Я – Учиха

Утро выдалось ленивым и тёплым, когда даже свет солнца будто бы нехотя пробирается сквозь занавески. Хитоми лежала, уткнувшись лицом в подушку, волосы растрепаны, одеяло сползло на пол, а в животе громко и жалобно урчало. — Пять минут, — пробормотала она, не открывая глаз. Но мир, как обычно, не собирался ждать. За окном что-то щёлкнуло, и в комнату, аккуратно проскользнув через форточку, влетело письмо, еще и прямо на подушку. Красная печать вспыхнула знакомым Коноховским символом. Листок и подпись «Хитоми Учиха». — Ох, только не снова, — простонала Хитоми, наконец открывая глаза. Она села, почесала макушку и лениво потянулась. Разорвав конверт, пробежала глазами короткий текст. Буквы будто звенели строгостью, даже на бумаге: Резиденция Хокаге. 12:00. Юсай. — Коротко и ясно, — зевнула она. — Даже без “доброе утро”. На столе валялась пустая чашка, пара кунаев и недоеденный пирожок со вчерашнего вечера. Хитоми глянула на всё это и поняла: завтрак отменяется. Она поднялась, стянула с вешалки свою лёгкую тренировочную куртку с эмблемой клана, перехватила волосы в хвост и вышла в коридор. Из комнаты напротив выглянула Аварон. Малышка была в тонком платьице, с крошечной заколкой в виде бабочки. — Уходишь? — спросила она тихо, чуть нахмурив брови. Хитоми замерла. Она уже привыкла к этим тёплым, внимательным и чуть печальным глазам. — Угу. Письмо пришло, — махнула она конвертом. — Кажется, миссия. Раньше на этом месте сестрёнка обязательно надула бы губы, цеплялась за рукав и начинала капризничать, как будто уход Хитоми катастрофа. Но не сегодня. Аварон только кивнула и, совсем как взрослая, произнесла: — Хорошо. Тогда я подожду. Хитоми на мгновение опешила. Потом мягко улыбнулась, подошла и пригладила её волосы. — Вот это да, ты быстро растёшь, малышка. Только не скучай. — Не буду. Просто вернись пораньше, ладно? — Стараюсь, — подмигнула Хитоми и скрылась за дверью. На улице пахло свежим хлебом и утренней росой. Коноха оживала, по улицам уже бежали дети, в лавках раскрывали ставни, а у ворот Хитоми заметила знакомые фигуры. Аи Яманака, сияющая как всегда, уже стояла на солнце и махала ей рукой. — Хито-чан! У тебя тоже письмо? — Ага. — Хитоми подняла конверт. — Видимо, Минато решил, что мы слишком долго отдыхали. Рядом стоял Хоширо Нара, всё такой же хмурый и зевающий, с руками в карманах. — Месяц покоя это уже преступление для Хокаге, — пробурчал он. — Я только-только отучился просыпаться до полудня. — Вот именно! — поддакнула Хитоми. — Даже желудок был счастлив наконец-то пожить без тревог. — Ну, зато поешь после, — усмехнулась Аи. — Может, миссия будет лёгкой. — С нашими лицами? — подняла бровь Хитоми. — Сомневаюсь. — С твоими выходками точно нет, — хмыкнул Хоширо. Она показала ему язык, и все трое засмеялись. Когда они шли по центральной улице, здание Резиденции уже поднималось впереди. Как обычно строгое, светлое, с гербом деревни над входом. На ступенях стояли дежурные анбу, воздух пах бумагой, чернилами и властью. — Не верится, что нас вызвал сам Хокаге, — тихо сказала Аи, нервно поправляя волосы. — Прямо после экзамена… — Может, хочет вручить медали, — усмехнулась Хитоми. — Или, — наклонилась она ближе, — дать что-то, что “вроде миссии, но если умрёте никто не узнает”. Аи округлила глаза. — Ты издеваешься? — Конечно, — усмехнулась Хитоми. — Но кто знает, у Минато лицо слишком доброе, чтобы быть правдой. Хоширо хмыкнул. — Тогда будь готова, Учиха. У тебя лицо слишком хитрое, чтобы жить спокойно.

