Не благодари меня за грех

В цитадели было неспокойно. Всегда. Когда у власти сидят бессмертные с в корне противоположными взглядами, принимать решения становится непросто. Когда самый главный из советников — ангел, по своему возрасту конкурирующий лишь с Шепфа, уже не считающийся с мнениями остальных, или считающихся лишь для вида, сидит у власти, на справедливость можно не рассчитывать. Последний раз в цитадели было весело во время карьерных достижений Ребекки. Тогда и на драку посмотреть можно было, и крики послушать, и посмеяться от души. Но кто же знал, что Непризнанная окажется настолько проворной и хитрой карьеристкой до мозга костей. Время, когда Ребекка тщетно пыталась доказать всем, что достойна, давно ушло, и в цитадели наконец всё вернулось в прежнее русло. Но Мальбонте нагнал суету, и в итоге половина советников скончалась. Признаться, Эрагон никогда не жаловал Родента. Тот был продажным псом, гонящимся за славой и наслаждениями. Любил развлечения с множеством дам в характерных заведениях, готов был найти и продать любую информацию в обмен на что-нибудь. Ребекка об этом знала. Никогда не пользовалась услугами коллеги, однако была свидетельницей многих его сделок. Женщина ему никогда не мешала, понимая, что и сама бы начала промышлять таким, если бы потребовалось. Однако Родент умер, и в цитадели освободилось место. — Вам его жаль? — спросил Эрагон, даже не удостоив взглядом Ребекку, рассматривающую пустой недотрон. — Это не имеет значения. Он мертв уже давно, — голос, как обычно, холодный, зябкий, эхом разлетелся по залу. — Даже не знаю, кого можно посадить на его место. Прекрасной заменой мог быть Йор, но, увы. — Заменой мне, — добавила Ребекка, отложив в сторону недавно пришедшее письмо. — Я бы вас в любом случае вернул. — Наглая ложь, — Эрагон улыбнулся кончиками губ, впервые посмотрев на Ребекку. — Я рад, что вы со мной. Люблю стабильность, — ангел ничего не ответила. — Несмотря на всю мою признательность к вам, Ребекка, вы начинаете подводить. Люцифер, по вашей просьбе отправленный на специальное задание, должен был вернуться уже вчера. Или я ошибаюсь? — Не ошибаетесь. — Объяснитесь? — С моей дочерью сложно. Не мне ли об этом говорить. Люциферу потребовалась ещё пара дней. — Кто дал вам право решать и распоряжаться? — Никто, однако я прошу вас о последней отсрочке, Эрагон. — За все эти четыре месяца пребывания Люцифера на Земле, лишь одна неделя из которых была отдана на реализацию плана, он до сих пор не смог убить Вики Уокер. Так ли отпрыск полезен? — Несомненно. — Я понимаю ваш мотив ввести дочь в курс дела, Ребекка, но мы бездумно тратим время. — Я прошу лишь о паре дней. Если Люцифер не справится к назначенному сроку, я лично спущусь на Землю и убью свою дочь. — Не стоит так утруждаться, Ребекка. Для подобной работы есть специальные люди, — Эрагон опустил взгляд на лист бумаги, на котром был написан какой-то отчёт. — У Люцифера есть четыре дня. Отсчёт пойдет с завтрашнего. — Спасибо, — Ребекка едва качнула головой. — И заберите свою почту, — взгляд Эрагона покосился на белоснежный, как и всё в округе, конверт. Ребекка подошла к огромному столу, взяв с серебристого подноса небольшой конверт, на котором позолоченными буквами был написан адресант. Женщина глянула на то, кто отправил письмо, и особенно сильно удивилась. Ангел покосила взгляд на Эрагона, который, как и обычно, был максимально безучастен. — «Что ты подумал обо мне, старый маразматик, увидев, что письмо от дочери Мамона?» — Ребекка прикусила щеку, внимательно рассматривая пустующее место подле Эрагона, а затем, плавно развернувшись, ушла, отстукивая небольшими каблуками четкий ритм, звучавший колоколом в огромном помещении залы. В доме, где жила Ребекка, было так же много белого. Все вокруг выглядело строго, аккуратно, одним словом идеально. Сев на белоснежную постель, ангел раскрыла письмо. Текста было немного, но вот содержание оказалось весьма интересным. Мими рассказала о произошедшем в школе, о письме из цитадели, которое нашла, о магической печати, что была на него наложена, затем попросила о личной и достаточно срочной встрече, указав, что их переписка может быть опасна и, самое главное, очень неудобна. Ребекка, дочитав письмо, колюче улыбнулась: дополнительные уши появились ещё и в школе. Даже после гибели дочери Уокер остаётся в курсе всех дел и событий. Не это ли прекрасно? Подозвав к себе личного подчинённого, отдала приказ отправляться на Землю прямиком к Люциферу и передать ему о том, что у того появились дополнительные 4 дня. На этот раз уже без отсрочек. Ребекка посмотрела на часы, оценивая время и примерно прикидывая, сколько займет путь к школе. Должна будет успеть ещё до вечера. Когда огромный морской дракон приземлился на землю, Геральд, проводивший свое последнее занятие с учениками в саду, удивлённо посмотрел на спрыгивающую с седла Ребекку. Бровь учителя скептически выгнулась, а в толпе сзади послышался шепот. — Уже успел по вам соскучиться, Ребекка. Какими судьбами? — женщина подошла к демону, с недовольством и раздражением посмотрев на учеников, которые уже навострили уши, удивлённо разглядывая Серафима. — Здравствуй, Геральд. Мы можем поговорить наедине? — Продолжайте работать, — сказал он ученикам, отходя с Ребеккой в сторону. — Мне нужно найти Мими, она в школе? — Ребекка зашла в каменную беседку, продолжая высматривать в округе сада демоницу. — Это по поводу письма из цитадели? — Откуда ты знаешь? — Бальтазар рассказал. — Этот отпрыск тоже в курсе?! — ядовито зашипела Ребекка. Геральд сложил руки у груди, выдавив наглую ухмылку. — Он мне сам рассказал. Бальтазар и Мими вместе нашли письмо. — Ты ведь понимаешь, что это значит? — Что от тебя пытаются избавиться, сбрасывая со счетов. — Не только от меня. Но ещё и от Люцифера. Или Вики, — при упоминании девушки Геральд нахмурился. — Мими должна быть у себя, — Геральд кивнул головой в сторону школы. — Второй этаж, третий корпус, комната номер 238. — Ты не идёшь? Я бы послушала твоё мнение на этот счёт. — Очень лестные слова, однако у меня урок. Мими или Бальтазар мне всё перескажут. Если понадоблюсь, пиши, — Ребекка на прощание лишь кивнула. Входить в помещения Ребекка любила эффектно, но сегодня нужно было действовать незаметно. Стучать тоже не особо любила, ведь попросту отвыкла от подобной манеры. Как правило, стучатся все к ней. Однако сегодня всё было иначе. Ребекка тихо ударила кулаком по двери пару раз, не дожидаясь разрешения, вошла в комнату Мими. Всё-таки, не настолько женщину могли изменить нынешние обстоятельства. Мими переминалась с ноги на ногу, вырисовывала круги по комнате, постоянно маячила перед глазами. Словно надоедливое насекомое, которое снова и снова садится на тебя, несмотря на все попытки отогнать. Когда на пороге появилась её величество Ребекка, демоница наконец остановилась, тут же позабыв все нужные слова. — Слава богу, — единственное, что смогла произнести. Ребекка недоуменно, скорее даже удивлённо посмотрела на девушку. — Здравствуй, Мими, — ангел решила взять ситуацию в свои руки. Как обычно. — Да… Здравствуйте, Ребекка, — Мими растерянно заозиралась, проведя руками по бёдрам, как обычно делают, когда сильно нервничают, — Спасибо, что прилетели так быстро. — Что здесь делает этот никудышный отпрыск? — Ребекка, не церемонясь, прошла в глубь комнаты, злым взглядом, полным раздражения, посмотрела на Бальтазара, которого издалека, очень издалека, да ещё и при наполовину закрытых глазах можно было принять за Люцифера. — Простите? — Не прощу. В последний раз, находясь в цитадели, ты спалил мне штору. — Это было в детстве! — Потому тот раз и был последним. — Не думал, что вы злопамятная. — Такой и нужно быть, занимая пост советника цитадели, — Ребекка осмотрела комнату, где на кровати, развалившись, лежал Бальтазар в безупречном точеном костюме, а в углу комнаты стояла озадаченная Мими. Серафим решила, не церемонясь, сесть в удачно стоящее возле стола кресло. — Вот знаете, я всё-таки рад, что вы пришли. Мими наконец успокоилась. А то бегала по комнате, как назойливая муха. — Заткнись, — зло шикнула на него демоница, — Ребекка, вы можете рассказать нам обо всех планах цитадели? — А может это вы мне расскажите, что узнали, и я улечу обратно в столицу? — ангел посмотрела в окно, где алело солнце. — Это не ваше дело. Совершенно. Всё происходящее касается лишь меня и остальных советников. Не лезьте в высокие дела, не играйте в подобные игры. Это плохо заканчивается. Лучше успокоить своего внутреннего детектива и просто рассказать мне полученную вами информацию. — Вы собрались решать «важные дела» с советниками, утаившими от вас правду? С ангелами, ведущими грязные игры исподтишка и за вашей спиной? Интересно. Противный парень что-то говорил, развалившись на кровати. И речь его, к огромному сожалению, была логичной, оттого и раздражающей. Ребекке хотелось заткнуть Бальтазара, не видеть это слащавое лицо, но, к сожалению, от противного демона было не избавиться. — Мими, расскажи мне все по порядку, — проигнорировав выпад Бальтазара, попросила Ребекка. — Я поделюсь с вами своими догадками. Мими задумчиво кивнула, подбирая слова. — Вчера я шла по безлюдному коридору школы. Вокруг было максимально тихо, поэтому даже малейший шорох, а тем более боязный и осторожный, услышать оказалось очень просто. Я прокралась вдоль стены, высунула голову из-за угла и увидела Авеля, старающегося бесшумно закрыть комнату Люцифера на ключ. Всё бы ничего, но сын Сатаны ясно дал понять, чтобы в его комнату не заходили ни при каких условиях, и отдал ключи на сохранение Бальтазару. Как потом выяснилось, Авель их просто украл. В комнате Люцифера мы нашли письмо с адресатом из цитадели. Мы сопоставили весь ряд фактов и пришли к выводу, что тайные похождения Авеля, письмо из цитадели, адресованное лично школьнику — это очень странно и подозрительно. Я сделала фотографию письма, а затем, в этот же вечер, написала