Трещит хрусталь

Астер подошел в кабинет, к которому его привела Жанна. Женщина, не сказав ничего лишнего, отворила двери перед юной госпожой Астель, и та не без важного вида молча вошла в комнату. За рабочим столом никто не сидел. Зато был занят мягкий дорогой диван, обшитый темно-бордовым бархатом. Мужчина в возрасте улыбнулся вошедшему внуку, провел рукой по воздуху. Он приглашал сесть рядом. Парень, унаследовавший от его дочери сказочную внешность, не выглядел обрадованным приездом дедушки, а скорее глядел недовольно. Астер напоминал герцогу кота, который часто обижался на своего хозяина, если тот уезжал. Был у него однажды такой. Точнее не у него, а у его жены. Настроение встречи после недолгой разлуки зависело от того, на какой период пришелся разговор: когда Астер продолжал держать обиду или когда уже отпустил и просто радовался возвращению близкого ему человека.       «Кажется, он до сих пор злиться…» — решил герцог. Юноша в девичьем обличии сел напротив и стал испытывающее глазеть на седовласого мужчину, так и спрашивая глазами: «Зачем пришел?» — Ты заметно подрос с нашей последней встречи, — попытался начать диалог герцог, но вышло не очень, ибо внук его нахмурился пуще прежнего: — Это не так. Ты же прекрасно видишь, что я совершенно не расту. — Растешь. Ты раскрываешься словно бутон. Все больше напоминаешь мне Лидиану. Мать Астера была так красива, что всякий, кто видел ее лишь единожды, не мог забыть никогда. Мужчины и женщины говорили, что та появлялась им в самых сладких сновидениях, будто ангел, коснувшийся человека. Она словно бы могла благословить кого-то одним лишь мягким взором своих нежных лавандовых глаз. Император влюбился в нее без раздумий. Он возжелал ее так сильно, что готов был упасть ей на колени и возложить к ее следам на земле весь мир, весь континент, свою империю. Он хотел отдать ей все, что у него было. Все теряло смысл, блекло на фоне ее прекрасного стана. Попроси она титул, он бы ей его дал. Но Лидиана ничего не просила, ничего не хотела. Она проводила время с Его Величеством, одаривала его своим вниманием. Но никогда ему не принадлежала, никогда не отдавалась ему полностью. Словно знала, что все между ними было временным. И осознание ее истинных мотивов сводило императора с ума. Неподвластная никому, даже монарху. Прекрасная, легкая, но растворяющаяся, только попытайся к ней прикоснуться, словно густой туман, который навсегда поселялся в разум. Она была благословением. Она была проклятием. И от нее страдали даже после ее смерти. Роковая женщина, которая принесла беды, но при этом наполнила чью-то жизнь на краткий момент смыслом. И так же жестоко отняла этот смысл, когда умерла. Астер не знал свою мать. А потому сравнения с ней у него вызывали лишь легкую дисфорию. Герцог вновь будто увидел перед глазами мираж. Он увидел улыбающееся лицо дочери. Но немного сфокусировав взгляд, осознавал, что черты лица его внука были чуть грубее. Все-таки он был мужчиной. — Жаль, что ты не девочка. Тогда бы тебе не пришлось через все это проходить… Герцог Литхи озвучил свои мысли случайно. Он испугался, что мог задеть Астера, а потому тут же извинился: — Прости, я не это имел ввиду… — Зачем ты приехал сюда? — перешел сразу к делу юный потомок короля духов. Как же ему было душно, сложно и почему-то больно находиться с дедушкой, который никак не мог позабыть трагедию многолетней давности. Она терзала старый рассудок. Герцог не мог отпустить сожаления. Астер же не хотел зацикливаться на прошлом, которого даже не помнил. — Ах, да. Слышал, у тебя появилась подруга. — Если ты об этом, то я все уже сказал Ритуасу. Интересно узнать — спрашивай у него. Мне незачем тут разглагольствовать. — Я приехал поговорить не только об этом. — Тогда говори. Герцога немного ранила холодность внука. Он знал, что был виноват в том, что воздвигнул между ними стену, но теперь, когда он осознал свои ошибки, совершенно не знал, как исправить то, что натворил. — Я знаю, ты чувствовал себя одиноко, потому что я долгое время не приезжал к тебе... — Оставь эти оправдания, — юный Литхи раздраженно фыркнул, прерывая начавшуюся эмоциональную речь. — Я рад, что ты нашел друга. Однако ранее ты не привязывался к слугам. Что поменялось? — Во мне? Ничего. Ничего же не поменялось? По-крайне мере Астер не замечал в себе особых