— Как думаешь, это правда? — заискивающе спросила Мишель, когда они остались в комнате одни. Остальные уже побежали настраивать караоке-систему в гостиной, а они так и сидели за столом.
— Во-первых, — вздохнул Питер, — сообщество
«Группис Тони Старка» не кажется мне надёжным источником, а во-вторых, сомневаюсь, что хотя бы одно из этих заявлений было подтверждено судом. Так можно сказать что угодно!
— Глянь, — вскинула брови ЭмДжей, пролистнув экран, и Питер подсел ближе, заглядывая в её смартфон, — одна тут пишет, что он заставлял её изображать
его дочь во время… — она поиграла бровями, — Вот это жуть…
Питер остолбенел.
«Окей, в декабре пятнадцатого года на Рождественской вечеринке, на которую я пришла со своим другом, я встретила Тони Старка. И что вы думаете? Мы оказались на заднем сидении его машины спустя десять минут после знакомства, и стоит сказать, статус плейбоя ему дан не за количество партнёров. Мужик охренительно хорош, но этот его фетиш на инцест и папочку. Кто может подтвердить?»
Питер. Питер, чёрт возьми, мог подтвердить, но даже в мыслях для него это было равно предательству. Питер не должен был думать так об этом, у них всё иначе, он же единственный, кто
по-настоящему понимал Тони!
— О, тут ещё пишут, что ему нравится
связывать и избивать…
Питер молчал, перечитывая первый пост снова и снова, но, поняв, что это может вызвать вопросы, силой воли заставил себя фыркнуть, старательно изображая скептицизм:
— Я же говорил, можно сказать что угодно, даже… Даже такую
ересь. Серьёзно, ЭмДжей, инцест и избиения? — он неуверенно засмеялся, — Как-то не в духе Железного Человека. Некоторым лишь бы полить знаменитостей грязью, ты же в курсе.
Это может быть правдой, а может и нет, это было пять лет назад, ради всего святого! Да это сто процентов фейк, вообще, вся эта тупая группа в фейсбуке — страничка какого-то интернет-тролля, не более того.
— Это точно, уж кто-кто, а ты-то
определённо прошёл бы через это, будь её слова правдой, — хмыкнула ЭмДжей, — ну, вообще-то, он похож на человека с дэдди-кинком.
— Хватит, — смутился всерьёз Питер, натянуто улыбаясь. Мишель недоверчиво подобралась, и Питер заговорил убедительнее, — Я бы тебе сказал. Поверь мне. Такое… — он закивал в подтверждение своей лжи, — не смог бы утаить.
— Верю, — поддалась ему та, — Ну что, — резво сменила тему девушка, отложив телефон в сторону, — отпустил он тебя без вопросов? Что, даже не напрягал нравоучениями?
Питер выдохнул расслабленно, отведя взгляд:
— Да с чего ты вообще взяла, что он такой?
Питер был младше Мишель всего на пару месяцев, но это с каждым годом ощущалось всё сильнее. Она временами была…
старшей сестрой.
— Хотя бы в твой день рождения, — взмолился он, не выдержав упрямого взгляда девушки, — давай не будем об этом.
— Нет, мне просто интересно, — Мишель неопределённо пожала плечами, — я ему явно не понравилась, он даже вынудил тебя избегать нас с Недом, запретил с нами гулять, а теперь отправляет сюда с графическим планшетом за
тысячу долларов.
Вообще-то… У Тони не то чтобы не было причин не любить Мишель, но Питер не мог позволить себе такое сказать. Это правда, и Мишель сама сторонница такой
острой, режущей правды, просто Питеру не хватало духу на настолько смелые реплики.
— Всё не так, ЭмДжей, — пробормотал тихо Питер, — Вы с Недом ему понравились.
