Сердце Мертвого Дракона

      Дни пролетали незаметно. В «Пандемониуме» и так усиленная подготовка стала ещё жёстче. Абсолютно все ученики к вечеру валились с ног от усталости, ведь теперь не только Канто, но и сам Королевский Зодиак принимал участие в их тренировках. Карина видела, что Стасу доставалось больше всех, ведь теперь ему нужно было выучивать азы магии, к которым он прежде не питал совсем никакого интереса.       Сейчас компания подростков прогуливалась по городу, наслаждаясь последними спокойным вечером. Уже завтра кольцо Скорпиона сломается и Огненный Змей освободится.       — Как думаете, — проронила Карина. — Где сейчас Тимофей?       Димка и Стас пожали плечами. С тех пор, как Тимофей покинул дом Долмацких, от него ничего не было слышно. Он не оставлял за собой никаких следов, не отвечал на звонки и сообщения, ни разу никому не попался на глаза. Димку спрашивали про него оборотни парда, которые с Тимофеем дружили, ученики, Альф и Вернер. Все, но никто из троицы не мог дать им вразумительного ответа. Просто не хотел.       Сноу наверняка знал, где Тимофей сейчас находится. Но то ли по приказу Зверева, то ли по собственной инициативе он ни на секунду не покидал Ирину, которая снова замкнулась в себе. Яблоневый сад в её палате так и не растаял, и девушка по-прежнему не покидала палату.       — Давайте сейчас займёмся отдыхом, — попросил Димка. — Кто знает, когда мы ещё сможем себе такое позволить. Ох, как же у меня все болит! Как мы будем воевать, когда у каждого мышцы сводит?       — У меня не сводит, — возразил Стас.       — Конечно не сводит, твой медальончик тебя лечит!       — Может, по лесу пройдёмся? — предложила Карина. — Дождь недавно был. Там наверняка свежо. Да и Спящие уже не высовываются.       — Я «за».       — Не знаю, — Стас сомнительным взглядом окинул чащу, виднеющуюся вдалеке.       — Дылда, я супербыстрый. Лес сам по себе является обителью Карины. Ты у нас и так был непобедимым воителем, а сейчас с тобой ещё и магия! По-твоему, мы не сможем за себя постоять?       — К слову об этом, — Карина с интересом взглянула на Стаса. — Ты уже научился призыву тотема? Чувствуешь какие-нибудь изменения в себе самом?       — Обучение даётся мне проще, чем остальным, благодаря моим силам, — признался Кащеев. — Поэтому я уже немного освоился. Пусть и ненадолго, но призвать змею смогу.       — Змею? — переспросил Димка.       — Ага. А касаемо изменений… — Стас закусил губу. — Я ещё никому об этом не говорил, но они тоже есть. Теперь, когда я могу контролировать свой… Э…       — Режим терминатора?       — Да иди ты! Но да. Я самостоятельно могу выйти из этого состояния. А ещё теперь запоминаю все, что происходило.       — Крутяк. Под твоей охраной мы точно не пропадём!       Они зашли в «Одноглазый валет», купили кофе и пошли к лесу. Стаса все-таки уговорили, хотя Кащеев ещё недолго сопротивлялся, пусть и слабо.       В лесу и правда было приятно находиться. Весенний воздух щекотал легкие, уже начинала расти трава. Некоторые деревья понемногу начинали покрываться молодой листвой. Карина, выступившая проводником, повела ребят вглубь.       — Я знаю одно классное местечко, — поделилась она. — Там небольшая полянка и есть, где посидеть.       — Надо было едой закупиться, — пожалел Димка. — Устроили бы пикник.       — Хочешь, сгоняй, — фыркнул Стас. — С твоими способностями у тебя уйдёт максимум пять минут.       Увидев, что Димка всерьёз задумался, Карина изумленно вытаращила глаза.       — Ты серьезно хочешь…       — А почему нет? Так, подождите меня, я мигом.       И Димка исчез, подняв в воздух грязь. Карина с визгом спряталась за Стасом, и все брызги прилетели на его куртку и штаны. Парень громко выругался, а затем начал возмущаться и кричать Димке вслед, чем вызвал у Кикмариной смех.       — Нет, ну ты видела?! Ни стыда ни совести! Я уверен, что он это специально!       Димка тоже не обошёлся без приключений. Нет, сгонял в продуктовый он безо всяких косяков, ведь дорогу помнил наизусть. Он забыл дорогу назад. А сеть в лесу не ловит.       Карина и Стас спохватились только десять минут спустя, когда услышали отдаленное «ау». Кащеев, едва это до них донеслось, смех не мог унять на протяжение долгого времени, у него даже выступили слезы.       — Карин, давай ещё подождём.       — Но он заблудится…       — Будто ты его не найдёшь. Судя по голосу, он и так в лесу.       Что только Димка ни кричал. Слушая это, его товарищи чуть ли на землю не падали. Единственное, что их останавливало, это грязь, хотя Стасу в принципе терять было уже нечего.       — Э-э-эй! Ау-у-у! Черти, вы можете отозваться?!       — Вы бросите меня на произвол судьбы в этой глуши?! Я с едой, на меня сейчас волки накинутся!       — Вы совсем уже?! Я даже денег от вас не требую, а вы со мной вот так? Вы выплатите мне моральную компенсацию!       Карина со Стасом переглянулись.       — Ждём, когда скажет, что с нас ничего не нужно? — спросил Кащеев.       — Неловко получается…       — Но ты же не против?       Лишь когда Димка на весь лес проорал, что поделится всем безвозмездно, Стас и Карина направились к нему. Кикмарина издала смешок.       — Надо же. А он ведь в нужном направлении ушёл. Нам как раз туда.       Димка нашёлся быстро. Запыхавшийся от долгих воплей и раскрасневшийся, то ли от возмущения, то ли оттого, что дыхалка уже сдавала, он поставил целый пакет на землю и сел рядом на пень. Завидев товарищей, он тут же подорвался с порцией возмущений.       — Вы что творите?! Я уже поседел, подумал, что вас кто-то сожрал!       — Прости, — с улыбкой извинилась Карина. — Не могли не разыграть.       — Ах разыграть? Карина, ты что, поддаешься влиянию дылды?       — Скорее твоему. — невозмутимо парировал Стас. — Это ты у нас падок на всякого рода пакости.       — Скорее вашему, — поправила его Кикмарина. — Вы оба хороши, не будем лукавить.       Они двинулись дальше и вскоре вышли на небольшую полянку. Она была окружена высокими соснами, по центру располагался большой валун, на котором все трое влёгкую уместились, заранее очистив от тающего снега. Вокруг стелился туман, но солнце, светящее сверху, делало его слабым.       Димка не успел сгонять за чайником - это бы заняло ещё больше времени. Он принёс газировку, булочки, чипсы - все, что не сочетается, Трофимов без колебаний снес с прилавка.       Разделив еду, Димка включил на телефоне музыку и положил мобильник рядом.       — Я, кстати, даже карты взял.       — Карты? — удивился Стас. — Злыдень, ты богач, что ли? Или просто не умеешь экономить?       — Между прочим, я всегда их с собой ношу! Нечего на меня так смотреть, карты везде пригодятся!       Время пролетало незаметно. Играли песни из динамика, друзья разговаривали на самые разные темы, карты летели на камень одна за другой, затем уходя либо к игрокам, либо в биту. Вопреки заверениям Димки и Стаса, что они мастера игры, всех в дураках оставила Карина.       — Ты жульничаешь! — в конце обвинил ее Стас.       — И как же?       — Не знаю. Но ты точно жульничаешь!       — Ох, твоя взяла. Я и правда веду нечестную игру.       Димка и Стас не знали, что сказать - Карина произнесла это таким тоном, что и не поймёшь, правда это или шутка. Но после ещё нескольких игр, в которых она одержала ряд блестящих побед, девушка призналась:       — Ладно-ладно, не обижайтесь. Я просто вижу ваши карты насквозь.       — Врешь ведь, — пробубнил Димка. — Я их хорошо прикрываю, ты даже подглядеть не можешь.       — Отметин на них вроде тоже нет, — Стас тщательно осмотрел колоду. — Да они все одинаковые!       — От меня вы их прячете, а от природы нет. Она мне и шепчет, что у вас на руках.       — Чего?! — в унисон заорали парни.       Они ещё недолго посидели, а затем собрались, решив вернуться в академию. Если кто из руководства обнаружит, что они шлялись по запретной территории, им точно несдобровать.       Димка первым соскочил с камня и обернулся к друзьям.       — Ну что, идём?       Стас с Кариной ему не ответили. Их бледные лица вытянулись от испуга, а взгляды были направлены Димке за спину. Трофимов сглотнул.       — Ребят? Только не говорите, что что-то сейчас находится за моей спиной.       — Не что-то, — раздался до боли знакомый голос. — А кто-то.       Димка резко обернулся. Тимофей прислонился к дереву, насмешливо на него поглядывая. На нем была та же одежда: белая порванная футболка, уже грязная, такие же штаны. Кровь уже высохла и приобрела коричневатый оттенок. На ногах ничего не было. Возможно, благодаря этому Звереву и удалось остаться незамеченным.       — Что вы тут делаете? — спросил он. — Здесь опасно.       — Тим? — пролепетал Димка.       Тимофей вздохнул.       — Не хотим вам мешать, конечно, но лучше б вам отсюда убраться. Спящие не меньше вашего обожают лесную романтику. Будьте осторожней.       Тимофей развернулся и уже хотел уйти, но Димка, поддавшись неясному внезапному порыву, подбежал к нему и схватил за плечо. Зверев замер, и Трофимов выпалил:       — Останься с нами!       Тимофей обернулся.       — Остаться?       — Переиграй Карину в карты. Пожалуйста, она нам спуску не даёт.       Тимофей растерянно моргнул, но сопротивления не оказал. Димка, это подметивший, уже смелее потащил его к валуну. Стас с Кариной тоже приободрились и подвинулись, уступая ему место. Они вдвоём залезли, и все трое в ожидании уставились на Тимофея. Зверев, встретившись взглядами с каждым, снова растерялся.       — Не думаю, что мы составим вам хорошую компанию.       Димка оживился.       — Вы поглядите, кое-кто засмущался? Неужели к тебе вернулись эмоции? Или совесть?       — Морт-Дэ-Нэву просто вас не понимает. Мы совершили столько зла, но сейчас вы… Ведёте себя с нами, словно мы ваш друг.       — Ты и есть наш друг, — поправила его Карина.       — Правда, с прибабахом, — добавил Стас. — Но на нас твои сдвиги вроде не распространяются.       — Ты сказал, Морт-Дэ-Нэву нас не понимает. — начал Димка, но Тимофей сразу понял, что он имел в виду.       — Я же пустышка. Я чувствую то, что чувствует мой призрак. После связи с Алисой он… Эволюционировал, а после окончательного слияния со мной перенял мои воспоминания. Он теперь умеет размышлять. И анализируя вас, мы не можем понять, как вы терпите наше присутствие.       — О, — Димка понимающе кивнул. — Все, я понял. А если я что-нибудь скажу тебе, он тоже услышит? — Тимофей кивнул. — И поймёт?       — Поймёт он лишь то, что пойму я. Его чувства по-прежнему тесно связаны с инстинктами. Рядом враг - надо убить. Рядом соратник - его не трогать. Опасность - устранить. Его логика незамысловата, но для этого у него есть я.       — Тогда слушай меня сюда. Я буду выражаться грубо, прошу меня в статую не превращать. Он меня понял?       Тимофей помолчал, но кивнул. Димка, собравшись с духом - страх перед Морт-Дэ-Нэву в нем все-таки присутствовал - начал свою тираду:       — Многоуважаемый, — на этом слове Тимофей усмехнулся. — Дракон. Не судите других по себе и своему личному опыту! То, что вам не повезло с родственником, конечно, не поспоришь, но и считать после этого, что абсолютно все в этом мире отвечают на зло злом, бессмысленно! Каждый человек придерживается собственных идеалов и ценностей, и опускаются до Огненного Дракона далеко не все. Тимофей наш друг, и мы понимающе относимся к его состоянию!       Димка глубоко вздохнул. Все это он выпалил на одном дыхании, и отдышаться ему сейчас не помешает. Стас ошеломлённо переглянулся с Кариной и настороженно покосился на Тимофея.       — Тим… Все ок?       Тимофей прикрыл глаза, помолчал и проговорил:       — Мы тебя услышали и зла не держим. Ваша верность вызывает восхищение.       — Почему ты говоришь «мы»? — спросила Карина.       — Потому что я и Морт-Дэ-Нэву теперь одно целое. У нас одни интересы, одна жизнь. Чем дольше мы вместе, тем крепче наша связь. Говоря только от своего лица я проявляю неуважение.       Димка быстро кивнул и взял из рук Стаса колоду. Сидеть без дела он не хотел, поэтому стал раздавать карты - на Карину и Тимофея, потому что даже Стас играть с двумя жуликами не горел особым желанием. Карина вмиг подобралась, приготовившись к новой игре.       «…Чем дольше мы вместе, тем крепче наша связь…»       Димка понял другое. Как бы Тимофей это ни называл, но чем дольше он живет, тем меньше от него остаётся. Морт-Дэ-Нэву постепенно занимает все больше и больше места в его душе, и Димка даже думать боялся о том, что будет дальше.       Теперь игра пошла интереснее. Карина начала хмуриться, и Тимофей хитро улыбнулся.       — Что, природа больше с тобой не разговаривает?       — Так это твоих рук дело?!       — Не знаю, — Тимофей отбился и бросил карты в биту, а затем зашёл сам. — Решил немного припугнуть героев забытых легенд, чтобы они не встревали. — увидев шокированные лица, Зверев поинтересовался. — Вы что, не знали, что это они говорят? — он повернулся к Карине. — Даже ты? — друзья отрицательно помотали головами. — Ну не страшно. Мы в равных условиях, я твои карты тоже не знаю. Так что жульничать будем честно.       — Жульничать честно нельзя! — возразил Димка, отпив газировки. — Ты противоречишь сам себе!       — Я имел в виду то, что будем руководствоваться старыми проверенными методами.       Тимофей обставлял Карину с завидной легкостью. После очередной игры девушка бросила карты и предложила сыграть Димке со Стасом, но те спешно отказались - они и одного шулера обыграть не могли. Что уж говорить о двух?       Случайно взглянув на время, Димка подорвался с места. Прошло достаточно, чтобы их могли спохватиться в «Пандемониуме». К тому же, начало темнеть. Все слезли с камня, кроме Тимофея, взяли вещи и направились к выходу из чащи.       — Ты пойдёшь с нами? — спросил Стас.       — Нет, — Тимофей стряхнул с плеча упавшие с веток мелкие, едва заметные снежинки. — Мы же обещали, что не появимся раньше времени.       — Да брось! — воскликнул Димка. — Проводи нас хотя бы! Мы ведь хорошо провели время, разве нет?       — Нам страшно идти одним, — вставила Карина.       — Страшно? — Тимофей фыркнул. — Вам-то? Владычице флоры, члену Королевского Зодиака и сверхбыстрому человеку? У вас полный комплект защиты.       — Да, страшно, — подхватил Стас, мигом разгадав уловку подруги. — У нас сработает инстинкт самосохранения, и в случае угрозы мы вместо того, чтобы драться, рванем и заблудимся.       Тимофей вздохнул и спрыгнул с камня на землю. Бесшумно, словно был не материален. Либо повелся, либо сделал вид, что не заметил. Но поскольку на его лице отражалось замешательство, Димка понял, что Морт-Дэ-Нэву внутри лучшего друга таких хитростей не знает. Сам Тимофей бы догадался, но сейчас он не в том состоянии, чтобы забивать себе голову этой мелочью.       — Проводим вас до окраины. Весь лес кишит чудовищами, а к нам они и на пушечный выстрел боятся подойти. Так что вам нечего будет опасаться.       Юноши направилась за Кариной. Димка выключил музыку, которая съедала зарядку телефона, и сказал:       — Мы довольно везучие. К нам никто не подкрадывался.       — Потому что мы были рядом.       Димка округлил глаза.       — И давно?       — Почти с самого начала. Мы случайно оказались поблизости, когда заметили вас. Решили не отходить далеко.       У Димки внутри потеплело. Это было проявление заботы? Трофимов быстро передумал и включил музыку обратно. От такой мелочи его настроение взлетело ещё выше, едва не пробив возможный потолок.       Когда впереди уже замаячили дома, Тимофей остановился.       — Удачи вам. В Клыково вас никто не тронет.       — Ты все время находишься здесь? — поинтересовался Стас.       — Никто нас здесь не ищет. Мы ни разу не покидали это место.       — А как же сон, отдых, еда? — удивился Димка. —  ты корой, что ли, питаешься? Синяков больше нет, да и ты уже здорово выглядишь.       — Мы не нуждаемся ни в чем из этого. Нас подкрепляет наша сила.       — Наверное, — неуверенно начал Стас. — Нам стоит держать в секрете нашу встречу?       — Как захотите. Но думаю, не в ваших интересах сообщать, что мы пересеклись в лесу.       Кащеев понимающе цыкнул. Это определённо было так. Тимофей чуть приподнял пальцы в знак прощания.       — Стой! — остановила его Карина. Тимофей даже шага сделать не успел. — Мы можем… Сделать что-нибудь для тебя?       Воцарилась тишина. Даже птицы не пели, спугнутые здешними фантастическими хищниками. Лишь ветер ерошил ветки, да вдали раздавались редкие гулы машин.       — Для нас? — Тимофей чуть улыбнулся. — Нет. Вы уже многое сделали. Нам этого достаточно.       — Но мы ничего не сделали для тебя.       — Вы безвозмездно простили нас за все, что мы совершили. Просить чего-то большего мы не заслуживаем.       И, оставив трио в шоке, Зверев скрылся в тумане меж высоких деревьев. Димка, Стас и Карина ошарашенно смотрели ему вслед, даже когда он совсем растворился в красной дымке.       — Я думал, Морт-Дэ-Нэву такой же, как Огненный Змей, — рассеянно подметил Стас. — А он… Другой.       Димка не мог не согласиться. В этом человеке все-таки осталось то, что было в родном Тимофее. Память о близких никуда не ушла. И Морт-Дэ-Нэву не препятствовал встречам, не препятствовал всему, что с ними связано. Либо ему наплевать на то, что делает его сосуд, если это ему не мешает…       «…Чем дольше мы вместе, тем крепче наша связь…»       …Либо и сам Тимофей оказал на него значительное влияние.