вам. — Правильно сделала, — Ребекка вгляделась в изображение на экране телефона, протянутого Мими. — Кто-то кроме вас двоих ещё знает? — Мими отрицательно покачала головой. — Если, конечно, Бальтазар не успел растрепать всем. Зевающий демон покосился на Мими. — Я бы никогда. Ребекка притворно усмехнулась, размяв затёкшие из-за долгого полёта плечи одним движением. — У вас есть какие-то предположения насчет всей ситуации? — Мими отрицательно покачала головой. — Значит, я поделюсь своей. В цитадели уже как день между стражниками ходят слухи, что на специальное задание собираются отправить ещё кого-то. Я не обращала на подобные сплетни ни малейшего внимания, но после твоего письма, Мими, я чётко поняла, что слухи в цитадели впервые за сотню лет оказались правдивыми. Несложно сопоставить ряд фактов и убедиться в том, что Эрагон в тайне от меня отправляет Авеля на Землю. — Но разве цитадели не выгоднее отправить ради убийства Вики кого-то проверенного? Своего, — вновь включился в разговор Бальтазар. — Не выгоднее. Если бы Эрагон отправил кого-то из своих подданных, я бы 100% узнала. А это значит, что план незаметно убить мою дочь провалился бы, потому что только благодаря мне Виктория всё ещё жива, — Мими нахмурила брови, впервые услышав настолько официальное имя девушки, — В Доме Авеля сейчас большие трудности. Его родители заметно теряют славу и свой былой авторитет. Полагаю, Эрагон предложил услугу. Или же сам Авель. Не имеет смысла. Сам факт заключаются в том, что демон должен спуститься на Землю и убить Вики в тайне от Люцифера. Однако, по словам сына Сатаны, моя дочь ещё ничего не вспомнила, а это значит, что убить её сейчас — это сделать откат во времени, как было, когда она впервые появилась у стен вашей школы. — Мы обязаны помочь Люциферу, — решительно произнесла Мими. — Он справится сам. Дочь Мамона заметно нахмурила черные брови, а Бальтазар чуть ли не присвистнул. — Люцифер, конечно, умный, но… — Эрагон не должен знать, что мы в курсе, — Ребекка подняла ладонь, тем самым закрывая рот демону. — Я и так попалась на том, что он увидел письмо от тебя, Мими. Неужели нельзя было написать от имени всей школы? — Но вы игнорируете такие письма! Ребекка раздражительно дёрнула щекой. Будто ей нечего делать, кроме как читать на работе какие-то ненужные никому письма из школы. — Пусть Люцифер только попробует не справиться. На кону жизнь Вики. — На него можно положиться. Люцифер… — Сообразительный, да, — закончила за Бальтазара Ребекка. — И да, Мими, ты должна в точности повторить отправленное мне письмо, подписав его точно так же. Только внутри напиши что-нибудь неважное для цитадели, но достаточно правдоподобное, чтобы Эрагон ничего не заподозрил. Твоё изначальное письмо я сожгу. — Думаете, Эрагон не догадается? — Конечно догадается, но у нас будет хотя бы немного времени, чтобы придумать следующий ход. * * * Когда Денницу и его приспешников согнали на новые земли, молодому отказнику уже было около тысячи лет по меркам людей. Сказать точную дату сложно, на Небесах время останавливается, и с земным его не сравнивали. Когда будущий Сатана только родился, его родители с невероятной гордостью и счастьем рассказывали о сотворённом Шепфа около полутора тысяч лет назад мире. Демон помнил все истории об эволюции людей и их цивилизации. Но время шло. Люди развивались очень медленно, умирали быстро, и их мир, уровень жизни долгое время стояли на месте. Денница был очень умным и способным ангелом, схватывал всё быстро, умел слушать и анализировать. За время своего взросления понял, что Земля — вовсе не гениальная идея Шепфа. Дети Создателя не обладали магическими силами, что могло бы во многом ускорить процесс их эволюции. Жизни людей были скоротечны, и крыльев за спиной тоже не было. Шепфа не наделил своих детей никаким даром, и помогать в развитии тоже не желал, говоря, что намного интереснее и удивительнее будет, если они сами всего добьются. Но вот догорал первый период их существования, целое тысячелетие, и Шепфа понял, что без помощи бессмертных не обойтись. Он придумал новый закон, по которому все ангелы должны были помогать людям в их развитии. Денница, уже вдоволь насмотревшись на их жизнь, узнав много всего, мириться не стал. Сказал, что если Шепфа создал людей, то пусть он ответвенность за них и несёт. Конец этой истории всем известен. Спустя время ангелы предложили Шепфа создать первого человека, способного направлять других на правильный путь, способного взять на себя грех каждого из людей. Так появился Сын Божий — Иисус Христос. Демоны, озлобленные на ангелов за их месть, решили всё-таки стать ближе с людьми. Но, в отличие от приспешников Шепфа, отказники являлись на Землю не с благими намерениями. Демоны поселили в души и так злобных людей ещё большую злобу, из-за чего дети Шепфа и ополчились против Сына Божьего. Отказники оставили людей только после его смерти. В Аду медленно налаживалась жизнь. Новоиспечённые демоны пытались понять, как на новых землях улучшить сельское хозяйство, пытались наладить как лёгкую, так и тяжёлую промышленность. Было сложно создавать все с нуля, без малейшей помощи. Ни о каких переговорах с Небесами и речи идти не могло. Демонов не то что презирали, ангелы делали вид, что их вовсе не существует. Потому что они были в первую очередь отказниками. Бессмертными без чести. Иногда в Нижний мир спускались контрабандисты, предлагающие товары, способные облегчить работу во многих видах деятельности и отраслях. Но в Аду ещё не было своей экономики и межрыночных отношений. Тогда контрабандисты предлагали оплату всякими природными ресурсами. Удивительно, но именно в Нижнем мире полезных ископаемых было пруд пруди. Вот только цены, выставляемые контрабандистами, были заоблачными. Демоны прибегали к покупкам товара не слишком часто, стараясь наладить жизнь самостоятельно, ибо новоиспечённый Сатана считал, что пройдет время, и Небеса успокоятся, станут добрее. Денница был прав. Спустя сотню лет в Аду жизнь стала намного лучше: строились дома, налаживалось производство, внутренняя и внешняя политики, появилась своя экономика. У демонов на руках оказались первые деньги. Уже не приходилось просто обменивать товар, как раньше. Сатана достроил огромный дворец, где и стал жить. Демонов становилось в разы больше. Рождаемость была хорошей, многие ангелы отказывались от жизни на Небесах, принимая мнение и политику Сатаны в вопросе касаемо людей. Так в Ад спустилась интеллигентная девушка из высокопоставленной семьи — Лилит. Демоны сразу посчитали, что она небесный шпион, доложили своему правителю, и тот немедленно пригласил юную девушку к себе в дворец. Она предстала перед ним, одетая в шелка, высокая, стройная, с черными волосами и ужасно длинными ногами. Сатана сидел на собственном троне вдалеке от неё, совершенно вальяжно, расслабленно, он расспрашивал девушку о том, почему она, дочь из знатной семьи, спустилась в Нижний мир. Он не верил ни единому слову о том, что политика ангелов её не устраивает, но продолжал слушать лукавый голос, эхом разносящийся по огромному залу. — Нельзя так просто заявиться в мой мир и сразу покоситься на высокое положение в обществе. — А что если я могу быть полезна? — она стояла ровно, в самом центре зала, не сводя глаз с короля, развалившегося на троне. — На фабрике — да. Но среди демонов есть куча тех, кто действительно заслуживает повышения. Хотите получить хорошую должность — заработайте её честным трудом. На этом у меня все, — он заткнул ее, не дав шанса реабилитироваться. Но Лилит, к глубокому удивлению правителя, не оторопела. Присела в глубоком реверансе, посмотрев на мужчину из-под лба. По совершенному лицу расплылась наглая улыбка. — Я ещё докажу свою верность, мой король, — и, не дождавшись дозволения уйти, развернулась к Сатане спиной. Его поразила волна наглости и интереса. Денница, вместо того чтобы разозлиться, расхохотался, бросив ей в спину: — Какая дерзость. Я приставлю к вам пару человек из стражи. Пусть следят за шпионом. Лилит действительно оказалась полезна. Именно она, по сути, помогла ослабить конфликт между Верхним и Нижним миром. Она писала письма родителям с просьбой наведаться в столицу Ада и посмотреть, как здесь обстоят дела. Все письма, посылаемые Лилит в Верхний мир, просматривались стражей, приставленной Сатаной, и их содержание непременно докладывалось правителю. Затем Денница пригласил Лилит на повторную аудиенцию. Разузнал о семье, её положении, и о многих других нюансах, понимая, что эта девчонка и впрямь может стать полезной, если Сатана хочет наладить отношения с Небесами. Лилит стала жить во дворце. Она рассказывала правителю о Верхнем мире, о делах, что там обстоят. Так Денница смог придумать свою собственную тактику, направленную на улучшение отношений. В один из дней Лилит отправила письмо родителям с предложением наведаться в Ад. Мать и отец любили дочь вопреки её поступку, и всё-таки отозвались на просьбу посетить Чертог — столицу. Именно это событие стало толчком и прорывом, началом новой эпохи, когда Рай и Ад стали сближаться. За всё время работы вместе с Лилит Сатана заметил в ней удивительные особенности и черты характера. Девушка была достаточно образована, умна, хитра и, кончено, порочно красива. Как итог, одно из совещаний, практически полностью сопровождающееся флиртом и играми со стороны обоих, закончилось сексом прямо на столе. Конечно, потом продолжилось в спальне Сатаны, хоть и менее продуктивно. Спустя время случился брак, а потом родился первый и единственный сын. К тому времени Сатана уже сильно изменился: стал менее страстен, более холоден и жесток. В нём уже не было того демона, угнавшегося за женщиной, непохожей на остальных. А в момент её смерти он почувствовал лишь сожаление. Не было в Сатане той боли, что была в его сыне, но Денница всё же почувствовал горечь утраты. Без Лилит поначалу было тяжело. Всем. Особенно Люциферу. Сатана долго не мог забыть случившееся