Рыцарь падшей Империи

***

       День близился к полудню, и жители Столицы великой Империи спешили завершить свои дела перед наступлением летнего зноя. Как раз таки один человек из всей этой толпы уже шёл к себе после славной утренней работёнки. На поясе висела небольшая сумка и охотничий нож, на плече за лямку была накинута грубая пятизарядная винтовка.        Он шёл посреди улицы, откровенно наплевав на сформировавшиеся потоки людского стада, спешившего по своим нуждам. Да, их лица вызывали раздражение своей наивностью или же наоборот наигранной измождённостью нелёгкой жизнью, но благо терпеть это оставалось недолго. Вот уже человек свернул на разветвлении улиц и направился в сторону восточного района внешнего кольца.        Про этот район стоит сказать лишь то, что в него мало кто заходил из других частей Столицы, а если говорить про стражу, то тут они либо увольняются после недели работы, либо остаются на всю жизнь. Местные тут дружили кварталами, и каждый ребёнок в семье мог спокойно назвать каждого своего соседа по имени отчеству в радиусе километра в округе. Именно здесь расположилась самая известная на весь город гильдия авантюристов под названием «Сонный мишка», славящаяся своей репутацией и успешным выполнением всех порученных миссий.        Единственное, что отличало её от прочих гильдий и конечно же главной гильдии под покровительством императора «Гонцы Империи», так это необычайно крепкая сплочённость коллектива и наличие пусть и смешного, но нерушимого кредо. Так каждому члену было запрещено поднимать руку на товарища, не разрешалось применять в здании гильдии нецензурную брань и ломать казённое имущество. Каждый был обязан хотя бы раз в неделю ходить на миссии и раз в месяц посещать общее собрание согильдийцев. Но самым главным был запрет на принятие заказов на убийство человека.        Правила некоторым казались смешными, но именно они помогли владельцу гильдии, Хатабу, создать крепкий и дружный коллектив. Именно его частью являлся наш герой, преодолевавший последние сотни метров до своей обители. По пути местная ребятня с ним здоровалась, интересуясь подробностями задания, а местные стражники лишь кивали в знак приветствия.        Казалось, преодолел последние метры, сдай задание и отдыхай, но этому простому плану помешала группа людей вставшая как раз таки на перекрёстке перед входом в гильдию. Их было человек десять и все они со злобным оскалом смотрели на свою жертву потирая ладони. Лидером среди них был коренастый мужчина с завидной мускулатурой, а лицом и причёской походил на героя сказаний о германских рыцарях. Они ничего не говорили, а просто стали единым фронтом двигаться в сторону нашего героя, пресекая любые его попытки прорваться сквозь.        Можно было легко развернуться и пойти в другую сторону, но улица позади тоже была перекрыта. Медленно, но верно толпа замыкала кольцо окружения, оставляя расстояние вытянутой руки до цели. Тогда в ход идёт весьма дерзкий план. В одного человека была брошена винтовка, и пока это тело поднимало оружие, оно было использовано в качестве трамплина для ухода в подворотню.        Позади послышались крики и недовольные возгласы о том, что цель уходит, знаменуя начало погони. Толпа разделилась на группы, чтобы не дать нашему герою уйти и загнать его в тупик, но в лучших традициях жанра он использовал оставленные в переулках ящики, бочки и прочие личные вещи жильцов, чтобы с грацией кошки вырваться чуть ли не из рук преследователей.        Погоня шла практически пять минут и напоминала собой безумные салки с паркуром и силовыми приёмами, но с каждой секундой становилось понятно, что пути для отхода резко сокращались, а людей становилось только больше. Тогда героем было принято решение уходить по крышам до городских ворот, а после денёк отсидеться в окрестных лесах. Для этого уже была намечена гора ящиков и открытые ставни окон.        Уходя на очередном повороте узкой улочки из лап главаря, он бежит в сторону ящиков. Подобно горному орлу он взлетает по этой груде деревяшек и в полёте готовится зацепиться за ставню, но та предательски закрывается прямо в миллиметрах от него, за что местный житель невольно извиняется. Обломанное в лучших чувствах тело падает вниз прямо на каменную брусчатку, издавая небольшой стон после падения.        Передохнуть ему не дали и секунды, ибо тут же объявилась та самая толпа, с довольной ухмылкой смотря на свою жертву. — Парни, давайте разойдёмся восвояси и забудем этот день? — Опираясь на стенку, наш герой встаёт и разминает после падения спину. — О нет, мы давно ждали этого момента и тебе не отвертеться! — Главарь усмехнулся и стал распутывать моток верёвки. — Вяжи его парни!        