Пламенный Порыв

Путь обещал быть долгим. Если верить словам Владимира и примерным воспоминаниям карты Лотоса, то дорога займёт не меньше восьми часов. Адриан уже приготовился к длительному пути и начал думать о том, как бы себя развлечь. "Крон Морфис..." - Подумал он, - "Но ведь Морфис - это имя его сестры. Или же не так?" - Крон. Твоя фамилия Морфис, так ведь? - Спросил Адриан, - Но почему твою сестру тоже называют Морфис? - Она... Не хочет, чтобы её звали по имени. - Объяснил он, - Думаю, ей это напоминает о налей прошлой жизни. Так что её имя знаем лишь она, я и командир. - Прошлой жизни? - С чего тебе интересно?.. - Как-никак, в Военной Академии Рунаана, я был Хранителем Знаний. - Пожал плечами Адриан, - Теперь я хочу знать истории членов Скирриона. Как минимум одну я узнал вчера вечером... Он невольно улыбнулся, заметив, что Неотта дёрнулась и немного сжалась от смущения и стыда. - Хех, не знаю, чем вы там занимались ночью, но так уж и быть, расскажу тебе мою с сестрой историю. - Усмехнулся Крон, - Мы родились и жили в деревне Брована, но сейчас там лишь пепелище и руины... После того, как Василий умер, а Владимира отрекли от престола, началась большая операция по подавлению инакомыслящих. Не знаю, к счастью, или к сожалению, старейшина нашей деревни был предан идеи о том, что отречение законного наследника - неуважение к воле Солнца. Из-за подобных идей, на нашу деревню был совершён карательный поход. После прибытия войск, началась резня. Никто не выжил, кроме меня и сестры. Да и мы бы тоже погибли, если. Бы не командир... К тому моменту с ним уже были Коваль и Даниэль, так что втроём им не составило труда избавиться от наших преследователей, пусть и всех членов карательного отряда перебить и не удалось... После нашего спасения, Владимир уже хотел уйти, оставив нас с миром, но я понимал, что в таком случае нам нам не выжить. Я смог уговорить его взять нас с ним только в обмен на абсолютную верность. Сестра после того дня видит в нём спасителя и идеал, к которому надо стремиться и добиваться его признания, а для меня он тот, кто сможет изменить мир к лучшему. Поэтому я и храню данную ему клятву. - Вот оно как получается... - Задумался Адриан, - Что ж, это интересная история. Значит, Коваль и Даниэль были первыми, затем присоединились вы, потом Неотта, а теперь я и Алиса? - Да. Если тебе нужно больше информации - обращайся к Даниэлю. Он сможет тебе рассказать больше. - Пожал плечами Крон, - И, прошу тебя, не говори на эту тему с сестрой. Она всеми силами хочет забыть прошлое. Сейчас Скиррион - для неё всё. - Как тебе угодно. - Кивнул Рыцарь Пепла, - Я вот что ещё хочу сказать, - Неотта, тебя это тоже касается, - почему вы так верны Владимиру? Если ваши цели не вполне связаны с его? Неотта могла бы и дальше жить храмовником в Миране, а вы уже достаточно окрепли и можете жить самостоятельно. Несмотря на это, вы рискуете своей жизнью ради желаний командира... - Меня сдерживает клятва. Да и если он меня и отпустит, как я могу оставить сестру? Она ни за что не оставит то, чему посвятила свою жизнь. - Выдохнул мечник, - Но вот зачем Неотта помогает командиру... Я не понимаю. - Я... Я правда хочу покончить с Луной. - Призналась девушка, сжимая от злости поводья, - Из-за неё мама стала рабыней, и она была обречена умереть от болезни из-за бездействия отца... И если план командира удастся, а Адриан и правда сможет убить Луну, то... Я смогу начать жить с чистого листа, защищая мудрое правление командира над полуостровом. А пока этого не произошло, я могу лишь пытаться помочь им всем, на что способна... - И как? Адриан воспользовался этим вчера вечером? - Ехидно спросил Крон. - ...Если ты не забыл, то главная на время этой миссии - я, так что я легко могу выкинуть тебя из повозки и заставить идти до Утёса пешком! - Взорвалась Неотта. - Ха-ха-ха! - Не выдержал Адриан. - Ха-ха-ха-ха! Ну ладно, не кипятись!.. - Рассмеялся Крон. - Пф!.. - Девушка отвернулась и всё её внимание было устремлено на дорогу. Парни тоже посмеялись и замолкли. Их дальнейший путь проходил в тишине, прерываемой лишь чириканьем лесных птиц.

