Сердце Мертвого Дракона

      Лиза ошеломлённо осматривалась по сторонам. Здесь росли редкие заснеженные пышные ели, наверх вела дорожка из темного кирпича. Иногда на глаза попадались покорёженные потухшие каменные факела. Повсюду раздавался гул северного ветра, а снег бил в лицо. Но холода Лиза не чувствовала.       Она ведь уже попадала в это место. Когда она решила, что оно ей приснилось, тот разговор с Тимофеем, когда он извинялся, что так резко сорвался на поиски меча. А ведь Лиза тогда и не подумала, что тогда реально оказалась в этом месте.       — Так все было взаправду, — ошарашенно выдохнула она.       Не зная, куда идти, Лиза двинулась вперёд. Вокруг высились горы, чьи вершины скрывались в сгустившихся облаках и чьи очертания были сокрыты снегопадом. Зверева изучала пейзаж: деревья, тропы, даже углубления, похожие на пещеры.       Когда впереди показался первый странный прямоугольный камень, Лиза сразу направилась к нему. Со стертыми концами и накренившиеся в разные стороны, ещё множество ему подобных неприметными стражами стояло на каждом повороте, а в ямках везде цвели ледяные цветы.       Лиза сразу поняла, что это надгробие. Присмотревшись, она прочитала:       — Дмитрий Трофимов.       Зверева растерянно моргнула и опустила взгляд на цветы. Что все это значит? Она потянулась к ледяным бутонам, осторожно коснулась их. Их определённо сделал либо Тим, либо Морт-Дэ-Нэву…       Стоило это сделать, те вмиг растаяли, блеснув солнечным светом с радужными бликами. Он тепло коснулся лизиной руки. Зверева с визгом отшатнулась, а таинственное свечение забралось под рукав куртки и затаилось где-то в районе сердца. Перед глазами вмиг промелькнула сотня разных картинок, дарующих самые разные чувства и эмоции. И сразу через секунду Лиза поняла, что только что сделала.       Она пробудила чужие чувства.       Лиза огляделась. Впереди маячили ещё сотни таких же камней. В груди зародилась твёрдая уверенность, что так ей и нужно делать - выпустить эти самые чувства на волю. Но откуда она взялась - девушка не знала.       Лиза касалась одних цветов за другими, впитывая чувства Тимофея и сохраняя их у себя. Она не читала имена, ведь лица все равно всплывали у неё перед глазами. Она не считала, сколько обошла, но считать ей и не хотелось. Она чувствовала, что ещё не сделала ничего из того, что делать не стоит.       Наконец, поднявшись ещё выше, Лиза увидела одну могилу, стоящую у самого обрыва. В отличие от остальных, она была сплошь увита ледяными цветами. Зверева приблизилась и стряхнула снег. Надпись на табличке гласила: «Тимофей Зверев. Вершина Морт-Дэ-Нэву».       Больше нетронутых могил Лиза не видела. Зверева протянула обе руки и неуверенно дернула лозы на себя. Те с треском порвались, и девушка ощутила странное чувство, будто внутри неё на своё место вернулась важная деталь.       Ветер взвыл громче. Лиза убрала с лица волосы. Вдали было видно, что дорога из чёрного кирпича заканчивалась. Значит, ей нужно идти обратно?       Внезапно одно из деревьев, стоящее прямо напротив, под напором ветра отклонилось в сторону, явив за собой темный проход. Лиза настороженно двинулась туда и вскоре оказалась в небольшой пещерке, усеянной сталактитами и сталагмитами. Приглядевшись, Зверева обнаружила ещё один проход, круто идущий вниз. Зверева направилась туда, хватаясь за стены, чтобы не упасть.       Проход вилял. То шёл вниз, то вправо, влево, снова вниз. То тут, то там виднелись сталактиты - в этом месте их было полным полно, и Лиза всячески старалась не напороться на них в темноте. Повернув в очередной раз, Зверева почувствовал дуновение ветерка. Вдали прохода обнаружился едва заметный свет, и девушка поторопилась.       