Преданность

С Такемурой Ви пересекалась нечасто. Это расстраивало ее, потому что изначально она была уверена, что ей удастся сблизиться с ним. Видеть каждый день. Но реальность не соответствовала ожиданиям и вызывала почти инфантильное недовольство, которое Ви усердно в себе старалась подавить. Иногда им все же приходилось видеться, и он улыбался ей — одними глазами. И Ви была уверена, что вряд ли кроме нее кто-то смог бы заметить столь мельчайшее изменение в его мимике. Она не питала иллюзий, что факт их отношений действительно останется в большой тайне (особенно после того многозначительного намека Николь), но лишнего повода давать тоже не собиралась. Равно как и подрывать его авторитет. Чем меньше они будут вызывать разговоров, тем лучше. И тем меньше она сама в этот раз получит нелестных эпитетов к своей персоне. Если они вообще будут, конечно. Ви думала, что редкие моменты с ним с лихвой бы окупали все остальное... если бы в какой-то момент бы не пришла к выводу, что находиться среди таких же агентов ей нравилось и так. И насколько (удивительно насколько) ей до этого не хватало ее работы. Даже самых простых и монотонных обязанностей. Возможно, что дело скорее было в куда более расслабленной (в каком-то смысле) атмосфере, чем та, которая была у нее в контрразведке. Вокруг нее были по-прежнему те же змеи — высокомерные, злые и жестокие — но их яд и зубы были направлены не на нее. И ей самой не приходилось вспоминать, что она тоже может быть той еще ядовитой гадюкой. — Что думаешь, Ви? Она посмотрела на ровный профиль Такемуры на фоне темного окна. Невольно залюбовалась, но, не позволив мыслям увести себя далеко, ответила: — Карьеристы. Все до единого. Ожидают за свои услуги что-то взамен. Ви усмехнулась, заметив, как он чуть скривился. — Не знаю насчет коллег из Японии, но для местных я бы намекнула, что их ожидает вознаграждение. Это бы повысило... моральный дух, назовем это так. — Думаешь, этого будет достаточно? — Такемура отвернулся от окна, посмотрев на нее. — Никогда раньше не работал с американцами? Он чуть поднял брови. — Напрямую? Не приходилось. До того, как… встретился с тобой, — он усмехнулся. — Кажется, я совершил типичную ошибку иноземца. Пришел черед Ви удивляться. — Оценил всю нацию по одному представителю, — тут же пояснил Горо. — Думал, что это раньше я судил поверхностно. Однако же реальность… разочаровывает. Ви улыбнулась, покачав головой. Не знала до конца, как воспринимать его слова — как очередную шутку, или все же как комплимент. — Относительно твоего вопроса — да, достаточно. Шпионов или предателей среди них нет. По крайней мере, я не обнаружила. Несколько дней я отслеживала их активность — через твою авторизацию. Применила пару алгоритмов, которыми мы обычно пользовались в контрразведке. Ничего подозрительного не нашла. Любовники, денежные махинации, мелкие грязные тайны. Обычно семейные. Следов других корпораций или, что более важно, крота Ёринобу я не нашла. Есть вероятность, что он или она может быть просто осторожен и искусно уходить от проверок… но непохоже. Это мое профессиональное мнение, — она сделала акцент на этой фразе, помолчав с пару секунд. — У меня, конечно, есть еще пара козырей в рукаве. Тогда просто укажи мне на человека, который кажется тебе наименее надежным — я проверю его индивидуально и более тщательно. И все также незаметно. Такемура ответил долгим молчаливым взглядом. Ви в этот раз не смогла считать его эмоции — несмотря на все свои усилия. Поэтому решила просто терпеливо подождать, пока он скажет что-нибудь в ответ. — Не нужно. Ты уже сделала больше, чем я рассчитывал, — наконец произнес он и сделал еще одну небольшую паузу. Серебро в его глазах чуть