***
Зимний воздух холодил, но не был беспощадным, а оставлял возможность свободно дышать полной грудью. И Гермиона наслаждалась этим, спокойно прогуливаясь по территории поместья. Она уже представляла, каким всё вокруг будет весной и летом. Ей ещё предстояло разобраться со всеми заросшими клумбами и облагородить территорию. Сама не заметила, как начала воспринимать всё это своей ответственностью. Как бы там ни было, теперь она здесь хозяйка. Гермиона не позволит этому поместью зачахнуть, она сделает всё, чтобы вернуть ему былую красоту. Где-то над головой просвистела метла, разрезая воздух. Было крайне сложно не поднять голову и не дёрнуться от неожиданности, но всё же удалось. Солнечные лучи играли с каштановыми кудрями, отчего волосы выглядели почти рыжими. — Откуда метла? — Гермиона растерялась, когда Малфой замедлился и завис буквально в метре от неё. Волосы взмокли и редкими прядями прилипли ко лбу, жилистые руки крепко удерживали метлу, не позволяя той вильнуть и на миллиметр. Однозначно квиддич ему был к лицу. — И тебе доброе утро, Грейнджер, — Драко подлетел чуть ближе, оказываясь с ней на одном уровне. Его забавляло, с какой осторожностью она смотрела на метлу. — Призвал из дома. — Давно тренируешься? — переступила с ноги на ногу, ощущая лёгкую дрожь от пронзительного взгляда холодных глаз. Удивительно, но в этот раз было даже легче. Легче находиться рядом после ночи, проведённой вместе. Кожа спины подарила призрачное ощущение его тёплых рук. — Нет, сегодня я довольно долго спал. Мне пришлось проснуться прямо посреди ночи по неким причинам, — он всё больше забавлялся. Ему нравилось смущать её, нравилось следить за реакцией и видеть такие живые эмоции на лице. С самого детства его учили контролировать себя. Сдерживаться, молчать, демонстрировать лишь лучшие свои стороны. Таким он должен был быть — идеальным. Все его друзья были такими и даже друзья друзей. Когда живёшь в таком мире, то не просто привыкаешь, ты в принципе не видишь иного варианта. Привычный уклад и привычное поведение — нет никакой надобности искать альтернативы или выходы. Именно поэтому так неимоверно раздражала золотая троица. Излишне эмоциональные, недостаточно тактичные и не умеющие вести себя в обществе. Клоуны. Особенно Грейнджер, которая с самого первого курса заставляла кровь Драко закипать. Всезнайка из магловской семьи, которая смела лезть вперёд всех, вечно поднимала руку и выкрикивала с места. Она не нравилась Малфою, он её терпеть не мог. Трудно было ей причесаться или перестать носить уродские вещи, которые в мире волшебников не носят даже бездомные? На эти вопросы у него не находилось ответов. Святочный бал, стоит признать, был чем-то новым в ворохе ощущений. Тогда Малфою показалось, что в Грейнджер есть потенциал. И если бы теоретически она была менее противной и научилась подобающе одеваться, то могла бы стать сносной. Могла бы. Потом настал период нещадного контраста и сравнения с Уизли. На змеином факультете в качестве пары их рассматривали с курса третьего, хотя многие и склонялись в сторону Поттера. Особо извращённые же верили, что Поттер и Уизли делили подружку между собой. Малфой неизбежно стал примерять у себя в голове пару заучки и рыжего. Ни в одном сценарии Уизли не суждено было быть с ней. Драко никогда не был экспертом в сердечных делах, но в данном случае этого и не требовалось. Уизли был неуклюжим, простым и недостаточно амбициозным. Он слишком сильно впитал в себя воспитание собственной семьи и вряд ли мог измениться. Грейнджер же была другой. Она могла стать яркой, если тому способствовали обстоятельства. В ней всегда горел огонь, всегда была внутренняя сила и уверенность. И Драко мог сказать наверняка, что с Уизли она никогда не раскроется так, как могла бы. Он загонит её в серую семейную рутину, где всё спокойно и размеренно, а единственной проблемой является выбор блюда на ужин. Зачем Малфой посвятил столько времени этим раздумьям? И сам не знал. Но довольно давно заметил за собой привычку всё анализировать. Всё и всех. Ему нравилось разгадывать людей, нравилось читать их и убеждаться в собственных суждениях о них. Сквозь года это научило его лучше разбираться в окружающих. И