***
Долго спать Джой не пришлось: ее мучила совесть из-за произошедшего с дядей Риком, и в итоге она заснула лишь через час. Просыпаться от звона будильника было нестерпимо сложно. Но еще сложнее было просыпаться от крика мамы, колотящей в дверь и пытающейся разбудить дочь. Дальше завтрак. Вкусный горячий завтрак! Казалось, никогда еще яичница с беконом не была такой вкусной! А папа всё говорил о работе. О том, как занял делом подлеца Пингвина. О том, какие потрясающие бомбы он изготовил, чтобы погрузить Готэм в хаос на день рождения дочери! Конечно же, ему в этом поможет недавно украденная разработка. И Джой снова ощутила укол совести. Что будет делать папа, когда поймет, что разработка поддельная? Что ЕЙ делать, когда папа поймет, что разработка поддельная? Тут раздался грохот тяжелой двери, и на кухню зашел Рик с двумя пакетами продуктов. - Доброе утро всем! – поздоровался он буднично и поставил пакеты на кухонные тумбы, рядом с холодильником. Повернулся к Харли, что доедала свою яичницу. – Молоко, масло, две упаковки сока и курица. Всё, как просила, Харли! - Спасибо, Рик! – улыбнулась ему женщина. Рик улыбнулся в ответ, перевел взгляд на Джой, и его улыбка тут же пропала. Он развернулся и вышел с кухни, ничего больше не сказав. Девушка облизнула губы и вскочила с места, поблагодарив маму за завтрак. - Дядя Рик! – окликнула она удаляющегося мужчину. – Дядя Рик, постой! Мужчина не сбавлял шага и в итоге девушке удалось нагнать его только в коридоре. - Дядя Рик, ну постой! – захныкала она, схватив его за рукав. - Чего тебе? – спросил он бесцветно, отцепляя ее руку от своей одежды. – У меня много дел, так что... - Я извиниться хотела, дядя Рик, – буркнула виновато Джой. – За то, что наговорила. Не стоило мне приплетать Николь, и вообще... - Извинения приняты, – всё так же бесцветно произнес Рик и направился в свою комнату. Странно, но эта фраза совсем не приободрила Джой. Наоборот, она почувствовала себя еще более виноватой. Кажется, дядя Рик все-таки на нее сердится... Джой вздохнула и поплелась к себе. Сегодня ее учитель математики продержался со своими лекциями ровно полчаса перед тем, как она послала его нахрен и велела оставить ее в покое. Может, знания и правда обладают силой, но они ничто по сравнению с приставленным ко лбу пистолетом. Учитель смотался из дома быстрее пули. При желании, она могла бы вычислить скорость его перемещения от ее комнаты до машины во дворе по тем формулам, которые он ей надавал. Но Джой не стала. Она была не в настроении для подобного. В поисках утешения она зашла интернет и стала просматривать посты в ленте. Фотографии кинозвезд, анонсы фильмов, факты из биографий режиссеров, фанатские теории. Всё такое привычное, но при этом не вызывающее восторга. Тут она наткнулась на пост из благознаменческой группы с ответом Нила Геймана на вопрос фаната. «Вопрос: Вы уже рассказали нам об ангельской иерархии, но что насчет Ада? Нил Гейман: У них там самый настоящий многослойный кошмар. Каждый ниже или выше кого-то другого, и недоволен этим. Сатана находится на вершине кучи, но не занимается повседневным руководством. Это обязанность Вельзевул. У них есть нечто, называемое Темным Советом, есть Герцоги Ада, и дальше по наклонной». Джой прочитала пост и улыбнулась. Ну да! Конечно! Кажется, она знает, кто поможет ей поднять настроение! Девушка тут же начала набирать текстовое сообщение для Барбары: «Привет! Как жизнь? Я увидела новый пост в группе. Он классный! Приятно, что Гейман так душевно общается с фанатами!» Ответ от Бренды Гослинг пришел почти сразу: «Привет! Всё хорошо! Да, мне это тоже нравится!» В ответе было пара доброжелательных смайликов, поэтому Джой не поленилась добавить несколько и со своей стороны. Miss J: «Как у вас вообще дела? Посмотрели Ла-ла Ленд?» Бренда Гослинг: «О, да! Это был самый потрясающий киносеанс за долгое время!» Джой начала было набирать ответ, но тут ей прилетело еще одно сообщение от Барбары. Бренда Гослинг: «И спасибо вам за тот разговор. Он помог мне... многое переосмыслить. Не только в плане фильма...» Джой разулыбалась от осознания, что ее размышления кому-то чем-то помогли. Miss J: «Ой, да не за что! Но я рада, что мне удалось вам как-то помочь!» Бренда Гослинг: «Вы помогли, да! Знаете, наверное, можно сказать, что моя личная жизнь наладилась благодаря вам... Так что спасибо!» Джой увидела это сообщение и завизжала от восторга. Ну надо же! Она помогла Барбаре наладить ее личную жизнь! Не то, чтобы она специально это сделала, но всё же... Ей удалось помочь! Ей действительно удалось кому-то помочь! Как же это здорово! Miss J: «Вау! Спасибо вам за такие слова! Вы не представляете, как мне приятно такое читать!» В ответ от Барбары пришел довольный смайлик. А через пару секунд и следующее сообщение. Бренда Гослинг: «Ладно, мне пора бежать! Потом поговорим, хорошо? У меня тут работа и с полсотни детей, которым нужно устроить экскурсию!» Miss J: «О, конечно! Экскурсия для детей — это круто! Работайте!» Сообщение было отправлено, но не прочитано, потому что Барбара уже успела выйти из сети. Однако Джой это не сильно волновало. Самое главное – это то, что она кому-то помогла! И это потрясающе! Она не стала упускать возможность и написала сообщение Робину: «Привет! Как дела? Разобрался с тем, что там у вас случилось?» Ответ пришел довольно-таки быстро: «Привет! Да. Оборудование полетело в одном из информационных центров. Ничего критичного. На самом деле, они могли бы справиться и без меня, если бы согласовали всё со своим начальством и финансовым отделом. Но, видимо, побоялись». Джой усмехнулась и написала ответ: «Ууууу, ночью ты наводишь страх на преступников, а днем — на своих подчиненных? Какая ирония!» Девушка отправила сообщение и в красках представила, как парень закатывает глаза и цокает в ответ. «Не все мои подчиненные меня боятся. Только те, у кого есть на это причины». «И чем же перед тобой провинился информационный центр?» «Скорее всего, не следили за состоянием оборудования. Хотя я еще проведу внутреннее расследование, чтобы выявить точные причины и найти