сверкнуло. — Я снова недооценил тебя. Ви небрежно пожала плечами, словно это был пустяк. Словно она не сидела почти безвылазно в этих стенах последние несколько дней, разом вспомнив былые славные дни. — Надеюсь, что оказалась полезной. Старалась внести свой вклад в сокрытии нашего существования от остальной Арасаки… но это как будто бы и не нужно. Подумать только, — Ви фыркнула, — агенты почти растворяются в воздухе, перенаправляются на фиктивные «задания» — и это никого не беспокоит. В контрразведке полный хаос. Ее фактически нет. Дженкинс в свое время тут бы всех вые… — Ви запнулась, смутившись. Осознала, что заболталась. — Я хотела сказать, что в лучшие времена нам бы здесь и вздохнуть не позволили. Бывший агент контрразведки задумалась, что она бы и не позволила, в том числе, — если бы все осталось по-прежнему. Но и Такемуры бы здесь не было. Они бы никогда не познакомились. Лучшие времена. До того, как на границе с Мексикой бессмысленно и глупо погибли люди Артура — те, кому он доверял едва ли не больше, чем себе. До его конфликта с Абернати. До того, как Ви практически каждый день на работе заставала его с бутылкой виски. До того, как он начал лезть в дела, которые контрразведку никак не касались. Совершать ошибки. Ви выкладывалась на полную, жила работой до нервной рвоты в туалете — но этого все равно было недостаточно. Заменить Артуру всех остальных она так и не смогла. Новых, таких же верных людей, профессионалов, он за пару лет найти не смог — предыдущие были с ним долгие годы, их многое связывало. Доверие, особенно в Арасаке, — не пустой звук и чрезвычайная редкость. Теперь Артур тоже мертв. Как и Абернати. Мертв и Джеки, вытащивший ее из шестеренок почти переломавшей ее системы. Все ради того, чтобы в этот момент Ви была рядом с Такемурой. Ему она умереть не позволит. — Если честно, Ви, я был готов поверить в то, что даже Арасака здесь подвержена тому же хаосу, что и весь остальной город. Он усмехнулся. — Это не так, Горо, — она ответила серьезно, чуть сведя брови. — По крайней мере, не всегда было так. Я никогда не видела башню такой… уязвимой. Ви даже задумалась: если бы кто-нибудь сейчас задумал совершить нападение… было ли это возможно? Милитек? Разве что не своими руками — сейчас им явно не нужна была война. Но, например, у Альдекальдо было достаточно ресурсов для штурма. Она же им и помогла их собрать. Возможно, еще у наемников из Посмертия — если было достаточно денег, чтобы их купить. Ви помотала головой, отгоняя странные мысли. Это был точно не ее путь. Снова взглянула на Такемуру. — Это временно, — с уверенностью ответил он. — Арасака выстоит, как и всегда. «И ты в первую очередь об этом позаботишься», — подумала Ви. Невероятная, всегда удивлявшая ее преданность. Не ради благодарности или вознаграждения. Просто потому что иначе и быть не может. Ради погибшего Сабуро. Благородный самурай должен отомстить за своего господина и отдать жизнь за его дело. Ви неожиданно вспомнила, что самураи еще часто кончали жизнь самоубийством после этого. Нахмурилась. «Он же ведь не собирается в самом деле?..» Спросить напрямую не позволило чувство такта. «Собирался. На параде. И после. Я ему помешала. Но может быть теперь оставит попытки?..» Легкое замешательство с беспокойством отразилось на ее лице. Такемура, однако, трактовал его по-своему. — Ждать осталось недолго, Ви, — произнес он, заглядывая ей в глаза. — Через несколько дней встреча директоров в Найт-сити. Арасака-сама хочет на ней присутствовать. Ви слегка сморщила нос от его обращения к Ханако. Это не скрылось от внимания Горо, но он лишь позволил себе еле заметно улыбнуться и затем продолжил: — Она объяснит тебе подробнее сама, вскоре. Ты — ключевая