***
Питер ни на секунду не отступал от Тони, постоянно напоминая себе не хватать того под руку, хотя пальцы так и тянулись взяться за его локоть, чтобы стать ещё ближе. Но нельзя было, вокруг них собралось слишком много людей, от сотрудников компании до крупных инвесторов, и Питер не мог подставить Тони. Не тогда, когда у них всё настолько славно — они не ссорились от слова совсем, жили в абсолютном мире, и даже в постели всё наладилось. Питер старался не нервничать из-за пустяков, он доверился Тони, и тот его не подвёл. Он был нежным, как и всегда, как и во всём, что касалось Питера, был внимательным и искусным. Он знал, как, знал, где, и Питер сходил с ума от удовольствия в его опытных руках. — Скажи это, — потребовал Тони, нависая над ним с камерой в руке, — скажи это, малыш, помоги мне, — его бёдра прокатились вперёд-назад, заставляя Питера выгибаться на простынях. — Мистер Старк, — простонал он стыдливо, зажмуриваясь, чтобы не видеть эту глупую камеру, — мистер Старк, пожалуйста… — Мой прекрасный мальчик, — похвалил его Тони, и Питер был готов умереть, лишь бы он не переставал гордиться им. Они не до дошли до хоум-рана, но стабильно держались на третьей базе, безо всяких последующих истерик. Питер наконец созрел для взрослых отношений, и он был доволен собой. — Не бойся, они не кусаются, — усмехнулся Тони, почувствовав, как Питер вцепился в рукав его пиджака, — всего лишь люди, такие же, как мы. — Это Джек Богл? — округлил глаза Питер, сделав глубокий вдох, — Я думал, он умер. — Нет, и я надеюсь, что это не случится в ближайшее время. Думаю, он приносит мне удачу, как семидесятилетняя трёхногая жаба, — таинственно прошептал Тони, — Познакомить вас? — Нет, — отрезал Питер, дрожа в ужасе, — нет. Господи… Тони, — он почувствовал, как его конечности наливаются свинцом, каменея, — ещё не поздно отправить меня домой на такси. Мне кажется, у меня сейчас сердце выпрыгнет из груди. — Тебя так будоражит Джек? — хмыкнул Тони, приняв от официанта два бокала шампанского. — Да, я с тобой сошёлся, чтобы подобраться к нему, — закатил глаза Питер, принимая свой. Он никогда прежде не пил, но, раз уж Тони предложил ему это, значит, можно. Питер даже не уверен в своей способности пьянеть, вполне возможно, он был обречён на трезвость, благодаря мутации. — Осторожнее, — сощурился хитро Тони, ведя его к центру зала, — я ревнив. Питер еле удержал порыв прижаться к его плечу, в поиске ласки, поэтому только улыбнулся, сделав глоток шампанского. К ним подходили разные люди, вежливо здороваясь, и Тони самолично каждому представлял Питера, как «подающего надежды стажёра». Питер за всё время ни разу не решился заговорить. Вскоре они оказались в компании незнакомых ему пожилых джентельменов, которые неустанно обсуждали крупный проект с забавным названием. Кто в здравом уме назовёт своё детище МОРГом? Тем более, когда то настолько опережает своё время. — Как вы собираетесь его использовать? — Не слишком ли дорого для лечения? — У МОРГа огромный военный потенциал. Питер стоял там, у Тони под боком, придерживая бокал пальцами, и не мог не смотреть на мужчину снизу вверх, почти что ложась на его плечо. Он держался изо всех сил, игнорируя эти приливы нежности, которые захватывали его, наблюдающего за работающим Тони. Тот не переставал говорить, объяснять что-то о перспективах вложений, о непомерной пользе проекта, о том, что это всего лишь прототип для презентации, а конечный результат будет куда внушительней. Тони держался уверенно, твёрдо, как настоящий бизнесмен, такой серьёзный в своём костюме-тройке, и Питер беспомощно влюблялся в него заново. Тони был таким красивым, умным, взрослым, восхитительным… — Позвольте