виноватых». «И что потом? Отправишь их в Аркхэм?» – хихикнула Джой и отослала сообщение. «На длительное лечение, ага, – написал парень, добавив ироничный смайлик. – А вообще я пока не думал об этом. Скорее всего, лишу их премиальных и заставлю проходить повторную аттестацию». «М-м, ясно. А знаешь, что произошло у меня?» «Что?» «Мне одна знакомая из сети написала, что я ей помогла! Кажется, я как-то повлияла на то, что у нее наладилась личная жизнь! Представляешь?!» Джой добавила несколько восторженных смайликов и сердечек. Отправила сообщение и представила, как обрадуется этому Дэмиан. Все-таки она не только злодействовать умеет, но и людям помогать, вот! «Отлично! Ты молодец! Еще немного и сможешь податься в герои!» Девушка фыркнула, увидев это сообщение со смайликами в виде сердечек. «Пф! Вряд ли меня кто-то примет в стан героев, да и родители не отпустят. А вообще одного хорошего поступка маловато для героизма». «Тебе есть, к чему стремиться» – написал парень, поставив рядом подмигивающий смайлик. И только Джой начала набирать ответное сообщение, как дверь ее комнаты распахнулась. Девушка вздрогнула и чуть не выронила телефон. На пороге стояла мама с миской попкорна. - Детка, я собираюсь посмотреть кино. Не присоединишься ко мне? - Эм... нет, мам, – невнятно буркнула Джой, закрывая вкладку с перепиской. – У меня тут еще... дела. - Это Дэйв? – тут же произнесла мама, в одно мгновение пересекая комнату и бесстыдно заглядывая в телефон. – Это с ним ты общаешься всё время, да? Как же Джой была рада тому, что успела закрыть вкладку. Потому что ТАКОЙ наглости она от матери не ожидала. - Нет, мам! Это всего лишь сообщение в группе! – тут же ответила Джой, отталкивая от себя мать на расстояние вытянутой руки. – И вообще ты должна уважать мое личное пространство! - Я уважаю! – оскорбилась мать. - Да, мам, это прям заметно, – иронично проговорила девушка. - Ну так что там с кино? – как бы между прочим проговорила Харли. - Я уже сказала «нет»! - И ты совсем ничего не хочешь посмотреть? – удивилась мать. – Мы могли бы глянуть что-то из новинок, или старую добрую классику, которую вы с папой так любите. - Нет, мам! - Или которую люблю я! - Нет. - Или вообще можно посмотреть сериал. - Это долго. - Одну серию! - Нет! - Как насчет «Доктор Кто»? Или твоего любимого «Шерлока»? - Мам, не трави душу! – буркнула Джой, отворачиваясь от нее. - Почему ты не хочешь провести со мной время? - Потому что ты опять начнешь!.. - Что начну? - Всё это! – устало выдохнула Джой. – Эти твои бесконечные вопросы! - И что мне теперь, ни о чем тебя не спрашивать? – всплеснула руками мать. - Ой, да спрашивай, о чем угодно, кроме меня и моих отношений! Джой всплеснула руками на манер матери и встала с кресла, когда увидела, что Харли опять с подозрением косится на ее телефон. - И не надо заглядывать в мой телефон! Там нет ничего интересного! Девушка рыкнула, засунула телефон в карман домашней кофты. Упала на кровать, сложив руки на груди и состроив недовольную мину. Мать, понятное дело, замялась. Женщина поставила миску с попкорном на стол и присела на край кровати у ног дочери. Джой тут же их отдернула. - Ладно, детка, не горячись! – попыталась улыбнуться мать. – Я всё понимаю... Понимаю, что ты... дорожишь своими отношениями с Дэйвом. - Угу, – буркнула Джой, глядя в сторону. - Но, уверяю тебя, я ни в коем разе не хочу их нарушить! То, что я делаю, я делаю лишь.. - Мам, ты идешь по неправильному пути, – фыркнула в ее сторону дочь. - Ладно, – вздохнула Харли и, кажется, сдалась. – Если ты не хочешь об этом говорить, я не буду тебя ни о чем спрашивать. - Точно-точно? – посмотрела на нее с подозрением Джой. - Точно-точно, – улыбнулась мать. - Ну тогда ладно! – ответила ей улыбкой Джой. Как бы там ни было, но матери все-таки удалось уговорить ее на просмотр одной из серии «Доктора». Они выгнали из зала всех наемников, сели на диван и начали просмотр, жуя попкорн из общей миски. «- Мы сейчас в зоне боевых действий, так что подойдёт укороченный вариант, – сказал Доктор, наматывая один конец своего галстука-бабочки на руку и позволяя блондинке Ривер Сонг сделать то же самое. Он оборачивается к двум своим друзьям и говорит: – Капитан Уильямс, скажите: "Согласен, и с радостью отдаю". - Зачем? – удивляется Рори. - Просто скажи это! – гневно выдает Доктор, а потом добавляет уже более спокойно: – Прошу. - Согласен и с радостью отдаю, – после секундной заминки говорит Рори. - И ты скажи тоже самое, – произносит Доктор, поворачиваясь к Эми, и добавляет: – мать невесты. - Согласна и с радостью отдаю, – без запинки произносит девушка. - Сейчас, Ривер, я собираюсь прошептать тебе кое-что на ушко, – необычайно серьезно произносит Доктор, глядя на невесту. – и ты должна запомнить это крепко-накрепко и никому не говорить, что я сказал... Ривер кивает, и Доктор шепчет ей что-то на ухо, оставляя родителей невесты в недоумении. Ривер волнительно выдыхает, чуть улыбается. - Я только что сказал тебе своё имя, – говорит Доктор с улыбкой, на что блондинка снова возбужденно выдыхает. – Ну вот, Ривер Сонг. Мелоди Понд. Ты – женщина, которая вышла за меня замуж». - По-моему, это прекрасно! – выдохнула мама, умиленно улыбаясь. – Обожаю свадьбы! А уж этот ритуал с лентой!.. Интересно, как церемония выглядит на родной планете Доктора? - Не знаю, можно погуглить, – ответила Джой, дожевывая последнюю горстку попкорна. - О! Сейчас будет сцена с поцелуем! - Ага, она клевая! – согласилась Джой, замирая перед экраном. В кадре Доктор целует Ривер, чем заставляет временной поток снова восстановиться. События тысячелетий и веков, что переплелись в один замысловатый клубок, начали распутываться от одного прикосновения мужчины и женщины. Время, что замерло на месте, снова пошло, а люди и события вновь заняли свое место в истории. Как итог, Ривер вышла замуж за Доктора в одной реальности и при этом убила его в другой, восстанавливая тем самым ход времени. Красиво, трогательно, драматично! Мама снова умилительно вздохнула. Помолчала немного и спросила: - А вы с Дэйвом уже решили, как пройдет ваша свадьба? Это