Трещит хрусталь

— Сколько можно? Почему этот извращенец ходит ко мне каждый день? София ворвалась в комнату к Астеру прямо в ночнушке, запыхавшаяся от бега. Обернувшийся Ритаус смутился и опустил взгляд, а затем присел рядом с юношей в девичьем обличии, который нахмурился и ответил: — Софи, ты все и так прекрасно понимаешь. — Мы не обговорили, — ответила она недовольно. — Это не обговаривается, — осадил ее Литхи, многозначительно взглянув на кузена, который тут же засуетился. — Кхм, — Айджар прочистил горло и встал, — думаю, мне пора. Я вас оставляю. Уследив взглядом за тем, как удалилась мужская фигура, Астер продолжил: — Только Стефан может помочь тебе восстановить здоровье. — Ничего не нужно мне восстанавливать, обойдусь, — огрызнулась девушка, пройдя вдоль комнаты. Она не села, ей хотелось стоять, быть выше. — Я здорова. — Благодаря Стефану. — Либо ты меняешь мне врача, либо я отсюда уезжаю. Прямо сейчас соберусь и уйду.       «Как эта мерзавка смеет манипулировать? Она не смеет ставить вам условия! Только благодаря нашему господину она сейчас до сих пор жива!» — вскричали голоса в голове. Вопреки волне раздражения проклятый принц рассмеялся, уныло улыбнулся, а затем тихо ответил: — Софи, но ведь есть более легкое решение, — он встал и подошел к собеседнице, пригладил ее волосы. — Сними браслет, блокирующий мои силы. И тогда тебе не придется терпеть общество Стефана, — юноша встал позади и прошептал на ухо: — И тогда я сам буду лечить тебя. По спине пробежали мурашки, и в животе что-то защекотало. Наверное, все из-за его почти мурчащего голоса. — Я не могу. — Ну почему? — Морта, та гадалка, она сказала, что этот браслет помогает мне быть вне зоны видимости мира. Если я сниму этот браслет, умру. — Что за бред? — Я как паразит в этом мире. От меня избавятся. — Из-за этого все? Софи, ты в это веришь? — Да.       «А еще, если я сниму браслет, Долорес точно до меня доберется. Она меня убьет даже раньше, чем мир избавиться от паразита…» — Хочешь носить браслет, слушайся Стефана. Он ответственный за твое здоровье. — А ты? — спросила Соня. — М? — А ты то веришь Стефану? Думаешь, он такой хороший человек? Будет стараться вылечить какую-то безродную девку как я? — она усмехнулась. Парень рассмеялся, обнял подругу и положил на ее плечо голову, тихо ответив: — Плевать я хотел на то, какой он человек, пока он делает то, что я скажу. — С чего такая уверенность, что он будет делать то, что ты хочешь? — Он думает, раз я не знаю его мыслей, я не вижу его суть. Мне, честно говоря, плевать, о чем он думает, какие мысли прячет в своей черепной коробке. Я и без этого знаю его как пять своих пальцев. — Мне он не нравится. — Какое-то время ты с ним не будешь видеться. Он уезжает. — Куда? — Полагаю, бежит доложить обстановку императрице. Соня повеселела и не смогла утаить радости. Улыбка самопроизвольно возникла на ее личике. — Какое счастье! Пускай там и остается! Юноша в девичьем обличии усмехнулся, отпустил названную служанку и подошел к зеркалу, начав поправлять свои длинные розовые волосы, от которых так и желала поскорее избавиться. Ему уже больно наскучило отражение в зеркале, которое он встречал каждый день. Как и многим людям, ему хотелось изменить свой образ. Точнее не просто изменить или разнообразить, а уничтожить, растоптать прошлое, стянуть с себя маску и показаться миру в новом амплуа. Только руки парня перестали обхватывать талию, девушка почувствовала опустошение. Ей были так приятны его прикосновения. Хотелось, чтобы Астер чаще ее обнимал, чаще прикасался к ней, чаще проводил с ней время. Но ему, кажется, то было не нужно. Он не нуждался в ней так, как она в нем. Впрочем, гордость свою Соня хотела бросить уже