***
— Я не буду заставлять вас учить здешний язык, тем более, когда есть устройства Закклая, но если хотите — вперёд, — сказала Ванесса, устроившись у окна кареты. За стеклом кипела жизнь: люди суетились, что-то кому-то кричали, ругались, торговались, словно мухи роились над куском мяса, и Ванесса понимала буквально каждое их слово, но совсем издалека. Глухота на левое ухо хоть в чём-то имела плюс — было легче абстрагироваться от ненужной суматохи. Ученики же, вопреки её ожиданиям, не глазели на местных и не разглядывали достопримечательности, а со всей серьёзностью уставились на наставницу. Точнее, Кристина смотрела на неё в упор, а Кей более расслабленно слушал разговор спутниц, но тоже оставался начеку. Его нынешняя относительная заинтересованность была совершенно понятна — парень являлся учеником Моблита, хоть до прибытия в Разведкорпус и оставался под ответственностью второй наставницы. С Темпль было иначе: её обучение и конечные результаты полностью зависели от Ванессы. В Бегрии практиковались разные деления пар, но самым популярным было объединение двух учителей и двух учеников. Ванессе было проще обучать ребят вместе с Моблитом ещё и потому, что он являлся её напарником по заданию. Да и такое деление имело больше всего плюсов: если один из наставников что-то не знал в совершенстве или не мог объяснить, на помощь всегда приходил второй. Такой метод обучения, по мнению большинства бегрийцев, был самым эффективным. Перед отъездом, когда молодая наставница изучала досье ученицы, Марк задал ей ожидаемый вопрос: не боится ли Ванесса брать под опеку члена семьи Темпль? Этот род был одним из древнейших и главнейших в Бегрии, а многие его маги — выдающимися. И уже просто факт принадлежности к этой семье был причиной, по которой Кристину хотели бы взять под своё руководство многие наставники. Ведь если у ученика хороший потенциал, а в будущем он ещё и сделает что-то значимое для страны или займёт высокую должность — возрастёт уважение к его учителю. Родовитость ребёнка в большинстве случаев значила, что сила у него будет соответствующая семье. В Бегрии и колониях особой конкуренции между наставниками не было — детей всё равно больше, а кто кого берёт под ответственность — назначала Дума или Академический Совет. Но уровень первичных способностей иногда всё же становился поводом для того, что у новоиспечённого ученика появлялся выбор. Беря к себе Кристину, Ванесса прекрасно понимала, как может испортиться к ней отношение тех, кто раньше был настроен нейтрально или даже дружественно. Она ведь и квалификацию много лет не повышала, вообще в обществе почти не показывалась, а тут взяла и отхватила себе самую способную ученицу. Однако Ванессе это всё было побоку. И мнение других, и чьё-то там расположение. Да и родовитость Кристины, собственно, тоже. Она прекрасно знала, что происхождение — не гарантия уникальных способностей и силы. Сама была из обычной семьи, которая смогла стать более-менее известной только в предыдущем поколении. Силы ведь достаются рандомно, по воле Бога. И далеко не каждому везёт обрести что-то стоящее. Да, Кристина являлась членом одного из главнейших и богатейших родов страны. Но пока что, в глазах Ванессы, которая конкретно о девушке, её характере и личности ничего не слышала и не знала, Тина была самым обычным ребёнком с хорошими оценками и горой проблем с психикой. По поводу того, что эти проблемы были, у Албемарль не возникало ни малейших сомнений. Хотя бы потому, что Кристину отдали в Академию не в шесть лет, как нормального ребёнка, а в четыре года. А до этого времени учили языкам и игре на скрипке. Это всё явно не способствовало становлению здоровой детской психики. — Я планирую закончить работу месяца за три, поэтому воспринимайте эту поездку как небольшое увлекательное путешествие, в котором мы будем разучивать магические техники, историю возникновения магии и ещё кучу всяких интересных штук. — А мы в миссии буд-дем участвовать? — робко уточнила Кристина. — Разве что помогать мне и Моблиту слиться со здешними людьми. Я не хочу впутывать вас в это, вы ещё неопытны и должны прежде всего думать о развитии своих сил, а не нашей работе. — Ученица сразу сникла, грустно опуская взгляд в пол, но Ванесса пока не собиралась её успокаивать — в голове были мысли