Кто бы мог подумать!

Время шло, и в ближайшую субботу Гарри собрал пожирателей в Малфой-мэноре. Книгу ему вернул Люциус, и, к удовольствию парня, она осталась в идеальном состоянии. С одной стороны, Гарри был рад тому, что столь древний труд не пострадал, но с другой… Кто бы мог подумать, что пожиратели хоть что-то могут сохранить! А тем временем в зале уже все собрались, и Поттер с удивлением отметил, что, кажется, людей стало больше. — Снимите маски. Пожиратели подчинились мгновенно, и Гарри пробежался взглядом по множеству лиц, невольно отмечая знакомые, пока не столкнулся с огромными темными глазами под тяжелыми веками. Она была жива. Не могла больше укрываться, играя больную. Тварь, убившая Сириуса, как ни в чем не бывало, стояла здесь, среди новообретенных подопечных своего злейшего врага. По телу прошла волна ненависти, которую, очевидно, все ощутили, опасливо заозиравшись в поисках причины гнева повелителя. Тварь с короной из черных, как ее мерзкая грязная душонка, волос. Садистка, убийца, моральная уродка. От нее отступали, как от прокаженной — никто не хотел попасть под горячую руку. А она стояла ровно и спокойно. Возможно, и правда не боялась, а, возможно, просто хорошо притворялась — какая разница?! Она стояла с надменной Блэковской улыбкой и смотрела на него с явным превосходством. Мразь! Как же Гарри ее ненавидел! «У тебя есть власть… Ты ее господин», — копируя интонации змея-искусителя, произнес внутренний голос. Да, Мордред его побери, он действительно повелитель этой женщины. В его праве наказать ее, и наказать жестоко… Заставить испытывать ту же боль, которой страдал он… Только сильнее, во много раз сильнее. — Я не одобряю братоубийство, Беллатриса, — в абсолютной тишине произнес Гарри. — Я исполняла приказ моего Лорда, — ответила она. — Я разве разрешал говорить? К удивлению парня, Лестрейндж послушно смолкла и стыдливо опустила голову. — Надеюсь, ты запомнишь этот урок, — произнес гриффиндорец, бросая ведьме в руку три самых болезненных из известных ему долговременных проклятий: Игнитус, Димиссио и Прохибере. Первое должно было выжигать конечность Беллы изнутри, второе — растворять плоть, а третье не позволять ей привыкнуть к боли. Женщина истошно закричала и упала на пол, прижимая к себе горящую от нестерпимой боли руку. Тварь заслужила. Она, привыкшая лишь пытать других, наконец осознала каково это — страдать. Остальные же, осознав, что произошло, быстро и дружно встали на одно колено, прижав правый кулак к сердцу и вытянув левую руку с меткой вперед, наклонив голову к левому плечу и опустив ее одновременно. Гарри хмыкнул. Волдеморт не зря выбрал именно такую позу, ой как не зря. Проходя мимо, можно было отправить болевой импульс в метку или даже снести голову при помощи «Секо». Стоя так, пожиратели демонстрировали полную покорность господину и смирение с его волей. — Встаньте, — и снова они подчинились, как один, — Внешний круг — у вас одно задание — не попадайтесь и ждите. Свободны, — большая часть людей поспешила покинуть зал, — Внутренний круг, для вас есть работа. Человек двадцать мужчин вместе со все еще хныкающей на полу Беллой остались стоять неподвижно. — Кто из вас на данный момент является реальным работником министерства, а не числится там фиктивно? — Я, — тихо произнес Корбан Яксли. Видимо, мужчина все еще был поражен увиденным, ведь не ждали пожиратели такой жестокости от нового Лорда. Лишить Беллатрису руки за напоминание о прошлом… Возможно, это и было слишком жестко, только Гарри было откровенно плевать. Он ненавидел Леди Лестрейндж, и ничего не мог с собой поделать. — Не густо… — печально