У истоков великой цели

Апрель, 1969 Поместье Блэков, Норфолк       Выходя из Министерства, Белла чувствовала, как груз упал с ее плеч. Ей казалось, что только что на беседе в ее жизни случилось нечто судьбоносное, нечто, что должно было определить если не все ее годы до смерти, то хотя бы часть из них, хотя бы годы после окончания школы. Она была права с своих догадках.       Как и было обещано Юфимии, Беллатрикс написала ей письмо в тот же вечер, стоило ей оказаться дома. Сев за стол и достав письменные принадлежности, а также чистый лист бумаги, она набросала подруге несколько предложений о своих злоключениях. Выглядело письмо примерно так:       «Все прошло хорошо, хотя и не без проволочек. Как и всегда в Министерстве. Крауч вёл себя странно, об этом расскажу при встрече. В общем, теперь остаётся ждать вердикта - он придёт в течение двух недель.»       Письмо заканчивалось, как и положено, учтивым вопросом о делах адресата, но это было уже не столь интересно. Когда дело было сделано и сова Беллатрикс унесла весточку по нужному адресу, девушка вздохнула полной грудью. Да, теперь только ждать. Не самое приятное занятие, если не сказать скверноватое: не руководить своей судьбой, а будто со стороны наблюдать, как будут развиваться события в твоей же собственной жизни.       Впрочем, все, что она сама могла сделать, она уже сделала. На этой ноте Белла вернулась к своим домашним делам. Переоделась в легкое платье, умылась после тяжёлого утра (уже второй раз, первый предшествовал отправке письма - в конце концов, ходить по одним улицам с разными сомнительными личностями, а потом сидеть в душном холле с грязнокровками и предателями крови было задачей не из легких. После такого хотелось забраться в ванную целиком и не вылезать до самого вечера), после чего, разобрав свою сумочку с покупками и пергаментом с докладом, отправилась на семейный обед.       Родители девушки были сконцентрированы в тот день на экзаменах Беллатрикс и Андромеды (последней в этом году предстояло сдавать СОВ) и вообще решили, видимо, посвятить последние дни девушек дома разговорам о том, какой ответственный шаг их обеих ждёт совсем скоро и как важны результаты будут для репутации семьи и ее положения в обществе. Так что вопросы о Крауче и о том, как все прошло в Министерстве, на Беллу с порога не посыпались.       В целом, ведьма была вполне себе довольна таким раскладом и с удовольствием молчала в тряпочку, наслаждаясь относительным затишьем и отсутствием нападок на себя. В центре внимания в тот день оказалась средняя дочь Блэков - ее успеваемость только падала в течение последнего года по неизвестным причинам, и это беспокоило Друэллу и Сигнуса, которые «теряли лицо перед всеми знакомыми из-за лени и самовлюблённости» Андромеды. Белла встревать в этот разговор не собиралась, но была со сказанным однозначно согласна.       Ближе к концу трапезы, увы, вопросы об успехах старшей дочери у Блэков все же возникли, так что уйти из-за стола так же тихо, как и прийти, ведьме не удалось.       - Белла, совсем забыла спросить… - протянула Друэлла с показательным пренебрежением к теме. - Как прошло твое собеседование? Оно ведь было сегодня, так? - уточнила женщина, хотя, Беллатрикс не сомневалась, прекрасно помнила обо всем и так. У ее матери всегда была великолепная память и исключительная внимательность к мелочам.       - Да, все прошло хорошо, спасибо, - ответила Беллатрикс достаточно односложно. Ее родители захотели подробностей. - Все интервью длилось минут десять. Мы поговорили о моем мотивационном письме, потом немного о Статуте о Секретности… Ничего выдающегося, - наспех соорудила она ответ, намеренно опустив все острые подробности и сберегая их до обсуждения с подругой.       - Статуте о Секретности? - Сигнус приподнял бровь в своём излюбленном жесте. Если Друэлла почти всегда оставалась невозмутимой и экспрессировала крайне редко, то вот отец Беллатрикс, напротив, обладал на удивление выразительной мимикой. - Судя по всему, тебе хватило сил сдержаться при ответе? Или нам стоит ждать появления авроров в ближайшее время? - спросил волшебник у дочери, конечно, в шутку. Хотя, как знать, возможно он все же допускал, что подобный сценарий мог иметь место в реальности. Или Беллатрикс только так показалось - она рискнула заглянуть в глаза отца с интересом и долей опаски.       - Само собой, - отозвалась девушка, поводя плечами в своей привычной недейственной манере маскировать неуверенность. Под выразительными взглядами сразу обоих родителей ей всегда делалось зябко и неуютно. - Я была осторожна, - добавила Белла, аккуратно кладя столовые приборы на тарелку в знак окончания приема пищи. Но Друэлла с Сигнусом пока не торопились ее никуда отпускать.       - И что ответил Крауч? - теперь уже мать девушки перешла в наступление. - Ты принята? - других вариантов ответа в этом вопросе не было. Противоположный ответ, скорее всего, приравнивался автоматически к ментальной смерти. И в такой фатальности Белла жила всю жизнь. Либо все лучшее, либо вообще ничего. Либо тотальная победа, либо тотальный конец. Приходилось непросто.       - Пока ни у кого нет никаких результатов, - ответила девушка, собираясь с духом. Разговоры с семьей на такие сложные темы как будущее, и тем более то будущее, которое родители Беллы не воспринимали как должное, требовали от ведьмы поистине огромных усилий. - Но Крауч сказал, что поговорит на мой счёт с кем-то из своих коллег. Из глав других отделов, насколько я понимаю, - добавила Белла, желая как-то сгладить углы неопределённости, хотя и шла на некоторый риск - с кем он там собирался поговорить и не было ли это просто формой отказа, было совершенно неясно. Ко второму предположению пришли и родители Беллатрикс. Это было для последней весьма ожидаемо.       - В этом году Барти решил поиграть в вежливость, по всей видимости, - усмехнулся Сигнус, услышав историю дочери, что быстро добавил в список глупостей и небылиц, и переглянулся с женой, что имела схожие предположения. - Занятно, почему. Раньше отказывал безо всяких объяснений.       - Не думаю, что это был отказ, - отрезала Белла, чувствуя, как злость вскипает внутри неё от снисходительно-поучающего взгляда отца и очередного обесценивания всех ее потуг обоими родителями. Да, она не вернулась домой в мантии министерского работника и даже не могла с точностью сказать, ждёт ли ее второй этап отбор. Но она старалась и сделала все возможное! Почему бы не сказать, что она молодец, как обычно делали с детьми другие родители из их окружения? Почему бы не сказать, что настало время выдохнуть и расслабиться? Почему бы не оказать ей хотя бы немного поддержки? Нет. В ее семье это было не принято.       А ведь Белла и вправду очень старалась быть лучшей и отдаваться всему, за что бралась, всецело. Так было и с отбором на прохождение практики, и с учебой в школе, и с обязанностями старосты, да и со всеми прочими внеучебными активностями, будь то занятия магией или выучивание родословных всех священных двадцати восьми.       Беллатрикс не считала, что позорила свой род хоть чем-то из того, что делала и к чему стремилась. И ей чертовски не хватало одобрения извне. Одобрения своих самых ближних. Хотя бы одобрения, черт возьми, пусть не безусловной поддержки!       - В любом случае, ответ должен прийти до конца апреля. Тогда все станет понятно, - Белла хотела поскорее завершить разговор. Надежд на то, что в нем появится хоть какое-то просветление, не было. - Спасибо за обед, все было очень вкусно, - она обратилась к матери, поднимаясь из-за стола. - А сейчас я вынуждена идти. Доклад Циссы не ждет, как и подготовка к экзаменам.