Повинуясь словам своего лидера, толпа тут же накинулась на несчастного с верёвками. Любые попытки сопротивляться были бесполезны, ибо каждую конечность заламывали и вязали одновременно по несколько пар рук. В итоге после связывания в подобие толстой гусеницы на голову ему натянули старый мешок, подхватили на руки и понесли в неизвестном направлении.        Ситуация конечно была патовая, но не безысходная. Сквозь мешок можно было уловить примерные запахи окружения, даже не смотря на то, что воняло от него так, словно в нём грязные трусы сто лет лежали, да и его пленители делали повороты на улицах, от чего накидывался примерный маршрут. Далее всегда идёт дело в конечном пункте назначения, ибо разорвать путы и вырубить охранников было за милую душу.        И вот наконец группа достигла конечной точки маршрута и остановилась, держа нашего героя связанным на руках, но зачем-то перевернула вниз лицом. Помимо голосов похитителей добавились ещё под несколько десятков различных тембров, и судя по звуку стояли они перед ним полукругом. И вот сейчас дело запахло керосином. — Я вам обещаю, что если вы удумаете сделать это, то вас потом будут ждать незабываемые последствия. — Предвидя ближайший исход всей ситуации, пленник попытался искрутиться и вырваться, попутно сыпля угрозами, но всем было на это плевать. — Знаем, но зато мы получим незабываемые впечатления. Готовы парни? — Главарь толпы склонился к уху нашего героя с удовольствием шепча ему свой ответ, а затем громогласно обратился к своим товарищам, чтобы получить такой же громогласный ответ. — Раз!.. Два!.. Три!..        С окончанием отсчёта в ту же секунду мешок срывается с головы, а две пары рук за затылок трамбуют лицо своей жертвы во что-то белое. Раздаётся громкое хлюпанье, от контакта с субстанцией, но толпа вокруг стала лишь смеяться и радостно улюлюкать. И ладно бы они на этом остановились, но нет. Человек державший всё это на подносе стал тщательно размазывать всю эту эмульсию по голове потерпевшего. А несчастному сейчас хотелось лишь одного. Разорвать! Растерзать! Выдрать волосы! Избить и переломать конечности тому, кто решил приготовить этот поганый… ТОРТ!        Насладившись увиденным, толпа поставила бедолагу на ноги и развязала руки и ноги, даруя желанную свободу. Первым делом тот решил протереть глаза, и первым он узрел нашего блондина, что лишь рассмеялся и прижал к своему плечу. — Друзья! Товарищи! Наконец-то свершилось! Спустя два месяца, три недели и четыре дня мы сделали это, и его лицо не ушло от наших традиций! — С каждым словом всё крепче прижимая несчастного к себе, в конечном итоге мужчина схватил его за подмышки и поднял над толпой. — С годовщиной вступления в гильдию, Джейсон!        Толпа снова взорвалась радостным криком, пока Джейсон мог с высоты мог лишний раз убедиться, что во всей этой авантюре участвовал каждый член его гильдии. Торт на подносе держала Анна, пока Хаттаб стоял справа от неё. Рядом с неким ехидством поздравляли его тройняшки Джесси, Роза и Лили, которые были рады отомстить за взрывной пирог на их годовщину. Неподалёку краткий салют отдавал Мейсен, просто пригнув край своей шляпы, ну и конечно же на руках держал его Лукас. Были также и другие, не считая прохожих, соседей, живущих рядом со штабом и случайных стражников, которым повезло нести здесь дежурство. — Ох, Джейсон! Вот уже больше года ты стал частью нашей большой и дружной семьи. По началу я боялся, что такой тихий, скрытный, нелюдимый социофоб как ты впишется в наш коллектив. — По отцовски приобняв Джейсона, пока тот с улыбкой оттирал торт от своего лица, Хатаб, как глава гильдии произносил речь. — Однако сейчас я и утра себе не могу представить, чтобы я проснулся, вышел в зал за свою любимую стойку, где Аня натёрла каждый бокал и кружку до блеска, а тебя там не было… и не было не потому, что ты на задании, а потому что тебя вообще нет. Вот насколько ты важен для меня и для всех нас. И позволь дать тебе краткий совет… — Наклонив ухо своего подопечного поближе к себе, Хаттаб долго терзал себя, а потом решился. — Этот отстирать труднее!!!        Новый торт, но на этот раз уже ягодный, летит лично от Хаттаба в лицо Джейсону, после чего тот на всю толпу заявляет о своём достижении. Далее вся толпа ввалилась в здание гильдии, где был накрыта скромная, но весьма щедрая поляна. Каждый поздравлял Джейсона с годовщиной и даже попытался лично от себя швырнуть ему в лицо очередной торт, но уже со второй попытки стало понятно, что никто больше это сделать не сумеет. И так где-то спустя час гулянка улеглась, а народ стал расходиться кто за своё любимое место в зале, кто по домам, а кто на задание.        