Мелкая сошка

Сборы прошли крайне быстро во многом благодаря тому, что все его пожитки спокойно помещались в одну небольшую спортивную сумку. Бросив зубную щётку в гигиенический пакетик к остальным туалетным принадлежностям, Ви повернулся к Джеки: — Вроде ничего не забыл.       Тот лишь коротко фыркнул, подтверждая, что услышал его, но даже не пошевелился, чтобы встать с кровати.       — Ладно, — на всякий случай подождав пару секунд, подытожил Ви. — Тогда я, наверное, пойду. Увидимся завтра в «Койоте»? — снова выразительное хмыканье, и, чёрт возьми, он бы солгал, сказав, что такое пускай и карикатурно-нарочитое равнодушие не задевает его. Но это нужно было сделать. Ради их дружбы и здравомыслия.       — Тогда до встречи, — как можно более беззаботно сказал Ви и вышел из комнаты, не дожидаясь ответа. «Так будет лучше», — с трудом переставляя отчего-то ватные ноги, мысленно утешал себя он, спускаясь по лестнице.       Внизу его уже поджидала Мама Уэллс. Недоверчиво осмотрев весь скромный багаж, она осуждающе прищёлкнула языком:       — Чего это Джеки не помогает тебе с переездом?       Ви равнодушно пожал плечами, делая вид, что он без понятия, почему так вышло.       — У меня не так много вещей, чтобы их приходилось таскать вдвоём. Да и собственная машина имеется, — Ви украдкой посмотрел на лестницу, но она ожидаемо оказалась пуста. — Думаю, он рад наконец-то вернуть свою комнату в единоличное владение. Я и так достаточно долго стеснял вас.       Мама Уэллс поджала губы.       — Мой мальчик не большой любитель перемен, но он скоро отойдёт, вот увидишь. А ты… — она ткнула пальцем ему в грудь, — даже не смей забывать, что тебе здесь всегда рады.       Ви вымученно улыбнулся и кивнул.       — Спасибо вам. За всё. — И Мама Уэллс напоследок сжала его в крепких объятиях, прежде чем отпустить и ласково потрепать по щеке.       — Береги себя, mijo. И не забывай навещать меня.       — Разумеется, Мама Уэллс. Загляну в «Койота» при первой же возможности, — Ви закинул сумку на плечо и, глубоко вздохнув, с тяжёлым сердцем покинул первое место, где он когда-либо чувствовал себя в безопасности.

***

Хотя переезд на новое место не занял много времени, Ви потратил ещё пару дней на бесцельное шатание по окрестностям мегабашни, всеми силами оттягивая момент начала обустройства квартиры. Как назло, на горизонте не намечалось никаких заказов, которыми можно было оправдать собственную загруженность, поэтому он, наконец, решился сделать первый шаг.       Ви сфотографировал полку захудалого хозяйственного магазина и нажал кнопку «отправить». На всякий случай добавив: «Джеки, сможешь прийти?», он отнёс к машине пару банок темно-синей краски, два валика, тряпку и малярную ленту. За рулём Ви с надеждой проверил сообщения и решил по пути заехать в местный гастроном, чтобы купить пиво и каких-нибудь закусок. Может быть, если он покажет себя радушным хозяином, то Джеки наконец сменит гнев на милость и простит ему переезд.       Ответ пришёл тогда, когда Ви, кое-как затащив все покупки за один заход, с энтузиазмом расставлял пивные бутылки по полкам своего новенького мини-холодильника.       «Извиняй hermano, дел невпроворот. Мож в др раз?»       Тяжело вздохнув, Ви провёл ладонью по лицу. С момента его отъезда прошло достаточно времени, чтобы Джеки всласть набесился и успокоился. Но, по всей видимости, он оказался не таким уж отходчивым, как говорила Мама Уэллс.       