в саду, где Люцифер, ещё маленький, сидел возле надгробия собственной матери, плакал навзрыд, задыхаясь от собственных слёз. Из-за рваных всхлипов вздрагивало его тело, а тонкие пальцы сжимали край мраморной плиты. Люцифер бредил. Кажется, видел маму, пытаясь с ней поговорить. Сатана стоял неподалёку, всё прекрасно видел и слышал, и сердце его впервые сжималось от сожаления и печали. Люцифер не замечал отца, но видел свою маму, наверное, вполне живую. — Мам, тебе ведь там холодно. Очень холодно… Так пусть меня положат рядом с тобой, — он прижимался лбом к холодной надгробной плите, вздрагивая от каждого всхлипа. — Нет, милый, тебе ещё рано, — её лицо, идеально красивое, светлое, стояло перед детскими глазами, полностью заполненными слезами. — Но я хочу, чтобы ты была рядом. Я не смогу без тебя, мам… Не смогу… — влажные руки соскальзывали с мраморной плиты, но Люцифер продолжал держаться за нее. — Я буду рядом. Всегда. На глубине двух метров от тебя. Разве это так много? Но Люцифер не слушал, мотал головой, не видя ничего из-за слёз в собственных глазах. — Мамочка, пожалуйста, вернись ко мне… Я ведь тебя очень сильно люблю. — Люцифер, — послышался как обычно холодный, но одновременно с этим впервые обеспокоенный голос. — Ты ведь не могла умереть, мама. Не могла. — Люцифер, — но он снова ничего не услышал, вытирая свободной рукой слёзы с глаз. Тогда Сатана не выдержал. Подошёл к сыну, дрожащему от всхлипов, от слёз, от невероятно глубокой боли внутри него. Отец присел сзади него на корточки, положил руку на маленькое детское плечо, и Люцифер вздрогнул, будто очнувшись от забвения. Лицо мамы пропало. Сатана попытался оттянуть Люцифера от могилы, но тот не поддался, — Люцифер, пожалуйста. Руки мальчика резко опустились. Безвольно упали вниз, и Сатана тут же развернул к себе сына, дрожащего от продолжительной истерики. — Мама умерла, — он говорил как можно мягче, всеми силами стараясь успокоить сына, — И её не вернуть. Больше нет. Белая рубашка на груди намокла от детских слёз. Люцифер сжимал папин пиджак, всё ещё всхлипывая. Сатана обнимал сына, так тепло, как только мог. — Больно тебе. Маме уже не больно. На улице светило яркое солнце. Дул тёплый, едва ощутимый ветер. Все вокруг было окутано летним спокойствием и безмятежностью, кроме сердца маленького мальчика, слишком рано лишившегося матери. Единственный раз в жизни Люцифер получал поддержку от отца. Единственный раз в жизни Сатана её дарил. *** День начался с бокала виски. И все бы ничего, если бы Люцифер пил земной алкоголь, но ведь демон привык считать, что любой напиток в казино, кроме Árdere, конечно, — это редкостная «гадость», поэтому пил исключительно свой продукт. Если бы Мими увидела, что Люцифер пьет с самого утра, то явно была бы недовольна, ну или просто присоединилась. Все зависит от ее настроения. А оно у девушки очень переменчивое. Сын Сатаны, уходя от барной стойки, заметил Уокера, стоящего в тени штор и наблюдающего за спокойной работой персонала. На улице был день, но из-за того, что в казино обычно нет окон, или их количество сведено к минимуму, в главном покерном зале шум и яркость улиц совершенно не ощущались. Хотя, в казино тоже всё было громко и живо. Работа персонала кипела, рулетки крутились, шарики бились о ячейки, а новые карты хрустели под умелыми руками крупье. Все вокруг сверкало и блистало, а безупречная музыка как никогда веселила. Редклиф кивнул головой в сторону, и Люцифер сразу понял, что нудного разговора о работе ему не избежать. Была бы его воля, он бы не стал разговаривать с Уокером, но, к сожалению, с ним ему приходится играть роль обычного бизнесмена. Поправочка, обычного самого красивого, умного, сообразительного, мудрого и крутого бизнесмена. Собственно, с ролью Люцифер справлялся, как никогда. Сын Сатаны сразу расцвел, когда увидел рядом с Редклифом его дочь. Искала ли Вики встречи с Люцифером, специально придя в казино, или это просто глупое стечение обстоятельств, и на самом деле они встретились чисто случайно, демон не знал, но был несказанно рад. Виктория Уокер стояла неподалеку, высокая, худая, невероятно красивая и родная. Вчера с нее будто упали все маски напускного пафоса и помпезности, и она будто стала живой: активной, яркой, громкой, немного сумасшедшей и безумно эмоциональной. Люцифер подошёл к Вики Редклифу, периферическим взглядом уловив улыбку девушки. — Здравствуй, Люцифер, — из уст человека имя демона все ещё звучало немного странно. Сын Сатаны учтиво кивнул, сунув руки в карманы брюк. — Я бы хотел обговорить с вами некоторые моменты нашего контракта. У меня появилась пара вопросов. Вы не против их обсудить? — Что вы, работа превыше всего, — Люцифер улыбнулся таким образом, чтобы Редклиф понял, что на самом деле демон так не считает и что ему совершенно не хочется обсуждать деловые вопросы. — Я подожду вас здесь, — добавила Вики, взглянув на Люцифера. Когда прошло уже почти двадцать минут, и Уокер надоело слоняться без дела по покерному залу, она от скуки подошла к барной стойке, чтобы хотя бы поговорить с барменом. — Мисс Уокер, вам чего-нибудь налить? — потирая стаканы, спросил парень. — Нет, спасибо, — девушка удручённо уставилась на стеллаж. — У вас там бутылка криво стоит. И ещё тряпочка лежит там, где ей явно не место. — Ты похожа на какую-нибудь директрису, — чьи-то уже давно знакомые руки мимолётно коснулись спины, дабы перевести внимание, — Или совладелицу, но никак не на дочь, которая просто приходит поразвлечься. — Почему? — Уокер посмотрела на рядом стоящего Люцифера. — Ходишь вся такая важная. Будто контролируешь. — Я помогаю папе. — Капать на мозги сотрудникам? Вики осуждающе посмотрела на Люцифера, прижавшись спиной к барному столу. — Джонатан, будь добр, подай мне самый большой апельсин, чтобы я могла бросить его в своего собеседника, — Вики подняла руку и раскрыла ладонь, будто всерьез собираясь это сделать. — Серьёзно что ли? В руке действительно появился апельсин. — Он меня уже достал. Прошу, раскрои ему голову этим апельсином. — Если это только из-за той бутылки чая, то тогда неоправданно. — Замолчите оба. Джонатан, иди работай. А ты, Люцифер, пойдёшь за мной, — и, не дожидаясь ответа, девушка потащила демона за собой, взяв того за руку. — У меня очень приятное дежавю, — еле поспевая за девушкой, сказал Люцифер, глядя то на худую ладонь, держащую его руку, то на открытые из-за платья плечи. Острые, как и всё в девушке, — В какой туалет идём? Мужской или женский? А может в какое-нибудь подсобное помещение? — Да, именно туда. В подсобке тебя убить будет проще. И тише. — Вот уж незадача, умереть должна именно ты. Да и демонов так просто ножом не прирезать. — Ага, значит этот предмет из списка для убийств я могу вычеркнуть. Хорошо, какие ещё уточнения можем внести? — неожиданно наперерез Уокер прошла женщина в возрасте, тем самым заставив Вики резко затормозить. Люцифер столкнулся с девушкой плечом, оказавшись к её уху слишком близко. Воспользовавшись моментом, демон искушающе прошептал: — Если умирать, то только под какой-нибудь красивой девушкой, — от его голоса мурашки поползли по спине, своими лапками касаясь кожи, оставляя на ней колючий холод. Щеки Вики заалели, когда она почувствовала своим боком кубики пресса на животе Люцифера, когда ощутила, как его шершавые пальцы коснулись руки. Сегодня Люцифер изводил девушку, искушал, возбуждал. — Куда ты меня вела? Перед тем как ответить, девушке пришлось пару раз моргнуть, приходя в себя после всех этих откровенных заигрываний. — Куда-нибудь, где намного тише и меньше посторонних глаз. — Возле шторы? — Люцифер скептически посмотрел на нее. — Ну какой адекватный человек просто так подойдёт к шторе? А если бы мы пошли, например, в комнату отца, то вызвали бы ещё больше подозрения. — Да у тебя тут целая стратегия, — висящая тяжёлая штора мешала, цепляясь за пиджак, так что Люцифер не мог перестать коситься на нее. — О чём ты хотела поговорить со мной? — О своих прошлый силах. — Зачем? — На всякий пожарный. Вдруг мои силы могут вновь неожиданно проявиться, и я что-нибудь натворю. А так хоть малейшее представление будет, как себя вести. — Предусмотрительно. — Так что, какая была моя сверхспособность? — Думать жопой вместо головы. — Очень смешно, — съязвила девушка. — Кретин, — добавила обиженным голосом. — Не расстраивайся, ты тоже умела делать дырки в груди. — Правда? Тогда почему ты все ещё жив? Сын Сатаны даже не стал бороться с желанием закатить глаза, на что Вики победно улыбнулась. — Ладно, давай по существу, — как только Уокер это сказала, рядом с парой появился главный разрушитель всех надежд. Он же владелец казино, он же Редклиф Уокер. — Вижу, вы стали очень близки. Часто проводите время вместе. Было непонятно, хорошо это или плохо, но негатива и раздражения в голосе отца слышно не было, значит, либо он только за общение между Люцифером и Вики, либо относится к этому очень спокойно, скорее даже равнодушно. Хотя, быть равнодушным в подобной ситуации практически невозможно. — Раньше Вики никогда так часто не заглядывала в казино. Я бы даже сказал, её появление было большой редкостью. — Видимо здесь появился кто-то, ради кого она сюда приходит, — Люцифер, улыбнувшись, сунул руки в карманы. — Намеки — не твое. И не нужно зазнаваться. Чтобы я ради тебя — ни за что, — Вики сложила руки у груди, на периферии замечая красивую улыбку Люцифера. — Что ты хотел, пап? — Мне нужно кое-что с тобой обсудить… — он сделал паузу, глянув на Люцифера. — Это по поводу мамы и её возвращения. Глаза у Вики тут же загорелись, заблестели, словно стёклышки на солнце. Девушка вся засияла, расцвела, стоило только упомянуть маму. Люцифер это заметил. И, хоть и был несказанно рад за девушку, впервые за столько лет ощутил отчетливую горечь на душе. После ухода матери у него не было счастливой семьи. Даже подобия таковой. Люцифер давно не горевал о маме. Рана перестала саднить ещё в детстве. Демон просто привык к