о другом: с чего лучше начать задание, что из себя представляет Разведкорпус, кем они там будут работать, каким образом составить план тренировок Кристины и какое испытание для неё провести в начале? — Знаете, я считаю, что Элдии очень повезло, — вдруг сказала Ванесса, неожиданно для самой себя. Коротко, но вдохновенно улыбнулась, вспоминая родной дом, и ученикам показались лучи света, радостно переливающиеся в здоровом глазу Албемарль. — С тем, что Бегриа имеет намерение сделать её своей колонией, — объяснила она. — У нас невероятный технический прогресс, знания, необходимые для благополучной жизнедеятельности, — наставница достала из сумки небольшой планшет, быстро что-то начертив на нём и затем выводя голографическое изображение вертикально в воздух для демонстрации ребятам. — Место не самое удобное, но всё же начнём урок прямо сейчас. С основ, так сказать, — Ванесса гордо обвела рукой карту Волтаны и далее начала указывать на материки одновременно со своими словами: — Как вы знаете, понятие материков у нас относительное, потому что большинство из них называются в соответствии со странами, которые на них находятся. Самую большую территорию занимает наша Бегриа, — она обвела страну по контору. — Мы совсем недавно колонизировали планету Земля, и я летала туда вместе с другими бегрийцами, чтобы исследовать территорию, рассказать землянам о нашей культуре и планете в целом. Попала в Индонезию. Там мы с землянами пришли к выводу, что Бегриа похожа на что-то среднее между их Боливией и Венесуэлой, только в несколько раз больше. И боковые территории у нас изрезаны сильнее. Кстати, в страны Земли мы тоже когда-нибудь слетаем. Я тогда там была, как и сейчас, в роли агента, — она сделала небольшое лирическое отступление, улыбнулась и вновь перевела взгляд на карту. — Но там есть ещё много неизведанных мест. Вам, когда наберётесь опыта, скорее всего одобрят поездку на Землю, это определённо пойдёт на пользу… Так вот, у Бегрии на нашей планете есть шесть колоний: Стриела, Клоура, Хевор, Скоуф, Оклари и Воаса. Все они более пятисот лет назад были взяты нами под управление либо в ходе мирных переговоров, либо в результате военных действий. — Тогд-да было много войн, д-да? — Да, но все они не длились больше пары лет, — Ванесса перевела стилус на соседние с Бегрией земли. — А вот Таспург, Флубиа и Ладракс сейчас с нами ведут активную торговлю и просто мирно сосуществуют. Из них всех когда-либо воевали мы только с Ладраксом. — О, эта война длилась десять лет. — Гордо воскликнул Кей, довольный тем, что знаком с этой темой. — Мы частично п-проходили её в Акад-демии. — Заметила Кристина. — О ней поговорим немного позже, — Ванесса нахмурилась от неприятных воспоминаний, связанных с упомянутой войной, но буквально через пару секунд, выдохнув, продолжила. Ни к месту думать о прошлом сейчас: — Во всех наших колониях высокий уровень жизни, которого они бы вряд ли добились без вмешательства Бегрии. И здорово, что король всё устроил так, что все работают по своей специализации и взаимодействуют друг с другом. На Клоуре и Хеворе, например, самые плодородные почвы, и поэтому там развито сельское хозяйство. Скоуф — центр нашей государственной религии с кучей храмов, церквей и монастырей. — У нас действительно очень классная страна, — Кей недовольно заелозил на сидении, непривыкший к постоянно трясущемуся транспорту. — Как думаешь, Несса, чем станет полезна Элдия? — Раз Закклай заговорил про природные ресурсы, то ими, наверное, и будет. Бегрийцы быстро установят устройства для добычи ископаемых, а население станет работать на заводах. — А Закклай станет здешним Верхом? — Вероятнее всего. — Ванесса немного расслабилась, откидываясь назад. Она любила говорить о родине, и сейчас этот незамысловатый рассказ помог ей отвлечься. Но когда Кристина вдруг резко выпрямилась, хмурясь, наставница тоже машинально напряглась. — К-кучер не д-до конца понял, о чём мы говорили, н-но всё равно с-слышал первую часть твоих слов, Несса. — Испуганно сказала она. — Эти люди даже не знают, что такое колонии, так что ничего страшного, — голос Ванесса всё же понизила. — Но давайте говорить тише, чтобы не заинтересовать этого элдийца ещё больше. Иначе у нас будут проблемы.***