произнес Избранный, и все собравшиеся резко побледнели, — Ладно, работаем с тем, что есть. Выходы в прессу? Все молчали. — Свободные средства в большом количестве? — нахмурился Гарри. Пара человек, в том числе и Люциус Малфой, опасливо подняли руку. — Плохо… Яксли! Прощупайте почву, начните аккуратно вербовать сотрудников министерства. Особенное внимание обратите на авроров. — Да, Милорд. — Это же и к остальным. Только предупреждаю — осторожно! Никто не должен выйти на меня или Организацию, исходя из ваших неосторожных слов или действий. Ясно? Коротко вздохнув, мужчины дружно кивнули. — Прекрасно. Свободны. Драко, порт-ключ. В который раз крутясь в цветном вихре перемещения, Гарри погрузился в раздумья. Неужели он действительно начал действовать? Не прошло и полугода с конца старой войны, как он уже задумал новую? В конце концов, зачем ему это? «Глупый вопрос, не так ли?» Да. Ему нравилась власть, нравилась свобода, которую он получил. Нравилось не быть пешкой. — Разрешите идти? — спросил Малфой, напряженно глядя на однокурсника. — Подожди. Мне нужно кое-что проверить. — Да, Милорд. — Драко, ты помнишь, каким заклинанием Волдеморт ставил метку? — Нет, к сожалению, — блондин испуганно опустил голову, — это было что-то на парселтанге. — Звуки? — Вроде… — Малфой напрягся, — Ssssehhhaaaaah ssayathaaahathehhaa… Это все что помню. Простите. — Не извиняйся. Кстати, как тебе вообще удалось не забыть это, ты же не змееуст, а значит, слышишь лишь бессмысленное шипение? — Я два года видел в кошмарах, как получил метку, — невесело усмехнулся Драко. А Поттер призадумался, прокручивая в голове шипящие звуки. На что это могло быть похоже? Ммм… my? Sl… Нет, вряд ли… Хотя, зная Волдеморта, такую возможность исключать было нельзя. — Дай руку, — Гарри достал палочку, — Ssssehhhhaaaaaah ssssaythahathehhhaasaahthayssss. Медленно, словно неохотно, линии черного черепа превратились в тонкий длинный меч, вокруг которого, что-то шелестя раздвоенным языком, обвился королевский василиск. Драко огромными глазами смотрел себе на предплечье, а Гарри усмехался. Новый он был готов творить историю под новым знаком. Конец декабря, Хогвартс Незадолго до Рождества тем ученикам седьмого и восьмого курсов, которые изъявили желание работать в министерстве магии, подкинули новую задачку: пройти собеседование на должность, которую хотелось бы получить. Когда Гермиона выходила из большого зала, она была полна решимости как никогда раньше. Да и могло ли что-то помешать ей, героине войны, когда все злые маги получили по заслугам? Да и предчувствие у девушки было хорошим, хоть она и не хотела в этом признаваться — ведь только дураки верят в подобную чепуху! Полная радостного предвкушения, умнейшая ведьма своего поколения зашла в специально открытый по такому случаю камин и четко произнесла: — Министерство Магии. Ее закружило, завертело и через секунду выпустило в огромном атриуме, заполненном людьми несмотря на предпраздничный день. Волшебники и волшебницы сновали туда-сюда, совсем не замечая новоприбывшую гостью, чем заставили Гермиону почувствовать легкий укол недовольства: последние полгода, с самого момента долгожданной победы, за золотым трио неотступно следовала толпа журналистов и фотографов, от которых с трудом смогла избавиться директор МакГонагалл, и то, лишь в стенах школы. Гермиона отвыкла от отсутствия внимания к ней. «Да как тебе не стыдно!» — сказала девушка сама себе, недовольно морщась, — «Нельзя быть такой чванливой!». Но внимания все равно хотелось. Затолкав неприятную мысль вглубь сознания, Гермиона двинулась к небезызвестным лифтам, в которых чуть