теперь это одно из тех качеств, которые позволяют ему выходить победителем почти из любой ситуации. Он знает сильные места оппонента и может их избежать. Знает и слабые, чтобы надавить на них побольнее. Этому его не учили, он сам усвоил. И вот теперь она стояла перед ним, розовея от стеснения вперемешку с морозом. Пышущая настоящими неприкрытыми эмоциями. Что-то новое в его жизни. Было до жжения во внутренних органах приятно видеть постоянно меняющееся выражение лица, учащённое дыхание и слегка сжатые кулаки. Это подпитывало его. Энергетические вампиры, так это называется? Но пищей для его закованного внутри кровопийцы служили лишь эмоции Грейнджер. Самые яркие и сочные. Нужные. — Жаль, что тебе плохо спалось, у меня лично всё в порядке, — Гермиона выдохнула и чуть выше натянула перчатки, хоть они и сидели идеально. Сбоку промелькнуло что-то крошечное и золотистое, заставив её резко повернуть голову. — У тебя есть свой снитч? — А как ещё должен тренироваться ловец? Да, он у меня со второго курса, Люциус подарил. — Он слегка вздёрнул древко, ощущая инстинктивное желание погнаться за мячом. — Ты так и не научилась летать на метле? — Что значит не научилась? Я умею летать! — Гермиона подняла подбородок, ей приходилось смотреть на Малфоя снизу вверх. — Просто мне это не особо по душе, поэтому я и не использую метлу. Я вообще не понимаю всей вашей беготни с этим квиддичем. Совершенно дурацкий и бессмысленный вид спорта, который приносит только больше межфакультетской вражды и физических травм. — Но ты же никогда не пробовала, — Драко снова опустился почти к земле, плавно приближаясь к Гермионе. — Это невозможно описать. Ощущения полёта, когда адреналин порциями выбрасывается прямо в кровь и бежит по венам. Ты нигде больше не получишь такого чувства свободы. Гермиона на секунду задумалась, пытаясь визуализировать услышанное. Однако всё, что мог нарисовать её мозг, — это страх. Она не боялась высоты, но дело было даже не в этом. Метлой тяжело управлять, каждая модель имеет свои особенности и едва ли не характер. Не говоря уже о том, что во время игры в квиддич игрокам нужно соревноваться друг с другом, уклоняться от безумных бладжеров и ловить малюсенький снитч. По любым логическим соображением игра была опасной и не стоила того риска, которому каждый подвергается на поле. Гермиона до сих пор вспоминала, как отец постоянно смотрел футбольные матчи по телевизору, а иногда даже ходил с друзьями в спортивные бары, чтобы поболеть за любимую команду. Ни жена, ни дочь увлечений главы семейства не понимали. Что интересного в том, как двадцать мужчин бегают за одним мячом по огромному полю? И всё же Гарри, Рон и Джинни души не чаяли в квиддиче. Гермиона сама не заметила, как начала разбираться в составах самых известных команд, в различных видах стратегий и названиях специальных приёмов. Возможно, всего лишь капелька чего-то интересного в этом была. Но иррациональной опасности всё же больше. — Пожалуй, я откажусь от чувства свободы в пользу своей жизни. — Очень смело, сразу видно, что ты с Гриффиндора, — Малфой усмехнулся и протянул руку. — Давай, я покажу тебе. — Что? — Гермиона не заметила, как сделала шаг назад. — Прокачу тебя на своей метле, детка, — его рука прошлась по волосам, откидывая влажные пряди со лба. — Так тебя соблазнял Крам? — Мерлин, Малфой, иди к чёрту! — Гермиона развернулась, под её ногами скрипнула мёрзлая трава. — Грейнджер, обещаю, что не скину тебя с метлы, — Малфой обогнул её в воздухе, чтобы преградить путь. — Тебе понравится. — Как-то многовато будет полётов для меня за эти два дня, — в голосе проскользнули стальные нотки. — Нет, я не… — Не доверяешь мне? — А должна? — Нет. — Он и правда так думал. Доверять ему не следовало. — Но я могу гарантировать, что ты не упадёшь. Мы просто пролетим над территорией, и я верну тебя на землю в целости и сохранности. — Почему я должна согласиться? — червячок сомнения уже пролез в мозг. — Не должна, но согласишься. Потому что ты Гермиона Грейнджер, которая скорее умрёт, чем согласится с тем, что испугалась чего-то. — О, а ещё я не из тех, кого можно взять на слабо. — Так ты садишься? — он слегка придвинулся к хвосту метлы, освобождая