Джейсон же сходил быстро к себе наверх переодеться, да отмыться от всей этой продукции кондитерской промышленности, а после спустился вниз со своей винтовкой и сел за барную стойку ближе к стене, прислонив оружие к стулу. Только он сел, как рядом с его рукой уже стояла кружка пшеничного, пока Хаттаб лишний раз похлопал по плечу и пошёл дальше заниматься своими делами. — Всё таки ты позволил им себя поймать? — С миловидной улыбкой, Аня положила рядом кипу бумаг, а затем принялась обновлять стойку информации с заданиями и прочими новостями. — Ты ведь их знаешь, Аня. Коли Лукас их подговорил, то они не отступятся, а мне лишний геморрой не нужен. — Отпив пару глотков, Джейсон отставил кружку в сторону, а затем покосился на самый верх стопки бумаг. — Ну и что у нас сегодня? — Да всё по старому: Задания на охоту, убийство монстров, сопровождение караванов торговцев и прочая бытовуха. В плане розысков, то особо изменений нет. — Прикрепив пару плакатов на место старых, девушка потянулась к сводкам газет. — Мелких бандитов ловят и судят. Ночной Рейд всё также неуловим, а относительно… Боже мой! Какой кошмар!        Услышав ужас в голосе дочери, Хаттаб тут же отошёл от журнала заданий, где оформлял молодых охотников, а потом подошёл и забрал лист газеты. Его взор быстро пробежался по строкам, а затем по нарисованной иллюстрации после чего сам невольно издал своеобразный звук удивление больше похожий свист. Для всех присутствующих это означало, что в новостях говорилось о чём-то либо удивительном и грандиозном, либо о чём-то ужасном, и судя по шоку Ани это было последнее. — Что там, Хатаб? — Мейсен, оторвавшись от кофе, встал со стула и тоже пошёл к стойке. — Вчера вечером, в районе полуночи на окраине Столичной области было совершено семикратное убийство с поджогом. Жертвами стали семья Уорренов: Джессика, Джаред и их дочь Мия. Также были обнаружены останки их охраны и тело конюха с перерезанным горлом. — Слушая всю эту информацию, народ вокруг замолчал, но стоило только Хатабу назвать главного подозреваемого, как тут же раздался массовый спор. — Следователи на месте пожара обнаружили следы крупнокалиберного оружия, не подпадающего под любое известное оружие, что автоматически делает виновником массового убийства Рыцаря Аркхема, маньяка-экстремиста, орудующего в районе года на территории Столицы. В связи с этим указом его Величества Императора Макото награда за голову маньяка поднята до 100 000 золотых, что ставит в один ряд с террористами из Ночного Рейда.        Ох, что началось сейчас в зале гильдии. Единицы нейтрально отреагировали на эту новость и продолжили заниматься делами, состоящие в основном в выпивке и еде. Другие же либо громко салютовали и выпивали за Рыцаря Аркхема, либо проклинали этого кровавого мясника. И ладно бы всё они друг друга не трогали, но нашлись всё-таки те, кто схлестнулись между собой в порыве душевных эмоций. — Странно, что только за его голову награду дают. — Один из недавно прибывших в гильдию допил свою кружку, а затем подошёл к веселящейся компании. — Я бы с удовольствием сдал бы некоторых страже. — Ой, а что сразу нас? На Рыцаря силёнок не хватит? — Сидевший за столом мужчина навис над пареньком, а затем толкнул его в грудь. — Ах да, он ведь убивает всех пособников своих жертв. Естественно лучше перебиваться подачками буржуев короны! Иди дальше им жопу целуй. Может на золотой начмокаешь!        Эти слова послужили негласной командой «Фас», и две группы людей сцепились между собой, пуская в дело посуду и прочую мебель. Мейсен, Лукас, тройняшки и прочие ветераны воздержались от этого конфликта, а потому молча наблюдали короткое шоу. Почему короткое, спросите вы? А потому что один из участников конфликта полез не на того, на кого следовало. И разумеется его целью стал Джейсон, что сидел спиной ко всей процессии и, натянув капюшон на голову, тихонько допивал свою кружку пшеничного.        Только участник конфликта думал нанести удар, как ловким движением руки Джейсон закидывает своё ружьё на плечо и тут же стреляет. После этого он резко встаёт из-за стойки и делает ещё четыре выстрела. Отхватившие этот момент по пуле свалились на пол, а главное в их числе были зачинщики драки. Они лежали кто в какой позе и стонали, держась за больные места, ибо боль от резиновых пуль была как от боевых. — В яблочко, Джейси. Как всегда без промаха. — Лукас, поняв что дело теперь стоит за ним, встал со своего места и поднял двоицы за шкирки, держа их лицом к стойке, пока Хаттаб дотирал до кружку, после чего наполнил её и поставил на место, где сидел Джейсон. — Спасибо, Джейсон. Скорее бы ты мне такие же пули принёс. — Втянув свою пивную пузямбу и попутно посетовав на необходимость обновления стойки, Хаттаб протиснулся в зал и двинулся в сторону двух идиотов. — Прогресс, господа, вторая драка за месяц, учитывая, что в прошлом их было аж шесть штук. Только вот я не пойму, вы долбанутые?        