тому, что мамы больше нет. Научился жить без нее, стал забывать о том, как жил с ней. Больно не было. Люцифер принял случившееся как данность, переступил через скорбь, оставил это в прошлом. Но сейчас сын Сатаны впервые за сотни лет задумался, а что могло бы быть, если бы мама выжила? Каким бы он стал? И существовал бы вообще типичный для всех Люцифер? — За покерным столом освободилось место. Вы тут воркуйте, а я сыграю. Воздух вокруг стола, кажется, был напитан электрическим током. Все игроки злились друг на друга, строили коварные планы, пытались просчитать дальнейшие действия и угадать, у кого какая комбинация. В глазах мужчин плескалось раздражение друг к другу. Пиджаки облегали в зоне напряжённых до предела рук, а на лицах играли желваки. Но вот за столом степенно и расслаблено сидел Люцифер, размеренно попивая виски. Демон облокотился о спинку стула, делая вид, что весь этот накал страстей во время игры его ничуть не беспокоит. А может, он даже и не притворялся. На борде лежали три первые карты, выложенные дилером: 10 треф, дама пик и 2 бубна. Пока в глазах у остальных игроков не было ничего, кроме разочарования и раздражения из-за очень некрасивой комбинации, у Люцифера на руках была пара королей, что уже достаточно неплохо. — Колл, — сказал мужчина, выбросив пятисотенную фишку. Наверняка ворованные деньги, либо заработанные самым нечестным путем, летели на игральный стол всё так же легко. — Колл, — повторил Люцифер, выдвинув небольшую башенку мелких фишек. Сын Сатаны не был зависим от азартных игр, и выигрыш в виде обычных человеческих денег не интересовал, однако демон просто обожал адреналин, что сопровождал его всю игру. Люциферу не особо была важна победа, потому что с самого детства по воле отца он только за ней и гнался, иногда демону хотелось просто насладиться процессом, не задумываясь о результате, но всё-таки побеждать уже вошло в привычку, а проигрывать было всегда неприятно. Люцифер прищурил глаза, рассматривая каждого своего соперника. Напротив сидел полный мужчина с очень неприятным на вид лицом. Он со всевозможной надменностью курил сигару, положив руки на свои две карты. Сын Сатаны сразу понял, что на данный момент у этого типа ничего нет, потому что эта напыщенная надменность выдавала его сразу же. Через кресло сидел какой-то парень, похожий на торчка, с ужасно убогой причёской. С него вообще нечего было брать. Сразу понятно, что пришел тратить деньги родителей. — Повышаю, — равнодушно бросил мужчина лет 35, на которого Люцифер сразу обратил внимание. Он вел себя очень спокойно и скорее даже равнодушно, отчего у сына Сатаны появились мысли о неплохой комбинации. — Повышаю, — парировал сын Сатаны. Девушка, стоящая за спиной противного мужчины, охнула, обомлев от пристального взгляда кроваво-красных глаз, что тут же устремились на нее. — Ну, как ты здесь справляешься? — из-за спины резко послышался самый любимый резвый голос. — Уже строишь глазки девушкам? Сразу скажу, она ужасная бесхребетная мямля, что не собирается слазить с шеи отца. Люцифер улыбнулся, ещё раз посмотрев на девушку напротив. — Если хочешь, могу познакомить тебя кое с кем, — нагнувшись над головой Люцифера, Вики шептала ему на ухо, уперевшись пальцами в спинку кресла. Прямо рядом с плечами Люцифера. — Знаешь, я совсем не против, чтобы ты со мной заигрывала, но все здесь буквально прожигают нас взглядом, особенно твой папа, что стоит за спиной, — Вики тут же повернула голову, пытаясь взглядом отыскать Релклифа. — Правее, — подсказал Люцифер. Только после этого Уокер нашла отца. — Мне все равно, — она переместила пальцы на его широкие плечи, прекрасно понимая, что это возбуждает демона. — В игре в покер не принято вот так разговаривать, — Люцифер слегка приподнял голову, царапая женскую щеку колючей щетиной. Его хриплый шепот напоминал скорее мурлыканье кота. — Твой ход, Люцифер, — Уокер разогнулась и отошла от парня на шаг назад. Люцифер улыбнулся, молча выкинув 800. Как только крупье собрал все выброшенные фишки в банк, на борде неожиданно появился король. Люцифер поборол в себе желание улыбнуться собравшемуся сету из королей, хотя внутри все буквально ликовало. На борд посыпались новые фишки, а затем прозвучало первое недовольное «Пасс». Наконец поднесли выпивку, сменили музыку, и играть стало намного веселее. Возможно, это именно из-за сета. — Бетт 900, — произнес Люцифер, раскладывая фишки по башенкам. Он уже мысленно начал прикидывать, куда потратить столько денег, что он собирается выиграть. Тот самый мужчина, который Люциферу показался загадочным, поднял ставку ещё выше, уверенно размяв плечи. Сын Сатаны глянул на свои фишки, уже размышляя в голове, какая у мужчины может быть комбинация, как вдруг раздался телефонный звонок. Демон достал телефон из кармана, глядя на экран, где было написано «Unknown». Кто мог звонить Люциферу — неизвестно, поэтому ответить было всё же желательно. — Могу отлучиться? — Люцифер кивком головы указал на свой телефон. Тут же послышалось недовольное цоканье мужчин. — Хотя, знаете, у меня замена. Сын Сатаны встал из-за стола и подошёл к Вики, стоящей у него за спиной, взяв девушку за плечи, подошёл с ней к борду. Уокер начала непонимающе мотать головой из стороны в сторону, стопорить ногами, желая выпутаться из рук Люцифера и прояснить ситуацию. Но вот девушку усаживают в кресло. — Ты сдурел? Что ты вообще творишь? Вполоборота к Люциферу спросила Вики. — Поиграй пока за меня. Только не смей проигрывать эту кучу денег, — сын Сатаны кивком головы указал на огромное количество разноцветных фишек в центре стола. — Пф, я сыграю даже лучше тебя. Люцифер открыто улыбнулся, видя в девушке прежнюю и давно знакомую Уокер, что всегда язвила и начинала кичиться своими способностями в подобные моменты. Сын Сатаны напоследок взглянул на уже собравшуюся Вики, что мигом начала изучать весь ход игры, и затем ушел. — «Я видела, как ты смотрел на этого мужчину, Люцифер, — Уокер прищурилась, разглядывая того самого «загадочного» мужчину лет 35. — У него 100% что-то есть. Сложно, конечно, предугадать комбинацию, но вряд ли его ставки оставались бы такими смелыми, имей он хотя бы пару. Даже тот неприятный тип, что явно блефует, повышать не торопится. Он принимает ставки, но сам их не повышает. А этот же… Чисто теоретически у него могут собраться две пары, сет, а может и… Точно. Стрит. Предположим, что на руках у него валет и туз, которого если и нет на данный момент, то, чисто теоретически, он может прийти чуть позже, а на борде десятка, дама и король. Думаю, этот мужчина надеется на стрит. Или у него другая более мелкая комбинация.» Пока Вики думала и размышляла, очередь делать ставку уже дошла до нее. — «Да, Вики, аналитик из тебя ещё тот,» — мысленно подумала про себя девушка, а затем вслух сказала: — Чек.  — Вы очень осторожны, мисс Уокер. Видимо, папа хорошо научил вас играть в покер, — сказал противный мужчина. — Не сомневайтесь. Он так же научил меня технике вычисления блефующих, — Вики адресовала ему милую улыбку. Другие мужчины не разделили желание девушки пропустить ставку, поэтому, когда очередь вновь дошла до девушки, ей пришлось уравнять. Только после этого круг торгов закрыли, и на борде появилась ещё одна карта — король. Вики прикусила язык, боясь пискнуть или даже хотя бы улыбнуться от восторга, захватившего тело. Не желая показывать остальным игрокам появившиеся блеск и радость в глазах, Вики опустила голову, отсчитывая нужное количество фишек. — Рейз до 1100, — стараясь придать невозмутимости голосу, произнесла Виктория, выдвигая стопку фишек. Повышение было рискованным шагом, поэтому девушка добавила к ставке совсем чуть-чуть. Тут же послышался первый пасс, а за ним последовал и ещё один. — Почему тот молодой человек усадил вас за стол? — отвечая такой же ставкой, спросил противный мужчина. — Вас что-то связывает? — Считаете, это ваше дело? — парировал загадочный мужчина. — Вы же знаете, что замена игрока — это не по правилам. — Будем считать, что у мисс Уокер есть своя собственная прерогатива. Вики улыбнулась в ответ на лесть и откровенное подлизывание, делая вид, что ей очень приятно. — «Этот загадочный тип самый настоящий маньяк. У него слишком агрессивные ставки, при этом сам он выглядит отрешенным. Чрезмерно уверен в себе, настолько, что мне начинает казаться, что на блеф он не способен. Самое главное, не дать ему понять, что у меня сильная комбинация. Ведь он либо будет играть до конца, либо в самый неожиданный момент сбросит карты, лишив меня большой суммы в банке,» — как только Уокер подумала об этом, ставка поднялась ещё выше. Ладошки щекотало из-за куража внутри, из-за адреналина в груди. Под пальцами скрывались два короля, что давали девушке огромную уверенность в победе. Шершавая мужская ладонь схватилась за женское плечо, вытягивая Вики из-за стола. — Что происхо?.. — Сейчас будут играть старшие. Люцифер придержал Вики за талию, чтобы на не упала в момент, когда демон потянул девушку в сторону прямо из-за стола, вынуждая встать. — Эй! — обиженно вскрикнула Уокер, глядя на уже усевшегося Люцифера. — Хоть бы спасибо сказал. Люцифер внимательно посмотрел на борд, замечая, что стопка его фишек заметно поредела. — Я надеюсь, ты не бездумно потратила все мои деньги? — Знаешь, только во время игры я поняла, что совершенно не помню, как играть в покер, — притворно зашептала ему на ухо, прекрасно понимая, что все это слышат. — «Отличный ход, Вики, — подумал Люцифер. — Сейчас все посчитают, что у меня слабая комбинация, и начнут давить ставками, повышая общий банк. В то время как у меня… — сын Сатаны только сейчас понял, что не знает собственную комбинацию. — Каре!» — удивлению не было предела. — Зачем ты отходил? — девушка поудобнее уместила локти на спинку стула, явно собираясь продолжить бесседу. — Расскажу позже. Как доиграем. Тихо хмыкнув ему на ухо, Вики выпрямилась и отошла чуть назад. *** Люцифер нервно постукивал пальцами по