Какая же высокая, однако, у здравомыслия цена.       Ви посмотрел на лежащие у стены валики, но желание заниматься покраской стен внезапно исчезло. Даже не скажешь, что пару часов назад он с нетерпением ждал момента, чтобы поскорее взяться за обустройство своего нового гнёздышка. Или, точнее, с нетерпением ждал момента, когда снова увидит Джеки, опрокинет вместе с ним пару-тройку кружек пива и…       После того как они сутками напролёт не отлипали друг от друга, отсутствие Джеки ощущалось в лучшем случае странно.       Ещё раз вздохнув, Ви набрал лаконичный ответ: «Конечно. Можешь об этом не беспокоиться», — и достал обратно из холодильника бутылку пива. Чёрт, он скучал по Джеки, как по отрезанной конечности. Скучал по его заливистому смеху, по тому, как он пихал его коленом, когда они по вечерам смотрели телевизор в гостиной Уэллсов. По его неподдельному, пускай и временами излишнему, беспокойству.       Без Джеки жизнь разом стала… какой-то пустой, что ли.       Ви сделал глоток и критично огляделся по сторонам. Ещё утром он был уверен, что для преображения апартаментов будет достаточно пары вёдер краски и щепотки любви. Но от былого оптимизма не осталось и следа.       Перечитав их короткий диалог, Ви раздражённо встряхнул головой. Какой же он дурак. Сколько лет он прекрасно обходился без постоянного мельтешения какого-то чувака перед глазами, но стоило на его пути появиться Джеки — так всё полетело в тартарары. Ви смог в одиночку выжить в Найт-Сити и Атланте, значит, и это переживёт. Нужно только время и расстояние. Сделав ещё один глоток, Ви отставил бутылку в сторону, решительно схватил тряпку и принялся за работу.       Не успел он закончить с укромным уголком комнаты, служившим ему спальней, как зазвонил телефон. Ви пулей бросился к нему, пару раз чуть не поскользнувшись на гладком паркете. Но, к его вящему разочарованию, это был не внезапно передумавший Джеки. Ви почти инстинктивно скривился, увидев имя на дисплее. Кирк. Он уже хотел сбросить входящий вызов, но в последнюю секунду любопытство — как, черт возьми, Кирку хватило наглости звонить после случившегося — взяло над ним верх.       — Чего тебе?       — Здоро́во, Ви, как насчёт подзаработать? Мне бы пригодилась твоя помощь с одним пикапом.       — Кажется, я прямо сказал, что не собираюсь больше иметь с тобой никаких дел.       — Да брось, дружище. Что было, то прошло. Ты же отходчивый парень, Ви!       — Нет. Увидимся, Кирк.       — Погоди! — торопливо выпалил Кирк. — Клянусь, в этот раз все обойдётся без сюрпризов.       — Я не собираюсь больше угонять для тебя машины, — последнего раза ему хватило с головой. Та незабываемая ночка пополнила коллекцию его шрамов на парочку новых экземпляров.       — Не хочешь машины — придумаем что-то другое. Деньгами в любом случае не обижу, клянусь.       Ви задумчиво прикусил губу.       — Насколько не обидишь? — уточнил он, уже готовясь сказать решительное «нет».       — Две тысячи эдди в одни руки.       Блядь. Этого было достаточно, чтобы внести арендную плату на месяц вперёд и ещё останется. И если принять во внимание, что с момента их размолвки с Джеки благостный поток заказов прервался, а стройматериалы он тоже выбирал не самые бюджетные…       — Да говорю тебе: всё будет в наилучшем виде, — торжествующе ухмыльнулся Кирк, без всяких пресловутых согласий зная, что выиграл.

