Мелкая сошка

Прошло две недели, прежде чем Брэддок связалась с ними по поводу нового концерта. Этого времени с лихвой хватило, чтобы Ви с Джеки окончательно преодолели тот барьер, внезапно выросший между ними. Но даже если бы отношения между ними продолжали желать лучшего, ничего бы не изменилось: они оба позарез нуждаются в деньгах, и ради их заработка можно с лёгкостью закрыть глаза на взаимное непонимание.              Кроме того, одного беглого упоминания Брэддок касательно того, что в случае успешного выполнения заказа они перейдут под крылышко Вакако Окада, самой знаменитой фиксерши Джапантауна, оказалось достаточно, чтобы они согласились взяться за работу.              Завоевание расположения Вакако — это не только очередная ступень на пути к высшей лиге, но и отличная возможность наконец избавиться от проблем с «Тигриными Когтями», которые так и не смогли простить им улизнувшего осведомителя.              — Проникновение на частную территорию? — вопросительно перечитав заголовок письма, уточнил Ви. — А если точнее?              — Кража данных из терминала. Прямо твой профиль, mano.              Ви медленно кивнул. За последнюю пару месяцев он изрядно поднаторел в хакерстве, да и купленный буквально на днях очередной демон для электроники буквально прожигал ему деку. Глупо было упускать возможность опробовать его на практике.              Низкий уровень защиты и безалаберные хозяева, вероятно, даже не подозревающие, чем они обладают, — просто очаровательное сочетание, если верить описанию заказа.              — Выглядит выполнимым, — наконец вынес свой вердикт Ви. — Но для начала нужно съездить на место, чтобы проверить, с чем конкретно мы имеем дело.              Быстрая разведка подтвердила сказанное Брэддок: небольшая заброшенная фабрика на северной окраине Уотсона, где парочка техников открыла магазин. У входа ошивалось несколько охранников, но Джеки справедливо отметил, что справится с ними не составит большого труда — и у Ви не было причин не доверять его интуиции, усиленную профессиональным опытом.              Ещё один день взяли на отдых и обдумывание плана, чтобы уже следующей ночью проникнуть на фабрику.              

***

Ви наблюдал, как Джеки осторожно укладывает второго охранника в пространство между стеной и мусорным контейнером, а затем для большей верности прикрывает бесчувственное тело парочкой черных мешков.              — Я же говорил: они не доставят неприятностей, — в очередной раз напомнил Джеки, отряхивая ладони. — Теперь всё точно чисто.              Главная идея состояла в том, чтобы пробраться в запертое помещение по вентиляционной шахте, и сомнительная честь блистательно осуществить эту часть плана выпала именно Ви, как самому субтильному из их маленького отряда. Плюс, в отличие от того же самого Джеки, он успел неплохо изучить чертежи здания, которое, оказывается, по своей планировке ничем не отличалось от сотен других подобных строений.              — Канал буду держать открытым, — Ви красноречиво постучал по месту за ухом, где сидел его имплантат. — Сразу сообщай, если заметишь что-нибудь подозрительное.              — Да не волнуйся, всё, что могло произойти, — уже произошло. В высшую лигу! — Джеки притянул его к себе в коротком, но крепком объятии.              — В высшую лигу! — с не меньшим энтузиазмом отозвался Ви. Сейчас он буквально физически ощущал, насколько близок к легендарным наёмничьим вершинам… и чужому тёплому телу. Будь его воля, то он простоял бы так ближайшую вечность, но труба зовёт. Поэтому, спрятав улыбку, Ви плотнее запахнул куртку и осторожно заглянул за угол.              Он почти вжался в бетонную стену, пытаясь держаться подальше от ярких уличных фонарей, пока не оказался прямо под вентиляционной шахтой. Крышка висела на последнем винте, но до неё ещё нужно было добраться. Сделав глубокий вдох, Ви подпрыгнул и, ухватившись пальцами за край отверстия, подтянулся. Боже храни Джеки и их регулярные походы в тренажёрку. Используя правое колено в качестве рычага, он подтолкнул себя вверх и наконец полностью оказался в шахте.              — Я внутри, — шёпотом доложил он.              — У меня пока всё тихо, ese. Даже если там кто-то и есть, нас не засекли.              