был всего один вопрос, но эффект он произвел, как от взорвавшейся бомбы. - Ааааааааа! – прокричала Джой, вскакивая с дивана и хватаясь за голову. – Ну вот оно! Вот! Я так и знала! Я так и знала, что это неспроста! – она гневно глянула на мать и рыкнула: – Ты просто не могла этого не сделать, да?! - Детка, не надо так кричать! И я не понимаю, почему... - Да всё ты понимаешь, мам! Всё! Ты полжизни прикидываешься дурой, вот только со мной этого делать не надо, ясно?! Я тебя знаю! И знаю, какой ты можешь быть стервой! - Детка, ну разве можно так?.. - Можно, мам, с тобой – можно! Мать недовольно сложила руки на груди. - Ты меня изводишь! – в ноткой боли в голове произнесла мать и демонстративно отвернулась от дочери, вытирая у уголка глаза выступившую слезу. «Охренеть! – подумала Джой. – Она обиделась! Столько времени терроризировать дочь, чтобы в конце прикинуться жертвой! Просто охренеть, мама! Высший пилотаж!» - Уж если тут кто-то кого-то изводит, то только ты меня, мам! – без какой-либо жалости в голосе произнесла Джой. – И я устала от этих твоих бесконечных вопросов! Ты только спрашиваешь-спрашиваешь-спрашиваешь! У меня уже голова от этого болит, мам! - А У МЕНЯ ГОЛОВА БОЛИТ ОТ ВАС ОБЕИХ! – раздался грозный рык сверху. Джой и Харли встрепенулись и разом глянули в сторону лестницы. На верхних ступенях стоял Джокер, явно недовольный тем, что его потревожили. - Если не прекратите орать, я вас заткну, ясно?! – рыкнул он, пригрозив женщинам кулаком. Тихое «ясно, пудинг» и «прости, пап» пронеслось почти в унисон. Джокер удовлетворенно хмыкнул. Тем временем на экране возникла синяя голова толстяка в ящике, которая говорила с Доктором. «Но всё равно ты дурак! Это всё ещё ждёт тебя!– произнесла голова. – Поля Трензалора! Закат Одиннадцатого! И вопрос! - До свидания, Дориум! – отсалютовал голове Доктор и повернулся, уходя прочь. - Изначальный вопрос! – кричала голова вослед. – Вопрос, на который нельзя отвечать, спрятанный у всех на виду! Вопрос, от которого ты бежал всю свою жизнь!» - И выключите уже гребаный ящик! Раздражает! – бросил Джокер, снова уходя на второй этаж. Джой поспешно убавила звук у телевизора. Посмотрела на молчащую мать и выключила сериал, до конца которого остались считанные секунды. - Так что хватит вопросов, мам. Я устала! Она бросила пульт на диван и направилась к себе, поднимаясь по лестнице почти так же, как отец.***
Джокер сел в свое удобное кресло и откинулся назад. Прислушался. Тишина! Да, это именно то, что ему было нужно! Никакой ругани, никаких орущих фильмов, никакой возни на этаже. Тишина! То, что нужно для работы! И только он взял в руку карандаш и принялся за чертежи, как на столе громко завибрировал телефон. - Чтоб тебя! – рыкнул Джокер и схватил со стола дребезжащую железяку. Посмотрел на высветившийся контакт и снова рыкнул. Крейн! Что еще нужно этой сволочи?! Не тратя нервы почем зря, Джокер снял трубку и прогремел в телефон: – Чего тебе нужно, психованный?! Говори быстро! - Мне нужны химикаты, Джокер-р! – угрожающе произнес Крейн. – Ты обещ-щал! - Какие еще химикаты?! – прикрикнул шут. - Твой токс-с-син! – раздалось в трубке пугающее шипение. – Ты обещ-щал мне партию! - Партию? Джокер начал с трудом припоминать, был ли у них с Пугало уговор о поставке партии токсина. И действительно, в недрах памяти всплыло давнее обещание предоставить шипящей гадине пару-тройку бочек фирменного токсина в обмен на кругленькую сумму. Крайний срок – за пять дней до Хэллоуина. И сегодня срок истекает. Черт! Он прибьет Рика за то, что не напомнил об этом! - Ты обещ-щ-щал! – снова прошипел Крейн. – Или ты снова не сдержиш-шь слово? Как это было с Пингвином? Упоминания Пингвина хватило, чтобы вывести Джокера из равновесия. Он сильнее сжал в руке телефон и прорычал еще громче: - Слушай сюда, соломенная башка! Если ты еще раз упомянешь этот случай, я!.. - Ты докажеш-шь, что он был пос-следней твоей ош-шибкой? – произнес на том конце Крейн. – Или последней была ош-шибка с разработкой доктора Ч-ч-чен? - Ах ты паску!.. Что ты сказал про разработку Чен? Джокер было заорал на него, но тут же осекся. О том, что с разработкой Чен что-то было не так он услышал впервые. - То, что ты ош-шибся, – прошипел Крейн. – Разработка Чен возвращ-щ-щена владельцу. Или ты не смотриш-шь новости? - Я перезвоню, – холодно сказал Джокер и сбросил звонок. Спустя пару секунд телефон снова зазвонил, но шут сбросил вызов. Он очень надеялся, что у Крейна хватит ума не перезванивать. Что ж, хватило. Вызова не последовало ни через две секунды, ни позже. Джокер бросил телефон на стол и направился в лабораторию. Он должен был убедиться! Должен выяснить не врет ли ему эта паскуда! Если врет!.. Если это какая-то тупая шутка, он выпотрошит гаденыша сегодня же вечером! Намотает его кишки на люстру, развесит, словно праздничное украшение! Рывком он открыл шкаф со спецодеждой, достал защитные перчатки, очки и респиратор. Быстро нацепил их на себя и пошел к шкафу с инвентарем. Посмотрел на стоящий за стеклом сосуд. Тяжело дышал. Рыкнул, открыл шкаф, достал сосуд и поставил его на рабочую поверхность лабораторного стола. Затем он взял со стола лоток для инструментов, вывалил из него инвентарь, пошел к холодильнику, в котором находилась органика. Открыл холодильник, достал оттуда банку с человеческими пальцами. Небрежно бросив один из пальцев в лоток и вернулся к столу. Поставил лоток на стол, взял сосуд и вытянул руку так, чтобы сосуд находился над отрезанным пальцем. Выдохнул. Отвинтил крышку и очень, очень осторожно наклонил сосуд над человеческой плотью. Если это действительно разработка доктора Чен, то вещество разъест органику, не оставляя от нее и следа. Вот он уже чувствует, как жидкость подходит к краю сосуда. Одно движение. Одно аккуратное движение. Сосуд чуть наклоняется. КАП! Капля прозрачной жидкости падает на отрезанный палец. Растекается по нему, заставляя плоть блестеть в свете ярких лабораторных ламп. Секунда-две. Никакой реакции. Дыхание Джокера учащается. Его губы дрожат, кривясь в гневной гримасе. Он еще раз наклоняет сосуд. Прозрачная жидкость струей выливается на палец. Снова никакого эффекта, лишь мокрое пятно. - Аррррррррррр! – рычит Джокер, отбрасывая сосуд в сторону и одним движением переворачивая стол. Грохот разносится по лаборатории. Пробирки, колбы, инвентарь – всё с грохотом летит на пол. Но Джокера это не волнует. Он срывает с себя маску, респиратор и перчатки. - СУКА! – орет он, пулей вылетая из лаборатории. Его облапошили! Подставили! ПОСМЕЯЛИСЬ НАД НИМ, словно над младенцем! Он УБЬЕТ тварь, которая это сделала! УБЬЕТ! Пристрелит, придушит, выпотрошит – неважно! Предатель поплатится! ПОПЛАТИТСЯ! Джокер с диким ревом вырывается из кабинета, снося дверь ударом ноги. Он ЗНАЕТ, КТО его предал! Знает! Тут и гадать не надо! Только у одного человека был доступ к лаборатории! Только ОДИН человек мог ТАК его подставить!***
