Трещит хрусталь

Нужно признаться — мероприятие было грандиозным. Бальный зал был украшен золотым орнаментом, был подготовлен дорогой фуршет, на столах стояли фонтаны, разливавшие вино. На улицах города проходил фестиваль, на котором веселился простой люд. Еще три дня после должна была продолжаться ярмарка, на которую съехались люди со всего континента, в том числе и иностранцы, продававшие импортные товары. Столько народу во дворце не было со времен юбилея императора. Зал был заполнен молодыми незамужними леди, разодетыми в самые роскошные наряды. София наблюдала за тем, как люди томительно ожидали прихода главного виновника торжества. Они делились своим мнением касательно нового члена императорской семьи, обсуждали крутящиеся вокруг его персоны слухи.       «Вот уж действительно главный герой, — подумала юная фрейлина. — Все только о нем и говорят» В зале становилось немного душно и напряженно. София мысленно винила во всем присутствие императрицы, которая, пусть и скрывала эмоции, излучала темную ауру. Приветствовали и поздравляли монаршую пару с опаской. Когда кто-то заставлял императора, находящегося в приподнятом настроении, рассмеяться, женщина кривила губы. Аристократы вздрагивали, невольно переводя на нее испуганные взоры.       «Почему он до сих пор не появился? Он задерживается…» София слишком волновалась. Чтобы отвлечься, она вышла к людям, начала приветствовать знакомые лица. Затем увидела вдалеке красивую девушку, облаченную в небесно-голубое платье, украшенное мелкими драгоценными камнями, которые отражали от себя свет. Несомненно, это была главная героиня — Кайла Веста. Ее было сложно не заметить. Она стояла в окружении своих родственников, где-то в углу, и все равно выделялась средь толпы. — Не слышала вестей о вашей отставке, — начала София разговор без приветствий. Это считалось неуважительным, но Кайла сделала вид, что не заметила. — Отставка сейчас не к месту. Семейство Веста служит империи Эльбаха и продолжит это делать, — ответила рыцарь, а затем неуверенно и очень тихо продолжила: — Надеюсь, ваши слова оказались правдивы и нашей семье ничего не угрожает? — Совершенно. Вы можете быть в этом уверены, — сказала без колебаний юная фрейлина, а затем, чуть помедлив, спросила: — Вы разве не встречались с ним перед балом? — Что? О чем вы? — не поняла вопроса Кайла. Злато-карие глаза направились в сторону, а меж тонких темных бровей появилась морщинка. По выражению лица стало ясно, что София была в смятении. Поджав губы, она кратко мотнула головой. — Может, на днях? — вновь спросила она. — На… днях? — удивлено переспросила Кайла. Софи снова мотнула головой, на этот раз резче. — Не важно, — ответила она и вздернула подбородок. — Вы молодцы. Сделав данный выбор, вы спасли себя и своего брата от жуткой участи, — произнесла на улыбке София, которая показалась Кайле пугающей, — капитан Веста. А вскоре она поклонилась и отошла в сторону, начав беседу с другими приехавшими из дальних мест вельможами. — Точно ли мое решение было верным? — спросила саму себя маркиза. — Леди Сильвиайм соблюдает рамки перед тобой, потому что ты маркиза, — попытался оправдать поведение фрейлины Франц. — Обычно она более дружелюбна. Даже я удивлен, почему сегодня она вела себя совершенно иначе. Может, настроение испортилось из-за чего-то? — Нет, все намного проще, — не согласилась Кайла, продолжая глядеть в сторону, куда только что направилась Софи. — Она просто недолюбливает меня. Наконец, император поднялся с трона на подиуме, встал перед собравшимися леди и джентельменами. Шумный зал моментально стих, у Софии замерло дыхание, а сердце сжалось от трепетного ожидания. Началось. Совсем скоро объявят новости о новом наследнике престола. Его Величество начал свою речь с благодарностей и вводной части, затем начал рассказывать о достижениях империи, о том, как долго он несет важную службу народу, через что пришлось пройти за все время правления. Он упомянул и о потерях, о жертвах, на которые пришлось пойти как монарху, намекнув на брак с нелюбимой женщиной и на Лидиану, его почившую возлюбленную. София, будучи фрейлиной императрицы, взяла себе привычку постоянно смотреть а выражение лица той, кому прислуживает. В тот момент, когда речь императора зашла о любовнице, Ее