Трещит хрусталь

Астер остановил вилку у рта и, натянув спокойную улыбку, ответил: — Я пошутил. Просто пошутил. Не сболтнул лишнего, нет. Не признаваться же ему, что он совершенно не имел понятия, как отправить девчонку домой. Говорить: «Честно, я даже не пытался как-то позаботиться об этой проблеме, ведь мне на нее почти что все равно», — понятное дело, было неуместно. Оставалось только сгладить острые углы, замять тему до того, как в заинтересованной голове появятся вопросы. Но кое-что его терзало. — Но, Софи, — положив столовый прибор на тарелку, продолжил он, — ты разве не хочешь остаться? Разве тебе не нравится этот мир? Он строил вопросы так, чтобы в итоге собеседница выдала желаемый ответ. Он хотел услышать от своей названной служанки согласие. Ведь чем ей мог не угодить этот мир, если он создал для нее все благоприятные условия? Теперь София жила почти как госпожа. Ей можно было не переживать ни о чем и просто наслаждаться жизнью в достатке. Разве не к этому стремятся люди? — Нравится, — ответила Соня неуверенно, попадаясь в ловушку. — Может, что-то случилось? Разве тебя кто-нибудь обижает? — Что? Нет… — девушка опешила, взгляд ее забегал по комнате. — Тогда почему бы тебе здесь не остаться, если тебе все нравится? — Но как же… — София не знала, что ответить. — Ты не хочешь быть со мной? Это звучало так, будто он предлагал ей что-то большее, чем давал сейчас, что-то большее, чем обыкновенная забота о своей подруге из другого мира, что-то, на что София на самом деле рассчитывать не смела. — Хочу, конечно хочу, — отвечала она, чувствуя подвох, но еще не до конца догадываясь, в чем же он кроется. — Но мне надо домой. — Дом там, где мы его устраиваем, Софи. К тому же, — он грустно хмыкнул, будто жалея бедняжку, — разве тебя там кто-то ждет? Полякова почувствовала укол, почти физически, словно тонкая длинная игла вонзилась в грудь. Чтобы сдержать поток эмоций, брюнетка отвернулась в сторону окна, глядя в холодное недоброжелательное небо, задержала на несколько секунд дыхание. «Разве тебя там кто-то ждет?» — звучало почти утверждением того, что в ее родном мире никому не было до нее дела. — Здесь у тебя есть твой щенок, твои подруги, — тянул за нужные ниточки. Астер старался как говорить, так и выглядеть серьезно. У него получалось убедить Софию, но только потому что она не видела его довольного хитрого взгляда. Если бы она заметила в сиреневом омуте злобные блики, догадалась бы, что ее водят за нос. Парень наслаждался процессом своих манипуляций. — Здесь есть я, — сказал он напоследок самый весомый аргумент. — После основного сюжета мне нечего будет делать здесь. Я просто хочу убедиться, что ты дойдешь до счастливой концовки, а остальное… — Ты можешь жить с нами, — ответил потомок короля духов, легко отметая проблему. — Ты что несешь вообще? — девушка взглянула в глаза собеседника и нахмурилась. Как досадно. Не получилось. А ведь он почти зацепил ее за крючок. — Что не так? — негодовал юноша. — Эм… Типо как шведская семья? — Какая? В голове чужеземки нарисовалась карикатура под названием «Молодожены и подруга живут в одном доме». — Бред какой-то… — девушка почувствовала раздражение и отмахнулась. — Меня ждет моя жизнь, тебя — своя. Поэтому давай без этого. Мне нет смысла оставаться в этом мире после вашей с Кайлой свадьбы. — Хм… Спорить Литхи не стал, лишь погрузился в свои думы. *** — Добро пожаловать, Ритаус. Давно тебя не было. Кажется, я даже успел соскучиться, — Астер стоял перед только вышедшим из кареты кузеном. — Да, здравствуй, — произнес шатен, продолжая глядеть на стоящую по левую руку от Литхи Софию, которая тоже угрюмо пялилась в его сторону в ответ. — Тетушка уже ждет тебя в столовой. Она подготовила целый банкет в честь твоего возвращения. — Впрочем, как и всегда. — Ритаус? — обратился