Нить

— А я смотрю, вам тут весело. Удовлетворяешь свою садистскую сторону? — нейтрально спросил Лаббак, наблюдая за тем, как Эсдес с довольной ухмылкой в очередной раз ударила Челси по икре, получив в ответ тихое шипение боли. — Не без этого, — тоном полностью довольной жизнью девушки ответила ему подруга. — Должна признать, что обучать людей может оказаться очень приятно. — Если убрать отсюда нанесение физического вреда, то станет наименее приятно, — скучающим голосом отозвался он. Его взгляд перешел на потирающую ногу девушку. — Я надеюсь, про свои обязанности ты не забыла? — Конечно нет, господин! С возвращением! — радостно отозвалась Челси, совершив традиционный поклон ему. Впрочем, он отлично видел, как её ноги едва заметно дрожали после тренировки с Партас. — Ужин уже готов и ждёт только вас. Сегодня у нас в меню мясное рагу и овощной салат. В качестве напитка я сегодня купила великолепного свежего ягодного морса! — Великолепно, — он довольно покивал головой, после чего перевёл свой взгляд на Эсдес. - Останешься на ужин? Сама слышала, что сегодня за вкуснятина в меню. — Не откажусь, — расплылась она в улыбке. — Сделаешь две порции? — Конечно, Эсдес! — Лаббак нахмурился, но стоило Партас покачать головой, как лишь внутренне вздохнул и развернулся в сторону выхода. — Я отправляюсь в ванную комнату, ожидаю накрытый стол к моменту, как я оттуда выберусь, — бросил он напоследок. Ванна в поместье благородного и одного из самых старых и влиятельных родов подразумевала под собой полноценную купальню с подогревом, куда не особо и чувствуя дискомфорта могло влезть с десяток человек. А благодаря специальному рычагу, что позволяет добавлять горячую воду, в ванной можно сидеть часами, наслаждаясь комфортной температурой. Однако Лаббак слишком привык ценить свое время, поэтому зачастую дольше чем на полчаса он не засиживается. Предварительно помывшись в предбаннике, смыв с себя пот и усталость, он погрузился в воду по грудь, и с наслаждением положил голову на специально расстеленное полотенце на бортике, прикрыв глаза. Несмотря на желание разгрузить мозг после напряжённой недели, мысли Лаббака возвращались назад. После того как род Т’лоак был пойман на похищении и убийстве граждан Столицы, а также близлежащих деревень бывшего рода Сора, под словами Лаббака и Эсдес премьер-министр Онест и его императорское величие Макото почти единогласно выдали вердикт — казнь. Лорд, Леди и молодая Ария были публично убиты путем отсекания головы, а главство над родом взял дальний родственник. Его куратор, несмотря на недовольство тем, что Лаббак не уведомил его, был горд им и позволил дальше работать самостоятельно, посоветовав не стесняться обращаться к нему за советом. Однако несмотря на, по сути, «вылет из гнезда», рассмотр дела Т’лоак занял у него целую неделю и только сегодня он наконец сдал последний документ и освободился. Что же касается Челси… Сначала он отказался. Логично, что принимать ками знает кого на роль служанки в его поместье — к слову абсолютно пустом — будет только полный идиот. Однако тут в дело вмешалась Эсдес, которая предложила для начала просто выслушать бедную девушку их собственного возраста. И история Челси оказалась для него неожиданной. Достаточно сказать, что они уже знакомы. Итак, Челси родилась на территории владений рода Сора в небольшой деревне, что находилась как раз на одном из торговых путей. И предоставляла эта деревня в основном услуги для торговцев и путников — постоялые дворы, места отдыха лошадей и боровов, даже что-то вроде гостиницы. Её родители содержали небольшой постоялый двор, где продавали своё фирменное рагу, что пользовалось популярностью у многих, и, следовательно, жили они впроголодь, из-за чего в детстве у девочки был лишний вес. Естественно, это стало причиной насмешек и издевательств от других детей. Пока в один день, проезжающий мимо аристократ не остановил это, сделав ей комплимент, незамысловато назвав закомплексованную девочку «милой леди». И Лаббак даже помнил это событие, как пытался запомнить все моменты, что были у него с семьёй Сора. Конечно, ему было тяжело