В пятнах крови и слез

Два дня спустя, на закате, заклинатели отправились на рисовые поля, расположенные на некотором расстоянии от Пристани Лотоса. Они находились примерно в трех часах езды от города и поселков, поэтому лошади были розданы наиболее выдающимся членам группы. Большую повозку, наполненную необходимыми припасами для “Экзорцизма по Вэй Усяню”, а также запасными материалами и едой, тянули два осла, которых вел Вэнь Нин. Молодой Призрачный Генерал появился на Пристани Лотоса вчера вечером, до того занимаясь какими-то своими делами, когда Вэй Усянь послал за ним. Разумеется, он прибыл быстро, всегда верный приказам и распоряжениям своего молодого хозяина и друга. Цзян Чэн и Цзинь Лин все еще не полностью одобряли присутствие Генерала-Призрака, поэтому держались от него на некотором расстоянии, недоверчиво поглядывая на него, пока он вел повозку. - Молодой господин, как вы думаете, все будет хорошо? - спросил Вэнь Нин, оглядываясь через плечо на Вэй Усяня. Заклинатель лежал на спине в тележке, наслаждаясь приятной летней погодой Юньмэна и жуя длинную травинку. Он махнул рукой на вопрос Вэнь Нина. - Конечно, конечно! Это будет легко! У нас здесь так много талантливых людей, Вэнь Нин. Кроме того, это всего лишь один демон! Вэнь Нин нервно хмыкнул: - Но уже убито девять человек, - сказал он. - Он невероятно свиреп. - Со всеми нами здесь все будет хорошо! - сказал Вэй Усянь и обезоруживающе улыбнулся, изо всех сил стараясь развеять опасения Вэнь Нина. - Расслабься, грозный Генерал-Призрак, - поддразнил он, - все получится. Ничего не случится.