давно. Не цепляйся та за нее, девушка бы уже оставила ее в одном из мрачных пыльных шкафов поместья. Предала бы саму себя, лишь бы последовать за любимым человеком. «Да ты просто тряпка», — прокомментировала бы Долорес. Благо ее здесь не было. Она была там, в межмирье, заточенная в вечном мраке, которым сама же себя и окружила. Может, от того и озлобленная? Соня бы даже испытала к ней жалость, если бы так сильно не боялась. Сильных не жалеют, верно? А Долорес пользуется своей силой без жалости к ней. А потому чужеземка могла позволить себе стараться быть ближе, не требуя ничего взамен. «Обманываешь себя», — встрепенулся рассудок, когда мысль эта проскочила на краткое мгновение. Полякова, обремененная чувством опустошения и скрытыми желаниями, присела на край дивана. — А почему Ритаус вновь приехал? Что-то случилось? — поинтересовалась она и невольно начала копировать действия собеседника: пригладила волосы, убрала передние пряди за уши, пригладила ладонями складки хлопчато белой ткани. Затем смутилась, вспомнив, что была в ночнушке, а то являлось весьма неприличным в эпохе сказочного мира. — Нет, по делам просто. Он скоро уедет. А что, не нравится и его общество тоже? — не упустил шанса подколоть Литхи. — Мне уже и поинтересоваться нельзя? — девушка нахмурилась. — Прикажи своим слугам собирать вещи. — Зачем? — Мы переезжаем, Софи. — Что? Прости, я чего-то не догоняю. — В поместье герцогства Литхи. Мой дедушка решил часть своих вопросов, поэтому теперь это возможно. Ты там еще не была, верно? — О, в самом поместье не была. А вот в подземелье побывать уже посчастливилось, — напомнила Соня. Ее немного даже обидело то, что парень успел забыть о том инциденте. — Интерьер поменять, а так вполне миленькое местечко. — Я тебе все покажу. Проведу для тебя экскурсию. Ты можешь выбрать любую понравившуюся комнату, но кроме кабинета моего дедушки. — Мне все равно, в какой комнате жить. Почти любая из них больше всей квартиры, в которой мы с отцом и матерью жили. — Что? Как можно жить в настолько маленьких помещениях? Как хомяки в клетке? — Астер накрыл щеку ладонью и задрал голову к потолку, начав представлять подобный уклад жизни, который с каждой секундой казался все более неправильным. — Это называется «небогатая жизнь». Тебе такое неизвестно и, надеюсь, никогда известно не будет. — Хм, странно это. — Ты еще не видел многоэтажные жилые комплексы. Ужаснулся бы, что люди живут в муравейниках. *** Соня сидела за столом и наблюдала за тем, как Бель раздавала указания служащим. Пить чай, пока другие работают — вполне неплохая позиция. В суматохе останешься спокоен и немного в стороне, при этом вовлечен в сам процесс. Переезд. Помнится, как тяжело он давался ей в прошлый раз, когда пришлось собирать все пожитки и переносить их в другую квартиру. Софии тогда чувствовалось это как побег от прошлого. В один из дней, когда девушка складывала посуду в коробки, она случайно разбила стеклянный заварочный чайник, столь любимый и обожаемый матерью. Он разбился так, будто не желал покидать место, ранее называющееся для нее домом. Сбежать от прошлого нельзя. Оно всегда будет с вами. Вы можете поменять место жительство, но пережитые моменты уже оставили свой отпечаток на вашей судьбе. Это как начинать жизнь с чистого листа, не меняя почерк. Прошлая картина, несомненно, повторится. Может, вместе с тем чайником разбилось то прошлое, связывающее ее с мамой? Ведь в новую квартиру женщина не переехала, подобно чайнику разбилась, оставшись воспоминанием старого дома. Болезнь начала прогрессировать, вскоре ее положили в больницу. — София, с тобой хочет переговорить Маргарет. Уделишь ей немного времени? — спросила Бель так, будто ее подруга была