Сердце Мертвого Дракона

      Момент, когда последнее заклинание, сдерживающее крышку гроба, слетело, почувствовали все. По всему Клыково пронеслась волна древней силы. Источники света замигали и погасли, но затем через минуту загорелись вновь. По телу каждого пробежал табун мурашек.       В «Пандемониуме» сразу обьявили режим боевой готовности. Все ученики тут же надели форму, которую раздало им руководство и наказало держать в своих комнатах. Оружие выдавали по мере выхода из академии, и вскоре перед академией выстроилось несколько шеренг вооружённых людей.       Первородных тёмной академии не пришлось ждать долго. Очертания огромных Спящих в красном тумане появились раньше самих вражеских воинов. Во главе процессии шествовал Алексей Корф в кожаных доспехах и с мечами за спиной. Мрачные воители вышли из тени под вечерний свет и остановились напротив учеников академии светлых.       Две армии выстроились напротив друг друга. Стас вместе с остальными членами Королевского Зодиака стоял впереди. Скорпион отсутствовал, поскольку переживал слабость и недомогание после разрушения кольца. Серафима осталась с ним.       Кащеев, пряча под плащом своё излюбленное оружие в виде двух узких клинков, ощущал лёгкий мандраж. В отличие от своих союзников, он не планировал драться магией, тем, в чем он не силён. Только в крайнем случае он к этому прибегнет. Стас чувствовал недовольство медальона, но также ощущал, что тот относится к этому понимающе.       Стрелец заговорил первым:       — Вокруг Клыково стоит защитный барьер. Вам не вырваться наружу!       — Вырвемся, — холодно ответил ему Алексей Корф. — Вы недооцениваете могущество нашего Прародителя.       По рядам темных пробежал гул одобрений, и Огненный волк нахально оскалился.       — Он придёт с минуты на минуту, — довольно сообщил он. — Просто вы ненаблюдательны.       Стас прищурился и огляделся. Поблизости не было зеркал, которые помогли бы Огненному Дракону выбраться из потустороннего мира. Да и мест, которые могли обеспечить Змею переход.       Стас нахмурился. Эта заминка перед битвой напрягала его все сильнее и сильнее. Он, не поворачивая головы, шепнул стоящему рядом Козерогу:       — Почему он не появляется?       — Огненный Дракон любит эффектные появления, — так же незаметно ответил мужчина. — Я не буду удивлён, если он упадёт с неба пламенной стрелой.       Стрелец тем временем продолжил:       — Мы можем жить в мире. Вам не нужно мировое господство для того, чтобы обеспечить себе счастливую жизнь!       — Ты обращаешься к тем людям, которым эта жизнь подложила самую настоящую жирную свинью. Об которых вытерла ноги, которых изваляла в грязи. И вы, светлые Первородные, многому из этого поспособствовали!       Армия темных разразилась гневом. Воины начали перекрикивать друг друга, но Корф поднял кулак, и все безропотно замолчали. Стас в замешательстве смотрел на это и не понимал. Не понимал, зачем этот человек пытался достучаться до Тимофея? Что он хотел?       — Вы первыми начали бесчинствовать. Мы лишь остановили беды и восстановили то, что вы уничтожили. Вам никто не запрещал жить наравне со всеми. С людьми, с нами. В наших рядах тоже есть темные, и они подтвердят, что не подвергаются гонениям с нашей стороны. Мы сами их готовили, сами занимались их образованием.       Теперь и в армии светлых пошли переговоры. Ученики начали восклицать в согласии, но это продлилось недолго. Стрелец воспользовался тем же жестом, что и Корф, и все послушно замолкли. Алексей усмехнулся и обратился к воинам светлой академии:       — Вас настроили против ваших же сородичей! Ваше место находится среди нас. Здесь вашу природу примут, здесь вас будут уважать. Вам не будет ведомо никаких запретов…       — Ага! — послышался отклик из толпы. — Зато будет занимательная экскурсия в подвал, холодный душ и температура организма под сорок пять!       