Обиженная на мать Джой заходит в интернет в поисках хорошего фильма для поднятия настроения. Чего-то, что поможет успокоиться. Как вдруг на этаже разносится пугающий грохот. БАМ! Дверь в коридоре слетает с петель. Затем слышатся тяжелые быстрые шаги, скрипят половицы, топот шагов по лестнице. И взбешенный, яростный крик отца, разносящийся по всему зданию. - РИ-И-И-И-И-И-ИК!!! РИ-И-ИК, ТВОЮ МАТЬ!!! Джой вскакивает с места и пулей вылетает из комнаты. Бежит по коридору, бежит по лестнице, видит мать, что выскочила с кухни в поварском фартуке. Поворачивается, осматривая пространство зала и... - Да, босс?! – Рик бежит к Джокеру из коридора в одной футболке и в черных спортивных штанах. Мгновение – и Джокер хватает его за ворот футболки, яростно притягивая к себе. - ТЫ-Ы-Ы-Ы! – шипит маньяк сквозь зубы, глядя бешеными глазами на ошалевшего подручного. – ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ, ПАСКУДА! - Б-босс?.. – кое-как произносит дрожащим голосом Рик. - ТЫ меня подставил! – рычит Джокер, выхватывая из кобуры пистолет. – Разработка Чен! Твоих рук дело! Джокер приставляет дуло пистолета к подбородку ставленника. - Прощай, ублюдок! - Джей, стой! - ПАПА, НЕТ! БАХ! Джой отводит руку отца за секунду до выстрела. Оглушающий звук разносится по залу. Белая известковая крошка осыпается с потолка на пол и на головы сцепившейся троицы и подбежавшей к ним Харли. - Нет, пап! Не надо! – умоляюще мотает головой Джой, вставая между отцом и Риком. - Пшла вон! – рычит отец, хватая дочь за плечо и рывком отводя ее в сторону. - Джей, хватит! – кричит Харли, оттаскивая от Рика Джокера. ХЛОП! Женщина получает от маньяка звонкую пощечину и отлетает в сторону. - Мама! – ахает Джой и подбегает было к матери, но видит, что отец опять приставляет к Рику дуло пистолета. – Нет! – выкрикивает она, снова заслоняя собой бледного, как мел, Рика. – Папа, нет! Что бы ты ни... что бы ты ни думал, Рик не виноват! - Он ПРЕДАЛ меня! – орет Джокер, пытаясь прицелиться, чтобы не задеть вертящуюся перед ним дочь. – Подставил! Подменил препарат! - Он этого не делал! – отчаянно выкрикивает Джой, чуть ли не рыдая. – НЕ ДЕЛАЛ, пап! - Только у него есть ключи! – рычит Джокер, снова хватая ставленника за футболку и притягивая к себе, чуть ли не душа. – Только у него есть доступ в лабораторию! - Дядя Рик не виноват! – снова вскрикивает Джой, пытаясь безуспешно вклиниться между мужчинами. – Это... это... это наверняка мальчишка, пап! - Мальчишка?! – шипит Джокер, впервые переведя взгляд со ставленника на дочь. – Какой мальчишка?! - Мальчишка Робин! – выкрикивает Джой, воспользовавшись заминкой и кладя свои руки на руку отца, что держит Рика. – У него был доступ в лабораторию Чен! Он наверняка это спланировал! Заранее спланировал, пап! Джокер тяжело дышит, всё ещё сжимая ткань футболки Рика. Но Джой видит, как бешеный блеск в глазах отца исчезает. - Наверняка Робин знал, что на разработку кто-то позарится и... и подстраховался, – говорит Джой уже спокойнее. – Это ОН во всём виноват, пап! Не дядя Рик! - Мы не знаем наверняка! – снова шипит Джокер, сжимая ворот футболки ставленника. Снова прожигает подручного взглядом. - Знаем, пап! – горячо возражает Джой. – Это же дядя Рик! Он бы никогда... Он напуган, пап! И он... если бы он был виноват, то давно бы сбежал, так? Она ласково гладит ладонью кулак отца, что держит испуганного подручного за футболку. Слышит, как отец злобно рычит и выдыхает через ноздри. Джокер зол. Но уже не настолько зол, чтобы обрушивать на ставленника свой гнев. - Это же Рик, – с нежностью в голосе произносит Джой. – Наш дядя Рик! Он был верен тебе долгие годы! Был верен НАМ! Она делает акцент на последнем слове в надежде, что это вразумит отца. Ведь дядя Рик не только самый верный папин подручный, но и давний друг мамы, и тот человек, который фактически вырастил Джой. Он нянчился с ней, когда она была маленькой. Заменял ей родителей, когда тех не было рядом. И даже сейчас нянчится с Эйсом, когда больше ни у кого нет на это времени. Папа должен это учесть! Должен об этом помнить! Должен! Джокер рычит и отпускает ворот футболки Рика. Мужчина тут же отшатывается в сторону, хватаясь за спинку дивана непослушными пальцами. - Если еще раз дашь мне повод, Рик!.. – угрожающе шипит Джокер, указывая на него пальцем. – Если я еще хоть раз усомнюсь в твоей верности!.. Если ты меня предашь!.. Маньяк замолчал, не договорив фразу, которая в этом не нуждалась. Все и так понимали, каким будет итог. Джокер сделал пальцами жест, говорящий о том, что он будет следить за Риком. Очень внимательно следить. Когда Джокер развернулся и пошел наверх, рыча что-то себе под нос, напряжение в комнате спало. В зале послышалось шушуканье. И только сейчас Джой поняла, что на крик сбежались и другие наемники. Однако, не помня себя, она кинулась к Рику и обняла его. Крепко-крепко. И плакала, плакала. - Прости, дядя Рик! – прошептала она сквозь слезы. – Прости меня! Конечно же, Джой чувствовала себя виноватой. Виноватой за то, что фактически предала папу, за то, что из-за этого папа чуть не убил дядю Рика. И за многое другое. Кажется, только сейчас к ней пришло осознание того, что у всех ее действий могут быть последствия. Реальные последствия! Боже! Что она натворила?! Девушка