Догнать Рождество

🎄🎄🎄

— Налить ещё, красавчик? Бонт поднял осоловелые глаза от кружки, в которой рубиновыми переливами мерцали остатки «волшебного» пойла, и медленно покачал головой. — Не-е-ет, ик! Ты и так меня споила, Ости… Он обиженно поджал губы. Хозяйка бара — пышная зеленоглазая брюнетка, — ловко лавируя за стойкой, и чудом умудряясь не сшибать бутылки внушительным животом — месяц восьмой, не меньше, — лишь мягко усмехнулась: — Я же сказала — пойло по рецепту бабушки Монти нельзя только беременным. А ты на такого не похож, зайчик. Она явно была из тех, кто фамильярничает с завсегдатаями, но выходило так мило и непринужденно, что это вовсе не коробило, наоборот, располагая. — Я теперь пьяный… — заговорщически прошептал Бонт, сделав страшные глаза. — Он приедет, ик... а я в дрова! За несколько часов, что Бонт провел в Блэк Ривер Фолс, каждый посетитель бара «Остэнди» был в курсе, что он пытается «догнать Рождество». — У нас с Люци правило... ик! Нет, даже закон — встречать Рождество вместе. Я очень много работаю в преддверии праздников, и мы, обычно, пытаемся впихнуть все веселье в два дня. Зато каких... Парень мечтательно закатил глаза, полулёжа на стойке. — Мы зажигаем один и тот же винтажный фона-арик… Люци любит всякие ретро штуки… Вместе готовим, а потом едим у камина и смотрим фильмы… В голубых глазах блеснули слёзы, он вновь уткнулся в кружку, не желая показывать своего огорчения. Если бы не чёртово пойло, он бы вообще так не разболтался с чужими! На его предплечье легла изящная женская рука. Ости, ободряюще улыбаясь, произнесла: — Верь в чудо. Это же Рождество! Сегодня никто не может потеряться. Вот и твой Люци найдётся. Обязательно! Из кухни выглянул мужчина в поварском кителе: — А если и не найдется, ничего страшного! Отпразднуешь с нами, а потом отправишься на поиски своего принца! Он сконфуженно умолк под грозным взглядом жены и, неуверенно улыбнувшись, добавил: — Ещё блинчиков? Почему-то от банальных слов утешения Бонту стало легче. Правда, рано ещё сдаваться. Люци вполне может успеть к Рождеству. Утром, выезжая из Чикаго, парень надеялся, что самым сложным будет арендовать машину в канун праздника. Если бы! Мало того, что допотопный Ford пришлось покупать да к тому же за наличку — мальчишка-подросток все ныл, что отец ему за это голову оторвёт, и Бонт накинул пару сотен сверху за «моральный ущерб», лишь бы ускорить процесс, — так ещё колымага, в которой даже не было розетки, чтобы зарядить телефон, застряла где-то в Висконсине, на полпути к Люци. Добавить к этому сильный снегопад и отсутствие связи, и впору впасть в отчаяние. На счастье, примерно через полчаса, его — продрогшего, одиноко бредущего вдоль окружённой лесом дороги, подобрал местный житель. — Что-то пальтецо явно не по погодке, а? Это ж как ты так умудрился встрять, парень? Тараторил румяный мужчина, представившись как Энди. На радость Бонта, у которого щеки замёрзли даже изнутри, его спаситель не ждал ответа, продолжая болтать: — Ну, ничего, сейчас жена тебя отпоит своим фирменным напитком — завтра не кашлянешь, клянусь! Пересидишь у нас, а утром отправишься, куда тебе нужно. «У нас» оказался семейным и, насколько отупевший от холода Бонт мог судить, довольно уютным баром. Энди, сдав несопротивляющегося парня жене, убежал на кухню, на ходу надевая поварской колпак. Через несколько минут перед Бонтом высилась гора домашних блинчиков с медом и огромная пивная кружка с непонятным дымящимся напитком. — Давай, нужно выпить три порции. Хозяйка бара пристально следила, чтобы «пациент» выполнил все предписания. Алкоголем не пахло, но он явно там был — Бонт понял это, только приговаривая вторую дозу. Потом уже поздно было противиться, и вот теперь он сидит, растекаясь по барной стойке, и болтая с незнакомцами «за жизнь». Все пошло совсем не так, как он планировал. Но, тем не менее, внутри поднималось тепло и какое-то азартное веселье. И даже то, что Люци все не появлялся, уже не так тревожило. В зале играла ненавязчивая приятная музыка, колонны, увитые гирляндами, мягко мерцали, сливаясь перед глазами в многообразие красного, жёлтого, синего. Фоном приглушённо болтали и смеялись люди, уже ставшие неотъемлемой частью этого вечера. И от всего этого верилось, что все будет хорошо. Рождество, как никак.