борду, явно пытаясь ускорить игру. Его начала нервировать столь долгая партия, и он от нетерпения уже не знал, как ещё можно намекнуть остальным игрокам, что решения принимать нужно все же быстрее. Последний круг торгов уже слишком затянулся. На борд действительно пришёл туз, и Вики уже успела обозвать себя Шерлоком Холмсом. Единственная проблема — ещё неизвестно, действительно ли Вики угадала с комбинацией у загадочного мужчины. Ставка поднялась ещё на 400 долларов, и вся игра в покер начала казаться простым способом померяться кошельком. Вот только если Люцифер и загадочный тип были уверены в своих комбинациях, ну или хотя бы делали вид, то остальные игроки начали сомневаться в разумности продолжения игры. — Ставка 2000, — произнёс диллер, уже тоже уставший. — 2200 — сказал Люцифер, отдавая в общий банк половину от оставшихся фишек. — Колл, — нехотя произнёс один из мужчин. — Колл, — шмвгнув носом, резко выпалил торчок. Ещё двое мужчин молча уравняли. — 2300, — произнёс загадочный тип, который начал безумно раздражать Люцифера. Своим колким взглядом мужчина посмотрел на единственного соперника — сына Сатаны, как бы бросая вызов. Демон не любил быть последним, не привык оставаться в тени, поэтому следующей его фразой было: — Чёрт с ним. Олл-ин. Три стопки фишек, разбрасываясь, заскользили по зелёному покрытию. Вики аж пискнула, сжав собственные пальцы, с восторгом и застилающим глаза азартом смотрела на борд. Она почувствовала, как ладошки вспотели, как разум затуманился, будто под алкоголем. — Что ты творишь… — единственное, что сумела прошептать Вики, не сводя глаз с игрального стола. Странный мужчина улыбнулся, обдумывая свои дальнейшие действия. — Что ж, олл-ин, так олл-ин, — и точно так же выдвинул все свои деньги. — Пасс, — послышалось от нескольких следующих игроков. Кажется, они явно понимали, что ставки у них далеко не выигрышные, поэтому лучше уж сбросить карты и выйти из игры. Парень-торчок, видимо, был настолько отмороженным, что без единого колебания выдвинул все свои фишки. — Время вскрыть свои карты, — диллер загрёб все фишки в общий банк, где денег было навалом, — Пассующие сами решают, вскрывать им карты или нет. Мужчины отрицательно покачали головой. — Что ж, тогда попрошу играющих вскрыть карты. Тут же из рук загадочного типа вылетел стрит. Вики от восторга закрыла рот рукой, безумно счастливая. — Я угадала! — Люцифер улыбнулся её детской реакции и одновременно с торчком вскрыл карты. — Можете расходиться, у меня каре. Из-под пальцев тут же вылетели два короля, упав недалеко от остальных пяти карт. Торчок подпрыгнул на стуле, разозлённый, резко хлопнул рукой по борду. У него оказался всего лишь сет из десяток. Вики запрыгала на одном месте, хлопая в ладоши, счастливая, радостная, наверное, больше Люцифера. Было непонятно, это она так рада победе или тому, что угадала комбинацию мужчины, но глаза её светились, а сердце трепетало. Люцифер встал из-за борда, и девушка, переполненная восторгом, набросилась на него с объятиями. Сын Сатаны удивился, не понимая, почему это Вики резко решила пообниматься с ним, хотя вчера на пляже по этому поводу сильно возмущалась, но руки на талию всё же опустил. — Ты меня сейчас задушищь, — хватка Вики действительно была сильной. Но Вики впервые, на удивление демона, ничего не ответила, продолжая обнимать его за шею и улыбаться, как маленькая девочка. От Уокер исходило тепло. Тепло тела. Тепло её души. * * * Бледные серые глаза смотрели в упор на обнимающихся Люцифера и Вики. Редклиф ломал голову, пытаясь понять, что между ними происходит, и как к этому относиться, всё-таки Люцифер для мужчины оставался скорее каким-то смешным персонажем, которого не стоит воспринимать всерьез. Оно и логично, имя демона довольно странное, ненастоящее, и глаза у него красные, неественные. Вики опустила руки, переставая обнимать демона, и он, делая вид, что ничего между ними не произошло, пожал плечами, глядя на борд. Затем, пятясь, пошёл к входной двери, крикнул дилеру: — Деньги отложите, я заберу их потом. Мне пора. Уокер непонимающе посмотрела по сторонам, пытаясь догадаться, что вообще сейчас происходит. Недолго думая, выбежала из казино вслед за Люцифером. Конечно же Редклиф заметил сбежавшую за демоном дочь. Дверь хлопнула за спиной девушки. Вики, рвано дыша, чуть не врезалась в проходящую женщину, чудом успев остановиться. Уокер начала мотать головой, взглядом выискивая Люцифера. Глаза щипало от обеденного солнца, от резкой смены света и яркости. Увидев высокую широкую фигуру, рванула к ней, стараясь успеть. — Люцифер! — узкая ладонь коснулась плеча. Демон ту же развернулся к Уокер. — Вики? Что ты здесь делаешь? — он был действительно приятно удивлен. — Ты так быстро выбежал из казино после того телефонного звонка. Что-то случилось? Люцифер старался скрыть подступающую улыбку. Именно демон привык беспокоится за девушку в её новой жизни. Но вот впервые за всё время она чувствует то же. И это приятно. До мурашек. До молний на кончиках пальцев. Тут же у чёрной машины загорелись фары, а перед этим раздался тихий характерный щелчок, какой обычно слышится при разблокировке дверей.  — Ну и куда ты собрался? — В стриптиз клуб. Глаза мигом стали по пять копеек, а брови приподнялись. Уокер уже до этого начало раздражать продолжительное игнорирование её вопросов, но вот сейчас… Ситуацию точно нужно прояснить. — Ладно, к подобному я не была готова. А… Как же приз? — бархатистый смешок донёсся до ушей. — Заберу потом. — Это типо ты сейчас такой крутой, да? Буквально всем своим видом и ответами говоришь мне: «Я настолько великолепен и богат, что просто так могу оставить около восьми тысяч долларов». — Десяти, — с улыбкой поправил он. — Я уже вычла процент казино. — Я просто немного спешу. А деньги никуда не денутся. Да и на самом деле, как ты и сказала, для меня, как для демона, они не очень и важны. — Очень спешишь в… Стриптиз клуб? — Именно. — Чёрт возьми, такого я не ожидала. Люцифер улыбнулся, указывая тем самым на формулировку «чёрт возьми». — Не делай вид, что перенял это на свой счёт. — Конечно, нет, я ведь не чёрт. Я сын Сатаны. — Как часто ты будешь напоминать о своём статусе? И да, шутка не удалась. — Согласен, могло бы быть и лучше. Но, признай, это было, как минимум, оригинально. — Ну… Не очень. Когда научишься шутить — скажешь. Люцифер усмехнулся, а затем пошёл в сторону своей машины. Вики, цокая каблуками, быстренько побежала за ним. Выглядело это немного комично. — В итоге, куда ты собираешься? — Я уже отвечал на этот вопрос. — О Гос… Я хотела сказать, что по глазам вижу, что ты врёшь. Вернее, это что-то вроде игры. Ты пытаешься меня заинтриговать, ведь думаешь, что тогда я начну бегать за тобой. А тебе это нравится, ведь я красивая, и ты явно хочешь меня уже не первый день. Весь этот приём стар, Люцифер. Но он, к моему огромному сожалению, работает. Я хочу узнать, куда ты едешь. Люцифер развернулся к ней лицом, глубоко заглядывая в огромные глаза. Сын Сатаны смотрел на девушку со скептицизмом, она же же очень открыто, немного невинно и слегка взбудоражено. — Хорошо, я собираюсь в клуб ради встречи с одним моим хорошим знакомым. Довольна? — Честно? Да. Но, подожди… Хорошим знакомым?! — Именно, — он ухмыльнулся, наблюдая за тем, как эмоции Вики меняются с течением того, как она начинает понимать происходящее. — Ведь ты живёшь на небе… — она не успела договорить, ведь Люцифер её перебил. — Обижаешь. — Точно, я забыла, — девушка невинно улыбнулась. — Ты живёшь в Аду, но это совершенно другой мир, а это значит, что твой друг — демон. — Какая ты смышлёная. — То есть ты хочешь сказать, что какой-то демон, по совместительству являющийся твоим другом, сейчас у нас в городе? Люцифер утвердительно хмыкнул. — И ты собираешься к нему на встречу. Подожди, в клуб или стриптиз клуб? — В клуб. Простой клуб. Без сексуальных стриптизерш, которые изящно танцуют, садятся тебе на колени… — Вики перебила его. — Хватит. Я всё поняла. В таком случае, тебе нужна спутница. — Звучит слишком слащаво, — Люцифер уселся в кресло в машине, раскладывая все свои вещи по местам. — Хорошо, тебе нужна девушка, которая смогла бы эффектно появиться в этом клубе с тобой под руку. Эта девушка должна быть красива и ужасно вынослива, ведь ты тот ещё засранец, которого мало кто может вытерпеть. — Предлагаешь свою кандидатуру? — Верно! Догадаться было несложно. Не дожидаясь ответа, Вики так же открыла дверь машины и села туда. — С чего ты вообще решила, что я захочу с тобой туда идти? — Ну, не будем учитывать мои природные данные и качества, а остановимся сразу на том, что мы с тобой встречались, будучи учениками небесной школы. Ты сам сказал, что я тебе очень дорога, а это значит, что ты ищешь любой повод, чтобы быть рядом со мной. Ну, и самое главное, ты специально прилетел на Землю, чтобы убить меня, ведь я любовь всей твоей жизни. Звучит не очень, конечно, но сам факт того. Исходя из всего этого, можно сделать логический вывод. — Это была шутка, Вики. — И снова не смешная. — Ладно, я хотел тебя заинтриговать. Кошмар, что стало со мной? Говорю прямо как Дино. Так слащаво и пафосно… В общем, немного ревности, заинтересованности и азарта были далеко не лишними. — Невыносимый. — Ты сама сказала, что единственная, кто может меня терпеть. — И как я вообще могла с тобой встречаться? — Не бойся, скоро вспомнишь и поймёшь. — выезжая с парковочного места, сказал сын Сатаны. — Когда умру? — Именно. — Кстати, кто такой Дино? — Один достаточно сильный зануда. Ужасно правильный, скрупулёзный, принципиальный и спокойный. — Ангел что ли? — Да. Но, пожалуйста, давай не о нём. Я только успел забыть о его нотациях, предупреждениях и нравоучениях. — Звучит паршиво. — Не то слово, — Люцифер повернул голову в сторону девушки, с очарованием рассматривая её. Было в Вики сейчас что-то бойкое. Бурлящая энергия исходила от неё. Уокер сегодня была полна активности, живости и яркости, и от этого