Лиза вышла в другую пещеру, с другим выходом. Выйдя из самой пещеры, она оказалась перед длинным веревочным мостом, ведущим к другой горе. Зверева выругалась и нервно взялась за тросы-перила.       — Вот и гуляй, где ни попадя… Тим, у меня будет серьезный разговор с тобой касаемо содержимого твоей головы.       Лиза, закусив губы от напряжения, двинулась по деревянным дощечкам. Ветер расшатывал мост и грозился перевернуть его, но Зверева продолжала упрямо идти дальше. Ноги немного скользили, волосы лезли в глаза, ветер больно хлестал по лицу. Лизе казалось, что этот бесконечно длинный мост не закончится никогда.       Когда ее ноги коснулись чёрного камня, девушка, стряхнув в сторону волосы, оживленно огляделась. Мост остался позади, и Лизе одного взгляда на него хватило, чтоб у неё закружилась голова. Девушка на всякий случай отошла ещё подальше от переправы и развернулась к ней спиной, наконец позволив себе облегченно выдохнуть.       Впереди зияла пасть пещеры. Дорожка из чёрного камня вела наверх, но Лиза, приглядевшись, вдруг увидела, что снег на ней был совсем не тронут, а вот в пещеру уходили следы. Зверева сглотнула. Если это был Тимофей, то она ничуть не удивлена. Он вечно предпочитает светлой тропинке какую-то пугающую темень.       Ещё раз осмотревшись, Лиза зашла внутрь. С потолка свисали острые сталактиты, а с пола им навстречу высились сталагмиты. Зверева недолго постояла и нашла неприметный проход, ведущий ещё дальше. Чувства в груди заныли, и Лиза, внемля их зову, двинулась туда. Спуск круто пошёл вниз. Лиза схватилась за стены, чтоб не упасть. Она совсем не видела, куда идёт. Выход наверху уже почти скрылся из виду, а внизу по-прежнему не было ничего, кроме непроглядного мрака.       Но вскоре, когда Лиза уже хотела повернуть и подняться обратно наверх, она увидела голубое свечение. Тепло внутри Зверевой усилилось, и девушка вскоре вышла из тоннеля в другую пещеру, гораздо больше первой.       У Лизы перехватило дыхание. Она осторожно выступила из каменного коридора на поле ледяных цветов. Наверху ожидаемо висели сталактиты. Они вместе со стенами были покрыты льдом, но, в отличие от цветов, не светящимся. В нем отражалось все поле, отчего создавалось впечатление, что оно было безграничным.       Повсюду стояли ледяные скульптуры людей. Они тянули свои руки вперёд, их лица исказились от ужаса. Лиза проследила за их взглядами и обнаружила постамент, на котором стоял меч Лютой Стужи.       Именно к нему Лизу и тянуло.       — Но что ты здесь забыл? — растерянно спросила она, пройдя сквозь статуи.       Лиза подошла вплотную к постаменту. Это и правда был тот самый двуручный клинок, с которым Тимофей сражался против Огненного Дракона. Но почему он здесь? Может, его тоже надо коснуться? Лиза поднялась и протянула к нему руку, но случайно зацепилась взглядом за нечто позади меча. Она устремила взгляд дальше, да так и застыла.       Перед ней, почти касаясь ледяного пола, раскачивался прозрачный хрустальный гроб, подвешенный на хрустальных цепях. Внутри него виднелась белая подстилка, а ещё очертания человека. Лиза на немеющих ногах подошла к нему и, всмотревшись, отшатнулась, прикрыв рот рукой.       — Тим… — прошептала она.       Лицо Тимофея было размыто из-за мелких граней, но Лиза все равно его узнала. Она попыталась открыть крышку, но не смогла. Тогда Лиза решительно направилась к мечу. Уж им-то она точно разобьёт этот бестолковый ледяной ящик!       