Звёзды и камни

      Я встретил следующее утро во дворе дома. Ночные заморозки слегка приморозили небольшие лужицы, покрыли деревья едва заметой серебристой наледью и добавили в утренний ветерок лёгкую нотку морозной свежести. Я не обращал внимания ни на это, ни на робкие лучи солнца, ни на собаку, Цвая, копошащегося под моими ногами.       Согнутая вдвое медная проволока в моей руке дрогнула и неспешно указала в сторону города. Я прищурился, посмотрел на лежащую на столике карту и кивнул самому себе — всё сходилось.       — Что ты делаешь?       Я обернулся и кивнул вышедшей из дома Янг. Девушка уселась на перила веранды, держась рукой за деревянный столб и прищурилась, с недоумением смотря на медную проволоку в моих руках.       Я пожал плечами и положил её на стол.       — Магия, — сказал я, оборачиваясь к Янг и опираясь бедром на столик, — как я уже и сказал, она свойственна всем живым существам на планете. И она формирует такое… Невидимое поле вокруг планеты. Вроде атмосферы, только чуть-чуть покруче.       — Угу, — девушка расслабленно дёрнула ногой.       Я наклонился, почесал Цвая за ухом и продолжил:       — Есть такие места, где потоки магии встречаются друг с другом. Что-то вроде морских течений. Их называют местами силы, а сами потоки — лей-линиями.       — И ты искал одно из таких мест? — уточнила Янг.       Я указал на неё пальцем:       — Я нашёл одно из таких мест. Ваш город. Вейл. Северная его часть, скорее всего — даже Академия, а не сам город.       Янг недоверчиво фыркнула:       — И ты говоришь, что мы целый год прожили в месте, где сталкиваются какие-то суперкосмические силы и ничего не заметили?       — А что вы должны были заметить? — ответил я вопросом на вопрос, — люди почти всегда строят города на лей-линиях. Особенно в древности. Или сами линии со временем смещаются к городам. Такие штуки можно уловить лишь подсознанием, да и то, как смутное ощущение.       — Хм, — Янг пожала плечами и качнула ногой, одетой в кроссовок.       Я уже почти обернулся к карте, как вдруг, она задала неожиданный вопрос.       — Ты можешь научить меня магии?       Я вновь обернулся к ней и она торопливо добавила:       — В смысле, вчера ты сказал что охотники тоже пользуются магией и я подумала, что у тебя наверное есть какие-то магические приемчики, которые… Ну, ты понимаешь.       — Обучение магии занимает долгие годы, — заметил я, поворачиваясь к ней спиной и сворачивая карту, — десять лет. Может быть больше.       — Я не прошу обучиться всему, — упрямо сказала Янг мне в спину, — просто… Несколько каких-нибудь приёмов. Мне… Просто нужно стать сильнее.       Я неторопливо развернулся к ней, посмотрел ей на переносицу и произнёс одно, простое слово:       — Нет.       — Что? — Янг непонимающе нахмурилась.       — Нет, — спокойно повторил я, — я не стану учить тебя магии. Ни Искусству, ни паре трюков.       Она скривилась, с силой ударяя по перилам веранды и обвиняюще выкрикнула:       — Почему?! Руби в беде, я должна ей помочь!       Я вздохнул, отложил карту в сторону и неторопливо подошёл к перилам веранды, опираясь на них спиной и смотря в утреннюю голубизну неба. Янг смотрела на меня со злостью и обидой.       — Рассказать тебе историю? — риторически спросил я.       Девушка обиженно фыркнула, показывая что не хочет со мной говорить. Ну что же, это её проблемы — я не собирался заметать такой важный вопрос под ковёр.       — Несколько лет назад я работал частным детективом, — я прикрыл глаза и ностальгически улыбнулся, — хорошее было время. Моё имя даже было в телефонном справочнике: «Гарри Дрезден. Частный детектив, практикующий волшебник».       Против воли, девушка хихикнула. Я тоже хмыкнул, вспоминая свой старый офис в пятиэтажном здании.       — Как-то раз, мне пришлось выручить дочку моего хорошего друга. На девушку и её друзей нападали фобофаги — твари, питающиеся страхом. Нечто вроде гримм, только умнее. И когда я встретил ребят…       Я поморщился, вспоминая то дело, закончившееся полноценным штурмом Арктис-Тора, цитадели Зимних Фейри.       — На её друзьях были следы черной магии. Кто-то влез в их сознания — выглядело, будто невидимые спицы, застрявшие в их мозгах. Мерзкое зрелище. Я бегал по городу, ища тёмного мага, подчиняющего людей, а в конце концов…       Я сделал паузу, потирая лицо. Янг отложила обиду в сторону и с интересом наблюдала за мной, склонив голову на бок.       — Выяснилось, — продолжил я, — что эти двое были наркоманами. Оба сидели на героине, девушка была беременна сразу после выкидыша, а тёмный маг… Его не было вовсе. Это всё Молли. Дочь моего лучшего друга.       — Что она сделала? — нервно спросила Янг, потирая обрубок руки.       Я тяжело вздохнул.       — Она просто хотела помочь. Молли научилась управлять магией считанные месяцы назад и подумала, что сможет спасти своих друзей. Внушить им отвращение к наркоте. У неё был талант к таким вещам — к ментальной магии, я имею в виду. Это казалось ей простым делом. Конечно, она лезла им в головы, но всё это ради их же блага…       Я повернулся к Янг и строго посмотрел на девушку.       — Она тоже пыталась их спасти. Парень превратился в сломанного параноика, убеждённого что его преследуют «они». Девушка оправилась, но едва-едва. А саму Молли едва не казнил Белый Совет — орден профессиональных магов, за нарушение Закона Магии. И было за что - сначала ты используешь тёмную магию... Затем она использует тебя.       