Только никому не говори

— Ну что, еще полчаса? Упираясь руками в колени, Цири медленно подняла взгляд исподлобья. Она измоталась так сильно, что даже дыхание доставляло заметную боль. Легкие резало от холодного воздуха, ноги дрожали и подкашивались, а руки так и вовсе отказывались подниматься наверх. — Да ладно, я шучу, — засмеялся Эскель, покачав головой, — на сегодня с тебя хватит, а то на утро уже не встанешь. Тихонько и жалобно заныв, княжна опустилась на землю. Так хотелось поскорее вернуться в тепло и сжаться клубочком у камина. А еще лучше нырнуть с головой в горячую ванну с ароматным маслом, пока служанка натирала бы ей спину шелковой тряпицей. Но о последнем оставалось только помечтать. — Давай-ка, вставай, — подойдя сзади, ведьмак аккуратно подхватил девушку за подмышки, поднимая ее словно котенка, — нечего тут задницу морозить. Разогнувшись, Цири снова застонала, на этот раз хватаясь за спину. Ведьмак был прав. Нужно было остановиться еще полчаса назад, пока ее конечности не начали наливаться свинцом и завывать от боли. Теперь же ей оставалась только прямая дорога до постели, где придется пролежать ничком не один час. А то и не один день. — Пошли, — кивнул Эскель, немного подталкивая княжну в шею, — эй, ну только носом вперед не падай! Мужчина едва успел удержать Цири от падения, вовремя перехватив ту поперек талии. Хоть взваливай ее на плечо, да тащи до замка. Не лучшая идея — если кто заметит, потом наверняка доложит Геральту. И вряд ли тот останется доволен, что друг упахал княжну на тренировке, пока у той не отказали ноги. — Я в порядке! — поспешила заверить его девушка, рассеянно отряхиваясь, — мне просто нужно прилечь. — В гробу отлежишься, — на манер Весемира передразнил ее Эскель, — давай, дуй в лабораторию. Сейчас как-нибудь воскресим тебя из мертвых. Цири слишком устала, чтобы спрашивать, зачем ведьмак решил повести ее в место, где хранились все ведьмачьи эликсиры, заспиртованные конечности чудовищ и прочая дрянь. Уже от Геральта княжне было известно, что ведьмачьи лечебные снадобья были смертельно опасны для простых людей. Так что планы Эскеля пока что оставались для девушки загадкой. Ввалившись в лабораторию, Цири первым делом приземлилась на скамью неподалеку от ярко полыхающего камина. Согнувшись пополам, она со стоном уткнулась лбом в свои колени. Треск горящих бревен, странные запахи спиртовых настоек и эхо, раздающееся от шагов ведьмака, странным образом успокаивали княжну, вселяя в сердце чувство уюта и безопасности. Теперь осталось только согреться и немного поспать. — Пей, — голос мужчины заставил княжну оторвать голову от коленей и поднять взгляд. Недоумевая, она уставились на стакан с подозрительной мутной жижей. В нос резко пахнуло травами и чем-то похожим на дикие ягоды. — Что это? — неуверенно поинтересовалась Цири, сжимая в пальцах прохладную глину стакана. — То, о чем Геральту мы говорить не будем, — ухмыльнулся Эскель, тем временем наполняя еще один стакан из небольшой бутылки, — «Белая чайка». В большой дозировке может не слабо вдарить по башке, но в терапевтической отлично согревает и расслабляет мышцы. Не бойся, не траванешься. Я специально водой разбавил. Озадаченно похлопав глазами, княжна все же рискнула отпить предложенное снадобье. Глотку неожиданно окатило ледяным холодом, но стоило терпкой жидкости только проскользнуть внутрь, как Цири бросило в жар. — Ну как? — ведьмак тихо посмеивался, наблюдая за ее удивленным лицом. — Гадость… Но почему-то так хорошо, — рассеянно отозвалась княжна, внимательно прислушиваясь к своему телу. Поразительно, но боль в руках и ногах