содрогалась в рыданиях, пачкая слезами футболку дяди Рика. Не могла поверить в то, что его чуть не убили! Папа его чуть не убил! Взаправду! По вине Джой! - Простииии! – завыла девочка, прижимаясь к своему няню. – Я не хотела! Прости! - Джой... – наконец выдохнул Рик. Тут она почувствовала, как тяжелая мужская рука ложится на ее плечи. Гладит. Осторожно, нежно. - Не плачь, Джой, – говорит дядя Рик, прижимая к себе подопечную. Девочка хнычет и зарывается в его футболку. Рука перемещается на ее голову, гладит по волосам. Успокаивает. Джой не понимает, почему он это делает. Его чуть не убили! Это она должна сейчас утешать его, а не наоборот. Но она не может! Чувствует себя такой маленькой и слабой, опустошенной и испуганной! - Дядя Рик! – скулит Джой и шмыгает носом. - Тш-тш-тш! – утешительно шипит у нее над ухом Рик, обхватывая спину девушки уже двумя руками. Укачивает в объятьях, словно бы поддаваясь инстинкту защитить невинного ребенка. – Всё хорошо! Успокойся, Джой! Девушка снова шмыгает, поднимает голову и смотрит на мужчину повлажневшими от слез глазами. - Ну что это такое? – говорит ей все еще побледневший Рик, пытаясь выдать вымученное подобие улыбки. – Будь сильнее, маленький монстр! Джой видит, как дернулись в улыбке его губы. Он сам только что пережил шок, но при этом пытается поддержать ее. Пытается сделать вид, как будто ничего не произошло. Прямо как когда она была маленькой. «Ничего плохого не происходит, Джой, чудовищ нет рядом, и ты можешь спать спокойно». Да-да, сладкая ложь, чтобы успокоить ребенка. Вот только ложь, какой бы красивой она ни была, так и останется ложью. Плохое происходит в их доме постоянно, а чудовища живут прямо под боком, принимая личину ее родных. Они пытают и убивают мирных жителей, заставляя тех мучиться в агонии. Кромсают и калечат друг друга, как будто это является нормой. Это ее мир, это ее жизнь. Так почему она до сих пор не может с этим смириться? - Пойдем, Джой! – ласковый голос матери заставил девушку вздрогнуть. Харли тоже улыбнулась, как будто ничего не случилось. Ее губа распухла и кровоточит от удара, а на скуле начал проступать синяк – тоже пугающая норма этого дома. Рик разжал объятья, давая женщине притянуть за плечи дочь. Джой плелась с мамой наверх, к себе, в ее уютный мирный уголок спокойствия. Где всё привычно и спокойно. Когда Джой присела на край кровати, мама вышла, пообещав заварить ей чая. Джой забралась с ногами на матрас, свернулась клубочком, притянув к себе плюшевого мишку Тедди. Когда мама принесла чай, Джой даже не посмотрела на нее. Только после маминого ухода мельком глянула на чашку и блюдце на прикроватной тумбе. - Я плохой человек, Тедди, – прошептала Джой медвежонку. – Из-за меня папа чуть не убил дядю Рика. Чувство вины снова захлестнуло ее, словно цунами. Девушка мотала головой. Чтобы заглушить дурные мысли. Но они всё равно просачивались сквозь возводимые стены. «Ты ведь понимаешь, что предала меня, принцесса?» – прозвучал в голове папин голос. Джой встрепенулась. Ужаснулась. Она уже очень давно не слышала папу, а теперь он снова появился? Чтобы снова ее мучить? Нет-нет-нет! - Уходи! Уходи! – шептала Джой, хватаясь за голову. «Куда же я уйду, пироженка? – усмехнулся голос. – Мы связаны с тобой навечно!» - Нет-нет! – девушка сильнее прижимала руки к голове, закрывая даже уши. – Тебя ведь не было! Ты не говорил со мной очень давно! «Не было повода!» – ответил папин голос. - Его нет и сейчас! – возразила Джой. «Ошиба-а-аешься, – коварно протянул голос в голове. – Сейчас самое время! Напомнить тебе, какой дрянью ты стала, связавшись с мальчишкой Робином?!» - Нет! – простонала в подушку девушка. – У нас с Дэмианом всё хорошо! Не лезь в наши отношения! «С Дэ-э-эмианом? – передразнил голос. – Так он теперь Дэмиан? Ты связалась с мальцом, что вставлял палки мне в колеса чуть ли не с пеленок! Думаешь, это нормально, Джой?!» - Нормально! – закивала Джой. – Мы любим друг друга, и это нормально! «Лю-ю-юбите... Так вот как это называется? Раньше это называлось трахом, а теперь это любовь? Тебе заморочили голову, детка!» - Это ТЫ морочишь мне голову! – возразила Джой, набираясь смелости. – Уходи, пап! Просто уходи! Она прижала руки к голове так сильно, как только могла. Тяжело дышала. Но голос, кажется, замолк. Выждав пару секунд, девушка несмело отняла руки от головы. Села на кровати, огляделась. Всё снова хорошо, да? Нервно облизнув губы, Джой взяла мишку Тедди и прижала его к груди, словно маленький ребенок. Когда волнение улеглось, девушка громко выдохнула. Черт! Папин голос, что вечно отчитывал ее и подговаривал на всякие гадости, появился совсем не вовремя. Как всегда, не вовремя. Надо же! А ведь она уже почти забыла о нем! Была так счастлива вместе с Дэмианом, что запамятовала, каково это – чувствовать подавленность и неуверенность в себе. Но стоило ей испытать стресс — и голос вернулся. Черт! Ей надо успокоиться. Ей, определенно, надо успокоиться. Джой положила медведя на кровать и залпом выпила всю кружку ароматного чая. Задумалась и потянулась к лежащей у изголовья кофте. Достала оттуда телефон. Разблокировала дисплей. Новых сообщений нет. «Привет! Ты как? – написала она в первом сообщении, а затем кинула следующее: – Можешь со мной поговорить?» «Привет! Да, конечно, – ответил ей Робин. – У тебя что-то случилось?» «Нет, всё нормально, – написала Джой, но потом чертыхнулась и удалила сообщение. Написала новое: – Случилось. Папа узнал о подмене разработки Чен. Чуть не убил дядю Рика». Она отправила сообщение. Поняла, что на глазах у нее выступают слезы. Вытерла их и написала следующее сообщение: «Мне плохо. И я виновата перед папой». Сообщение от Робина пришло одновременно с отправкой ее второго сообщения: «А сейчас всё нормально? Ты не попалась? Свалила всё на меня, как я просил?» Следом еще одно сообщение: «Женщина, прекращай это! Тебе так хочется страдать и мучиться угрызениями совести? Хочешь довести себя до нервного срыва? Ну так я не позволю!», а потом «Ты ни в чем не виновата! Ты вернула разработку законному владельцу и поступила правильно!» Джой