Девушка поморщилась и отвела взгляд. Я пожал плечами и посмотрел на покрытый зелёной травой дворик:       — Я не пложу недоучек, Янг. Я не обучаю людей только потому, что им нужна сила — не важно, насколько благородна их нужда. Я не делаю это потому, что у каждой силы есть цена и я видел, что бывает с теми, кто не может её заплатить.       — А ты сам? — тихо спросила Янг.       Я обернулся к ней и приподнял бровь.       — М?       — Ты сам, — повторила она чуть громче, — отец рассказал мне о том что ты сделал. Заключил договор с какой-то сущностью зимы. Получил силу, которая пытается превратить тебя в психопата.       — Да, — медленно признал я, опуская плечи, — да, я это сделал.       — И ты спас свою дочь, — продолжила девушка, не сводя с меня внимательного взгляда.       На секунду, я увидел перед собой лицо Сьюзен, матери моей Мэгги и дёрнулся, как от пощёчины.       — Да, я спас, — снова признал я.       — И в чём тогда разница?! — выкрикнула девушка. Её волосы вновь ярко вспыхнули — тонкие языки пламени скользили между прядей волос, подсвечивая лицо тёплым, живым светом, — В чём разница?! Думаешь, я не сделаю того, что нужно? Думаешь, я струшу? Я пойду на всё ради Руби. Она моя сестра. Я люблю её.       — Разница в том, что силы никогда не бывает достаточно, — я покачал головой, — думаешь, я стал непобедимым? Каким-то супергероем? Нет, не стал.       Прищурившись, я искоса глянул на девушку. Та тяжело дышала, гневно смотря на меня и крепко сжимая кулак здоровой руки.       — Таков удел смертных, Янг. Нам не дана вселенская сила. Не дано долголетие. У нас нет ни физической мощи, ни неземной грации. И тем не менее, это бессмертные скрываются среди нас — фейри, драконы и маги вроде меня. Это бессмертные боятся того дня, когда смертные пойдут на них войной. И знаешь почему?       — Ну? — Янг сделала глубокий вдох и её волосы погасли, а из глаз ушёл алый блеск.       Я легко усмехнулся:       — Ты можешь гнаться за силой. Или ты можешь сражаться с умом, сражаться нечестно и сражаться не в одиночку.       — Не в одиночку, — с тихой горечью повторила за мной Янг и отвернулась в сторону, — они меня бросили. Моя команда. Вайсс увезли в Атлас. Блейк куда-то сбежала. А Руби решила что от меня не будет пользы и бросила меня здесь.       — Знаешь, — я пожал плечами, — у настоящих друзей есть отвратительная привычка. Они постоянно появляются тогда, когда их помощь нужнее всего.       Янг посмотрела на меня, как на идиота. Я легко развёл руками.       — Ты что, предлагаешь мне просто верить в то, что они вернутся?       — Не стоит недооценивать веру, — просто ответил я, вспоминая своих друзей, — это очень сильная штука.       — Может у тебя дома так и есть, — девушка сердито фыркнула, — у нас от неё пользы нет.       Я пожал плечами, показывая что не собираюсь с ней спорить. На несколько минут, площадка перед домом погрузилась в неловкое молчание. Я задумчиво кусал губу, прикидывая что может понадобиться для изгнания дракона с вершины башни. Янг бросала на меня редкие взгляды, возможно надеясь на то, что я передумаю. Впрочем, делать это я не собирался — магия была здоровской, но смертельно-опасной штукой.       Мы оба одновременно встрепенулись, услышав далёкий гул автомобиля. Я торопливо пошёл к воротам и ускорился, услышав шаги за спиной. В ответ Янг перешла на бег, я тоже поднажал, но куда там. Девушка обогнала меня как стоячего и развернулась, показывая мне язык. Я раздраженно фыркнул и шевельнул пальцами:       — Glacia!       Земля под её ногами покрылась ледяной коркой, девушка коротко взвизгнула, взмахнула рукой и полетела на землю. Я пробежал по льду как по твёрдой земле, толкнул засов, распахнул ворота и торжествующе вскинул руки:       — И Гарри Дрезден врывается на поле!       Янг за моей спиной коротко расхохоталась:       — Ах ты грёбанный засранец!       Я опёрся на створку ворот, сложил руки на груди и гордо вздёрнул нос.       — Грёбанный засранец, сэр.       Девушка фыркнула, подпирая спиной вторую створку забора и закатила глаза.       — Держи карман шире.       Пикап Тайянга прокатился между нами и остановился под навесом. Сам же мужчина выскочил с водительского сиденья с присущей ему энергией и уже раскладывал покупки на столике рядом с навесом. Я недовольно покосился на Янг, но другого выхода не было — девушка самостоятельно закрыла створку своих ворот. Мы ненадолго замешкались перед засовом — за деревяшку легче всего было браться с одной стороны, но левой рукой, а не правой.       — Янг! — жизнерадостно позвал её отец, — подойди, ты должна это увидеть.       Девушка бросила на меня раздраженный взгляд и отступила. Я закрыл ворота на засов, удовлетворённо потёр руки и последовал за ней.       Тайянг с дочерью стояли около стола. На столе лежала коробка размером с моё предплечье. А внутри этой коробки лежала настоящая металлическая рука. Белого цвета, сделанная из крепкого на вид материала, то ли пластика, то ли металла, она выглядела почти как настоящая. Надень перчатку и не отличишь от живой.       — Охренеть! — брякнул я, буравя взглядом руку, — это же прямо как у Терминатора!       — Лучшее, что может сделать Атла… — Тайянг прервался, поворачиваясь ко мне и гордо улыбнулся, — Да! Представляешь, сам генерал Айронвуд послал эту руку с посольским транспортом! Я думал, придётся напрячь кое-какие связи, но гляди-ка, Янг справилась сама!       Его дочь смущенно дёрнула плечом и, вместо ответа, повернулась ко мне.       — Что такое Терминатор?       — Лучший фильм восьмидесятых, — с убеждением ответил я, — в будущем, машины поработили человечество, но Джон Коннор — лидер Сопротивления, возглавил восстание и начал войну против них. И тогда Скайнет — главный супер-интеллект роботов создал машину времени, чтобы отправить в прошлое совершенную боевую машину — Терминатора и убить мать Джона пока он ещё не родился.       — Значит… — Янг приподняла бровь и посмотрела на руку, — как у плохого парня?       — Не, — я мотнул головой и с жадностью посмотрел на механический протез, — во втором фильме его перепрограммирует сопротивление и он станет защитником Джона Коннора… Она что, прямо как настоящая?       — Полностью, — Тайянг с гордостью хлопнул рукой по белому пластику, — Пьетро обещал весь спектр мелкой моторики, функцию автоматического сброса, встроенный автоматический дробовик…       — Встроенный автоматический дробовик? — с придыханием переспросил я и пригляделся. И верно, на запястье выделялось едва видимое оружейное дуло, — звёзды и камни, это просто охренительно. У нас до такого ещё лет сто.       — Ну? — Тайянг повернулся к дочери и вопросительно посмотрел на неё, — ты собираешься примерить?       Янг неуверенно посмотрела на него и прикусила губу.       — Я… Я что-то…       — Сделаем так, — предложил я, чувствуя как возможность увидеть настоящую роборуку нагло утекает, — попробуй её надеть и я дам тебе поносить одно из своих колец. Заодно и посмотрим, могут ли охотники пользоваться магией.       Янг замерла на месте и перевела на меня внимательный взгляд.       — Ты же сказал, что не собираешься меня учить, — обвиняюще сказала она.       — Не собираюсь, — подтвердил я и помахал рукой в воздухе, демонстрируя пятнадцать тонких колец, надетых по три штуки на пальцы моей левой руки, — но это и не будет обучением.       — Ладно, — Тайянг опёрся на стол и с интересом посмотрел на мою левую руку, — и что они делают?       Я обернулся по сторонам, подбирая нужную цель и заметил поленницу с дровами, рядом с которой стояла ещё не разбитая чурка. Я указал на неё рукой и спросил:       — Не против, если я её поломаю?       — Без проблем, — легко согласился Тайянг, — зима всё равно закончилась.       Я ухмыльнулся и покосился на Янг. Девушка возбуждённо кусала губу, выглядывая из-за спины отца. Я отступил чуть подальше от роборуки, чтобы её не задело магией, вытянул руку, нацеливаясь на чурку, прищурился и шепнул:       — Arietius!       Энергия сорвалась с моих колец невидимым кулаком, пронеслась по поляне, заставляя траву дрогнуть и с треском и грохотом ударила в деревянную чурку. Та взорвалась словно бомба, раскидывая повсюду щепки и древесную труху. То что от неё осталось — чудом уцелевший кусок размером с некрупное полешко упал на траву и закувыркался по ней. Я театрально сложил пальцы пистолетом и дунул на указательный. Пёс за моей спиной залился звонким лаем. Тайянг присвистнул, наблюдая за разрушением, а Янг внимательно смотрела на мои кольца.       — Каждый раз, когда я двигаю рукой, эти кольца сохраняют кинетическую энергию. И когда мне нужно…       Я снова сложил пальцы пистолетом и сделал вид, что стреляю в сторону поленницы:       — Бах!       — Это безопасно? — уточнил Тайянг.       Я пожал плечами:       — Я только что потратил большую часть запаса. Так безопасно, как только возможно.       Вытянул мизинец, я снял с него верхнее кольцо и подошёл к Янг. Девушка зачарованно смотрела на моё кольцо. Я наставительно поднял палец в воздух.       — Если у тебя появится желание назвать кольцо прелесстью, жить в пещере и охотиться на хоббитсов — немедленно сдай его назад. У нас рядом нет Роковой Горы.       Девушка непонимающе нахмурилась, оглянулась на отца и с недоумением посмотрела на меня.       — Ты… Снова говоришь о каком-то фильме?       — Каком-то? — с негодованием переспросил я, — я говорю только о самых лучших.       Фыркнув, она сгребла кольцо с моей руки, секунду подержала его перед глазами и с опаской надела на указательный палец. Ничего не произошло — она пошевелила пальцами, вытянула руку в сторону, пытаясь заставить его работать и даже встряхнула кистью, но руны на кольце так и оставались погасшими.       — Не работает, — сказала она с разочарованием, — ну, конечно оно не работает.       Я потёр подбородок. Что-то не сходилось. Если ауры у местных охотников на самом деле были каким-то мутировавшим вариантом магии, то кольца должны были сработать. Руны на них были крайне простой, примитивной системой — они не различали вид приложенной к ним силы. В теории, их мог использовать даже кто-то из фейри — правда, ни один фейри ни в жизнь не напялил бы на себя это ювелирное уродство.       — Попробуй направить в них ауру, — вдруг предложил Тайянг, с пристальным интересом наблюдающий за дочерью, — как в оружие.       Янг с недоверием посмотрела на него, на секунду сконцентрировалась и вдруг звонко взвизгнула — её рука дёрнулась как от отдачи, а участок травы под ногами с треском вырвало из земли и разбросало по сторонам.       — Работает! — Лицо девушки озарилось искренней улыбкой и она даже подпрыгнула на месте, — папа, смотри! Оно работает!       Она вновь вытянула руку и кольцо выстрелило кинетической энергией. В этот раз, невидимая волна просто прибила траву к земле, сорвав несколько лепестков. Я задумчиво прищурился и обернулся к Тайянгу.       — Направить ауру, — повторил я за ним, — охотники могут усиливать ей всякие вещи?       — Одежду, — Тайянг пожал плечами, — оружие. Броню. Это практически самое первое, чему нас учат.       — Ага, — я потёр подбородок, — ага. Очень интересно.       