стала заметно утихать. Они наполнялись приятной тяжестью и согревались так же быстро, как если бы их опустили в горячую воду. Ощущались даже знакомые мурашки от резкого перепада температур. Странно, но безумно приятно. Ответив Цири немного усталой улыбкой, Эскель и сам приложился к стакану. Он старался не слишком часто баловаться этим зельем. Все-таки оно имело за собой не самые приятные побочные эффекты, которые могли привести к неловким ситуациям. А сейчас, когда в замке находилась княжна, это и вовсе было лишним. Не сказав ни слова, мужчина медленно отошел к камину, усаживаясь на густую медвежью шкуру, постеленную на полу. Сделав еще несколько глотков, Цири задумчиво поглядела ведьмаку в спину. Интересно, это он так молча приглашал ее устроиться с ним рядом у огня, или же его молчание было красноречивым жестом к тому, что девушке пора уходить? С Эскелем не угадаешь. Решив рискнуть, княжна несмело приблизилась и опустилась на коленки, после чего погрузилась пальцами в жестковатый, немного колючий мех на полу. Ведьмак продолжал молча таращиться в огонь, как будто и не замечал ее присутствия. — Когда я жила во дворце, мы с Мышовуром часто сидели вот так у камина… Он умел показывать сказки, делая их прямо из огня, — с теплой улыбкой проговорила Цири, решив поделиться приятным воспоминанием, — жаль, больше я их уже никогда не увижу. — Скучать по дому — это нормально, — пожал плечами Эскель, делая еще один глоток, — хорошо, когда есть, по чему скучать. Я своего уже и не помню. Княжна неловко прикусила губу. В ее голове понемногу назревала целая череда вопросов. Может мужчина решит поделиться с ней тем, о чем ей никогда не удавалось разговорить Геральта? О том, каково было расти в этой крепости под присмотром Весемира. Как ведьмаки становились теми, кем являлись теперь. Из-за недомолвок и тайн, круживших вокруг этой темы, Цири испытывала к ней все больший интерес. Почему ни один из воспитанников школы Волка так не любил вспоминать о том, с чего начался его путь? — А ты помнишь то, как стал… Таким? — не слишком надеясь на удачу, прошептала девушка, пытаясь поймать взгляд собеседника, — я слышала, как Весемир рассказывал про испытание травами… Но не очень поняла, что это значит. — Весемир не любит об этом болтать, — без особого веселья хмыкнул Эскель, прикладываясь к стакану, — слишком много насмотрелся. Честно говоря, я уже мало, что помню. Только если со слов самого Весемира. — Совсем ничего? — не сдаваясь, переспросила Цири, невольно подвинувшись поближе к мужчине. — Ну… Помню койку с ремнями и мерзкую вонь. Нас много было таких. Кто-то подыхал слишком быстро, а трупы уносить не успевали. Так и лежали гнить рядом по несколько дней. Я и сам на тот свет чуть не откинулся. Весемир говорил, что пришел за мной спустя пару недель, как ввел мутагены. По виду решил, что уже сдох, начал снимать ремни, а я возьми, да очнись. Может когда-нибудь замечала у него след от зубов на левой руке? Моя работа. Чуть запястье ему не отгрыз. — Это… У всех было так? — упавшим голосом полюбопытствовала княжна. Да, по рассказам Эскеля все выглядело совсем не так волшебно и героически, как ей представлялось с самого начала. — Нет, просто Весемир чуток перестарался с дозировкой, — усмехнулся мужчина, — я ж здоровый был кабан, как он меня привез с деревни. Вот и всадил от души… Потом еще целый месяц на цепи держал, пока я не прекратил кусаться. Да… Здорово старику пришлось тогда повозиться. Цири заметила, как ведьмак неосознанно скользнул кончиком языка по зубам. Его клыки казались чуть крупнее и острее, чем нужно. Видимо еще одна деформация, которую