***

Вэй Усянь выругался и вскочил на ноги, выплевывая кровь и грязь изо рта. "Ничего не случится, чтоб меня", - с горечью подумал он, вытаскивая талисман из рукава и поджигая его. Казалось, боги сегодня сговорились против него. С тех пор как они впервые прибыли в эту проклятую деревню, все пошло наперекосяк. Во-первых, в какой-то момент по дороге половина их еды исчезла. Никто точно не знал, когда и как это случилось, но факт оставался фактом: она исчезла и на всех не хватило. Таким образом, остатки должны были быть распределены как среди заклинателей, так и среди голодных жителей деревни, большинство из которых были слишком напуганы, чтобы покинуть свои дома. Заброшенные рисовые поля заросли сорняками, дикие животные питались там. В итоге это больше походило на болото, чем на рисовое поле, что действительно помешало планам Вэй Усяня по изгнанию бесов. Это было второй проблемой. Третьим, и наиболее важным, было то, что демонов было больше одного. Больше, чем два. Даже не три. Нет, их было шестеро. Шесть! Обычно множество врагов не было бы проблемой, так как Вэй Усянь мог призвать возмущенную энергию недавно умерших в этом районе и попросить их помочь в изгнании бесов, не подвергая риску учеников. Однако демоны могли легко уничтожить любой ходячий труп, поэтому использовать их в этой ситуации было бесполезно с самого начала. Они должны были полагаться на самих себя — живых людей — для достижения наилучших результатов. Вэй Усянь в ужасе наблюдал, как заклинатель ордена Цзян был почти выпотрошен демоном. Кровь лилась из зияющей раны как водопад, вместе с бледно-розовыми кишками и едким содержимым желудка. Заклинатель издал булькающий крик. Потрясенные глаза уставились вниз на руку демона, пронзившую его живот, прежде чем слишком длинные губы демона растянулись в улыбке, и он вырвал свою руку из тела мужчины. Он бесшумно упал на землю, его глаза были невидящими в смерти. Расстроенный, но планирующий свой следующий шаг Вэй Усянь острым взглядом осмотрел поле боя, в которое превратилось рисовое поле. Повсюду валялись тела, большинство из них были старшими заклинателями Цзян и Лань, и Вэй Усянь молча благодарил бога, который все еще был на его стороне, за то, что никто из младших учеников не был ранен или убит. Демоны, хотя и были ростом с трехлетку, оказались достаточно быстрыми и злобными, не проявляя милосердия к тому, кто был достаточно близок к ним. Сообщая о нападении демона главе ордена Цзян, жители деревни упустили из виду очень, очень важный факт, что у демонов были постоянно улыбающиеся рты, полные острых как бритва зубов, отчего их укус становился невероятно опасным. Их глаза светились красным под блестящими черными волосами, а руки, хотя и казались тонкими и хрупкими, были невероятно сильными. Вызывали беспокойство и доставляли заклинателям больше всего хлопот ногти длиной по тридцать сантиметров, которые свисали с каждого пальца. Они были выцветшие и сколоты, но оставались острыми, во всех отношениях подобны кинжалам. Демоны использовали их, чтобы резать, колоть, прокалывать и хватать, и довели это до совершенства, превратив в науку боя. Вэй Усянь вздрогнул, когда заклинателю ордена Лань перерезали горло. Он немного присел в грязи, обдумывая свои варианты и внимательно наблюдая за событиями, разворачивающимися перед ним. Хотя демоны были бесспорно сильны, у них были слабости. У них было ужасное зрение, и они могли убивать только тех, кто находился на близком расстоянии. Во-вторых, они были быстры, но только на короткие промежутки времени; две минуты казались максимальным количеством, которое они могли пробежать на полной скорости. В-третьих, до тех пор, пока вы не сражались с демоном в одиночку, от него было относительно легко отбиваться; не убивать, а отбиваться. Если бы они могли собрать всех демонов в одном месте, а затем окружить их группой, тогда, возможно, у них был бы шанс... Глаза Вэй Усяня метнулись по сторонам. Слева Лань Чжань и Цзян Чэн сражались с тремя демонами, Цзян Чэн держал Цзыдянь в одной руке, а Саньду - в другой. Вэнь Нин помогал, отбрасывая демонов в сторону, когда мог. Лань Чжань кружил вокруг Цзян Чэна и Вэнь Нина, белые одежды развевались вокруг его лодыжек, Бичэнь рубил демонов всякий раз, когда они ускользали от Цзян Чэна или Вэнь Нина. Вэй Усянь посмотрел направо и увидел молодых учеников ордена Лань и Цзинь Лина, окруживших двух других демонов, кружащихся вокруг них в идеально исполненном танце. Мечи и стрелы были нацелены с точностью, и младшие ученики легко уклонялись от ударов демонов, к большому облегчению Вэй Усяня. Он быстро повернулся, все еще сидя на корточках в грязи, и начал быстро рисовать линию. Грубо и беспорядочно, совсем не похоже на идеальные заклятия, которые он предпочитал создавать, но это должно было сработать. Закончив, он встал и дико замахал руками, привлекая всеобщее внимание. - Сюда! - крикнул он, подпрыгивая вверх-вниз. - Соберите всех демонов под это заклятие! Скорее, скорее! Остальные закричали, выражая свое понимание, и начали гнать демонов к начертанию, которое сделал Вэй Усянь. Он пересчитывал их по мере того, как они подходили, бросая талисманы на их тела, когда они входили в начертание. Один, два, три, четыре, пять... Пять. Стоп. Где же шестой? Разве их не было шесть? - Сычжуй! - позвал Вэй Усянь высоким от тревоги голосом. Другие заклинатели помещали свои мечи и другое духовное оружие во внешний круг заклятия, чтобы создать барьер, который не давал демонам уйти, но все, о чем мог думать Вэй Усянь, - это пропавший демон. - Сычжуй, где последний демон?! Мальчик повернулся к нему с огромными глазами, концентрация на барьере почти нарушилась. Крик Цзинъи был единственным, что удержало барьер от разрушения. - Я не знаю!!! - Сычжуй закричал, перекрывая крик демона. - Я думал, они все здесь! Он повернулся, черные волосы хлестнули по плечам. - Ханьгуан-цзюнь?.. - начал он, но оборвал себя, заметив пустое место рядом с собой. Его учителя там больше не было. Была только одна причина, по которой Ханьгуан-цзюнь покинул бы строй, и эта причина была... - Учитель Вэй! Берегитесь!!! Вэй Усянь увидел, как глаза Сычжуя расширились, как он тщетно потянулся к нему, крича об опасности. Краем глаза Вэй Усянь наконец увидел шестого демона. Самый быстрый и самый жестокий — ну разумеется — и он мчался к Вэй Усяню, стоявшему одному, уязвимому и вдали от группы. Легкая мишень.