С Моблитом Ванесса условилась встретиться в одном из постоялых дворов, куда их с ребятами привёз кучер. К её счастью, устройство Закклая работало отменно. Бегрийка сразу поняла всё, что сказали ей при заселении, и, оплатив двухдневное проживание в одной большой комнате, смогла выдохнуть спокойно. — Обдиралово, — между тем заметила Ванесса, когда они уже отобедали и теперь мирно лежали втроём на огромной кровати, которую Албемарль заняла первая на правах наставницы. — Мы въехали практически вечером и завтра утром уже покинем номер, а оплату взяли за двое суток. — Для нас это не дорого, — лениво отозвался Кей. — Золота же полно. А если закончится — просто вернёмся в Бегрию и возьмём ещё. Там его очень много. — Я с-слышала, и на Земле, и здесь з-золотые украшения считаются п-показателем престижа, это т-так? — Кристина перевернулась на бок, с любопытством взглянув на Ванессу. — Так. Нам это трудно представить, но на чужих планетах золотых рудников намного меньше. Да и добывается у них золото тяжелее. У нас же его предостаточно, чтобы золотые украшения не сильно ценились. Но их всё равно покупают, потому что смотрятся красиво. Следующие пару минут бегрийцы провели в тишине. Кому-то хотелось подумать о своём, кто-то просто устал с дороги и практически спал. Когда сладкая дремота почти захватила сознание магов, в дверь постучали. Ванесса, вспоминая ругань на всех известных ей языках, раздражённо протёрла лицо рукой, сетуя на то, что рядом нет холодильника со льдом. Медленно поплелась встречать гостя, уже догадываясь, кто стоит за порогом. Но, открыв дверь, не сразу признала старого друга. — Вы, наверное, комнатой ошиблись. — Хмуро сказала она, увидев высокого парня с прямыми русыми волосами в неизвестной ей форме. Возможно, будь Ванесса более внимательна, смогла бы провести аналогию с одеждой Закклая и догадаться, что перед ней военный. — Нет, Несса, это я, — парень удивлённо вскинул брови, когда девушка и со второй попытки его не узнала. На смешки учеников позади она упорно не обращала внимания. — Моблит. — Ого, — сонливость исчезла моментально, и Ванесса широко распахнула глаза, вновь оглядывая друга. — Ты… как-то очень изменился. Ладно волосы, но у тебя глаза цветом поменялись… карие, а раньше были синими. — Побочный эффект от использования портала. Вас это не коснулось, потому что в последние несколько лет его активно улучшали, — пожал плечами Бернер. — Зато я почувствовал себя настоящим агентом под прикрытием, — он тепло улыбнулся, закрывая за собой дверь и обнимая Ванессу. — Я скучал по тебе. — И я рада видеть тебя, Моблит. — Наблюдать его вживую было странно. Накануне отъезда Бернера на задание в Элдию они сильно поссорились, а после лишь изредка созванивались. Теперь, спустя шесть лет, касаться друг друга было непривычно, но Ванесса, в отличие от друга, зацикливать на их воссоединении внимание не стала, быстро отстраняясь от Моблита и возвращаясь к ученикам. Глядя на её резкие, быстрые шаги, Кристине вдруг подумалось, что Ванесса от Моблита практически сбегала. Подтянув ноги ближе к себе, она прикусила губу, начиная ощущать беспокойство из-за едва заметной нервозности наставницы. Когда Албемарль принялась вытаскивать из сумок документы и другие необходимые бумаги, раскладывая всё на своей кровати и будто бы игнорируя присутствие напарника, Кристина подсела к ней ближе. Уже хотела предложить помощь, но Ванесса внезапно заговорила: — Итак, — взгляд тёмно-синего глаза обращён исключительно на вещи перед собой. — Моблит, расскажи для начала, куда ты решил нас отправить. — Вы с Кристиной поедете в Разведкорпус завтра вместе со мной. Будете работать коновалами. Кей поступит в кадетское училище, научится там ездить на лошади, использовать УПМ… в общем, всему, что необходимо уметь разведчику, — Моблит повернулся к своему ученику. Зацикливать внимание на отстранённости Ванессы перед детьми он благоразумно не стал. — Насколько я понял, ты не сможешь лечить кого-то в принципе — сила не располагает к этому. В противном случае тоже предложил бы тебе ветеринарию. — Маг ветра на это только согласно кивнул. — Но всё-таки расскажи мне потом подробнее про училище. — Попросил он. — Разумеется, — Бернер вновь обратился к девушкам. — Насчёт вас я уже договорился. Наш командор — Эрвин Смит — ждёт вас завтра. Придёте, познакомитесь с ним, с нашим