***

Ви поставил маленькую коробочку на стол перед Кирком, даже не удосужившись сесть.       — Твой заказ, — сказал он, ожидающе скрещивая руки на груди.       Кирк одарил Ви одной из своих лучших самодовольных улыбок:       — Говорил же тебе, что всё пройдёт как по маслу.       Ви равнодушно пожал плечами. Признаться, он был удивлён, что его не повязали копы или чего похуже. Противопехотные мины, составляющие всю охрану груза, отключились довольно легко, как и сигнализация на сейфе. Было крайне подозрительно, что на такое воистину халтурное дельце Кирк позвал именно его, но Ви не собирался смотреть дарёному коню в зубы.       — Мои эдди?       Глаза Кирка вспыхнули голубым, и он снова дружелюбно осклабился:       — Перевёл на счёт. С тобой приятно иметь дело, Ви.       Ви недоверчиво посмотрел на Кирка и, не говоря ни слова, ушёл. В этот раз обошлось, но Кирк всегда был тем ещё слизняком, так что расслабляться не стоило. Ви почти добрался до ведущей вниз лестницы, когда заметил сидящего в одной из кабинок Джеки, буквально прожигающего его взглядом. Ви сделал было шаг в его сторону, но заметив необычайно свирепое выражение лица своего друга, быстро передумал и поспешно отступил обратно к лестнице. Странно, почему Джеки сидит здесь? Он вроде бы предпочитал ошиваться у барной стойки, болтая с Пепе и другими посетителями. Или у бильярдного стола, где можно было сгонять партийку с каким-нибудь самоуверенным придурком. Единственное, чем можно было объяснить внезапное решение Джеки забиться здесь, наверху, так это нежеланием попадаться кому-то на глаза.       Сквозь грохот музыки Ви отчётливо услышал, как Джеки зовёт его подойти поближе, но он решил не обращать на это внимание. Он не домашняя зверушка, чтобы бежать на зов Джеки всякий раз, когда тому резко приспичивает с ним поболтать. Он преодолел последние ступеньки и выскользнул через открытую дверь за пределы бара.       Сильная рука крепко схватила его за плечо, потянув назад, но Ви сердито скинул её, на автомате разворачиваясь и принимая боевую стойку. Вот, совсем другое дело.       — Чего тебе? — рявкнул он, вскидывая кулаки. — Что ты хочешь?       Джеки посмотрел на него так, будто он только что плюнул ему в лицо. Будто он был чужим.       — Какую игру ты ведёшь, работая на этого pendejo? — Джеки попытался схватить его, но Ви вовремя увернулся.       — А тебе какое дело? — отбросив пытающиеся схватить его за грудки руки, ответил Ви. — Отвали.       — Что с тобой происходит? — в сердцах воскликнул Джеки, пытаясь перехватить его запястья. Дальше Ви действовал чисто на инстинктах: один точный хук правой — и вот его кулак проезжается по лицу Джеки. Раздался неприятный хруст.       Но прежде, чем осознание собственных действий пришло в его голову, как Ви, не особо осторожничая, дали под дых. Судорожно пытаясь втянуть носом воздух, он ничего не смог поделать, когда Джеки с утробным рычанием вжал его в стену, предусмотрительно перехватив запястья над головой.       Тяжело дыша, Ви поднял взгляд и увидел, что Джеки внимательно смотрит на него сверху вниз из-под тяжёлых век. На одно праздное мгновение Ви показалось, что он сейчас нагнётся и поцелует его, но затем Джеки моргнул, словно пытаясь избавиться от какого-то наваждения и отступил назад, поняв, что несколько перегнул палку. А затем, рассеянно проведя рукой по голове, витиевато выругался себе под нос.       Ви проглотил разочарование — вместе с абсолютно иррациональной обидой за несбывшуюся фантазию — и осторожно ощупал живот в том месте, куда пришёлся удар Джеки,       — Я сделал тебе больно? — глухо уточнил Джеки, не рискуя снова приближаться к нему на расстояние менее двух футов.       