поинтересоваться, Тони, — покосился на Питера один из инвесторов, неприятно облизнув сухие губы, — кто всё-таки ваш спутник? Спутник… Он назвал Питера спутником Тони. Питер сделал это настолько очевидным, что тот решил спросить прямо. Какой позор. Тони не медлил, не терялся, не подал даже виду, что паникует, и один лишь Питер слышал, как ускорилось его сердцебиение. — Мои манеры, — картинно вздохнул Тони, приобняв Питера за плечо, — прошу вас, Освальд, Эдвин, знакомьтесь — Питер Паркер, мой личный стажёр. — А смотрит на вас, точно младенец на кормилицу, — прокомментировал ёмко Освальд. Питер в растерянности уставился на него, медленно заливаясь краской, чувствуя, как полыхают его уши, — такой чистый, любовный взгляд, Тони. Пульс Тони заметно участился, и Питер не мог больше оставаться в стороне. Он хотел было ответить, защитить их, оправдаться, хотя понятия не имел, что сказать, как вдруг Тони ощутимо сильно сдавил его плечо. Предупреждающий жест. — Питер — юное дарование, — улыбнулся очаровательно Тони, — имеет светлый ум, но и детское восхищение никуда не делось. Все мы знаем, кто я? Джетльмены понятливо закивали, посмеиваясь. «Хватит сравнивать меня с ребёнком!» — возмутился мысленно Питер, делая ещё один глоток шампанского. И почти сразу столкнулся взглядами с Освальдом. Его рука дрогнула, он чуть было не сдавил ножку бокала слишком сильно, рискнув разломить стекло. Освальд расплылся в пренеприятнейшей улыбке, пославшей табун мурашек по его вспотевшей от волнения спине. — Возможно, нам следует познакомиться ближе, — предложил второй джентельмен, и тревога больно сжала плечи и шею Питера, заставляя его повести теми в попытке сбросить напряжение. Тони не нужно было паучье чутьё, чтобы понять, что происходило, поэтому он едва заметно отвёл Питера чуть назад, всё так же улыбаясь: — В другой раз, — учтиво ответил Тони, затмевая Питера собой, оберегая, — прошу нас простить, Питеру предстоит встретить многих людей сегодня. И с этим они покинули компанию старых извращенцев, быстро и стремительно. — Чувствую себя изнасилованным, — признался Питер, подрагивая, и вновь нервно размял плечи, расстегнув пиджак. — Постарайся не пялиться на меня, как птенец на мать-гусыню, — отчеканил Тони, глядя на него недовольно, и отобрал полупустой бокал, — это и наводит на мысли. — Ты говоришь, что я виноват… — хотел было возмутиться Питер. — Просто стой тут и ни с кем не разговаривай, — Тони уже развернулся, не глядя на него, — я скоро. Питер в шоке оставался на месте, обдумывая случившееся. Не мог Тони обвинять его в том, что те жуткие старики его домогались, это не имело смысла. Скорее, Тони просто переживал за него, пытался оградить от лишнего внимания. Да, так это и было. Питер следил за ним внимательным взором, и когда Тони, отвлекшись от разговора со смутно знакомой Питеру женщиной, обернулся, он робко помахал ему рукой. А Тони, разочарованно закатив глаза, вернулся к диалогу. Рано расстраиваться, рано разводить из этого скандал и обижаться. Возможно, Тони просто устал от этой тухлой вечеринки и бизнес-бесед. «Не веди себя, как истеричка» — напоминал себе он, стоя в своём несчастном углу, точно наказанное дитя. Неожиданно у Питера засвербело в левом ухе. Чутьё всполошилось. — Представь их голыми, — послышалось сбоку, и Питер испуганно отшатнулся, вперившись взором в незнакомца. Тот стоял, чуть наклонившись, будучи выше Питера на полторы головы, и попивал своё шампанское, — мне помогает, — сказал он. — С чем? — Питер оглядел его с ног до головы, пытаясь понять угрозу. — С социальной тревогой, — объяснил мужчина и, заметив его взгляд, скрестил ноги, свободной рукой прикрыв пах, — Постыдился бы, — поддел его