главным коновалом и приступите к работе. В Разведкорпусе сейчас вообще мало народа как среди солдат, так и среди других работников. Поэтому он с радостью возьмёт вас. Кристина, — позвал ученицу Моблит, и она, стушевавшись, робко исправила: — М-можно пр-росто Тина. — Хорошо, Тина, — он снисходительно улыбнулся, заинтересованно выпрямляя спину. — Твоя магия ведь связана с животными? Что ты умеешь? — Я мог-гу понимать ж-животных, лечить и п-превращаться в них, но н-ненадолго. — Ответила она, сразу опуская взгляд. Дома ей уже сотню раз говорили, насколько Кристина никчёмна, раз не смогла до сих пор развить свой дар. И сейчас она ожидала новую порцию оскорблений, поглядывая на старших. Правда, слышать подобное от своей наставницы было бы обиднее, но она уже привыкла к словам о беспомощности и готова была услышать их вновь. Однако Ванесса наоборот не проявила практически никаких эмоций. Лишь кивнула, мимолётно мазнув по ней взглядом, что-то записала в свой блокнот. Кристине даже показалось, что наставница была расслаблена и, вероятно, довольна, но она быстро отмела эту мысль, сникнув ещё сильнее. Что в её способности хорошего? Наверняка Ванесса просто сдержала смех над ней, а Кристине показалось, что это была иная эмоция. — Ну а ты, Кей? — Я управляю ветром. Пока только небольшим его потоком, но могу направлять его, ускорять или замедлять. — И всё? — от спокойного, но при том всё же удивлённого вида Ванессы Кристина сразу напряглась, сильнее начиная мять и пощипывать кожу на запястьях, будто готовились отчитать её, а не Кея. Но парень, особо не беспокоясь из-за реакции Албемарль, лишь пожал плечами. — Ну да. — А какие-нибудь плюшки? — Плюшки? — недопонял он. — Другие возможности использования твоей магии. — Пояснил Моблит. — Обычно, дар, связанный с одной из основных стихий, открывает его обладателю возможность управлять ими всеми, — Ванесса запустила пятерню в волосы, усаживаясь в позу лотоса, и задумчиво, словно пыталась разглядеть на нём что-то, подняла взгляд к потолку. — Мой прошлый ученик пришёл примерно с таким же уровнем, только управлял землёй. За семь лет мы смогли добиться с ним контроля и над водой, и над воздухом, и над огнём. — Я не знаю, каков мой магический потенциал. — Для этого и нужны наставники, — весело отметил Моблит. — Что же, раз ты мой ученик, то поговорим о плане тренировок с тобой позже. Зачисление в училище уже завтра, так что советую тебе выспаться. Утром я приду за тобой и всё расскажу. — Уходя, разведчик обернулся к Ванессе, провожавшей его. — Если хочешь, я могу отнести ваши с Кристиной документы сегодня, чтобы завтра вы сразу заселились и приступили к работе. — Да, я как раз хотела это предложить, — усмехнулась девушка. Моблит, хитро стрельнув в неё взглядом, открыл паспорт. Быстро что-то прочитал и удивлённо вскинул брови. — Да, да, снова Бернер, — хмыкнула она. — Только теперь сестра, а не жена. — Зато так вряд ли возникнут вопросы. Мне доверяют, так что правдоподобную историю с тобой придумать не составит труда. — Растерянно заметил Моблит, смущённо взглянув на неё. Спустя несколько секунд беспрерывного контакта глаз он нервно хмыкнул и, не сказав ни слова, отправился обратно в корпус. Ванесса наблюдала за тем, как Моблит медленно поплёлся по коридору. Понимала его чувства — сама была в шоке, когда узнала, что Дариус решил над ними так пошутить. Стоя с ней на балконе, он тонко намекнул, что правительство хочет вновь свести её и Моблита, ведь от союза сильных магов рождается соответствующее потомство. В большинстве случаев. Ванесса вновь выходить замуж не хотела. Тем более за Бернера, от распада брака с которым только недавно отошла. Но сейчас она начала потихоньку понимать, что внезапная миссия окажется куда труднее, чем предполагалось.***
