***
Теодор Нотт с удивлением смотрел на тренирующихся слизеринцев. Блейз стоял напротив вернувшегося в строй Драко, посылая в него проклятия. Малфой успешно от всего отбивался, но не контратаковал, заставляя Забини распаляться и выкладываться сильнее. Тео нахмурился, внимательно присматриваясь к действиям бывшего слизеринского принца. Шаг влево, лёгкий наклон, быстрое движение палочкой и новый прыжок в сторону. Стоп! Движение палочкой?! Нотт застыл, смутно припоминая рассказы отца — мол, если два заклинания при определенных условиях столкнутся друг с другом, то мало не покажется. Но что же там за условия? Мордред, нет времени! И подтверждая догадки командира, Драко сделал быстрый рывок вперёд, заклинанием перехватывая несущийся в него луч и отправляя его обратно в ошарашенного соперника. Тео кинулся вперед, прекрасно осознавая угрозу, но не успел: дерущиеся в другом конце зала Пэнси с Асторией с криком боли рухнули на пол. — Остановить бой! — рявкнул Теодор, бросаясь к ним. Рядом тот час же оказался Малфой, осторожно подхвативший стонущую от боли Гринграсс. — Какого Мордреда тут происходит? — прошипел он, применяя целительское заклинание к шестикурснице. Нотт подлечил Паркинсон и облегчённо вздохнул: проклятия были несильными, и урон от них нейтрализовать было легко. — Финита! Пострадавших окутал лёгкий темный дымок, рассеявшийся практически сразу. — На сегодня тренировка окончена, — громко заявил Тео, оглядывая притихших учеников. — И запомните: даже от простого столкновения двух заклятий бывают последствия! 9 апреля 1999 года, Малфой-мэнор В тот вечер в малой гостиной Малфой-мэнора собралась вся старая гвардия Пожирателей. Зал, освещенный лишь одним камином, а потому погруженный в полумрак как нельзя лучше соответствовал настроениям, царившем среди былых хозяев жизни. Да и могли ли они чувствовать себя иначе? Всего неделю назад Лорд объявил о начале новой войны. Войны, от которой на этот раз точно было не скрыться. Люциус медленно болтал вино в бокале, внимательно разглядывая отблески света на темно-рубиновой жидкости. Мысли его были где-то далеко. Нарцисса вздрагивала от малейшего шума, начиная испуганно озираться по сторонам. Маска каменной леди пошла трещинами. Где-то там, в Хогвартсе, был ее сын, готовившийся к войне наравне со всеми. Беллатриса щурилась, глядя на языки пламени, танцевавшие в камине и глотала уже третий бокал огневиски. Метка, после смерти Лорда ставшая проклятым клеймом, подчинила душу и тело, но разум оставила незамутненным. Для Беллы, жившей лишь своим господином, это было самой страшной пыткой — каждый раз преклонять колени перед другим, подчинятся ему, укравшему все у истинного Темного Лорда! Алкоголь был выходом. Постыдным, грешным, показывавшим всю слабость мадам Лестрейндж, но выходом. — Поттер говорил про пленных? — спросила женщина, тихонько икнув На нее уставились с непониманием. И не только из-за донельзя фамильярного обращения, но и из-за странности самого вопроса. — Пленных? О чем ты, Белла? — Малфой небрежно приподнял бровь. — О пленных министерских. Мы же будем брать пленных? — женщина пьяно улыбнулась. Язык ее уже сильно заплетался, и говорить так, как она была приучена, с детства вращаясь в аристократических кругах, Беллатриса не могла. — Зачем милорду кто-то из этих жалких крыс? — Руквуд невесело хмыкнул. — У них будет выбор: или с нами, или сдохнуть. Так что… Мужчина замолк. Молчали и остальные. Никому не хотелось вновь на войну, но все понимали, что выбора не было. Где-то в Хогвартсе, под предводительством назначенного Лордом Нотта, тренировался молодняк. Люциус поджал губы, думая о том, что и здесь Малфои не стали выше других: боевой подготовкой старшего поколения Пожирателей занимался Антонин, стопками глотавший свою любимую русскую отраву, а младших… И так ясно. Нахально взглянув Малфою в глаза, Долохов произнес, растягивая слова: — Белла, ты, кажется, хотела размяться? — получив кивок в ответ, мужчина продолжил, сладко