больше года назад она, Гарри и Уизли рисковали головой. Вспомнив Рона, девушка заметно помрачнела. С той самой памятной сентябрьской ссоры они почти не разговаривали, да и отношения между ними сошли на нет: это ей дал понять рыжий, когда стал вновь виться вокруг Лаванды, до сих пор пытаясь добиться от Браун согласия, которое девушка уже почти готова была дать. Только вот, к немалому своему удивлению, Гермиона не почувствовала ровным счетом ничего. Ей было абсолютно без разницы, с кем вечерами обменивается слюной Рон. Впервые за последние года четыре. А между тем лифт добрался до необходимого девушке этажа. — Уровень восемь. Управление дел министерства магии. Включает в себя отдел кадров и казначейство. Глубоко вздохнув, девушка, с трудом сдерживая дрожь в коленях, сделала шаг навстречу новой жизни и постучала в массивную деревянную лакированную темно-коричневую дверь, которая мгновенно открылась. — Добрый день, — вежливо поздоровалась гриффиндорка. — Здрасьте, — хмыкнули ей в ответ. Перед Гермионой стояла очень худая и высокая женщина лет сорока, с прямыми волосами цвета вороного крыла, длиной примерно до лопаток и презрительным взглядом синих глаз, смотревших исподлобья. Пухлые губы, накрашенные темно-бордовой помадой, были сжаты в тонкую полоску, в купе с высокими скулами и горделиво задранным подбородком создавали далеко не самое приятное впечатление, а черная, и явно очень дорогая, мантия и налакированные до блеска ботинки того же цвета окончательно делали свою обладательницу похожей на пожирательницу смерти. Впрочем, людей же не судят по одежде? — Меня зовут Гермиона Джин Грейнджер, и я пришла на назначенное мне время миссис Кэтрин Даркер, — произнесла девушка, протягивая женщине небольшую, перетянутую красной лентой, папку. — Что ж, мисс Грейнджер, позвольте представиться — Кэтрин Даркер, руководитель отдела кадров министерства магии, — волшебница прохладно улыбнулась, забрала папку из рук Гермионы и прошла к своему столу, — Присаживайтесь, — она махнула рукой в сторону одного из кресел для посетителей. Гриффиндорка села, нервно теребя в пальцах краешек клетчатой юбки. Минут двадцать миссис Даркер внимательно вчитывалась в каждую букву, написанную бисерным почерком Гермионы, а потом, жеманно улыбаясь, произнесла: — Мисс Грейнджер, я с удовольствием предложу вам должность составителя расписаний для дежурств в отделе магического хозяйства. Они давно просили у меня такого человека, как вы — усидчивого, трудолюбивого, исполнительного. Девушка замерла, пораженно глядя в стену позади кресла брюнетки. Она, героиня войны, член золотого трио, лучшая ученица потока, получившая одиннадцать «П» на СОВ, имеющая прекрасные прогнозы на ЖАБА, должна идти в отдел магического хозяйства? На скучную, тягомотную и почти бесполезную работу? — К-к-как? — внезапно севшим голосом пискнула Гермиона. — Понимаете ли, мисс Грейнджер, несмотря на все свои заслуги, вы всего лишь магглорожденная, даже Хогвартса не окончившая. У вас нет денег. Влияния. Лидерских качеств. Способности подчиняться. Вы всю свою жизнь провели, зубря учебники, сражаясь с системой и со злом. А в карьере, без всего вышеперечисленного мной, нужно начинать с самого низа. Девушка всхлипнула, спешно вытирая неожиданно вспыхнувшие на глазах слезы обиды, и вскочила с кресла. — До свидания, — коротко бросила гриффиндорка и, не глядя на миссис Даркер, вылетела из кабинета. Коридор, лифт… Главное — молчать. Никто не должен видеть ее слез. Атриум. Камин. Хогвартс. Коридор. Портрет. Пустая гостиная. Красный диван. И Гермиона разрыдалась, не заметив высокую фигуру в длинной черной мантии.