Моблит зашёл за учеником рано утром, решив пройтись до училища пешком, чтобы успеть рассказать основные моменты обучения. Он говорил о распорядке дня, испытаниях, которые ждут парня, жизни в Элдии в целом. Кей информацию воспринимал быстро и легко, так как уже знал о многих тонкостях быта этой страны. Ему сообщили о личности наставника и миссии, на которой тот находится, ещё полгода назад. Кей тогда не предполагал, что и сам отправится в Элдию, но для интереса всё равно ознакомился с историей государства, чтобы потом расспросить у Бернера о деталях, не тратя времени на какие-то общеизвестные мелочи. Теперь у него появилась возможность разобраться во всём самому. Самым удивительным Кей находил сам факт того, что элдийцы считают себя единственной оставшейся в живых частью человечества. На самом деле, они просто обитали на острове, находящемся относительно далеко от остальных материков. Люди здесь жили в закрытом пространстве, окружённом тремя пятидесятиметровыми Стенами, в честь которых создали даже особую религию. А Стены назвали именами трёх дочерей первого короля Элдии: Марией, Розой и Синой. Помимо прочего, на острове жили титаны — огромные человекоподобные монстры с быстрой регенерацией, которые питались людьми. От них-то человечество за Стенами и пряталось. И поэтому элдийцы не могли связаться с другими странами: уровень их технического прогресса был очень низким, а всякого, кто выбирался за пределы Стен, сразу же поедали титаны. — В твоём досье было написано, что у тебя отличная физическая форма, — сказал Моблит. — У меня не было возможности это проверить лично, однако ты недавно должен был пройти испытание у моего отца. — Да, это было два месяца назад. Генерал Бернер отметил, что я действительно хорошо подготовлен. — Кей поджал губы, искоса наблюдая за реакцией наставника. Но плечи всё же расправил в гордом жесте. Он искренне радовался удаче, благодаря которой его определили в ученики самому Моблиту Бернеру — герою Бегрии и участнику Бегрийско-Ладракской войны. По сути, его обучение только началось, но Кею уже посчастливилось лично познакомиться с известными в Бегрии людьми: конечно, многие из них уже были в отставке, но их вклада в развитие страны и влияния это не умаляло. Тот же Дариус Закклай, являясь отставным маршалом, в ближайшем будущем готовился занять пост Верха Элдии — главы подчинённой колонии. И вступить в тесный круг третьей по по значимости ступени власти в Бегрии! — Я в курсе, — они прошли ещё немного, и вдалеке показалась знакомая Моблиту тренировочная площадь, где виднелись кадеты, осваивающие технику ближнего боя. — Мне удалось договориться, чтобы тебя приняли в 104-й кадетский корпус, который через пару месяцев закончит обучение. Главный инструктор — Кит Шадис — по прибытии проверит твои навыки. Выложись на полную и постарайся впечатлить его. В противном случае пролетишь. Фактически, из всего, чему учат здесь, ты не умеешь только ездить верхом и управлять УПМ… — Я знаю основы верховой езды, — перебил Кей, останавливаясь, чтобы перехватить чемоданы. — Генерал Бернер меня натаскал, да и до этого я пару раз катался, когда путешествовал. — Ещё лучше, — довольно кивнул Моблит. — В любом случае, это время ты будешь здесь, а затем только поступишь в Разведкорпус. Пока что я буду периодически связываться с тобой, забирать на выходные, чтобы мы начали тренировки над раскрытием твоего магического потенциала. Когда Бернер ушёл, Кею пришлось пройти ещё одну недлинную улицу, прежде чем выйти к училищу. У ворот стояла незнакомка в форме, похожей на ту, в которую был одет Моблит, и Кей сразу догадался, она — кадет. — Кей Уоррик? — спокойно уточнила она, когда парень подошёл ближе. После утвердительного кивка девушка представилась сама: — Микаса Аккерман. Мне поручили провести тебя до дома инструкторов. — На мгновение Кей смутился из-за того, как странно она взглянула на его багаж. Моблит упоминал, что придётся ночевать в казармах, и парень только сейчас с сожалением подумал, что большую часть вещей стоило оставить у Ванессы и Кристины. Однако момент был упущен. На удивление, Кей совершенно не нервничал, хотя и оказался в незнакомой обстановке. Сказывался его опыт в путешествиях по разным странам, когда приходилось в одиночку знакомиться с достопримечательностями. Он ездил по миру с тётушкой и, когда ей не нужна была помощь по работе, проводил время за прогулками по необычным улицам и местам, предоставленный сам себе. Несколько раз Кей терялся, но в итоге всё вылилось в хороший опыт и отличную ориентацию в незнакомой местности. — Микаса, расскажи мне, какие испытания надо будет пройти? — девушка обернулась, чуть сбавляя шаг, чтобы выровняться с ним. — И про вашего инструктора тоже. Что мне стоит знать? — Шадис очень требовательный, поэтому может не принять тебя из-за