соотнести тот расплывчатый образ действительно пухлой девочки, что скромно тупила глазки и приглашала провести ужин в их трактире, с нынешней стройной и красивой девушкой, чьи глаза пылали энтузиазмом, но глаза и цвет волос действительно были похожи. Рыжие волосы и насыщенно карие глаза пусть и не редкое сочетание, но Лаббак редко их видел, поэтому Челси хорошо ему запомнилась. После того, как род Сора прекратил свое существование, его территории остались никем на занятыми. Наплыв хищников и бандитов увеличился, и многие деревни оказались в плачевном состоянии. Деревню Челси это зацепило не так сильно, но все равно ей пришлось туго. А потом появились представители рода Т’лоак. Они заявили, что эти земли теперь под их защитой и переживать не о чем. И поначалу все были этому рады. Однако, стоило территории стать безопасной от хищников и отребья, начались проблемы. Увеличение налогов и запросы на поставку большего количества еды и зерна; дружинники стали переходить все рамки разумного, и насиловать женщин; нескольких людей сажали на кол стоило лишь заикнуться о справедливости. Многих девушек забрали в поместье рода, без их на то воли. Началось все с дальних деревень, но в итоге добрались и до её поселка. Трактир семьи Челси никто не трогал, поскольку кормили там действительно хорошо, но стоило его посетить самой Арии и отведать фирменного рагу, она поставила перед фактом, что хочет, чтобы его готовили у неё в поместье. И не дав никакого выбора, приказала своей охране забрать Челси. На возмущение родителей, она бросила им два золотых и сказала, что если они недовольны, то станут испытателями остроты клинков дружинников. У них просто не оставалось выбора, кроме как отступить. Как оказалось, желание вкушать такое карри каждый день оказалось только предлогом, а младшая Т’лоак, стоило ей увидеть Челси, моментально решила, что «всякие деревенщина не заслуживают жить с такими красивыми рыжими длинными волосами». В первый день Челси кое-как удалось сбежать из клетки и попасть в их сокровищницу, где она и нашла Фантасмагорию, установив с ней связь. Но её быстро поймали, после чего, неделю Арья избивала её, испытывая разные виды плети и их воздействие на кожу. А спустя неделю произошла и операция Лаббака с Эсдес, и, так уж вышло, что Челси сразу узнала младшего Д’Альбера, сложив случай с детства с нынешним, что и вылилось в её просьбе стать его служанкой. Выслушав эту историю, Эсдес заявила ему, что он обязан взять ответственность за девушку, к которой, что удивительно, Эсдес проявила симпатию. И несмотря на комедичность её комментария, он отлично видел, что она не шутит. Была ли причиной этому рассказ Челси, потребность Лаббака в служанке, которая будет ухаживать за его домом, или же в наличии у неё тейгу, но двадцать минут спора вынудили его сдаться и назначить для Челси испытательный срок в месяц. Если он будет удовлетворен её работой, то она останется в качестве его личной служанки. И в любом случае, он не собирался отпускать владельца тейгу от себя, как только убедился что она не лгала. Сами мотивы Челси были достаточно просты и в каком-то смысле примитивны. Помимо очевидной симпатии, что она проявляла к Д’Альберу, девушкой она выросла достаточно избалованной. Ей хотелось вкусно кушать, из свежих и дорогих продуктов, иметь красивую одежду, большую ванную, надёжную крышу над головой и довольствовать свое эго высоким статусом. И всё это Лаббак был способен предложить, что она легко высчитала и действительно решилась стать служанкой. А для того, чтобы повысить свои шансы по истечению испытательного срока, она решила заручиться поддержкой его лучшей, и в принципе единственной, подруги, попросив улучшить её боевые навыки. Почти безукоризненный анализ, но Челси допустила маленькую ошибку — она не знала о любви Эсдес причинять другим боль. И тренировки превратились в действительно настоящее испытание для гражданской девушки. Но она терпела и ни слова против не говорила, умудряясь ещё и действительно выполнять обязанности служанки, из-за чего Лаббак одобрительно хмыкал. Её же тейгу было… интересным. Откровенно говоря, существовало