Зверева схватилась за золотую рукоять и потянула на себя, но меч не поддался. Девушка сжала пальцы до побелевших костяшек и даже зажмурилась от натуги. Но клинок все равно не сдвинулся, даже на жалкий сантиметр.       Лиза шумно вздохнула и отпустила его.       — Ну и ладно, — раздосадованно выдохнула она. — И без тебя все сделаю!       Зверева повернулась и уже хотела вернуться к гробу, но не пошевелилась.       Она не знала, что это и как давно здесь находится. Не слышала, когда оно пришло. Человеческий силуэт, сотканный исключительно из яркого палящего пламени, стоял на ее пути. На нем не было лица. Лиза могла разобрать лишь его тело и волосы, сплошным костром взмывающие наверх. Чувства в груди затеплились ещё сильнее, отдавая в голове странным гулом.       — Кто ты? — несмело спросила Лиза.       Огонь ей не ответил, и Зверева даже не могла понять, слышит ли он ее. Девушка немного помялась, но затем уверенной походкой направилась ему навстречу. Лиза вовремя успела заметить, как силуэт резко замахнулся, и своевременно отскочила назад. Огонь убрал руку и снова встал ровно.       — Ты меня не пропустишь, да? — хмуро уточнила Лиза.       Огонь снова не удостоил ее ответом. Вместо этого он побежал прямо на неё. Зверева с криком прыгнула назад и упала с постамента в ледяные цветы. Она тут же откатилась в сторону и поднялась на ноги, отходя назад.       Огонь смотрел на неё, стоя рядом с мечом. Затем он неспешно прошёл вперёд и плавно слетел с трона, тихо приземлившись на ледяное поле подле каменного подножия. Стоило ему встать, как все цветы, начиная от него, вместо голубого света озарились огненно-золотым цветом пламени, окрасив пещеру в оранжевый оттенок. Лиза в ужасе сжала кулаки. Пламя наполнило лёд изнутри?!       Нет. Отступать она не станет. Но и умирать здесь ей не хочется.       Лиза медленно двинулась вперёд. Огонь показательно вытянул руку в сторону, и пламя вместо кисти его руки превратилось в длинное лезвие. Зверева остановилось, не сводя с него взгляда. И огонь тоже не отворачивал от неё головы. Лиза побежала вперёд, но, едва он сдвинулся с места, рывком отскочила назад. Огонь остановился, а затем вернулся на своё место.       Зверева удовлетворенно кивнула.       — Свою территорию охраняешь, значит, — подметила она. — Ты просто существо. Цепной пёс, выполняющий команду, да?       Огонь переливался всполохами, но не шевелился. Лиза огляделась. Безоружной она на него не кинется, иначе попросту сгорит. Тогда что ей делать?       Лиза попыталась обойти со стороны. Огонь сначала не двигался, но в последний момент подскакивал вплотную, и Зверева едва успевала уворачиваться и отбегать в безопасное место, опалённая нестерпимым жаром. Она пыталась бегать зигзагом, вырывала цветы и бросалась ими в силуэт пламени, но бестолку. Волшебный лёд пролетал сквозь врага и падал на постамент.       Меч не вытащить, к Тимофею не подобраться, а этого нематериального телохранителя ничто не берет. Лиза поджала губы, а от отчаяния захотелось выть.       Лиза не пробовала ещё один вариант. Самый безрассудный из всех и самый опасный, самый рискованный и идиотский. Зверева выпрямилась, шумно дыша от усталости. Огонь все так же стоял напротив, не пропуская ее дальше.       Он быстр. И, рассчитывая на его скорость, Лиза постарается совершить невозможное. Лиза рванула вперёд, прямо к пламенному силуэту. Огонь ожидаемо бросился к ней. Когда пламя замахнулось на расстоянии вытянутой руки, Зверева со всего бегу резко склонилась и проехалась по цветам, наполненным огнем, прямо под своим противником, а затем поднялась и побежала дальше. Огонь, как она и рассчитывала, сразу остановиться не смог и ещё недолго проехал дальше, даже когда начал тормозить. Лиза заскочила на постамент.       