на душе становилось весело и приятно. — Лучше расскажи мне, был ли у тебя парень. — Серьёзно? Думаешь, за все мои 25 лет у меня ни разу не было парня? — Не отвечай вопросом на вопрос, Уокер. — Ладно. У меня было два парня. Первый ещё в школе, а второй в институте. Отношения со вторым были недолгими, около полугода. — И что послужило причиной разрыва? — внимательно глядя на дорогу, спросил демон. — В какой-то момент я поняла, что он совершенно не хочет развиваться вместе со мной. Ему это было не нужно. Ну а мне не нужен парень без амбиций. — Ещё одна причина встречаться со мной… — шёпотом пробубнел сын Сатаны. Вики, на удивление Люцифера, звонко рассмеялась. — Может, ты перечислишь все плюсы отношений с тобой? А то я пока ни одного не вижу. — Да запросто. Во-первых, как я уже сказал, у меня есть свои цели и амбиции, — в ответ на это послышалось одобрительное мычание. Вики загнула первый палец руки. — Во-вторых я сильный и достаточно смелый. М-м-м-м… Романтичный. На этом моменте Вики рассмеялась, но палец всё-таки загнула. — Весёлый, добрый, обаятельный. Умный. Это очень важно. Богатый, красивый. — Хоть где-то не поспорю. — Заботливый, внимательный, верный, — Вики прикусила щеку, неожиданно испугавшись этого слова. Верный. И в самом деле, если Люцифер до сих пор не нашёл никого другого, то, стало быть, сейчас он не просто придуривается, пытаясь себя обольстить. В его словах, видимо, есть правда… — Отношения со мной страстные, а секс просто невероятный. — Выходит, ты слишком идеальный, а я не могу такому соответствовать. Люцифер фыркнул, усмехнувшись, повернул машину влево. Вики он не удосужил и взглядом. — Выкрутилась, — Вики улыбнулась, повернув голову в сторону демона, разглядывая его невероятно красивое лицо. — Я загнула все 10 пальцев, но этого не хватило, поэтому потом я загнула их повторно ещё пять раз. Боюсь, отношения с тобой действительно слишком великолепны. Из этого тогда следует вопрос, почему именно я? — Звучит так, будто ты сомневаешься в моём выборе. — Поверить в то, что сын Сатаны встречался с Непризнанной… Это немного тяжело. — Сам был в шоке со своего выбора. Можно было найти девушку и поумнее, — Люцифер почувствовал многозначительный взгляд на себе со стороны собеседницы, что уже всем телом развернулась к сыну Сатаны ради удобства разговора. — Я уже это говорил, но… Ты была особенной. Знаю, звучит как-то очень метафорично, литературно. Будто в тебе была какая-то невероятная потаённая сила, энергия, делающая особенной. Нет, я о другом. Твоё поведение было другим. Все видели во мне сына самого Сатаны и самого крутого парня, а ты просто демона. Все боялись мне перечить, а ты посылала куда подальше. Девушки при каждой оплошности извинялись, но Непризнанная упорно делала вид, что не прав именно я. Ты меня не боялась. Била, совершенно не беспокоясь о том, кто я по статусу. Будто тебе было всё равно. Хотя, почему будто. Меня подкупило отношение. Впервые не раболепное и не благоговейное. Особенное. — Думала, ты отшутиться. — сказанное прозвучало очень некорректно, неправильно, и Вики поморщилась от своих же собственных слов. — Можем пробовать ещё раз. Если ты так сомневаешься в существовании наших прошлых отношений, тогда ответь, зачем я спустился на Землю и пришёл к тебе? — Всего я не знаю. Может, этот Мальбонте до сих пор жив, и вы решили добить его, снова вернув меня на небо. И чтобы это сделать, вы отправили сексуального брюнета, сына Сатаны, у которого намного больше шансов влюбить меня в себя. А потом я, поддавшись чарам, соглашусь на верную смерть. — Ты только что сделала мне сразу несколько комплиментов, я польщён. Вики лишь загадочно усмехнулась, украдкой посмотрев на Люцифера. — А вообще, мы можем попробовать ещё один способ вспомнить твою прошлую жизнь. — Какой? Люцифер игриво улыбнулся, и Вики сразу поняла, к чему он клонит. — Поцеловаться. — О не-е-ет, только не это. Чтобы с тобой целоваться, нужен повод, просто так я не стану. Да и с чего ты решил, что я хочу вспомнить прошлую жизнь? Вопрос остался без ответа, а машина тут же остановилась. — Вылезай. — Мы где вообще? — Вики начала ворочать головой, пытаясь понять, где вообще находится клуб. Люцифер, собирая все нужные вещи, повторил свою просьбу. Дверь машины со стороны Вики всё же захлопнулась. — Мы приехали на мойку. — Ты ведь торопился к своему знакомому, неужели появилось время ещё на то, чтобы помыть машину? — Поэтому я и торопился. Выехал заранее, чтобы успеть помыть машину. У нас в запасе ещё около полутора часа, — направляясь в сторону здания сервиса, ответил демон. — Пока мы ехали сюда, я заметила пару магазинов с одеждой. Может, когда закончат мыть машину, сходим? — не успела Вики получить свой ответ, как в их диалог встрял молодой парень, работающий на мойке. — Здравствуйте, я бы хотел помыть машину, — произнёс Люцифер. — Да, конечно, мы будем готовы начать минут через пятнадцать. Машину мыть только снаружи? — ответ послышался утвердительный. Машина уже была загнана в бокс, а сам демон уже собирался в комнату ожидания, как вдруг остановился, косо посмотрев на парня из-за плеча. — Увижу хоть одну царапину, попадешь в Ад. Вики ошарашенно распахнула глаза, с застывшей улыбкой смотря на бедного недоумевающего парня, а затем рассмеялась своим прекрасным задорным смехом. *** Весело идя по улице, чуть ли не прыгая, Вики пыталась растормошить Люцифера. Видимо девушка уже была в предвкушении покупки новых нарядов, но Люцифер ее радости не разделял, так как идти в доль улицы ему уже надоело. — Стой, — Люцифер придержал Вики за руку. Сощурил глаза, приглядываясь, а затем прыснул от смеха. — Что такое? — Чёрт, да это вылитый Дино. Вики проследила за взглядом демона. Люцифер смотрел на огромный рекламный плакат мужских плавок, висящий на жилом доме. На дешёвом плакате был изображён накачанный светловолосый мужчина в коротких мужских плавках синего цвета, напоминающих скорее женские трусы. Люцифер не мог перестать смеяться, глядя на этого альфа-самца блондина с длинными распущенными волосами, закрутившимися в мокрые кудри. Мужчина синих плавках соблазнительно улыбался, демонстрируя ряд блестящих белых зубов. Сзади было нарисовано неестественно голубое море, пальмы и доска для серфинга. Не в силах успокоиться, Люцифер достал из кармана телефон и сфотографировал этот великолепный плакат. — Прилечу домой, покажу Дино. Вики уже сама не сдержалась, громко рассмеявшись. *** — Как думаешь, выбрать платье или брючный костюм? — перебирая вешалки с одеждой, спросила Уокер, — А может просто топ с брюками? — Ты в любом очаровательна, — встав рядом, проронил демон. — Спасибо, ты очень помог. Когда наряд был выбран (а именно девушка остановилась на топе и мини-юбке), Люцифер и Вики наконец приехали в клуб. *** — Пей, пей, пей! — доносились голоса из заведённой толпы, пока двое парней соревновались, кто же быстрее осушит ряд выставленных рюмок крепкого алкоголя. Неподалеку от бара девушка развязно танцевала с какой-то другой девушкой, положив руки ей на бёдра, двигаясь в такт музыке. Их движения были плавными, грациозными, словно как у кошек. Одна из девушек снова и снова элегантно взмахивала волосами, прикусывала губу, когда руки партнёрши опускались ниже талии. Рябящий неоновый свет заливал все стены и пол, и глаза начинали болеть от переизбытка цвета и яркости. Музыка гремела, а пьяные тела двигались ей в такт, уже не до конца осознавая, что вообще происходит в этом месте. Уокер не особо любила клубы. И никогда туда по собственному желанию не ходила. Девушка считала подобные заведения местом разврата и антисанитарии, но если звали друзья, то почему бы и нет. Удовольствия, конечно, получала мало. И ничего крутого в том, чтобы слушать неприятную музыку, дышать спертым воздухом вперемешку с кучей запахов духов, не видела. Но Люцифер заинтриговал, чёрт такой. Протиснувшись через заведённую толпу, Вики кое-как пробилась к бару, чуть ли не завалившись на стойку. Возле бара было в разы громче, и Уокер даже не слышала собственного голоса. — Я не хочу пить! — прокричала она Люциферу на ухо. — У меня слух намного лучше твоего, можно не кричать прямо в ухо? — в отличии от девушки Люцифер говорил тоном чуть громче своего обычного. — Что?! Я тебя не слышу! Послышался писк и визг толпы из центра зала, когда диджей сменил музыку на, видимо, какую-то очень популярную. — Черт. Пошли за мной! — сын Сатаны взял девушку за руку и потащил в какую-то приватную зону. В зоне с синими диванами и круглыми столами было в разы тише, но всё же музыка била по ушам. В висках что-то пульсировало, а тело горело от жары и духоты. — Да… Интерьер здесь так себе, — скептически осмотрев зону, произнесла девушка. — Скоро твой знакомый подойдёт? — Уже, — Авель каким-то магическим для Вики образом появился неподалеку от места, где стояла «пара». Натянув приветливую улыбку, Вики протянула на вид молодому парню руку. Он немного сощурился, с весёлым любопытством рассматривая девушку. — Вики Уокер, — зачем-то сказала бывшая Непризнанная. — Я в курсе. Уже знакомы, — сначало до неё не совсем дошло. — Авель. — Тот Авель, что… — Нет. Не стоит верить всем сказкам, придуманным людьми. — То есть на самом деле никакого Адама и Евы не было? — Были, — вмешался в разговор Люцифер. — Просто Авель — не их сын. — Люцифер, давно она в курсе? — сменив фокус своего внимания на демона, задал вопрос Авель. — Около пяти дней. — И она… Не боится? — После видения немного боялась. И после рассказа о… — Вики тут же сжалась. Непринятие, сожаление, горечь — всё отразилось на её лице. — О том, что мне нужно умереть. — Ого, даже об этом. — Ну, не будем омрачать сегодняшний день подобными разговорами, — ради Вики Люцифер решил перевести тему диалога. — Ты вообще зачем спустился на Землю, Авель? — Потусить, — и тут же поюхнулся на диван, закинув руки на изголовье. — Адские клубы уже не вставляют? — Типа того. — Это у вас фишка такая: всем спускаться на Землю? — В жизни хочется разнообразия. Особенно в вечной. Поэтому, предлагаю выпить. — Только без меня, — Вики села на тот же диван, положив голову на изголовье. — Эй, ты здесь вообще зачем? Вики усмехнулась, но затем поняла, что и сама не знает, почему сейчас находится в этом клубе. Ради Люцифера? Нет, это какой-то бред. Он признался ей в том, что спустился на Землю только за её жизнью. И после этого она все ещё с ним общается и даже… Проявляет инициативу? Тут же Вики почувствовала себя больной мазохистской, поняла, что попала в какие-то длинные сети, в которых она запуталась, кажется, в ночь правды, или ещё раньше, когда увидела демона играющего в покер в первый раз. Не может она хотеть видеться с Люцифером. Не может она искать его высокую фигуру в стенах казино. Не может смеяться с нелепых шуток, дразнить, улыбаться, когда он открыто намекает на их прошлые отношения. Или может, но просто не хочет? Признать, что приехала Уокер в этот клуб, чтобы провести время с Люцифером, для неё непосильно. Поэтому девушка придумает люблю отговорку, любую другую нелепую причину. Потому что получать удовольствие от времяпрепровождения с демоном — неправильно для бывшей Непризнанной. — Я здесь ради танцев, — сказала она, тут же мысленно отругав себя за откровенную ложь к самой себе. — Тогда пошли танцевать! — Авель потянул девушку за руки, и она нехотя застонала. Конечно, танцев в её плане не было.  — Люцифер, ты?.. — Хочешь, чтобы я присоединился? — «Да», — но вслух сказала иное. — Как хочешь, это твое право. Я просто спросила. Но он все понял. Почувствовал, что с Авелем наедине ей некомфортно, и танцевать она на самом деле не хочет. — Я пойду, — он знал, что прямо сейчас девушка мысленно его поблагодарила. Это можно было прочитать по взгляду, тёплому, полному признания, и по изогнутым в скромной улыбке губам. Он сам не танцевал. Стоял рядом, немного двигаясь, чтобы пьяные тела не врезались в него. Зато Вики отрывалась. Или же просто делала вид. Она виляла бедрами, двигала талией, одним словом не позволяла Люциферу отвести взгляд. Тонкие руки то и дело поднимались вверх, касались волос на голове, поправляли разбросавшуюся прическу. Демон завороженно смотрел на бесконечно длинные ноги, на раскрытые влажные губы и огромные глаза, в которых отражались огни лазерных спецэффектов. Жара стояла неимоверная. Она заполняла каждую клеточку тела, впитывалась, и Уокер казалось, что вместо крови по её артериям и венам течет раскалённое железо. Тело двигалось в такт музыке, плавно, изящно, но в то же время немного дерзко. В каждом движении Уокер была видна её живая натура, вспыльчивый нрав и гордость, тихая, но точно ощутимая. Люцифер пробился сквозь пьяную толпу к танцующей Вики, коснулся худых пальцев, чтобы обратить внимание. Девушка мигом развернулась, кажется, уже запомнив широкие пальцы мужчины, шершавость его сухой кожи. — Я отойду ненадолго, — он решил предупредить её на всякий случай, чтобы девушка потом не волновалась в случае чего. — Да, конечно. Стараясь высмотреть, в каком направлении пошёл демон, Вики вытягивала шею, мечась из стороны в сторону, дабы наконец найти место, где будет поменьше высоких людей. Кажется, Люцифер пошёл в сторону туалета. — Может, всё-таки выпьем по коктейлю? — крик, доносящийся через толпу, еле доходил до Уокер.  — Я не особо люблю алкоголь, — прокричала Вики в ответ Авелю, который все никак не унимался. — Я умею готовить очень вкусные коктейли. — Похоже на шантаж и жалкие попытки манипулирования. Да и к тому же, кто тебя за барную стойку пустит? Все убеждения Авеля сопровождались весёлыми подмигиваниями. Когда демон наконец сократил дистанцию, разговаривать стало проще. — Люцифер тебе не рассказывал? У бессмертных есть определенная привилегия: мы можем внушить что угодно. — Рассказывал. Я просто забыла. — Послушай, можешь не выпивать весь, но хотя бы попробуй! Уокер остановилась, прекращая танцевать. Пить ей сегодня вообще не хотелось, но, признаться, Авеля она чуть-чуть побаивалась, всё-таки о нём она ничего не знала, да и лицо у демона было каким-то криминальным. С одной стороны, выпить — это значит стать более беззащитной и доступной, а с другой стороны, может, если она откажет, он и на неё свое влияние окажет. В любом случае, Люцифер должен скоро вернуться, значит, с Уокер ничего не случится. — Ладно, но только совсем чуть-чуть. Авель ехидно улыбнулся, потерев ладони. Вики, смотря на демона с лёгким страхом, опасением и недопониманием, поняла, что соглашаться — было глубокой ошибкой. *** Глаза заслезились от крепости алкоголя, появилось забавное головокружение и вся картинка вмиг стала размытой, будто художник взял и резко измазал холст краской. Ноги перестали держать, Вики слегка наклонилась, и Авель придержал девушку. — Что со мной… — она не смогла договорить. Язык заплетался, а перед глазами лишь размытая картинка, будто глюки. — Эй, эй! — он начал раскачивать Вики за плечи, и ее тело затряслось, словно желе. — Быстро тебя вставило… Как Уокер успела настолько быстро опьянеть, — неизвестно. Особенно с учётом того, что сделала она буквально два глотка. Спустя минуту образы стали проясняться, картинка, будто пазлы, начала вновь складываться. Какой-то визг в голове и ушах сходил на нет. Кажется, ситуация наконец стала лучше, но… Нет. *** Разгорячённость тел, сбивчивое дыхание, бешеный ритм сердца, глаза, поглощенные зыбким туманом. Алкоголь в крови рождает огромное количество соблазнов, на каждый из которых Уокер готова повестись. Сознание девушки, мутное, отказалось обрабатывать ситуацию. Тело забрал пьяный танец, где кроме обострившихся чувств не было уже ничего. Ещё пару минут назад Уокер с презрением и отвращением оглядывала этот клуб и всё происходящее в нём, а сейчас сама ушла в неконтролируемый отрыв, во все тяжкие, залпом выпивая сразу несколько выставленных шотов крепкого алкогольного коктейля. Глаза — блестящее стекло, но Вики ведь об этом и не знает. Бушующий адреналин в крови как по приказу начал толкать на безрассудные вещи. Кажется, что все здравые мысли в одну секунду улетучились из головы девушки, и она уже не способна рассуждать трезво и благоразумно. Алкоголь в крови заставил почувствовать себя свободным и живым, освободил голову от постоянных тягостных мыслей насчёт бессмертных и собственной смерти. Ловя неимоверный кайф от происходящего, Уокер падала на дно своей правильности, заколачивала в гроб все свои манеры и приличие. Разврат, похоть, страсть — они сжали девушку в тиски. Танцуя уже не самым пристойным образом, Вики чувствовала легкость каждой клеточкой тела, каждой мышцей, полностью растворяясь в своих ощущениях. Все волнения и проблемы отошли на второй план. Их вытеснило веселье и кураж, которому Уокер отдалась без остатка. Ей снесло башню. Впервые было настолько легко. Громкая музыка, крики людей, звон бокалов — всё смешалось в один сплошной неразборчивым шум. Запах алкоголя и самых разнообразных духов доводил до лёгкого головокружения и приятного жжения в груди. Пьяное тело столкнулось со столешницей барной стойки, из груди вырвался, наверное, самый переливчатый смех. Авель вопросительно приподнял бровь. — Я бы хотела повторить тот коктейль, который ты мне сделал. — Эй, подруга, полегче, ты уже в стельку пьяная. — Этот коктейль был такооой отпадный! — Вики будто не слышала Авеля. — Я хочу ещё. — Послушай, твой парень, когда увидит тебя такой, шею мне скрутит, — демон пальцем указал на тело девушки. — А я этого не хочу. — Какой парень? У меня нет никакого парня. — А как же Люцифер? — Люцифер, он так просто… — Вики мечтательно улыбнулась, подперев щеку рукой. — Друг. — Ах, друг, вот оно как. И… Он мне ничего не сделает, когда увидит тебя в такой кондиции? — Ну, не знаю… Ой, Господи, типо я настолько пьяная. Авель рассмеялся от абсурдности сказанного, но виду своего сомнения не подал. — Ладно, сделаю я тебе твой коктейль. — Класс, — через десяток секунд бокал с синим напитком уже стоял перед носом девушки. Она блаженно улыбнулась, прильнув к нему губами. Ледяной коктейль резко обжёг горло, пуская по телу волну приятных мурашек. Контраст температур вызвал дикий прилив сил и озорного веселья. Отойдя от барной стойки, девушка поправила немного задравшуюся юбку, посмотрев на Авеля через плечо, спросила: — Ты идёшь? Демон азартно улыбнулся, направляясь к Уокер. Взяв Авеля за руку, Вики потащила его к танцполу. Раньше бывшая Непризнанная не смогла бы установить настолько тактильный и доверительный контакт при первом знакомстве, но оказавшись сейчас слишком пьяной, в девушке появились давно забытые смелость и распущенность. Авель притянул Вики к себе за талию, вызывая тем самым смех у бывшей Непризнанной. Не будь она пьяной, уже давно бы ударила его за распускание рук. Уокер двигалась в такт ритмичной музыке, взмахивая своими уже успевшими стать влажными волосами. Авель, совершенно не контролируя себя, прижимался своим разгорячённым телом к спине Непризнанной, подталкивая её в нужном направлении своими ладонями, что лежали на бёдрах девушки. — Не знал, что ты умеешь так круто веселиться, — прокричал он ей на самое ухо, дабы Вики смогла расслышать. Руки демона поглаживали плоский живот девушки, явно пытаясь тем самым соблазнить. — Ты правда думаешь, что всё, на что я способна — это только скучные бесседы? — ответила Уокер, выпутываясь из рук Авеля, разворачиваясь к нему лицом. Она едва не столкнулась с парнем губами, на что демон хитро улыбнулся. — Я плохо знал тебя на Небесах. Мы редко виделись, — он развернул девушку обратно к себе спиной. Руки парня заскользили по одежде чуть ниже, цепляясь за верхний край уже немного опущенной юбки. — Огромное упущение… — прошептала Вики, запрокинув голову демону на плечо, полностью отдаваясь его рукам. Одна из них заскользила вниз по бедру, другая гладила живот, а сбивчивое дыхание в шею вводило девушку в какой-то транс. Она плохо слышала музыку, размыто видела картинку перед собой, будто наркоманка, только что