место для Гермионы. — Если мы упадём, то я стану призраком и буду мучить тебя всю оставшуюся бесконечность. — По рукам. — Ты невыносимый. — Гермиона сдержала внутренний вопль, когда перекинула одну ногу через древко, чтобы сесть на метлу. Теперь она точно чувствовала разницу между дорогими профессиональными мётлами и обычными школьными, потому что у этой было удобное мягкое сиденье, а ещё вокруг будто стало теплее. — На ней согревающие чары? — Да, регулируется в зависимости от температуры окружающей среды. Магия может поражать, правда? — Маглы давным-давно придумали такое для своих автомобилей, в дорогих моделях есть кондиционеры и обогреватели. Драко ухватил Гермиону поперёк талии, прижимая плотнее к себе и удобнее устраивая на сидушке. Она что-то протестующе пискнула, но возмущение было пропущено мимо ушей. Его дыхание обожгло ушную раковину, и лёгкий электрический разряд пробежал по телу. — И за что здесь держаться? — Гермиона всё ещё не могла поверить, что согласилась на подобное. Они висели почти в двух метрах от земли, но коленки уже предательски дрожали. — Умеешь летать, разумеется, — Драко обхватил метлу, заставив Грейнджер чуть пригнуться под напором своего тела. — Держись за древко рядом с моими руками. Я бы мог держать тебя одной рукой, но тебе явно не понравится, как метлу может вести при более свободном хвате. Поэтому ты должна сама крепко держаться, поняла? — Мерлин, мне уже не нравится. — Ветер подхватывал свободные локоны и норовил унести их с собой в небесную синеву. Казалось, что метла вот-вот начнёт вилять в стороны и качаться, но этого не происходило. — Здесь очень красиво, как думаешь? — его голос вывел её из минутного оцепенения и заставил наконец открыть глаза. И правда. Территория поместья завораживала, не оставляя места страху и опасениям. Даже сейчас, когда не было зелени и цветов, всё выглядело прекрасно. Было множество клумб, опутанных дорожками из светлого камня. В части с хвойными посадками расположилась беседка с купольной крышей, сам же участок был многоуровневым, позволяя при прогулке равномерно спускаться к берегу моря. Поместье представляло собой остров, со всех сторон омываемый волнами. Это место было идеальным для того, чтобы жить в уединении. Если хочешь сбежать от всего мира, то поместье Блэквеллов покажется райским уголком, вдали от суеты и проблем. Гермиона не могла в очередной раз не задуматься о том, что смерть биологических родителей казалась неслучайной. Ей ещё предстояло выяснить, какое именно заклинание было применено для уничтожения метки, но что-то подсказывало ей, что оно сработало идеально. Те Пожиратели, что напали на них с Малфоем в прошлый раз, также оказались на территории не через камин, потому что так их бы заметила Маппа. Но трансгрессировать в поместье было невозможно, если только не существовали обходные пути. — Хочешь поймать первый в жизни снитч? — Драко вернул её в реальность своим вопросом. — Это… не то, о чём я думаю, надеюсь? — внутри всё скрутилось в тугой узел. Одно дело — размеренно и плавно кружить над окрестностями, осматривая владения. Другое — на бешеной скорости гнаться за юрким крохой, который так и норовит залететь в самые труднодоступные места. — Почувствуешь себя лучшим ловцом в Хогвартсе. С этими словами он начал стремительно пикировать, набирая скорость. В ушах свистел ветер, но холод не ощущался благодаря магии. Гермиона сама не заметила, как начала кричать в ужасе. Снитч был изворотливым и быстрым, поэтому поймать его с первой попытки не удалось. Драко уверенно и точно управлял метлой, за секунды меняя траекторию полёта и угол наклона. Удивительно, что ему это удавалось даже с учётом ещё одного пассажира. Гермиона же стала белее снега, горло саднило от визгов, хоть она и умоляла себя успокоиться. Её захлестнули неописуемые ощущения, примерно напоминающие поездку на американских горках в парке развлечений, который она посещала с родителями ещё до поступления в Хогвартс. Только здесь всё было острее и ярче, дольше. — Успокойся, расслабься. Мы не упадём, я обещаю тебе. С трудом, но пришлось выполнить указания. Гермиона попыталась отпустить ситуацию и слегка откинуться, прижимаясь к крепкой груди. Сначала она