Корф осекся и, остро сощурившись, начал выискивать смельчака. Стас с трудом сдержал неуместный смешок. Димка наверняка специально забрался в самые последние шеренги, чтобы это сказать.       Алексей вздохнул и снова обратился к Стрельцу:       — Части нашей армии прямо сейчас рассредоточены по всему городу. Вам не выстоять против такого напора. Сложите оружие, и, возможно, тогда Прародитель вас пощадит.       — Мы выстоим, — спокойно произнёс член Королевского Зодиака. — Не думайте, что мы одни. Наши силы рассредоточены точно также, и они сумеют сдержать ваш натиск.       Стас знал, о чем идёт речь. В преддверии боя Северный круг, Ориона и Гейл, приняли решение вывести Огненных волков за пределы купола, чтобы предотвратить внезапное нападение. Похоже поступил и Пард - патрули собрались в одну стаю и сидели в засаде, ожидая удара. Весь город был наполнен спрятавшимися оборотнями.       — Вижу, что достучаться до вас не выйдет. Мы предлагали вам сдаться и прийти к Огненному Дракону с повинной, — Алексей резко вынул один из мечей и вскинул его вверх. — Но раз вы так непреклонны, то весь Клыково будет залит вашей кровью!       Восприняв это за сигнал, армия темных вперемешку со Спящими с ревом бросилась вперёд. Стрелец махнул рукой, и светлые ринулись им навстречу. Две армии столкнулись и слились воедино, огласив округу лязгом металла, криками боли и яростными кличами.       Стас, стоило ему сорваться с места, побежал прямо на врагов. Его глаза под маской заволокло кристально-белой пеленой.       Весь мир превратился в блеклую, но ясную картинку. Даже там, где было темно, Стас видел абсолютно всех. На него ринулся один рослый Огненный волк. Тот уже замахнулся топориками, но Стас резко выудил из-под плаща клинки и наотмашь рубанул ими по рукам нападающего, отрезав кисти. Огненный волк, не ожидавший такого, завопил, но Стас вторым махом перерезал ему горло, чтобы тот не мучился, и побежал к следующему, выцепляя взглядом своих друзей.       Димка, орудуя кинжалами, нашёл себе уникальное применение: используя силы, он, на миг возникнув рядом с противником, подрезал тому сухожилия рук или ног, а затем тут же исчезал, оставляя его на попечение светлому, которому помог. Карина стояла у академии и прикрывала тыл. Вскинув руки, она призвала ко всем растениям, которые были в округе. Когда темные оказывались рядом с деревьями, те хватали их и подкидывали высоко в воздух, либо держали, помогая светлым закончить начатое.       Темные Первородные были невероятно жестоки. Когда светлые ещё мешкали, они не задумываясь срезали головы и с безумным смехом нападали на новых противников. Кровопролитие доставляло им удовольствие. Хаос, который они чинят, доставлял им удовольствие. Стас стиснул зубы. Что же с ними сотворили, раз они творят такие жестокие вещи?       Корф бился со Стрельцом. Член Королевского Зодиака создал астральный лук и метал стрелы из молний. Алексей проворно уклонялся, попеременно кидая огненные шары зелёного цвета, и тогда отскакивать приходилось уже Егору. Стас метнулся было к ним, но тут земля под его ногами резко взмыла в воздух. Кащеев тут же, не останавливаясь, спрыгнул, пока высота не стала ещё больше, и, прокрутив сальто, приземлился и взглянул на своего соперника.       Антон Седачев с ухмылкой поднялся, убирая кулаки с земли. Он выудил из-за пояса меч и, угрожающе поблёскивая им в свете летающих по округе магических снарядов, осклабился:       — Подумать только, я дерусь с самим Змееносцем! И не абы каким, а полноправным членом Королевского Зодиака!       — Будь добр, уйди с дороги.       — Ещё и такой вежливый. Ты молодой, что ли? Круг понабрал себе детишек?       Стас выпрямился. Антон отвлекает его внимание?       — Чего ты пытаешься добиться своими речами? — сухо осведомился он, под маской иногда бегая глазами по сторонам.       — Мне просто интересно. — Антон приблизился, но Стас отошёл. Парни начали ходить по кругу. — Всем нам ведь известно, у кого медальон был прежде. У Алисы Василисиной, Змееносца-убийцы. С ней ещё был Стас Кащеев, тоже убивал.       Стас содрогнулся, как от удара. «Взор» помутнел, и Кащеев быстро вернул себе хладнокровие. Мир перед глазами вернул четкость.       — И что с того?       — Что с того? — Антон сощурился. — Что с того… Даже не знаю, что. Просто я не ожидал, что Зодиак этот медальон откопает. Алиса принесла его вам на блюдечке?       — А ты не меняешься, — не сдержался Стас. — Все тот же заносчивый остолоп. — Антон замер. Кащеев усмехнулся. — Я о тебе наслышан. Не ожидал, что и я рубить словами умею? Слишком ты обо мне плохого мнения.       — Да кто ты такой… — прошипел Седачев. — Хотя, неважно. Убив члена Королевского Зодиака, я точно заработаю почтенное место среди подчиненных Огненного Дракона!       Антон первым рванул вперёд. Стас отклонился в сторону и хотел заехать рукоятью ему поддых, но Седачев вовремя отпрыгнул. Кащеев, перехватив меч, описал им дугу прямо у Антона перед носом, но намеренно оставил только дразнящую царапину на переносице. Антон гневно рыкнул.       — Дерись честно, я безоружен!       — Это война. Чего ты ожидал?       Стас набросился на Антона снова. Седачев уклонился от меча, и Кащеев, подпрыгнув, вскинул ногу и намеревался садануть его в плечо. Антон вовремя поставил блок, но от неожиданной сверхсилы удара упал назад. Стас приземлился и замахнулся мечом, но Антон ударил кулаком по земле, заставив ту пошатнуться. Часть воинов с воплями рухнула на траву, и Стас едва не последовал за ними, чудом выстояв.       Тут он ощутил, как под ним земля начала дрожать сильнее. Стас отскочил назад, и прямо в этот момент в воздух резко поднялись каменные острые колья, задевшие его плечо. Из неглубокой царапины потекла кровь, но Кащеев не обратил на неё внимания.       Антон тем временем поднялся. Рука, на которую пришёл удар Стаса, плетью висела вдоль туловища.       — Думаешь, я ничему не научился?       — Думал, что тебе для этого не хватает серого вещества.       Седачев топнул ногой, и колы начали выскакивать один за другим. Стас побежал по кругу, но те не останавливались, продолжая его преследовать. Хотя бы одно промедление - и они проткнут насквозь.       Тут внезапно у Стаса на пути возник человек. Тоже темный Первородный, судя по доспехам. Он кинулся на Кащеева, но тот в последний момент юркнул под ним. Гул под ногами прекратился, и Стас все-таки позволил себе ненадолго обернуться. Бедолага был нанизан на земляные колья.       — Вот досада, — послышался расстроенный голос. — А он мне нравился.       Стас обернулся и увидел, что рядом с Антоном стоит девушка. За ее спиной были раскинуты чёрные крылья летучей мыши, руки оканчивались длинными когтями, а волосы забраны в пучок. Антон приобнял ее за талию.       — Я бы, по-твоему, сам не справился?       — Негоже так благодарить, — проурчала Дарья Киселева.       Стас сжал клинки и направился к ним. Даша повернула к нему голову и улыбнулась.       — К тому же, у меня ещё есть. Уж с ними-то мы точно его похороним.       Из-за их спин от воюющих отделились несколько человек. Стас не был знаком ни с одним из них, но сразу узнал эти восторженные взгляды, которые они бросали на Дашу. Киселёва улыбнулась им всем и ткнула пальцем в сторону Кащеева.       — Разберитесь с ним, мальчики!       Все четверо, услышав приказ, дернулись к Стасу. Кащеев метнулся в сторону, и один пронёсся мимо него. Но Кащеев не заметил двух других, и те вдвоём налетели на него и схватили под руки. Стас хотел снова подпрыгнуть, чтобы отбиться ногами, но еще один заведённый ударил его кулаком в живот, выбив из лёгких весь воздух. Стас хрипнул, и ему в тело прилетело ещё несколько сильных ударов. Парень обмяк, и чужие руки сжали его ещё сильнее. Мир перед глазами поплыл, и у Стаса вся выдержка уходила на удержание «Взора» - если он из него выйдет, то на некоторое время будет физически недееспособен. На войне это недопустимый промах.       