Second Bite of the Cherry

Лань Цижэнь решил не говорить со своими племянниками о том, что старейшины запланировали для Вэй Ин, до тех пор, пока Лань Хуань не достигнет возраста двенадцати лет и не получит свои собственные дом и вежливое имя, Сичэнь. После того, как Вэй Ин была неофициально принята в клан, она росла под одной крышей с наследниками клана Лань. Даже если орден Гусу Лань имел строгие правила взаимодействия мужчин и женщин, старейшины готовы были позволить Вэй Ин жить с Нефритами, пока они не достигнут совершеннолетия и не получат свои собственные дома, поскольку она может быть обручена с одним из них. Они действительно не возражали против того, как именно это будет, потому как у их ордена обычно было очень мало наследников от основного клана, ровно столько, чтобы продолжить род. Возвращаясь к последним семи поколениям, никто из основных членов клана не имел более двух детей. С другой стороны, Лань Цижэнь думал, что старейшины просто хотели поддержать свои моральные устои, давая Вэй Ин выбор. Таким образом, они могут утверждать, что к браку её не принуждали, решение она приняла сама. С девяти лет Вэй Ин начала заниматься с другими младшими ученицами, но никогда не жила в общежитии. Она носила налобную ленту основного клана, но по-прежнему сохраняла свою фамилию, Вэй. Это вызвало замешательство и подозрение среди учеников и учениц, но, поскольку правила не позволяли им говорить за спиной, какие бы идеи у них ни были, предположения не распространялись далеко. — Но она не Лань? — прошептала ученица клана. Это не предназначалось для кого-либо, кроме её подруг, но с их уровнем совершенствования Лань Цижэнь и Лань Сичэнь без проблем слышали весь разговор. — Её фамилия ясно говорит об этом. Это даже не вопрос, — ответил другой голос. — Тогда почему она живёт в главной резиденции клана? — Откуда мне знать… — голоса, наконец, стали неслышными, как только те, кто их проецировали, отошли подальше. Лань Сичэнь вздохнул, ставя чашку с чаем. Лань Цижэнь на мгновение закрыл глаза, а затем слегка покачал головой. — Эти девушки только что пришли из наших союзных кланов и ещё не приспособились к правилам здесь, — улыбнулся наследник ордена. Он знал, что его дядя хотел наказать этих младших учениц за нарушение правила, запрещающего говорить о ком-то за спиной, но Лань Цижэнь не имел власти над ученицами, она принадлежала учительнице Лань Чжаохуэй. — Это только добавило причин, по которым их следует наказать, чтобы они выучили правила и стали соблюдать их, — Лань Цижэнь потёр висок. — У Вэй Ин дела идут лучше, чем я думал. Лань Чжаохуэй рассказала мне, что, за исключением некоторых случайных предложений нестандартных идей, она отлично сдала все экзамены. — Прямо как Ванцзи, — добавил Лань Сичэнь. — Старейшины надеются, что ты женишься на ней, потому что они удовлетворены её успехами как в самосовершенствовании, так и в политике. Они думают, что из неё получится прекрасная мадам Лань. — Я считаю её своей сестрой, — промолвил младший. — Скорее, невестка. — Как ты думаешь, Ванцзи захочет на ней жениться? — хотя его младший племянник был очень привязан к девочке, которую они взяли к себе несколько лет назад, в возрасте двенадцати лет для них ещё слишком рано по-настоящему знать такие понятия, как любовь и отношения. — Ему очень нравится а-Ин. Думаю, это могло бы перерасти во что-то более глубокое. А-Ин тоже любит проводить время с Ванцзи. Не думаю, что это будет проблемой. Лань Сичэнь в этом совершенно уверен. Его младший брат, возможно, уже влюблён в девочку, но он не осознает этого, по крайней мере, в течение нескольких лет. Даже если они не будут любить друг друга романтически, они определённо могут быть друзьями на всю жизнь. Прошло почти семь лет с тех пор, как Вэй Ин впервые вошла в Облачные Глубины. Сначала Лань Цижэнь взял дело в свои руки, чтобы обучить всех троих детей самостоятельно, пока они не смогут присоединиться к классам младших учеников. Лань Сичэнь нуждался в дополнительных занятиях по политике ордена, чтобы подготовиться к своей будущей роли, некоторые из которых Вэй Ин тоже должна была посещать, в то время как Лань Чжань проводил эти часы, практикуя свою игру на гуцине. Он был заинтересован техникой Смертельных струн и пытался собрать как можно больше информации из старых свитков, которые он нашёл в закрытой секции библиотечного павильона, которая была исключительно для членов основного клана. Когда Вэй Ин присоединилась к классу младших учениц в возрасте девяти лет, всё было хорошо. Девочки из кланов близких и дальних родственников были больше взволнованы жизнью в красивых и просторных Облачных Глубинах, чем заботой о том, что их старшее я сочло бы остроумными сплетнями, но через несколько месяцев некоторые из них начали замечать, что Вэй Ин не жила в том же общежитии, что и они, и её ленточка на лбу имела узор облаков, который был предназначен только для членов клана. Некоторые тихо задавались вопросом и никогда не спрашивали, в то время как некоторые постарше просто спрашивали её об этом. Вэй Ин знала, что была неофициально удочерена ​​Лань Цижэнем, потому что он знал её умерших родителей, и это было ответом, который она давала ученикам. Это работало достаточно хорошо в течение нескольких лет, пока кое-кто из них не начал замечать, что она кажется чрезвычайно близкой к неприступному второму молодому господину клана. Честно говоря, Вэй Ин действительно не понимала, почему они были так потрясены, когда увидели, что Лань Чжань разговаривает с ней, потому что для неё Лань Чжань всегда был всё тем же человеком, что и добрый мальчик, который спас её от бродячих собак годы назад. С тех пор, как он забрал её домой, Лань Чжань проводил с ней много времени, а ещё больше — после того, как его мать скончалась. Вэй Ин помнила, столько раз сидела с ним возле дома с горечавками целый день, сжимая его руку, чтобы заверить, что она была с ним и останется.  В отличие от неё, Лань Чжань никогда не сближался ни с одним младшим учеником в своём классе. Вэй Ин очень сблизилась с Лань Юэ и Лань Шуфань. Обе они были милыми тихими девушками, дальними родственницами, чью связь с основным кланом нужно было отслеживать почти десять поколений. Однако Вэй Ин знала, что между ними троими, две её подруги были гораздо ближе друг к другу, чем к ней, потому что они были двоюродными сёстрами и воспитывались вместе с раннего детства. Её это устраивало, потому что она также считала Лань Чжаня своим самым близким другом, но никогда не рассказывала им об этом. То, чего они не знают, не может им навредить. Она знала, что Лань Юэ иногда бывала очень чувствительной. Её жизнь была довольно простой до тех пор, пока несколько недель назад всё не изменилось.