начала было отвечать на сообщение, как ей прилетело новое со словами: «Я тобой горжусь!» Девушка улыбнулась, на душе сразу же потеплело. «Спасибо тебе! – написала она. – Ты не представляешь, как для меня важна твоя поддержка!» «Может и представляю...» – написал в ответ парень. Спустя несколько секунд от него пришло новое сообщение: «А теперь отвлекись от всего и скажи мне, во сколько мы встречаемся? Мне нужно скорректировать время выхода в патруль». «Ой, я не знаю, – написала Джой, добавляя недоуменный смайлик. – Я еще не отпрашивалась у папы. Он может загрузить меня поручениями на вечер». «Ладно. Как выяснится – напиши». «Ок» – ответила Джой. Она отключила дисплей и снова положила телефон в карман кофты. Задумалась. Идти сейчас к папе было бы ошибкой. Наверняка он еще не «остыл» после произошедшего. Так что идти к нему нужно минимум через часик. Девушка посмотрела на дверь, облизнула губы. Интересно, если она сейчас совсем немножечко вздремнет, кто-нибудь это заметит? Вот самую малость! Десять-пятнадцать минуточек! Она же в стрессе и устала, почему бы нет? Мысленно простив себе эту маленькую слабость, Джой снова легла на кровать, свернулась клубочком и почти сразу уснула, говоря себе, что ничего страшного за это время не случится.***
Джокер корпел над своими планами уже битый час, если не больше. Переправлял схемы, думал над тем, что именно будет основой для бомб. Поскольку главная составляющая потеряна, приходилось корректировать план на ходу. Попытка снова выкрасть разработку Чен уже не увенчается успехом, потому что местонахождение вещества теперь неизвестно. Мальчишка позаботился о том, чтобы эта информация осталась засекреченной. Мальчишка! Джокер рыкнул, грубо выругался и проклял выродка! Как бы там ни было, а Джой права. Это дело рук крысеныша! Отпечатки пальцев на сосуде его. Никаких следов взлома в лаборатории нет. Если бы это сделал Рик, то он точно не смог бы сохранять самообладание на протяжении долгого времени. Смылся бы в этот же вечер вместе с семьей, заручившись поддержкой Крысы. Надеясь на то, что его не найдут. Поступил бы ожидаемо глупо. Нет, никто бы не провернул такое под носом у Джокера! Никто бы не осмелился! Все знают, что с Королем Преступности связываться опасно. Все знают, каковы будут последствия. Никто не станет рисковать своей шкурой. Во всем виноват мальчишка Робин! Только этот сучоныш, будь он трижды проклят! Теперь из-за него еще план корректировать, думать над тем, как в кратчайшие сроки сварганить оружие массового поражения, редактировать уже написанную речь, чтоб он провалился! Самое поганое, что похитить Чен тоже не вариант. По его данным, докторши нет в городе. Мальчишка наверняка позаботился и об этом. Тратить и без того драгоценное время на поиски слишком хлопотно, да и вряд ли изготовление новой партии вещества будет простым и легким. Нужно будет в срочном порядке доставать необходимое сырье, найти подходящую лабораторию, оборудование... Легче изменить план, чем так неоправданно суетиться. Но ничего! Он постарается на славу! Устроит для своей дочурки бомбический день рождения! Ему только нужно время. Время и сосредоточенность. Чтобы никто не смел отвлекать его от работы... В этот момент телефон на столе завибрировал так громко и настойчиво, будто бы сам напрашивался на полет до ближайшей стены. - ЧТО?! – рыкнул Джокер в трубку. - Наш-ш-ша сделка, Джокер! – раздалось на том конце линии жуткое шипение. – Ты не забыл? - Да не забыл я! – рявкнул шут. – Ребята доставят тебе токсин в ближайшее!.. - Ну уш-ш-ш нет! Я требую к себе уваже-ения! Требую оф-фициального обмена! - Много чести! – кинул ему Джокер и сбросил вызов. Не прошло и пары секунд, как телефон опять завибрировал. Джокер рыкнул и снова сбросил вызов. Тогда телефон завибрировал снова. Разгневанный шут снова сбросил вызов и отключил телефон. Хватит с него нервотрепки! Ему нужно работать! Не прошло и пяти минут, как в кабинет постучали. Из-за двери выглядывал нервный и напуганный Рик. - Босс? Босс, тут Крейн звонил... – начал было он. - ШЛИ ЭТУ МРАЗЬ КУДА ПОДАЛЬШЕ! Я РАБОТАЮ! – проорал Джокер. Рик поспешно прикрыл дверь, ожидая, что в него сейчас полетит что-нибудь опасное. Но когда за этим ничего не последовало, он снова заглянул внутрь. Голос ставленника чуть дрожал, но он всё же старался говорить деловито, словно бы Джокер не пытался убить его каких-то пару часов назад, о чем босс, вероятнее всего, сам уже и забыл. - Он требует вашего внимания! Говорит, что для королевской семьи будет позором отнестись к сделке так пренебрежительно. - Мне без разницы, что он говорит! ШЛИ ЕГО НАХРЕН! - Он сказал, что преступный мир не простит Королю еще одну ошибку. Думаю, он... он настроен серьезно... Джокер грозно прорычал, гневно сжал кулаки. - Скажи Крейну, что я встречусь с ним в десять вечера на втором пустыре, – рыкнул Джокер, а потом добавил: – Если этот идиот так жаждет внимания королевской семьи, он его получит! Приду и бонусом выпущу ему кишки за гребаную настойчивость! – он глянул на Рика холодным взглядом, от чего того передернуло. – Последнее Крейну, разумеется, не передавай. - Я понял, босс! – кивнул Рик и тут же скрылся из виду.***
Когда Джой разлепила глаза, на улице уже стемнело. Девушка потянулась к телефону и взглянула на время. Уже почти шесть вечера! Офигеть! Это не десять-пятнадцать минуточек, а пара-тройка часов! И самое подозрительное, что будить ее никто не стал. У родителей что, нет никаких срочных дел для нее? Или в семье опять все объявили друг другу бойкот? Встав с кровати и натянув на себя кофту, Джой прошла к двери и выглянула наружу. В нос тут же ударил ароматный запах жареного мяса и приправ. Так, с мамой всё ясно, она опять готовит вкусности, чтобы задобрить папу. А вот папа... Папа наверняка работает. Наверное, разумнее будет подойти к нему после обеда. Когда он будет сытый, довольный и относительно добрый. Мысленно отметив про себя, что вывод правильный, Джой снова скрылась от мира в своей комнате. Она снова легла на кровать и достала телефон. Зашла в галерею с фотографиями, открыла последние из них и