Она успеет. Должна успеть, потому что второго шанса у неё не будет.       Огонь соткался прямо из воздуха, когда она стояла у меча. Лиза вскрикнула от испуга, попыталась остановиться, чтобы в него не влететь, и, нелепо размахивая руками, упала на камень. Огонь поплыл к ней, и она начала в ужасе ползти спиной назад, пока не уперлась спиной в холодный металл клинка.       Когда пламя оказалось рядом, Лиза не могла заставить себя даже увернуться. Страх сковал ее обессиленное тело, воздух с трудом проталкивался в легкие от этой беготни, обжигая при каждом вдохе. Огонь наклонился, и в лицо Зверевой ударил жар. Лиза невольно сощурилась, а пламя уже потянуло к ней свои руки, намереваясь спалить дотла.       Сверкнул солнечный свет, отбросивший радужные блики на цветы и стены. Огонь отшатнулся от Лизы, а Зверева ощутила, как дышать сразу стало куда легче. Она еле-еле поднялась и, пошатнувшись, взглянула на пламя. Клинок огня превратился обратно в человеческую кисть, а сам силуэт попятился назад. Раздался треск костра, и Лиза неожиданно поняла, что огонь с ней заговорил:       — Наше… Ты наше…       И до Зверевой внезапно дошло. То, что не даёт ей пройти, не просто не подпускает ее к Тимофею. Оно оберегает Тимофея от всех, кто сюда приходит. Ведь это - пламя, которое Тимофей отдал, проходя второе испытание.       Лиза неуверенно пошла вперёд, прямо к огню. Пламя склонило голову набок и протрещало:       — Ты наше…       — Пропусти меня к гробу.       Огонь послушно отошёл в сторону. Лиза беспрепятственно дошла до своей цели и тут поняла, что ее проблема никуда не исчезла. Крышка как была закрыта, так закрыта и осталась. Лиза поджала губы в тонкую линию, присмотрелась.       И поняла, что это был не хрусталь. Это был самый обычный лёд, просто не волшебный и толстый.       Решение было рядом. Лиза повернулась к огню, молча стоящему в сторонке.       — Растопи его.       — Раз наши чувства… Этого желают…       Пламя проплыло мимо Лизы и оказалось у гроба. Лиза думала, что оно остановится, но оно вошло прямо внутрь и тут же погасло, напоследок блеснув золотым.       Гроб вместе с цепями почти сразу превратился в воду, брызгами разлетевшись во все стороны и окатив Лизу с ног до головы. Тимофей, на секунду зависший в воздухе, вместе с цветами упал на камень. Насквозь мокрый Зверев бессознательно лежал на постели из белых лилий. Лиза кинулась к нему и, сев рядом, легонько побила по щекам.       Ее вены на руках осветились желто-белым светом. Лиза замерла. Вытекая из ее рук, светящиеся потоки через касания перетекли к Тимофею. Они загорались на его лице мелкими ручейками, и, когда все перетекли к Звереву, потухли. Лиза секунду ничего не делала, но затем потрясла Тимофея за плечи, предприняв новую попытку его разбудить.       — Тим? Тим, очнись!       Безмятежное лицо Тимофея чуть дернулось. Зверев нахмурился, несильно помотал головой и сонливо открыл глаза. Лиза почувствовала, как ее глаза вновь наполняются слезами. Едва Тимофей сел, она порывисто обняла парня, крепко прижав его к себе.       — Бестолочь ты! — Лиза шмыгнула носом. — Тим, зачем…       — Лиза, — прошептал Тимофей, обнимая девушку и прижимая к себе в ответ. — Ты… Что ты сделала?       Лиза отстранилась и хотела спросить, что именно он имеет в виду, но слова застряли у неё в горле. В глазах самого Тимофея стояли слезы.       — Лиза, что ты сделала? — повторил он свой вопрос, и одна капля оставила на его щеке маленькую дорожку.       — Я… — Лиза оробела и опустила взгляд. — Я очнулась на другой горе. Разбила все цветки у надгробий, потом пришла сюда. Я сразу поняла, что это были твои чувства, и уже здесь я сразилась с твоим огнем. Он… Именно он и растопил гроб, в котором ты лежал. А что-то… Не так?       