Трещит хрусталь

— Леди Кайла! — ворвавшись в комнату, воскликнул наследник рода Айджар. Узнав о том, что произошло, он едва ли поверил словам Астера. Информация о том, что разыскиваемая по всей империи юная леди Веста все это время находилась в герцогстве Литхи, всплыла совершенно внезапно, была произнесена потомком короля духов тривиально, будто тот продолжал рассуждать о том, какого цвета тюльпаны выглядят лучше всего. Едва ли можно было поверить, что Кайла была похищена… Ритаус бы пропустил подобные заявления мимо ушей, если бы не знал кузена столь хорошо. Астер мог это сделать. Иногда он был настолько непредсказуем, отчего Ритаус даже мог предсказать вероятности совершения тех или иных авантюр. Однако все равно до конца не верилось в услышанное. Ну не мог же он действительно пойти на столь безрассудный поступок, верно? И вот — Кайла была прямо перед его глазами. — Сэр Ритаус! — заложница встала из-за стола и направилась навстречу нежданному, но приятному гостю. — О господи, так это действительно произошло… — произнес парень сухо, тихо, словно пытаясь поверить в происходящее. — О господи… — повторил он, прикрыв лицо ладонью от стыда за поведение кузена. — Леди Кайла, у меня нет слов для оправдания Астера. Я прошу прощения за то, что с вами произошло… За все. — Скажите, как мои родственники? — спросила Кайла о том, что волновало ее больше всего. — Они продолжают поиски. Недавно ваш отец выпросил у Его Величества выделить лучших рыцарей императорской гвардии на помощь в ваших поисках. От досады и волнения, переполнивших в одно мгновение, юная леди прикусила губу и опустила взгляд в пол. — Они, наверное, так волнуются… — Веста прикрыла рот рукой. — Я… Я благодарю вас за честность, — дрогнул ее голос. — Прошу, только не плачьте, — Ритаус неосознанно положил свои большие широкие ладони на дрожащие женские плечи. Парень неумело утешал напуганную заложницу. — Я обязательно вас отсюда вызволю. Через несколько дней экспедиция будет проходить на территориях герцогства. Чтобы никто не заметил мощный магический барьер вокруг поместья, Астеру придется ослабить его. В нем появятся бреши. Это отличное время для побега. Тогда то я вас и заберу! — Сэр Ритаус, благодарю вас… — девушка рассмеялась сквозь слезы от счастья неосознанно прижавшись к крепкому телу. Наверное, впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности, почувствовала поддержку и опору. Обычно она опиралась только на себя, еще с тех поо, когда умерли ее родители в прошлом мире, когда на нее упал груз ответственности за младшего брата и содержание их маленькой бедной семьи, точнее, того, что от нее осталось. Долгое время ей приходилось быть сильной. Странно, однако в тот момент произошло краткое облегчение, и теплота мужских рук дала то самое забытое чувство безопасности.       «С ним как за каменной стеной», — кажется, теперь Кайле стало чуть более понятно это выражение. В этот момент в комнату вошел тот, от кого пообещал защитить ее Ритаус. Астер остановился, не проходя за порог. Веста тут же дернулась в сторону, отпрянув от парня. Пара отсоединилась друг от друга за одно мгновение и встала в фальшиво непринужденную позу. — Что ты тут делаешь? — спросил с наездом юноша в девичьем обличии. — Это у меня вопрос к тебе. Астер, как это понимать? — Ритаус красноречиво намекнул на похищение Кайлы. — Ты должен отпустить леди сейчас же! — Меня ищет моя семья… — заложница пыталась призвать к совести. — Это очень опасно для всех нас. И в первую очередь под угрозой твоя безопасность. Как же ты этого не понимаешь? Твой дедушка об этом знает? Младший из Литхи поджал губы. — Так и знал, — молчания вполне хватило, чтобы Ритаус понял правду — герцог не в курсе. — Астер… Это… Он уже не слушал нотаций. Слух его улавливал лишь обрывки слов из нескончаемого потока бесполезных предложений, которые Ритаус проговаривал как мантру.       «Но разве Кайла не должна быть здесь?..» — спросил Астер у самого себя, однако мысли эти лишь вгоняли его в ступор, отчего начинала трещать голова.       «Господин, как они смеют ставить вам что-либо в укор?» — духи были возмущены. Голоса вокруг, голоса духов и голоса в голове перемешались, и единственное, что он слышал: — Астер! — Астер… Ты… — Понимаешь же, Астер… Ты не можешь так просто… Кайла не твоя игрушка… Разве в их судьбе все не было именно так? Разве он делает что-то неправильно?       «Мы предназначены друг другу судьбой, черт возьми!» Поэтому Кайла запала ему в душу с первой их встречи, не выходила из головы, а имя ее постоянно вертелось на кончике языка. Потому что они главные герои.       «Но…» Фиалковые глаза уныло взглянули в лицо той, кто ранее казался ему идеалом. Странно, но чем дольше он всматривался в красивые аристократичные черты столь милого ему ранее лица, тем больше они теряли свой шарм в его представлении. Весь образ Кайлы Весты постепенно блек. Астер словно трезвел и начинал видеть серую унылую реальность. И теперь отчаяние в сапфировых глазах ее он воспринимал совершенно иначе.       «Но…» — Прости, я не могу быть здесь с тобой. Мне нужно домой. Пойми же это… Это и для твоего же блага. Я забочусь о твоей безопасности… — говорила она, а тело ее отходило назад. Все это время Астер искал то, чего в Кайле попросту не было. И как бы красивы ни были голубые глаза, глядящие на него до омерзения жалобно, они не выражали искренней заботы. Когда он встретил ее впервые, посчитал, будто, наконец, нашел своего рыцаря на белом коне, который обязательно спасет его, вызволит из одинокой башни. Однако рыцарь не спас принцессу. Если бы он мог, проткнул бы принцессе сердце, оставив кровоточащую рану; сбежал бы, оставив горько плачущую принцессу одну. Потому что рыцарь никогда не любил принцессу. У него уже была своя семья, своя жизнь, свои проблемы. Принцесса была лишней в его картине жизни. Проклятый принц и храбрая владелица легендарного меча. Они могли бы стать отличной парой. Он знал, так оно бы и было. И потому дорисовывал образ Кайлы в своей голове, добавлял ей те черты, которые ему хотелось бы в ней увидеть, но которые ей были не присущи… Их в ней не было изначально. Он заблуждался. Была она, были ее храбрая волевая натура, упорство, трудолюбие, доброта, справедливость, таланты, внутренняя и внешняя красота. Все это в ней было, бесспорно. Но чего-то все равно не хватало. Какой-то маленькой, но такой важной детали. Пришел дождь, смыл разноцветные краски, смыл те качества, которыми юный потомок короля духов наделял своего кумира. И глаза открылись. — Ты меня не любишь… — прошептал Астер. Не любит. — Астер, мне надо домой! — не услышав его, вновь воскликнула девушка. Не желает быть с ним. — Астер!.. Не верит ему. — Я не могу с тобой оставаться здесь навсегда! Не доверяет. — Астер, ты слышишь? Кайла сказала… Не идет навстречу. — Астер… Ты… опасно… Боится его. — Прости, я знаю, что тебе здесь одиноко, но… Жалеет.       «Ах, как же это раздражает…» Но ведь в оригинальном сюжете они были вместе. Значит, в будущем она в него обязательно влюбится, верно? Нужно просто подождать и добиться ее внимания. Но почему-то… Не хочется. Странно. Почему? Она ведь так нужна ему. Вот же ирония, только сейчас он понял, что сможет жить и без нее. А вот с ней свою жизнь не представляет. Представлял ранее, но то были лишь идеализированные картинки по мотивам его любимых сказок, которые Софи читала ему перед сном. Зачем-то он продолжал так долго и упрямо держать их рядом с собой, отвергая действительность. Жизнь с ней… Он даже не мог представить себя рядом с собой кого-то кроме… Кроме кого? — Мне надо побыть одному, — произнес он вяло, качнувшись в сторону. Астер развернулся и вышел из комнаты, рассеяно пошел по коридору, игнорируя громкие оклики кузена. В какой-то момент его рассеянность дошла до такой степени, что он случайно врезался в какую-то проходящую мимо него служанку. Та выронила постельный комплект, что несла на замену. Белокурая женщина начала кланяться в пол и молить юную госпожу не гневаться. Но Астер ее не слушал. Он продолжал идти. Если Кайла уйдет, она больше к нему не вернется. Она оставит его навсегда. Так говорят ему духи. Она намерена никогда с ним не встретиться, забыть его как страшный сон. Сколько бы он ни протягивал ей свою руку, она всегда ее будет отвергать. Готов ли он ждать, терпеть, терзать ее и себя?       «Что за внезапные сомнения?» — спрашивал он сам себя. Он не заметил, а ноги его привели к знакомой комнате, в которой была заперта Софи. Заблокирован проход для чужаков с помощью самого мощного заклинания, на создание которого он потратил много сил и времени. Логичнее было бы таким образом запереть Кайлу, которая могла стать мастером Шуэта, и которая действительно намеревалась сбежать от него. Но он был одержим идеей запереть слабую даже для обычного человека Софи, побужденный навязчивыми мыслями о том, что какому-то магу взбредет в голову вызволить девчонку из плена. Он отворил дверь. В комнате было темно как и вечером, как и утром прошлого дня. Шторы не раскрыты. Обычно он перемещался к ней через портал и приносил еду. Только ему и ее личной служанке было дозволено проходить на территорию ее покоев. Таковы были настройки заклинания. Он следил, чтобы Софи не умерла. Только и всего. Но сейчас она даже не встала, чтобы встретить его. Кажется, она спала. Астер прошелся по комнате и поежился от легкой прохлады. Затем подошел к кровати, на которой обездвиженно лежала его бледная живая кукла. — Софи, ты спишь? Она не откликнулась. На долю секунды сердце его сжалось до боли от ужасающей мысли — она мертва. Потому Литхи пригнулся к ее лицу, начав всматриваться. И, наконец, услышал тихое сопение. Какое облегчение.       «Жива…» — Софи, проснись. В комнате зажглись магические лампы. Девчушка подняла тяжелые веки и потянулась при пробуждении. — М? — Уже утро. Шторы были закрыты, плотная ткань не позволяла проникнуть солнечному свету. Но и во тьме София понимала, какое было время суток. Догадаться не составляло труда и благодаря Астеру, который имел привычку приходить точно по расписанию приемов пищи. Утром в девять, в обед без пятнадцати пятнадцатого часа, ужин же приносил ровно в девятнадцать. — Я знаю. И? До сих пор обижалась. Однако виновника ее заточения не ранили ни грубое отношение, ни то, как часто девушка огрызалась в ответ на любой вопрос. — Просыпайся, — попросил он ее слегка жалобно. — Зачем? Мне все равно нечего делать. Я лучше посплю еще лет сорок. Когда свадьбу назначишь, разбуди. А пока не тревожь меня. — Софи, — обратился он к ней тихо, — а ты уверена, что мы с Кайлой будем вместе? Однако попаданка не заметила в голосе тревожных ноток. — Да, и будет у вас двое детей. Ну или сколько там, не помню уже, — пробубнила она в подушку. — Дети от Кайлы… — Не замечтайся только, — брюнетка перевернулась на другой бок, обняв вторую подушку. Парень накрутил ее волосы на палец, глубоко задумался, а затем окинул лежащую Софи странным взглядом. Ее вид показался Астеру очаровательным, отчего у него возникло желание лечь рядом и задремать. Это он и поторопился сделать. Скоро сняв неудобные туфли на каблуках, юноша прилег около Софии, притягивая к себе теплое худощавое тело. — Руки убери, — рыкнула Соня сквозь сон. — Скажи, а все женщины хотят детей? Ты тоже? — Руки, — повторила явственно девушка. Астер лег на спину, нехотя отпустив названную служанку. Некоторое время тоскливо пялился в потолок, раздражаясь от унылой тишины, от которой пытался скрыться ранее, бредя по коридорам. — Кайла меня не любит. Она не захочет детей от меня. — Но родила же. Терпение, Астер, терпение. Всему-у-у свое время, — протянула Полякова устало, снова потянувшись. — Я вот терплю же, — добавила она на выдохе, таком же усталом. — Терпишь? — Жду, когда вы наконец-то разрешите свои недопонимания. — Да… Между нами просто недопонимания. Когда мы разрешим их, будем любить друг друга… Ты права, — он уткнулся лбом в девичье плечо и получил те же ощущение, как если бы его ударили локтем по голове.       «Ей надо питаться лучше. Совсем костлявая», — отметил неприятный факт Астер, но своей претензии не озвучил. Софи могла снова обидеться на него. После того, как решила, что причиной ее домашнего ареста являлось наказание за отравление Кайлы, она могла начать злиться из-за любого пустяка. — А потом я вернусь к себе. — О чем ты? — спросил Литхи, подняв голову над подушкой. — Домой. — Домой? — Ты вернешь меня домой. Забыл что ли? Он и правда забыл об этом обещании. — Но ведь… Он почему-то думал, что Софи согласится быть рядом всегда, даже после его свадьбы, даже когда он станет императором. Он все это время думал, что она будет его верной помощницей, будет его другом, будет воспитывать его детей, помогать ему вести дела, будет веселиться с ним и Кайлой… — Тебе не нравится здесь? Очевидно, что нет. У нее ведь не было причин поменять свое мнение. И почему он вообще решил, что она захочет остаться? Астер даже не задумывался, как сказать ей правду о том, что не сможет вернуть ее в родной мир. Это было просто невозможно. А даже если бы такая возможность и была, он бы просто соврал и не отпустил бы ее. Без нее он не представлял своего будущего. — Но мне будет скучно без тебя… — возразил он. В любых его представлениях о будущем всегда есть Софи. Его жизнь станет слишком простой, а от того и унылой, живи она где-то далеко-далеко, будь она вне его досягаемости. — Скажи, разве ты не хочешь жить во дворце? Со мной тебе будет намного лучше. Будешь жить, ни в чем не нуждаясь. — Нет уж, спасибо, — София оттолкнула парня от себя, принимая сидячее положение. — Надоело уже! Что, и когда захочешь, будешь запирать меня, как сейчас? По-твоему, я просто тупая собачка, что должна верно ждать тебя целыми днями и вилять хвостом, и радостно встречать, и… Да иди ты! — она схватила подушку и со всей силы ударила ею Астера. — Эй! — но юноша успел увернуться. — Я… Я отпускаю тебя. Слышишь? — он вытянул руки перед собой в успокаивающем жесте. — С сегодняшнего дня ты можешь выходить. София отдышалась и в конечном итоге выбросила «орудие убийства» из рук. Она была рада, но эмоций своих не показала. — Софи, а когда Кайла меня полюбила? — Да как же ты достал! Тебя убить мало, придурок! — вскрикнула Соня от ярости и снова схватилась за подушку, начав колотить ею раздражающего юношу.