У истоков великой цели

Апрель, 1969 Магический Лондон       День после приема начался для Беллы достаточно рано. Ее интервью было назначено на час дня, но до этого момента она планировала успеть переделать ещё множество других задач. Например, уже договорилась о встрече с Юфимией.       Как-никак на их долю выпали короткие пасхальные каникулы, последние в их жизни выходные от школы - такой момент нельзя было упускать. Так что девушки решили встретиться в Лондоне погожим субботним утром и, докупив все необходимое для школы и для себя, позавтракать в кафе прямо на Косой Аллее.       Когда, влача за собой огромные пакеты с покупками, Юфимия с Беллой (вторая была налегче, ограничившись покупкой двух новых перьев и французских духов) зашли в уютное заведение, обе были уже порядком уставшими и голодными.       Разговор их тёк, меж тем, о предстоящем Беллатрикс собеседовании. Чего ожидать, о чем говорить, как вести себя с Краучем - были главные вопросы на повестке.       - Ты вполне можешь воздействовать на него своим обаянием, - заметила Роули, когда девушки присаживались за только-только освободившийся столик у окна с видом на Косую Аллею. Параллельно она вежливо улыбнулась официанту, который помог ей придвинуть стул. Миловидная и белокурая, она вся словно светилась в этот день и источала нежность и изящество.       Беллатрикс же, одетая в изящный твидовый костюм фиолетового оттенка, смерила юношу таким взглядом, что тот вмиг посерьёзнел и ретировался, не решившись даже заикнуться о помощи. - Только если не будешь сидеть там с таким же лицом, Белла, - вставила Роули с осуждением. Ее собеседница нахмурила брови.       - Последнее, что я стану делать, это пытаться обаять предателя крови, - резонно возразила она. - Не говоря уже о том, что он может надумать себе всякой непотребщины…       - Да, - согласилась Юфимия, поджимая красивые пухлые губы. - Хотя с его-то пуританскими взглядами… - она картинно закатила глаза.       -… и нашей общей родословной, - вставила Белла, горько усмехаясь. Мать Барти Крауча была, на горе девушки, в девичестве Блэк. Племянница Сигнуса Блэка II, прадедушки Беллатрикс. В общем, позорище.       - Да брось, там не за что зацепиться, - успокоила подругу Юфимия, отмахнувшись. - В нашем обществе все слишком переплетено - общими прабабками не удивишь, - заметила она резонно.       Белла не могла не согласиться.       - Да, полагаться на душещипательное воссоединение семьи я бы не стала, - хмыкнула девушка, равнодушно листая книгу меню. Голод отступил, когда она вспомнила о такой маленькой незадаче, как кровное родство с предателем рода.       - Это верно, - кивнула Роули, тоже занятая выбором завтрака. - Так что увы. Одна надежда на влиятельных знакомых… - заметила она, загадочно улыбнувшись.       Белле очень не понравилась эта улыбка.       - Что? Ты о чем? - переспросила она, заметно напрягшись.       - У тебя большие проблемы с математикой, подружка, - ответила Юфимия беззлобно. Она смерила Беллатрикс взглядом, полным разочарования и даже легкой обиды. После чего, наклонившись ближе к столу, продолжила уже шёпотом. - Отец сказал, что все приглашения на практики высылаются не раньше, чем за трое суток в этом году - в Министерстве жуткий кадровый кризис, все делается очень медленно. Оливер, например, получил свое только сегодня - и он записан на понедельник. Селвин на приеме пожаловался, что его стажер получил письмо за сутки до собеседования. И сказал, что ему ещё повезло, - Роули говорила это бойко и уверенно, очевидно, подготовившись к отповеди. Белла же была до того удивлена, что буквально оторопела. - Так что твое письмо пришло уж точно не в конце февраля. Как ты мне сказала. Помнишь? - проговорила Юфимия с укоризной. Белла могла лишь хлопать глазами.       - Да и совы, которых они посылают, ходячие сгустки перьев, - пренебрежительно добавила первая. - Так что либо та, что прилетала к тебе в Большом Зале, одно большое исключение (и тогда я не уверена в твоей невинности и непричастности к нашей верхушке), либо… та сова была совсем не из Министерства, - она завершила свою речь и, демонстративно похлопав ресничками, вернулась на прежнее место. Официант как раз принёс им загодя заказанный кофе в этот момент, но поспешил удалиться восвояси, все ещё опасаясь холодящего душу взгляда Беллатрикс.       Сейчас последняя, впрочем, была слишком растеряна, чтобы тратить силы на юношу. Дождавшись, пока кружка горького напитка окажется перед ней и сам волшебник их оставит, Белла заговорила. Признавать, что сова, принёсшая ей роковое письмо вскоре после отравления, принадлежала Ему, было безумием. Но и не скрывать правду она тоже не могла - это противоречило ее клятве Милорду, да и вообще здравому смыслу. Нужно было что-то придумать.       - Да, я не хотела тебе говорить, - призналась она, потупившись. Внутри она чувствовала себя очень неуютно, но не столько из-за уколов совести перед близкой подругой, сколько из-за недовольства собой и своей конспирацией. Из-за того, в сущности, что ее неумелая ложь оказалась в итоге посмешищем. - Это слишком… личное, - сказала ведьма, предвосхищая возмущение Роули.       - Личное! - повторила та чуточку громче положенного. - И с каких это пор ты скрываешь от меня свои романы? - спросила она с обидой.       - Тшш! - Белла шикнула на собеседницу, призывая ее сбавить тон. Не хватало, чтобы остальные посетители стали свидетелями их разговора. - Никакие это не романы! - тут же опровергла она. - Просто… один навязчивый поклонник, - сказала девушка первое, что посчитала мало-мальски уместным.       Мда, Белла, - тут же подумала она, неизбежно краснея до кончиков ушей. - Если этот «поклонник» узнает обо всей этой чепухе… тебе не жить.       Оставалось надеяться, что Роули, как и всегда до этого, будет держать свой язык за зубами.       - Поклонник? - переспросила та с почти обидевшим Беллу удивлением на лице. - Кто? Откуда? Как давно? - посыпала она вопросами.       - Я не могу сказать, - ответила Беллатрикс, силясь заставить щеки стать хотя бы немного бледнее. - Это влиятельный человек. Он точно не захотел бы, чтобы я обсуждала его… вот так.       - Кто-то из Министерства? - последовало новое предположение. - Из Визенгамота? Или отдела по международному сотрудничеству? - перечислила Юфимия наиболее престижные варианты должностей.       - Нет, нет, - Белла поспешно покачала головой. - Он вообще не из Магической Британии… - поспешила откреститься она. А то ведь Юфимия с ее дедуктивным методом может и докопаться в конечном счете до истины. Надо было усложнить ей задачу.       - Иностранец? Откуда? - Роули оказалась ещё больше воодушевлена. - Ну что же ты молчишь? - потребовала девушка с нетерпением.       - Из… - что-нибудь подальше от границы, Белла. Подальше от границы. - … Бельгии, - серьезно, Беллатрикс? У неё же родственники по всей Европе!       Белла взглянула на подругу с опаской, полагая, что та может не поверить во все эти россказни, но Роули уже уставилась в сторону с мечтательным взглядом, давая Белле предположить, что размышляет о внешности и состоянии таинственного незнакомца. На деле же… ох, как же Беллатрикс недооценивала Юфимию...       - Ммм, любопытно… - задумчиво протянула девушка. - И как давно он шлет тебе письма? - спросила она полушутя.       - С рождественских каникул, - ответила Беллатрикс уже почти не медля. За время молчания подруги она успела продумать в голове какую-то относительно неплохую легенду. Из грязи и палок, но тем не менее. - И я уже сообщила ему о своём семейном положении в последнем письме. Надеюсь, он окажется достаточно смышленым, чтобы понять все без лишних вопросов, - проговорила ведьма и повела своим точеным плечом, пряча глаза от волнения. Все-таки врать она совсем не умела…       Благо, Юфимия охотно клюнула на удочку с довольно подозрительным знакомством и сыроватой историей переписки. Должно быть, пребывала сегодня в романтическом и приподнятом расположении духа, на счастье Беллатрикс.       - А как вы познакомились? - спросила Роули, словно спохватившись после кажущегося умиротворения.       - Пересеклись на Косой аллее в январе. Он проявил интерес… - ответила Белла уверенно, но вместе с тем с большим трудом проговаривая слова. Она-то знала, какого человека покрывает этой глупой сказкой и о ком на самом деле грезит. Ох, если он узнает обо всем этом… каким позором, какой катастрофой это все обернётся… - Может все же сменим тему? - попросила ведьма, всем своим видом изображая смущение. На этот раз ее эмоции было вполне себе искренними, надо сказать. Что-что, а заливаться краской и отводить глаза, мечтая провалиться сквозь землю, она умела как никто артистично. - Правда… это не самая хорошая… - замялась она, не зная, как подобрать слова и не ляпнуть чего лишнего ненароком.       - Ладно, ладно, - Роули сжалилась и махнула рукой. - Не хочешь - не выдавай своего воздыхателя, - усмехнулась она беззлобно. - А то ещё Родольфус узнает, чего доброго, мало ли что может сгоряча натворить, - она улыбнулась, делая несколько глотков кофе. Вообще Роули всю дорогу сегодня была какой-то по-особенному загадочной и, насколько Белла могла судить, счастливой. Что уж могло ее так сильно обрадовать, девушка не знала. Да и педалировать эту тему она совсем не хотела - ее настроение было для этого совсем не подходящим.       - Не говоря уже о моих родителях… - вставила с иронией Беллатрикс. Лицо ее было совсем не веселым.       - Опять беснуются? - проговорила Роули почти неслышно, одними губами, но Белла, конечно, прекрасно ее поняла. Семейные разногласия были довольно частым предметом их обсуждения. Белла была благодарна подруге, что та слушала ее и нередко помогала советом. Какой бы ироничной и зловредной она подчас не была - поддержать в трудную минуту она всегда была готова. Любопытно. Может, именно из-за этой схожести они неплохо ладили уже продолжительное время?       Или потому, что нас обеих тянет на мужчин постарше… - усмехнулась Белла в мыслях со свойственной себе прозорливостью.       На смех и ужас Беллатрикс, Юфимия, сидящая напротив, подумала как раз о том же самом… но Белла ещё не знала. Она никогда почти не задумывалась о том, что девушка напротив неё могла быть во много крат умнее, чем можно было представить. Роули была хитрой и внимательной к мелочам, а ещё не лишенной эмпатии, как уже говорилось. Как можно было не подумать об этом, Белла?       Но это был тот случай, когда она, способная раскусить любого незнакомца и за милю чувствующая предательство, не видела за ближними вообще ничего, приписав им ряд качеств и отрицающая любые флуктуации. Люди ведь не меняются, так? Она считала, что да.       Вот оттого и возник дебошир Сириус, принесший Блэкам столько горя впоследствии, и не от мира сего Андромеда, предавшая семью ради маггловского отродья. Да и доверчивая Юфимия, что давно уже читала Беллу как открытую книгу…       - Я так устала от всех этих упреков, - призналась Беллатрикс, не повышая голос. Девушки совсем не хотели быть подслушанными другими посетителями заведения. - Зачем вообще мне каникулы, если я устаю на них даже больше, чем в школе? - риторически спросила она. - И постоянно в чем-то виновата… - добавила ведьма, отставляя чашку с хмурым видом.       - Осталось недолго, - подбодрила ее Юфимия. Получилось мрачновато. - Скоро ЖАБА и окончание школы. Потом свадьба, переезд… - протянула она в задумчивости. В ее мыслях это предвещало нечто светлое и хорошее, хотя ведьма и питала сомнения. Сама она все ещё не была помолвлена, и на то было несколько причин.       - Ты думаешь, потом будет лучше? - спросила Белла, приподняв одну бровь.       - Зависит только от нас, - заметила Роули уже как-то небодро. У неё в мыслях было тоже немало поводов для беспокойства, и рядом из них она, как и Белла, не спешила делиться.       - Он не так уж и стар, - вставила вдруг Беллатрикс, слегка приулыбнувшись. Из контекста было неясно, о ком она говорит, но Юфимия прекрасно все поняла.       Хотя она и оберегала свои чувства к одному «чрезвычайно харизматичному и очень умному» мужчине зрелых лет, подчас скрыть трепет или интерес во взгляде ей не удавалось. Да и упоминания этого человека при каждом удобном случае и непременно с положительной стороны не могли не натолкнуть Беллатрикс на мысли о симпатии подруги. Она тайное чувство последней, к слову, очень даже поощряла. Кандидат на сердце Юфимии был подходящим ей по всем параметрам - разве что разница в возрасте лет так в пятьдесят, по меньшей мере, выбивалась из общей картины. Но это что? Разве проблема? Уж точно не по мнению Беллатрикс. - Конечно, твой отец будет в ужасе… - Белла не удержалась от смешка. - Но вряд ли станет противиться. Во всяком случае, если ты сообщишь ему об этом после окончания школы.       Юфимия залилась краской, услышав такие предположения. Теперь уже пришла ее очередь шикать и злиться на подругу.       - Перестань, Белла, - отрезала девушка, избегая смотреть своей собеседнице в глаза. - Я не хочу об этом говорить.       - Как знаешь, - Беллатрикс охотно пошла на попятную.       Спустя немного времени и несколько новых глотков девушки вернулись к обсуждению школы. Их волновало очень многое: экзамены, отношения с однокурсниками, перспективы. Последнее вообще вселяло ужас в Беллатрикс, а у Юфимии желание кривиться и всячески экспрессировать.       - Я так рассчитывала поступить в Мюнхенскую Академию Колдомедицины… - поделилась она с разочарованным видом. После болезненной темы, поднятой Беллой и выбившей ее из колеи, Роули очень хотелось отвлечься и просто много и долго говорить. - Теперь выясняется, что помимо немецкого и ЖАБА со всеми «Выше Ожидаемого»… и это как минимум, представляешь?! Выше ожидаемого! Они хотят ещё и опыт хотя бы двух стажировок! - негодовала Юфимия. - Просто поразительно! И где- нет, когда я должна их, интересно, проходить? - возмущению ее не было предела. - Это с нашей-то школьной нагрузкой! Немыслимо…       - Ну и дела, - Белла не могла не признать. - И сколько должна длится каждая? - спросила она у своей ненадолго притихшей собеседницы.       - Минимум три месяца, - ответила та с досадой. - Но я думаю… я попробую пройти одну за оставшееся время, до конца приема заявлений. И… если отец поможет, конечно… возможно, этого хватит для поступления, - выдала девушка с сомнением, разговаривая скорее сама с собой, нежели с подругой.       Та хмыкнула, понимая ход озвученных мыслей. Лучше чем со связями в Магической Германии у мистера Роули было лишь с наполненностью банковского счета.       - В Святом Мунго? - уточнила Белла, допивая остатки кофе.       - Нет, там все места на месяцы вперёд заняты… - протянула Роули, закатывая глаза. - Я думала про дом Святого Освальда. Тем более, учитывая мой вероятный будущий профиль - психиатрию.       - Святого Освальда? - переспросила Беллатрикс, едва не поперхнувшись от неожиданности.       Что вообще может заставить человека по доброй воле отправиться работать в эту дыру? - не понимала она.       «Отчаяние», - ответила бы Белле спустя годы ее повзрослевшая дочь, Дельфини. Жаль, их встрече не суждено было сбыться, а потому ответа на этот вопрос ведьма так и не дождалась.       Закончив свой завтрак и оставив официанту немного на чай, волшебницы вышли из кафе, теперь уже обсуждая готовящийся их однокурсниками в июне «прощальный вечер» (название это было придумано, конечно, для родителей, в то время как за личиной благородства скрывалась, вероятно, попойка и, в перерывах между азартными играми (а может и чем поинтереснее), стычки, дебаты и дуэли вчерашних выпускников).       - Рабастан обещал, что весь дом будет в нашем распоряжении, - напомнила слова однокурсника Юфимия, закрывая за собой дверь кафе и вдыхая приятный весенний воздух. Пусть городской и не очень чистый, но что уж поделать, какой есть. После долгого пребывания в помещении и это было благом. - Не представляю даже, чего нам ожидать, - протянула она, вызывая у Беллы усмешку.       - Это точно, - вставила та, ухмыляясь. - Надеюсь, все будет в рамках закона. Тогда максимум, чего можно бояться, это массового отравления от переизбытка спиртного.       - Ты ведь пойдёшь? - спросила Роули, зная, что Белла не очень любила мероприятия подобного рода. Она и празднества в гостиной Слизерина, по случаю ли победы в квиддичном матче или и вовсе победе факультета за год, любила не очень сильно. И вне школы тоже - сомнительных игр избегала, ничего серьезнее бокала шампанского никогда не пила.       В школе расслабиться ей просто-напросто не удавалось: на старостах лежала обязанность следить за дисциплиной и вменяемостью слизеринцев, не допуская их трансформаций в существа, мало подходящие на Homo sapiens. Кто же захочет оббегать потом кабинеты директора и декана в перерывах между посещениями больничного крыла? Им с Джагсоном совсем не хотелось. Это и репутацию факультета совсем не красило, и сил отнимало массу.       А вне школы подобных вечеров почти не проводилось - уж точно не среди людей ее возраста. По мнению мистера и миссис Блэк, например, все однокурсники Беллы, включая и ее, были до этого года и вовсе маленькими детьми, за которыми нужен был постоянный присмотр. Это мнение было плюс-минус равнозначным во всем высшем свете, а по сему все общение студентов вне Хогвартса сводилось к пресным и достаточно формальным беседам на приемах, где старшее поколение не сводило с них глаз. Да, даже сейчас, когда им было по семнадцать-восемнадцать лет.       Выпускной вечер был в этом смысле необычным и оттого очень любопытным мероприятием.       - Страшно пропускать такое событие, - улыбнулась ведьма, шутя. - Хотя у меня стажировка начинается на неделе после той. А потом ещё дополнительные экзамены, - напомнила она Роули, которая, вспомнив о собственных академических планах, недовольно скривилась: мол, зачем напоминаешь? - Если меня возьмут, - девушка не сдержала нервный смешок.       - Куда они денутся? - протянула Юфимия. В ее голосе слышно было недовольство упадническим тоном собеседницы. - Где ещё они найдут такого талантливого молодого специалиста? - она подмигнула Беллатрикс, и та посмотрела на подругу в ответ со смесью смущения и благодарности. - Главное, веди себя так, как мы договорились. Вселяй уверенность! - напомнила Роули, и Белла кивнула, томно вздыхая. Как бы говоря: попробую. - Жду от тебя письма сегодня вечером, - наказала ведьма нарочито строго, стоило им дойти до улицы, где их пути на сегодня должны были разойтись. - Или громовещатель, - добавила Юфимия. - Только тогда попрошу без брани - мало ли где я его получу, - засмеялась девушка, вновь заставив подругу смутиться.       - Обязательно, - Беллатрикс улыбнулась, чувствуя себя уже порядком лучше, чем утром. Заручившись поддержкой, она отправилась прямиком на улицу Уайтхолл.