Где-то отдалённо послышался смех Даши.       — Бить члена Королевского Зодиака так занимательно! — съязвил Антон. Похоже, один из ударов принадлежал ему. И когда он подошёл? — Интересно, а кто же скрывается у нас под маской?       — О, не убирай ее далеко, — попросила Даша. — Когда я обворожу его, наденем обратно, чтобы никто ничего не заподозрил.       Она собирается его обворожить?! Стас начал дергаться. Ему даже никто не поможет, потому что в пылу битвы такое никто не заметит! Размытый силуэт Даши с довольной улыбкой становился все больше и больше. Кто-то схватил маску и оторвал ее. В лицо тут же ударил отрезвляющий ветер.       Антон с маской в руке и Даша застыли.       — Кащеев?! — воскликнул Седачев. — Серьезно, он?! Медальоны уже совсем отчаялись, что ли?       Внутри Стаса зародилось негодование. Змееносцу не нравилось такое отношение. Кащеев почувствовал, как в нем ворочается магия.       — Уж извините, что не угодил вашим ожиданиям, — прохрипел он, сплевывая кровь. — Предатели.       — Предатели? Ха! Кто бы тут говорил! Скольких ты убил, если не секрет? Медальончик тебя уже тогда избрал, и Зодиак решил принять тебя в свои ряды? Честно, чем ты их подкупил? И медальон тоже. Неужели он выбирает исключительно психически нездоровых убийц?       — Брось, Антон, — Даша облизнула губы. — Высокий голубоглазый брюнет… Сильный, а теперь ещё сильнее, чем прежде. Такого у меня ещё нет. Убивал для Алисы, будет убивать для меня.       Стас снова попытался вырваться, но за его действиями последовал удар. Похоже, Киселева «запрограммировала» своих людей на такой ответ. Девушка приблизилась и, как бы Стас ни отворачивался, все-таки взяла его лицо в руки, чуть царапнув кожу когтями.       — Ты будешь моим до конца своих дней, — промурлыкала она и потянулась к его губам.       Неведомая сила в последний миг вырвалась на свободу. Вокруг Стаса закружился багровый вихрь с красными молниями. Даша закричала и отшатнулась от него, а небольшое торнадо увеличилось, взвилось к небу и сложилось в яркую фигуру. Все вокруг закричали, а огромная кобра из слепящих черно-красных молний свилась кольцами вокруг своего хозяина.       Стас ощутил, как дышать сразу стало легче. Раны начали затягиваться, а в тело вновь хлынула энергия. Кащеев выпрямился и накинул ниже капюшон, чтобы никто не увидел его лица.       Люди, держащие его, отлетели в стороны обугленными трупами. Даша Киселева визжала от боли и каталась по земле. Ее тело сплошь было покрыто страшными ожогами, в крыльях прогорели дыры. Антон Седачев испуганно шарахнулся в сторону и заорал, схватившись за лицо. Маска лежала в метре от него, выроненная при взрыве.       Стас поднял ее, надел и сквозь щели взглянул на Антона. Тот с ненавистью взглянул в ответ, явив обожженное лицо, и только хотел что-то сказать, как к нему алой стрелой понеслась кобра. Схватив Антона молниевой пастью, она подлетела в воздух и подкинула его. Седачев с воплем полетел ввысь, а затем приземлился в толпу.       Кобра обвилась кольцами вокруг Стаса. Кащеев с благодарностью кивнул, и дух медальона отозвался приятным гулом в голове. Стас не продержит тотем долго. Но постарается, чтобы затягивать и не пришлось. Кащеев устало выдохнул.       И ошеломлённо проследил за тем, как белое облачко пара растворяется на его глазах. Он вздохнул и понял, что воздух стал холодным. Перед глазами мелькнуло что-то белое, затем ещё, и ещё. Стас запрокинул голову и уставился на снег, валивший из не пойми откуда взявшихся серых облаков.       И догадался. Он резко обернулся к воюющим, но даже не знал, как до них достучаться.       А в следующую секунду по небу пронеслась голубая комета, ударившая прямо в центр. Ударной волной сшибло почти всех, и Стасу повезло не оказаться погребённым под телами своих врагов. Все поднялись и, позабыв и своей вражде, с настороженностью взглянули на место удара, стоя бок о бок.       