чем-то занята. — Да, конечно, — Соня тут же встала с места, обрадованная тем, что и у нее появились дела. Она вышла из комнаты, прошла вдоль коридора и встретила служанку. — Привет, — поздоровалась София, отвлекая подругу от раздумий. Служанка вздрогнула и обратила взгляд своих малахитовых глаз, в которых чужеземка заметила тревогу. — Ты хотела о чем-то поговорить? — подвела к разговору Полякова, следя за реакцией на свои слова. Маргарет вздрогнула, поджала пухлые пересушенные губы, немного помедлила, а затем наигранно весело начала: — Слышала, ты переезжаешь. Что, юная госпожа без тебя не может? — Скорее наоборот, — София улыбнулась, продолжая наблюдать. Что-то еще не сказано. Она терпеливо дождалась момента, когда Марго пересилила внутренние блоки и заговорила серьезнее. — Слушай, я хотела тебе кое в чем признаться, — она подняла неуверенный взгляд. — В чем же? — поинтересовалась попаданка, делая более дружелюбный вид и тем самым подталкивая к откровению. Вот же, смотри, она в добром расположении духа. Ты можешь ей открыться. — На самом деле я, — Маргарет сглотнула, но во рту было пересушено, — все это время докладывала про тебя юному господину, — выпалила она на выдохе. — Понимаешь, — голос ее задрожал, — мне нужны были деньги, поэтому я… — Что? Это было совершенно не то признание, которое Соня ожидала услышать. — Ты все это время информацию обо мне собирала, а затем докладывала Ритаусу? Все, что я делала и говорила ты передавала ему? Ты… Как много Ритаус слышал? — Этот… — оскорбленная услышанным Соня глотала ртом воздух, раскладывая события в голове по полочкам, перестраивая воспоминания для новой информации, которую необходимо было обработать. — Вот… — Прости, что не сказала об этом раньше. — Зачем ты вообще мне об этом решила рассказать? — Соня сделала шаг назад, изогнула брови. — Решила облегчить душу? — Ну как же?.. Я просто не хотела скрывать правду от подруги… — То есть все это время у тебя это не вызывало трудностей, а перед моих отъездом решила высказаться? — Соня едко усмехнулась, пораженная наглостью. — Подруги? Ты же в крысу работала все это время… — Моей семье нужны были деньги, я… — начала оправдываться Марго. — Нет, Маргарет, не стоит. Я все прекрасно понимаю. Мне не важны причины, — Софи подняла руку в воздухе, останавливая поток объяснений. — Но ведь ты могла сказать об этом раньше. Объяснить: «Слушай, такая вот ситуация произошла. Не хочу обманывать тебя». Я бы поняла. — Прости, правда, я не хотела. Но на мне семья. — Меня поражает твое лицемерие. Ранее тебя это совершенно не смущало. — Будь ты на своем месте, так же бы поступила. — Мне все равно, что ты согласилась. Мне непонятно, почему ты решила сказать мне об этом только сейчас. Тогда уж могла и вовсе молчать. — Я не хотела так с тобой поступать. — Так ли это? — усомнилась в правоте слов Полякова. — Ты решила очистить совесть только перед моим отъездом. Меня не оскорбляет то, что ты делала. Но то, что ты делала это скрытно… Понимаешь, к чему я? — Соня выразительно взглянула на служанку, ожидая какой-то реакции, но Маргарет не поняла. — Я сказала это, потому что не хотела обманывать. — Если ты действительно хотела признаться в этом, ты могла сделать это еще с самого начала. — Я хотела тебе рассказать. — Ладно, это не важно. Просто говорить это в самый последний момент, просто ставить меня перед фактом… Не стоило. Лучше бы она не знала правду. — Я не буду говорить о нашем разговоре кому-либо еще. Надеюсь, мы к нему не вернемся. Слушать возражения не было ни сил, ни желания, поэтому прежде, чем Маргарет начала говорить, София развернулась и пошла в противоположную сторону. *** — Ну вот и приехали, выходи, — Астер вышел из кареты и подал