Астер слегка недовольно, немного обиженный игнорированием своей величавой персоны. Брат даже не удосужился одарить его приветственной улыбкой, зато уже несколько секунд продолжал взирать на его названную служанку. — Пойдем? — А? — наконец, Айджар встрепенулся и взглянул на родственника. — Да, давай. *** — Сегодня замечательная погода. Ты так не считаешь? — поинтересовалась графиня Айджар у своего сына. — Конечно, матушка. Я с тобою полностью согласен. — Зима так великолепна. Наконец-то появился снег. Я уж думала, как и в прошлом году, до столицы не дойдет. — Снег и правда прекрасен.       «Как, черт возьми, скучно» София стояла позади Астера, иногда добавляя ему чай в кружку или кладя блюда около его места. То и дело она замечала на себе подозрительный взгляд наследника графства.       «Чего он зырит?» Взгляд внимательных зеленых глаз сковывал движения. Мало того, что девушке было неловко стоять и строить из себя обыкновенную служанку, так еще приходилось игнорировать нежелательное внимание одного из господ сей утренней трапезы. В какой-то момент девушка почувствовала, как ладонь Астера как бы случайно упала на ее в тот момент, когда она клала кусочек пирожного. София вздрогнула и подняла удивленный взор на свою госпожу. Та, в свою очередь, подбадривающе улыбнулась, на что девушка не ответила, лишь вновь опустила взгляд в пол.       «Наверное, с моим выражением лица было что-то не так» *** — Почему он все время смотрит на меня так, будто я враг народа? — София плюхнулась на кровать. — Таков уж Ритаус, — спокойно ответил юноша в девичьем обличии, аккуратно присаживаясь рядом. — Он тебе не доверяет, а скрыть этого не может, — рука его потянулась к темным прядям, упавшим на лицо, и одним ловким движением уложили их. — И что мне делать? Станцевать перед ним танго или, может, встать на колени? — девчушка нахмурилась. — Какой нужно провести обряд, чтобы изгнать его недоверие? — Ничего не делай. Не заполняй свою голову этими пустыми переживаниями. Он того не стоит. — О, вот как? И это говоришь ты?       «Человек, который когда-то был им одержим?» — не продолжила она. — Хорошо, как скажешь, — уступила она. — Просто перетерплю его общество в ближайшие две недели. *** — Ах, ну как же жаль, что цветы завяли… Бывшая гимназистка надула губы и присела на корточки, глядя на ныне заснеженный сад. Они с Астером выбрались на улицу, однако погода не располагала на длительные прогулки. — Все такое скучное. Когда же зима уже закончится… — бурчала себе под нос София, тыкая пальцем в снег. — Мой дедушка говорит, что нужно ценить любые явления погоды, — Астер встал рядом, начав наблюдать за действиями девчушки, которая начала рисовать недовольные смайлики — Плохой погоды не бывает… Да, знаю… — Так сильно хочешь увидеть цветы? — спросил Астер вскоре, и по его интонации Соня поняла, что он что-то задумал. — Ну да, — ответила она, — а что?.. Миловидное личико проклятого принца расплылось в улыбке, когда тот сделал круговое движение руки в воздухе. Весь сад наполнился разноцветными цветами, выросшими и распустившимися за мгновение ока. — Офигеть! — от восторга девушка подпрыгнула и покружилась, начав вертеть головой в разные стороны. Она была поражена способностями главного героя. — Но как же это возможно зимой? — Это временно. Пока я поддерживаю магию. — Невероятно красиво. Вау… — Соня прикоснулась к розовым пионам. — Я могу их сорвать? — Конечно. Делай с ними все, что захочешь. Все равно они погибнут через несколько часов. Красота эта не вечна. Однако она стоила улыбки на лице его очаровательной служанки. — Тогда я соберу букет, — предупредила девчушка, начав бродить вдоль каменных троп. — Какой большой выбор. Духи в голове их фаворита ликовали, довольные тем, что сумели поднять ему настроение. Благодаря им Астер