По глазам именинницы было понятно, что она ни капли ему не верила, но всё же покорно кивнула. На самом деле, Тони не хотел его отпускать — сначала просто упрашивал остаться, соблазняя обновлениями для Карен, а потом увязался с ним в торговый центр и пытался задержаться там подольше, игнорируя бегущее время.
— Ты уверен, что
мисс Брюзгу устроит такой подарок? Может, посмотрим ещё парочку? Надо их протестировать. Можем взять несколько и поехать домой, а завтра…
Это ведь
мило. Питер считал так, ведь это никак не связано с неприязнью к Мишель, Тони всего лишь хотел проводить с ним как можно больше времени. Учитывая загруженность работой в СтаркИн и делами Мстителей, неудивительно, что Тони дорожит каждой секундой, которую они могли бы провести вместе.
И всё же Питер чувствовал себя до постыдного хорошо тут, в Квинсе, в окружении давно знакомых ему людей,
вдали от Тони. Миссис Джонс была дружелюбной домохозяйкой, с самого детства
сводящей Питера со своей дочкой, и если бы не их исключительно платоническая привязанность друг к другу, это было бы неловко. Но Питер привык.
Так же к Мишель пришли Нед, Бетти Брант и
профессор Харрингтон.
Профессор Харрингтон объяснился тем, что проходил мимо и решил зайти, но все прекрасно знали, что он просто был
мучительно одинок. Так что ему позволили остаться. Он как раз сейчас пел песню Селин Дион, тот знаменитый саундтрек из Титаника, надрывая горло.
— А как ваши дела с Брэдом? — поинтересовался Питер, наблюдая за тем, как Нед терпеливо пытается забрать микрофон у учителя, — Как прошло свидание?
— Никак, — пожала плечами та, застыв рядом, в проеме дверей, — он сдулся на первой тройке вопросов.
Мишель была неисправима. Каждого своего ухажёра она тестировала на «адекватность», пропуская через психологическую мясорубку, и если быть откровенными, Питера это слегка
пугало. И восхищало — ему бы её дерзость.
— Снова превратила романтический вечер в допрос с пристрастием? — хмыкнул Питер.
— Это полезно. Помогает не застрять в отношениях
с кретином, — с намёком произнесла та, — сам попробуй. Спроси его, что ему в тебе нравится.
— Чтобы убить свою самооценку? — когда Мишель подозрительно сощурилась, он пояснил, —
Нет, он меня не унижает. Я просто… Ты же знаешь, я не чувствую себя достойным его и всё такое. Я не уверен!
— Спроси, — нахмурилась Мишель, толкнув его в плечо ободряюще. Она усмехнулась, сменив тему, — Брэд, придурок, сказал, что у меня
симметричное лицо. Кто в ответ на «Что тебе нравится во мне?» говорит «Симметричное лицо»?
Питер, прикрыв глаза, рассмеялся. И правда придурок.
— А ещё две руки и две ноги, — добавил он, заставив подругу подавиться смехом.
— О, это важно!
Спустя пару минут, Мишель решила присоединиться к караоке и взяла Питера за шкирку, утаскивая за собой в гостиную. Они успели как раз к моменту, когда Нед и Бетти начали петь дуэтом песню из Рок-лагеря, забавно пританцовывая. Нед и Бетти, как думал Питер,
самая неожиданная и милая пара, которую только можно было представить. Судя по весёлому хохоту Мишель, наблюдающей за ними и
сжимающей его ладонь в своей, она считала так же.
Они здорово повеселились, сначала устроив песенный конкурс, а затем — поиграв в Твистер и Тарантинки, но вскоре все стали расходиться. Питер планировал остаться у Мишель
на ночь, заранее предупредил Тони и тот ему разрешил, а миссис Джонс успела постелить ему в гостевой комнате.
Однако Тони разбудил его в полночь и сказал, что
уже едет в Квинс, потому что не может заснуть без него, и Питер не переставал думать об этом. Это же так очаровательно!
— Я видел
какого-то парня, выходящего до тебя, — сказал Тони, как только Питер сел в машину.