От злобного тона своего начальника двоица неприятно съёжилась, окончательно повисая на руках Лукаса, пока остальные, кто не участвовал в драке, тихо над ними посмеивались. Далее шла небольшая лекция на тему кодекса гильдии и запрета на причинение вреда своим товарищам, но конечный итог монолога Хатаба как бы намекнул, что этот пункт иногда можно было нарушить. — И ладно бы дрались по нормальной причине! Скажем таки из-за итогов соревнований по фузболу, из-за девушки, личного уважения. Ну хотя бы на край обсуждали красавиц Империи и у кого сиськи лучше, мягче и больше у Генерала Эсдес или Надженды. — Последний раз указав на вину двух имбицилов, Хатаб повернулся ко всей гильдии и сделал общее заявление. — Запомните раз и навсегда! В стенах этой гильдии запрещено обсуждать политику и прочие новости Империи связанные с ней! Любой нарушивший эти правила будет наказан! Что же до вас, имбицилов, то заработок с пяти заданий минимум класса C вы жертвуете в фонд гильдии. Также на месяц вам закрыт доступ к алкоголю.        Раздав ещё нескольким неадекватам звездюлей за устроенный погром, Хатаб подошёл к стойки информации и просто сорвал плакат розыска Рыцаря Аркхема, сославшись на то, что на каждом переулке можно на него поглядеть, а после быстренько закончил оформлять задание, от которого оторвался из-за драки. После этого он позволил налить себе маленькую стопку и выпить её залпом, пока Аня отошла на кухню, ну а потом встал напротив Джейсона, ибо на данный момент он был единственным, кто сидел за стойкой. — Что-то ты как-то добр к ним. Тогда за мою драку с Лукасом нас лишили доступа к алкоголю на полгода. — Закончив протирать затвор от остатков выгорания пороха, Джейсон снова приставил винтовку к стулу, а потом вернулся к своей кружке. — При условии что ты не пьёшь алкоголь, а только жидкий хлеб, то не велика была потеря. — Усмехнувшись тому случаю, Хаттаб было думал начать снова натирать до блеска посуду, но тут в голову ему пришла кое-какая идейка. — Джейсон, а ты не хочешь на задание сходить и развеяться? Того и глядишь очередной попытки сладкой мести избежишь. Ну что, а? — Можно в принципе, но в чём подвох? — Обычно такой вопрос Джейсон задавал редко, ибо если инициатива с заданием шла не от него, то дело скорее всего было крайне опасным и тянуло на категорию A+ минимум. А сейчас на доске максимум категория B- красовалась. — Да тут один парниша на долги влетел… Да стой ты! Перед нами! Перед нами влетел! — Стремясь прервать попытку Джейсона уйти, Хатаб перевалился через стойку и схватил его за рукав, чем вызвал у некоторых в зале лёгкий смешок, а когда тот сел обратно вернулся на своё место. — Вот миссия ранга В, отстрел сталешкурных кабанов. Возьмёшь парня с собой и доход ему отдашь, а я тебе всю стоимость по нашей договорённости компенсирую. Ну так что? Согласен? — Да, но тут сумма в 100 златых, а всё одному парнише. Чем он так накосячил? — Срывая нужное задание со стойки и отдавая его старику, Джейсон допил кружку и закинул винтовку на плечо. — Леоне знаешь? Так вот один паренёк в армию хотел, а она пообещала в обмен на выпивку устроить его сразу капитаном. — Заполняя журнал, Хатаб уже мог мысленно представить ухмылку Джейсона, но с разочарованием наблюдал постное лицо со шрамом. — Она его кинула на все деньги, а вылакала где-то на 2к золотых и ещё серебряных по мелочам. — Рука вывела имена членов гильдии и поставила подпись главы, тем самым завершая оформление миссии. Конечно следовало ещё поставить печать, но Хаттаб всегда с этим затягивал. Сейчас он решил поскорее занять одного парнишку, который своей отработкой на кухне лишь увеличил свой долг. — Эй, Тацуми! Бросай капусту квасить! Ты не сиськи мнёшь! Иди сюда! Нормальное задание дам, да оружие не забудь… дурень.        После этих слов из-за дверей, ведущих на кухню, послышался грохот и местами бой посуды, на что Хаттаб сделал жест рука-лицо, сетую на ещё серебряные в долг парня, а после появился сам виновник движухи. Молодой пацан ростом под метр шестьдесят, от чего был Джейсону по грудь, с каштановыми волосами и изумрудными глазами. Одет был как типичный деревенщина в брюки, рубашку и жилет, но выбивался из его гардероба меч, который был в разы дороже всего шмотья на нём. И казалось бы ситуация выходила так, что он идёт отрабатывать непомерный долг, но сколько гордыни было в его глазах. — Ну что? Вы всё-таки признали мой талант и решили доверить мне по настоящему стоящее дело? Я знал, что вы изначально заблуждались обо мне! — Сам себя не похвалишь, так никто не похвалит. Именно такой логикой руководствовался Тацуми, стоя в горделивой позе, но всё что он получил, так это подзатыльник от Хатаба. — Нет, я понял, что кухня если не умножит, то точно увеличит твой долг. Что ты там разбил, скажи-ка? — Видя то, как паренёк стушевался, старик усмехнулся своей правоте, а затем продолжил. — Знакомься, это Джейсон. Идёшь с ним на по охоте. Для тебя он царь и бог, так что слушайся его во всём. От твоих действий будет зависеть сколько от награды уйдёт на погашение твоего долга. Понял?        