изменений. — Может, тебя чем-то привлекла та девушка? Герцог спрашивал излишне настороженно, не скрывая своей подозрительности по отношению к незнакомой ему служанке, которая таинственным образом заинтересовала его внука, ранее интересовавшегося только кузеном. В отчетах писали, что София, понравившаяся юной госпоже служанка, была немного странной: не умела выполнять самые простые указания, была вспыльчивой и местами неуравновешенной, ее называли скандальной из-за последнего инцидента, также она, как писала сама Жанна, злоупотребляла расположением госпожи, к тому же заявляла, что потеряла память. Все это было подозрительным. — Знает ли она, что ты на самом деле парень? — Да, — не стал утаивать правды Астер. — И как она отреагировала на это? — Ты подводишь к тому, можно ли ей доверять? Духи говорят мне, что у нее нет скрытых мотивов. Она не является шпионкой императрицы и не желает мне зла. — Хорошо, ежели это так, — герцог позволил себе облегченно улыбнуться. Настоящий друг, принимающий его внука таким, какой он есть. Друг, знающий правду. Ритаус был родственником Астера и к тому же он был одним из семейства Айджар. Он подчинялся и был предан герцогству Литхи. Но София не имела никакого отношения к герцогству. — Только хочу напомнить тебе, что доверять кому-либо — слишком рискованно. Будет больно, если все же предадут. Старший Литхи снова начал читать нотации, которые Астеру столь сильно претили. Юноша демонстративно закатил глаза и тяжело вздохнул. — В детстве у меня была собака. Она меня очень сильно любила и была мне предана. Возможно, только собаки так искренне и вожделенно привязываются, — герцог улыбнулся своим воспоминаниям, и на его немолодом лице отчетливее показались морщины. — Она ждала меня и весело лаяла, когда я возвращался. Однако однажды она посмела укусить меня, — улыбка с лица спала, а взгляд стал грустным. — Мой отец, узнав об этом, убил ее на моих же глазах. За непокорность, за предательство, за проявленную неблагодарность. Астер почему-то представил, как убивает Софию своими собственными руками. Если бы она посмела предать его, перейти на сторону императрицы. Фаворит духов задался вопросом: если бы Софи укусила его, как неблагодарная собака дедушки, он бы от нее избавился? Перед глазами как наяву промелькнула картина, где он сжимал тонкую девичью шею своими длинными холодными пальцами, пока несчастная девчонка корчилась от боли, а из ее красивых щенячьих глаз капали хрустальные слезинки, заставляющие сочувствовать ее трагичной концовке. Видение ужаснуло, ибо оно было очень правдоподобным. Стало как-то не по себе. — Софи не предаст меня, потому что знает последствия. Она умная девочка. А если нет? Если все-таки совершит необдуманный поступок? Если отвергнет его, как это делали другие? Что с ней делать в таком случае? Избавиться, как рекомендовал всегда дедушка? Сомнения заполняли голову, крутились, как надоедливые жужжащие мухи у уха. — Я бы хотел познакомиться с ней, если позволишь. Розоволосый юноша поджал губы. Мужчине показалось, будто тот был против, но отказать не намеревался, ибо понимал, что рациональней было представить свою служанку. — Если не позволю? Неужто не станешь с ней встречаться? — губы вытянулись в насмешливой улыбке. — Мне бы все-таки хотелось увидеть ее собственными глазами. Боишься, что я с ней что-нибудь сделаю? Не бойся. Если она нужна тебе, играйся вдоволь. Будто герцог говорил не о человеке, а об игрушке. Впрочем, так было даже лучше. Никто не видел в Соне значительной угрозы. Астер отвечать не стал, лишь хмыкнул, опустив задумчивый взгляд. Ему стало интересно, как Софи отреагирует на его дедушку. Испугается ли? Последний разговор о герцоге Литхи очень испугал попаданку, и все почти закончилось тем, что Софи исчезла. До сих пор любимец духов не понимал, что происходило с ней тем утром. — Скоро ты сможешь переехать в наше поместье. Как только я все подготовлю и решу дела, разумеется. — Какие такие дела ты решаешь так долго? Неужто планируешь восстание? - предположил Астер. — Ты можешь взять свою подругу с собой, если захочешь, — мужчина проигнорировал вопросы внука. — Ее зовут София. — Я заехал к вам ненадолго, поэтому хотел бы встретиться с ней как можно раньше. — Хочешь прямо сейчас? — догадался парень. — Если позволишь. — Мне нужно предупредить ее для начала.