любой, даже самой незначительной ошибки, — спустя пару секунд задумчивого молчания отметила Микаса. — Но ругать будет в любом случае, на это просто не стоит обращать внимания. Что касается испытаний, то он собирается проверить твоё чувство равновесия в трёхмерном пространстве, навыки боя и поиска дороги. — Что за поиск дороги? — Тебя отправят в лес или в горы, откуда должен будешь вернуться за отведённое время. — Она говорила ровным, негромким голосом, однако Кей понимал, что пройти испытания будет нелегко. Но он продолжал сохранять спокойствие, догадываясь, что всё перечисленное Микасой кадеты делали на протяжении нескольких лет обучения, который ему необходимо было наверстать в кратчайшие сроки. Кей проходил примерно через это же, только в других условиях. Отвлечься от предстоящего экзамена помогала и сама Микаса. Точнее, её общество. Бегриец ещё не контактировал с людьми этого государства и совершенно не знал, чего от них ожидать, но Аккерман казалась вполне адекватной. К тому же, она и на вид была приятной: высокая, стройная, с азиатскими чертами лица и милым красным шарфом. Единственное, что ввело Кея в лёгкое замешательство — её волосы. Они едва доходили до плеч, но были распущены. И парень был уверен, что на тренировках мешались. Однако спрашивать об этом не стал. — Кей Уоррик? — обратился к парню лысый инструктор, очевидно являвшийся Шадисом. Он и правда говорил громко, хотя на ругань это ещё не походило. — Всё верно, это я. — Отвечать: «Я, сэр»! — Кит собирался ударить его в живот, но Кей резво поставил блок. Следующие приёмы позволили ему не понести урон и от других ударов Шадиса, хотя инструктор, кажется, только сильнее разозлился. — Ну что, щенок, сейчас мы проверим, на что ты способен. — Он кивнул Микасе, стоявшей неподалёку, и девушка быстро заняла позицию рядом с Кеем, готовясь к бою. — Сколько длится поединок? — лишь уточнил Уоррик, сразу сориентировавшись и становясь в боевую стойку. Он не любил бить девушек, но прекрасно понимал, что сейчас Микаса — такой же кадет, и в его интересах её победить. К тому же, вряд ли она была слабее, раз именно Аккерман среди всего выпуска выбрали для испытания. Но позже он в любом случае извинится перед ней и, наверное, подарит что-то вкусное. Интересно, Микаса любит молочный шоколад? — Сколько я скажу. — Хмыкнул Шадис, отступая назад, чтобы дать подросткам больше свободного пространства. — Начинайте!***
Кристина досыпала последние спокойные полчаса, давая наставникам возможность полюбоваться своим миловидным ангельским личиком. Она чему-то улыбалась во сне, устроившись в позе эмбриона и крепко обнимая предложенное постоялым двором одеяло. Моблит недавно вернулся к ним и теперь слушал тихие возмущения Ванессы, старавшейся не разбудить ученицу. — Ты дурак, Моблит, — рыкнула она, осторожно ставя на стол стакан с прохладной водой. — Как можно было бросить Кея одного с какими-то элдийцами? Я ожидала, что ты останешься там до момента, пока его не зачислят на кадетский курс. — Меня бы не пустили на территорию, — объяснил Бернер, немного раздражаясь из-за недовольства напарницы. — Он смышлёный малый, справится. — Ты ведь даже не объяснил, как ему тебя найти в случае чего. — Мы созвонимся вечером. А так, это будет для него дополнительным стимулом удачно пройти испытания. — Кстати об испытаниях, — Ванесса нахмурилась ещё сильнее, вызывая у Моблита обречённый вздох. Она ругалась очень редко, обычно не придавая трудностям особого значения, но сегодня явно встала не с той ноги. Возможно, причиной служило то, что она ещё не завтракала, а может просто нервничала из-за предстоящего знакомства с «начальством». — Зачем ты записал меня в коновалы? Если спросят даже какие-то базовые вещи, я вряд ли отвечу. — Ответишь. Ты же хотела в детстве стать ветеринаром, учила анатомию и… — Это было двести лет назад, — злобно прошипела Ванесса, сгорая от желания дать напарнику подзатыльник. — Сейчас я помню только сколько у кого камер в сердце. — Уже что-то, — заметил Моблит, успокаивающе погладив её по плечу. Ванесса от этого жеста резко дёрнулась в бок, сбрасывая его руку. Бернер устало вздохнул. — Послушай, я верю, что ты справишься. К тому же, — он обречённо пожал плечами. — Кроме этого ты больше ничего не умеешь, — видя, что она собирается возразить, Моблит