус железа во рту.       Всё болело.       Чёртовы феи.       Когда он приподнялся, то поморщился и схватился за туловище. Ах, да. Там определённо было несколько сломанных рёбер. Раньше он находил боль забавной, даже когда испытывал её в человеческих сосудах, но прямо сейчас она мешала ему достичь своей цели и просто раздражала.       Едва он сделал новую попытку подняться, яростная магическая энергия пронеслась по комнате, вновь отправив его в полёт на пол, что только усугубило его травмы.  — Чёрт!..       Зарычав в ещё большей агонии, демон медленно начал принимать сидячее положение, — снова, — только для того, чтобы услышать грохот.       Он замер, посмотрел вниз и обнаружил перед собой ошейник. Билл замер в ответ на это зрелище, прежде чем поспешно прижал руку к горлу, чувствуя только голую кожу, и вновь уставился вниз с широко распахнутыми от удивления глазами. Чем бы ни был этот взрыв, он уничтожил магию, удерживающую эту штуку на нём.       Он мысленно поблагодарил то, что создало эту силу энергии и поднялся. Не обращая внимания на сильную боль, пронзающую его тело, и кровь, стекающую по голове, демон направился к двери.       Ему нужно было спасти Пайнс.