— Парня? — не понял Питер, сонно зевнув. Он почти что заснул в гостевой комнате снова, ожидая приезда Тони, и выволок себя из дома через силу.
— Да, такой высокий, щуплый, — пренебрежительно описал тот, — в круглых очках, с бородой бездомного.
—
Профессор Харрингтон? — догадался Питер, — Но он ушёл почти самый первый…
— Такой весь, знаешь, печальный, — продолжил невозмутимо Тони, перебив его, следя за освещённой фарами ночной дорогой, — Напоминает
Бэка, жалкое зрелище.
— Это профессор Харрингтон, — Питер не очень понимал, был ли зол сейчас Тони или же просто спрашивал, — ты уверен, что он вышел до меня? Я думал, он уже давно уехал…
— Называешь меня лжецом? — холодно процедил тот, — Какой мне смысл это выдумывать?
Я говорю, что он вышел до тебя, буквально пять минут назад,
значит, так и было.
— Прости, — ссутулился Питер. И правда, с чего бы Тони это придумывать? Как ещё он мог узнать про то, что Харрингтон был здесь? Очевидно, он увидел его, выходящим из дома Мишель! Питер осторожно взглянул на Тони, — Профессор, на самом деле, довольно славный, просто очень
одинокий.
— А ты хочешь помочь ему с этим? — огрызнулся моментально мужчина.
Так, Тони всё же был зол.
— Нет, — сдержанно ответил Питер, уставившись в окно смущённо. Мистер Харрингтон развёлся совсем недавно, его дети ходили с Питером на испанский, к тому же, он так давно преподавал Питеру физику. Да сколько ему лет вообще?
Чуть больше, чем
Тони? Чуть меньше? Столько же? Почему-то они воспринимались совершенно по-разному.
— Ну, он же такой одинокий и несчастный, мне показалось, он тебе нравится, — непринуждённо проговорил Тони, однако обрывистость, резкость его тона ясно давали понять, что он ревнует, — Какого хрена
взрослый мужик вообще забыл в компании
малолеток?
— Не знаю, — соврал Питер, не желая ругаться.
Он безусловно хотел бы вступиться за профессора, потому что тот был совершенно безобидным, да и сам Питер мог бы укорить Тони в недоверии, но это было
бессмысленно. Тони всегда, каждый раз, когда они ссорились, оказывался
прав, а Питер оставался с ужасным чувством никчёмности, так ещё и виноватый.
Иногда лучше просто
промолчать.
— Надо будет пробить его по базе, может, он грёбаный
педофил, — продолжал бормотать Тони, сжимая руль крепко. Питер раздражённо стиснул кулаки, мысленно себя затыкая, — и неужели твоё чутьё, Питер, тебя не тревожило весь вечер, пока он тёрся рядом? Не было желания
выбросить его в окно?
Отсылки к казусам в их личной жизни — превосходно. Питер и сам не простил себе тот срыв на яхте, а сейчас он был готов сгореть от стыда.
— Нет, — еле слышно ответил Питер.
— Интересно, почему же? — усмехнулся Тони, — И почему даже Мишель,
юная Мисс Детектив, не заподозрила ничего?
Стало душно, плохо. Захотелось спокойно открыть дверцу и вывалиться на дорогу, прокатившись по шоссе, лишь бы закончить этот разговор.
— Я не знаю, Тони.
— Знаешь, — рявкнул рычаще тот, — выгораживаешь его?
Каким образом?! Питер и слова не сказал, специально, чтобы не спровоцировать конфликт, но конфликты его, кажется, преследовали. Тони всё равно продолжал на него злиться.
— ЭмДжей очень понравился наш подарок, — сказал Питер, выдержав долгую, тяжёлую паузу. Было трудно собраться с силами, сон давно как рукой сняло, но морально он был
истощён. Никакой радости, которая переполняла его только что, дома у Мишель,
уже не было, — она была… в восторге.