Видя, что ситуация безвыходная, Тацуми с досадой кивнул головой, а затем с понурой головой пошёл следом за Джейсоном на выход. По пути он было думал завести с ним некий разговор, чтобы лучше познакомиться, ибо им предстояла возможно опасная миссия, а он идёт абы с кем. Однако натянутый на голову капюшон и смотрящий вдаль взгляд мягко намекнули на то, что диалога выстроить не удастся. Поэтому ему осталось лишь молча идти и озираться по сторонам. Эта процессия могла бы и дальше продолжаться, если бы не один случай.        Двигаясь по центральной улице в сторону городских врат, Джейсон и Тацуми на секунду остановились, созерцая толпу зевак, уставившихся на граффити. На ней был изображён Рыцарь Аркхема, но в каком-то оккультном стиле. Он выглядел как божество со скрещенными на груди руками, в одной был пистолет, а в другой нож. Сверху его омывала кровь грешников, пока от плеч шла чёрная дымка. Края рисунка венчали цветы из костей и надпись: «Вестник смерти. Длань Возмездия».        Из толпы вокруг кто-то радостно восклицал, что это знак с выше, словно боги послали карателя по души прогнившей власти, а кто-то верил, что он простой человек осмелившийся выступить против либералов и их хозяев, узурпировавших корону. Хотя находились и те, кому было омерзительно видеть как и это художество, так и радостных горожан. Нашлись даже и такие кадры… — Покайтесь во грехах своих, зажравшиеся отродья, ибо это знак! Знак того, что Бог прогневался на нас и ниспослал своего всадника апокалипсиса! — Сквозь полицейский кордон прорвался обезумевший старик и встал между уборщиками и рисунком, который он назвал иконой. — Люди, отрекитесь от бренностей бытия, тянущих вас в Ад, ибо он судия…        Договорить бедолаге не дали, ибо подскочившие стражники сначала схватили его, а потом принялись избивать, что вызвало негодование у собравшихся. И когда одна девушка попыталась прорваться к старику, чтобы спасти его от побоев, то получила за это удар по лицу и свалилась без сознания. Ударивший её стражник понял свою ошибку лишь тогда, когда мужики в толпе прокричали про кару для продажных сук и начали переваливаться за оцепление. Завязалось побоище, в котором представители власти были явно в меньшинстве, и их тут же начала теснить толпа.        Тацуми было хотел помочь стражникам, но Джейсон остановил его, крепко схватив за плечо, а затем повёл по месту назначения. Парниша пытался несколько раз вырваться и ринуться в гущу событий, но это окончательно вывело Джейсона, и он завёл того в подворотню, а затем прописал кулаком в лицо. — Успокоился? Можем идти дальше? — Смотря, как Тацуми медленно собирал себя по брусчатке, а затем также поднимался, Джейсон разминал свой кулак, ибо бить без разминки было малость неприятно. — Мы должны им помочь… Толпа их сейчас растерзает… — Доставая свой меч и слегка пошатываясь, Тацуми было думал силой прорваться, но благо пока не решался на это. — Им помогут, кто надо. — Ответ Джейсона был коротким и жёстким, а в знак подтверждения по улице пробежал бронированный отряд стражи с винтовками в сторону конфликта. — Твой арест долг перед Хатабом не спишет, а тебе ведь ещё надо как-то после этого жить, коли хочешь обеспечить свои эгоистичные мечты. Так что кончай скулить и топай за мной.        Прямо сейчас Джейсону было откровенно наплевать на дальнейшие действия паренька, ибо возиться с идиотами желанием не горел. Пойдёт туда, то пусть Хаттаб сам вытаскивает его с зоны и отмазывает перед судами. Недаром бывший полковник спецназа. Однако совершенно неожиданно Тацуми догнал его и пошёл рядом. — Я не для этого в Столицу приехал. Мне деньги для деревни нужны, чтобы хотя бы эту зиму мы жили не впроголодь. — Поправив меч за спиной, Тацуми с некой то ли обидой, то ли злобой смотрел вниз. — Провинциальный значит. Тогда почему тебя как лоха развела девица лёгкой доступности? — Вопрос по существу вынудил ещё сильнее сконфузиться Тацуми, ибо за пару дней каждый в гильдии успел поржать над ним из-за этого, и лишь немногие пожалели. — Не принято у нас в деревне обманывать и воровать. Мы не такие. — А тут практически все такие. — Короткий ответ убил в Тацуми всё желание на диалог, но на всякий случай Джейсон решил просветить его относительно сложившейся недавно ситуации. — Как ты знаешь, Империя сейчас встречает свой закат и виной тому нынешняя власть, потворствующая либеральной верхушке их лакеям, в обмен на безграничные полномочия. Людские достоинства попрали настолько, что сейчас стоит сильнее бояться стражи, чем шпаны в подворотне. — Что! А как же Император? Почему он не следит за всем этим и допускает такой произвол? — Тацуми не верил услышанному, но в ответ Джейсон просто указал рукой в сторону