очень мало артефактов небоевого типа, и Фантасмагория была одной из них. Из-за этого и общей неказистости, информация о Фонде Геи было очень мало. В общих источников говорилось только о том, что он позволяет владельцу превращаться в любое живое существо. И… всё. Ни ограничений, ни возможностей, ни деталей, ни самого функционала. Даже об Экстракте Демона информации было больше, а он создавался одним из последних среди сорока восьми. Естественно, Лаббак заинтересовался возможностями и способностями Фантасмагории, а Челси была сама очень рада испытать на что способен её тейгу, хозяином которого она неожиданно стала. И начались испытания, в которых Д’Альбер на пару с Партас откровенно достали девушку своими вопросами, теориями и просьбами. Но они продвинулись в понимании Фонда Геи. Первое предположение было в том, что Фантасмагория создавала материальную иллюзию над Челси, однако эта теория была быстро разрушена. Функционал артефакта оказался более глубок, чем он предполагал. Фонд геи преобразовывал плоть девушки, подстраиваясь под её желание внешнего вида, изменяя при этом ещё и менее приметные детали, вроде запаха. Также тейгу имел не задокументированный нюанс — он имел нечто вроде карманного измерения, куда отправлялась лишняя масса, когда Челси, например, превращалась в кошку или другое существо, что имеет размер меньше чем человек. Однако практического применения это карманное измерение не имело, так как наполнить его дополнительной массой для своих преобразований Челси не могла. Предел её трансформаций было полметра вверх — примерно десяток килограмм, так как, стоило ей превратиться в мужчину с ростом в два метра тридцать сантиметров, её вес прибавился на те самые десяток киллограм. Так что превратиться в аневедя, не говоря уже про Дестагуля, ей не суждено. Ограничения так же есть и с обратной стороны — самое маленькое существо, кем она сумела стать была крыса. Так что стать размером с комара она также не сумеет. Минусы на этом не заканчиваются: один из главных и наиболее чувствительных — Челси не получала инстинктивные навыки и рефлексы превращаемого существа. Став птицей, она не смогла без каких-либо проблем взлететь, а став кошкой даже стоять на четырех лапах для неё было испытанием. Ещё один значимой проблемой было то, что получаемые повреждения в другом облике отражались и на настоящем облике — после первого падения в попытке взлететь, на её настоящем облике остался синяк с царапиной. Поэтому осваивать тейгу Челси придется долго. Но как только у неё выйдет освоить хотя бы несколько форм, например птицы и крысы, то её потенциал как разведчика, диверсанта и убийцы будет безграничным. Тем более ни Лаббак, ни Эсдес не собирались оставлять её без помощи. Стоило воде немного остыть и достигнуть отметки «еле теплая», как он в последний раз нырнул головой в воду, после чего вылез из бассейна. Насухо высушив голову и тело, он обмотал полотенце вокруг пояса и вышел в предбанник. Там его ожидало уже свежее нижнее белье и домашняя одежда, которую Челси принесла пока он отмокал в ванной комнате. Ужин, что он провел с Эсдес и Челси — пусть ей и не положено есть вместе с господином, но он после нагруженной недели решил закрыть глаза на протокол, и позволить отойти от правил. Тем более Партас хотела пообщаться, а он принимать участие в беседе не хотел, поэтому громоотводом выступила его служанка, что с радостью приняла на себя эту роль. Вполуха слушая болтовню девушек, он покончил с действительно вкусным ужином, и, поблагодарив за еду, не забыв добавить и похвалу, отправился спать. Эсдес заранее сообщила ему, что останется тут с ночёвкой, поэтому Челси уже подготовила для неё комнату. Он и не был против, ведь жить одному в немаленьком здании как минимум странно. Возможно он даже предложит ей переехать сюда. Когда-нибудь. *** — Лучше остановись, а то будет хуже! — Пошёл нахер, ублюдок! Лаббак подавил желание тяжело вздохнуть и лишь прибавил скорости. Погоня наконец дошла до менее оживленных улиц и теперь он мог не сдерживать себя в опасении покалечить прохожих. По той же причине он не использовал табельное