Тимофей засмеялся. И этот смех был Лизе таким родным, что Зверева совсем растерялась. Юноша ткнулся лбом ей в плечо, продолжая мелко подрагивать, и девушка осторожно осведомилась:       — Что с тобой? — она неловко погладила его по спине.       — Я все чувствую, понимаешь? — Тимофей поднял голову, вытирая слёзы и продолжая улыбаться. — Я все чувствую!       И Лиза неожиданно поняла. От осознания этой невероятной истины Звереву затрясло, и Тимофей, встав сам, помог подняться и ей.       — Ты… — Лиза с надеждой взглянула на Тимофея. — Ты стал собой?       — Да, — Тимофей чмокнул Лизу в макушку. — Стал собой благодаря тебе… Наверное, ты же тут одна. Куда нам идти?       Лиза шмыгнула носом. Этот взгляд, тёплый, лучистый, наполненный жизнью. Зверева уже и не думала, что увидит его вновь. Не думала, что почувствует эту искренность, увидит эту лучезарную улыбку. Услышит этот смех.       Тимофей склонил голову набок, и сейчас, когда его взгляд ясно передавал его эмоции, Лиза не видела в этом жесте ничего, кроме близости. Опомнившись, она ответила:       — Я пришла с другой горы. Наверное, туда надо вернуться.       Тимофей кивнул. Пройдя к мечу, он одной рукой вытащил его из камня и закинул себе на плечо. Лиза насупилась.       — А я не смогла его вытащить.       — Ну, ты и не избранная.       Зверева пихнула Тимофея в бок, и тот чуть не выронил двуручное оружие. Пройдя по тоннелю назад, они вместе вышли из пещеры наверх и сощурились от белого света дня. Оба уверенно двинулись к веревочному мосту.       — Боже, только не он, — простонал Тимофей.       — О да, именно он. Толкнёшь меня - я тебя с него скину!       Но угроза оказалась пустой фразой, брошенной на ветер. Потому что моста на месте не было, как и первой горы. Зверевы ошарашенно замерли у края обрыва и переглянулись.       — Тим, — Лиза огляделась. — Давай разбирайся со своими мозгами. Мне не нравится, что они только и делают, что создают нам проблемы.       — Будто я знаю, как контролировать этот мир, — огрызнулся Тимофей. — И вообще, нечего тут обвинять меня!       Лиза прикрыла глаза, прислушиваясь к вою ветра. Она не заметила, как Тимофей, взглянув на неё, вздрогнул, но затем слабо улыбнулся. Она лишь услышала его:       — Ты уже пропадаешь. Скоро снова увидимся.       А когда открыла глаза, оказалась в военной больничной палате. Лиза резко подорвалась, но тело заломило, и Зверева с шипением сжалась, обхватив себя руками.       — Не горячись, — послышался рядом чужой голос. — Ты была в самом эпицентре метели. Ведьмин огонь восстанавливает твои силы.       Алексей Корф держал ее за руку. Лиза вытаращила глаза и отпихнула мужчину от себя. Огненный волк, на миг опешив, вздохнул.       — Твоё дело не принимать мою помощь. Но знай, что выкарабкалась ты благодаря мне.       — Вы… Вы же за темных!       — Я за темных, но не за Огненного Дракона, — отрезал Корф. — Боже, и что я с тобой нянчусь?       Он поднялся, но Лиза подскочила на койке и схватила его за плечо. Алексей покосился на неё, и Зверева скороговоркой выпалила:       — Как долго я спала?       Корф медлил с ответом.       — Пойдём со мной. Только не выходи за порог академии. Там опасно.       Лиза, все ещё не понимая, что происходит, последовала за мужчиной. Он был одет в неприметный чёрный плащ, будто скрывался, но на его боку висели окровавленные мечи. Похоже, он дрался из тени. На Лизе ничего из одежды не поменялось.       