повлекли за собой мутагены. — А это очень больно? — опасаясь, но отчего всей душой желая услышать ответ, пролепетала девушка следом. — Тебе-то что с того? — покачал он головой, явно не желая и дальше вдаваться в неприятные подробности, — больше мутагенов не осталось. Новых ведьмаков уже не будет. Да и слава, блять, богу. Сердито прошипев последние слова, Эскель залпом опрокинул в себя остатки «Чайки». Княжне стало не по себе. Уже давно ей не приходилось видеть ведьмака настолько злым и колючим, пускай сейчас от сердился и не на нее. — Ты злишься на Весемира? — тихонько спросила Цири, чуть покачиваясь вперед-назад, обнимая колени. — Нет… Наверное. Он просто делал то, что был должен. Вот только ни меня, ни всех, чьи трупы закопаны за замком, никто не спрашивал, — саркастично оскалившись, признался мужчина, со стуком опуская пустой стакан на пол, — в аду б горел весь этот сраный путь… Но ни на что другое, мы, уроды, уже не годимся. У девушки болезненно сжалось сердце. Отчаянная озлобленность Эскеля резала по нему словно ножом. Но если ей было так больно слушать, каково тогда было ведьмаку, который носил эту боль в себе уже очень долгие годы? И после этого кто-то еще говорил, что ведьмаки бессердечные монстры, лишенные чувств. Чудовищное заблуждение, на которое однажды успела купиться и Цири, когда зажглась желанием стать одной из них. Пожалуй, ей не стоило признаваться в этом Эскелю. Бедняга и так едва держался, чтобы не сорваться на крик. Шумно сглотнув, девушка боязливо потянула руку, мягко притрагиваясь к ладони ведьмака. Такие красивые длинные пальцы, пускай и покрытые мелкой вязью белесых шрамов. Чуть вздрогнув от ее прикосновения, мужчина обернулся, поглядев сначала на руку княжны, а после поднял взгляд выше. Цири не успела понять, кто из них подался вперед первым, но когда ее губы ощутили на себе дыхание ведьмака, это было уже и не важно. Затрепетав, девушка робко прильнула к теплой широкой груди. Пальцы с нежностью скользнули по израненной щеке, медленно следуя по дорожкам от глубоких рубцов. Сердце княжны переполнялось от эмоций и чувств. Растроганная откровенностью Эскеля и его несказанно печальным, разрывающим душу взглядом, ей хотелось хотя бы на миг отдать ему все тепло и ласку, которые только смогли бы найтись в этом мире. С каждым мгновением дыхание все больше сбивалось. Нежные прикосновения становились резче, поцелуй горячее и глубже. Пальцы Эскеля медленно сжались в кулак, прихватывая волосы на затылке княжны. Цири успела лишь тихо всхлипнуть, когда ее голову уверенно запрокинули назад. Губы мужчины влажно скользили по коже, а ощутив легкий укус заостренных зубов у ключицы, девушка содрогнулась всем телом. Не от боли, а возбуждения, накатившего на нее жаркой волной. — Эй, какого дьявола там заперлись? Вот холера!.. Хриплый голос, раздавшийся из-за дверей, вынудил обоих подскочить от неожиданности. Судя по голосу, в лабораторию во всю ломился Койон. И чего ему так резко здесь понадобилось? — Вот сука!.. — тихо выругался Эскель глядя на подергивающуюся дверь, пока княжна, стараясь отдышаться, в недоумении прошептала: — Ты что, запер меня тут? — Нет, я заперся здесь с тобой! — сердито пробубнил мужчина, быстро вставая на ноги, — так, спрячься пока за тот шкаф. Я отвлеку, а ты по-тихому выйдешь. Ну, чего стоишь? Живо! У княжны сейчас не было времени и решимости, чтобы и дальше препираться и выяснять с ведьмаком отношения. Одно было ясно наверняка — их неожиданно разгоревшийся роман должен был остаться в тайне ото всех, кто находился в крепости. И, наверное, это был единственный разумный выход.