детей, игравших с мячом, что чётко дало понять. Император совсем ребёнок. — Ребёнку не понять народ, коли те кому он доверяет идут против них. — Видя вдалеке городские ворота с блокпостом, Джейсон чуть снизил шаг, чтобы успеть рассказать до конца. — Несогласные конечно же были, и причём не последние лица в империи, но от них быстро избавились. Тогда-то и возникли Революционная армия и Ночной Рейд, которых многие стали называть освободителями Империи. — От упоминания этих клоунов, Джейсон на последних словах даже засмеялся, чем вынудил Тацуми почувствовать дискомфорт, но после извинился за это и продолжил. — Правда вера эта продержалась недолго, ибо вся их деятельность заключалась в редких убийствах богачей и мелких чинуш, да налёты на конвои с налогами и деревни. И вот тогда слухи поползли о нём… — Рыцарь Аркхема! — Не сомневаясь в личности, о которой пошёл дальнейший рассказ, Тацуми невольно перебил своего спутника, но тот продолжил. — Именно. Изначальные слухи поползли с Западных регионов, а меньше чем полгода он перебрался в Столицу и её область. — Малость превирая события, Джейсон рассказывал о похождениях. — По началу его ставили в один ряд с маньяками и прочей швалью, но после череды совпадений всё переменилось в корне. Вокруг каждой его жертвы ходили слухи или имелись явные доказательства о нечестивости на руку и душу. А после бойни в квартале красных фонарей народ окончательно прозвал его своим спасителем, нарекая его избавителем от всех страданий. — А ты сам лично сталкивался с ним? — С неким замиранием сердца Тацуми смотрел на своего спутника, но получил короткий и исчерпывающий ответ. — Нет…        После этого разговоров они особо не вели, ибо всевозможные темы для разговоров были исчерпаны. Тацуми мог бы рассказать о себе, но Джейсон отказывался слушать, а тот соответственно молчал про себя. Единственная попытка была принята расспросить про шрам на щеке, но холодный взгляд дал понять, что за эту тайну парниша может поплатиться головой.        Когда городские врата были достигнуты, то Джейсон просто показал страже листовку с заданием и провёл за собой Тацуми. В перспективе задание может занять от трёх до пяти дней, ибо день нужно было уделить на дорогу пешком, но так кстати им попалась попутка, что везла вахтовиков по домам. Кто такие вахтовики, спросите вы? Вот и Тацуми задал тот же вопрос, на что мужики в телеге ему разъяснили, что Столица ну прямо пиздец как большой город, а живут там в основном буржуи разных родов и сословностей, не привыкших к тяжкому труду строительства, уборки улиц, обслуживания канализаций и т.п. На этот случай как раз и создали вахтовиков, то есть тех, кто приезжал в город на вахту, а потом их сменяли другие. Вот именно с ними сейчас ехали Тацуми и Джейсон.        И в принципе поездка могла бы быть тихой до самого пункта назначения, но Тацуми на кой-то ляд сказал про отстрел кабанов. У, что тогда началось! Некоторые мужики и девушки от счастья были готовы задушить шатена в объятиях, ибо эта скотина уже порядком достала их деревеньку, а все попытки мужиков справиться своими силами кончились неудачами.        Казалось всё бы ничего, но от услышанного Тацуми поплохело, ибо что же за зверьё эти кабаны, коли мужики не могли их спровадить. И вот только сейчас он допёр про уровень задания, который на на простом нам языке можно классифицировать как: Е — детский сад, от юбки мамкиной не отошёл; D — школьная разминка; С — нормальная работа; В — сложно, но еб***ся можно; А — пристегни свою жопу и всё, что от S и выше — мажь жопу вазелином. А у них как раз таки и был уровень В.        В общем и целом остаток пути согильдийцы провели в относительном спокойствии, ибо если Джейсон спокойно себе кемарил, подложив руки под голову, то вот Тацуми пустили по рукам, как спасителя. И да, все знали про сложность миссии, заявку на которую оставляли, и да, их не смущал возраст Тацуми, ибо раз послали, то сдюжит. И так целых полдня!        Поездочка закончилась где-то за километр от селения, чему Тацуми был удивлён и даже начал расспрашивать Джейсона, но тот просто указал на перепаханную землю у деревьев вдоль дороги и кучи навоза. Запашок стоял тот ещё, но шатен получил тычок в плечо и указание топать дальше вглубь леса.        Солнце скрывалось за горизонтом, паутина и колючки украшали всю одежду, а кровососущие твари уже по сто раз успели облюбовать тебя на ужин, сонник и т.д. И вот они шли! Продирались сквозь заросли, как успел выразиться Тацуми, в ебучие ебеня, а всё ради каких-то свиней. Естественно на все недовольства получалось одно предложение, уйти, а потом разбираться с долгом через суд, а потому иного пути не было.        