🎄🎄🎄

— Мы точно правильно едем? Люци сосредоточенно изучал навигатор, но на экране зияла лишь бескрайняя заснеженная пустошь, безо всяких указателей. — Да точняк, отвечаю! — отозвалась тоненькая девушка-подросток с пассажирского сидения, не отрывая взгляда от телефона. — Я тут выросла, в этих лесах. Ещё пару миль к Юго-Востоку, поворот налево, проедем через Лунда комьюнити — и мы на месте. Она, не глядя, взмахнула тонкими пальчиками с длинными ноготками, покрытыми черным лаком. — По Север-Уотер-стрит гораздо дольше, там проблемная развязка. Может и дольше, но Люциферу было бы спокойнее, если бы они ехали по официальному шоссе, а не пробирались заячьими тропками. Но всего за пару часов он понял, что спорить с ураганом по имени Мими абсолютно бесполезно. Тем более, девчушка, с тех пор, как он, заблудившись, подобрал ее где-то под Спринг Вэлли, ни разу не подвела, прекрасно ориентируясь. Путешествие не задалось с самого начала: утром Люцифер безуспешно пытался заманить упирающегося Коржика в машину, но тот постоянно убегал, прячась под диваном. Наконец, выковыряв оттуда толстопопую тушку, мужчина кое-как затолкал псину в перевозку, и с горем пополам выехал. Но на этом сюрпризы не закончились. Сначала корги выл, как ополоумевший койот, затем описался, и, в довершение концерта, его стошнило. Стало ясно, что везти собаку в машине неизвестно сколько и неизвестно куда, нельзя. Матерясь про себя, Люцифер набрал Вики, а потом сделал крюк в Миннеаполис, оставив несчастное животное давней подруге. Время было упущено — при выезде из города образовалась чудовищная пробка, и профессор, отчаянно стремясь навстречу своей любви, сделал необдуманную попытку объехать главную дорогу. В итоге он заблудился, навигатор талдычил «маршрут перестроен», вот только куда́, не уточнял. Хорошо, хоть от Бонта пришло сообщение с геолокацией — Висконсин, ехать не более двух часов, если понимать в какую сторону двигаться. И когда Люцифер, слыша сотое «поверните налево», понял, что минут сорок кружит на месте, и уже готов был от отчаяния разнести салон в пух и прах, в окошко постучалась Мими. Мужчина был так обескуражен происходящим, что не мог вымолвить ни слова, пока похожее на рождественского гнома юное создание в шапке, натянутой до бровей, пыхтя, залезало в его внедорожник. — Микроавтобус купить было нельзя? Или уж трейлер тогда! Высоким ростом она не отличалась, и Люцифер не сдержал улыбки, представляя, как девушка забирается в кабину трейлера. И только когда хлопнула дверь машины, он оторопело поинтересовался, куда ей ехать и кто, собственно, она такая? Мими охотно поведала, что поссорилась с родителями и направляется в Висконсин к сестре — у них общая мать. Нет, она не боится, что Люци маньяк. Во-первых, у нее в телефоне GPS, родители поставили, чтобы за ней следить. Из-за этого они и поссорились, и она решила проявить характер, уехав на праздники, но отключать эту штуку не стала — не идиотка все же. Во-вторых, таких красавчиков среди маньяков не бывает — девочка кокетливо стрельнула глазками, заставив Люцифера поперхнуться собственным вдохом. Стараясь сохранять невозмутимый вид, лишь поинтересовался, что, если ее теория неверна, и он попросту отнимет у нее телефон? И тут же пожалел о вопросе. Не меняясь в лице, без малейшего, казалось бы, усилия, хрупкое создание исторгло такой силы чудовищный вопль, что у Люцифера заложило уши, а мозг в ужасе завибрировал, как плохо застывшее желе. Отстраненно подумалось, что сейчас бы Коржик обделался третий раз, да и сам профессор укладкой потрогал сидение под собой. Мало ли. Клятвенно заверив попутчицу, что не тронет ни ее, ни злополучный телефон, он представился и озвучил цель своего пути. Услышав название Блэк Ривер Фолс, Мими взвизгнула еще раз: оказывается, ее сестра — владелица местного бара «Остэнди». Какое счастливое совпадение! — Не ссы в компот, там повар ноги моет! Доедем с ветерком! Ну, чего встал? Гаркнуло милейшее юное создание, и Люци, опомнившись, тронулся с места, ошарашенно потряхивая головой, и мысленно изумляясь, как быстро он привык к командованию какой-то пигалицы. Они ненавязчиво болтали всю дорогу ни о чем и обо всем, и Люци уже казалось, он воочию видел Ости и Энди, к которым направляется девчонка. Они направляются. Если выберутся из чертового леса! Но Мими не подвела: относительно быстро — в такую то пургу! — они выехали на огни главных ворот парка. Из домика охранника показался светловолосый патлатый парень — Люци напрягся, инстинктивно питая неприязнь ко всем длинноволосым блондинам после той эпичной встречи с сучкой Уокер в баре несколько лет назад. Но девчонка и тут вырулила. Опустив стекло, мило заулыбалась и рассыпалась в няшных поздравлениях. Белобрысый отвечал тепло, но время от времени, настороженно поглядывал на молчавшего Люцифера. — Ну, все Дино, нам пора! Мама, конечно же, предупредила Ости, что я еду. И та скоро начнёт разыскивать меня с собаками. Проследив за взглядом охранника, Мими понизила голос, прикрыв рот ребром ладони: — А он едет навстречу Рождеству, к своему любимому. Люцифер, приняв дежурные пожелания счастливых праздников, вырулил на дорогу, недоумевая, когда это он успел разболтать девчонке, к кому и зачем едет.