оружие. Впрочем, он и не планировал его использовать — на его скорости нормально прицелиться не выйдет, а стрелять навскидку это лишний риск. Тем более замедлиться все равно придется, и тогда он может упустить преступника. Расстояние начало сокращаться. Лаббак не забрасывал тренировки и был, наверное, на пике своей формы, поэтому его скорость была очень высокой. А преследуемый… ну, он был быстр, но всё равно уступал Д’Альберу. В момент, когда Лаббак почти настиг его, преступник резко поменял направление и рванул влево, в один из узких переулков. Он двинулся следом. Минута бега по определено мало используемому переулку, если судить по количеству мусора в нем, закончилась столкновением. На их дороге оказалась молодая девушка со светлыми волосами, которая не успела среагировать на двух бегущих людей, и мужчина врезался в неё. Не удержав равновесие, они оба упали вниз, постанывая от боли. Лаббак чуть не отправился к ним следом, но успел оттолкнуться от стены, перепрыгнуть их, в кувырке достать пистолет и навести на преступника. Тот, желая как можно быстрее выбраться и сбежать, достал из кармана нож и наотмашь взмахнул им, вызвав вскрик девушки. И не успел Лаббак вмешаться, как нос мужчины с противным хрустом повернулся на бок от удара локтя. Следом был удар коленом в солнечное сплетение и мощный удар кулаком прямо в челюсть. Такого сознание преступника уже не выдержало и благополучно погасло. А девушка тем временем, зажимая рукой порезанное бедро, неуверенно встала, позволяя Лаббаку себя рассмотреть. Длинные светлые волосы, золотые глаза, странная одежда — обтягивающий топик и мини-мини шорты, все черного цвета. В качестве штанов шло какое-то подобие шароваров, которые открывали вид на внутреннюю сторону бёдер и эти самые шорты, заправленные в высокие, до колена, сапоги. Вверх, помимо топика, включал в себя перчатки, что были широкие в районе локтей, и фиксировались двумя браслетами — один на запястье, а один чуть выше локтя, а также на шее находился шарф. Все выполнено в светлом тоне. На осмотр девушки у него ушло несколько секунд. Она только обратила на него внимание, как Лаббак уже подошёл к ней и полез в свою поясную сумку. На случаи подобные этому, когда в процессе работы появляются пострадавшие, он носит с собой набор для первой помощи — бинт, антисептик, целительную мазь и обезболивающее. — Вы в порядке, мэм? — на звук его голоса она дёрнулась и напрягла ноги для рывка. Лаббак медленно поднял руки и отошёл на шаг назад. — Мэм, я не причиню вам вреда. Позвольте представиться: младший следователь Д’Альбер, — после его слов поза девушки расслабилась, и теперь она пристально его осматривала. — Вот, у меня есть набор первой помощи. Позвольте помочь вам с вашей раной? — Громкое название для такой царапины, — фыркнула она, тем не менее не высказав отрицания, поэтому Лаббак всё же приблизился и начал обрабатывать рану. Ничего ужасного — порезанная кожа вдоль ноги, что только выглядит серьезно, а на деле такое заживёт за неделю. — Я так понимаю, вы преследовали вот этого? — кивок в сторону бессознательного тела. — Именно, мэм. Он обвинялся в неоднократных грабежах и нескольких убийствах. Только на этой неделе я смог выследить его, но этот мужчина — очень скользкая тварь. Пришлось побегать, как видите, — он криво улыбнулся, вызвав ухмылку на лице девушки. — Тогда я рада, что помогла поймать преступника. И, да, меня зовут Леонэ. Давно не виделись, Лаббак! — Леонэ? — он нахмурился, пытаясь соотнести ту нескладную девочку, которую все путали с мальчиком с нынешним внешним видом и ловил логическую ошибку. Тем не менее, цвет волос и глаз были такими же. Как и озорная ухмылка. — А ты изменилась… рад видеть, что ты в порядке. — Ты, знаешь ли, тоже перестал быть похож на ребенка. Возмужал, теперь выше меня ростом! — она откровенно забавлялась, пока он обрабатывал её рану, удивляюсь тому, насколько у неё тренированные ноги. Да и отправила в нокаут преступника она более чем уверенно и профессионально. — Вижу, стал имперским следователем? — Так и есть, мэм. — Ещё раз назовешь меня мэм, я тебя стукну! — пригрозила она