улыбнулась. На этих фотографиях она вместе с Дэмианом. Первые фотки такие забавные! Дэм никак не ожидал, что она усядется к нему на колени и начнет делать селфи. Вот он удивленно смотрит в камеру и пытается ей что-то сказать. Вот тянет руку, собираясь перехватить телефон. Вот она снимает их уже с другого ракурса, показывая парню язык. Вот он насупился и отворачивается от камеры. А вот она целует его в щеку. А на следующем кадре он уже не такой смурной, нехотя смотрит в камеру, словно бы желая, чтобы это поскорее закончилось. И уже на следующем снимке она смеется, прижимаясь к нему щекой и заставляя парня чуть улыбнуться. А вот на этой фотке он уже почти что позирует. Подумать только, какой важный! Но последний снимок нравится Джой больше всего! На нем они целуются! Понятное дело, что после этого Джой стало как-то не до селфи. Девушка романтично вздохнула и прижала телефон к груди. - Джой, обедать! – раздалось где-то в коридоре. Звук маминого голоса заставил встрепенуться. Девушка мигом оторвала телефон от груди и начала поспешно закрывать вкладки. - Обед готов, детка! Спускайся! – крикнула мать, в который раз бесцеремонно вламываясь в комнату дочери. - Я поняла, мам, спасибо! – проговорила Джой, второпях гася экран телефона. Она спрятала телефон в карман кофты, снова встала с кровати и сладко потянулась. Вышла из комнаты вслед за матерью. Спустилась вниз, в то время как мама пошла в сторону папиного кабинета. Вскоре оттуда послышались крики и даже можно было различить звуки борьбы. Потом всё стихло, а через какое-то время родители спустились, чтобы пообедать. И это тоже еще одна уродливая норма этого дома, с которой худо-бедно Джой удается мириться. Почему у ее родителей всё не так, как у обычных людей? Почему даже здесь они не могут мирно и спокойно позвать друг друга к столу? И почему Джой вечно приходится из-за этого переживать? Однако, несмотря на все волнения, обед прошел относительно спокойно. Папа сетовал на Крейна, который мешает ему работать, на мальчишку Робина, что так некстати спутал ему все карты (на этом моменте Джой почувствовала укол совести), и на то, что ему нужно работать сутки напролет, чтобы успеть организовать всё к дню рождения дочери. - Пап... – несмело вдруг проговорила Джой. – А может... а может, не нужно всего этого, а? - Ты о чем? – спросил отец, пережевывая мясо. - Ну, о вечеринке в честь дня моего рождения, – попыталась улыбнуться Джой. – Может, не нужны нам все эти бомбы, планы, взрывы и телевидение? Может быть, нам лучше заказать торт и отпраздновать день рождения дома? Если раньше кухню наполнял лязг ложек, ножей и вилок, то теперь в помещении будто бы всё замерло. Родители оторвались от еды и смотрели на дочь так, словно бы она сказала какую-то несусветную глупость. Джой чувствовала, как незримое напряжение обволакивает ее, словно кокон. - Это такая шутка, солнышко? – как можно мягче попыталась спросить мама. - Нет, – замотала головой Джой, смотря в почти пустую тарелку, чтобы ненароком не встретиться взглядом с родителями. – Мне просто... просто мне это надоело. - Надоело? – тут уже в голосе отца проступила нотка суровости. – Как это «надоело»? Джой судорожно выдохнула и нервно начала теребить краешек своей кофты. Решимость спорить с родителями покидала ее быстрее, чем вода утекает через решето. - Ну, просто мне кажется, что... что это лишнее, – кое-как проговорила Джой, а потом нервно затараторила, боясь растерять остатки смелости в один момент: – Просто каждый год у нас одно и то же: шумно, весело, с размахом, а мне уже, кажется, это не нужно, я хочу отпраздновать всё тихо, спокойно и в домашнем кругу, в конце концов, я уже не маленькая, чтобы устраивать мне грандиозные праздники, вот! Воздух закончился на последней ноте, и Джой сделала шумный вдох, невольно глянув на отца. Папа смотрел на нее немигающим взглядом. Сидел, словно изваяние. А потом в какой-то момент махнул рукой и сказал: - Чушь всё это! И снова принялся за еду. Мама последовала его примеру. Джой же почувствовала себя пораженной и, вместе с тем, опустошенной. Ее слова не произвели никакого эффекта. Вообще. Ей даже не верилось в то, что родители банально ее не слышат. Хотя... может, всё дело в ее нерешительности? Если б она сказала это громче и увереннее, поставив родным ультиматум... то дело наверняка обернулось бы еще хуже. - Спасибо за обед! Было очень вкусно! – вымученно произнесла Джой, вставая с места. Она пошла к себе наверх. Закрылась в комнате. И только когда услышала тяжелые шаги отца в коридоре, вспомнила о самом главном. Черт! Ей ведь еще надо отпроситься! Девушка открыла дверь и побежала по коридору, вслед за отцом. - Пап! Пап, можно с тобой поговорить? – крикнула она, увидев, как отец отворяет дверь кабинета. - Надеюсь, не о том, как скучно ты хочешь провести самый главный день в году? – иронично бросил ей Джокер, чуть скривившись. - Что? Э-э, нет, – не сразу смогла сориентироваться Джой. – Я о другом, пап. - Тогда говори! – бросил он дочери, направляясь к своему креслу. – Даю тебе на всё пятнадцать секунд. - А... я... – Джой растерялась еще больше. – Пап, я отпроситься у тебя сегодня хотела. - Куда ты намылилась на этот раз? – вздохнул отец, садясь в кресло. - Ну, я... на концерт собиралась, – натянуто улыбнулась Джой. - Что за концерт? – бесцветно спросил Джокер. - Да попсовый концерт, пап! Молодежный! – махнула рукой дочь. - Во сколько? - В десять, – наугад сболтнула Джой. - В двенадцать, чтоб была дома. - Ну пааааап! – молебно протянула Джой, понимая, что этого времени для встречи с Робином ей катастрофически мало. - Никаких «пап»! – одернул ее отец. – Либо будешь дома в двенадцать, либо вообще никуда не пойдешь! - Время же детское! – недовольно буркнула дочь. - Я свое слово сказал! – категорично заявил Джокер. - Ладно! В двенадцать так в двенадцать! Джой вышла из кабинета отца, надув в недовольстве губки. Но папа, кажется, этого не заметил. Как и громкого хлопка дверью, что едва держалась на петлях, стоически пережив все свалившиеся на нее сегодня напасти. Закрывшись в своей комнате, Джой вздохнула и сползла на пол, прислонившись к двери. Достала телефон. «Встречаемся в десять, – написала она сообщение. – Но папа дал мне времени только до двенадцати». Добавив несколько грустных смайликов, девушка отправила сообщение. Через пару секунд пришло короткое «Ок». Джой поняла, что ее возлюбленный занят и не настроен на долгий диалог. На душе у нее стало еще грустнее.***