Стекла внутри были выбиты. Часть учеников пряталась в коридорах, боясь высунуть нос на улицу. Другие, раненые, и светлые, и темные, прижавшись к стенам, терпели, пока целители залечивали их раны. Лиза заметила Гейла. При виде Зверевой управляющий клана поспешил к ним. Взглянув на Корфа, Гейл нахмурился.       — Почему она не в палате?       — Она чувствует себя вполне сносно и стоит на ногах без моей поддержки. Думаю, она в порядке. К тому же, если все Зверевы одинаковы, то, даже запри мы ее, она бы все равно вылезла.       Лиза повернулась к выбитому окну.       Поле было устлано трупами, но там уже не было никого живого. Лиза поборола приступ тошноты. Огненный Дракон в виде золотого змея бился со своей ледяной копией. Крылья местами порваны, а одно и вовсе сломано, раны уже не заживают, а из них течёт горячая лава. Демон огня взревел, а ледяной змей уже вцепился ему в глотку.       — Ты провалялась в отключке полчаса, — сообщил Корф. — С тех пор они и дерутся.       — И пока что Морт-Дэ-Нэву выигрывает, — подметил Гейл. — Огненному Дракону нет смысла сопротивляться. Сколько бы в нем ни было сил, его убитого собрата подкрепляет собственный дикий гнев. Благодаря ему Морт-Дэ-Нэву продержится сколько угодно.       — Почему вы так говорите? — у Лизы пересохло в горле.       — Я не знаю, чего говорить. Эта схватка - первая во всей истории. Никто не может предугадать исход.       — Но я…       В этот момент раздался взрыв. Все смолкли и повернулись обратно к двум Драконам. Золотой с распоротой шеей повалился на бок, прерывисто дыша. Он пошёл чёрными пятнами, начал покрываться дырами       И осыпался огромной горой пепла. Ледяной змей, оскалившись, запрокинул голову и издал победоносный рык.       К нему кто-то приближался. Два поджарых мужчины, держащихся друг за друга. Гейл свёл белые брови к переносице.       — Твои волки или мои?       — Мои, — Корф повторил его жест. — Но что они делают?       Один из вышедших Огненных волков вскинул руки. Ледяной Дракон повернулся к ним и склонил голову, взглянув на крошечных людишек.       — Пощади, Прародитель льда! — взмолился неизвестный воин. — Прими нас под своё крыло!       — Идиоты!       Корф сорвался с места и рванул к выходу. Гейл попытался его остановить, но даже за край плаща схватить не успел. Лиза ошарашенно моргнула.       — С каких пор Корф на нашей стороне?       — У нас есть план для воцарения долгожданного мира среди нас всех. И Корф, даже мне на удивление, первым выступил с таким предложением. — Лиза вскинула брови. — Он ненавидит своего Прародителя, но горой встанет за своих. Именно в таком предводителе первый клан и нуждается. Нам повезло, что Огненный Дракон отдал ему приказ тайно прокрасться в наш стан. Это дало нам преимущество, и мы вместе обсудили, что Корф будет выжидать момента, чтобы показать себя всем Первородным. Осталось только сделать так, чтоб этот недоумок дожил до своего посвящения!       Гейл бросился за Корфом. Два волка-перебежчика все ещё стояли перед ледяным чудовищем и ждали его ответа. Корф нёсся к ним, но все случилось раньше, чем он сумел хоть что-то предпринять. Дракон взмахнул хвостом и сшиб обоих шипастым хвостом. Два мгновенно убитых волка отлетели в одно из пробитых окон академии, и их появление вызвало множественные крики ужаса.       Ледяной Дракон повернулся к Корфу. Алексей замер, а змей уже раскрыл свою клыкастую пасть. Гейл, бегущий следом, выкрикнул заклинание, и прямо в морду чудовища ударила белая комета. Дракон взвыл от негодования, а Гейл тем временем схватил Корфа и поволок в сторону. В этот миг и ледяной Дракон повернул голову к укрытию армий.       Гейл что есть мочи проорал:       — Ставьте щиты! Он убивает первый клан!