***

Апрель, 1969 Хогвартс       Вернувшись в школу и избрав наиболее подходящий для разговора момент перед отходом ко сну, Белла с Юфимией уселись в уютном уголке гостиной на неширокий диванчик и завязали свой долгожданный разговор.       - Что значит «вёл себя странно»? - потребовала вторая. - Не приставал к тебе, я надеюсь? - она нахмурилась. Белла поспешила покачать головой.       - Нет-нет, - отозвалась она. - Он просто все время был очень нервным. А когда спросил про мистера Лестрейнджа, у него от гнева вообще чуть руки не затряслись, - упомянула Белла деталь, что врезалась ей в память отчетливо. Под влиянием времени та стала чуть более эмоционально окрашена, что уж сделать с особенностями человеческой психики, но все ещё звучала правдоподобно.       - Он спрашивал тебя про мистера Лестрейнджа? - переспросила Юфимия недоуменно.       - Да, - подтвердила Беллатрикс. - Это тоже показалось мне странным.       - А что он спросил? - Роули продолжала атаковать подругу.       - Считаю ли я его хранителем магических ценностей, - ответила Белла как есть, дословно цитируя. Юфимия, услышав это, едва не прыснула от смеха.       - Хранителем чего? - не поняла она, уставившись на Беллатрикс смеющимися глазами и даже рот слегка приоткрыв.       - Да это долгая история… Зря я вообще упомянула это в сочинении, - тихо размышляла слизеринка вслух, чувствуя, что щеки ее слегка порозовели. - Думала, смогу раскрыть мысль… но зря, - заметив, что ее собеседница по-прежнему не понимает, о чем речь, не обладая контекстом, Белла решила сворачиваться. - Ладно, это не так важно, - уверенно вставила она. - А вот что действительно важно, - девушка сделала акцент на этом слове, - так это то, что он рассказал мне чуть позднее, - Беллатрикс подпустила в голос побольше загадочности, заставляя интерес подруги вспыхнуть с новой силой.       - И что же? - нетерпеливо уточнила та.       - Помнишь, в январе в газетах писали о скандале с двумя членами Визенгамота? - спросила Белла у Юфимии. Последняя нахмурилась, припоминая.       - Это которые Мранж и Гроуди? уточнила ведьма, коверкая фамилии на свой вкус.       - Градж и Броуди, - поправила Белла чисто для проформы. - Крауч упомянул, что Лестрейндж выступал как их главный обвинитель. Не будь меня рядом в этот момент, позеленел бы от злости, - вспомнила девушка то, как чиновник с трудом держал себя в руках. - С этим делом, обвинением то есть, что-то нечисто. Ты так не думаешь? - спросила Белла, сощурившись и ненадолго погрузившись в себя. - Крауч что-то подозревает. Возможно, верит в то, что Лестрейндж мог их подставить. Но если это так… неужели он стал бы действовать один и лишь по собственной воле? - Юфимии понравились мысли подруги и она закивала с пониманием. К политике вообще она относилась со скукой, но вот ко всяким заговорам и закулисным интригам - с большим интересом. Тут для обсуждения с ней у Беллы был безграничный простор.       - Да, это было бы слишком рискованно, - заметила Роули, тоже сощурившись и думая о чем-то. - С другой стороны, его влияние достаточно широко, чтобы открыто участвовать в таких авантюрах, - предположила она.       - Возможно, - согласилась Беллатрикс. - Но я перечитала все материалы на эту тему в Ежедневном Пророке за выходные, и ещё пару оппозиционных газетёнок в довесок, - сказала она Юфимии, что оказалась удивлена такой работоспособностью и даже хмыкнула, говоря, «мне бы твое терпение», - и знаешь, что оказалось? - это был риторический вопрос, так что Роули ни закивала, ни замотала головой. Какой смысл? - Эти места парой месяцев позднее заняли наши общие друзья, - Белла многозначительно хмыкнула. - Не думаю, что это совпадение.       - А какие именно друзья? - спросила Роули чуть тише, чем прежде, склоняясь к уху Беллатрикс и оставляя совсем небольшую дистанцию между ними. В гостиную в это время вошли Рабастан и Райли Джагсон, над чем-то хохоча, и заставили девушек ненадолго прервать обсуждения и окинуть вошедших полуснисходительными-полунедовольными взглядами. Юноши были, очевидно, очень увлечены разговором и потому не сразу заметили девушек, что притаились почти в самом углу.       - О, Белла, Юфимия, а вы чего ещё здесь? - обратился к однокурсницам Рабастан. Его собеседник заметил слизеринок и того позднее, лишь когда услышал обращение товарища.       - Не успели обсудить все новости после праздников, - коротко ответила Беллатрикс, не желающая впадать в пустые обсуждения с однокурсниками, когда они с Юфимией, кажется, почти пришли к консенсусу по поводу чего-то катастрофически важного.       - Ах, ясно, - Лестрейндж покивал с невозмутимым видом. - Не будем мешать, - он поднял руки в подтверждение своих слов. - Пошли, Райли, - позвал волшебник, проходя вдоль диванов в гостиной по направлению к спальням. - Если они обсуждают моего брата, это разговор как минимум до полуночи, - добавил маг на полтона тише, когда Джагсон догнал его. Однако Белла с Юфимией услышали сказанное, закатывая глаза.       - Так вот, - Беллатрикс взяла подругу за манжету на рукаве ее праздничной блузы, притягивая ближе к себе, как только юноши скрылись за дверью, - что, если все это было подстроено Пожирателями Смерти? - последние два слова ведьма произнесла одними губами, даже не проговаривая их вслух. Роули снова нахмурилась.       - Да, - она кивнула. - Такое возможно. Я как-то слышала разговор отца с одним из… тех, про кого так говорят, - она намекнула на возможную принадлежность этого некто к небезызвестной организации. - Они говорили, что очень многое сейчас зависит от перемен в Министерстве. И от того, как много лояльных людей в него удастся внедрить. Или завербовать оттуда… - пересказала Роули все то, что помнила из беседы. Белла молчала, обдумывая эти слова.       - Но это очень долгий процесс, мне кажется, - заметила она, погружённая в мысли. - Если за начало этого года удалось поменять всего двух человек, то за весь год их число вряд ли увеличится больше, чем втрое. А если вспомнить об общем количестве чиновников, то это просто капля в море…       - Капля, - согласилась Роули. - Однако это лишь те, кого выдавили из Визенгамота со скандалом. Те, о ком узнала общественность. Я думаю, общее число перестановок куда значительнее. Не говоря уже о том, что многие из практикантов вроде тебя внедряются в отделы и продолжают работать там не без крыши над головой, - рассуждала смекалистая девушка. - Не исключено, что и у тебя появится какой-нибудь покровитель по прохождению времени…       - Покровитель? - переспросила Белла, состроив гримасу. - Это кто ещё?       - Я слышала, что на некоторых слизеринцев - на тех, кто особенно талантлив и умён по мнению определенных людей - иногда выходят с предложениями о сотрудничестве, - рассказала Роули всерьёз удивившейся Беллатрикс. Она о подобном не слышала, хотя всегда считала себя хитрой и пронырливой. До Юфимии ей было далеко, конечно. Благо, они были подругами и могли обмениваться знаниями в таком вот формате без особых проблем.       - О какого рода сотрудничестве? - уточнила Белла, сгорая от любопытства. Было в этой истории что-то особо загадочное, щекочущее нервы.       - Этого я не знаю, - отрезала Юфимия. - Думаю, эта информация идёт в комплекте с трупом ее прямого источника, - усмехнулась она. Белла оставалась серьезной. - На то это и секретные сведения.       - Но это могут быть они, ты думаешь? - спросила Беллатрикс, сама почти не сомневающаяся в положительном ответе. Такой расклад и вправду был вполне реалистичным в ее глазах. Удобно, что тут скажешь. Превращать смышлёных зелёных юнцов в своих марионеток, заставляя выполнять всю грязную работу вроде подделывания бумаг или даже реальных нападений в обмен на шанс примкнуть к таинственной организации или ещё на что-нибудь - это было весьма эффективно. Ещё лучше - приносить Тёмному Лорду результаты «сотрудничества» и получать похвалу за своё хитрое делегирование задач. Хотелось бы Белле знать, каковы ее шансы попасть в категорию «умных и талантливых»…       - Вполне может быть, - ответила Роули, но в глазах ее читалось «Я в этом уверена». - И к слову о шансах… чем закончилось твое интервью? Что Крауч сказал в конце? По-прежнему злился? - она вернулась к первоначальной теме их разговора.       - Сказал, что обсудит меня с какими-то своими «коллегами», - ответила Белла, не горя энтузиазмом.       - Мм, это уже любопытно, - заметила Юфимия, хмыкнув. - Оливеру Шойль ничего не сказал. Только поблагодарил за уделённое время и попросил на выход, - Белла, узнав об этом, пожала плечами и ненадолго задумалась. Возможно зря она напустилась на Крауча изначально и зря не поверила в весомость его слов? Хотя, как знать, может это просто Шойль, попавшийся Роули, был немногословен и не бросался обещаниями, как глава отдела Правопорядка…       - В любом случае, его слова не имеют никакого веса, пока он не подкрепил их хоть какими-то действиями, - заметила Беллатрикс, не желающая даже в мыслях обелять Крауча и признавать свою категоричность. - А у меня нет никакой уверенности в том, что таковые последуют.       Роули усмехнулась, как бы говоря «Да все у тебя есть, дорогуша. Ну поиграй, поиграй в неуверенность».       - А после чего он так воодушевился? - поинтересовалась Юфимия затем. Ей, конечно, было любопытно, почему ее подруга получила обещания о следующем этапе отбора, в то время как брат ее ушёл ни с чем. Самой Белле Роули ничуть не завидовала - у нее-то были совершенно другие интересы, далёкие от Министерства и от всей той катавасии, что сейчас там творилась. Но интерес ее был прочен, тем не менее.       - Сама не могу сказать, - ответила Беллатрикс, пожимая плечами. - Мы разговаривали о Статуте о Секретности. Он спросил, какие охранные меры я бы предприняла для его сохранения, - пояснила девушка, и ее подругу на этих словах буквально перекосило. «Ну и мерзость этот Статут о Секретности…» - читалось в ее глазах, - Да, я хотела состроить ровно такую гримасу, - призналась Белла. - Жаль, было нельзя, - горько усмехнулась она.       - И что ты ответила? - был следующий вопрос.       - Какую-то ерунду, - честно призналась Беллатрикс, усмехаясь. - Говорила о примере Японии, потом Норвегии. Все, что учила и готовила для сочинения по Истории Магии, - пояснила она. Юфимия ни слова не знала ни о первом, ни о втором примере. Что с историей, что с политикой у нее было плохо. Но зато приготовить Амортенцию с закрытыми глазами или Оборотное зелье с одним открытым она смогла бы идеально. Каждому свое. - Хотя на самом деле хотела привести пример Америки, - она улыбнулась. Речь шла о “Законе Раппапорт”, принятом в 1690 году и отгородившей магическую часть Северной Америки от маггловской на очень продолжительное время. Личные отношения между магами и магглами в течение этого периода влекли за собой тяжелейшие наказания, а любая коммуникация между видами была строго-настрого запрещена. Причиной всему послужил инцидент с Доркас Твелвтрис, разболтавшей местоположение МАКУСА и Ильверморни какому-то простецу.       Беллатрикс терпеть не могла Новый Свет и все, что к нему относилось, но конкретно эту эпоху его истории она охотно романтизировала.       - А что Крауч?       - Сказал, что некоторым его коллегам мои идеи придутся по душе, - пересказала Беллатрикс ответ своего собеседника. - Но я не знаю, что это значит. Родители уверены, что он решил так изощренно мне отказать, - хмыкнула она, вспоминая диалог, состоявшийся дома сразу после ее визита в Министерство.       - Едва ли, - не согласилась Роули. - Крауч не стал бы ходить вокруг да около и уж тем более разбрасываться обещаниями вот так. Если бы он отказал тебе, ты бы поняла это сразу, - уверила Беллу Юфимия.       - Но тогда у меня все же есть шанс? - спросила девушка, чувствуя, что надежда внутри неё ещё теплится.       - Он всегда был, Белла, - ответила Роули с непоколебимой уверенностью в голосе. - Единственное, что меня напрягает… Крауч может устроить подлянку. Не знаю какую, сразу говорю, - вставила она, предвосхищая вопросы Беллатрикс. - Но такая вероятность остаётся. Уж очень все это странно. Вообще тот факт, что он так быстро закинул удочку на следующий этап. Обычно ни о чем неизвестно заранее. На ожидание уходит минимум неделя… в любом случае, - девушка вздохнула, сжав руку подруги в знак поддержки, после чего поднимаясь на ноги, - ты точно на правильном пути. Сейчас все позади, смысла волноваться нет. Зато есть смысл работать. От того, как ты сдашь ЖАБА и вступительные, зависит все остальное. Так забудь про Крауча и переключись на подготовку! - наставляла она, вызывая у Беллы улыбку. Смешно, но именно от подруги она получала сейчас ту поддержку, что ожидала получить от семьи.