***

Ученики и ученицы были объединены для проведения первой ночи охоты. Было несколько учеников одного возраста, и два объединённых класса по-прежнему требовали не более пяти старших адептов для координирования и одного учителя, который вмешался бы, если бы ситуация вышла из-под контроля. — Вы знаете, что второй молодой господин тоже присоединится к этой ночной охоте? — взволнованно прошептала одна из учениц её, Вэй Усянь, класса. Вэй Ин тайно усмехнулась, Лань Чжань стал одним из популярных тем среди её соучениц. Они полюбили сплетничать о нём после того, как Лань Цзя увидела его с Лань Цижэнем, когда он выполнял поручения своего учителя. — О, Лань Ванцзи? Неужели он действительно так похож на красивого наследника ордена? — спросила другая девушка.  — Почти раздвоение изображения! Может быть, даже красивее, но он кажется более божественным и менее человечным, с его холодной аурой и тому подобным, — Лань Цзя ответила, её мысли, кажется, уже блуждали в стране грёз. — Ш-ш-ш! Они уже у ворот, — прошипел их старшая ученица. Она была всего на три года старше, но у них не было особого выбора. По сравнению с учениками-мужчинами, учениц было меньше, и в последние годы ученицы вообще не приходили. Вэй Ин оглянулась и увидела восемь младших учеников, ожидающих у ворот со своими старшими. Лань Чжань стоял немного дальше от всех и выглядел довольно отчуждённым. Он провёл всё утро в библиотечном павильоне, а она проснулась поздно, так что сегодня совсем его не видела. — Ладно, пойдёмте. Держитесь вместе, слушайте старших и не уходите никуда! — учитель сказал и довольно кивнул, удовлетворённный, когда все в унисон ответили: «Да, учитель».         Девочки собрались вместе и заговорили тихими голосами, вероятно, о том, как выглядели мальчики, поскольку в ордене Гусу Лань, как известно, были красивые совершенствующиеся. Вэй Ин покачала головой. Это тема, которая ей неинтересна, поэтому она шла немного медленнее, отставая от группы, и, прежде чем она заметила, Лань Чжань шёл в том же темпе рядом с ней. — Как прошла учёба? — спросила Вэй Ин; она знает, что он полон решимости развивать своё музыкальное искусство, и в последнее время уделяет этому много времени. — Хорошо. Я нашёл ещё свитки. — О технике Смертельных струн? — Мгм. Написано самой Лань И, — в его глазах вспыхнуло волнение, которое могли заметить только самые близкие ему люди. Если бы друзья Вэй Ин могли слышать её мысли прямо сейчас, они были бы настолько сбиты с толку и утверждали бы, что на его лице не было никаких эмоций. — Это потрясающе! Ты должен показать мне некоторые техники, когда овладеешь ими! — Конечно.  В этот момент некоторые из их соучеников недоверчиво смотрели на них. Это был практически первый совместный урок для младших адептов и адепток их возраста, и в соответствии со строгими правилами ордена ученики и ученицы жили в разных, отделённых друг от друга районах, довольно-таки далеко. Им не полагалось знать никого противоположного пола, кроме ближайших родственников и родственниц.  