Трещит хрусталь

— Что-то Рашан в последнее время ходит какой-то поникший. Я волнуюсь, не заболел ли он… Мать взглянула на ребенка, продолжающего второй час сидеть и смотреть в окно, в сторону особняка госпожи, с которой встретился вчера. — Этот мальчишка здоровьем крепок, прям как мой сын. Не волнуйся, Лала, все с ним нормально. Возможно, он просто влюбился? — мать семейства Хомани улыбнулась. — Знаешь ведь, что дети в этом возрасте витают в облаках и мечтают о всяком. Наверняка ему понравилась какая-нибудь девочка. — Рашану-то? С трудом верится… И мальчик все продолжал сидеть, погруженный в свои мысли настолько, что разговор матери и бабушки даже не доходил до его сознания, что пребывало в мыслях о госпоже с большими грустными глазами цвета янтаря и длинными темными волосами, прямыми, которых редко встретишь в здешних местах. Вспоминал госпожу, чья кожа была поцелована лунным светом, и желал ее познакомить с местными жителями. Но страх смерти не позволял ему открыть рот и заговорить о ней, поэтому мальчик просто молчал, удерживая в себе импульсные порывы проболтаться. Он ведь обещал никому не говорить, поэтому не скажет о ней ни маме, ни бабушке, ни отцу, от которого не скрывал ничего, даже мамины секреты. Он снова вздохнул. Ему так хотелось пойти туда вновь и узнать о таинственной госпоже еще немного. *** Вскоре пошли по устам жителей новости — какие-то иностранцы приехали в соседний город и разыскивают иностранную государственную изменщицу, за указание ее местоположения обещают баснословные суммы. — Рашан, — в общую спальню вошла юная девушка лет пятнадцати и встала на колени перед сидящим без настроения мальчиком, — что с тобой? Ты совсем на себя не похож. Пожалуйста, поделись со мной. Я обязательно тебе помогу, чем смогу. Ты же знаешь, что мне можно доверять. — Сестрица… — мальчик взглянул на нее и губы его дрогнули. — Я бы хотел с тобой поделиться, но я обещал, что никто не узнает о том, что я видел. — Что же ты такое видел, раз обещал никому не говорить? Расскажи мне. На душе становится легче, если поделиться тем, что волнует. Мы с тобой семья, почти одно целое. Ничего не случится, если ты скажешь мне. Некоторое время Рашар колебался, однако убеждения сестры выветрили туман недоверия, а нетерпение и желание поведать о таинственной госпоже кому-нибудь подтолкнули его к рассказу. — Только, пожалуйста, сестрица, не рассказывай никому, даже маме. Нам несдобровать, если госпожа узнает, что я проболтался. В тот день его сестра сказала, что сохранит их секрет и сделает вид, что ничего не слышала. И правда, поначалу она действительно планировала жить так, словно ничего не услышала от своего младшего брата. Ей не хотелось тревожить родителей, да и страх перед богатыми господами не позволил бы ей проговориться. Ей не хотелось навлечь беду на свое семейство. Однако на следующий же день все изменилось. В город явились те самые иностранцы, вести о которых только появились в их городе накануне. Высокие люди в причудливой для здешних краев одежде искали женщину. Но кого именно, людям понять так и не удалось. Сведения расходились. Одним иностранцы сказали, что искали опасную государственную изменщицу, другим — любимую наложницу пятого принца, а третьим — женщину нового императора. Никто ничего не понимал и, несмотря на предложенное вознаграждение, иметь дела с иностранцами не хотел. И вот в дом семейства Хомани постучались. Был поздний вечер, уже смеркалось. Кто мог прийти в гости так поздно? Отец как мужчина и глава в доме сам открыл двери, заранее схватив нож в случае беды. — Кто вы? — спросил мужчина, с подозрением взглянув на человека, стоящего на пороге. — Можно ли нам войти? — задал встречный вопрос незнакомец. В его голосе звучал ответный стальной наезд, а также нотки нетерпения, но манера, с которой этот человек говорил и его внешний вид почему-то вызвали у мужчины доверие. Хомани впустил в свой дом этих людей, подвергая семью опасности. — Айдана, спустись и мельком хотя бы взгляни, какой колоритной внешности юноша к нам заглянул. Он такой красавец, хотя выглядит странно из-за цвета своих волос. Старшая сестра спустилась вниз. В гостиной их дома сидели иностранцы. Один выделялся особенно сильно — у него были более приятные черты лица и розовые волосы. Однозначно, он был аристократом, причем очень обеспеченным, судя по его одежде. Айдана вспомнила рассказ Рашана об иностранной госпоже из соседнего особняка. А затем услышала разговор этих людей с отцом: — Мы ищем одну женщину, на вид ей лет восемнадцать-двадцать, среднего роста, худощавого телосложения, длинноволосая брюнетка, волосы прямые, кожа бледная, глаза светло-карие, — говорил один из мужчин. Он показал нарисованный портрет, который примерно отражал внешность девушки. — Если вы знаете, где она находится и укажете нам на ее местоположение, мы щедро вас вознаградим. Он кинул на стол мешок. Глава семейства Хомани раскрыл его и не поверил своим словам — чистое золото, а также драгоценные камни. От увиденного он громко охнул и прикрыл рот ладонью. Плечи его задрожали. На эти деньги их семья могла бы жить безбедно несколько лет. — И это, конечно, не все.       «Описание! Это очень похоже на то, что говорил Рашан. Та покрытая госпожа тоже иностранка!» — сердце Айданы сжалось от внезапного испуга и начало сильно биться. Она стояла и не знала, как ей стоит поступить. Если она выйдет и скажет, что знает, — сможет помочь своей семье с деньгами. Но вдруг все, наоборот, окажется, что ее информация оказалась ложной? Люди, которых она обманет, могут сделать с ними что-то… Но пока она думала, ее отец уже начал отвечать: — Прошу прощения, господа, однако нам ничего такого неизвестно. Никогда в здешних краях мы не видели женщину с похожей внешностью. Ничем не можем… Страх упустить шанс стал бесцеремонным толчком в центр комнаты. — Я знаю! — крикнула Айдана. — Что ты такое говоришь? — удивился отец. — Дочь, не вмешивайся в мужские взрослые разговоры! — он говорил строго и разгневанно, но только лишь потому, что был испуган. — Прошу прощения, господа, не слушайте мою дочь… Она глупа и совсем юна. Видимо, из-за увиденной суммы не сдержалась… — начал было извиняться он, однако девушка его перебила: — Нет, это правда. Мой младший брат недавно сказал, что встретил иностранку с темными волосами и светлым лицом. Бледноликая госпожа всегда ходила покрытая, чтобы ее никто не видел. Я не знаю точно, та ли эта девушка, которая вам нужна, но ее описание очень подходит. — Что ты несешь, Айдана? Нашему Рашану всего восемь лет, да и ты сама знаешь, какой он выдумщик. На прошлой неделе он говорил, что видел духа реки. Но дочь упрямо спорила с отцом, пока в итоге их обоих не заткнул один тихий приказ: — Этого мальчишку, — заговорил на другом языке розоволосый юноша, что все это время молча стоял у стены, — привести сюда. Заплаканный мальчик чувствовал себя преданным и предателем одновременно и дрожал от ужаса перед толпой народа, что требовала от него ответов. Рашан был мал, но напряженность общей атмосферы привела его к выводу, что ситуация серьезная. Его поступок привел к происходящему. — Я ничего не видел. Сестрица врет! Она просто хочет себе новое платье! — заявил он. — Не лги мне, Рашан. Ты же видел ее! — крикнула на него Айдана. Внезапно в этот семейный спор вмешался, как стало очевидно для Рашана, главный среди иностранцев. Он заговорил на их языке, однако его речь, несмотря на легкий акцент, была очень грамотна: — Мы в любом случае направимся в тот особняк и перевернем его вверх дном и отыщем эту госпожу. Его слова заставили ребенка начать икать от ужаса. — Не надо, пожалуйста, не делайте этого. Вы хотите убить ее? Зачем вы это делаете? — Нам очень важно ее найти. Мы не причиним ей зла, обещаю. Ангельская улыбка, которая появилась на лице Астера, не убедила мальчика. — Да, у нее темные волосы и светлая кожа, но глаза у нее светлые, яркие. Таких я никогда не видел. Они красивее, чем золото в ваших мешках, красивее наших золотых песков. И она добрая. Она никакая не преступница, я знаю. Госпожа… — детский голос вновь начал дрожать. — У нее приятный и нежный голос. Я обещал ей, что не расскажу о ней никому. Она отпустила меня и поверила мне… Поэтому, пожалуйста, не трогайте ее! Этот жалобный и отчаянный взгляд детских черных глаз как будто на одно краткое мгновение растрогал Астера, переворошил что-то в душе. — Как забавно… — послышался презрительный смешок в ответ. — Да, кажется, это именно она. Описание идеально соответствует ей. Тебя, — он присел и положил свою ладонь мальчику на плечо, взглянув ему в лицо, — обманул образ этой ведьмы. Она очаровала тебя.       «Как и меня», — мысленно продолжил он. — Что ж, мы все узнали! — он хлопнул ладонью и выпрямился. — Выдвигаемся! — Нет, пожалуйста, не надо! Не трогайте госпожу! Мать схватила своего сына, чтобы тот, не дай бог, не побежал цепляться на одежду господина. На пол Астером были кинуты мешки с золотом и драгоценными камнями. — Это за твое доброе сердце и честность, — он ухмыльнулся напоследок мальчугану, продолжающему просить за беглянку. Слова его звучали саркастично и стали ударом для ребенка, которому невольно указали на то, что он оказался обманщиком, когда не сдержал обещание. — Благодарим вас, господин! От всей души! Да благословит вас господь! Да сбудутся все ваши желания! — повторяли в ответ члены семейства, в один миг разбогатевшие.       «Да… Мои то желания точно сбудутся», — подумал Астер прежде, чем выйти из этого милого дома. *** Сегодня не удалось уснуть. Мысли стали вязкой консистенцией, голову замучили мигрени и сердце было в плену слабой ноющей боли, физической боли. Возможно, стресс сказался на здоровье, иначе София не знала, как объяснить то, что ее молодое тело выдавало подобные осечки. Странное ощущение недосказанности не покидало. Но недосказанности о чем и с кем? С Астером? О чем еще ей нужно было поговорить с ним перед побегом? Неужели глупое, преданное ему одному сердце намекало, что ей стоило рассказать ему о своих истинных намерениях прежде, чем покинуть его? Какая наивность полагать, что он бы ее отпустил, этот эгоистичный принц, привыкший всегда получать желаемое. Сердце пыталось сказать, что она поступила тогда неправильно? Выставить себя злодейкой и оборвать все связи приходилось лучшей возможностью навсегда исчезнуть из его жизни. Она уже совершила то, что совершила. Но вновь и вновь попытки разобраться в себе и расставить события по местам. Слишком много душевных сил уходило на то, чтобы убедить себя - это было необходимо. После водных процедур стало чуть легче, но жара и духота продолжили окутывать. София чувствовала слабость и сонливость. — Пожалуйста, поешь что-нибудь. Вот, хотя бы виноград. — Бель, поешь сама, - неловко отказал София, зная, как эти слова воспримет подруга. Отказ от еды заставлял людей вокруг слишком сильно волноваться. - Ты похудела и кажешься мне уставшей. Я не смогла уснуть этой ночью из-за духоты и навязчивых мыслей, но, кажется, мои силы на исходе. Аппетита совсем нет, - попыталась объясниться София, - и желания что-либо делать тоже, — после этих слов она вздохнула и сняла с себя всю одежду, оставшись в нижней сорочке. — Мне очень жарко. Давай я посплю несколько часиков, а после поем? Хорошо? — Хорошо, — Бель пришлось согласиться, не силой же заставлять поглощать пищу. — Полежи. Если что, зови меня. Я пока помогу слугам собрать вещи. После ухода подруги София легла на кровать и некоторое время молча смотрела на открытое настежь окно. Тюли время от времени вздымались от слабого теплого ветра, тогда приходило легкое облегчение. Столь жаркий климат совершенно не подходил ей. Эта страна не для нее. Но зато здесь было тихо и спокойно. София отдалась этой тишине и задремала, не укрывшись даже шелковым одеялом. Впервые за долгое время ей приснился не кошмар, а нежный сон, наполненный умиротворением. В нем София держалась за руки с прошлым Астером в те годы, когда ему еще приходилось притворяться юной леди. Во сне он вел ее по дороге, ведущей к реке. Да, она помнила тот день. Он тогда еще прыгнул со скалы в воду и не вынырнул, потому что не умел плавать. Она очень сильно испугалась, разрыдалась, попыталась вытащить его на берег, совершенно позабыв о том, что духи ни за что бы не позволили их господину умереть столь нелепо. Ей снились и другие моменты, связанные с Астером, в те годы, когда они жили в герцогстве Литхи. Тогда жизнь была совсем не беззаботной, но хотя бы казалось, что будущее будет не настолько мрачным. Эти сны вызывали вопрос: «Интересно, все бы было в порядке, если бы я не перешла черту в наших отношениях? Что было бы, если бы мы остались просто друзьями, если бы я не любила его и не ревновала к Кайле? Что бы случилось, если бы Астер никогда не полюбил меня?» Она очнулась. Ранняя тревога переросла в панику. Через несколько секунд в комнату вбежала Бель, явно чем-то расстроенная и напуганная. — Дела плохи. В городе люди из империи Эльбаха. Они совсем рядом и скоро направятся сюда. — Что? Как такое возможно? Нет, как они могли найти их настолько быстро? Это было просто физически невозможно, если только… — Они воспользовались порталом! — громко произнесла София, ужасаясь выводам. — Бель, здесь Астер! — Мы переодели в твою одежду служанку, она притворится тобой. Все равно никто не видел, как ты выглядишь. Это отвлечет их на какое-то время. А нам нужно забрать вещи и поехать на гончих прочь. — Нет, — София поднялась. Ей пришлось некоторое время постоять на месте, так как перед глазами потемнело и закружилась голова.       «Черт, как же не вовремя! Как же они все не вовремя! Еще день и меня бы уже здесь не было. Мы же поторопились и собрались быстрее. Ну почему судьба так жестока?» Но времени на сетования не было. — Оставь все, мы не сможем скрыться от них сейчас, — София говорила быстро и серьезно. — Но как же?.. — В этом особняке есть тайные проходы и комнаты. Пошли, — она схватила Бель за руку и повела за собой. — Нам остается только переждать. Мы единственные иностранки. Остальные люди местные, значит, их не заподозрят. Мы с тобой спрячемся за стенами. Нас точно не… — О, господа, прошу прощения?! — громче положенного произнесли слуги. София и Бель замерли, испуганно глядя друг на друга. Они переглянулись и поняли все без слов — Астер уже здесь. Страх начал набирать обороты. Тихо, без лишних разговор и очень быстро направиться вдоль коридоров к месту, ведущему в тайную комнату. — Господа! Как вы можете? Вы вторгаетесь на частную территорию! — кричали слуги на первом этаже. Астер и его люди не стали церемониться и начали активные обыски.       «Дело дрянь, дрянь! Они совсем скоро поднимутся и увидят нас!» София ринулась с места и потянула за собой одеревеневшую Бель. Она слышала шаги: раз, два, три, шаг по ступеньке, что скрипела означала, что он почти поднялся. Это был Астер. Его спокойная неспешная походка была различима даже в этой суматохе. София слышала его шаги отчетливее, чем крики, ощущала их, словно слилась воедино с этим домом, словно он проникал в ее крепость, уже касался ее пальцев. Она чувствовала, что он приближается. И чем ближе он находился, тем сильнее затягивалась веревка на ее шее. Они успели скрыться за поворотом.       «Так, так, где же эта дверь? Срочно! Срочно!» Вдоль стены стоял шкаф. София очень медленно открыла его, чтобы тот случайно не издал лишних звуков и нашла за ним маленькую дверцу, ведущую в другую комнату.       «Срочно, залезай!» — она поторопила Бель войти первой экспрессивными взмахами рук. У них не было времени на препирательства, поэтому Бель пришлось тут же двинуться вперед, точно по команде. Если умирать, то оставляя в живых хотя бы ее. София знала, что Астеру была нужна только она. Но, к счастью, времени хватило на то, чтобы им обоим получилось спрятаться в потайной комнате за стеной. Напоследок София успела закрыть и шкаф. Теперь Астер их не найдет… Если, конечно, духи не почувствуют, что где-то рядом есть люди. Что же тогда? Насколько же хорошо Астер играет в прятки? София дрожала, сердце ее билось слишком быстро. Это было испытание для нервов, испытание временем. Нельзя было издавать ни одного лишнего звука, но София чувствовала, что ее накрывает паническая атака. Еще немного и она начнет рыдать, задыхаясь. Ведь мысли становились все более неутешительными. София перебирала в голове те моменты, когда она играла с Астером в прятки. Он никогда не проигрывал.       «Господи, молю, если ты есть, если ты существуешь в этом мире, пожалуйста, умоляю тебя, спаси меня. Я больше ничего и никогда у тебя не попрошу, если ты исполнишь мое желание. Пожалуйста, прошу, пусть нас не найдут, пожалуйста! Я сделаю затем все, что угодно!» Но в комнату вошли. Она услышала это и сердце сжалось до тугой боли. София прикрыла рот, чтобы не пискнуть. Она перестала дышать, чтобы он не услышал ее частого дыхания. Астер прошелся по комнате, скучающе осмотрев ее. Интерьер показался ему слишком простеньким для столь большого и красивого здания.       «Неужели эта ведьма готова была жить в таком месте? И ради этого она отказалась быть моей наложницей и пошла на отравление? Чтобы жить… здесь?»       «Ну же, уходи!» Сейчас София больше всего на свете мечтала лишь об одном — чтобы эта комната не вызвала у Астера подозрений. Но в голове раздался смех Долорес, а затем тихий шепот во мраке спросил: «Ты сделала одну ошибку, Софи. Ты обратилась к богу, который никогда твои молитвы не услышит. Ты сделала плохой выбор. Тот, к кому тебе следовало обратиться, это я». София дернулась назад от испуга одновременно с тем, как за стеной послышался громкий грохот. После пошли глухие удары, удары… Прямо по стене. — Я знаю, что ты там. Это конец! Нужно бежать, спасаться. Узкий проход ведет к выходу из особняка. Нужно срочно ползти вперед, пока он не добрался до них! Но только София развернулась, как стену вышибло. Мужская ладонь больно схватилась за лодыжку и потянула назад. София громко вскрикнула и упала на пыльный пол. Она подняла голову и встретилась с лицом, жаждущим ее мучений, со взглядом глаз, в которых плескался яд. Теперь ей больше некому молиться.