он, вскинув брови. Чёрт. Это было удачно. Питер поджал губы в попытке не улыбаться на похабную шутку, но сдавленный смешок всё же вырвался. — Думаю, у меня будет паническая атака, если я представлю кого-либо из присутствующих голым. — Согласен, для такого нужна особая подготовка. Квентин Бэк, — представился он, улыбнувшись кротко. — Профессиональный коуч, я полагаю? — Питер снова его оглядел, но уже оценивающе: достаточно молодой, ухоженный, но не очень богатый, судя по простому наряду. Брюки и белая рубашка. Это бросалось в глаза, особенно на фоне остальных в зале. Питер неловко переминулся с ноги на ногу, почувствовав себя нелепо в белом смокинге с глупой бабочкой у горла. Питер доверил свой внешний вид Тони, это тому было важно, чтобы его «личный стажёр» соответствовал его статусу. Питер просто не посмел бы посрамить его честь, заявившись сюда в какой-нибудь заношенной толстовке и джинсах, видавших виды. Но ему было бы гораздо комфортнее. — Всего лишь скромный инженер-технолог, — отмахнулся Бэк, пожав плечами, — А ты… мальчик Старка? — Мальчик Старка? — переспросил Питер, удивлённо нахмурившись, — Так меня успели прозвать? — Да, господин Эдвин Горбатый и его сиятельство Освальд Престарелый, — подтвердил невозмутимо Квентин, — гадкие богачи… — он покивал самому себе, прежде чем спросить вновь, — Так кто ты? — Питер, — неуверенно произнёс он, глянув в сторону пожилых джентельменов. Те стояли на прежнем месте и всё ещё рассматривали его, о чём-то переговариваясь. Питер тяжело сглотнул, повернувшись к новому знакомому, — Я… Я стажёр мистера Старка. — И правда, — Бэк сделал глоток шампанского, — Слишком хорош для Тони. — Что? — осёкся Питер. Он даже не задумался о том, что воспринял услышанное не как личный комплимент, а как оскорбление его партнёра. Он просто негодовал, — Он разве не твой босс? — Босс, именовавший дело всей моей жизни МОРГом, — протянул задумчиво Квентин, — остаётся только поцеловать его в зад, вот как я благодарен. — Ох, стоп, подожди! — Питер поражённо застыл с раскрытым ртом, и его ладонь метнулась вверх, чтобы прикрыть тот, — Подожди, так это твоё изобретение… — Гвоздь программы? Верно, — кивнул Бэк, а Питер в восторжении протянул ему руку, чтобы сжать чужую в тряске. — Мистер Старк так много рассказывал мне об этом, я просто… Я восхищён. Это полностью твой проект, правда ведь? Это феноменально. Правда, это прорыв! Как ты сумел придумать это, как ты один справился с… — Питер умолк, почувствовав на себе пристальный взгляд сбоку. Сначала он подумал на тех странных стариков, но, стоило ему оглянуться, как он столкнулся со взором ясно недовольного Тони. Питер медленно отпустил руку Квентина, смутившись, но никак не мог отвести глаз от Старка. Тот, в свою очередь, уже не обращал никакого внимания на говорящую с ним женщину, наблюдая за ними. Питера пробрала дрожь. Ему казалось, что он сделал что-то очень плохое, словно он изменил Тони, предал его, а тот, смотрящий на него со строгим укором, только подкармливал его чувство вины. — Просто стажёр, говоришь? — ухмыльнулся Квентин, скользнув по Питеру насмешливым взглядом, — А вид у него такой, словно он сейчас лопнет от злости. — Это не так, — покачал головой Питер, но Бэк вдруг приблизился вплотную, приобняв его порывисто за плечи, и наклонился к его лицу, — Какого чёрта? — выругался Питер, стремительно краснея. — Ты слишком хорошенький для него, — резюмировал Бэк, подмигнув игриво, а затем так же резко отпустил, — ещё увидимся, Паркер, — и спокойно удалился. Питер принялся рассерженно поправлять на себе одежду, глядя мужчине вслед, как вдруг его схватили за руку, и он почти был готов вырываться, но, ещё не увидев, по запаху