Певчий над звёздами

Сон продолжался. Захватив капище шаманов, пираты вернулись к кораблю. Нужно было что-то решать – не вечно же развлекаться на райском пляже. Над берегом висела тишина. Юнга Николи, озадаченно что-то напевая, чинил свой барабан, у которого в ходе захвата порвались верёвочки. Старпом Арильян задумчиво курил трубку, набив её сорванными в джунглях колдовскими травами. Навигатор Пауль Рец просто бродил у воды, пиная редкие блестящие камешки. Капитан Владияс подошёл к Тэт. Пора было разъяснить все вопросы. – Что нас ждёт дальше, Тэтиан? Когда мы вернёмся в наш реальный мир? Таинственный дух Тэтиан всё так же пребывал в образе прекрасной светловолосой девы, которая проводила парней на эту чудную планету. – Вам здесь не нравится? – удивилась девушка. – Как странно. Эта планета огромна. Здесь каждый найдёт себе то, что хочет. – Да, но эта планета не реальна. Это всего лишь сон, – возразил Влад. – Там, в реальности, остались мы настоящие. С нашими мечтами и амбициями. Тэт усмехнулась, сверкнув лучистыми зелёными глазами: – Знаешь, почему никто не возвращался из Тайных вод, Владияс? Я дам тебе ответ. Они все уснули и спят до сих пор. Этот сон исполнил все их мечты и надежды. – Не думаю, что он сможет исполнить и наши. – Ты сомневаешься? – неодобрительно фыркнула девушка. Она повернулась лицом к джунглям и провела рукой. В это же мгновение Влад увидел то, что простиралось дальше зелёных холмов. – Взгляни на это. Столько стран, столько возможностей! И это всё для вас четверых. Или пятерых, если Макс вернётся. Ты так хотел править людьми, судьбы вершить, строить свой мир. Здесь тебе предоставлено всё. Ты можешь вернуть своё величие и вновь стать королём. Капитан отрицательно покачал головой: – О нет, Тэтиан. Страсть к славе осталась в прошлом. Я ищу не этого. Это тупик. К капитану и духу подошёл Пауль. Он слышал весь разговор и решил вмешаться, зная, к чему ведёт командир. – Владияс прав. Остаться на этой планете значит завершить путешествие. Завершить историю. Это путь в никуда. А когда все дороги идут в никуда, настала пора возвращаться домой. Тэт недоумённо посмотрела на него. Но к парням присоединился Арильян. Он тоже был склонен к идее вернуться в реальность – ему уже до смерти наскучила эта планета. – Я никто без команды, – объяснил своё решение старпом. – Без них мне некуда идти. Только появление Пауля и Влада дало мне шанс спастись от гнёта злой ведьмы, и лишь благодаря им я до сих пор не одинок. Тэтиан замолчала, опустив глаза. Влад благодарно взял Пауля и Ариля за руки. Все четверо молчали. Лишь Николи, увидев эту картину, вскочил с песка и, приплясывая, подбежал к товарищам. – Крик подобен грому – дайте людям рому! Чего приуныли, например? Четыре пары глаз печально воззрились на юнгу, ожидая его вердикта. – Коль, ты ведь хочешь обратно в реальность? – напрямую задал вопрос Владияс. – Ну ты спросил, – тряхнул кудрявыми волосами Николи. – Хочу, тащемта. Я ж ышо только начал приключение-то. Тэтиан вновь подняла голову. Теперь на её лице светилась яркая улыбка. – Я поражена силой вашего духа. Ну что ж, вы прошли испытания. Теперь пришла пора идти дальше. Она простёрла руки к небу и громким голосом нараспев прочла заклинание: “Rise! Above the Stars again! I’ll rise and you will know my name!” Ярко-голубое небо над головой пиратов закружилось, постепенно темнея и наполняясь звёздами. Заклинание понесло их сначала вверх, а потом дальше, на другую часть планеты, где таинственному духу принесут в жертву одного из членов экипажа. *** Макс Нар шёл по улице рыбацкой деревни, вглядываясь в каждый дом с безмерной тоской и великой надеждой. Сердце его горело. Родные просторы, слишком изменившиеся за долгие четыре года, казались ему до боли знакомыми и чужими одновременно. Он искал лачугу, бывшую когда-то его домом. Высматривал заветную калитку и старенький забор. В голове его рыдал голос. Родной голос жены Валенты, который звал пирата с того самого дня, когда он решился покинуть корабль. Тайно, нырнув в море в самый разгар шторма, чтобы обмануть старый договор с Владом. Будучи Проклятым, Макс смог даже сквозь бурю добраться до берега – его раса была очень живучей как на суше, так и под водой. Это стоило ему больших сил. Но Нар выжил, был подобран добрым рыбаком, от которого и узнал, что с его семьёй. Ему советовали не идти туда. Однако теперь Макс понял, почему его звала Валента. В его родную деревню пришла эпидемия. Беглый пират заметил свой дом скорее интуитивно. Как же всё изменилось за это время! Было отремонтировано, похорошело. Дом