руку, помогая выбраться Софии. — Ого… Ничего себе домик. Поместье герцогства Литхи оказалось больше поместья графства Айджар почти в два раза и походило на огромный дворец Версаля. — Астер, София, — герцог Литхи подошел к стоящей у входа паре с улыбкой и распростертыми руками, — как дорога? Вам было комфортно? Мужчина тщательно готовился к приезду внука и был очень рад встретить Астера и его подругу. Он взволнованно ожидал реакции юноши. — Доехали без происшествий, — ответил потомок короля духов и сдержанно улыбнулся. — О, это отлично. Я подготовил для вас комнаты, в которых вы можете остановиться. — Насчет этого, — Астер взглянул на стоящую рядом Софию и кивнул в ее сторону, — я хочу, чтобы Софи выбрала себе комнату самостоятельно. — Хорошо. Но сегодня вы можете переночевать в заранее подготовленных покоях. — Конечно-конечно, — согласилась попаданка, стараясь скрыть свою неловкость.       «Какова важная особа… Нет, пора прекращать это. Попрошу Астера прекратить так себя вести. Внимательность с его стороны, конечно, приятна, но она становится навязчивой. Герцогу ставят условия ради какой-то служанки. Ну и бред вообще…» *** Спустя несколько месяцев пребывания в герцогстве приезжие обосновались. София выбрала комнату с видом на сад, которую Астер благополучно одобрил. Уют и удобство создали умелые руки служанок под чутким управлением Бель, подошедшей к вопросу переезда ответственно, впрочем, как и всегда. Фаворитке юной госпожи Астель оставалось только наслаждаться роскошной жизнью, ничем не отличающиеся от жизни хозяйки поместья. Бель не рассказывала, но среди рабочих Софию было принято называть госпожой. Оно было логично, ибо приезжая не пойми откуда девушка, оказавшаяся в милости у герцога и его внука, внезапно получила личных слуг, наряды, покои в крыле, где проживали только члены семейства Литхи. Многим было интересно узнать, кем именно являлась София, кем она приходилась герцогу. Однако любопытство утолить они не могли, а обсуждать слишком яро им не позволяли строгие правила. Все работники поместья Литхи были профессионалами своего дела. Они знали, куда шли, знали, что с ними будет, соверши они оплошность. Болтливость была не в почете, распускать слухи равнялось принятию смертного приговора для себя. Смышленые служанки старались быть практически немыми. За тройное жалование и не на это пойдешь. Конечно, каждый работник герцогства умел держать язык за зубами. Все хранили секреты, оставляя их исключительно внутри стен поместья. ***       «С утра с ним что-то не так. Может, мне кажется… Я не уверена, но…» — Полякова пребывала какое-то время в задумчивости, наблюдая за проклятым принцем уже несколько минут подряд, что Астер либо не замечал, либо активно игнорировал. Чужеземка вновь уловила слегка туманный взгляд стеклянных фиалковых глаз, взгляд, направленный в сторону, не на нее. Астер на несколько секунд завис, не двигаясь, а затем слегка тряхнул головой и пришёл в себя.       «С ним что-то не так… — убедилась она окончательно. — Это уже не в первый раз» Но спрашивать девушка ничего не стала, зная, что ответа не получит. Этот дурень наверняка просто отшутился бы. Она сжала поднос, стиснула зубы.       «Даже не притронулся к еде» *** К вечеру парень совсем поплохел. Говорил мало, вяло, кратко. София чувствовала давящую со всех сторон тревогу, которая нарастала и набирала обороты вопреки желанию успокоиться.       «Вмешаться? Задолбали уже мусолить тему с императором…» Но прежде, чем девушка остановила разговор, юный потомок короля духов упал наземь. Ритаус, читавший отчеты из дворца, не успел встать из-за стола и подхватить кузена, из-за чего Литхи ушибся головой. — Астер! — крикнула Соня, тут же подбегая к юноше.