***

Перед тем, как повозка заехала в Утёс Коновалов, Неотта подозвала к себе Адриана и достала из-за пазухи маску, которую и протянула ему. - Возьми. Нельзя чтобы кто-то узнал, что ты из народа Луны. - Объяснила она, - Носи её всё время, которое мы проведём в городе. - Я... Понял. - Адриан немного нерешительно взял маску и отошёл обратно на своё место. Усевшись на пол, он принялся рассматривать выданную ему маску. Она закрывала всё лицо целиком, как маска Неотты, только если на её белой маске помимо отверстий для глаз выемки для носа ничего изображено не было, то на его чёрной маске был узор, выполненный серебристой краской и изображающий безэмоциональное, немного апатичное лицо. - Когда вы успели её сделать? - Поинтересовался он. - Командир выдал мне её сегодня утром. - Ответила Неотта, - Не знаю, откуда он её взял... - Что ж, ладно. - После этих слов, Адриан надел свою новую маску, желая поскорее привыкнуть к ней, - Не люблю скрывать лицо, но что поделать?.. Через несколько минут их повозка уже въехала в город. Так как день уже подходил к концу, людей на улице было немного. Первым делом, повозка Скирриона заехала на постоялый двор. Припарковав телегу и оставив лошадь в стойле, выпрыгнувшая из повозки троица отправилась в гостиницу. Внутри их встретило небогато обустроенное помещение, где за специально поставленной стойкой ожидал, по всей видимости, хозяин постоялого двора. - Сейчас что, маскарад какой? - Усмехнулся он, заметив, что двое из трёх посетителей носят маски. - Сколько будет стоить комната на одну ночь здесь? - Спросила Неотта, не обратив внимания на его шутку. - Комната на одного - шесть солисов, на двоих - десять, на троих - четырнадцать. - Хозяин гостиницы сразу перешёл к делу и рассказал расценки. - Нам следует экономить деньги, пусть и придётся пожертвовать удобством и личным пространством. - С намёком прошептал подошедший к девушке Крон, положив ей руку на лицо. Она же повернула на него своё лицо. Так как на ней была надета маска, её эмоции были скрыты, но скорее всего там не было особой радости. - Ладно... Одну на троих. - Сказала Неотта и протянула хозяину гостиницы одну золотую монету и одну серебряную. В сдачу он ей вернул одну медную монетку. - Ваша комната - последняя в коридоре на втором этаже. - Мужчина протянул ей ключ, и уселся на своё кресло, продолжив читать какую-то книжку. Троица же, в свою очередь, поднялась по лестнице на второй этаж и отправилась в снятую ими комнату. В ней находились три кровати и три тумбочке, по одной возле каждого спального места. Состояние мебели и самой комнаты можно было описать как "не так уж и плохо". - Сколько у нас осталось денег? - Спросил Крон, плюхаясь на выбранную им кровать около окна. - Один золотой, три серебряных, восемь медных... Тридцать три солиса... - Устало подсчитала Неотта, усаживаясь на свою кровать возле стены в другом углу комнаты. Она сняла маску и положила её на прикроватную тумбочку. - Не густо... - Выдохнул Крон. - Судя по всему, у Скирриона недостаток не только снабжения, но ещё и денег? - Спросил Адриан, смотря в окно около оставшейся кровати, стоявшей напротив кровати Неотты. - Типо того. - Пожала плечами девушка, - Деньги нам брать особо неоткуда. Иногда дают те, кого мы спасли, иногда продаём экипировку поверженных врагов барахольщикам... Но стабильного дохода мы не имеем. - А твоя зарплата в Миране? - В Миране как и в Лемии другая валюта - лиры, в то время как тут - солисы. - Объяснила она. - Понятно... - Тяжело выдохнул Адриан и, сняв маску, лёг на свою кровать, - Завтра сразу отправимся в путь? - Да, если ничего не произойдёт. - Ответил Крон. Троица была очень вымотана однообразной дорогой из лагеря Скирриона в Утёс Коновалов, так что все достаточно быстро заснули. Последнее что увидел Адриан перед тем, как провалиться в сон - безмятежное лицо спящей Неотты.