узнал Тони. Бергамот и сандал. Питер молча последовал за ним на выход, игнорируя жёсткую хватку на своём запястье. «Я довольно ревнив» — вспомнил его слова Питер, и, ещё до того, как всё началось, понял, что вечер испорчен. Они уехали сразу же. Тони не говорил с ним ни по пути к машине, ни внутри, только ругался с кем-то по телефону, следя за дорогой горящими от гнева глазами. Челюсть сжата, брови сведены, пальцы до побелевших костяшек сжимали руль. Питер прижался к двери, уставившись в окно. Луна неустанно преследовала их. — Разберёшься сама, Пеп! — сорвался Тони, вжав педаль газа в пол. Питер трясущимися в панике руками пристегнул ремень безопасности, почувствовав, как его прибило к спинке сидения, — Какое мне дело, как, это твоя грёбаная работа, так будь добра, выполняй её или пиши заявление об уходе, — продолжал ругаться Тони, — Да. Да, ты правильно меня услышала. Ты, чёрт возьми, слышала, что я сказал! — телефон полетел в пространство между сидениями, громко ударившись. Питер молчал. Он упорно пялился на размытые на такой скорости пейзажи, на стремительно пролетающие яркие огни фонарей, которые остаются позади, и затыкал чутьё, которое требовало что-то предпринять. Питер не сомневался в Тони, не сомневался в том, что тот не подвергнет их опасности, а мешать тому выпускать пар не решался. Мотор ревел, стрелка тахометра опасно болталась на красной отметке. Машина резко повернула в сторону, и Питер влетел лбом в окно, не успев отстраниться. — Блять, — вырвалось у него. — Следи за языком! — тут же рявкнул Тони, словно ожидавший его реакции. Питер подавил в себе раздражение, удержал импульс ответить гадость, и сел ровно, сложив руки на груди. Когда они наконец добрались до дома, Тони вышел из машины первым, хлопнув дверцей, и Питер, подождав, пока его разыгравшееся от нервов сердце успокоится, вылез следом. «Пары ссорятся, — думал он, поравнявшись с Тони, в ожидании лифта, — но потом они мирятся и живут так, как жили. В мире и любви!» — Слушай, — начал было Питер, как только они вошли в кабину. — Мы не будем обсуждать это, — отрезал тот. Питер возмущённо выдохнул, прикрыв устало веки, и, как только они поднялись на свой этаж, вылетел из лифта первым. — Я так себя не вёл, даже когда ты пропустил день Благодарения и застрял на работе, не придя на Рождественский ужин, а ведь ты обещал, что приедешь, — напомнил ему Питер, — Никогда я себя так не вёл, хоть мне и было неловко перед Мэй, а ты злишься из-за ерунды. Тони молча прошёл мимо него, словно не услышав, и встал за барную стойку, схватив гранённый стакан. Тот быстро наполнился виски и был осушен — Тони и не поморщился. — Ну же, — взмолился Питер, встав напротив, — это был всего лишь маленький разговор, ничего такого, из-за чего ты можешь волноваться. Я нас не выдал, — заверил его он, — он не догадался, мы вообще говорили про МОРГ, про его проект, вот и всё. Тони поднял на него пронзительный взгляд, вынудивший Питера чуть отшатнуться, и снова наполнил стакан, так же быстро опустошив. Хмурый, колючий, злой. Питеру нужно было достучаться до него. — Ты оставил меня там, а сам пошёл развлекаться, что мне было делать? — проворчал обиженно он, надеясь разговорить мужчину, — Стоять в углу, как обруганный ребёнок, и ждать, пока ты меня пальцем поманишь? — Иди к себе, — вздохнул вымученно Тони, даже не глядя на него. Как если бы им нельзя было разговаривать под чьим-то строгим надзором. Или как если бы Питер говорил на китайском, и Тони не мог понять его. — Это нечестно, что ты можешь общаться с другими, а я нет, — упёрся Питер, — Ты даже флиртовал с мисс Романофф, когда пригласил сюда Мстителей, а я лишь… — Иди в свою комнату! — прикрикнул на него