Ты угадал с выбором.
— Ещё бы, — закатил глаза тот. И пяти секунд не прошло, как Тони смягчился, — Что она сказала?
— Что это гораздо удобнее, чем рисовать вживую, и она не ожидала такого, — это была правда. Мишель любила рисовать, ей давно нужен был графический планшет, и она копила на него с апреля.
Тони коротко улыбнулся, кивнув. Казалось, он уже напрочь забыл про профессора Харрингтона, упаси его Господь…
— Может же быть
хорошей девочкой, когда хочет, — прокомментировал Тони, а Питер старательно не обращал внимания на мурашки, прокатившиеся по его спине. Дрожь ударила по конечностям.
— Тони, — вновь решил сменить тему Питер, уставившись на свои трясущиеся руки, —
а за что ты меня любишь?
— За всё, — верно оценив тишину, Тони сказал, —
шучу. Просто шучу, дай мне подумать.
— Не шути сейчас, пожалуйста, — попросил жалобно Питер, разозлившись на себя за собственный скулёж. Звучал, как
побитая собака.
Тони засмеялся, кинув на него умилённый взгляд, и снова замолчал.
Питер хотел узнать ответ, хотел, чтобы Тони его похвалил, но в то же время
боялся. Что, если его
не за что любить? Или, того хуже, что, если Тони любит его за внешность?
Ха-ха, умора.
Точно не за внешность, не с его
торчащими ушами и неприятным круглым носом. Питер нервно глянул на своё нечёткое отражение в окне, сгорбившись. Далеко не модель,
даже близко не то, к чему Тони привык.
Они уже добрались до Манхэттена, когда Тони наконец заговорил, успокоив сгорающего от нетерпения Питера. Он было подумал, что Тони
ничего не скажет, и был готов плакать. Так по-детски, позорно.
— Ты будто бы источаешь
свет. Когда я увидел тебя впервые, я так и подумал, — начал вкрадчиво мужчина, — что ты можешь принести несметное количество удовольствия и радости, а ещё, что с тобой можно
искупить все грехи. Тогда я решил — я должен
забрать его себе.
Тони был так непривычно открыт и искренен, что Питер напрочь потерял дар речи. Это было так мило и чувственно. Он точно не спит?
— И я полюбил тебя сразу же, за твою доброту, — продолжил Тони, — за то, что ты совершенно не эгоистичен, за то, что ты так терпелив и умён, — улыбнулся он, а Питер замер, наблюдая за ним, чувствуя, как слёзы собираются в уголках его глаз, — И это не говоря о том, как ты хорош собой. Ты просто
идеален для меня, Питер.
Это
сюрреалистично. Тони, его не романтичный, сдержанный Тони, сейчас говорил все эти невообразимые вещи, поражающие Питера в самое сердце! Подумать только, это
правда происходило.
— Люблю тебя, — проговорил Питер шёпотом, не в состоянии выдавить ничего больше. Он был в шоке.
Это лучший момент в его жизни.
***
— Короче говоря, старик любит тебя за то, что ты удобный? — Мишель не была рада так же, как Питер.
— Он не старик, — нахмурился Питер, но та только хохотнула.
Конечно же Питер решил поделиться с ней своими впечатлениями — он написал ей всё слово в слово в ту же ночь, но Мишель уже спала. Сейчас, в десять часов утра, они наконец созвонились, но реакция подруги его сильно разочаровала. Зачем Питер только продолжал её доставать?
— И я вовсе не удобный! — развалившись на кровати, заявил Питер.
Отсмеявшись коротко, ЭмДжей уточнила:
— Термин
«терпила» тебя больше устраивает?
— Всегда ты так! — возмутился он.
— А ты не терпила? Договорились, что останешься на ночь, но ты слинял, как только
мистер Крип тебе сказал.