Выдохнув с облегчением, Ви снова вызвал схемы здания. Так, нужно спуститься на два этажа, в подвал. Никогда он ещё так не был благодарен десятилетиям, проведённым на свалках Найт-Сити: ведь если бы не они, то его бы точно вывернуло от того многолетнего слоя грязи и пыли, по которому он сейчас вынужден ползти.              — Когда выберусь отсюда, то следующие три года минимум проведу в душе, — недовольно пробормотал Ви и глупо ухмыльнулся, услышав в передатчике знакомый смех. — Чего ржёшь, Джеки? Тебе ведь ещё покупать мне пиздецки дорогое мыло в качестве моральной компенсации.              — Получим гонорар, mano, и будет тебе jabón con diamantinas.              — Лучше сразу настоящий бриллиант, — проворчал Ви, прежде чем сдавленно выругаться. Отвлёкшись, он и не заметил, как болезненно приложился макушкой о потолок вентиляционной шахты. Где-то в комлинке раздалось сдавленное похрюкивание. Хорошо, что хоть кому-то из них весело.              Ви брезгливо отряхнул волосы, старательно не думая, почему они липкие, и покачал головой. Лучше сосредоточиться на том, куда он направляется. В конце концов, он не хотел заблудиться в вентиляционных отверстиях.              Ему не потребовалось много времени, чтобы найти ведший вниз поворот. И ещё меньше, чтобы решить пойти другим путём, не предполагающим спуск головой вниз в узком пространстве. Он сообщил Джеки об изменении планов и только затем направился в соседнюю комнату, которая, к счастью, оказалась пустой. Было темно, и единственным источником освещения служили уличные фонари, чей свет проникал сквозь грубо замазанные краской окна. Но их было достаточно, чтобы без проблем обнаружить лестницу и прокрасться вниз.              — Внутри никого нет, так ведь?              — Кроме ночных охранников, если информация Брэддок не успела устареть. Даже компьютерным задохликам иногда надо спать.              — Надеюсь, не рядом с нашим терминалом, — пробормотал Ви. В описании не было ни слова о том, что здесь постоянно трутся люди, да и фабрика явно не располагала к ночёвке на своей территории. По крайней мере, такое впечатление производил её фасад. Внутри не было нормального электричества, всяких там путей, позволяющих быстро скрыться во время облавы, да и отходным местом даже не пахло. Тем не менее Ви сохранял предельную осторожность, быстро и тихо спускаясь по неосвещённой лестнице.              Звук медленно капающей воды заставил его замереть на месте, когда он добрался до подвала. И действительно, в правой стене обнаружилась дыра размером с человеческий рост и лестница, ведущая дальше вниз. Было интересно узнать, что скрывается там, ниже подвала, но быстрая проверка планов здания подтвердила, что это не пункт его сегодняшнего назначения. Подавив любопытство, Ви сосредоточился на текущей задаче. Ни запертая дверь, ни неумело установленная на ней сигнализация, не представляли для него хоть сколь-либо значимых затруднений.              Ви вошёл в серверную, которую им изначально и поручила отыскать Брэддок. Здесь ситуация со светом была иной — гудящий в углу генератор явно компенсировал отсутствие доступа к городской электросети. Теперь понятно, почему Брэддок не смогла запрячь своего личного нетраннера, а прибегла к помощи наёмников со стороны.              — Всё, я на месте. — Ви запустил программу быстрой диагностики, чтобы убедиться, что его не поджидают никакие неприятные сюрпризы. Не хотелось бы подцепить какой-нибудь хитрый вирус на новенькую деку. И, кажется, в этот раз удача ему улыбнулась: терминал действительно оказался абсолютно чист.              Вдруг тишину связи прервал обеспокоенный голос Джеки:              — Мы здесь не одни.              Ви нервно облизал губы. Он поспешил установить связь, затем быстро просмотрел файлы.              — Понял. Начинаю скачку, — сказал он, молясь, чтобы его дека работала быстрее.              — Чёрт, mano! Вали оттуда!              — Что? — непонимающе уточнил Ви и замер, в следующий момент услышав шарканье ног неподалёку. Блядь. Блядь, блядь, блядь, блядь. Они что-то пропустили. Кого-то. Осторожно и так тихо, как только мог, Ви обернулся. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди.              Из теней подвала выступила ухмыляющаяся фигура.              — Ёбаные мусорщики, Ви! — раздалась в коммуникаторе запоздалое предупреждение.              Внезапная вспышка боли — и мир стал чёрным.       