Кольцо в руках Янг находилось на последнем издыхании — заряды кинетической энергии лишь слегка колебали траву, как порыв лёгкого ветерка. На несколько секунд девушка задумалась, бросая на меня неуверенные взгляды, а затем сделала несколько резких, мощных выпадов рукой. Удар у неё был поставлен — моё почтение. Пусть я и не рукопашный боец — но в таком за свою жизнь разбираться научился. В движениях Янг сквозила не просто школа рукопашного боя, а что-то большее — видимо, то самое, чему учат охотников. Во время последней серии ударов, кольцо самопроизвольно активировалось и заряд из него с треском врубился в забор, вышибая одну доску. Янг заливисто захохотала.       — Сама будешь всё чинить! — Тайянг повысил голос, перекрикивая её смех и заливистый лай собаки и вновь повернулся ко мне, — У тебя какие-то идеи?       — Вы можете выбрать, сколько ауры направить в предмет?       — В теории, — Тайянг нахмурился и задумчиво потёр висок, — в теории этому можно обучиться. Это должно быть не сложно. Но на практике, обычно мы закачиваем… Столько, сколько влезает. Чаще всего ауру используют в бою, а ты не хочешь, чтобы твой меч сломался во время удара, или броня раскололась от пропущенной атаки. Думаешь, это как-то связано с твоим кольцом?       — Отсюда толком не понять, — ответил я, наблюдая за Янг. Пёс девушки скакал под её ногами, счастливо лая, — но мне кажется, что она каждый раз направляет в кольцо какое-то фиксированное количество энергии… Это как с краном. Я могу сделать поток сильнее или слабее, горячим или холодным. А она может просто включить и выключить воду.       — Интересно, — задумчиво пробормотал Тайянг, наблюдая за своей дочерью и искоса посмотрел на меня, — спасибо. Я уже давно не видел её такой счастливой.       — Эй, — я сложил руки на груди и легко дёрнул плечами, — я был на её месте.       — Угу, — ответил мне Тай и расслабленно откинулся на капот автомобиля, — ну, так что там с этими хоббитсами?       — О, — я довольно улыбнулся и присоединился к нему, — эта история началась давным давно. В общем, жил когда-то хоббит — крохотный человечек, с метр ростом. Его звали Бильбо Беггинс и он был тем ещё домоседом…       Спустя час, когда я начал описывать Таю сокровищницу Смауга, Янг успокоилась и остановилась на месте, раскрасневшись и тяжело дыша. Тай перевёл взгляд на свою дочь и прищурился, указывая на неё подбородком.       — Кажется всё. Вышла аура.       — Час постоянной накачки? — я прищурился, — ну, не так плохо. Моллз бы так не смогла… Моя бывшая ученица.       — Не забывай ещё и удары, — рассудительно добавил Тай, — она усиливала их аурой. Крохи, конечно, но сколько раз она уже так делала?       Резко встряхнувшись, Янг быстрым шагом направилась ко мне. Я вытянул руку, шутливо указывая на неё пальцем.       — Ну, наигралась с прелесс…       Янг не остановилась передо мной, а так же быстро преодолела разделяющее нас расстояние и крепко обняла меня. Я ошеломлённо крякнул, застыв в позе Дяди Сэма с плаката военных лет, против воли чувствуя изящный, но очень… Оформленный силуэт прижавшейся ко мне девушки.       — Спасибо, — искренне сказала мне Янг, отступая от меня, но всё ещё крепко сжимая моё предплечье рукой, — спасибо тебе огромное.       — Эй, — я покраснел и спешно отвернулся, избегая зрительного контакта, — ты же знаешь, на всё пойду ради настоящей роборуки.       Она звонко хохотнула, отступила и так же крепко обняла отца.       — Ну конечно.       Я беспомощно перевёл взгляд на Тая и незаметно для всех, быстро-быстро зашевелил пальцами ног, пытаясь сообщить организму что приливать кровь к определенным местам — не самая умная идея. Тай лишь усмехнулся, глядя на меня поверх плеча дочери. Янг отступила от отца и неловко завозилась с рукавом толстовки, развязывая узел и оголяя металлическую пластину, скрывавшую обрубок руки. Выдохнув, она остановилась перед коробкой, на секунду замешкалась, но потом сжала кулак и одним движением сгребла роборуку, присоединяя её к разъему на предплечье. Рука встала на место с тихим щелчком и Янг тихо ахнула, вытягивая её и неуверенно шевеля пальцами.       — Это… Я их чувствую, — сказала она с восхищением, — я чувствую как они шевелятся.       Я присвистнул, с удивлением и завистью наблюдая как Янг двигает механической рукой так, будто она была настоящей. Штуки вроде такого — места, где смертные оставили магов вроде нас глотать пыль и грустно смотреть вслед. Ни одна целебная магия не могла восстановить утраченную конечность. Думаю, пердуны Белого Совета много бы чем пожертвовали, чтобы научиться делать что-то подобное. Да и я сам, скажем честно, от них бы не отстал.       Ухмыльнувшись, Янг сгребла со дна коробки обойму из десяти дробовых патронов и чуть затормозила, возясь с тыльной стороной руки. Наконец, панель на ней с щелчком разошлась и Янг загнала обойму куда-то внутрь руки. Вытянув протез, она сжала кулак и ствол на её запястье грохнул, выбивая облачко дроби. Крона дерева у дальней стороны забора вздрогнула, вниз полетели щепки, сбитые листья и мелкие ветви.       Девушка торжествующе расхохоталась, выстрелила ещё раз и вытянула вперёд обе руки. Я слишком поздно сообразил, что она собралась сделать.       — А ну, сто..!       С её живой руки сорвался заряд кинетической энергии, ударивший в поленницу и разбросавший дрова по сторонам. Заряд дроби хлестнул по некоторым ещё в воздухе, выбивая щепу. Янг вскинула обе руки, торжествующе выкрикнула и обернулась ко мне.       — Что?       — Э-э-э, — глубокомысленно ответил я, указывая на её механическую руку, — она работает.       Янг громко фыркнула и насмешливо посмотрела на меня.       — Да. Я вижу.       — Нет! — возразил ей я, маша в воздухе рукой как умственно отсталый неандерталец, — в смысле магия! Она же рушит технику! Рука должна была сломаться.       Янг с недоверием посмотрела на меня и сжала и разжала кулак протеза.       — Но он же нормально работает.       — Я вижу, — я почесал в затылке, — но я не понимаю. Техника всегда сбоит рядом с магами. Это закон — когда у меня был офис, я менял там лампочки каждый день. Я даже телефонами нормально не могу пользоваться. Даже старыми, проводными телефонами! Всякие смарт-штучки рядом со мной и минуты не живут.       Тайянг задумчиво почесал бровь. Янг пожала плечами и снова сделала двойной выстрел. Я скривился, ожидая дыма и облака искр, но ничего не произошло. Протез работал, как часы.       — Может быть, — предположил Тай, — дело в том, что кольцом пользуется Янг? У охотников никогда не было таких проблем.       — Не, — отмёл я предположение, — артефакт-то магический.       — Может быть у вас просто другие технологии? — предложила Янг, повторив двойной выстрел в третий раз.       — Не, — снова повторил я, — рядом со мной ваш телевизор сбоил. И фонари в Вейле тоже.       — Головизор, — рассеяно поправил меня Тайянг.       Я пожал плечами и признал:       — Не понимаю.       Несколько минут мы провели в молчании. Янг счастливо практиковалась со своей новой рукой, пёс бегал по поляне и обнюхивал горы щепок, мы с Тайянгом напряженно думали.       — Почему так происходит? — спросил он меня, — почему техника не работает рядом с вами?       — Волшебники нарушают естественный баланс, — объяснил я, проводя рукой по воздуху, — мы как камни в пруду, создаём вокруг волны. И магия на них реагирует. Причем по-разному. Триста лет назад, вокруг магов умирал скот, а они сами часто болели кожными заболеваниями.       Тайянг молча поморщился. Я согласно кивнул.       — Я всё надеюсь что когда-нибудь мы будем страдать от неотразимости, богатства и успехов в личной жизни, но пока что — черта с два.       Мужчина рядом со мной коротко рассмеялся и тут же замолк, поворачиваясь ко мне и напряженно хмурясь.       — А как у вас с медициной? — спросил он.       Я пожал плечами.       — Ну, всякие медицинские приборы со мной тоже не работают, если ты об этом.       — Нет, — он покачал головой, — не совсем об этом. Я тут подумал. Ты слышал о кардиостимуляторах?       Я почесал бровь.       — Этих маленьких штучках, что заставляют сердце биться?       — Что-то вроде того, — согласно кивнул Тайянг, — ты ведь живёшь в большом городе, да?       — Достаточно большом, — признал я, — почти три миллиона жителей.       — И ты никогда не видел, что около тебя у людей начинаются проблемы с сердцем, — продолжил за меня Тай.       Я задумчиво потёр бровь — и вправду, такого не случалось. Даже если кардиостимулятор носил каждый десятитысячный, это всё равно оставляло около трёхста человек на город. И учитывая то, что я далеко не один маг в Чикаго — рано или поздно, такой случай обязан был произойти. Но не происходил.       — Ты думаешь, что магия их как-то не замечает? — я потёр подбородок, напряженно обдумывая мысль, — может потому, что люди считают их частью своего тела. И с протезом должно происходить то же самое?       — Кроме того, — добавил Тайянг, — она направляет в него свою ауру. Наверно, это тоже как-то его защищает.       — Хмм, — я крепко задумался, — возможно ты и прав. Никто из наших в эту тему особенно не глядел — волшебники вообще жуткие консерваторы. Их даже машиной научить пользоваться — уже достижение.       — Ну, у охотников с этим проблем нет, — Тай кивнул мне и подхватил пакет из багажника, — пойдём, пора готовить обед.       Я кивнул, схватил другой пакет и мы прошли в дом. Янг помахала нам, но осталась на улице, отрабатывая приёмы и с грохотом разряжая кольцо снова и снова. Тай сгрузил пакет с картошкой в мойку, хорошенько промыл её, вывалил на поднос и сел напротив меня, поставив поднос на стол и протягивая мне нож. Я кивнул, принял нож и начал аккуратно снимать кожуру. Тайянг занялся тем же самым.       Мы чистили овощи в комфортной, холостяцкой атмосфере, разговаривая не о магии, а о всяких мелочах. Я рассказывал как Мэгги в первый раз попыталась пожарить мне яичницу и едва не спалила квартиру, он в ответ — о том, как в детстве Янг и Руби пытались самостоятельно построить домик на дереве и смертельно рассорились над тем, как его назвать. Простые, житейские вещи — то, что нужно для того, чтобы расслабиться.       Янг ворвалась на кухню лесным пожаром и рухнула на свободный стул.       — И чем мы тут занимаемся? — спросила она обвиняющим тоном.       — Собираем материалы для шантажа, — просто ответил я, указывая на неё ножом, — мисс Янгкрасный Янгабург.       Янг уставилась на отца с неподдельным отвращением.       — Боги. Ты опять.       В ответ Тай лишь ухмыльнулся и пожал плечами:       — В свою защиту — это было классное прозвище для шестилетки.       — Х-х, — девушка недовольно зашипела и сложила руки замком, положив на них подбородок и уставившись на меня.       — Ну, мистер волшебник. У тебя остались какие-нибудь магические чудеса магии?       Я незаметно сунул левую руку в карман, поднял палец правой руки и вдруг прищурился, внимательно смотря на Янг.       — Погоди, у тебя что-то застряло за ухом.       — Где? — она провела рукой по волосам, ощупывая свои уши, — я ничего не чувствую.       Тайянг наблюдал за нами с лёгким интересом. Я покачал головой.       — Нет, не там. Повернись боком, пожалуйста.       