Наконец солнышко окончательно покинуло сей мир, Джейсон остановился около кустов и сныкался, чему Тацуми был несказанно рад, но вот только причина остановки могла быть одна. Они нашли цель, а это малость напрягало. Такой расклад вынудил парнишу тоже присесть рядом, чтобы узреть сквозь листву опушку леса. — Видишь их, вон там под дубом. Рыл пятнадцать минимум, а может и больше. — Для своего удобства Джейсон просунул вперёд винтовку вперёд и дулом указал направление. — Почему их «сталешкурными» зовут знаешь? — Видя отрицательное мотание головой на его лице возникла лёгкая ухмылка. — Их шкура крепка, как сталь, а отсюда и название. Просто так их не убить, ибо эти детины под три метра ростом в среднем, но зато их шкуры высоко ценятся ремесленниками. Хаттаб даже шутил, что сильнейшая в Империи носит исподнее из их шкурок. Убьёшь их грамотно, то можно увеличивать свою награду раз даже в два. — Эм, а как я это сделаю? У меня же только меч, а их кожу не пробить и… — По началу Тацуми был недоволен и даже напуган, но после до него допёрло. — А, их глаза уязвимы! Плюс ноздри и рот. — Верно. Быстро схватываешь, а значит и это поймёшь. — Единственный комплимент от Джейсона Тацуми воспринял с улыбкой, но после опешил, ибо тот встал в полный рост и сделал выстрел.        Пуля попала чётко в глаз одному борову, и тот благополучно скопытился. Остальные, узрев сие, подняли дикий рёв и визг, а потом тут же кинулись в сторону своих обидчиков. Джейсон лишь кивнул Тацуми и побежал в сторону, продолжая стрелять, чем навлек на себя пять туш, а ещё три бежали в данный момент на шатена. Ох, как сейчас он проклинал своё хвастовство боевыми навыками, которым его научили, но деваться было некуда.        Поудобнее взявшись за рукоятку, Тацуми выдохнул и встал в стойку. Первых двух кабанов он пропускает мимо себя, а третьему вонзает меч в глаз. Тварь начинает громко визжать, но это даёт ему сигнал ещё сильнее вогнать лезвие, пока она не испустит последний вздох. Радуясь этой мини победе, был проворонен момент атаки второй хрюшки и острые бивни были готовы растерзать молодеченское тело, но в последнюю секунду они были остановлены ладонью клинка.        Если вы подумали, что на этом Тацуми легко отделался, то хрена с два! Кабанчик стал переть на него сродни бульдозеру на реактивной тяге, от чего парниша волей неволей пропахал ногами борозду в несколько метров и проехал бы ещё дальше, если бы не упал на мягкое место. После этого тело, нёсшееся на него остановилось, а уже потом скорректировалось на новый курс и понеслось с бивнями на голо.        В этот момент у парнишки перед глазами пронеслась вся его короткая, но относительно счастливая жизнь, где он был со своими друзьями и близкими из деревни. У него даже промелькнула грусть от того, что он многое не успел сделать. Мысленно смерть уже наступила, но всё нарушил звук выстрела и падающая к ногам туша. — Что расселся, дебил? Хатаб тебя из мертвых подымет ради долга. — Джейсон подошёл сзади и за шкирку поднял парня на ноги, а пока тот вставал, он ещё вынул с напоясной сумки гранату и закинул в пасть одной хрюне.        Животное даже не успела понять, что оно съело, как его на секунду раздуло изнутри с лёгким грохотом и свалило навсегда. Сородичи, от увиденного, не на шутку перепугались, давая Джейсону и Тацуми понять, что они убили вожака и теперь дело пойдёт куда быстрее.        Потеряв альфа-самца, кабаны стали в ужасе метаться, сталкиваясь между собой и подымая больший визг. На этом фоне Джейсон и Тацуми быстро сокращали их популяцию огнём и мечом, в результате чего к середине ночи работа была выполнена на все сто процентов и теперь дело стояло за сбором трофеев в знак подтверждения своих результатов. — Джейсон, а где ты научился так стрелять? Сколько раз замечал, у тебя каждый выстрел в глаз, и всё это на ходу! — Тяжела дыша, от планомерного выбивания зубов из туш, Тацуми присел на одну их них, смотря как его партнёр продолжает бить прикладом по клыкам. — Я не местный и был спецназовцем. Это такие войска специального назначения. — Не обращая взора на паренька, Джейсон подобрал выбитый клык и кинул Тацуми. — На этом мы закончили. Идём в город сдавать задание, а потом отправимся домой. — Стой, прямо сразу? Может передохнём? Хотя в городе решим… Но всё-таки, ты был элитным солдатом! Какого это? Ты был лучшим и тебя посылали на самые опасные задания? — Тацуми мог мысленно представить себе подвиги своего товарища, но его обломило наведённое в лицо дуло ружья. — Нет! Я убивал, и убивал по приказу. Убивал до тех пор, пока это не стало для меня обыденностью. — Джейсон в тот же мг отвёл ружьё чуть выше и выстрелил, и рядом с ногами Тацуми рухнуло тело пятнистого волка. — И если бы я не убивал, то умер первым.        