***

Минато стоял у окна, скрестив руки за спиной. Утренний свет падал на его плащ с вышитым огненным узором, делая его фигуру почти нереальной. Когда Хитоми, Аи и Хоширо вошли в кабинет, он коротко кивнул приветствие, за которым уже читалась тревога. Юсай уже стоял там. — Рад видеть, что вы все здесь, — начал он ровным, но твёрдым голосом. — Надеюсь, успели отдохнуть после экзаменов. Хитоми, зевая пробормотала: — Можно сказать, только выспалась, и уже миссия. Прямо как по расписанию, Хокаге-сама. Минато слабо улыбнулся, но тут же посерьёзнел. — Шутки потом. Сейчас дело совсем не из лёгких. — Он повернулся к столу и достал папку с документами, кидая взгляд на команду. — Думаю, вы уже слышали о странных случаях с пропажей людей в восточных районах деревни. Трое переглянулись. Даже Аи, обычно улыбчивая, нахмурила брови. — Да, — ответила она. — Мы слышали, что пару торговцев нашли, — она запнулась, — без крови. Минато кивнул. — Именно. И это не единичный случай. Пропали шесть человек за последние две недели. Следов борьбы нет, чакры тоже. Патрули ничего не нашли. Он сделал шаг к ним, и в его взгляде мелькнула сталь. — Это миссия ранга B, но она может легко перейти в A, если догадки подтвердятся. Мы не знаем, с кем или с чем имеем дело. — Меня уже ввели в курс, — сказал Юсай. — Значит, детки, пора работать всерьёз. — Вас четверо. Это хорошо. Юсай опытный джонин, он обеспечит координацию и безопасность. Ваша цель разведка. Не вступайте в бой без необходимости. Выясните, кто стоит за исчезновениями и где именно происходят нападения. Он положил карту на стол, отмечая точки. — Основная активность здесь, в районе старого моста у северного леса. Ночью там часто слышат странные звуки, похожие на пульсацию чакры. Если это какой-то ритуал или скрытый отряд, вы должны узнать как можно больше. Хитоми внимательно слушала, взгляд её стал холодным и сосредоточенным. — Поняла. Выясним всё, что сможем. Аи кивнула, поправляя волосы. — Если всё действительно так плохо, нужно быть осторожными. Минато посмотрел на них внимательно, чуть мягче. — Я не сомневаюсь в вас. Вы все уже доказали, что готовы к ответственности. Но помните, что главная цель не в том, чтобы победить, а в том, чтобы вернуться живыми и с информацией. Юсай щёлкнул пальцами. — Ну что, детки, — сказал он с ухмылкой засовывая руки в карманы, — собираем вещи. Через час выходим. Хитоми подняла взгляд на Хокаге, задержавшись на его доброжелательной, но уставшей улыбке. — Мы не подведём, Минато-сама. — Я знаю, — ответил он тихо, с тем редким теплом, что свойственно только настоящим лидерам. — Удачи вам. Когда дверь за ними закрылась, в кабинете снова стало тихо. Минато посмотрел на карту, где мерцала отметка северного леса, и едва слышно пробормотал: — Пусть только всё это не окажется тем, о чём я думаю…