В центре лежал Корф. А на нем, прижав его ногой, стоял Тимофей. Все его тело, даже волосы и одежда были покрыты толстым слоем узорчатого инея, а глаза горели лазурным огнем. Алексей извернулся, и Зверев ловко отскочил назад, тут же выпрямляясь. Позади него высились Спящие, превращённые в ледяные скульптуры.       — Мы долго ждали этого дня, — ветром пронёсся его шёпот.       Лёд покрылся трещинами, и все чудовища разлетелись на куски. Темные воины замерли, боясь пошевелиться от страха. Все помнили ту резню, которую Тимофей устроил в тёмной академии, поэтому то, что они искренне его боялись, было вполне ожидаемо. Но сейчас, глядя на друга, Стас и сам невольно чувствовал накатывающие одна за другой волны ужаса.       Алексей поднялся, придерживая окровавленную руку к животу. Его охватило ведьмино пламя, и рана мгновенно затянулась. Глава волков оскалился и перекинул меч в другую руку.       — А вот и наш главный гость. Не думаешь, что ты слегка ошибся? Вряд ли тебе нужен я.       Тимофей улыбнулся.       — Мы не ошибаемся. Может, их ты и проведёшь. Но не нас.       Корф сначала нахмурился, но затем ухмыльнулся. Его снова охватил огонь, на этот раз огненно-рыжий, но он лишь ослаб, а не исчез насовсем. И Стас, увидев того, кто теперь стоял напротив Тимофея, потерял дар речи.       Он хорошо запомнил эту золотую броню, созданную из мириад мелких переливающихся чешуек. Позади, чуть паря над обугленной травой, парили алые крылья, сложённые в плащ. Красные волосы витали во всполохах огня, а голову венчали шесть изогнутых рогов.       Огненный Дракон был здесь с самого начала. Змей махнул рукой в перчатке с изогнутыми когтями и оскалился.       — Как видишь, я на славу поигрался с этими людишками. Согласись ведь, разминка перед нашим боем никогда не помешает.       — Тебе она не поможет. Теперь, когда ты наконец стоишь перед нами и мы можем тебя коснуться… Теперь тебе не сбежать.       — И чем же ты собираешься меня прикончить? Ты и раньше этого сделать не смог. А Меч Лютой Стужи никто так и не нашёл, как бы ни искали. Ты настолько глубоко спрятал свою душу, что ещё никому не удалось ее даже рассмотреть.       Огненный Змей взмахнул рукой, и в его руке возник столб пламени. Мгновение, и в его руке лежало красное заточенное копье, у длинного позолоченного наконечника и конца обвитое пожелтевшими костями. Тимофей никак не отреагировал.       — Нашу душу находили все, кто был ее достоин, и каждый ее касался. А показывать ее лишний раз мы не станем. У неё одно предназначение. — Тимофей отвёл руку в сторону.       Стас сначала не понял, что произошло. Из рукава Тимофея уже знакомо вылезли ледяные лозы. Они сложились в ледяные цветы, почти полностью покрыли его ладонь.       Затем их окружила небольшая метель. Скрыв цветы из виду, она вытянулась в длину, засветилась голубым. Тимофей дёрнул рукой в сторону, и она рассыпалась снегом.       А в его руке лежал большой двуручный меч из белого металла. Его массивный эфес был почти полностью покрыт ледяными цветами, лишь в некоторых местах не перекрывающих сверкающую белизну. Немногочисленные ледяные корни, создавая узоры, тянулись от него по всему клинку до самого лезвия, тускло горящего голубым. Конец золотой рукояти венчал миниатюрный распустившийся бутон. Везде, где находился лед, он переливался голубым, блекло освещая лицо Тимофея.       Стас ошарашенно смотрел, как Тимофей, как пушинку, взвалил этот меч себе на плечо и даже не покачнулся.       — Меч Лютой Стужи дожидался только твоего появления, — проговорил ветер его голосом и тысячами других. — Потому что единственной кровью, которую он прольёт, будет твоя.       Тимофей снял его и махнул один раз - и вокруг, создав границу круглой площадки, выросли ледяные пики. Кто-то не успел отскочить, и лёд окрасился кровью. Тимофей махнул второй раз.       И атаковал Огненного Дракона.