— Да о чём ты вообще!.. Ты не читала то, что я писал? Он считает меня умным, идеальным! А ещё, что у меня чистая душа.
— Ага, об которую он
вытирает грехи, бр-р, — скривилась ЭмДжей, — Звучит фанатично и нездорово.
— Ну хоть бы раз сказала что-нибудь приятное! Разве я тебе говорил, что у Брэда всего одна извилина, и та прямая, когда ты рассказала о предстоящем свидании?
— Лучше бы говорил, — равнодушно ответила плечами она, — Извилина у него
действительно одна, так ещё и только
уши держит.
Питер, не выдержав, улыбнулся, но сразу же поджал губы, стараясь не выдавать смену настроения. Что реально было бы круто, так это если бы Мишель наконец
смирилась с выбором Питера и относилась к этому выбору хотя бы с мизерным
уважением. Но она будто бы ненавидела Тони! Хотя Тони ей
лично ничего не предъявлял, а Питеру хватало ума не жаловаться и не передавать гадости.
Было ли у ЭмДжей своё собственное чутьё?
— Но Брэд тупой, а не
потенциально опасный. Понимаешь разницу, Питер? — голос Мишель стал тише, — Что-то в твоём пожилом бойфренде меня реально
пугает, даже если не брать в счёт возраст и то, что он капиталист…
— Не начинай про политику. — взмолился он.
— Спроси, почему нельзя просто напечатать больше денег, — пошутила та, и Питер насмешливо взвыл, зарывшись носом в подушку. Посмеявшись, Мишель вдруг добавила, — Кстати, теперь у меня нет пары на выпускной. Томпсона я отшила сразу, Озборн разочаровал, подкатив с пафосным букетом роз, а Брэд, как мы выяснили, неликвид.
— У тебя хотя бы были варианты, — фыркнул Питер. Внезапно его осенило, —
Я могу отвести тебя. У меня ведь тоже нет пары!
Мишель замолчала, судя по всему, обдумывая ответ, настолько долго, что Питер решил, что его наушник забарахлил. Она не хотела с ним идти? Ждала вариант получше? Питер бы не обиделся, разве что,
немного.
— Серьёзно? — наконец спросила ЭмДжей, звуча по-странному смущённо.
— А почему нет? — не понял он, так же покраснев. Теперь это выглядело неловко.
— Да я просто… — она, кажется, подавилась слюной, закашлявшись, и тут же перевела тему, — Что насчёт твоего стрёмного бойфренда?
Ах. Ничего странного, это всё та же язвительная ЭмДжей, которую он любит. Всё нормально.
— «А», не называй его так, и «Б» — он не будет против, — заверил её, отмахнувшись, Питер, —
С чего вдруг он должен быть против?
***
— Ты собрался на выпускной? — неверяще уставился на него Тони. Питер неуютно поёжился под его испытующим взглядом, потупившись, и вилка пискляво заскрипела по стеклу. Он нервно проткнул салат, отправив тот в рот, и принялся старательно жевать, чтобы оттянуть ответ, — И
что там будет, неуклюжие танцы под Элтона Джона или, того хуже, подростковую попсу? — хмыкнул Тони, продолжая за ним наблюдать, — А потом напьётесь пунша и заблюете спорт-зал, который задекорируют под подобие танц-площадки.
Детские глупости.
— А у тебя был выпускной? — робко поинтересовался Питер. Может, если напомнить Тони, в чём вся прелесть такого вечера, он задумается?
— Когда я выпустился из MIT, — к сожалению, без особенного тепла вспомнил тот, — Но это
мне было пятнадцать, а всем моим однокурсникам —
двадцать пять. В итоге я проснулся в захламлённом коттедже, абсолютно без памяти, среди кучи голых тел.
Да, это имело смысл. Питер выцепит для себя важное! Главное, не напиваться, не делать глупостей и…
Он проснулся среди чего?