***

К полудню солнце уже стояло высоко, но в воздухе чувствовалась какая-то странная тяжесть, как перед дождём. Хитоми шагала впереди, рядом с Юсаем, стараясь не выдать лёгкого беспокойства. За спиной шли Аи и Хоширо, переговариваясь шёпотом. Дорога, ведущая из Конохи на север, постепенно сужалась, превращаясь из мощёной тропы в лесную дорожку, затянутую влажным мхом. Юсай шёл спокойно, руки в карманах, сигарета привычно зажата в зубах. Серая дымка смешивалась с запахом хвои. Его глаза были прищурены от сосредоточенности. Он уже знал, что подобные миссии редко заканчиваются просто. — Район старого моста… — протянул он, глядя в сторону, где начинался плотный лес. — Когда-то здесь проходил торговый путь. Теперь только тени да слухи. — Почему его не охраняют? — тихо спросила Хитоми, поправляя ремень с сумкой. — Потому что этот мост больше никому не нужен, — отозвался Хоширо, — и, если честно, никто не горит желанием дежурить в месте, где чакра ведёт себя странно. Аи хмыкнул, переглянувшись с Хитоми: — Ты серьёзно веришь в эти сказки? Что лес "живой"? — Я бы не спешила смеяться, — заметила Хитоми, вглядываясь в чащу. — Иногда сказки бывают правдой. Аи прижала ладонь к груди, невольно поёжилась. Воздух вокруг действительно стал плотнее, как будто кто-то невидимый следил за ними. Птицы в кронах затихли, и даже стрекот кузнечиков исчез. — Мы почти у цели, — сказал Юсай, сбрасывая с плеча сумку с припасами. — Северный мост впереди. Смотрите в оба. Лес становился всё темнее. Туман, выстилавший землю, поднимался до колен, цепляясь за ноги и будто бы не желая отпускать. Между стволами начали проступать очертания старого деревянного моста: полусгнившего, изъеденного временем. От досок исходил лёгкий запах сырости и железа. — Чувствуете? — шепнула Хитоми. — Здесь что-то не так. Юсай кивнул. — Да. Здесь пахнет не смертью, а страхом. Он остановился, достал из кармана сигарету, закурил, прикрыв ладонью пламя зажигалки. Дым растворился в холодном воздухе. — Ладно, — сказал он, обводя взглядом своих подопечных. — План такой: мы осматриваем территорию у моста и вдоль реки. Если видите следы крови, следы чакры, остатки барьеров или иллюзий сразу докладываете. Без геройства. Хитоми сжала кулаки и коротко кивнула. — Принято. Везде царила тьма и тишина. Они углубились внутрь, но в итоге тропа разделилась. Юсай и Хитоми пошли налево, а Аи с Хоширо направо. Они шли абсолютно молча, шаря глазами по сторонам. Лунный свет освещал окружность и пятна крови, покрывшие землю. Хитоми заметила, что Юсай был серьезнее обычного. Брови были нахмурены, а спина ровная и напряженная. — Возможно, это беглый шиноби из Кири или Ивы. Такие часто прячутся у границ, — сказала Хитоми, глядя на следы в грязи. — Или может это не человек? В этом районе чакра нестабильна. Что если туман сам создал нечто, что охотится на живых? Юсай не отвечал. — Я слышала, что на границах начали действовать фанатики, верящие, будто кровь ключ к бессмертию. Может, это они дошли и до нашего леса? — продолжала догадки Хитоми. Юсай, не спуская глаз с тропы, тихо произнёс: — Это маловероятно. Если кто-то охотится ради чакры или крови, то следы должны быть более систематичными. Здесь хаос, но порядок в хаосе всё же есть. Хитоми кивнула, прислушиваясь к его словам, и шагнула осторожнее, едва касаясь влажной травы. Лунный свет отражался в каплях росы на листьях, а тонкий морозный ветер прошёл между деревьями, создавая ощущение, будто лес дышит вместе с ними. — Смотри, — сказала она, показывая на едва заметный надрез на стволе дерева. — Это не когти зверя. Техника? Или какой-то клинок? Чистый рез, будто аккуратно проведён. Юсай наклонился, изучая следы. — Вижу. Опытный. С таким обращением с оружием мог бы быть и нукенин, — подтвердил он. — Кто-то, кто когда-то служил деревне, но ушёл. Хитоми сжала кулаки, мысленно перебирая варианты. — Если это бывший анбу… — продолжила она тихо, — он знает, как исчезать, как оставлять минимум следов. — Именно поэтому мы должны быть осторожны, — отозвался Юсай. — Любое неверное движение, и он уйдёт снова в тень. Хитоми кивнула, взгляд устремлённый вперёд, по тропинке, которая постепенно вела их глубже в лес. Лёгкий хруст под ногами, едва слышимый шорох листвы, тихий шум ручья вдалеке. — Знаешь, — продолжила Хитоми, — если это нукенин, он не просто убивает. Он тестирует деревню, или ищет что-то конкретное. Возможно, кто-то из нашей деревни знает его или может, он проверяет нас. Юсай молча кивнул, оценивая каждое слово. — Тогда будем двигаться тихо и внимательно. Мы не знаем, что за сила за этим стоит. Но я доверяю твоему чутью, Хито. Ты чувствуешь, когда что-то не так. Хитоми кивнула, чувствуя, как ответственность за расследование давит на плечи, но одновременно ощущая уверенность рядом с опытным джонином.