уверенно продолжил: — Мы с тобой жили в эпоху компьютерных технологий, и я прекрасно помню, что ты даже готовить не умеешь. Обращаться со здешними примитивными станками — тем более. Да, ты способный солдат, но, поверь, даже у меня служба в Разведкорпусе занимает большую часть времени. А тебе оно нужно для поиска ресурсов и изучения территории. Поэтому я записал тебя в коновалы, — замечая, что Ванесса его внимательно слушает, он продолжил более расслабленно: — Раз Кристина способна лечить животных, то тебе и делать ничего не придётся. В крайнем случае воспользуешься целительной силой своей светлой магии. — Только мне придётся очень постараться, чтобы вылечить ею кого-то. Свет не предназначен для лечения, это его дополнительная и крайне сомнительная функция. — У нас нет другого варианта. — Наставники натянуто улыбнулись друг другу, но сразу одновременно повернули головы в сторону кровати, заслышав невнятное сонное бормотание. Кристина медленно приняла сидячее положение и протерла лицо руками. — Д-доброе, — сладко зевнула. — Утро. — Доброе, Тина, — Ванесса быстро допила остатки воды и поднялась с места. Скомандовала спокойно, будто никаких разногласий с Моблитом не было: — Собирайся потихоньку, скоро выдвигаемся. Пока они ехали до Разведкорпуса, Албемарль что-то быстро набирала в планшете с максимально сосредоточенным видом, по привычке поджав под себя ноги. Моблит хотел её одернуть, упрекнуть в том, что пользуется гаджетом сейчас, когда их в любой момент могут остановить и увидеть устройство, но в итоге решил не лезть, надеясь, что напарница знает, что делает. К тому же, в этом деле помогала Кристина — помимо власти над животными у неё самой были некоторые их способности, такие как зрение, слух и обоняние, в разы превосходящие человеческие. Поэтому, если повозку действительно кто-то соберётся задержать, она услышит об этом раньше и предупредит. — Мы п-приехали? — уточнила Тина, почувствовав огромное количество незнакомых запахов и начиная нервно покусывать нижнюю губу. Моблит кивнул, касаясь колена Ванессы, сидящей напротив. Та мгновенно подняла на него взгляд и посмотрела в окно. — Набрасывала тебе тренировочную программу, — объяснила она, кивнув Кристине. — Скоро узнаем, какой распорядок дня нас ждёт, проведём испытание, и я её закончу. — Ученица удивлённо вскинула светлые брови, благодарно кивая. Ванесса, не сдержавшись, легонько потрепала её по волосам, стараясь не испортить причёску, которую Темпль так старательно делала на протяжении двадцати минут. Но как не проявить хотя бы немного ласки, когда она такая хорошенькая? Сама Кристина этого явно не ожидала, но посчитала, что к недовольству жест не относится, посему, чуть растерянная, выпрыгнула из повозки вслед за наставницей. Распорядившись, куда отнести чемоданы девушек, Моблит повёл бегриек к главному корпусу, в котором находился кабинет командора Разведки — Эрвина Смита. Сейчас, ранним утром, большинство солдат были на тренировке, поэтому он вовсе не рассчитывал кого-то встретить. Однако некоторые военные, уже постепенно возвращавшиеся в казармы, с интересом разглядывали новеньких, больше останавливая взгляд, конечно же, на той, что постарше. Моблит недовольно скрипнул зубами, понимая, что ничего не может сделать товарищам, рассматривавшим его бывшую жену. Ванесса действительно была хороша: относительно высокая, она была стройной, с идеальной осанкой и лёгкой походкой. Да, каких-то особенностей, выделяющих её среди других девушек, не находилось, но Ванесса была невероятно женственной, даже оставаясь в свитерах и брюках. В незнакомой среде не вела себя дерзко, а наоборот — была весьма любезной, обаятельной. А сегодня даже платье надела, подчёркивая и небольшую аккуратную грудь, и талию. Умела выглядеть и быть приятной, когда ей это нужно. И Моблита это бесило ещё больше. Факт того, что Ванесса хотела произвести хорошее впечатление на Эрвина. Проходя к кабинету командора, Албемарль сильно нервничала, но надеялась, что это незаметно. Увидев в дальнем углу помещения зеркало, быстро окинула себя взглядом, довольная хотя бы тем, что выглядит сегодня замечательно. Она правда постаралась: уложила вечно путающиеся непослушные волосы, освежила лицо макияжем. Не переборщить с косметикой, на самом деле, было даже труднее, чем