получившая дозу. — Ты знаешь, что просто великолепно танцуешь? — он шептал ей приятные слова, девушка таяла, ещё больше теряя контроль над телом, над сознанием, отдаваясь демону, который этим явно пользовался. Слишком пошло, вульгарно, аморально. Но сейчас Вики была простой безвольной игрушкой, марионеткой, которую взял искусный кукловод. Девушка попой почувствовала его стояк, и единственная здравая мысль наконец посетила голову. — «Что-то не так…» — Уокер обмякла в его руках. *** Тело лежало на синем диване. Голова запрокинута на спинку, а все конечности казались лишёнными мышц. Люцифер ходил по всему клубу в поисках девушки, волнуясь, искал её, бегал от угла к углу. — «Нельзя тебя оставлять одну,» — куча подобных мыслей кружились в голове. Волнение подступило к сердцу, ускоряя его ритм. С ней все будет хорошо. С ней обязательно все будет хорошо. Предчувствие обманывало редко. Люцифер ощущал, что с Вики что-то не так. Мнимая связь, выстроенная с Уокер ещё на Небесах, не давала покоя, подсказывала, что девушке нужна помощь, причем срочно. Сын Сатаны уже семь раз успел пожалеть о том, что повелся, взял девушку с собой в этот чертов клуб. Вокруг толстые лучи от прожекторов разноцветными полосами бегали по стенам, окружающим людям, среди которых не было Вики. Наконец взгляд зацепился на лишённое всякой подвижности тело. Одинокая, пьяная, почти без сознания, девушка лежала на диване, без сил хотя бы сесть. Люцифер побежал к ней навстречу, отталкивая мешающих людей, думал только об одном: — «Лишь бы с тобой всё было хорошо. Лишь бы ты была жива». Наконец он оказался рядом. Шокированный, лишенный возможности ясно мыслить и говорить, смотрел на девушку, хлопая большими кроваво-красными глазами. Её веки опущены, а само тело совершенно безвольно, тряпично лежит на проклятом диване. — Вики, что с тобой?.. — боязливым шёпотом, хриплым от волнения и стресса, что демон сейчас испытывает, полным теплящейся надежды, спросил Люцифер. Глаза Уокер приоткрылись, а сердце демона рухнуло. — «Жива». Облегчение и счастье, почти не ощущаемые из-за страха за девушку, потекли по горячей бурлящей крови. Люцифер сел рядом, невесомо коснулся головы, светлых волос. Его шершавые пальцы опустились на серое лицо, взяли за лишенные румянца щеки, и приподняли. Полный беспокойства взгляд красных глаз устремился в серые зенки напротив. Через полуопущенные веки Уокер смотрела на Люцифера, еле-еле узнавая его. — Люцифер… — склеенные губы раскрылись, прошептали его имя, и демон горько улыбнулся, не в силах сдержать переполняющего грудь страха. — Я здесь, Вики. Здесь, — переложил её голову к себе на грудь, обнял осторожно, с волнением. Сильные руки надавливали на плечи девушки, стараясь привести ее в чувства, но было тщетно. — Что с тобой? Касание волос, с целью их поправить, вызвало у Вики скупую улыбку. — Я просто пьяна, — Люцифер рассмеялся, поглаживая её голову. — Меня не было пятнадцать минут, — разочарованно произнес он. Злиться было уже бессмысленно. — Пятнадцать? Я думала, что намного больше. — Нет, Вики. Меня не было всего пятнадцать минут, а ты успела надраться так, что уже даже сидеть не можешь. — Вообще-то все почти нормально! — Уокер старалась придать голосу радости и бодрости, которых, конечно, в ресурсе не было. Люцифер улыбнулся: в девушке перед ним было нечто невинное, но упрямое и самоуверенное. — Ты же не собиралась пить. — Не собиралась, но Авель сказал, что я обязана попробовать его коктейль. — Что? — Люцифер отстранился, с новым беспокойством осмотрев девушку. Он коснулся ее лба своей рукой и понял, что у Уокер жар. Вялость, повышенная температура и неспособность даже нормально открыть глаза, и Авель, который напоил Уокер каким-то алкоголем, а теперь… — Вики, где Авель? — Я… Я не знаю. Он был со мной рядом, танцевал, а потом… Я не помню. — Что произошло? — грубый тон, напоминающий скорее раскат грома. — И чем тебя напоил Авель, что ты за пятнадцать минут успела настолько опьянеть? — Я не знаю, что пила. Разве что пару обычных шотов. Их я сама заказала. А коктейль, который сделал Авель… Чёрт, я не знаю, что за он. — Класс. А спросить? — Уокер виновато поджала губы, принимая за ошибку свою беспечность в этом вопросе. — Может, этот коктейль что-то напоминал? — Он был ярко-синего цвета. И по вкусу… Что-то похожее на твой виски. — Глифт… Сколько ты выпила? — интонация вопроса испугала Вики. Ноющая боль в голове мешала анализировать услышанное. — Два бокала. — Сколько?! — желваки проступили на напряжённом лице. Люцифер отказывался верить. — Ты правда выпила два бокала? — Да… Люцифер, что со мной происходит? — через силу спросила Вики. — Ты умираешь. *** Всё оказалось правдой. В баре Люцифер нашел бутылку синего глифта. Демон, конечно, её не оставил, забрал с собой, а затем вылил в умывальник в туалете. Происходящее до сих пор не укладывалось в голове, Люцифер был ужасно зол и, кончено, обеспокоен. Как никогда. Вернувшись к Вики, он заметил у нее на лбу каплю пота. Щеки, до этого лишенные румянца, побагровели. — Мне очень жарко, — голос окончательно осип. — Знаю. Потерпи немного. Всё будет хорошо, — демон заложил прядь волос девушке за ухо. — Почему я до сих пор жива? — Потому что бывшая Непризнанная. Иммунитет намного сильнее, и сама по себе ты отличаешься от других людей. И ещё потому что уже пробовала глифт на Небесах и в составе моего виски, а рецепторы помнят вкус. — Значит, есть шанс, что я выживу? — Ты обязательно выживешь. — Тогда почему ты сначала сказал, что я умираю? — Потому что это действительно так. Обычные люди, выпивая глифт, умирают моментально. А ты до сих пор в сознании, тело борется, значит, все будет хорошо. — Почему Авель так поступил со мной? Люцифер усмехнулся, вытирая руки салфеткой. — Потому что подонок. Продажная мразь, что плевала на дружбу и что не видит ничего дальше собственной выгоды, — Вики молчала, давая понять, что желает услышать продолжение. — У Дома его семьи проблемы. Уже давно. Я подозреваю, что он заключил сделку с Цитаделью. Твоя смерть в обмен на былое влияние. Тварь. Вики смотрела Люциферу в глаза, до золы прогорая в злости, что он испытывал. К себе, к Авелю, к ней. У демона было на это право. — Прости меня… Прости, пожалуйста, — Вики опустила взгляд. — Это ты прости, что оставил тебя. Видимо, пить тебе ещё рановато. Не доросла, — Вики мягко улыбнулась, благодарная Люциферу за то, что он пытается её отвлечь от дикой боли в теле. — Я хотела сделать всего один маленький глоток, но этот глифт, он оказался очень вкусным. Сразу вставило. — Я уже вижу. Не вини себя, кто же знал, что так получится. — А ты себя. — Значит, будем винить эту мразь — Авеля, — Уокер с улыбкой кивнула. — Я убью его, когда найду. — Не стану останавливать. Может, даже помогу, если выживу. — Выживешь. — Ты же хотел, чтобы я умерла, так почему теперь… Он ее прервал. — Не так ты должна умирать, не от руки подонка и не из-за глифта. Да и к тому же, я ведь сказал, ты отправишься на тот свет только когда сама решишь. Вики замолчала, прислушиваясь к относительно негромкой музыке. В этой части зала не было колонок, и располагался он вдали от танцпола, так что музыка играла в тысячу раз тише, и можно было говорить спокойным тоном. — Поцелуешь меня? Неожиданный вопрос поставил Люцифера в тупик. — Зачем? — Может, поцелуй истинной любви исцелит меня. — Тебя исцелит только капельница. — Теперь ты не хочешь со мной целоваться? — Предпочитаю трезвых девушек. — Хах, как благородно, — Вики посмотрела по сторонам, ощущая на себе твёрдый взгляд красных глаз. — Ты потом будешь жалеть. — А если нет? — Тогда жалеть буду я. Уокер прикусила щеку, нахмурилась. — Я слишком пьяна, да? Люцифер кивнул. — Нам пора, — демон встал с дивана, подошёл к Вики, и, не спрашивая, взял её на руки. — Едем в больницу ставить мне капельницу? — Нет, мы едем к тебе домой, чтобы поставить капельницу уже там. — О нет… Что я папе скажу? Что выпила простой алкоголь, от которого меня так штормит? — Не волнуйся, я ему внушу, что ты просто немного выпила, а потом у тебя поднялась температура. Так он не будет ставить под сомнения слова врача, которому я тоже внушу, что ты просто подвыпила, и все, что нужно сделать, — это просто поставить капельницу. — Может, не нужно внушать моему папе? — Какие есть другие предложения? — Люцифер кивнул в знак благодарности охраннику, который открыл для него и Вики входную дверь. — От этого есть последствия? — Никаких. — Ладно, только не переусердствуй. *** Уокер уже привыкла который день возвращаться домой, сидя в машине Люцифера. Девушка отвлеклась от пейзажа за окном и посмотрела на сына Сатаны, которого этот чертов вечер помотал не хуже её. — Сегодня в клубе я не рассказала тебе кое о чем… — слова давались тяжело, потому что внутри было обидно, больно. Люцифер внимательно слушал. — В общем, Авель не просто танцевал со мной. Он… Он домогался. А я, пьяная, была и не против. Вики заметила, как руки, лежащие на руле, сжали его с новой силой. Пальцы заметно побелели. Люцифер до скрежета зубов сжал челюсть. — Что было дальше? — еле себя пересилив, со всевозможной ненавистью к демону, спросил Люцифер. — Я не знаю. Не помню. Когда поняла, что происходит что-то неладное, тут же отключилась. А затем очнулась на диване. Даже примерно не представляю, сколько времени была в отключке и что могло произойти. И произошло ли. — Я убью его… Вики замолчала, прикрыв глаза, подумала, стоит ли говорить всё то, что у нее сейчас в мыслях крутится. — Вчера я наконец почувствовала, что ты действительно любил меня. Да и сейчас тоже любишь. — И как же ты это почувствовала? — Люцифер старался говорить мягко, несмотря на всю злость, что скопилась у него внутри. — Ты говорил со мной иначе, касался иначе. — Нет, я говорил с тобой так же, как и говорил до этого. Смотрел и касался тоже точно так же. Я всегда тебя любил. Каждую секунду своей жизни. — И что же я тогда почувствовала вчера? — Ты почувствовала, что я тебе нравлюсь.