Она недоверчиво прищурилась, но послушала меня и развернулась ко мне в профиль. Я будто бы специально опёрся на стол правой рукой, потянулся левой, невзначай демонстрируя девушке раскрытую ладонь и щелкнул пальцем у неё над ухом. Янг развернулась к источнику звука и моргнула — между указательным и средним пальцем моей руки была зажата монетка в двадцать пять центов.       — Чаще мой за ушами, — с абсолютно серьёзным лицом посоветовал я ей, — если не хочешь стать свинкой-копилкой.       Девушка раздраженно фыркнула и выхватила монету из моей руки. Тайянг откинулся на стуле и расхохотался. Янг внимательно рассмотрела монетку, присвистнула и передала её отцу. Тайянг с интересом рассмотрел двадцатипятицентовик, провёл пальцем по ребристому ободку и вернул его мне.       — На самом деле, — сказал я, откладывая нож для чистки в сторону, — я хотел бы кое что ещё провернуть. Попробовать призвать сюда свою ученицу.       — Призвать. Ученицу, — медленно повторил за мной Тайянг, — живого человека из другого мира? Призвать в этот?       — Если ты не против, — я развёл руками, — мне надо разобраться как я оказался здесь и что творится у меня дома. Может быть, она знает больше чем я.       — Вау, — Янг подняла брови домиком и присвистнула, — скажи мне кто такое день назад, я бы решила, что он поехал крышей.       Тайянг налил себе стакан воды и фыркнул:       — Я в общем-то присоединяюсь.       — Нет, поехал крышей окружающий мир, — ответил им я и потёр руки, — ну, вы в деле или как?       Янг отреагировала первой. Она поднялась на ноги с детским энтузиазмом и развернулась ко мне.       — Что нужно?       — Что у вас в холодильнике? — ответил я вопросом на вопрос.       Тайянг посмотрел на меня как на сумасшедшего, но всё же открыл дверь. Я наклонился, разглядывая содержимое полок и читая каждую упаковку. Янг протиснулась мимо отца и встала рядом со мной — я силой заставил себя не обращать внимание на её бедро, коснувшееся моей ноги.       — Что мы ищем? — спросила она, с прищуром изучая полки.       — Безалкогольный шипучий напиток, — начал я.       Она легко толкнула меня плечом, протянула руку и схватила яркую бутылку с вырвиглазной этикеткой.       — Что-то сладкое вроде шоколадного масла… Варенье?       — Розовое подойдет? — спросил меня Тайянг, смотря на нас поверх дверцы.       Я задумался — ела ли Молли розовое варенье? Но всё же, можно было рискнуть.       — Сойдет, — решил я, — леденцы?       — У меня завалялась пачка, — Янг выпрямилась, отодвигаясь от меня в сторону и закрыла дверь холодильника, — что-то ещё?       — Журнал о моде, — я задумчиво почесал подбородок, — знаешь, такой где смотришь на модель и плакать хочется.       — Есть такое, — с готовностью кивнула Янг, — жуткое старьё, правда. Мне тогда лет четырнадцать было.       — Сойдет, — я махнул рукой и подхватил прислонённый к стене посох, — и пять свечей.       Тайянг кивнул, поставил банку с вареньем на стол и начал рыться в ближайшем ящике.       Я вышел на улицу, вгляделся в небо и прикрыл глаза. Деревья вокруг успокаивающе шумели, тёплый, пахнущий весной и первыми цветами ветерок скользнул по лицу. Мимо меня протопал пёс, целеустремленно скрывшийся в зарослях травы.       — Ты ведь знаешь что делаешь? — с лёгкой настороженностью сказал Тайянг, остановившись рядом со мной.       — Я не собираюсь призывать её навсегда, — я поднял руку в успокаивающем жесте, — Молли не покинет круг. Смотри на это как… На телефонный разговор.       — Телефонный разговор между мирами, — повторил за мной он.       — Магия, — лаконично ответил я.       Говоря честно, я мог бы и подождать с вызовом Молли. Все мои друзья были в курсе куда я отправился и знали, что мои поиски могли растянуться и на неделю, и на две. Однако, меня целиком и полностью захватило желание покрасоваться — далеко не всегда мне попадался шанс познакомить обычных людей с магией так, чтобы не оставить у них фобий и шрамов. В большинстве случаев мои клиенты узнавали о магии и фейри в тот самый миг, когда я бил посохом по башке очередную уродливую тварь из Небывальщины. И энтузиазма это знание не прибавляло никому. Здесь же… Я вспоминал свои первые уроки с Молли и поверьте мне — это были приятные воспоминания.       Я ступил на песчаную площадку перед домом и очертил на ней ровный круг. Обернувшись, я принял от Тайянга упаковку свечей и расположил их по периметру круга. Рядом с каждой свечой я клал необходимый предмет — газировку в один угол, упаковку шипучих конфет в другой, варенье в третий и потрёпанный журнал «Мода на Охоте» в последний. Достав из кармана небольшой листок наждачной бумаги я провел им по ладони и положил в последний угол, замыкая круг.       Прикрыв глаза, я пустил в него искру силы и магия колыхнулась, отсекая пространство внутри круга от окружающего мира. Обычные люди не заметили ничего, я же отчетливо различал пустоту в форме вытянутого цилиндра рядом с моими ногами. Я обернулся к зрителям и торжественно поднял палец, призывая к вниманию.       — Я прошу вас зажать уши.       Янг невежливо фыркнула. Я ткнул в её сторону пальцем.       — Я серьёзно. До того пока в круге не появится человек, держите уши закрытыми. Иначе то, что вы услышите может повредить или вам, или Молли. Пожалуйста, не заставляйте меня делать завесы.       — Да лаадно, — разочарованно протянула Янг.       Тайянг перехватил её руку и закрыл ладонями девушки её уши. Она закатила глаза, но послушалась и оставила руки в таком положении. Тайянг пристально посмотрел на меня. Я молча кивнул и он повторил жест за дочерью. Я выдохнул, прикрыл глаза и сосредоточил всё своё внимание на круге.       — Маргарет Кэтрин Аманда Карпентер, — нараспев произнёс я, — я зову тебя.       Горящие свечи под моими ногами колыхнулись и запылали ярче. Цвет пламени начал меняться, как в калейдоскопе.       — Маргарет Кэтрин Аманда Карпентер, — снова произнёс я и вокруг, деревья зашумели от порыва холодного, северного ветра, — ты мне нужна.       — Маргарет Кэтрин Аманда Карпентер, — в третий раз произнёс я и воздух в круге сгустился и потемнел, обращаясь в туманную дымку, — я, кажется, снова куда-то влип.       Энергия хлынула из меня в круг приливной волной. Свечи ударили в воздух струями пламени и когда оно опало, в круге стояла высокая, худощавая женщина — моя ученица, Молли Карпентер. В чертах её лица проступала острая как бритва худоба, делая их не по человечески привлекательными, подчеркивая широкие, пронзительно-голубые глаза и острые скулы. Она была красива как стилет, как любовно выкованный клинок из дамасской стали и в данный момент, держала в руке дверную ручку.       — Гарри, — Молли осмотрелась по сторонам, бросила ручку на землю, вытерла влажные руки о штаны и пристально посмотрела на меня, — минутой раньше и мы оба были бы в очень, очень неловком положении.       Я охнул и виновато потёр затылок:       — Прости, Моллз.       Девушка в круге легко улыбнулась и закатила глаза:       — Да ладно, я уже привыкла. Куда ты влез в этот раз, Гарри?       — Ты не поверишь.       — С тобой, — Молли подхватила с земли бутылку с газировкой, сделала глоток и довольно облизала губы, — с тобой, Гарри, я поверю во всё, что угодно.       — Мы в другом мире, — коротко произнёс я, подгадав нужный момент.       Молли подавилась газировкой и закашлялась, опираясь на невидимую стену круга.       — Мы… Где? — отдышавшись, спросила она.       Я улыбнулся и развёл руками, показывая что не собираюсь шутить. Несколько секунд, она пристально изучала меня, затем перевела взгляд на Янг и Тайянга. Янг помахала ей своим протезом и брови Молли ушли под линию волос. Затем, она посмотрела вверх, прикрыла глаза и отпустила несколько беззвучных ругательств.       — Гарри. Просто… Какого хрена, Гарри? — резко спросила она, обращаясь ко мне.       Я пожал плечами:       — Такая уж у меня судьба.       Молли фыркнула и с интересом открыла банку с вареньем, цепляя пальцем лепесток и отправляя его себе в рот.       — М-м!       — Опять проблемы с питанием, Падаван? — уточнил я, складывая руки на груди.       Молли пожала плечами и съела ещё один лепесток.       — Работа, — коротко ответила она и внимательно посмотрела на меня, — рассказывай, Гарри. Что случилось. Чем я могу помочь?       — Меня занесло сюда через Небывальщину. Я был в Дурных Болотах…       — Гарри! — резко сказала Молли, отрываясь от еды, — Ты о чём думал? Дурные Болота что, по-твоему называются так потому, что там не берет вай-фай?       — Моя мать ходила по этим местам, Моллз, — я покачал головой, — и я четко следовал инструкциям. Я не знаю, почему я тут оказался, но я не сходил с тропы.       — Хм, — девушка прикусила губу, — и вернуться назад ты, почему-то, не можешь. Верно?       — Нигде не могу, — подтвердил я, переступая с ноги на ногу, — всюду выхожу на какие-то мёртвые болота. Одна вонючая вода и всё.       Молли по-птичьи склонила голову на бок и внимательно посмотрела на меня.       — Никогда о таком не слышала, — признала она.       — Я тоже, — пришлось согласиться мне.       Она медленно вдохнула через нос, и с обвиняющими нотками произнесла:       — Так значит, ты тут застрял.       — Не совсем застрял, — я покачал головой, — Мэб меня точно вытащит. Если этого захочет.       — А знаешь, — Молли задумчиво прищурилась, — мне кажется она что-то знает. Она точно была уверена в том, что ты задержишься подольше. Взвалила на меня пару дел, потому что ты, якобы, будешь временно недоступен.       — Дерьмо, — кратко резюмировал я.       — Дерьмо, — согласилась со мной Молли и облизала пальцы, — слушай, ты давно встречался с отцом?       — С Майклом? — уточнил я. Молли посмотрела на меня как на дебила — ну разумеется, отец у неё был лишь один, — Ну… Неделю назад? Нет, кажется две. Он помогал нам с переездом.       — Я не была дома уже два месяца, — Молли нервно поджала губы, — но Крысолов постоянно мне докладывается и…       Я поморщился. Крысолов, тот самый Крысолов из Гамельна был тем ещё ублюдком, как, впрочем и большая часть Зимних. С другой стороны, Крысолов подчинялся Молли — Деве Зимы, целиком и полностью и по её слову денно и ночно дежурил в неприметном домике по соседству с семьёй Карпентеров. Случись что, и любой смертный враг, решивший напасть на её семью, напоролся бы на отряд бессмертных социопатов, вооружённых новейшими штурмовыми винтовками.       — В общем, — с неуверенностью продолжила Молли, — неделю назад, папа начал куда-то пропадать. И он ходит так, будто снова здоров.       Я присвистнул. Несколько лет назад, во время одной очень крупной заварушки с Орденом Тёмного Динария — психопатами, связавшими жизни с настоящими падшими ангелами, Майклу сильно досталось. Во время эвакуации его буквально изрешетили из автомата — он выжил чудом, охромел, ослеп на один глаз и всюду ходил с тросточкой. Магия такое не лечила.       — Магия такое не лечит, — озвучил я свои мысли. Молли согласно кивнула и я продолжил, — Или твой отец спутался с какой-то паранормальной дрянью и что-то отдал ей взамен…       Молли грубо фыркнула и я согласно усмехнулся. Майкл Карпентер был католиком с большой буквы «К» — человеком, способным отгонять тёмных тварей лишь голой, несокрушимой верой и силой искренней молитвы. Представить, что он продал свою душу хотя бы на крупинку было невозможно. Скорее, луна и солнце поменялись бы местами.       — Или, — продолжил я свою мысль, — Мистер Солнышко что-то затеял.       — Дерьмо, — кратко резюмировала Молли.       — Дерьмо, — согласился я, потирая висок.       Мистер Солнышко. Для друзей — архангел Уриэль. Страж небес. Шпион рая. Существо настолько далёкое от человека, насколько мы сами далеки от муравьёв. Мы несколько раз пересекались с ним то в одной безумной истории, то в другой — и я могу сказать, что для архангела он довольно приличный парень. Ну, в том же смысле что и «Ураган «Катрина» несколько грубоват».       Однажды он уже провернул нечто подобное с Майклом. Когда мне сильнее всего нужна была помощь, когда Никодимус Арклеоне — глава Ордена Тёмного Динария — держал меня за горло, Майкл предложил выступить за пределы своего дома. Фактически, предложил отказаться от защиты своих ангелов-телохранителей, лишь бы не дать старине Никки добраться до моей глотки и до глотки моего друга. Уриэль не мог остановить Никодимуса, не мог вмешаться напрямую из-за дурацких вселенских законов, защищающих свободу воли смертных.       И взамен — он смухлевал.       Он на время отдал свою Благодать — то, что делает его настоящим ангелом, Майклу. Уриэль стал смертным, а Майкл снова выступил со мной плечом к плечу, как в старые времена.       Когда-то я говорил Майклу — то, что сделал Уриэль для него, равноценно одолженному суперсовременному пассажирскому самолёту. Нет, не для того чтобы полетать, просто чтобы прочесть книгу при свете лампы. С тех пор я изменил своё мнение — это было как одолжить ядерную электростанцию чтобы зажечь сигарету. И если мистер Солнышко вновь рискнул всей галактикой только для того, чтобы обойти законы в мире смертных — значит, что-то на старушке Земле не так.       — Ну, — Молли побарабанила по защитному кругу, прерывая мои размышления, — ты собрался меня выпустить, или как?       Я медленно моргнул, вновь обращая на неё внимание. Молли с усмешкой листала журнал мод, опираясь плечом на невидимый барьер.       — Ты меня не слышала? — с лёгким раздражением уточнил я, — я не знаю, как попасть назад.       — Ну и? — уточнила Молли, складывая журнал и внимательно глядя на меня, — Гарри, ты черт знает где. Тебе нужна помощь.       — А тебе нужно выполнять приказы Мэб, — возразил я, — Моллз, я просто хотел удостовериться что дома всё в порядке. С этим я разберусь сам.       — Разберешься сам, — повторила за мной Молли, вкладывая в каждое слово лёгкую нотку презрения, — Гарри. Я верю в то, что ты можешь разобраться со всем сам. Но чего оно тебе будет стоить?       — А чего будет стоить тебе? — запальчиво возразил я, делая шаг вперёд, — ты Зимняя Леди, Моллз. Ты не хочешь нарушить наказ Мэб. Я видел, что происходит с теми, кто нарушает.       — Господи, Гарри, — Молли вдруг прикрыла глаза. Этот жест на миг сделал её хрупкой, слегка уставшей и очень человечной девушкой, — ты что, до сих пор так и не понял?       Я выдохнул, заставляя поднявшееся в душе раздражение уйти и спросил:       — И что я должен понять?       Молли открыла глаза и без опаски встретилась со мной взглядом:       — Нахуй Мэб, Гарри.       — Что? — на секунду я опешил, не ожидая похабных слов от дочери убеждённых католиков.       — Нахуй. Мэб. — повторила Молли с кристальной точностью и упрямо нахмуренными бровями. Выдохнув, она сжала кулаки и с вызовом посмотрела на меня, — Ты спас моего отца, Гарри. Ты сражался с ним плечом к плечу, против призраков, демонов и падших. Ты спас жизнь мне. Ты — мой учитель, мой друг и мой рыцарь. Я не брошу тебя чёрт знает где, сражаться в одиночку. И если Мэб думает по-другому — ей не следовало впихивать мантию Леди в дочь Рыцаря Креста.       Я неловко кашлянул, отвернулся в сторону и часто-часто заморгал. Дурацкий ветер — вечно он дул в глаза в самые неподходящие моменты. Молли просто смотрела на меня и в её чертах я видел стальную волю её матери и несгибаемую веру отца.       — Я ни с кем не сражаюсь, Моллз, — мягко сказал я, восстановив дыхание, — никаких врагов, ничего. Я просто разбираюсь в том, где я оказался и как попасть домой.       Молли сделала глубокий вдох и расслабила плечи, всё так же внимательно смотря на меня.       — Тогда обещай мне, — потребовала она, дерзко поднимая голову, — обещай, что как только тебе понадобится помощь, ты призовёшь меня. И мы пойдем в бой вместе — как в Чичен-Ице, как в Чикаго.       — Может быть и не будет никакого боя, — пробормотал я, отводя взгляд.       Молли улыбнулась, всё так же требовательно смотря на меня.       — Это с тобой-то, Гарри? Не ври себе.       Я криво ухмыльнулся, сглотнул и вновь поднял на неё взгляд.       — Я обещаю, Моллз.       Она обрадованно улыбнулась мне, на секунду вернувшись в те годы, когда она была всего-лишь моей ученицей. Я смущенно кашлянул. Молли хихикнула и перевела взгляд на Тайянга и Янг, заинтересованно наблюдавших за нашим разговором.       — Ну, может быть представишь нас?       — А, — я с облегчением перевёл тему, — это Янг и Тайянг. Они согласились меня приютить, на время.       Моя ученица развернулась к ним, поправила волосы и игриво прищурилась.       — Привет! Меня зовут Молли Карпентер и сегодня, мы начинаем рубрику: Всё что вы хотели знать о Гарри Дрездене, но боялись спросить.       Я застонал. Тайянг с сочувствием покосился на меня. Янг потёрла руки и хищно прищурилась.       — Знаешь… Думаю, мы с тобой быстро подружимся.