***

- Адриан, вставай. Мы скоро должны отправляться. - Будила спящего парня Неотта. Он тяжело открыл глаза. Медленно встав с кровати, Адриан потёр руками лицо. Взглянув в окно, парень понял, что ещё очень-очень ранее утро. Солнце только начало подниматься, но, несмотря на это, на улице слышались голоса жителей. - Где Крон?.. - Спросил он. - Отправился в город на разведку. - Ответила девушка, - Нам нужно скорее найти его и продолжить путь. - Да... Да, точно, да... - Адриан встал с кровати и, зевая, надел свою чёрную маску, - Пошли, не будем терять время. - Вот и славно... Они взяли свои вещи и ушли из гостиницы. Выйдя на улицу, Адриан сразу заметил, что все прохожие потоком направляются куда-то вглубь города. Он предложил Неотте пойти посмотреть, куда же они идут, но девушка почему-то начала колебаться, и решилась пойти лишь когда Адриан сам последовал за ними. Вскоре поток их вывел на центральную площадь города, где собирались все его жители. Адриан быстро заметил Крона, стоявшего немного в стороне, откинувшись о стену. Он внимательно следил за происходящим на площади, но вид его был немного раздражённым, даже скорее разъярённым. - Что тут происходит? - Спросил Адриан, подойдя к своему товарищу. Неотта следовала за ним. - Сейчас начнётся сбор... - Раздражённо бросил Крон. - Сбор? - Переспросил Рыцарь Пепла. - Это процесс, когда жителей забирают в рабство и отправляют в страны Луны... - Опечаленно пояснила Неотта. - Эти ублюдки из Совета восстановили поставки рабов в Лемию за какие-то гроши, чтобы задобрить их... - Ударив кулаком о стену, процедил Крон, - Чтоб их... Сразу после этого в центре площади началось какое-то движение. Перед толпой вышел какой-то мужчина с бумагой в руках. Его, как и толпу, окружали солдаты. По всей видимости, это был местный чиновник. - Кхм-кхм! - Обратил на себя внимание толпы он, - Прошу выйти из толпы следующих людей: Юзеф Багратионов, Дороти Ткана, Константин Шмидт, Лиллия Манила... С каждым названным именем в толпе слышались ужаснувшиеся возгласы, испуганный плач, гневные выкрики... Но список продолжался, пока не было названо двадцать пять имён. Двадцать пять имён, и двадцать пять загубленных жизней. Названные люди начали медленно выходить из толпы и направляться к чиновнику. Внезапно, какой-то парень резко выбежал из толпы в обратную от них сторону. Он пытался сбежать, но снаружи толпы его ждали солдаты. К всеобщему удивлению, ему удалось растолкать их, отпрыгнув от одного из них в другого, но как только он отбежал ещё дальше, из переулков на него выбежали ещё двое солдат. Один из них остановил удивившегося беглеца ударом древка копья в живот, из-за которого он повалился на землю. Но даже после этого, солдаты продолжили избивать его тупым концом копий, пока не вмешался прибежавший к ним чиновник. - Хватит, хватит! - Засуетился он, - Он должен быть дееспособным, когда попадёт к нашим партнёрам... Так, как, говоришь, тебя зовут? Парень промолчал, но когда на него снова замахнулись, он испугался и сказал своё имя: - Я Константин Шмидт!.. Константин Шмидт... - Что ж, так и запишем - склонен к побегу... - Пробурчал