Тони, и стакан полетел на пол, с оглушительным треском разбившись. Питер растерянно уставился на того. Неужели Тони действительно так сильно ревновал? Даже Мэй не позволяла себе так командовать им, никогда, было ему пять лет или пятнадцать, она считала это неуместным. Даже Бен. А Тони… — Ты не мой отец, чтобы указывать мне, — робко проговорил Питер. Тони уставился на него, что-то обдумывая, а затем усмехнулся, сощурившись неприятно, и оглядел его сверху вниз. — И правда, — поджал губы Тони в подобии улыбки, кивнув одобрительно, — я тебе не отец. Не надо меня слушать, делай, что хочешь: обжимайся с уродами на моём, блять, корпоративе, подставляй нас перед инвесторами, можешь хоть по потолку голышом пройтись. Но не смей потом ныть из-за того, что я не взял тебя за ручку или не прочитал твои долбаные мысли. Питеру хотелось провалиться под землю от стыда. Так он и его претензии выглядели со стороны? Таким Тони его считал? Нуждающимся капризным ребёнком, которому не хватает внимания. — Потому что я не твой папаша, чтобы постоянно крутиться вокруг тебя и трястись, как бы ты не обиделся, — выплюнул тот. «Иногда мне кажется, что ты совсем не заботишься обо мне, — взвыл Питер, — я хочу, чтобы ты хотел находиться рядом со мной, так же, как я хочу находиться рядом с тобой!» Но он слишком стыдился своей незрелости, чтобы озвучить это, потому что взрослые люди не говорят так, не ведут себя так, не навязываются. Для Питера Тони был прав по умолчанию, пусть сейчас эта ссора казалась совершенно несправедливой и неправильной, слова мужчины имели смысл. Он чрезмерно требователен к Тони и безответственен сам по себе. Тони, окинув его придирчивым взглядом, покачал головой разочарованно. Возможно, он думал о том, что Питер не понимает его, тоже. Возможно, они прибыли с разных планет или были сделаны из несовместимых материалов, поэтому у них всё было так сложно. Питер хотел рыдать от обиды, думая об этом, но не позволил себе ни слёз, ни всхлипа. — А я говорил, этот разговор того не стоит, — хмыкнул Тони, не упустив его печального вида. Питер искренне запутался. Люди ссорятся и мирятся, так работает любовь, так происходит в жизни. Им нужно всего лишь обсудить всё и помириться, но почему это так тяжело? Почему всё не может быть просто? — В свою комнату, — сказал Тони хрипло, взявшись уже за бутылку, и на этот раз Питер подчинился.***
Тони снова извинился, как после ссоры из-за Мишель, той же ночью, с кружками горячего шоколада на деревянном подносе, со снисходительной улыбкой на лице. Он сказал, поглаживая щёки Питера ладонями, сверкая своими идеальными карими глазами в свете ночника: — Я думал, прибью этого ублюдка прямо там, голыми руками. И ведь даже костюм не понадобится, чтобы задушить его, сам справлюсь. Так сильно я заревновал. Питер не любил горячий шоколад. И ещё Питер прочитал ту статью, которую ему продолжала присылать ЭмДжей, про признаки нездоровых отношений. Там говорилось, что человек может ревновать, но он не должен ограничивать или срываться на своего партнёра. Сначала Питер не уделил этому должного внимания, но в этот вечер он прочитал все статьи от ЭмДжей залпом. Особенно ему запомнилась история некой Анни, которая рассказала о своём мутантском опыте отношений с человеком. Анни поделилась, что сначала всё было превосходно, а её способности будоражили её бывшего парня, — назовём его Дэвид, — как любая диковинная вещь. Но вскоре, Дэвид стал проявлять замашки агрессора, жутко ревновал и старался её контролировать. Его стало раздражать её физическое преимущество, и он неоднократно пытался подавить её грубой физической силой. А когда Анни решила уйти, Дэвид обратился в организацию «Друзья