***

Сознание возвращалось медленно и будто бы нехотя. Сперва Ви почувствовал, как его икры бьются о что-то твёрдое. Прежде чем он смог понять, что его волоком тащат по той самой лестнице, он почувствовал руки незнакомца — незнакомцев? — на своих предплечьях.              Тяжелая пульсация в его голове дала о себе знать, захватив сознание липкими когтями. Ви тихо застонал и тут же услышал приглушённый смех. Попытка подняться на ноги не увенчалась успехом: короткий пинок в незащищённый живот — и вот его как тряпичную куклу дёрнули вверх.              Щелчок включателя — и помещение залил белый лабораторный свет. Первичный порыв прикрыть слезящиеся глаза ладонью был грубо пресечён. Что, чёрт возьми, происходит? Как он умудрился попасться? Ему следовало сразу заметить, что здание выглядит не таким уж необитаемым; следовало…              Кто-то дёрнул его за руку, и Ви попытался вывернуться из хватки:              — Нет, я…              — Завали, — почти лениво проговорил этот «кто-то» и защёлкнул что-то холодное вокруг его запястья. Только тогда Ви понял, что его связывают. Вернее, приковывают к чему-то.              Ви снова приоткрыл слезящиеся от яркого света глаза и, повернув голову, наконец заметил неясные тёмные силуэты. Первым он разглядел молодого мужчину, по всей видимости и ристегнувшего его к креслу. Затем — сидящую на ящиках позади него женщину неопределённого возраста, скучающе потягивающую пиво из горла какой-то цветастой бутылки.              — Кто…              — Тебе велели заткнуться, — прорычал нависавший над ним парень и для большей убедительности наотмашь ударил его по лицу. Ви сплюнул кровавую слюну куда-то в сторону, отчаянно пытаясь сориентироваться. Дело дрянь. Ему срочно нужно выбираться.              Ви моргнул, всматриваясь сквозь яркий свет, направленный прямо на него, чтобы попытаться оценить своё положение. Как оказалось, за исключением того пятна света, в котором он сидел, комната была погружена во мрак. Окон нигде не было — и, если судить по характерному запаху, помещение располагалось под землёй. Как хорошо, что его комм работает даже на больших расстояниях… Но шум помех глубоко внутри ушной раковины быстро разрушил и без того хрупкую надежду. Ви почувствовал, как начинает дрожать от паники. Его крепко приложили чем-то тяжёлым по затылку, так что имплант, скорее всего, необратимо повреждён.              — Джеки? — прошептал он, вопреки всему надеясь услышать знакомый голос, говорящий, что его скоро вытащат. Но вместо заверений в спасении раздался треск статики и собственного носа, на сей раз испытавшего тяжесть кулака мусорщика.              — Как ты хочешь это сделать, Клетус? — неожиданно подала голос женщина. Её язык, как отстранённо заметил Ви, самую малость заплетался.              — Так же, как и всегда, — беззаботно ответил её напарник. — До сих пор не верится, что кто-то действительно по доброй воле угодил в наши объятия.              — М-м-м… Наверное, судьба пытается компенсировать того хлюпика, которому ты позволил истечь кровью слишком быстро… В этот раз надо постараться вдвойне, чтобы уважить босса.              Воспользовавшись разговором своих похитителей, Ви сосредоточился на себе впервые с тех пор, как пришёл в сознание. Его запястья и лодыжки были прикованы к стулу, который выглядел так, как будто его взяли из кабинета гинеколога. Удерживающие металлические браслеты покрывала ржавчина… нет, засохшая кровь. Сердце сделало отчаянный кульбит, и Ви обратил внимание на своих похитителей.              С неким стыдом он понял, что надетые на них очки были ничем иным как записывающими устройствами. Они собирались снимать чёрный брейнданс. С ним в главной роли.              Слегка покачиваясь, женщина подошла к обшарпанному столу, задев его угол бедром. Звон заставил Ви повернуть голову. На потёртой клеёнке обнаружилась целая груда разномастным скальпелей, ножей и клещей. На секунду он забыл как дышать, а уже в следующее мгновение принялся биться в железных путах.              — Нет!              — Кажется, он увидел реквизит, — хихикнула женщина и взяла в руки нож, показушно крутанув его между пальцами.              Ви не мог отвести взгляд от блеска света на кромке лезвия. Фиксаторы по-прежнему держались крепко.              — Только давай не будем в этот раз спешить, Дженни, — предупредил другой мусорщик. — Это сделает материал лучше.              — Как скажешь, — по абсолютно безумной улыбке, исказившей ранее довольно симпатичное лицо, стало понятно, что женщина занимается съёмками не ради денег. Вернее, не только ради них. Это делало её более опасной из двойки.              — Ты ведь не псих, — Ви не сразу понял, что вслух обращается к парню. — Отпусти меня, и я никому ничего не скажу, клянусь.              Однако он прекрасно знал, какой ответ получит.              — Ты и так никому ничего не скажешь. Жмуры вообще ребята неразговорчивые. — Он вальяжно махнул напарнице, предлагая начать. Ей не потребовалось повторное приглашение, чтобы восторженно подскочить к креслу.              Её улыбка, их камеры — все это отошло на второй план. Нож двигался быстрее, чем он думал, с лёгкостью прорезая бронированную куртку. Где-то в глубине души Ви иррационально обнаружил, что прикидывает, во сколько ему обойдётся покупка новой. К тому времени, когда его разум догнал происходящее, женщина уже срезала футболку. От вида собственной бешено вздымающейся обнажённой груди к горлу подступил комок дурноты — вместе с нарастающей паникой.              Ви оторвал взгляд от ножа, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Что было весьма проблематично, учитывая, что ему не удавалось даже толком оглядеть подвал из-за бьющего в глаза света прожекторов.              Женщина срезала штаны, снимая последнюю защиту с его тела, попутно радостно хихикая.              — Симпатичный мальчик, — кокетливо произнесла она, с почти издевательской нежностью касаясь лезвием его бедра. — Интересно, через сколько ты закричишь?              — Полагаю, что очень скоро. — Парень наклонился ниже, и лицо Ви обдало зловонным дыхание человека, в последний раз чистившего зубы в прошлом столетии. — Ты когда-нибудь видел свои кишки раньше?              Ви поклялся себе быть сильным и не дать мусорщикам записать желанный материал. Джеки наверняка уже понял, что он попался, и обязательно совсем скоро вытащит его отсюда. Или, может, его отпустят, приказав катиться на все четыре стороны, если им станет скучно… если он докажет, что с ним стоящего брейна не снять.              Но притвориться отчуждённым было почти невозможно под выверенными движениями хирургического скальпеля.       

***

      — Что-то он тихий, — раздосадовано хмыкнул Клетус; его слова донеслись до Ви как сквозь толщу воды.              Он изо всех сил старался контролировать дыхание, затем заставил себя посмотреть на ноги и оценить ситуацию. Порезы были неглубокими. Неглубокими — следовательно, ничего особо важного не задето. Однако, судя по лицам мусорщиков, это ненадолго. Они только начали, и чутьё подсказывало Ви: как бы он ни крепился, рано или поздно он взмолится о смерти.              — Не волнуйся, сейчас он у меня запоёт. — Дженни подошла к заваленному инструментами грязному столу и сменила нож на скальпель. Когда она подскочила к Ви и резко к его щеке хирургический инструмент, он не сдержался и инстинктивно дёрнулся назад.              — Видишь? — хохотнув, Дженни отстранилась. — Этот малыш порежет тебя как масло.              И она действительно не лгала. Ви выдержал ровно пять порезов, прежде чем сломался:              — Нет! Пожалуйста! Прошу, хватит!              Мусорщики с усмешкой переглянулись между собой и продолжили начатое. Теперь, когда он начал, он уже не мог остановиться, слова лились из его рта, как молитва, будто ему вновь четырнадцать. Тогда это тоже не помогло.              — Джеки… Джеки, пожалуйста, помоги! — Ви не знал, почему продолжает звать его — связь была нарушена, и он прекрасно это знал. Джеки не мог его слышать. Не мог знать, где он находится. Ви снова остался один.              Господи, кажется, сегодня он умрёт.              — Что ещё за «Джеки», любовничек ты мой? Подружка? Обещала всегда быть рядом — и тут такая подстава? Прости за прямоту, но она при всём желании вряд ли придёт тебе на выручку. — Снова взрыв хохота, за которым последовала боль.              Он крепко зажмурился, надеясь заглушить боль; лицо было мокрым от слëз. Клетус от души врезал ему хромированным кулаком, прежде чем схватить Ви за подбородок, фиксируя его голову в одном положении.              — Смотри на неë, уëбок!              Глаза Ви непроизвольно распахнулись как раз в тот момент, как Дженни провела скальпелем по его груди. Секунду он тупо смотрел на расходящуюся кожу, прежде чем хлынула кровь. Запоздалая боль подняла комок тошноты к горлу. Его вырвало, рука и майка Клетуса оказались напрочь перепачканы желудочным соком.       