Second Bite of the Cherry

Это так раздражает, подумала Вэй Ин. По сравнению со странными взглядами и поведением её соучениц несколько лет назад, когда стало известно, что она имеет немного больше привилегий, чем они думали, это намного серьёзнее. В то время соученицы вели себя с ней странно. Они не знали, как её позиционировать, должны ли относиться к ней, как к члену правящего клана? Должны ли они быть с ней осторожнее? Даже если в ордене Гусу Лань существовали правила равного обращения с людьми и тому подобным, ученицы и ученики из меньших кланов всё равно вели себя излишне вежливо и осторожно со старейшинами и важными адептами ордена. Однако зависть девочек-подростков была недолгой. Как только ученицы поняли, что привилегия жить в резиденции правящей ветви клана и иметь совместные занятия с Лань Сичэнем обошлась ценой жизней её родителей, они стали более терпимыми. Но по сравнению с нынешней ситуацией тот инцидент был сущим пустяком. В возрасте четырнадцати лет приглашённые ученики начали делить некоторые уроки с клановыми учениками. Большинство из них были тихими и прилежными, так как им было труднее заработать звание в ордене, поскольку они не Лань по крови и, следовательно, не могли изучить некоторые секретные клановые техники. Кроме того, многие из них начали совершенствоваться в более зрелом возрасте, что снижало шансы на достижение их фактически максимально возможного уровня. Хотя превалирующая часть из них просто сосредоточились на собственном заклинательстве, был один ученик по имени Су Шэ, который никогда не скрывал своих эмоций и позволял всему отображаться на своём лице. В первых нескольких комбинированных классах учеников-мужчин Су Шэ изо всех сил старался произвести впечатление на учителя Лань Цижэня, но всего лишь пристыдил себя. В большинстве случаев он давал неправильные ответы или неверно выполнял техники владения мечом, и каждый раз, когда это происходило, Лань Цижэнь призывал своего ценимого старшего ученика, Лань Ванцзи, дать верный ответ или продемонстрировать должное владение мечом. Для учеников клана это было нормальным явлением, поскольку Второй Нефрит всегда считался эрудированным и трудолюбивым. Все его соученики знали, что, пока они наслаждались и отдыхали в свободное время, он учился в библиотечном павильоне или отправлялся на одиночную ночную охоту, чтобы помочь нуждающимся. Это событие повторилось несколько раз, и это всё, что потребовалось. Как бы она ни старалась, Вэй Ин действительно не могла понять, почему этот Су Шэ был так сосредоточен на ненависти к её Лань Чжаню, а не на самосовершенствовании. Она была рядом с Лань Чжанем почти десять лет, она видела его кропотливые усилия и решимость, и именно таким должен быть для неё уважаемый практикующийся. Серые глаза Вэй Ин осмотрели местность, когда она, вздохнув, заметила, что Су Шэ разговаривает, как он считал, осторожно, со своими друзьями, в то время как вся группа пыталась незаметно взглянуть на Лань Чжаня. Разве он не устал от этой ерунды? Вэй Ин внутренне застонала. Сегодня у учеников и учениц был ещё один совместный урок. Они должны подготовиться к более сложной и опасной ночной охоте, для которой потребуется большая группа адептов с одним или двумя старшими учениками, ведущими от пяти до восьми приглашённых младших. Никто не удивился и даже не моргнул, когда учитель назначил Лань Ванцзи руководить группой. Его духовная энергия и техника владения мечом превзошли всех в его классе, он даже превзошёл тех, кто старше него, и, кроме того, он уже мог выполнять основы техники Смертельных струн. Более того, он будет назначен главным учеником, как только ему исполнится пятнадцать. На данный момент именно он назначал наказания младшим ученикам и руководил ими в качестве подготовки к его будущей роли. Вэй Ин также была лучшей в своём классе, но она всё ещё думала, что далеко не по уровню Лань Чжаню. Он помог ей попрактиковаться и поправил её позу в фехтовании для лучшего результата, но они никогда не сражались, так как это было против правил. Таким образом, она действительно не знала, насколько велик разрыв между ними. Лань Чжань посоветовал ей проводить больше времени медитируя в Холодном источнике, так как он очень помог ему, но был слишком холодным для неё, чтобы просто сосредоточиться, поэтому она не пошла туда одна. Даже если это было немного неуместно, — слова Лань Чжаня, а не её, — в те несколько дней в месяц, когда Холодный источник для мужчин-учеников был исключительно для главных членов клана, Лань Чжань брал её туда и помогал ей медитировать, посылая духовную энергию, согревающую её, чтобы она могла лучше сосредоточиться. Таким образом, её визиты к Холодному источнику стали более частыми, а последний раз она посетила его всего несколько дней назад.

***

— Ванцзи, — она услышала позади голос Сичэнь-гэ и повернула голову, чтобы взглянуть на него, только для того, чтобы быть остановленной Лань Чжанем. — Сфокусируйся, — сказал он, кладя руку ей на щёку, чтобы мягко вернуть голову в исходное положение и послать поток духовной энергии в её тело, чтобы согреть. Выросшая в Облачных Глубинах, она должна быть знакома с холодной погодой, но нет, она всё ещё дрожала каждый раз, когда ей нужно было попасть в Холодный источник. — Ой, А-Ин тоже здесь, я тебя сначала не увидел, — он звучал так, как будто улыбался, но её глаза были закрыты, и она была повёрнута в другую сторону, так что не знала этого наверняка. — Конечно! Лань Чжань вдвое больше меня Сичэнь-гэ. Ты определённо не можешь меня видеть! — она засмеялась, никто бы её не увидел, если бы она пряталась за Лань Чжанем! Теперь он, по крайней мере, на голову выше неё и с более широкими плечами. — Что ж, в этом есть смысл, — он ненадолго умолк. — Я чувствую, что должен сказать, что даже если дядя перестал использовать Холодный источник несколько лет назад, он всё ещё не совсем уединённый, и мы все должны соблюдать приличия в соответствии с правилами. — Сюнчжан, — Лань Чжань прозвучал немного разочарованно, но это заявление сбило её с толку, и, когда она украдкой оглянулась, увидела, что уши Лань Чжаня покраснели. Теперь Вэй Ин была сбита с толку ещё больше. — Итак, мне не следует использовать этот холодный источник даже в тот день, когда он только для нас? — она выразила своё замешательство и услышала, как Сичэнь-гэ легко рассмеялся, он, должно быть, сегодня в хорошем настроении. — Это больше для моего младшего брата, но что касается твоего вопроса, вы можете использовать его в определённые дни.