Величество напряглась, слегка сузила свои алые глаза, на лице выступили желваки. О, несомненно, она была в гневе. Придворной даме стало даже немного жутко. — Позвольте же мне официально представить моего пятого сына и третьего наследника престола — нового принца нашей славной империи! Двери в зал вновь отворились и через порог вошел он. — Астер Литхи Эльбаха! — громко воскликнул император. Зал заполнился аплодисментами и овациями. — Внук Его Светлости герцога Литхи! — гордо заявил мужчина. В новой развилке герцогская семья Литхи почиталась и оставалась одной из самых уважаемых в империи. Это явно шло на пользу репутации Астера. София слегка привстала на носочки в надежде разглядеть Астера средь толпы, пока он не поднялся на подиум к отцу. Однако, когда она только завидела розовую макушку, тут же встала обратно, отчего-то испугавшись. Люди начали проталкиваться вперед, толпиться около новой знаменитой персоны, желали поскорее познакомиться с пятым принцем. София еле держалась, чтобы не рухнуть вниз. Колени ее задрожали, она была слишком взволнована. Совсем близко, в пару метрах от нее, спустя два года, спустя несколько сотен томительно длящихся дней. Он встал на подиум, оказавшись выше толпы, и взгляд Софии приковался к его лицу.       «Это он» Она боялась, что он сильно изменился, что она его не узнает, что, глядя на него, она не почувствует того же трепета, что прежде, не почувствует любви к родному человеку, боялась, что однажды явится совершенно чужой человек и все в этом мире окончательно потеряет для нее смысл. Нет, ну как же она могла о таком думать, как могла помыслить о том, что когда-нибудь ее сердце не будет принадлежать ему?       «Подождите…» Прежде, чем София постаралась разглядеть его лицо лучше, юноша спустился, вышел к людям, уверенным шагом пошел вперед. Аристократы тут же начали расступаться, открывая ему дорогу. Они его еще не боялись, но уже чувствовали на инстинктивном уровне, что необходимо подчиняться и не мешаться под ногами. Астер создавал странное впечатление. Он шел по залу не как бастард, чудом принятый в императорскую семью, и даже не как наследник престола — он шел как правитель. И внушал это всем остальным одной только походкой. Он направлялся в ее сторону, и у Софии подкашивались ноги. Она не могла отвести зачарованного взгляда, рассматривала с головы до пят, подмечала все изменения: как он возмужал, как вытянулся в росте, как заметнее стали черты лица. Но больше всего ее поразило другое…       «Глаза… Его глаза» София была шокирована. На нем не было повязки. Его раненный глаз был полностью восстановлен. Когда София об этом подумала, потомок короля духов оказался прямо перед ней, взгляд его переметнулся к ее лицу, немного сменился.       «Он подходит ко мне?» Сердце забилось еще быстрее чем прежде и готово было пробить ребра, сбегая от хозяйки. В животе завязался тугой узел от испытываемого стресса. Астер приближался все ближе и ближе. София невольно прикусила губу, замерла на месте, вся напряглась. Даже если бы хотела сбежать, не сумела бы — все ее тело точно парализовало. Родной, любимый, абсолютно здоровый… И так близко. Как она истосковалась по его красоте. Он улыбнулся и что-то в душе начало таять. Главный герой раскрыл свою природную красоту окончательно и теперь мог покорить мир своим обаянием. Все вокруг померкло, потеряло свою значимость, когда он был перед ней. София на какое-то время позабыла, кто она, кем приходится, на кого работает… Она готова была вот-вот расплакаться, подбежать и заключить в крепких объятиях. Но реальность жестоко обрушилась с осознанием ее положения. Это произошло в тот момент, когда розоволосый юноша спокойно прошел мимо нее, не сбавив темпа. София тут же отмерла, получила власть над собственным телом и повернулась. Астер дошел до угла зала, где находилась Кайла, нагнулся к ней и вытянул руку вперед, приглашая на танец. София все вспомнила, вновь убедилась в коварной реальности, в которой она — часть массовки.       «Конечно, он шел не ко мне», — мысленно констатировала чужеземка, убеждаясь в этом окончательно. Если ранее в ней еще теплилась надежда, что Астер мог вспомнить ее за эти два года, то теперь она умерла окончательно. Для него, как и прежде, между ними ничего не было.