справиться с причёской: не потому, что Ванесса редко красилась, а из-за самих принадлежностей. Надо было нанести всё так, чтобы макияж выглядел максимально естественно. Ведь в Элдии не было понятия даже о банальном тональном креме. Безусловно, и в это время какие-то свои «секреты», помогающие придавать лицу неотразимость, у девушек имелись. Но они явно отличались от бегрийских. — Здравствуйте, девушки, — как только Ванесса увидела Эрвина, то практически потеряла дар речи. Потому что при таком освещении — солнце находилось за его спиной, и некоторые черты лица скрывала отбрасывавшаяся тень, — разведчик был очень похож на её отца. Во всяком случае, силуэтом уж точно: такой же статный, мускулистый, с шикарными широкими плечами. Она готова была поспорить, что без формы Эрвин ещё красивее. И почему-то эта мысль так её рассмешила, что Ванесса мигом успокоилась, слегка расслабляясь. Подарила командору лёгкую улыбку, садясь напротив и протягивая в знак знакомства руку, которую он сразу же пожал. — Несса Бернер, если я не ошибаюсь? — Всё верно, командор, приятно познакомиться. Это, — она указала на ученицу, опустившуюся на соседний стул. — Кристина Темпль, моя напарница и просто отличный коновал. — Он приветственно кивнул младшей бегрийке, не чувствовавшей в обществе незнакомого человека себя так же спокойно, как наставница. Однако Эрвин не обратил на это внимания. Или сделал вид, что не обратил. — Я уже просмотрел всю документацию и готов принять вас на работу. Конечно, о ваших навыках мне трудно судить, поэтому испытания проведёт наш главный коновал, если посчитает это необходимым. — Сколько коновалов у вас всего? — Вместе с вами — три. — Сказал Моблит, стоя неподалёку от стола Смита. Девушки удивились, но от демонстрации эмоций сдержались. — Тогда нам стоит быстрее приступить к работе. — Заметила Ванесса, желая покончить со всеми формальностями и заняться делом. При удачном раскладе провести экзамен для ученицы она планировала уже сегодня вечером. — Единственное, что для меня остаётся непонятным, — вдруг сказал Эрвин, сощурив глаза. — Почему вы решили работать здесь? — вопрос в большинстве своём относился к Нессе — старшей из коновалов. То, что Кристина пошла в Разведкорпус следом за наставницей (как предположил про себя Смит), было очевидно. — О чём вы? — Раньше вы обе работали во дворце, — командор кивнул на документы. — Где и условия лучше, и, наверняка, жалование. Поэтому меня интересует причина, по которой вы отдали предпочтение жизни в мало финансируемом корпусе на территории Стены Розы, когда могли спокойно оставаться работать там. — Ванесса вновь натянуто улыбнулась, всеми силами стараясь не выказывать своего страха быть раскрытой в первый же день работы. Мельком взглянула на Моблита и заметила, как он напрягся. Они совсем не подумали об этом. Придумали историю семьи, разобрались с документами и жильём, но такой простой вопрос… — Всё д-дело в Моблите, — вдруг сказала Кристина. Наставники перевели на неё удивлённые взгляды. А Темпль оставалось только надеяться, что Ванесса поймёт её ход мыслей раньше, чем оправдание начнёт звучать неправдоподобно. — Х-хоть мы и р-работали во дворце, он всё эт-то время рисковал своей жизнью здесь. Несса очень п-переживала из-за этого… — Да, особенно после смерти родителей, — подхватила Ванесса. — Везде бывают свои проблемы, мне хотелось сменить обстановку. Когда мы похоронили родителей, у меня больше не было причин оставаться в столице, и я решила поселиться здесь, чтобы быть ближе к брату. — Что же, добро пожаловать в Разведкорпус, — дежурно улыбнулся Эрвин, на первый взгляд удовлетворённый их маленькой ложью. Он что-то быстро черкнул в своих бумагах. — Моблит покажет вашу комнату. Выходя из кабинета командора, Ванесса с облегчением выдохнула, ощущая, как подкашиваются ноги. Перенервничала. Совсем не была подготовлена к вполне логичному вопросу командора, благо Кристина оказалась сообразительной. Теперь оставалось договориться с третьим коновалом, но это уже сущие мелочи. Убедить одного человека в необходимости их нахождения в корпусе она сможет, даже если не пройдёт испытание, поэтому беспокоиться больше было незачем. Весело подмигнув Кристине, она тихо прошептала ей на ухо: — Вот мы и стартовали. Начинай отсчёт дней до возвращения домой.