Ви отрицательно покачал головой:       — У тебя расквашен нос, а больно должно быть мне?       — Хм, — Джеки вытер нос и с удивлением посмотрел на кровь на тыльной стороне ладони. — Chingados. Не знал, что ты на такое способен.       — Иди на хер, — отмахнулся Ви, почему-то разом чувствуя себя уставшим. — Ты уже закончил быть мудаком, или как?       — Так я ещё и мудак, значит? — недобро прищурился Джеки. — Это вообще-то ты свалил от меня и начал работать с Кирком.       Ви отвёл взгляд и пожал плечами, по-прежнему не отходя от стены.       — Были позарез нужны деньги, — он не стал уточнять, что ему требовалось в срочном порядке внести арендную плату за новые апартаменты, но судя по самую малость смягчившемуся по взгляду Джеки, он и сам всё понял. — Послушай, мой переезд должен был пойти всем на пользу.       — С чего ты взял?       Ви мог с лёгкостью назвать сотню причин, но решил ограничиться одной, самой безобидной, чьё произнесение вслух не вгоняло его в краску.       — Я слишком долго пользовался гостеприимством твоей матери, хотя мы изначально договаривались только об одной ночи.       Джеки скептически фыркнул.       — Mama не возражает против твоего присутствия, — сказал он, но уже без прежней злости в голосе. — Получается, ты съехал только из-за этого?       Ви многозначительно развёл руками. Опять же, это была единственная причина, которую он готов назвать вслух. Да и после всех жертв, на которые он пошёл ради сохранения их дружбы, было просто глупо так взять и признаться в своих истинных мотивах.       Джеки одарил его долгим тяжёлым взглядом, и Ви понадобилась вся сила воли, чтобы не съёжиться под ним. Но, в конце концов, он снисходительно кивнул:       — Ладно. А теперь давай-ка вернёмся к бару, и хорошенько напоим меня. Кирк ведь уже перевёл тебе деньги с заказа, ese?       Ви показательно закатил глаза, в глубине души прекрасно зная, что он готов спустить все заработанные деньги, лишь бы вновь помириться с Джеки.       — Только если одну пинту пива.       — Серьёзно, mano? Когда ты успел стать таким жадным? — Джеки слегка толкнул его в плечо, но тем не менее придержал дверь, ведущую обратно в «Койота».       Ви рассмеялся от нахлынувшего облегчения:       — Ладно, в этот раз заказывай, что хочешь — я угощаю.

***

Бывали дни, когда Ви проклинал себя за то, что решил встать с постели. Дни, когда все, казалось, разом превращалось в дерьмо. И сегодня как раз случился один из них. Ничто ожидаемо не предвещало беды, когда он заехал за Джеки, уже поджидающим его с бумажным стаканчиком свежего кофе, сваренным Мамой Уэллс специально для Ви. Терпкий вкус напомнил ему раннее утро, когда он сонно смотрел на большие ладони Джеки, сжимающие чашку кофе, мысленно представляя, как здорово было бы ощутить их на своей обнажённой коже.       Всю оставшуюся дорогу Ви провёл с абсолютно счастливой и от того самую малость идиотской улыбкой на лице. Кофе… Это был хороший знак, особенно учитывая, что пару дней назад он действительно оплатил их спонтанную гулянку в «Койоте», потратив приличную часть своих кровных.       Но этом хорошее на сегодня заканчивалось, и через каких-то жалких пару часов халтурка под названием «Доставь клиента из пункта А в пункт Б» пошла по пизде. Не без помощи «Тигриных когтей», сидевших у них на хвосте с момента, как они покинули гараж.       Ви полагал, что ему следует благодарить бандитов за то, что они использовали преимущественно бейсбольные биты, вытаскивая их из машины. Благо, к тому моменту они уже успели высадить благодарного до слёз клиента в условном месте, и тигры ушли несолоно хлебавши.       Скорее всего, в будущем они доставят им немало хлопот…       Но всё это будет потом, а сейчас у Ви были проблемы понасущнее.       — Давай, нам нужно обработать твои ссадины, — сказал он, попутно пытаясь стянуть с Джеки потрёпанную куртку.       Однако тот только отмахнулся, сильнее сжимая слегка подрагивающими пальцами руль.       — Обойдусь, mano. До дома рукой подать, там и…       — Ты что, спятил? Если Мама Уэллс увидит тебя в таком виде, то она сама довершит начатое «Когтями», — если к тому моменту Джеки всё ещё сможет стоять на ногах, потому что отделали его, мягко говоря, знатно.       — Тогда я поеду к Мисти. Чего-чего, а уж mi niña знает, как обо мне позаботиться.       Ви солгал бы, сказав, что от этой простой фразы у него внутри что-то не оборвалось. В который раз. Но внешне он никак не выдал охватившие его чувства: разве только тихо фыркнул.       — Хочешь напугать её своей опухшей рожей? — Ви снова потянул Джеки за рукав куртки. — Пойдём. У меня где-то под рукой завалялась аптечка, — почти просяще добавил он.       Видеть, как Джеки морщится от ломящей всё тело боли, было просто невыносимо.       Через несколько невыносимо долгих секунд Джеки заторможено кивнул, соглашаясь с таким ходом действий. Оставив машину на парковке, они молча поднялись на лифте до квартиры Ви. Никто не обратил на них особого внимания. Кажется, мегабашня видела и более серьёзно отмудоханных людей.       Ви открыл дверь и отступил в сторону, впуская Джеки.       — Ничего себе, — Джеки критично огляделся по сторонам; несмотря на общую усталость, в его голосе отчётливо слышались насмешливые нотки. — Скажу прямо: дерьмово выглядит твоя квартирка, ese.       Ой. Ви настойчиво потрогал свои содранные костяшки, пытаясь заглушить смущение физической болью.       — Ага, ты ведь отказался прийти и помочь, — он обвиняюще указал на две банки с краской, сиротливо стоящие в углу. После того как Кирк выдернул его на спонтанный заказ, ему так и не удалось заставить себя закончить стены.       Не дожидаясь ответа Джеки, Ви пошёл в ванную и, тщательно вымыв грязные ладони, достал изрядно потрёпанную аптечку. Судя по всему, после сегодняшнего ему придётся заново пополнять её запасы. Вернувшись в комнату, перед ним предстала картина сосредоточенно копавшегося на стеллаже Джеки. На самом деле смотреть там было особо не на что: пара книг, купленных за бесценок в комиссионке, и несколько памятных безделушек. Но тут Джеки снял что-то с самой верхней полки, и Ви густо покраснел, когда увидел, что это их фотография. Он распечатал её в дешёвой типографии двумя этажами ниже и вставил в рамку, найденной им ранее у мусорного бака. Сейчас Ви понимал, насколько это был сентиментальный, глупый порыв, сводящийся к лаконичному желанию оставить Джеки рядом с собой. Оставалось только надеяться, что он не заметит, что это единственная фотография во всем доме.       — Экскурсия окончена, тащи свой зад сюда, — недовольно пробормотал Ви.       Джеки наконец-то оторвался от своего занятия. Ослепительная улыбка, игравшая у него на губах, несколько выбила Ви из колеи, в то время как Джеки с трепетом поставил фотографию обратно на полку и покорно уселся на диван.       Ви провёл несколько блаженных минут, молча промывая особо глубокие ссадины, прежде чем Джеки снова заговорил:       — Получается, ты скучал по мне!       Не отрываясь от своего занятия, Ви презрительно фыркнул:       — С чего ты это решил?       Джеки просто указал на их фотографию и довольно усмехнулся. Несмотря на очевидную боль, он выглядел настолько счастливым, что Ви ниже наклонил голову, пытаясь скрыть смущение.       — Ну, по твоему храпу я точно не скучал, — а вот здесь он слегка покривил душой. В новой квартире было и слишком тихо, и слишком громко одновременно — шум снаружи звучал чуждо и незнакомо, так что он не отказался как прежде слушать ночами успокаивающе дыхание Джеки.       — Ты ведь скучал по мне, ese, правда? — словно ища подтверждения, тихо повторил Джеки. Его улыбка немного поблекла.       Ви знал, что ему следует отшутиться, и притом достаточно грубо, но Джеки выглядел таким расстроенным… Ему нужно заставить его снова улыбнуться, нужно, чтобы между ними, наконец, всё стало как раньше. Ви обречённо вздохнул.       — Да, я скучал по тебе, — наконец признался он, чувствуя себя одновременно и заживо освежёванным, и выигравшим миллион эдди в лотерею. Ви направился к морозилке и, достав два пакета со льдом, прижал один к плечу, а второй подал Джеки. — Давай больше не будем ссориться, хорошо?       Джеки коротко сжал его руку, принимая лёд. Тепло тела резко контрастировало с холодом пакета.       — Замётано.       Ви украдкой взглянул на него, но был пойман с поличным. Вместо ожидаемой растерянности Джеки смотрел на него открыто и серьёзно. И самую малость выжидающе. Сердце Ви ёкнуло. Может быть… Он открыл рот, чтобы хоть как-то разбить зависшую тишину, но не смог произнести ни слова. Момент был упущен. Джеки отвернулся.       — Вижу, ты наконец-то обзавёлся большой кроватью, о которой всегда мечтал. То что надо для двоих, verdad? — неожиданно заметил Джеки, вопросительно приподнимая брови.       — Думаешь? — Ви посмотрел на нишу, где располагалась кровать, и задумчиво почесал затылок. — Вообще-то она досталась мне от прежнего владельца, — внезапное осознание всей двусмысленности вопроса заставило его щёки в который раз за день предательски вспыхнуть, и он, отложив лёд в сторону, спешно направился обратно в ванную, совершенно не замечая выражение лица Джеки.       Ви быстро задрал испорченную майку, проверяя глубокий, но чистый порез, оставленный ему в подарок одним из «Когтей». Шрамом больше, шрамом меньше — невелика беда.       — Как насчёт того, чтобы заказать пиццу? — громко поинтересовался он, попутно накладывая одиночный шов на рану. Остаётся надеяться, что этого будет достаточно.       Ви старался звучать максимально весело, но, судя по тому, что Джеки разом как-то странно притих, предложение пролетело мимо цели. Мили так на три.       — Я… ну… уже обещал Мисти поужинать с ней. Знаешь, после миссии.       — Оу, — Ви снова повернулся к раковине и принялся складывать медицинские принадлежности обратно в аптечку. — Я думал, мы договорились, что ты не будешь пугать её своим потрёпанным видом, — он почти ненавидел, как тихо прозвучал его голос. Почти умоляюще.       — Держу пари, ese, ты уже достаточно меня прихорошил, — Джеки встал с дивана и, подойдя к Ви, критически осмотрел отражение. — Видишь, не так уж и плохо я выгляжу?       — Не так уж и плохо, — эхом повторил Ви, отчаянно пытаясь игнорировать тёплое присутствие Джеки за спиной. И стойкое желание откинуться назад.       Сквозь зеркало Ви увидел, как Джеки вновь смотрит на него так, будто чего-то ждёт. Чёрт возьми, что же он упускает? До того как он съехал от Уэллсов, Джеки казался ему открытой книгой. А теперь создавалось впечатление, что он резко разучился читать.       — Ты мог бы пойти с нами, — миролюбиво предложил Джеки.       — Поужинать вместе? — да Ви скорее выстрелит себе в колено, чем согласится на протяжении целого вечера слушать, как Джеки сюсюкается со своей девушкой. — Я, пожалуй, пасс.       На мгновение Ви показалось, что Джеки действительно может отменить встречу с Мисти и остаться с ним. Но, конечно, это были просто мечты: Джеки с сожалением вздохнул, легонько похлопал Ви по плечу и отвернулся.       — Как знаешь, ese. Если ты вдруг передумаешь…       Он вышел за дверь прежде, чем Ви успел что-либо сделать или хотя бы сказать.       И всё-таки он не мог избавиться от ощущения, что упускает нечто крайне важное.