улыбаясь. — Тогда, может быть, пойдем в зал и ты попытаешься уложить нас всех? В гостиной поднялся недовольный гул, но Антонина это не интересовало совершенно — он заливисто рассмеялся, опрокидывая очередную рюмку своего гадского пойла. Беллатриса широко улыбнулась, а все остальные, напротив, нахмурились. С недовольными возгласами, медленно, но верно, аристократы вставали со своих мест. Домовики, вызванные по приказу Малфоя, перенесли всех в тренировочный зал, давно пустовавший. Белла радостно подпрыгнула, прокручивая в пальцах единственной кисти палочку, и слегка сожалея, что теперь на сможет провернуть фокус со сменой рук. Напротив нее в переднюю линию выстроились Малфой, Лестрейнджи, Барти, Крэбб с Гойлом. За ними — женщины, тоже решившие присоединиться к забаве. Антонин вскинул палочку, выпуская сноп изумрудных искр и Беллатрикс бросилась в бой, хохоча как безумная. Драки она любила — во время них сознание отступало, растворяясь в глубинах души, и ни одна тяжкая мысль не беспокоила колдунью. Долохов с детским восторгом наблюдал за дракой, пока ещё шуточной, но вскоре грозившей перерасти в настоящую, как только остальные разогреются. Невольно всплыло старое, давно позабытое воспоминание — четверо парней перебрасываются заклинаниями, одновременно подшучивая друг над другом. Теперь из всех был только он — Антонин. И кто же знает, что принесет им война?***
Гарри стоял за спиной Гермионы, что покусывала перо, продумывая план нападения. Рон сидел рядом, тоже что-то чертя на пергаменте. В руках Поттера находилась карта Мародеров, которую он посматривал уже третий раз. В воздухе рядом с ним парили пергамент и прыткопишущее перо, записывая все, что негромко диктовал Темный Лорд. Трио готовилось к запланированной на июль операции по захвату Хогвартса. Все они знали большинство тайных ходов, но ни один из них не годился, чтобы провести им большое количество людей. Хотя, один из проходов, на пятом этаже за зеркалом, был больше остальных — в шеренгу там бы смогли поместиться четверо взрослых мужчин. Однако он был разрушен, и понять, насколько сильно, не приходя туда, было нельзя. — Гарри, у нас есть два развития событий, — задумчивым голосом окликнул друга Рон, быстро дописывая что-то на пергаменте и передавая его мгновенно вскинувшемуся Поттеру. — Всего два? — парень быстро пробежался взглядом по корявым строчкам. — Это хорошо. Уизли кивнул, подходя и становясь у Гарри за плечом, ещё раз рассматривая свой план. — Первый, наименее вероятный — наша атака пройдет успешно, никто не заметит пожирателей, и ход не будет перекрыт или завален. Но все мы понимаем, насколько же эта картина нереальна. — Угу, — кивнула Гермиона, — Тогда каков второй путь? — Выступить открыто, — ослепительно улыбнулся Рон, — Если мы дождемся летних каникул, то сможем захватить Хогвартс и Хогсмид без особых проблем — людей будет меньше, а в связи с запретом аппарации в магических поселениях, никто ещё и подмогу позвать не сможет! — Хм… А ты прав, — оскалился Гарри, — Как это? Самое очевидное решение — самое неожиданное? — Ага! Темный Лорд вышел на центр комнаты, оправил мантию и величественно произнёс: — 3 июля, в третий день летних каникул, Хогвартс будет атакован и захвачен. — Да будет так!!! — вторил ему гром голосов.***
Министр Кингсли сидел в своем кабинете, устало глядя в окно. Уже несколько дней он работал на износ, стремясь предотвратить войну, но, судя по всему, не преуспел. Паника в народе уже распространилась, и все министерство ходило ходуном. Щеклбот покачал головой, печально размышляя, когда же все пошло наперекосяк. Когда герой стал Темным Лордом, когда мир обернулся войной. Мужчина встал, подошёл к своему столу и достал лист пергамента. Арес Деар — это ведь все тот же Гарри Поттер, ведь так? Хоть что-то человечное должно же было в нем остаться? Буквы быстро ложились на листок, складываясь в слова и предложения. Министр Магии писал приглашение на переговоры для Темного Лорда, почти не надеясь на ответ.