чиновник, записывая что-то в свой лист, - Всё! Отнесите его к остальным! Солдаты подняли обессиленного Константина и унесли его через толпу к остальным будущим невольникам. Всех поочерёдно подзывали к большой деревянной повозке со стенами и потолком, где у них спрашивали имя и заталкивали внутрь тюрьмы на колёсах. Толпа же начала расходиться, и к тому моменту, как повозка начала уезжать, площадь была полупустой. - Что планируем делать? - Мрачно спросил Адриан у своих товарищей. - Подготовим повозку и отправимся в Лемию. - Выдохнула Неотта, - Нам надо ещё до Рунаана добраться... - Что? - Опешил Рыцарь Пепла, - Но... Но как же жители города?! - А что ты предлагаешь? - Спросил Крон. - Что предлагаю? Спасти их! - Воскликнул Адриан. - Тише, Адриан... - Попросила Неотта, нервно озираясь по сторонам. - Да к чёрту это! Почему мы не... - Он не успел договорить. Крон резко схватил его за воротник и, утянув его в подворотню, с разворота прижал к стене. - Ты запарываешь нашу операцию, идиот!.. - Процедил он. - Да как вы можете просто бросить их?! Вы же собираетесь свергать Совет! Необходима помощь народа! - Искренне не понимал Адриан. - Будто мы не знаем! - Взорвался Крон, - Нас всего трое! Это слишком опасно! Будь с нами остальные - мы бы без раздумий напали на повозку, как в тот день, когда ты с братом возвращались из Мидаса! Но мы не можем рисковать провалом миссии и своими жизнями! - На нашей стороне неожиданность! Судя по всему солдат не больше десятка! Мы без проблем справимся, скажи ему, Неотта! - Воскликнул Адриан, взглянув на неё. - Я... Я понимаю твои эмоции, Адриан, но Крон прав. - Опустив голову, сказала она, - Лучше смириться и отправиться в Лемию... - Вот оно как, да?! - Он не верил своим ушам. Адриан резко оторвал руки Крона от своего воротника. - Что ж, ладно. Езжайте сами. Но я не позволю увести их в рабство. Только не на моих глазах. - Адриан, что ты?.. - Поразилась Неотта. - Что-что, а честь - немногое, что осталось у графа Менсена. Нет, у Великого Графа Адриана Менсена! - Он в последний взгляд взглянул на своих товарищей и отправился туда, куда направилась повозка. Если ему повезёт, то он ещё успеет их нагнать. Внезапно его кто-то сзади схватил за руку. Обернувшись, он увидел Неотту. - Адриан, мы не можем отпустить тебя одного. - Произнесла она, - Ты слишком много значишь для нашего дела. Хорошо, мы тебе поможем, но ты будешь действовать по моему плану. - ...Хорошо... - Адриан резко вырвал свою руку из её хватки. Даже в текущем состоянии он понимал, что лучше иметь союзников в этом деле. - И каков же твой план? - Нападём на них в лесу, пока они будут направляться в Лемию. Как раз недалеко от цели нашего пути. Такой план тебя устраивает? - Да. Пока что... - Отвернулся он. - Вот и отлично... - Этого не было видно под маской, но казалось, что Неотта улыбнулась, - Теперь надо скорее отправиться в путь. Не дожидаясь реакции, она побежала в сторону постоялого двора, где они вчера оставили коня и повозку. Крон же сразу побежал за ней. - Ну что, добился своего? - Бросил он, пробежав мимо Адриана. Он тоже не терял времени и отправился за своими товарищами.