фигура ее планов. — Я? Такемура кивнул. — Ты на многое способна, Ви. Не только я это понимаю, — Горо помолчал, будто раздумывая, затем произнес, — я не должен тебе этого говорить, но считаю, что ты все же заслуживаешь знать. Арасака-сама хочет, чтобы ты выступила перед советом. Ее охватило неприятное беспокойство, почти до головокружения. Ханако не могла просто так начать ей доверять, даже при очевидной протекции Такемуры. Дело явно было связано с биочипом. Но Ви не могла понять, каким образом. — Нет… все не может быть так просто. Арасаковские боссы не станут меня слушать, будь я хоть трижды бывшим или нынешним агентом, — Ви нервно выдохнула. — Горо, прости, но я нутром чувствую здесь какое-то дерьмо. Он усмехнулся в ответ. — Риск велик, здесь ты права. Ёринобу что-то планирует. Совет — хорошая возможность разобраться с ним раз и навсегда. — Горо… я не верю Ханако. — Тогда поверь мне, Ви. Он словно бы видел всю ситуацию под другой линзой нежели она. Ви подумала, что она может начать приводить ему свои доводы, но вряд ли в чем-то его убедит. И вряд ли что-то изменит. Отказаться сейчас? Это был бы нелепый и по-настоящему глупый поступок. В конце концов, она находилась здесь ради него. И если Горо считал, что так лучше и для него самого в том числе… — Хорошо, — она медленно кивнула, чуть улыбнувшись. Усилием воли заставила себя избавиться от разных беспокойных мыслей и сомнений, услужливо наводнивших разум. Пожала плечами и хмыкнула. — Видимо мне правда придется просто довериться тебе — как и всегда. Такемура слегка склонил голову в ответ. — Возможно, я попросил у тебя слишком многого — за все это время. И я подумал, что мне следует, наконец, дать что-то взамен. «Горо, ты уже дал мне гораздо больше, чем смог бы представить», — подумала Ви, наблюдая за тем, как он достал из ящика стола маленькую шкатулку из темного дерева. Протянул ей. У нее в голове возник целый ворох неуместных ассоциаций, и Ви дорогого стоило сохранить невозмутимое лицо и не задать так и норовивший соскочить с языка вопрос. Их пальцы соприкоснулись, когда она взяла шкатулку, и ее в первый раз опалило серебряным жаром. Второй раз — когда она ее открыла и обнаружила миниатюрную колбу из прочного стекла с прозрачной жидкостью внутри. С хромированными наконечниками, пригодными для имплантации в искусственный кровеносный сосуд, и нано-интерфейсом для интеграции в биомонитор. Еще до пояснения Горо она поняла, что это. — Препарат, что лучше тех таблеток. Ясуда, конечно, заверил меня в том, что твое состояние можно назвать… стабильным… Он сделал паузу, будто бы аккуратно подбирая свои слова. Ви не запомнила имя арасаковского рипердока, но Горо явно говорил о нем, поэтому она не стала переспрашивать и коротко кивнула. — Но все же я подумал, что до того, как ты… получишь полный доступ ко всем средствам и технологиям Арасаки, нужно что-то временное. Вектор-сан хороший специалист, но он не обладает ресурсами корпорации. Поэтому я приказал найти кое-что более эффективное и менее токсичное. По крайней мере, Хеллман меня в этом заверил. — Хеллман? — Ви вскинула бровь и перевела взгляд на Такемуру. Чуть рассмеялась. — Горо, что ты с ним сотворил, раз он сделал что-то для меня? Он в ответ невозмутимо пожал плечами. — Постарался быть убедительным. Она покачала головой, но расспрашивать дальше не стала. Ви захотелось взять колбу в руки, посмотреть как переливается жидкость на свету, но она удержалась от желания и просто закрыла шкатулку. Нежно провела пальцами по дереву и тонкому серебряному узору на нем. Это была очевидно не случайная упаковка. Настоящее дерево было дорогим материалом. Серебро на ней тоже не было краской-напылением — Ви чувствовала твердый