Клетус брезгливо отшатнулся, мигом разжав хватку на челюсти Ви.              — Твою мать! Вот выблядок!              Стоящая рядом Дженни разразилась грудным смехом.              — Чувак, ну ты… — Её голова взорвалась, и она рухнула вперёд, так и не окончив фразу.              — Бля! — Клетус метнулся в сторону, пытаясь уйти с линии огня, но безуспешно. Ви услышал два выстрела и звук падающего тела. И вдруг прямо перед ним возник Джеки. Должно быть, у него начался бред, подумал Ви, потому что ни за что на свете ему не могло так повезти. Спасение ждать неоткуда. Ви опустил взгляд на себя. Как же много крови.              — Чёрт, Ви! — Джеки поспешил расстегнуть жёсткие ремни, которыми Ви был привязан к креслу. Поддавались они с явной неохотой, но спустя пару невыносимо долгих минут от них всё-таки удалось избавиться.              Ви моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.              — Джеки?              — Спокойно, дружище. Сейчас мы тебя вытащим, не кипишуй.              Его охватило облегчение от осознания того, что это не сон, и на секунду Ви закрыл глаза. Как же он устал, самое время немного…              — Не отрубайся! — Тёплая рука, осторожно похлопавшая его по щеке, заставила Ви разлепить заплывшие глаза. — Давай, нам пора сваливать. Этих ублюдков вокруг пруд пруди, на всех патронов не хватит. — Джеки слегка потянул его за руку.              — Осторожно, там… — пробормотал Ви, неопределённо махнув на покрывавшую голый торс рвоту.              — Me vale madres, — киберпрограмма Ви снова ожила, услужливо переведя слова как ёмкое «Мне плевать». Джеки без особых усилий поднял его и закинул одну руку себе на плечо. — Давай, нам надо уходить. — Остатки штанов, рубашки и куртки остались лежать на пропитанном кровью кресле, когда они, спотыкаясь, двинулись вперёд.              Ви повернул голову в ту сторону, откуда он услышал крик Клетуса, и увидел его лежащим в луже собственной крови. Где-то в груди зашевелилось мрачное удовлетворение. Затем он заметил записывающее устройство, которое всё ещё находилось у него на голове.              — Там… это, — расплывчато пробубнил он.              — Что? Joder! — Джеки подтащил Ви к месту, где лежал бездыханный Клетус. Он не стал медлить, прежде чем тяжёлой подошвой размозжить записывающее устройство, не слишком беспокоясь о сохранности головы трупа в более-менее приличном состоянии.              Ви попытался найти взглядом Дженни.              — А вот о ней не беспокойся. Пуля ей не только башку подпортила, — просипел Джеки, прежде чем двинуться к лестнице.              — Как ты… — едва ворочая языком, попытался спросить Ви.              — Разве ты не слышал, как я с тобой разговаривал?              Ви отрицательно помотал головой и тут же пожалел об этом; головокружение и тошнота вернулись с новой силой.              — Зато я тебя прекрасно слышал. — Голос Джеки звучал глухо. — Всё это время… Не важно. Главное, я практически сразу врубился, что произошло. Пробрался внутрь, убрал этих ублюдков… Извини, что заставил ждать.              — Да брось, — попытался отмахнуться Ви, на секунду прикрыв веки. Когда он снова открыл их, Джеки уже тащил его через чёрный ход, мимо ещё одного мусорщика с пулевым отверстием в груди.              — Ещё немного, дружище. Мы почти в машине.              Ви изо всех сил пытался быстрее перебирать ногами, ускоряя своё спасение. Джеки помог ему сесть на пассажирское сиденье, стараясь действовать как можно аккуратнее. Но даже так на каждое изменение в пространстве тело незамедлительно реагировало вспышкой боли.              Джеки потянулся к чему-то за сиденьем и вытащил драное полотенце, чтобы осторожно обтереть Ви. Несмотря на всю осторожность действия, он взвыл сквозь стиснутые зубы. Челюсти неприятно хрустнули от силы сжатия.              — Извини, — с сожалением вздохнул Джеки, прежде чем сложил полотенце втрое и прижал его к исполосованной груди.              Ви закричал, от боли всё перед глазами потемнело.              — Нам надо остановить кровотечение, mano. Потерпи.              Голос Джеки звучал как-то непривычно, но у Ви не было сил для вдумчивого анализа. В голове разом стало пусто и легко, мысли, боль — всё отошло на второй план. Наконец-то.              — Сейчас поедем к Виктору. Он-то тебя быстро на ноги поставит, — это было последним, что услышал Ви, прежде чем окончательно потерять сознание.