Но сколько бы они ни смотрели, никто из них ничего не спрашивал. Может быть, это потому, что холодная аура Лань Чжаня держала их подальше. Вэй Ин всегда задавалась вопросом, почему Лань Чжаню не нравилась идея заводить друзей и общаться с людьми, но, с другой стороны, его соученики тоже ходили вокруг него будто по яичной скорлупе. Если бы они были слишком нетерпеливы, чтобы подружиться с ним, это могло бы выглядеть так, как будто они пытаются подставить члена клана, следующего наследника, как только Лань Сичэнь займет своё место в качестве следующего главы ордена. Более того, кажется, что Лань Чжаню тоже трудно угодить, и никто из них не хочет злить кого-то его статуса. Ночная охота прошла без происшествий, всего несколько ходячих мертвецов, которых старшие ученики легко убрали. Учителю вообще не нужно было помогать. Обратный путь в Облачные Глубины протекал без приключений, пока они не достигли двора, где находился путь к общежитию учеников. Вэй Ин пожелала спокойной ночи своим друзьям и просто потянула Лань Чжаня за рукав, как обычно. Она уже хотела лечь. Лань Чжань не обратил внимания на то, что большинство Лань сочло бы невежливым жестом, и просто последовал за ней.  Когда они двое пошли по тропинке, ведущей к павильону правящей ветви клана, остальные младшие ученики посмотрели на них с сомнением в глазах. — Вэй Ин живёт в главной резиденции клана? — выпалила Лань Цзя, когда ученики пошли по тропинке к мужским общежитиям и оказались вне зоны слышимости. — Я так думаю? — пробормотала Лань Юэ, когда соученицы выжидающе повернулись к ней, так как она была ближе всех к Вэй Ин. — Ну, я не знаю, ладно. Я никогда не спрашивала. — И она кажется такой близкой к Лань Ванцзи. — Ну, учитель Лань Цижэнь её удочерил, может, они вместе выросли? — предположила Лань Шуфань, и некоторые девушки согласно кивнули. — Просто спроси её завтра. Давайте вернемся в нашу спальню, уже почти комендантский час. ...— Лань Чжань, — Вэй Ин лежала, протягивая руки рядом с Лань Чжанем, который в последний раз проверял свою домашнюю работу перед сном. — Мгм, — Лань Чжань рассеянно ответил на зов, всё ещё сосредоточеный на своём свитке. — Одна из девочек в моём классе на днях видела тебя с дядей, и с тех пор ты стал горячей темой для разговоров во время перерывов, — хихикнула Вэй Ин. Это наверняка привлекло внимание второго молодого господина. Он вспомнил события прошлого и не нашёл ничего необычного. Пока он разговаривал с дядей, вошла ученица, чтобы передать записку, и сразу же ушла. Весь процесс занял меньше минуты. Он начал задаваться вопросом, как он стал предметом досужих сплетен. Увидев легкое замешательство в его глазах, Вэй Ин рассмеялась ещё громче. Лань Чжань нахмурился, отложил свиток и зажал ей рот рукой.  — Не так громко, уже почти комендантский час, — он слегка отругал её, но убрал руку, как только она перестала смеяться. — Судя по всему, Лань Цзя считает тебя действительно красивым, — её голос был полон поддразниваний и привязанности. — Даже больше, чем Сичэнь-гэ. — Нелепо, — услышав это, Вэй Ин издала смешок, который звучал, как музыка для ушей Лань Чжаня. Он вздохнул и поднял её с пола. Он проводил Вэй Ин до её комнаты, а затем пошёл в свою. В настоящее время они жили в одном доме, но он скоро получит свой собственный, всего через несколько месяцев. Если честно, он этого не очень ждал.

***

На следующее утро Вэй Ин была завалена на занятиях чередой вопросов от соучениц о её удочерении, воспитании и об отношениях с основным кланом среди прочего. Сначала она просто посмеивалась над их любопытством и честно отвечала. Но, похоже, это их не удовлетворило. Она не знала, что делать, потому что была откровенна со всеми своими ответами. Помимо Лань Юэ и Лань Шуфань, Вэй Ин почувствовала, что остальные соученицы относятся к ней немного иначе. И в тот день Вэй Ин узнала, что такое ревность и какой вред она может причинить между девочками, особенно когда половина её соучениц просто превратилась в зеленоглазых монстриц.