— Что? — переспросил Питер. Значило ли это, что Тони пережил…
— Меня не насиловали, — успокоил его мужчина, — Держу пари, уж это я бы точно почувствовал, — Тони ухмыльнулся, разрезая эскалоп, — Но мне просто повезло.
А тебе может и не повезти…
Питера передёрнуло. Тони, вроде бы, шутил. Как в тот раз, когда заговорил про право первой ночи и их совместную смерть или же каждый раз, когда он намекал Питеру на его молодость.
Неудачно.
— Я не пьянею, — напомнил Питер, — из-за регенерации. И я буду внимателен, я же должен приглядывать за
ЭмДжей!
Тони, почти донеся вилку с кусочком мяса на той, вдруг
замер, не успев открыть рот. Питер замер следом,
моментально уловив напряженность того — плечи мужчины поджались, брови сдвинулись к переносице, а глаза сосредоточенно прожигали дыру в скатерти.
— Мисс Джонс хочет стать твоей девушкой на один вечер? — спросил он и опустил вилку на тарелку. Тони сложил руки на столе, сцепив пальцы в замок, и посмотрел на Питера пристально, явно недовольно, —
Неудивительно. Знаешь, когда ты сказал, что она упрашивает тебя остаться у неё с ночевкой, я уже что-то заподозрил. Нет, нет, я заподозрил ещё раньше. Когда она притащилась на базу с недовольной миной,
но в хлипеньком купальнике. Смотреть там
не на что, с тем же успехом мог бы взять в пару тощего пацана.
«Ты
не видел её в купальнике» — неуместно подумал Питер. Но ведь это правда, Тони вышел
до того, как она залезла в бассейн. Хотя, он мог увидеть
на камерах. Ну и что,
что это значит? Что с того? Он просто увидел. Просто запомнил.
— Я не понимаю, — признался честно Питер.
— Как обычно, — кивнул неприязненно Тони, — я объясню. Твоя подружка, — наклонился он над столом, — хочет тебя себе. Следит за тобой, наговаривает на меня, пытается тебя увести.
Я всё это вижу.
— Что? — улыбнулся Питер. Тони не уловил суть их отношений с Мишель, ему срочно нужно объяснить всё, потому что… Хах, да это даже звучит уморительно, — Подожди, — засмеялся несдержанно Питер, — Тони, ты не…
— Я похож на шута? — одёрнул его тот, ледяным тоном пригвоздив к месту. Питер замолчал, — Есть причина так тупо улыбаться,
мальчик?
— Нет, — покачал головой Питер, поджав пристыжённо губы, — извини. Я хотел сказать, — он тяжело вздохнул, уперевшись взглядом в пол. Разговаривать не хотелось, но нужно было, — ЭмДжей мне
как сестра. Ничего такого между нами нет.
Тони снова задумчиво покивал, кажется, самому себе, а затем его лицо озарила ласковая улыбка. Питер подобрался, с надеждой заглядывая ему в глаза, в ожидании ответа.
—
Никакого выпускного, — сказал мягко Тони, — разговор окончен. — и продолжил есть.
Питер так и застыл, не понимая, что ему делать, не осознавая до конца,
что вообще произошло. Тони ему… запретил? Он запретил ему идти на выпускной и даже не думает, что Питер воспротивится?
А он воспротивится?
Питер выжидающе смотрел на Тони, но тот молча ужинал, с заметным наслаждением, прикрывая блаженно веки, нахваливая поваров, и совсем не обращал внимания на Питера, в
вдребезги разбитого итогом диалога. Это так нечестно. Это так
несправедливо! Он
не может ему запрещать!
—
Тони, — позвал слабо Питер, и тот вскинул на него проницательный, острый взгляд. Питер в секунду растерял оставшийся запал, —
ну пожалуйста.
Когда он ничего не ответил, Питер так же молча взял свою вилку дрожащей рукой и запихнул в себя салат, на автомате.
Нет значит нет. 