окружал новый забор, добротная калитка. Он больше не напоминал бедную лачугу рыбака. И всё же чувствовалось в нём что-то близкое и родное. Борясь с отчаянно стучащим сердцем, Нар отворил калитку и замер. У него перехватило дух. Внутри двор выглядел не так хорошо, как снаружи. Огород порос сорняками, сад устелила высокая осока. Тоскливое предчувствие Макса не обмануло: некому было заниматься клумбами и грядками. Мужчина с волнением постучал в дверь. Дверь открыла Валента. В домашнем платье, явно новом и недешёвом, низенькая и темноволосая, она, казалось, стала милее за эти четыре года. Но у губ её собрались скорбные морщинки, а глаза потускнели от давней печали. В них блестел болезненный огонёк. Женщина, не отрываясь, смотрела на нежданного гостя. – Макс? Ты… вернулся? – Да, – Нару потребовалось приложить усилие, чтобы проглотить подступивший к горлу ком. Этого было достаточно. Валента бросилась на грудь мужа, прижавшись к просоленной рубашке, и громко завыла, всхлипывая иногда. – Он отпустил тебя! Я думала, что придётся ждать ещё год. Я уже отчаялась дождаться тебя…. Я думала, Андри не доживёт… Тут словно молния пронзила Макса. По коже пробежался колючий холодок. Дыхание перехватило, и он смог лишь хрипло произнести: – Что с Андри? Валента посмотрела на него с такой болью, что Нар обо всём догадался. И липкий пот прошиб несчастного пирата. – Что с Андри?!! – взревел он, оттолкнув жену и врываясь в дом. Дома было душно и мрачно. Там, где годы назад стояла люлька, теперь находилась кровать. На ней метался в беспокойном сне четырёхлетний ребёнок. Макс склонился над ним. – Он в бреду уже третий день. Иногда просыпается, но никого не узнаёт. У него жар, – пояснила подоспевшая Валента. Она хотела подойти ближе, но покачнулась, будто у неё закружилась голова. – Мне тоже с каждым днём всё хуже. Эта болезнь, от неё нет лекарства. Врачи не хотят заезжать в нашу деревню, а те, кто осмеливается, лишь разводят руками. Мне кажется, судьба, видя, что у нас всё хорошо, подослала беду, откуда не ждали. Либо я не знаю, кто плетёт эту нить. Неожиданно Андри открыл глаза. Он лихорадочно заозирался по сторонам, пока вдруг не остановился на Максе. В его взгляде появилось что-то осмысленное. – Папа? Папочка? Пират зажмурился. Он не смог сдержать слёз. Ведь ещё совсем недавно он держал на руках крошечного младенца. А теперь на него смотрел четырёхлетний мальчик с не по-детски тяжёлым взором. – Спи, спи, – нежно зашептал отец. – Я здесь, где стынет свет и покой. Я снова здесь, ты слышишь имя моё. Макс поднял пылающее жаром тельце, прижал его к груди. Андри бессмысленно водил пальцем по его шее, пока маленький ноготок не зацепился за серебряную цепочку. Нар вздрогнул, не понимая, а потом вспомнил. На шее у него висел тот самый свисток в форме русалки. Свисток, способный призвать сирен, которые вернут пирата к команде «Певчего». Свисток, которая дала ему Тэтиан. – Тэтиан, – прошептал Макс, и его озарило: – Вот кто поможет исцелить тебя и маму! – Кто? – не поняла его Валента. – Тэтиан! – в исступлении воскликнул бывший рыбак. – Владычица Тайных вод. Она живёт там, где наяву видишь то, что многим даже не снилось! Она наверняка знает, как исцелить вас! Скорее на берег! Нар крепче прижал к себе сына и бросился прочь из дома, к морю, стиснув в зубах свисток и повторяя слова древнего заклинания, которое вспомнилось вдруг: «Seven hundred steps to pass Down to the gates of deeper slumber Led by the light of distant stars Come follow me come quench my hunger» *** Пираты оказались у озера. Лесного озера, сияющего магической голубизной. Посреди него возвышался огромный камень, на котором сидели четыре сирены. Покинув парней, рядом с этими девами воссела величественная Тэт. – Итак, господа, вы близки к конечной цели, – торжественно провозгласила она. – Много кто желал бы оказаться здесь. Одних всегда за собой ведут богатство и власть. Бывает выбор иной – отвага, воля и страсть. Вы продемонстрировали мне свой выбор. Теперь я верю, что отдам свои знания и богатства в надёжные руки. Пусть повезёт вам найти то, что, сгорая, станет светом. – Что мы должны отдать взамен? – спросил Владияс, памятуя о рассказанном в книге легенд. Он знал, что Тэтиан обязательно потребует в жертву. – Один из вас останется со мной в этом мире, – отвечала Тэт. – Его вы выберете сами. Если я приму эту жертву, то вы проснётесь на своём корабле и сможете войти в Тайные воды. Если не приму – вы лишитесь разума и вернётесь к своим берегам совершенно безумными. Так что выбирайте с умом, господа