металл под пальцами, когда проводила по тончайшим завиткам. Узор изображал птиц, похожих на цапель, чьи крылья, причудливо извиваясь, делали их похожими на цветы. Красиво. Ви задумалась, что это тоже вряд ли было случайностью. Цапли-цветы. Слишком необычно и приметно. Скрытый смысл? Но стал бы он зашифровывать ей новые загадки, уже успев понять, что она их совершенно не понимает? С ним было… тяжело. Ви знала, что их отношения построены на взаимном уважении. Не могла не чувствовать симпатию. Снисходительность к ее действиям… говорила о многом. Помнила она и о серебряном огне, горевшем в его глазах от желания в момент, когда между ними больше не осталось никаких преград. Но она не понимала границ его благосклонности к себе. Было ли там нечто большее, чем уважение и мимолетная страсть к женщине, которую он счел достаточно привлекательной? Ви старалась быть полезной, чтобы заслужить его расположение. Возможно, она просто стала для него достаточно удобной? Конечно, Такемура мог просто манипулировать ей, но Ви сразу отмела эту мысль. Он не был похож на человека, который бы опустился до такой практики. Если бы ему нужен был только биочип, то Горо бы скорее просто убил ее. В свою «важность» как «свидетеля» Ви и вовсе не верила. Иногда, когда она встречалась с ним взглядом, ей казалось… разное. Спустя некоторое время она всегда одергивала себя, запрещая выдумывать. Возможно, что она видела то, что ей только хотелось видеть. Горо никогда не говорил ей о своей симпатии вслух. Не говорил о слишком многих вещах. И Ви казалось, что о некоторых никогда и не скажет. И что-то ей подсказывало, что задай она прямой вопрос сама — это бы скорее заставило его еще больше закрыться. Совсем недавно, почти отчаявшись, она также раздумывала: не скинуть ли ему сообщение с весьма недвусмысленным предложением. Что-то удержало ее от этого в последний момент. И в конце концов Ви поняла, что если она чего-то от него действительно хочет, то ей следует принять не озвученные им правила игры. Было сложно, иногда это почти злило ее — Ви, привыкшую получать все почти сразу. Терпение не было сильной чертой ее характера. Но она определенно делала успехи в последнее время. — Спасибо, это много для меня значит, — произнесла Ви, еще раз проведя указательным пальцем с длинным красным ногтем по серебристо-белой цапле. Подумала и, чуть улыбнувшись, прибавила: — Боюсь, что не могу предложить тебе взамен ничего ценного. Кроме своей преданности. Он не ответил ей, но взглянул на нее одним из тех взглядов, от которых она забывала дышать. Ви, смутившись, опустила глаза. Начала опасаться, что произнесенная фраза слишком отдавала ненужным пафосом, и почувствовала себя глупо. — Горо, у меня там остались незаконченные дела, я бы к ним вернулась, если ты не возражаешь. — Конечно. Сжав шкатулку в руках, она развернулась и подошла к двери. — Ви. Негромкое обращение Такемуры заставило ее остановиться. Она обернулась. — Красный и черный — твои цвета, — он отвел взгляд, сделав паузу, словно не до конца решил, что хочет произнести задуманное вслух. Спустя мгновение его глаза снова вернулись к ней, вспыхнув серебром. — В них ты особенно... прекрасна. Растерявшись от неожиданности, Ви инстинктивно склонила голову, секундой спустя понадеявшись, что упавшие на лицо пряди ее черных волос помогут скрыть вспыхнувшие щеки. Она молча вышла. В поисках места, где можно было бы заставить себя принять прежний невозмутимый вид, Ви завернула в туалет. Ей делали множество комплиментов различной степени откровенности за ее жизнь. Она не могла понять, почему ее смутил такой простой. Ви посмотрела на свое отражение в зеркале. Сложнее всего было заставить перестать слишком счастливо улыбаться.