***

Троица лежала в кустах на пригорке у дороги, ведущей из Утёса Коновалов в Лемию. Они оставили свою повозку неподалёку, а сами приготовились к засаде, ожидая телегу с невольниками. - Что вы делаете с освобождёнными? - Спросил Адриан. - Они обычно разбегались кто куда, в надежде начать новую жизнь. - Ответил Крон. - Почему бы тогда... Не попросить у них помощи с провизией? - Мы пытались, но не то, чтобы у них хорошо шли дела. - Пояснила Неотта, - Лишь некоторые иногда передают нам еду и деньги. - Понятно... - Выдохнул Адриан. - Повозка уже едет. Спускаемся. - Приказала девушка, и вся троица быстро спустилась по пригорку, заняв позиции в кустах около дороги. Их план был таков: каждый изначально убирает одного солдата, оказавшегося перед ними в момент атаки, затем Неотта берёт на себя тыл, Адриан - перед, а Крон разбирается с кучером и взламывает повозку. Через пару минут повозка в окружении десятка солдат уже приблизилась к засаде. По команде Неотты, план был приведён в исполнение. Все трое одновременно выпрыгнули на дорогу, умертвив солдат, оказавшихся рядом с ними. Остальные обнажили оружие в тот момент, когда Адриан уже направлялся к двум солдатам, которые были поручены ему. Он невольно оценил их экипировку. Стальные шлема, наручи, ботинки; остальное защищает лишь разукрашенный в государственные цвета Лотоса балахон. Из оружия лишь полуторный меч. "Куда им до Лемийской армии... И как они только одерживали верх в войне? Неужели Василий был таким великим полководцем? Или Миранские атташе сделали своё дело?" Увернувшись от удара одного из солдат, Рыцарь Пепла пронзил тело его замешкавшегося союзника своим клинком. В этот же момент он заметил, что к нему приближается ещё один противник. Защитившись от его удара телом поверженного врага, Адриан отбросил его ударом ноги и тут же увернулся от удара второго противника. Контратаковав ударом снизу-вверх, Рыцарь Пепла отсёк своему противнику руку. Пока тот вопил от боли, Адриан, сжалившись, оборвал его жизнь пронзив ему сердце. В ту же секунду на него начал бежать последний противник, закинув меч для замаха аж за спину. "Идиот..." - Пронеслось в голове у Адриана. Рывком он нанёс режущий удар по животу своего противника, и тот упал, несмотря на то, что удар показался ему достаточно слабым. Но сейчас это было неважно. Адриан побежал к той стороне, где должна была сражаться Неотта, бросив взгляд на валяющегося в страхе на дороге кучера. Выбежав из-за повозки, Рыцарь Пепла увидел Неотту, сражающуюся с последним противником. Было видно, что силы у девушки на исходе, поэтому когда солдат ударил ей ногой по колену, её ноги подкосились и она рухнула на спину. Из последних сил Неотта защитилась от рубящего удара врага, но в этот момент Адриан рывком сблизился с ним и пронзил его сердце клинком через незащищённую спину. Откинув тело последнего врага, Адриан протянул руку Неотте, чтобы помочь ей встать. Девушка приняла помощь и поднялась на ноги. - С-спасибо. Даже не знаю, что было бы если... - Начала благодарить она, но её слова оборвал какой-то грохочущий звук. Обернувшись на него, оказалось, что это упал увесистый стальной замок, который взломал Крон. Медленно открыв дверь, его глазам предстали испуганные взгляды людей, уже смирившихся с их судьбой попасть в рабство. - Выходите, вам больше ничего не угрожает. - Сообщил им Крон, - Я сниму с вас кандалы. Они так и поступили. По-очереди все подходили к нему, а он отпирал их кандалы найденным у кучера ключом. В этот момент к ним подошли Адриан и Неотта, чтобы следить за процессом. По его окончанию, Крон начал свою речь, обращаясь к освобождённым: - Знайте же, народ Солнца! Имя нам - Скиррион, и действуем мы по приказу истинного короля Лотоса - Его Величества Владимира Солара! Его незаконно