***

Апрель, 1969 Хогвартс       Понимая, что средства от волнения лучше, чем труд, она не найдёт, Беллатрикс посвятила себя учебе. В июне ее ждали школьные экзамены, а следом за ними и вступительные в Министерстве. Все это звучало как масса предстоящей работы.       Во-первых, ей нужно было выучить очень много дат и событий по Истории Магии. Это требовалось и для ЖАБА, и для министерских испытаний. И мало того, что дат и событий, так ещё и под пару футов самых разных имён. Имен всех тех, кто все эти события во все эти даты умудрился устроить. Политиков, реформаторов, преступников, учинителей многочисленных бунтов - от всех этих подробностей у Беллы жутко болела голова. Каждый подход к пергаменту с фактами сопровождался тяжким вздохом, а каждый перерыв - обязательным выходом на улицу. Свежий воздух хоть немного облегчал мучения затяжной подготовки.       Во-вторых, Белле нельзя было избежать и ежедневного прочтения прессы. Как британской, так и зарубежной - тут, в частности, она упражнялась ещё и в знании французского языка. Зачем ей было знать о том, что происходит? По меньшей мере для того, чтобы успешно сдать все эссе. По большей для того, чтобы понимать, какой является в данный момент политика ее государства. Причём политика и внешняя, и внутренняя. Если она намерена была работать в Министерстве, ей нужно было знать, с чем, собственно, работать. Здесь все было ещё хуже, чем с Историей, и очень часто новости доводили Беллу до абсолютной подавленности.       В-третьих, у Беллатрикс оставались предметы, что нравились ей куда больше министерского профиля, но при этом тоже отнимали время. Таковыми были, например, Заклинания, которые Белла успешно сдала на пробном экзамене в феврале, но по которым, тем не менее, ещё оставалось много работы. Так, ведьме необходимо было отточить взмахи палочкой по ряду нетривиальных проклятий, перечитать все свои наиподробнейшие конспекты, где каждое движение и каждое положение стоп было прописано с удивительной скрупулезностью (Белла была фанатична во всем, что касалось дуэльной магии, и с удовольствием переписывала целые талмуды из библиотеки отца, стоило ей найти свободное время), а также ещё раз пробежаться по теоретическим вопросам из тестов, чтобы не сесть в лужу из-за какой-нибудь ерунды. Так, за повторением лекций по защитным чарам ее в конце апреля и застала долгожданная почта.       Влетев в Большой Зал вместе с другими совами, худенькая и общипанная пернатая подлетела к Беллатрикс, бесцеремонно сбросив письмо ей едва ли не на голову и тут же удалившись восвояси.       - Вот это уже больше похоже на весточку из Минитерства, - хохотнула Юфимия, сидящая прямо напротив подруги и расправляющаяся с завтраком перед началом учебного дня. Обеих одолевало любопытство.       Беллатрикс принялась поспешно распаковывать посылку слегка подрагивающими руками и, вскрыв конверт, моментально погрузилась в чтение.       “Уважаемая Беллатрикс Блэк,       надеюсь, мое письмо найдет вас в добром здравии. Несколько дней назад вы проходили собеседование на прохождение практики у мистера Бартемиуса Крауча. Он передал мне о вас очень хорошие рекомендации. Если вы все так же заинтересованы в стажировке, буду рад видеть вас на личном разговоре в нашем департаменте. Уверен, нам с вами есть что обсудить касательно безопасности магических существ и будущих мер по поддержанию тайны о мире магии.       Прошу уведомить меня о вашем решении ответным письмом.       С уважением,       Коллум Питерс       Глава отдела регулирования магических популяций и контроля над ними»       Чувствуя, как голова у нее идет кругом и перед глазами все плывет, Белла положила письмо на стол перед собой, не в силах даже переглянуться с Юфимией. Плакать или смеяться ей от таких новостей, было совершенно неясно.