ему, будто была хорошим другом, а не почти случайным знакомым, с которым он виделся всего несколько раз. И, черт побери, он был даже не против такому исходу событий! Харизма этой девушки просто поражает. — Леонэ или сестрёнка Лео звучит гораздо лучше! — Я при исполнении, мэм, поэтому не могу позволить себе вольность. Однако, — он ухмыльнулся, — так как преступник был пойман, я могу позволить немного отдохнуть. Тем более эта погоня была действительно изматывающей. — Во-от, другое дело! А то к красивой молодой девушке обращаться как к старухе — что может быть хуже. Чтобы я не оскорбилась, я требую от тебя компенсацию в виде чашки кофе! — Хм, — он с сомнением взглянул на девушку, — ладно. Но сначала мне надо доставить преступника в отделение стражи. — А я и не тороплюсь, — расплылась она в улыбке. — Всё равно у меня ещё есть несколько дел, которые я бы хотела закончить. Так что, скажем, через час у моста в Торговый? — назвала она ближайшую точку. — Хорошо. Тогда встретимся там, — взвалив на себя вяло двигающееся тело, Лаббак направился к выходу из переулка. На сегодня он действительно мог отдыхать, тем более что несколько дней уйдет, чтобы проверить все улики и закрыть это дело. А пообщаться с давней знакомой в качестве окончания дня звучит не так и плохо. … — Он действительно расплакался?! — с едва сдерживаемым смехом просипела Леонэ. — От того, что его вручную подстригли за нарушение правил?! — Поверь, это было шоком не только для студентов, но и для преподавателей. — фыркнул Лаббак. Леонэ перестала сдерживаться и громко рассмеялась, держась за живот. Даже Лаббак тихо посмеивался с той истории, что произошла в момент его обучения. — Боже, я и не думала, что обучение в имперской академии может иметь такие забавные случаи! — Обучение отличается. Там очень ценится субординация и правила, однако люди там такие же, — пожал он плечами, делая глоток фруктового чая. Они сидели на веранде одного из заведений, где подавали великолепные напитки. Несмотря на свои требования касательно кофе, Леонэ заказала дорогой коктейль, который Лаббак, как джентльмен и достаточно богатый мужчина, оплатил, вместе с лёгким тортиком. Сам он ограничился выше упомянутым чаем и печеньем, чтобы не перебивать аппетит перед ужином дома — Челси грозилась сделать необычайную вкуснятину. С Леонэ они встретились всего полчаса назад и посвятили это время, по сути, разговору ни о чем. Ничего о своей работе Лаббак говорить не собирался, поэтому ограничился несколькими забавными историями, что произошли во время его обучения. Леонэ была чуть более словоохотлива, но тоже ничего серьезного не рассказывала, хотя максимально старалась демонстрировать поведение «своей в рубаху». Даже сложилось чувство, что она делает это специально, собирая новые слухи и сплетни, но это лишь пустые догадки, которые он мог строить в уме, но доказать никак не мог. Тем не менее, он узнал, что она работает в весьма популярном салоне красоты главным массажистом, что весьма недурно для простолюдинки с улицы. И учитывая, как Леонэ двигается, а также состояние её мышц и тела в общем, бойцом она была тоже неплохим — не сравниться с ним или Эсдес, но победить сержанта стражи она вполне способна. — А что ты думаешь насчёт… эм… кажется это к тебе, — сконфуженно произнесла Леонэ, смотря ему за плечо. Не успел Лаббак повернуться, как почувствовал тяжесть и переведя взгляд, увидел внимательные темные глаза ворона. Тот громко каркнул и протянул ему лапку, на которой был специальный цилиндр для бумаги. Раскрыв его, Лаббак углубился в чтение. По мере просмотра записки его лицо начало мрачнеть, а в самом конце он скрыл записку в своем кармане и резко поднялся с места. — Прошу меня простить, но мне надо идти. Было приятно пообщаться с тобой, Леонэ. Счёт я оплатил, так что наслаждайся остатком вечера. Всего хорошего, — быстро произнес он, надевая пиджак. Его быстрый шаг превратился в бег, когда он направлялся в свой дом. В голове крутилось тысячи мыслей, но одна доминировала над всеми, набатом стуча в голове и заставляя сцепить зубы в приступе злости. «Они снова решили объявить нам войну!»