***

— Какого х... — кто-то закричал и вытащил Вэй Ин из её мыслей. Её глаза расширились при виде этого дурацкого Су. Он случайно активировал огненный талисман, и пламя попало на рукав его друга. Этот талисман был одним из её новых изобретений, которые она подарила всем учителям и старейшинам несколько месяцев назад. Им потребовались недели, чтобы изучить и защитить его, прежде чем они согласились добавить его в основные наборы для ночной охоты, поскольку он был полезен и легко воспламенялся. Почти ничего не могло пойти не так, как надо, если только кто-то не окажется настолько глупым, каким оказался этот бредовый мерзавец. Вэй Ин щёлкнула пальцами и послала ещё один талисман, чтобы остановить огонь. Этот всё ещё совершенствовался, но против слабого огненного талисмана у него не должно быть проблем с нейтрализацией эффекта. Су Шэ закричал, когда увидел струну мерцающего красного света, текущую в его сторону. Она попал ему в руку, а другая попала на рукав его друга. — Что ты со мной сделала? — потребовал он. — Спасла твою руку и верхнюю одежду твоего друга, не надо меня благодарить, — Вэй Ин вздохнула. Он не только ненавидел Лань Чжаня, но не любил и её только потому, что она лучше него училась на всех предыдущих совмещённых занатиях. Масла в огонь подлил тот факт, что она была девушкой и, видимо, ближайшей подругой Лань Чжаня. — Я бы всё равно не поблагодарил, всё это произошло из-за твоей дурацкой выдумки! — Это больше из-за твоей глупости. Ни у кого нет проблем с талисманом, — возразила Лань Юэ, явно недовольная. — Что бы ты знала, женщина! — Су Шэ плюнул, и тогда терпение Вэй Ин закончилось. — Если у вас возникнут какие-либо проблемы, напишите прошение учителю Лань Цижэню, и сможете обсудить со всеми учителями и старейшинами, как моё глупое изобретение, которое все они одобрили, доставило вам неприятности, — она слышит себя, и это совсем непохоже на неё, скорее, на Лань Чжаня, когда он раздражён. — Эта вещь активируется, как только её коснётся духовная сила, как это может быть безопасно? — спросил один из его приглашённых друзей-учеников. — Человек должен всегда контролировать свою собственную духовную силу, это основное, чему стоит научиться, — Лань Юэ закатила глаза, но прежде чем Су Шэ смог сделать более глупое заявление, Лань Чжань взял на себя ответственность положить конец всему этому беспорядку. — Отсутствие практики привело к несчастному случаю, которого можно было избежать. Неприемлемые речи. Ты кричишь и ставишь себя выше других, — Лань Чжань заявил о каждом проступке Су Шэ. В его голосе не было никаких эмоций: — Явитесь в библиотечный павильон, чтобы переписать правила после уроков. Это наверняка заткнёт его. Учитель ничего не сказал об этом событии, так как никто на самом деле не пострадал, а Лань Ванцзи уполномочен на подобные наказания. Остальная часть урока прошла гладко, и вскоре всех отпустили. Вэй Ин пошла на кухню и попросила принести ей обед домой. Теперь она жила одна, но дом Лань Чжаня находился неподалёку. Она может задержаться у него до комендантского часа, а затем уйти в свой дом, или даже после комендантского часа, потому что патрульные в любом случае никогда не заходят так далеко в главную резиденцию клана, но Лань Чжань ложился именно в комендантский час, в девять часов, если не было срочных дел, требующих от него бодрствования. Пережёвывая свою без вкусную пищу, она вспоминает, как её друзья вели себя странно с ней. Это была детская зависть, ничего серьёзного, и они всё ещё подруги. Девочки в этом возрасте, как правило, беспокоятся по мелочам и задают вопросы, которые могут немного навредить другим, но тогда они не собирались причинять ей боль, просто любопытство и неловкость. Однако этот Су Шэ — совсем другая история. Он злобен по отношению к Лань Чжаню и всем, кто имеет к нему какое-либо отношение, что на самом деле ограничивается только ею. Не то чтобы у Лань Чжаня были другие друзья. Этот идиот Су Шэ хочет одобрения и комплиментов от дяди, как она слышала. Она никогда не видела его с Сичэнь-гэ, но никто в здравом уме не захочет ссориться с наследником ордена. Тем не менее Лань Чжань следующий в очереди, и он не против устроить непрямую драку, если у него есть шанс. Вэй Ин выбросила из головы мысль об этом бесполезном мужчине и вернулась к своему обычному распорядку. У учеников клана и учеников ордена есть только определённые совместные уроки. Она не увидится с ними по крайней мере ещё месяц, но её бедному Лань Чжаню придётся ещё некоторое время с ними мириться. В любом случае, когда через несколько месяцев к ним приедут приглашённые ученики, Лань Чжань будет посещать этот класс и, наконец, освободится от этих глупых мальчиков.