держала глаза закрытыми, привыкая к ощущениям быстрого движения в воздухе, но спустя пару минут приоткрыла один глаз, а затем и второй. Картинки мелькали перед взором, отчего голова слегка кружилась. Всё казалось хаотичным и беспорядочным, но в этом была своя прелесть. Эмоции выкрутились на максимум, выбив своей массой все мысли в голове. Свобода. Так она ощущается? Пожалуй, да. Гермиона сама не заметила, как губы растянулись в улыбке, а в глазах заблестел азарт. Она выцепила из общей картины маленькое золотое пятно, чувствуя тот самый адреналин в крови. Погоня хищника за жертвой. Было в этом что-то первобытное. Снитч неожиданно взмыл в самое небо, но Малфой не отставал, резко дёрнув древко вверх. В таком положении Гермиона практически лежала на нём, находясь перпендикулярно к земле. Весь мир сузился до сияющего мячика, и тогда она захотела поймать его. Когда ещё сможет сделать что-то такое? — Протяни руку, ты сможешь. Я буду держать тебя, — Драко отнял одну руку от метлы и положил её на девичью талию, мёртвой хваткой притягивая к себе. Колеблясь, Гермиона всё же попыталась протянуть одну ладонь. Страх заставлял конечности дрожать и становиться ватными, но затем сыграла присущая ей смелость. Рука уже более уверенно потянулась вперёд, пальцы ощущали тонкие колебания ветра от крошечных крыльев. Малфой чуть жёстче дёрнул черенок, позволяя метле сделать финальный рывок. Миг. И снитч оказался зажат в ладони. Он всё ещё трепыхался, но уже смирился со своей участью быть пойманным. Это был тот самый момент, та самая эмоция, которую ты проносишь сквозь года. Гермиона никогда не ощущала себя такой окрылённой. На глаза почти непроизвольно навернулись слёзы. — Я поймала! Поймала его! — голос пропитался радостью и ликованием. — Сто пятьдесят очков Гриффиндору, — Драко ободряюще прошёлся ладонью по её животу, скрытому слоями одежды. Но это не помешало мурашкам пройтись табунами по телу. — Я думал, что оглохну от твоих криков. — Да ладно, это была всего пара секунд. — Правда? Он резко отпустил метлу, давая Гермионе ощутить свободное падение. Из горла непроизвольно вырвался крик. — Драко! — сама не заметила, как его имя вылетело наружу, поражая сразу обоих. Он вновь вернул управление, придерживаясь уравновешенной позиции. — Надеюсь, это не единственный способ заставить тебя выкрикивать моё имя. — Мерлин, замолчи и опусти нас на землю уже. Коснувшись твёрдой почвы, Гермиона покачнулась от лёгкости в ногах. Снитч по-прежнему был зажат в её ладони, только уже почти не шевелил крыльями. Окружающие краски казались на тон ярче, а звуки чуть громче. Кожу всё ещё покалывало от переизбытка эмоций. — Я возьму, — Драко протянул руку, чтобы забрать золотистый шарик. Гермиона сделала шаг вперёд и ощутила его пальцы на внешней стороне ладони. Ещё один короткий шаг приблизил её к нему так, что лица оказались в непозволительной близости. — У тебя есть какой-то победный ритуал? Ну, когда ты ловишь снитч, — при каждом слове тёплые пары воздуха обдавали его губы. — Я обязательно получаю поцелуй. Драко наклонился вперёд, удерживая метлу между ног. Свободной рукой он притянул Гермиону к себе, обхватывая её за затылок. Его губы моментально нашли её рот и впились горячим поцелуем. Впервые она отвечала ему с таким напором, в ней ощущалась вся феерия пережитых событий. Сердце клокотало в груди, а ладони были слегка влажными. Гермиона схватила Малфоя за шею, притягивая ближе, и сама же углубила поцелуй. Ей было мало, так мало его. Он показал ей новый мир. Долгие недели после смерти родителей Гермиона не могла очнуться от вечного кошмара. Закрылась в себе и не подпускала близко даже друзей, дни слились в единую череду рутины и серости. Хотелось вырваться и продолжить жить дальше, но она не могла. А потом случился Малфой. И вот она снова жива. Да, она может ненавидеть его, злиться и ругаться, но это позволяет чувствовать себя настоящей. Живой. Гермиона дёрнулась, когда прохладная ладонь пробралась под куртку и легла на живот. На улице будто наступило лето, а температура взлетела до тридцати градусов. Либо это всё язык Малфоя, который продолжал сводить с ума. Прежде Гермиона думала, что поцелуи — это почти ребячество. И совершенно