Как раз в тот момент, когда Джокер накинул на плечи фиолетовый тренч и пригладил зеленые волосы, смотрясь в зеркало, в гардеробную влетел запыхавшийся Рик. - Босс! – крикнул он. – Там это... Фриз и Черная Маска... - Что опять с ними?! – рыкнул Джокер. - Маска вторгся во владения Фриза! Он... – Рик изо всех сил пытался отдышаться. - Что — он?! - Он напал на мирных жителей, – выдохнул ставленник Джокера. - Мне нет до них дела! – бросил подручному маньяк, рассматривая себя в зеркале. – У меня встреча с Крейном! - Фриз в ярости! – пояснил Рик. – Они уже разнесли целый квартал! Босс, если вы не вмешаетесь, боюсь, что... - Я что — похож на гребаного героя?! – рыкнул Джокер в сторону Рика, оторвавшись от созерцания себя любимого. – Пусть со всем разбирается Бэтмен! - Они разнесли КВАРТАЛ! – повторил Рик, делая акцент на последнем слове. – А Бэтмен так и не пришел! Если Бэтмен не появился до сих пор, то он не появится и после! Вы же знаете, босс... - И что теперь?! – прошипел Джокер. – Предлагаешь мне вмешаться и разнять этих напыщенных придурков?! Рик испуганно отшатнулся, увидев яростный блеск в черных глазах маньяка. Но всё же он нашел в себе силы, чтобы возразить Джокеру: - Босс, если их не вразумить, они весь город разнесут! ВАШ город! Ставленник Джокера надеялся, что это поможет. Если Король Преступности решит вмешаться, это может предотвратить дальнейшие разрушения и спасти мирных жителей, попадающих под перекрестный огонь. Когда Джокер раздраженно прорычал, Рик понял, что у него получилось воззвать к разумной стороне босса. Ну, или к его эгоцентричной стороне, что никогда бы не позволила кому-то посягнуть на собственность Короля. - И где его крысята, когда они так нужны?! – рыкнул Джокер, мысленно проклиная всех бэтменовых отродий, Фриза с Сайонисом, Крейна и всех тех, по чьей вине вечер у шута не задался. – Джой! ДЖО-О-О-ОЙ!!! Топот ног эхом разнесся по коридору, когда в комнату влетела Джой в рваных колготках в сеточку, в топике, в мини-юбке и с одним накрашенным глазом. Она все еще держала в руке тушь и карандаш для глаз. - Звал, папа? – выпалила она, запыхавшись чуть меньше, чем отступивший в сторону Рик. - Что это на тебе?! – скривился Джокер, окинув взглядом дочь. – Ты что, на панель собралась?! - Какая панель?! – скривилась дочь почти так же, как и отец. – Я на концерт, пап! Ты разрешил, помнишь? - В ТАКОМ ВИДЕ?! – проорал отец так, что Джой невольно встрепенулась и зажмурилась. - Нормальный вид, – буркнула девушка. – Я в плаще буду, если что. - Не будешь! – отрезал отец. – Переодевайся! - Ну пап! - Переодевайся я сказал! Никакого концерта! У меня есть для тебя задание! - Что?! – возмущенно взвизгнула Джой. – Ну уж нет! Ты сам меня отпустил! - ДЖОЙ, У МЕНЯ-ЕСТЬ-РАБОТА! – наорал на нее отец, подходя ближе широкими шагами. – А ОНА, КАК ТЫ ЗНАЕШЬ, СТОИТ НА ПЕРВОМ МЕСТЕ! ТАК ЧТО БЫСТРО СНЯЛА С СЕБЯ ЭТУ ДРЯНЬ, ПЕРЕОДЕЛАСЬ В НОРМАЛЬНУЮ ДЕЛОВУЮ ОДЕЖДУ И СПУСТИЛАСЬ ВНИЗ! Сопротивляться громоподобному ору отца у Джой не было ни сил, ни желания, ни даже возможности. Поэтому она лишь обиженно насупилась и направилась в свою комнату такими же шагами, какими пересекал комнату Джокер всего пару секунд назад. - Она поедет к Крейну вместо меня, – сказал Джокер Рику. – Присмотри за ней. Чтобы она не натворила глупостей. - Слушаюсь, босс! – кивнул Рик и поспешил удалиться. - Рик! – окликнул его Джокер, лишь только ставленник рванул с места. Когда мужчина остановился и посмотрел на босса, тот произнес абсолютно ледяным голосом, от которого по спине бежали мурашки: – Если ты ошибешься и на этот раз, то пощады тебе не видать. Прикончу тебя и твоих девок в два счета. Сначала их, потом тебя. Ты понял, Рик? - Д... д-да, босс! – кое-как кивнул подручный. - Проваливай! – махнул рукой Джокер, в один миг потеряв к нему интерес.***
Через десять минут Джой уже стояла на улице в желтой блузке, черных леггинсах и в своем фирменном синем сюртуке. Сложив руки на груди и демонстративно отвернувшись, она слушала отца в пол-уха. Всем своим видом пытаясь показать, что недовольна. - - Сейчас вы с Риком заедите на нашу вторую базу. Возьмете фургон, пару-тройку ребят и три бочки с токсином. Что-нибудь из старых запасов, пусть Крейн довольствуется устаревшей формулой. - Угу, – безэмоционально выдала Джой. - Затем езжайте на Второй пустырь. Обмен должен быть быстрым. Проверили деньги, забрали, отдали бочки, свалили. Поняла? - Угу. - В десять часов вы уже должны быть там. Так что поторапливайтесь! - Угу. - Если сделаешь всё быстро, может быть, успеешь на свой гребаный концерт. Последние слова Джокер сказал до того, как уйти, и до того, как Джой успела на них среагировать. Она повернулась лишь когда входная дверь позади громко грохнула. Рик взял «рабочий» черный Бентли вместо своего повседневного серебристого джипа. Открыл перед Джой дверь. Та уселась в машину с видом царственной особы. - К своему мальчику на свидание собиралась? – спросил как бы между делом Рик, садясь на водительское сидение и заводя машину. - Ох, заткнись, дядя Рик! – обиженно буркнула Джой, отворачиваясь к окну. Рик и правда заткнулся. Молча вырулил с территории убежища. Джой мельком глянула на него, шмыгнув носом. Дядя Рик следил за дорогой, но вид у него был довольно-таки спокойный. Значит, не злится. Значит, понимает. Удовлетворившись своими умозаключениями, Джой снова повернулась к окну. Вглядывалась в вечернее небо, которое частично освещали яркие огни Готэма. Папино задание обещало быть простеньким. Если она поторопится, то и правда может успеть на свидание с Дэмианом. Как и сказал папа, она сделает всё быстро: отдаст токсин, заберет деньги и свалит. Проще простого! А дальше... вечер обещает быть романтичным и очень приятным!