сумел обмануть саму природу. — Фиолетовые тюльпаны! — воскликнула Соня, подбегая к цветам. — Чуть темнее цвета твоих глаз. Какие красивые, — она аккуратно собрала букет тюльпанов и прижала его к груди, вдыхая нежный аромат. — Скоро весна… Восьмое марта. — Тебе нравятся тюльпаны? — Возможно, это даже мои любимые цветы, — поспешила ответить попаданка. — Особенно розовые. Они всегда украшали наш дом весной. И даже желтые. Хотя они, как поется в песне, признаки разлуки. Ритаус стоял в коридоре и глядел на удивительную картину цветущего зимнего сада. Он наблюдал за тем, как его кузен тщательно подбирал цветы для собственной цветочной композиции.       «С этой девушкой он ведет себя как обычный подросток» Пускай простой человек и не мог сотворить подобного чуда.       «Она была права… Ему просто не хватало общения. Мне стоило проводить с ним больше времени…» *** — Мне нужно с тобой поговорить. Ритаус, остановивший ее одним днем, выглядел излишне серьезным, прямо как родитель, намеревающийся отругать собственное чадо. От того девушка почувствовала волнение, внутренняя тревожность разрослась, в голове пронеслось множество воспоминаний о косяках, которые Соня успела совершить за время пребывания в доме Айджар. Служанка молча последовала за парнем. — Я был не прав, когда относился к тебе предвзято. Прошу меня простить, — начал наследник графства совершенно неожиданно, что сбило с толку, кажется, их двоих. Возможно, парень не планировал говорить это сразу в лоб, хотел озвучить длинную речь и постепенно прийти к этому итогу. Вышло слишком резко. — А… Ну… — Соня растерялась. Благо прежде, чем она начала нести нелепицу, собеседник продолжил: — Ты дала Астеру то, чего не смог дать я.       «Почему это звучит так, будто в типичном телешоу родные родители благодарят приемных?» — задумалась София. — Я вижу положительные изменения в его характере.       «Да ты на меня будто проблемного ребенка спихиваешь», — вопреки своим думам девушка кивнула и натянуто улыбнулась. — Я рад, что в жизни Астера появился друг…       «Помимо тебя. Удобнее стало жить, правда?» — Если юный господин желал сказать мне это, не стоило… — раздражение в голосе было не скрыть. — Лучше на «ты»… — попросил Ритаус. — И нет, не только ради этого. У меня остается вопрос. — Я слушаю тебя. — Так кто же ты? Откуда ты нас знаешь? Что тебе нужно? — Это три вопроса, — вырвалось из уст прежде, чем девушка осмыслила сказанное.       «Черт, Соня, хватит огрызаться!» — Кхм, в любом случае… — Ритаус почувствовал укол неловкости. — Я жду ответов. София задумалась. Утаивать правду смысла не было. Однако стоящий перед ней человек не был гениальным главным героем, схватывающим все налету. Наверняка сумбурный рассказ, который она выпалила Астеру, Ритаус не освоил бы. Нужно было ответить деликатнее. — Мы с Кайлой очень похожи кое в чем… — С леди Кайлой? И в чем же? — Это может прозвучать неправдоподобно. Я предупреждаю. — Что ж, я слушаю. — Если проще говоря, мы с ней обе знаем секрет Астера по одной простой причине — мы из другого мира. — Вы… С леди Кайлой… Что это значит? — Люди из другого мира. Прям совершенно. И да, мы видели в нем и Астера, и тебя, и герцога Литхи, и императрицу… — начала перечислять девушка. — Отличие только в том, что Кайла пытается вас избегать, а я наоборот тянусь к тем, кто мне знаком в этом неизвестном мире, — она пожала плечами, словно слова ее были незначимы, слишком просты. — Избегать… — Айджар задумался. Он вспомнил об изменениях в поведении дочери рода Веста, которые показались ему тогда очень странными, и о ее внезапном решении расторгнуть помолвку. — Избегать… — повторил он. — Надеюсь, пазл складывается? — Астер это знает, верно? — Конечно я ему об этом рассказала. В первую очередь. Под страхом смерти, между прочим. — Почему она нас избегает?       «Тебя только это интересует? Ну и ну!» — Она вас боится. В особенности Астера. Она боится за свою семью. У нее сложилось о вас не самое лучшее впечатление. — А у тебя? — У меня нет. Да и семьи у меня нет, как видишь, — чужеземка улыбнулась. — Тогда почему леди Кайла спасла Астера в тот раз? — Она его просто не узнала сначала… — А… Вот как… — Еще вопросы? *** Осторожный стук в дверь немного смутил госпожу Астель, отдыхающую в своих покоях. София так бы явно не постучала. Возможно, то были его робкие служанки, пришедшие по какому-то делу. Они боялись его лишний раз беспокоить, отлично зная сложный характер господина, которому прислуживали. — Войдите, — разрешил тот, не вставая с дивана. Он не отложил еженедельную газету, не одарил взглядом вошедшую в комнату. — Что случилось? Что-то же должно случится, чтобы к нему вошли без спроса. В ответ молчание. Очень напряженное, странное, совершенно чуждое его личной прислуге. Астер сузил свои фиалковые очи и обернулся в сторону входа. Глаза расширились от шока. — Ты?.. Она не должна была здесь стоять. Бель. Девушка остолбенела, шокированная ничуть не меньше. А затем она сделала шаг назад, к двери, кажется, намереваясь сбежать. Верные духи не позволили ей этого сделать, вовремя предупредив своего фаворита. — Вот уж… Надо было заранее позаботиться об этой девице, чтобы таких моментов не возникало. Его недочет. Дверь моментально захлопнулась, путь к коридору был заблокирован магией. Впрочем, смышленная Бель не стала пытаться проверять, а поспешила падать ниц.       «Юная госпожа на самом деле мужчина! Я узнала лишнее… Теперь меня точно…» Девушка испуганно подняла взор. Астер нахмурился. Обычно ему нравилось устрашать людей, его забавляла их реакция на правду. Такие случаи, бывало, случались ранее. Однако сейчас одна мысль о том, что служанка начнет верещать, молить пощадить ее, жалобно скулить, создавала в душе тягость. Юный потомок короля духов обреченно выдохнул и произнес: — Не буду я тебя убивать. Это обрадовало. Лицо светловолосой служанки осветилось радостью. — Ты Софи нравишься. — Я… Я никому никогда не… — Не расскажешь, — продолжил он вкрадчиво. — Не посмеешь. Иначе можешь попрощаться со своей жизнью. — Я понимаю… По… — она сглотнула слюну. — Понимаю. — Сбежать не надейся. Это бессмысленно, — предупредил он. — Да! — она опустила голову к полу. — Я клянусь, что сохраню увиденное в тайне. — Ты вроде не тупая, — сделал оценку Литхи, кладя ногу на ногу. — Ну, так что? Зачем пришла? — Я… Я… — Мне лень с тобой тут разбираться. Либо ты сразу схватываешь все налету, либо идешь на корм моим псам. Она даже позабыла, зачем приходила. — Ты как сюда вошла вообще? — Меня… Впустили. — Впустили? Вот идиоты, — он недовольно цокнул языком, явно разочарованный работой персонала. — Я… Я прошу прощения… — Так по какому делу пришла? — Это… — она начала вспоминать. — У Софии скоро день рождения. И я хотела предложить его отпраздновать…       «Вот я дуреха. Не стоило сюда заходить. Слишком много на себя взяла…» — мысленно упрекнула себя Бель. — Правда? — юноша в девичьем обличии оживился и даже нагнулся спиной вперед. — Скоро, говоришь? — Да… И я… Хотела вам предложить… *** Бель вошла в комнату спящей Софии, до сих пор погруженная в тягостные думы. На вид мало чем отличалась от себя обычной, но те, кто ее хорошо знал, могли заметить рассеянность и скованность.       «В это сложно поверить. Получается, и София об этом знает… Если ее зовут фавориткой госпожи, значит ли это, что они в подобных отношениях? — Бель присела около кровати подруги, взглянула на спящее бледное личико. — Тогда это многое объясняет. Однако… Не значит ли это, что мы в опасности?» Тех, кто знает правду, могут легко устранить. Они — угроза сохранности секрета.       «Что же с нами будет?»