не каждый поцелуй должен перерастать в какую-то страсть и приводить к чему-то большему. Но при каждом поцелуе с Малфоем она опасалась, что остановиться уже не получится. Словно лесной пожар, который за считанные минуты перекидывается на огромные территории. — Мне надо… надо заглянуть в библиотеку, — с трудом, но Гермионе удалось оторваться от губ Драко и отойти на шаг, поправляя куртку. — Мы возвращаемся в Хогвартс через пару часов, не вгрызайся в гранит науки слишком глубоко. Малфой снова прильнул к ней, чтобы оставить лёгкий поцелуй в уголке губ, а затем отправился в очередной полёт. Гермионе же потребовалось не меньше минуты, чтобы перевести дыхание.***
— Простите, что? — Благотворительный бал, Гермиона. Если не хочешь проводить его в своём поместье, то можно организовать всё у нас, — Нарцисса смотрела на неё, дожидаясь ответа. Где-то на фоне Эмили разговаривала с Драко. — Почему вы думаете, что это необходимо? — Грейнджер готова была взвыть от одной мысли о подобном мероприятии. Все эти напыщенные лица в костюмах и роскошных платьях. Фальшь и лицемерие. — Тебе нужно заявить во всеуслышание о том, что ты Блэквелл. Помимо этого, совсем скоро Рождество, мы устраивали торжество каждый год в былые времена. И я знаю, как ты неравнодушна к проблемам обделённых существ, поэтому и предлагаю сделать вечер благотворительным. Устроим что-то вроде аукциона, чтобы собрать денег для фонда помощи магическим существам. — Это звучит неплохо. Ложь. Звучало просто отвратительно. Было ясно, что миссис Малфой хочет провести аукцион только для того, чтобы Гермиона согласилась. И это в определённой степени сработало, потому что она запустила в голове мыслительный процесс, взвешивая все плюсы и минусы. Если подумать, то подобный бал мог принести довольно большую сумму денег, что было бы значимым вкладом в помощь нуждающимся. — Я не прошу тебя давать ответ прямо сейчас, но буду рада, если ты отправишь мне письмо с ответом в ближайшие дни. — Нарцисса сделала глоток чая с жасмином. — И не переживай по поводу организации, я всю основную работу возьму на себя, мне будет только в радость! — Благодарю, миссис Малфой. Я немного подумаю над этим и завтра же отправлю вам сову. — Замечательно, я буду ждать! — эмоции на её лице граничили с восторгом. Она уже ощущала сладкий вкус согласия, мысленно подбирая подходящее платье. — Пожалуйста, Гермиона, ты ведь согласишься? Я так мечтаю побывать на балу! И мы с миссис Малфой выберем платья, сделаем причёски, — Эмили влетела в комнату, подобно урагану. — Драко, ты научишь меня танцевать вальс? — Из меня плохой учитель, — Малфой зашёл следом и устало прислонился плечом к стене. — Ничего страшного, тогда я буду танцевать как умею. Только прошу тебя, Гермиона, соглашайся! — Я… Не успела Гермиона и рта открыть, как её перебили: — Прекрати давить на неё, Эмили. Она сама решит, что ей делать, не нужно просить её и уговаривать, — тон его голоса не был строгим, но отчего-то все в помещении замолкли. — Прости, я не хотела, — Эмили потупила взгляд и сжала в пальцах ткань юбки. На её лице читалось чувство вины. — Ничего страшного, Эмили, всё в порядке. Гермиона подарила ей улыбку, примеряя максимально дружелюбное выражение лица. После того как она узнала о прошлом Эмили, весь негативный настрой будто разом улетучился. Хотя глуповатая манера поведения всё ещё слегка раздражала. — Нам пора возвращаться в школу, — Малфой оторвался от стены, направляясь в сторону камина. — До свидания, миссис Малфой, была рада вас снова увидеть, — Гермиона приобняла Нарциссу на прощание. — Пока, Эмили! Блондинка сама подбежала и обняла Грейнджер, стиснув ту почти до болезненного состояния. Они пробыли в мэноре не больше получаса, и Гермиона не совсем понимала причину такой спешки. Не то чтобы ей хотелось провести здесь больше времени, но и так скоро уходить казалось чем-то невежливым. Но думать об этом не было времени. В голове с большой скоростью размножались мысли по поводу информации, которую удалось найти в библиотеке Блэквеллов. Гермионе не терпелось вернуться в башню и обдумать всё хорошенько. Теперь к тому же её ожидает бал. Потому что глубоко внутри она уже уверена, что проведёт этот аукцион.