назвали отречённым, а затем и вовсе признали его смерть, но истина в том, что близок день окончания тирании слабого Совета. Его Величество не бросит свой народ, и рано или поздно вернётся, чтобы освободить его от гнёта! - У вас так всегда? - Прошептал Адриан на ухо Неотте. - Да, хе-хе... - Пожала плечами девушка. Толпа разразилась радостными возгласами. Кто-то подходил к троице и жал им руки, кто-то бросался в объятия, кто-то кланялся, а кто-то просто благодарил. Но из толпы вышел уже знакомый троице светловолосый парень. Это был Константин, устроивший переполох в городе. Он подошёл к трупу солдата и поднял его меч. - Позвольте мне пойти с вами! - Попросил он у Крона, - Я хочу бороться за правое дело! У меня всё равно никого не осталось из-за Совета, так позвольте же мне прожить жизнь, в борьбе с ним! - Прости, парень... - Помотал головой Крон, - Мы не потянем ещё одного человека. Я верю в искренность твоих слов и крепость твоего духа, но мы не скоро сможем взять тебя к себе. - Тогда... Тогда я начну действовать сам! В отдельности от вас! Создам южную ячейку Скирриона! - Воскликнул Константин. - В этом мы не можем тебя сдерживать... - Произнесла Неотта, - Знай лишь то, что ты должен каждый день быть готовым отклинуться на призыв Его Величества и пойти в бой против подчинённых Совета. - Конечно! - Парень обернулся к остальным освобождённым людям, - Следуйте же со мной! Куда мы пойдём поотдельности? Теперь мы все - преступники. Так пойдём же вместе в леса, расширим же земли Его Величества! Толпа разразилась согласными возгласами. - Соберите оружие и доспехи павших врагов! Свяжите кучера, возьмём его с собой! - Раздавал приказы парень, - И подготовьте лошадей к переходу! - Думаю, на этом наша помощь вам оканчивается. Удачи вам, а нам пора. - Поклонилась Неотта. - Это я должен кланяться... - Сделал низкий поклон Константин, - Передайте Его Величеству, что на юге у него есть верные подданные. Прощайте... Троица кивнула и забралась обратно на пригорок. Обернувшись, Адриан увидел, как люди махают им вслед. Он усмехнулся и последовал за своими товарищами, шедшими к их повозке. Когда все заняли свои места в телеге, они тронулись в сторону Лемийской границы. - К вечеру будем около ближайшего Лемийского города, а завтра уже прибудем в Рунаан. - Сообщила Неотта. - Да уж. Что-то мне подсказывает, что в эту ночь мы так легко не переночуем... - Пробурчал себе под нос Адриан, снимая свою маску, в которой провёл весь бой.

***

И правда, к вечеру они пересекли границу и уже видели город, но их взволновало то, что город превратился в военный лагерь. Казалось, что Лемия готовится к войне. Было принято решение оставить повозку в паре сотен метров от города, в лесной чаще, а самим отправиться на разведку. - Как думаете, что там происходит? - Мрачно спросил Крон, пока они шли через лес в сторону города. - Думаю, ничего хорошего... - Помотал головой Адриан. Он заранее надел маску, чтобы его не узнали в городе. Ему приходилось бывать тут ещё с Владимаром. Именно тогда он "исчез", по выдуманой истории. Внезапно Адриан почувствовал что-то знакомое. Было уже темно, ничего не было видно, но он всё же жестом приказал товарищам не двигаться. - Что такое? - Спросила Неотта, подходя к нему. - Нет! Стой! - Адриан оттолкнул девушку в последний момент. Сразу после этого кто-то за секунду оказался около них и нанёс удар в то место, где был лоб Неотты мгновение назад. Сейчас же там находилось ухо Адриана. Клинок, которым нанесли удар, рассёк ему ухо, и вместе с тем, он порвал кожаный ремешок, державший его маску, из-за чего она упала на землю. Сразу после этого, послышался удивлённый возглас: - Адриан?!? Подняв свой взгляд на того, кто на них напал, Адриан увидел Рыцаря Пламени, своего брата, Раймонда Менсена.