Человечества», защищающей права людской расы. «Они преследовали меня на улице, добились моего увольнения из крупной компании, ломились ко мне в дом и били окна. А всё потому, что Человеческий мужчина сказал, что я систематически угнетала его, пользуясь своими способностями. Запомните — для них мы никогда не будем равны». Питер хотел найти информацию про Анни, хотел поддержать её или навалять её бывшему придурку, но не нашёл ни одной ссылки на неё. Статья была выложена неким Эдди Броком, а он давненько ничего не писал и не отвечал на комментарии. Так что, Питер был очень расстроен, учитывая то, как сильно откликалась эта история у него в душе. И всё же Питер упёрто повторял себе, что Тони не был похож на Дэвида, он не был похож ни на кого другого. Лучший из лучших. Поэтому особого трепета услышанное у него не вызывало. Он был рад лишь тому, что Тони злился не конкретно на него. Что Тони не был плохим, не был жестоким, он просто переживал. У них всё было иначе, нужно было немного подождать, вместе всё исправить. Всё будет хорошо. — Мы просто болтали, — попытался защитить Квентина Питер. Да, тот не очень красиво повёл себя, вторгнувшись в его личное пространство, но, зная Тони, Квентин легко мог лишиться должности из-за маленького проступка, — шутили. — Я заревновал, — усмехнулся Тони, прильнув к его лицу, и мягко поцеловал в кончик носа, — потому что я знаю, что у них на уме, когда они видят такую красоту. — Хватит, — улыбнулся смущённо Питер, чуть было не потеряв нить беседы, — Не делай с ним ничего, ладно? Он не кажется мне плохим. Несмотря на чутьё, которое отчего-то будоражило его в присутствии Бэка. Что же, иногда оно будоражилось даже от Тони, а Тони никогда не пытался навредить Питеру. Квентин не заслуживал увольнения. — Он тебе понравился? — вскинул вопросительно бровь мужчина, чуть отстранившись, и что-то в его взгляде заставило Питера замешкать с ответом. Тони снова казался ему отстранённым, холодным, собирающимся объявить очередной бойкот, — Ты оглох, Питер? — Нет, — вздрогнул он, — Нет, он мне не нравится. — Тогда какое тебе дело, что с ним будет? — непонимающе нахмурился Тони, отстранившись. Не думал же Тони, что Питер одобрит акт возмездия над ни в чём не повинным человеком? Питер неопределённо повёл плечами: — Было бы подозрительно, если бы ты уволил его сразу после корпоратива. — Зачем увольнять? Переведу в филиал на Аляске. Жестоко. — Всё ещё подозрительно и, к тому же, мелочно. — Это не мелочно, — вздохнул Тони. Питер снова его, судя по всему, не понял, — он сделал это нарочно, чтобы задеть меня, мальчик. Он видел, кто тебя привёл, и не упустил шанса оскорбить меня своей наглостью. Питер явно что-то упускал, либо же был чересчур наивен. — Может, ему просто захотелось поговорить со мной? — предположил он, на что Тони только закатил глаза. Питер осторожно взял мужчину за руку, заискивающе заглядывая тому в лицо, и улыбнулся насмешливо, — Или вся моя ценность в связи с великим Тони Старком? Он шутил, а если изъясняться совсем откровенно, — он очевиднейше заигрывал. Тони понимал это. Тони молчал, наблюдая за ним, игривым и внезапно — после такой ссоры — простым, но не выдержал и улыбнулся в ответ. Нежно, очарованно, наконец-то оттаяв. Он сжал мальчишескую ладонь в своей, а затем заправил спавшие на лицо пряди тому за ухо, наклонившись, заставив Питера зардеться. Питер, забыв про стеснение, прильнул к его руке щекой, не отводя взгляда. — Мой бесценный, — прошептал хрипло Тони, приблизившись вплотную, — единственный. — Я люблю тебя, — прощебетал в унисон Питер, нервно покусывая губы, — а ты… Тони, конечно же, не ответил, вместо этого поцеловав его. Но не всё ведь должно случиться сразу.