После этого не было заведено новых разговоров, и весь путь наши герои проделали в молчании, погружённые в собственные мысли. Тацуми всё не выкидывал из головы слов Джейсона относительно его прошлого, но больше всего его терзали мысли о том, действительно тот целился ему в голову или давно заметил того волка, ибо если вспоминать последний разговор про источник шрама на щеке, то тот реально грозился убить за это.        Впрочем, к каким бы умозаключениям парнишка не приходил, все они развеялись с приходом в ближайшее селение. Там тут же весь дальнейший план действия был определён Джейсоном, и тот в одиночку пошёл к главе, а Тацуми отправил к почтовой станции по поводу лошадей. Ох, как парниша был рад этой новости, представляя, как он на вороном коне промчит до Столицы, но нет. Облом. Ему выпала роль пассажира! — Здравствуйте! Мне коня до Столицы добраться. — С лютым недовольством и бормотанием себе под нос Тацуми зашёл в почтамт и тут же направился к конюху. — Кони есть парниша, но не мал ли ты часом для верховой езды? Да и по деньгам удовольствие не из дешёвых, а ты, как я погляжу, пустой. — С разбухшим и красным от выпивки лицом мужчина даже не посмотрел в сторону Тацуми, считая того за малолетку, и продолжил квасить. — Приходи с родителями, тогда и покатаешься. — Я член гильдии и возвращаюсь с задания. Деньги у моего товарища, и он скоро придёт… — Такое обращение стало сильно злить Тацуми, и он было хотел перейти на грубость, но пьяница был быстрее. — Слушай сюда, сопливый! Буду я ещё тратить время и силы на мелюзгу вроде тебя! Катись отсюда иначе выпорю! — После этого несчастный парниша вылетел из дверей и распластался перед входом, сетуя на то, что его никто не воспринимает всерьёз. — Извините, вам помочь? — Девичий голос раздался возле головы, что послужило для Тацуми сигналом вставать. — Нет спасибо! Со мной всё в порядке, так что можете пойти поржать над тем алкашом на станции… — С некой злобой Тацуми быстро встал и отряхнулся от грязи, желая послать наглую девицу, которая пришла над ним посмеяться, куда подальше, но тут же замер, стоило только её увидеть.        Нежные светлые локоны напоминали собой колышущиеся поля спелой пшеницы, а её лазурные глаза были подобны бескрайнему небу над ними. Лицо имело приятные округлые формы с лёгким румянцем, а венчали его алые губы. От её вида казалось, что сами небеса поют тебе благословенную арию. И звали это очарование — Ария! — Ой, простите, что так получилось. У меня сегодня был плохой день! — После знакомства с девушкой Тацуми стал в спешке поправлять одежду, не желая показать себя в дурном свете. — Я заметила. Этот пьяница с почтовой станции никогда не отличался вежливостью, особенно к людям вашего сословия. — Слегка усмехнувшись и прикрыв ладонью ротик, Ария протянула парню платок. — Я слышала, Вы не можете вернуться в Столицу. Я и моя семья можем помочь! Нам как раз по пути! Ну же? Отказа я не приму! — Я с радостью, но нужно дождаться моего товарища, Джейсона. Вот он обрадуется попутке. — Тацуми немного замялся на месте, ибо не хотел бросать своего наставника, да и пиздюлей боялся. Однако девушка и тут нашла способ. — Я знаю вашего товарища и гильдию вашу знаю. Не волнуйтесь! Мои люди помогут и ему, когда он вернётся! Поехали скорее! — На секунду, или Тацуми показалось, но на лице девушки проскочил момент злобы и ярости, что потом быстро сменилась миловидной улыбкой.        Какие бы подозрения не терзали Тацуми, он всё-таки поддался на уговоры девушки и сел в карету, попутно знакомясь с родителями юной особы. Кони двинулись в путь, оставляя пустырь перед станцией снова безлюдным в ночной тиши. Она сохранялась где-то час, пока её не нарушил Джейсон. Он шёл с увесистым мешком денег за плечом, но от вида пустой местности он скинул ношу наземь. — И куда этот дебилобот запропастился? — Оглядевшись вокруг, Джейсон снова взвалил мешок на плечо и зашёл внутрь почтамта.        Разговор с начальником вышел не из приятных, ибо за час эта псина успела вылакать ещё две бутылки, а потому еле связывала слова в голове и наяву. Однако и собранные фразы информативностью не отличались. Тогда Джейсону пришлось пустить в дело проверенный метод, и он со всей силы приложил развалившегося в кресле конюха об стол, да так, что у того хрустнул нос и пошла кровь. Туша сразу начала возникать и жаловаться, но следом пошёл ещё один удар, а за ним ещё один, и ещё один и ещё. Так продолжалось до тех пор, пока тело не заговорило и не вскрылось, что Тацуми уехал на одной карете с дворянами из имения Маунт-Де-Рояль на окраине Столицы.        В этот момент в голове у Джейсона что-то перещёлкнуло и он встал, как вкопанный в землю. Буквально минуту он стоял задумавшись, а затем достал из сумки несколько золотых монет и кинул алкашу на стол. После он уверенной походкой прошёл здание насквозь и вышел в конюшню, где быстро отвязал нужного ему коня, вскачил в седло и помчался в сторону твердыни всея Империи, но маршрут свой в город он не держал, и даже не преследовал карету.